Готовый перевод Reborn as a Fantasy General / Перерождение Фэнтези Генералом: Глава 3

"Побеждает тот, кто сам выбирает поле битвы"

- Сун Цзы

Маркус посмотрел вниз на толпу окруживших его сгорбленных человекоподобных крыс, разглядывающих его обнаженное тело, как будто это тело Бога.

Он снова выкрикнул единственные слова, которые смог придумать:

- КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ!?

Вокруг него темная базальтовая пещера, которая выглядела, словно находилась на грани обрушения – куски конусообразных сталактитов наверху дрожали, когда по ним ударялись снаряды-стрелы и самодельные пули, от которых Маркусу приходилось пригибаться.

Его голос потряс стоявших перед ним существ до глубины души, и только одно из них – грязного вида существо с посохом, увенчанным рогатым черепом одного из своих собратьев, – осмелилось шагнуть к нему.

- Мы приносим извинения, Шаи-Алуд, за призыв без предупреждения. Но наши жизни в опасности, и мы должны вернуться в Гадюшник сегодня вечером, чтобы доставить важную информацию Королю Шрайкулу.

- Мы... мы были в отчаянии, сир, - вмешалась другая грязная крыса, увидев выражение отвращения на лице Маркуса. Этот закован в пропитанную грязью сталь и возвышался над остальными. Он по меньшей мере вдвое больше крошечного грызуна c посохом обозвавшего его "Шаи-Алуд".

- Мы знаем, вы, должно быть, в замешательстве, - продолжил он. - Но мы не можем позволить себе ждать. Ответы будут даны, когда битва будет выиграна!

- В замешательстве? - возмутился Маркус. - Это еще мягко сказано! Ты говорящая крыса!

Все крыслинги растерянно переглянулись.

- Мы думали, все человеческие королевства на поверхности наслышаны о нас.

- Вы! Вы... - Маркус замолчал. Он вдруг вспомнил последнее увиденное перед тем, как его перенесли сюда, окровавленное лицо Мари, дрожащее в темноте.

- Верните меня обратно, - потребовал он. - Сейчас же.

Крыса в мантии двинулся вперед.

- Шай-Алуд, мы не можем--

Маркус протиснулся мимо него, не обращая внимания на оправдания, и в конце концов врезался в стену щитов крыслингов.

- Дайте мне пройти!

Одна из крыс, пугливого вида с рыжими усиками, повернула голову и пропищала:

- Мы не можем этого сделать, сир! Кобольды задавят нас!

Кобольды...

- Прочь с дороги!

Марк вжался в стену из щитов, четыре крысы в глубины, и каждый из них защищался, что, как он теперь видел, от града стрел и болтов, которые били в щиты тех, кто был впереди. Он наблюдал, как крыслинги сдвинулись с места и двинулись назад, затем задний ряд сменил передний, дав последнему время прийти в себя.

Они похожи на живые амортизаторы, размышлял Маркус. Но когда он протиснулся мимо еще одного крысостража и увидел, кто их враг, он понял, у них нет шансов выстоять.

Они стояли у входа в пещеру, откуда открывался вид на ручей, до краев наполненный сочащейся зеленой водой (по крайней мере, Маркус предположил, что это вода). На другой стороне ущелья находилась орда тявкающих красных демонов, выпускавших стрелу за стрелой в сторону крыслингов, безнаказанно изводя их и выкрикивая шквал насмешек, которых Маркус не понимал.

Он медленно отступил назад, и ряды солдат сомкнулись за его спиной, прежде чем он, наконец, снова столкнулся с большим крысо-человеком.

- Как видишь, Шай-Алуд, - сказало существо. - Нам нужна твоя помощь. Мы не можем выжить в таких условиях.

Глаза Марка начали привыкать к мрачной обстановке вокруг. Постепенно он начал замечать умирающих и дохлых крыс, разбросанных по полу пещеры, их тела изрешечены стрелами, а глаза заполнены гноящимися личинками.

- Это... это сон, - сказал Маркус, с силой протирая глаза. - Это... да, я сплю, верно? Это должен быть сон.

Ход его мыслей был внезапно прерван большой крысой, бросившейся на него.

- Шай-Алуд!

Он почувствовал, как что-то задело по макушке, прежде чем он ударился о землю: огромная крыса навалилась на него.

Стрела, которая только что чуть не задела его, вонзилась в дальнюю стену пещеры.

И Маркус вынужден признать, что боль от снаряда, слегка задевшая кожу, была слишком реальной.

- Лающие демоны посмели напасть на Шай-Алуда! - взвыла крыса в мантии. - Они вкусят его мести! Сир, покажите нам направление. Расскажите о своем плане!

Маркус моргнул, когда огромная крыса рывком подняла его на ноги.

- План?

- Воистину, великий Шайл-Алуд! Говорят, что Тот-Кто-Гниет призовет к нам чемпиона, сила которого будет заключаться в знании. Чемпион, который выйдет из Царства Богов и примет облик человека. Чемпион, который выведет нас из долгой ночи страданий и откроет новую эру для Нижнего Королевства! Чемпион с таким же запахом, как у нас!

Маркус разозлился на последнее замечание. Но, блин, должен признать, от него действительно воняло.

Если не принятие душа этим утром, стало причиной призыва в другой мир, то он начинал понимать, почему большинство главных героев жанра исекай, о которых он слышал, часто являлись детьми, чей IQ приближался к уровню холодильника.

- Вы... эгоистичные, высокомерные маленькие твари! - закричал Маркус. - Вы даже не представляете, что вы со мной сделали! У меня... у меня была жизнь там! У меня была девушка. У меня была моя... моя рукопись!

Он ушел в себя, как колода падающих карт, и закрыл лицо руками.

- Моя книга... - пробормотал он. - Моя рукопись, все мои заметки пропали.

Крысолюди переглянулись, не зная, как поступить дальше.

- Дикиус, - пробормотал здоровяк. - Ты уверен, что этот...

Крыса в мантии долго и пристально смотрел на своего спутника, прежде чем вернуть свой темный взгляд к Маркусу. У него маленькие глаза с узкими зрачками, больше напоминавшие змеиные, чем крысиные.

Когда со стороны стены щитов послышались новые крики, Дикиус в конце концов достал из-под своей одежды чашу и наполнил её водой, собранной с пола пещеры. Затем накрыл чашу когтем и произнес нараспев слово, которое Маркус не расслышал.

Однако, что не ускользнуло от внимания, так это горячее облако пара, которое начало подниматься из чаши, он внезапно осознал, что находится в мире, где магия может течь по венам даже такого ничтожного существа, как это.

Дикиус передал чашу Марку, а затем положил свою мерзкую руку ему на плечо.

- Шай-Алуд, - сказал он. - Если хочешь лишить меня жизни за мой дерзкий призыв, я подарю тебе её, как только эта битва будет выиграна.

Маркус взглянул в затуманенные глаза крысолюда и увидел в них слепую веру в него.

- Я не хотел разрушать вашу обитель в родном царстве, - продолжил он. - Я всего лишь ничтожный жрец Того-Кто-Гниёт. Я и представить себе не могу, как вас почитают ваши собратья-духи.

Маркус, вопреки обстоятельствам, усмехнулся и робко пригубил предложенный ему напиток. Если бы только эта крыса, питающаяся навозом, знала, какой на самом деле была его жизнь дома.

- Но мы нуждаемся в вас, Шай-Алуд. Нам не нужны книги. Каракули на страницах ничего для нас не значат. Нам нужны знания того, кто разбирается в войне. Шай-Алуд, этот человек - вы.

Маркус откинулся на спинку стула, видя такое же отчаянное желание, отраженное в большой крысе в доспехах, которая стояла по стойке "смирно" позади жреца. Тем временем его желудок требовал, чтобы он никогда больше не брал выпивку у крысолюдей.

Он мог бы сказать что-нибудь, но Маркус слишком занят чем-то другим. Мари сказала кое-что незадолго до всего этого безумия:

"Послушай, самое главное здесь – это ты."

Он глубоко вздохнул, глядя на свои трясущиеся руки.

- Мари...

Затем его рука взлетела и коснулась покрытой вшами лапы крысы.

- Если я помогу тебе, - сказал он. - Ты можешь отправить меня обратно?

Жрец Дикиус колебался. Но за него заговорил зверь в доспехах.

- Дикиус сделает то, что прикажет Шай-Алуд, - рявкнул он. - Если есть способ отправить вас домой, он будет работать до изнеможения, чтобы найти его!

Крысолюд сердито уставился на своего спутника, но Маркуса это не удовлетворило.

- Мне нужно твое слово, крыса, - сказал он. - Если обещания что-то значат для твоего вида.

- СИРЕ! - взвизгнул командир "стены щитов". - Мы долго не продержимся!

- СТОЯТЬ НАСМЕРТЬ, КРАСНОУСЫЙ! - Зверь закричал с такой силой и басом, что Маркус удивился. - Отступишь, и я сам тебя убью!

Затем они со жрецом оглянулись на него.

- Твое слово, Дикиус, - заявил Маркус.

- Я... да, - пробормотал он. Затем, с большим чувством: - Я даю слово, что отдам свою жизнь, чтобы найти способ вернуть вас домой, если поможете нам сохранить наш дом!

Маркус ухмыльнулся.

- Возможно, я смогу помочь выиграть это сражение, - сказал он. - Но твоим солдатам придется слушаться меня.

Закованный в броню громила ударил себя кулаком в грудь, с удвоенным упорством берясь за копье и щит.

- Мы ждем ваших приказов, Шай-Алуд! Скажите, куда нам нанести удар!

- Мы не станем никуда бить, - сухо ответил Маркус. - Только не в этом положении. Только не в окружении и отсутствии баллистических возможностей.

Крысы растерянно заморгали, глядя на своего предсказанного спасителя, пока над их головами свистело всё больше стрел.

- У вас есть карта? - спросил Маркус. Видя их растерянные лица, он уточнил: - Схема местности. Основные тропы, любые дороги, узкие проходы или, может быть, водоем побольше, чем тот, что находится снаружи?

Крысолюди смущенно переглянулись.

- Мы не художники, сире.

Маркус недовольно фыркнул.

- Ну, у вас же должен быть хотя бы лагерь поблизости, верно? Вы что-то говорили, что должны передать послание своему королю. Куда вы направлялись?

На этот раз закованный в броню понял.

- Гадюшник находится в неделе пути отсюда, - объяснил он. - Я вел наш отряд Когтей в крепость Ножегрот, когда на нас напали мерзкие Кобольды. В форте много припасов, много еды и еще больше крыс, он находится в дне пути отсюда.

Маркус задумался над этим. День пути? С такими осаждающими силами? Маловероятно, что они справятся, даже если им удастся прорваться.

Но им кранты, если они продолжат сидеть здесь. По крайней мере, если они продолжат двигаться, у них будет шанс.

Глядя на медленно растворяющуюся стену щитов, ему внезапно пришла в голову мысль.

- Есть ли какой-нибудь способ пересечь ущелье? - спросил Маркус. - С правого или левого фланга?

Скивер ответил без колебаний:

- Я знаю эти туннели как свои пять пальцев, сире. На обоих концах Черного Ущелья есть два моста. Они шаткие и старые, но по ним могут пройти войска.

Маркус обдумал это. Но запросил дополнительную информацию:

- У этих Кобольдов есть какие-нибудь отряды, специализирующиеся на ББ?

И снова крысы просто заморгали, глядя на него.

- Есть... есть ли у них мечи для махания, - медленно произнес он. - Или большие копья, как у вас?

- Ха! - усмехнулся здоровяк. - Кобольды трусы, сире. Они нападают издалека, всегда подбираясь к нам во время перехода. Они не такие сильные, как мы! - он снова ударил себя кулаком в грудь.

Маркус кивнул. Значит, их слабым местом являлся однородный состав войск. Они полагались на единую тактику, что, вероятно, выдавало упрощенный характер ведения войны в этих подземных пустошах.

Постепенно в голове Маркуса начал формироваться план.

- Шай-Алуд? - спросил Дикиус. - Если мы не собираемся атаковать, то что же нам делать?

- Единственное разумное, что мы можем сделать, - сказал Маркус крысиному жрецу. - Мы сбежим.

http://tl.rulate.ru/book/120510/5004570