Готовый перевод A Call To Insurrection / Призыв к Восстанию: Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джереми Ллин нахмурился. Куда я направляюсь, процитировал он про себя старую пословицу, и что я делаю в этой суматохе?

Проект "Мантикора" потерпел полное фиаско. Что еще хуже, хаос охватил не только его часть плана, но и всех остальных.

Атака Вольсунгов на Мантикору провалилась. Дженсонн и его

наемники были впоследствии уничтожены, но не так тщательно, как надеялся Ллин. Оставалось еще несколько неясных моментов: один из них - корабль Вольсунгов, которому удалось ускользнуть из засады данакильцев, другая - все еще неопознанная сила, уничтожившая главную базу Вольсунгов на Вальтере.

Барканцы, которых послали возглавить Звездное Королевство в качестве нового марионеточного правительства, были еще одним слабым звеном. Их прогнали домой, и они спрятались там, но Великий Герцог все еще требовал объяснений и дополнительных выплат.

К сожалению, их силы обнаружили точку своего базирования во время их краткого прохождения через мантикорское пространство, и рано или поздно мантикорцы, несомненно, пошлют кого-нибудь туда, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит. Закрытие этого направления расследования повлекло бы за собой дополнительные расходы, либо в виде взяток, либо, возможно, в виде полного безжалостного уничтожения.

Все пункты, которые руководитель проекта на станции Солвей, принадлежащей Аксельроду, позаботился перечислить в мучительных подробностях во время благовоспитанной, почти цивильной головомойки. Ллину пришлось смириться с этим, так же как ему пришлось смириться с тем, что его отстранили от основной кампании на Мантикоре и перевели на гораздо менее интересную диверсию в Андермане. Но он был профессионалом и знал, как выполнять приказы.

Что вовсе не означало, что он был с этим согласен.

Да, Вольсунгам досталось по заслугам. Но в их поражении не было вины Ллина. В их послужном списке не было и намека на тактическую некомпетентность, и на бумаге они все равно были более чем достойны мантикорцев. Единственной причиной, по которой они проиграли, было то, что мантикорцам удалось провернуть пару невероятно удачных трюков, которые стоили Вольсунгам двух их линейных крейсеров, что лишило их присутствия духа настолько, что они прекратили сражение.

И все же могло быть и хуже. Если бы диверсии на Хевене и Андермане прошли по графику, а цель на Мантикоре так и не была достигнута, диверсии пришлось бы повторить позже, что, вероятно, вызвало бы подозрения у всей Лиги.

К счастью, они были запланированы через несколько месяцев после завоевания Мантикоры, достаточно близко к событию, чтобы отвлечь внимание правительств этих стран от их соседа, но не настолько близко, чтобы заставить кого-либо задуматься, почему в одном и том же секторе в одно и то же время происходит столько кровавых событий. Эта вынужденная задержка позволила ответственным агентам Аксельрода приостановить эти операции, пока архитекторы Солвея разрабатывали новую стратегию.

Хевен подождет. Андерманцы, к сожалению, нет.

Конкретно эта диверсия была основана на манипулировании двумя разными и в равной степени ничего не подозревающими людьми — главным директором ПФТ Лукрецией Томлинсон и коммодором Квинтэссенции Кэтт Квинт, — ни одна из которых не понимала, для чего именно их использовали.

Теоретически, это было хорошо, поскольку позволяло Аксельроду наносить удары по андерманцам с помощью чужих денег и чужих кораблей, в то же время оставляя боссов Ллина в тени. Это также сэкономило им кругленькую сумму на карманные расходы.

Но эта анонимность и манипулирование были сопряжены с потенциальными рисками, и теперь эти риски стали очевидными. Директор Томлинсон заплатила за заряженный пистолет, и теперь этот заряженный пистолет был взведен, готов к стрельбе и необъяснимым образом все еще лежал на столе. Она начала сомневаться, не обманули ли ее, и если это подозрение когда-нибудь перерастет в уверенность, она, скорее всего, начнет наводить опасные справки. Если Ллин хочет этого избежать, она должна увидеть результаты, и как можно скорее.

В то же время заряженный пистолет сам по себе все больше разочаровывался в том, что весь прошедший год лежал на столе.

Фрейя Брайс хорошо справлялась со своей работой. Если бы она получила приказ Аксельрода притормозить, она бы усердно поработала над тем, чтобы растянуть сроки: провела бы дополнительную подготовку Квинт и ее экипажей, вероятно, время от времени делая паузы, чтобы модернизировать свои корабли новыми ракетами и комплексами электронного управления, которые она “только что” смогла заполучить, и все остальное из стандартного репертуара Аксельрода для подобных вещей.

Но к этому времени даже у Брайс почти наверняка не оставалось места для маневра. Оружие, которым была коммодор Квинт, должно было подняться со стола и выстрелить, и очень скоро.

Задачей Ллина было твердо убедиться, что оно направлено в нужную сторону, когда это произойдет.

Время было выбрано не идеально. До следующей операции против Мантикоры было еще далеко. Но если и было что-то, в чем Густава Андермана никогда не обвиняли, так это в невнимании к опасности. Отдел III, Андерманский Департамент военно-морской разведки, был невероятно хорош, и если бы они пронюхали о Квинт и ее подразделении, то ожидаемая диверсия закончилась бы топтанием в темноте, с Квинт на подошве ботинка.

Тем не менее, если цель состояла в том, чтобы в течение следующих нескольких лет заставить Густава обратить внимание на его собственный задний двор, Аксельроду хватило бы даже разгрома.

Конечно, для целей Квинт это мало что дало бы. Но, по большому счету, это не имело значения.

Новый флот Квинтэссенции находился вблизи гиперграницы ФФ-М-341-019/Б: четыре отремонтированных крейсеров ФСЛ и два тяжелых крейсера сопровождения, плюс три легких крейсера, пятнадцать эсминцев и вспомогательных кораблей и гражданских транспортов семей, которые уцелели после последнего провального задания коммодора Квинт.

Ллин мысленно покачал головой. Четыре линейных крейсера плюс небольшая группа кораблей сопровождения и поддержки против пяти линейных кораблей Густава Андермана, шести линейных крейсеров и десятков кораблей поменьше. Вероятно, было хорошо, что, когда Густав решил уйти в отставку и переехать, он выбрал место на окраине известного космоса. Частный флот такого размера мог заставить нервничать даже крупнейшие миры Солнечной Лиги.

На кораблях Квинтэссенции было темно, если не считать ходовых огней, их приборные панели находились в режиме ожидания. Приветствие Ллина было встречено вежливым, но небрежным приветствием и указанием маршрута к новому флагману Квинт "Возмездие". Пилот шаттла довез его последние несколько километров до указанного линейного крейсера, где его встретил крупный лейтенант с аккуратно подстриженной бородкой и столь же небрежным приветствием.

Ллин привык, что его не всегда встречают с энтузиазмом и распростертыми объятиями. Тем не менее, общая прохлада, царившая там, немного настораживала.

Коммодор Квинт сидела за своим столом, когда лейтенант разблокировал люк. Брайс была с ней, она сидела в кресле для гостей в одном из передних углов. Обе женщины пристально смотрели на Ллина, когда он вошел в кабинет, выражения их лиц были такими же нейтральными, как лицо лейтенанта и голос офицера связи.

Нейтральными, но Ллин заметил, как напряглись шеи и скулы обеих женщин. В голове у него промелькнула новая метафора: не взведенный пистолет, лежащий на столе, а взрослый тигр, спящий на огромной кошачьей кровати. А работа Ллина заключалась в том, чтобы взять тигра на руки, погладить его по голове и подружиться с ним.

Милая кошечка.

"Добрый вечер, коммодор, мисс Брайс," - поприветствовал он их, когда лейтенант закрыл за ним люк. "Должен сказать, ваш флот выглядит весьма впечатляюще."

"Вы обязаны так говорить, не так ли?" - возразила Квинт. "Что ж, тогда я должна сказать следующее. Мне это не нравится, мистер Ллин. Мне это совсем не нравится. Из этого следует, что вы мне не нравитесь."

"Я понимаю," - сказал Ллин своим самым успокаивающим голосом. "Всегда нелегко..."

"Нет, я не думаю, что вы понимаете," - перебила его Квинт. "Мы с мисс Брайс работали над этим проектом почти три года, преодолевая все проблемы и препятствия, которые только могла подкинуть нам вселенная. Теперь, когда все наконец-то началось, я нахожу крайне нежелательным, чтобы ее внезапно отодвинули в сторону ради... — она махнула в его сторону напряженной рукой, - таких, как вы.”

“Я понимаю," - снова сказал Ллин. Он взглянул на Брайс.

И посмотрел еще раз, более внимательно. Внезапно он понял, что не только Квинт испытывал подобные чувства. Брайс задавалась тем же вопросом и, по-видимому, испытывала те же подозрения и враждебность.

“Но вы исходите из неверного предположения," - продолжил он. Пришло время проявить дипломатичность. “Мисс Брайс не выгоняют из ее проекта. Меня выгоняют из моего."

На мгновение подозрительность и враждебность на лице Квинт сменились удивлением. “Правда?" - сказала она ровным голосом.

"Правда," - заверил ее Ллин. "И если вдуматься, то вся действительно тяжелая работа по оснащению вас вашими новыми кораблями уже проделана. Теперь это на сто процентов ваше шоу, и все, что мисс Брайс или я будем делать, - это наблюдать и, возможно, сообщать вам свежую информацию, если она появится. Понаблюдав за мисс Брайс в действии, я думаю, вы согласитесь, что это вряд ли было бы лучшим использованием ее времени и таланта."

“Но идеально подходит для вашего?” - спросила Квинт.

Ллин пожал плечами. "Жизнь наемного работника заключается в том, чтобы идти туда, где, по мнению нашего начальства, мы принесем наибольшую пользу."

"Угу,” - сказала Квинт. "Значит, она получит следующую большую работу, а я - провал?"

Ллин слабо улыбнулся, подавляя рефлекторный всплеск раздражения. Он был гораздо лучше в такого рода секретных операциях Аксельрода, чем Брайс, и у него были история и записи, подтверждающие это.

Но он также был достаточно реалистичен, чтобы признать, что, хотя неудача с Вольсунгами произошла не по его вине, в первую очередь его вина была в том, что он их нанял. Старая пословица гласила: "Живи и учись".

"Учись и живи" было более личной версией Ллина. Никогда не было хорошей идеей предполагать, что ты сможешь пережить одну и ту же ошибку дважды.

Но вопрос о том, применимо ли в данном случае название "провал", был неуместен. Частью компетенции Ллина было знание того, как подыграть ожиданиям и предубеждениям аудитории, чтобы выполнить свою работу. “Не думаю, что я бы зашел так далеко," - сказал он с ноткой смущения в голосе. “Это просто решение, принятое нашим начальством, и у нас нет другого выбора, кроме как приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам."

"Угу,” - снова сказала Квинт. Она все еще была недовольна внезапной сменой сопровождения, но теперь, когда это явное оскорбление Брайс — и самой Квинт — смягчилось, она начала приходить в себя, хотя и неохотно. "Так когда же состоится замена?"

"Прямо сейчас," - ответил Ллин, краем глаза наблюдая за Брайс. Выражение ее лица не изменилось, но он заметил, как слегка напряглись мышцы на ее руках, лежащих на коленях.

Квинт, возможно, и начала с этим мириться, но сама Брайс - нет.

“Прямо сейчас, то есть сегодня?” - спросила Квинт.

“Прямо сейчас, то есть в течение часа," - сказал Ллин. “Я знаю, что все это очень неожиданно, но время выбрано крайне точно. На самом деле, настолько точно, что у нас даже нет времени, чтобы мисс Брайс добралась до своего личного корабля и запустила узлы. Нам с ней придется поменяться кораблями: она полетит на моем, а я - на ее."

"Вы собираетесь взять ее корабль, да?" - спросила Квинт, бросив взгляд на Брайс.

"Да," - сказал Ллин. Что-то было в этом взгляде, но у него не было времени понять, что именно. "Если вы можете поручить кому-нибудь перенести мой багаж из шаттла и заменить его ее багажом, она может отправляться."

"Нет проблем, мистер Ллин," - сказала Квинт, вставая. "Я лично прослежу за этим."

“Спасибо, коммодор." Перевод: она хотела сама быстро осмотреть то, что он привез на борт ее корабля. И это было прекрасно. У Ллина не было ничего опасного или секретного, по крайней мере, ничего такого, что можно было бы обнаружить при серьезном обыске, и ему все равно нужно было побыть с Брайс наедине. “С вашего позволения, у меня есть несколько последних инструкций для мисс Брайс."

"Конечно," - сухо ответила Квинт. "Мой кабинет в вашем распоряжении."

Она прошла мимо Брайс и вышла из кабинета. Когда дверь закрылась, Ллин мельком увидел, что бородатый лейтенант все еще стоит снаружи, и не было никаких признаков того, что он собирается уходить в ближайшее время.

Офис Квинт мог быть офисом Ллина, но корабль Квинт таковым не был. Еще нет.

“Серьезно, Ллин?” - прорычала Брайс. “Они что, теперь отстраняют меня от этого?”

Ллин повернулся к ней. Поскольку больше не было необходимости поддерживать иллюзию корпоративного единства, лицо Брайс потемнело и стало враждебным.

"Они не отстраняют тебя, Фрейя," - сказал он. "Они переводят тебя в..."

“Да, я слышала твой ”мыльный пузырь"," - перебила она его. “Я верю в это не больше, чем Квинт."

“Ну, тебе виднее, потому что это правда," - сказал он. “Хочешь послушать сейчас? Или ты предпочитаешь прочитать текст по дороге?”

Она нахмурилась. "Отлично. В чем дело?”

"Минутку," - сказал Ллин, сунув руку в карман пиджака. Командир наемников обычно не устанавливал "жучки" в собственном офисе, но рисковать не было смысла.

“Все в порядке, я уже задействовала блокиратор," — сказала Брайс. “Хватит тянуть время."

“Нам нужно, чтобы кто-нибудь прибыл на местность," - сказал Ллин, пропустив мимо ушей подразумеваемое оскорбление. “Это будешь ты."

“Как они собираются меня отправить?”

“Мы пока не знаем," - сказал Ллин. “Тебе приказано так быстро как это возможно или еще чуть быстрее — их точные слова — отправиться в Солвей на мозговой штурм. Вероятно, к тому времени, как ты туда доберешься, у них уже будут какие-то идеи, но они захотят, чтобы ты внесла свой вклад, чтобы при необходимости адаптировать их к роли."

“С обычной оговоркой, чтобы Аксельрод мог сохранить свои руки чистыми, если что-то пойдет не так?”

“Конечно," - сказал Ллин. “Мы - расходный материал. Они - нет."

По лицу Брайс пробежала тень. Это была тень и мысль, которые Ллин знал очень хорошо.

Независимо от того, насколько ценными были секретные агенты для Аксельрода, независимо от того, насколько хорошо они служили на протяжении многих лет, если бы пришлось выбирать между ними и репутацией компании, от них бы отказались, не задумываясь, утонут или выплывут, как получится.

Пока что такого не случалось ни с ним, ни с Брайс. Но такое случалось с другими. Не со многими, но случалось.

“Еще вопросы есть?” - спросил он.

Тень исчезла с лица Брайс. “Только один. Почему я, а не ты?”

Ллин нахмурился про себя. Слишком много неудач тоже могут быть основанием для того, чтобы оставить агента без работы. “Мое лицо — или, по крайней мере, его вариант — видели слишком многие мантикорцы. Мой голос, даже поставленный или измененный, звучит на слишком многих записях. Даже самую лучшую маскировку можно взломать, и для меня было сочтено слишком опасным пытаться еще раз изменить ее."

“Значит, ты не врал," - сказала Брайс с легким удивлением в голосе. ”Тебя исключают из проекта."

“Я не исключен из проекта," - сухо сказала Ллин. “Меня перевели в другой театр действий. Это не одно и то же."

“Конечно," - сказала она, и легкая улыбка тронула одну щеку. “Великий Джереми Ллин, и тебе это нравится не больше, чем всем нам, не так ли?”

“Тебе не обязательно должны нравиться твои задания," - проворчал Ллин. “Тебе просто нужно их выполнить. Есть еще вопросы?”

“Я полагаю, все остальное есть в файле?”

"Да." Ллин вытащил конверт из внутреннего кармана пиджака и протянул ей. "Твое удостоверение личности и другие документы, а также чипы с данными, которые должны объяснить все остальное, что тебе нужно знать. Моего капитана зовут Рамас; он доставит тебя на Солвей и уладит все возникшие в последнюю минуту вопросы."

“Я слышала о нем”, - сказала Брайс, на мгновение коснувшись конверта, прежде чем убрать его. “И еще кое-что. Ранее ты говорил о том, чтобы поменяться со мной кораблями. На самом деле, в данный момент у меня его нет."

Ллин почувствовал, как его глаза сузились. "О чем ты говоришь? Что случилось с "Доцентом"?"

“Один из узлов вышел из строя, когда мы устанавливали новые пусковые установки, и Сандор отвез его на одну из станций технического обслуживания Корморанта для ремонта. Квинт предложила мне место на ”Возмездии", и мне было так удобно находиться прямо здесь, на борту, что, когда ремонт был закончен, я сказала Сандору возвращаться на Третью пересадочную станцию и ждать там, пока мы не получим зеленый свет на операцию или пока они с "Доцентом" не понадобятся нам где-нибудь в другом месте."

"В самом деле," - процедил Ллин сквозь стиснутые зубы. Технически, Брайс могла по своему усмотрению отослать капитана и корабль. Но присоединяться к отряду наемников, который собирался вступить в бой, не имея возможности быстро сбежать, если что-то пойдет не так, было в высшей степени глупо.

К сожалению, ее недальновидность теперь сказалась и на нем. Если только он не хотел добиться перевода и вернуть "Доцента", что привело бы к дополнительной задержке в его и без того напряженном графике, он застрял в безвыходной ситуации, в которую сам себя загнал.

Если только это не было планом с самого начала.

Секретные оперативные агенты Аксельрода были лучшими из лучших, сама их анонимность и отсутствие общественного признания извращенно стимулировали тихую, но энергичную междоусобную конкуренцию. В такой тщательно спланированной операции, как проект "Мантикора", большинство агентов знали не больше, чем свою часть работы, что помогало смягчить любое открытое соперничество один на один. Но у нескольких агентов было несколько ниточек, и, конечно, кто-то должен был контролировать их все.

В данный момент этим кем-то был босс Ллина.

Но если у Брайс и не было всех ниточек, она почти наверняка вычислила наличие и общие параметры многих из них.

Она знала, что произошло с Вольсунгами на Мантикоре, и могла предвидеть, что Аксельрод решит перевести Ллина в другое место. Поскольку диверсия на Хевене была приостановлена, театр действий на Андермане был единственным логичным местом, куда они могли его перевести.

Была ли она рассержена тем, что после всей ее подготовительной работы у нее вот-вот отнимут славу настоящего сражения? Или это было скорее ребячеством, способом заставить Ллина немного попотеть без его обычной карманной карты?

Или это была еще более долгая игра? Пыталась ли Брайс медленно подорвать положение и репутацию Ллина, чтобы занять его место в иерархии секретных операций?

Брайс, конечно, никогда бы не стала саботировать операцию. Это было бы немыслимо, не говоря уже о том, что это привело бы к фатальным последствиям для ее собственной карьеры. Но добиться успешного результата, действуя против Ллина скрытно, было вполне возможно.

Брайс пользовалась большим уважением, но не была самой уважаемой.

Но она определенно была одной из самых амбициозных.

“Я надеюсь, что это не проблема," - сказала Брайс со стопроцентной искренностью и уважением в голосе. "Если хочешь, я могла бы заскочить к нему по пути в Солвей и попросить его встретить тебя где-нибудь."

Чего она, конечно, не могла сделать, учитывая императивный характер ее приказов. О чем она, конечно, знала. “Все в порядке," - сказал он ей, подстраиваясь под ее искренность и изображая идеальную беспечность. "Я бывал в местах и похуже, чем каюта военного корабля. Я справлюсь."

“Ладно,” - сказала Брайс, вставая. "Я, пожалуй, пойду. Не хочу заставлять капитана Рамаса ждать."

“Конечно," - сказал Ллин. “Будь осторожна, и удачи тебе. Она нам необходима."

“У тебя все получится." Натянуто улыбнувшись, она вышла из кабинета.

Ллин хмуро посмотрел ей вслед, на мгновение задумавшись, не следует ли ему связаться с Рамасом и предупредить его о новой пассажирке. Он решил, что это пустая трата времени — даже если у Брайс и были планы против самого Ллина, Рамас определенно не попадал в поле ее зрения. Вмешательство в его дела могло разрушить ее миссию и ее репутацию еще до того, как она начнется.

Нет, лучшей стратегией Ллина на данный момент было игнорировать Брайс и сосредоточиться на том, чтобы андерманская часть операции прошла с оглушительным успехом.

И, конечно же, не дать убить себя в процессе.

* * *

Он раскладывал свою одежду по разным отделениям в своей каюте, когда к нему явился неожиданный посетитель.

“Обустраиваетесь?" - спросила Квинт, останавливаясь в дверях.

"Добираюсь до цели," - заверил ее Ллин. "Мисс Брайс уже в пути?"

"Направляется к гипергранице с впечатляющим ускорением в двести тридцать g," - сказала Квинт. "У ваших друзей интересные корабли.”

"Да, это так." Ллин приподнял брови. “Быстрые и неуловимые."

Губы Квинт изогнулись в кривой улыбке. "Туше," - сказала она. "Нельзя винить девушку за попытку." Улыбка исчезла. "Или можно?"

“Вовсе нет," - заверил ее Ллин. “На вашем месте я поступил бы так же. Мы оба люди, которым нравится знать, с кем мы работаем. Извините, я не могу быть более откровенным."

“Без проблем," - сказала Квинт. "Ваши люди хорошо платят за привилегию оставаться анонимными." Она протянула руку. “Я принесла вам подарок."

"Что это?" - спросил Ллин, нахмурившись, и взяв чип с данными.

"Все о моем новом флоте," - сказала она. "Статистика, системы вооружения, персонал - работа.”

"В самом деле," - сказал Ллин, нахмурившись еще сильнее. "Почему?”

"Ранее вы говорили, что у вас могут быть советы и свежая информация по ходу дела." Она пожала плечами. “Совет всегда лучше, если вы знаете как можно больше параметров."

“Согласен," - сказал Ллин, пристально глядя на нее. Жесткий, прагматичный командир наемников. В чем-то она была похожа на адмирала Вольсунгов Катлера Дженсонна.

В чем-то она была полной противоположностью.

"Спасибо," - сказал он, засовывая чип с данными в защищенный карман. “Как только я закончу здесь, я приступлю к работе." "Хорошо," - сказала Квинт. "Ужин в кают-компании в девятнадцать ноль-ноль. Мы будем ждать вас там.”

"Вы... Простите?"

"Вы сказали, что мы оба из тех, кто любит знать, с кем работает," - сказала Квинт. "Может, начнем с хорошего ужина?"

Она коротко кивнула и вышла из каюты.

Долгое мгновение Ллин смотрел ей вслед. Он привык не доверять людям и не получать доверия в ответ. Оставив в стороне вежливость и улыбки, он определенно не доверял коммодору Квинт. В любом случае, пока.

Но, по крайней мере, это путешествие начинало казаться очень интересным. Действительно, очень интересным.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/121400/5073204