Готовый перевод Farming Tree Spirit / Маленький Древесный Дух и Его Легендарная Ферма: Глава 112. Огненный сюрприз

Род застыл в изумлении: «Постойте-ка, у эльфов нет... этого?»

Слова Огуры поразили его до глубины души, заставив переосмыслить всё, что он знал об эльфах. Его мировоззрение пошатнулось, словно карточный домик под порывом ветра.

Эльфы. Кто бы мог подумать, что они размножаются бесполым путём! Неужели все те забавные комиксы про эльфов и орков, которыми он зачитывался раньше, оказались не более чем выдумкой? Что ж, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Некоторые вещи невозможно постичь, полагаясь лишь на воображение. Нужно увидеть их своими глазами, чтобы действительно понять.

«Погодите-ка», — Род нахмурился, поворачиваясь к Огуре и Альфе. «Если это бесполое размножение, то откуда тогда берутся мужчины-эльфы и женщины-эльфы?»

Огура пожал плечами: «Эм... этого я не знаю».

«Я тоже не могу сказать наверняка», — признался Альфа.

Они переглянулись, осознавая пробелы в своих знаниях. Огура, будучи древесным духом, просто не различал пола, что было типично для его расы. Альфа же никогда не наблюдал процесс размножения эльфов вживую, поэтому не мог прояснить такие тонкости.

Не найдя ответа у своих спутников, Род решил лично изучить эльфийского младенца. Он осторожно приблизился к крохотному существу, которое с любопытством и лёгкой опаской разглядывало окружающий мир и незнакомые фигуры вокруг.

Несмотря на юный возраст новорождённого, Род смог определить, что перед ним эльфийская девочка. Это открытие породило новые вопросы: значит ли это, что пол эльфов определяется при рождении?

Альфа, поразмыслив, предложил интересную теорию: «А что, если у эльфов это называется не полом, а разделением труда? Вспомните муравьёв — у них есть рабочие и солдаты, которые тоже не размножаются, но выполняют разные функции в колонии. Возможно, то, что мы воспринимаем как половые различия у эльфов, на самом деле является специализацией внутри их общества».

«Вот оно что!» — воскликнул Род, чувствуя, как кусочки головоломки встают на свои места. Эта теория действительно многое объясняла. То, что они принимали за мужчин-эльфов, вполне могло быть кастой, отвечающей за тяжёлую физическую работу. А женщины-эльфы, обладая большей ловкостью, могли специализироваться на быстрой доставке сообщений и пищи.

Получалось, что понятия мужского и женского пола у эльфов — всего лишь результат того, что другие расы пытались объяснить различия между эльфами через призму своего мировосприятия.

«Похоже, наше дерево-мазохист решило, что сейчас нам больше пригодятся проворные эльфы, поэтому и создало эльфийскую девочку», — подытожил Род, глядя на малышку.

Внезапно его осенило, и он повернулся к дереву-мазохисту: «Ах ты, хитрец! Ну-ка быстро колись, какие у тебя отношения с Древом Жизни?»

Род схватил листья дерева, словно оттягивая за уши нашкодившего ребёнка. Однако дерево-мазохист лишь беспомощно покачивалось, мысленно уверяя, что понятия не имеет, почему вдруг стало производить эльфов.

«И правда, очень странно», — задумчиво произнёс Огура. «По идее, способностью порождать эльфов должно обладать только Древо Жизни, владеющее самой сутью жизненной энергии. Почему же оно такое... неказистое?»

Не успел он договорить, как дерево-мазохист возмущённо зашелестело листвой. Эльфийский младенец, до этого момента робко озиравшийся по сторонам, словно почувствовал негодование дерева и неожиданно для всех подбежал к Огуре. Малышка вцепилась в его корни, пытаясь укусить их своими крошечными зубками.

«Ладно-ладно, я погорячился!» — воскликнул Огура, пытаясь стряхнуть с себя разъярённого эльфёнка. «Ты крутое, ты самое могучее дерево на свете! Только убери от меня эту мелюзгу, пока я её случайно не раздавил».

Он осторожно шевельнул корнями, и эльфийский малыш, потеряв равновесие, шлёпнулся на землю. Все замерли, ожидая громкого плача, но произошло нечто удивительное.

Вместо того чтобы разрыдаться, юный эльф поднялся на ноги, схватил маленькую веточку и начал отважно размахивать ею перед Огурой. Малышка выглядела как крошечный воин, готовый сразиться с огромным драконом.

«Ничего себе!» — восхитился Род. «Этот малыш просто невероятен. Только родился, а уже проявляет такой боевой дух. Из неё точно вырастет отличный эльфийский воин».

Хитро улыбнувшись, он добавил: «Раз уж она так тебе приглянулась, Огура, то ты и будешь за ней присматривать».

Не дав опешившему Огуре возразить, Род и Альфа поспешно ретировались, оставив его наедине с новоиспечённой подопечной.

«Эй, вы куда?!» — воскликнул Огура им вслед. «Я же понятия не имею, как обращаться с детьми!»

Но его мольбы остались без ответа — Род и Альфа уже скрылись из виду, каждый занявшись своими делами.

К счастью, малыши-древесные духи не оставили Огуру в беде. Преодолев первоначальное замешательство, они окружили эльфийского младенца, радостно щебеча и знакомясь с новым товарищем по играм.

Когда Род вернулся после наложения заклинаний на пшеничные поля, его встретила удивительная картина: эльфийский малыш уже вовсю резвился с древесными духами, носясь между пустырём и плантацией. Эта весёлая суматоха наполнила пространство вокруг алтаря новой жизнью и энергией.

«Похоже, нам срочно нужно повышать уровень и добывать больше лунных камней», — задумчиво произнёс Род, наблюдая за растущим числом обитателей алтаря. «Пора расширять территорию леса».

Он взглянул на свою личную панель, оценивая прогресс:

【Магический древесный дух ур.18】

【Опыт: 73/260】

Эти семьдесят с лишним очков опыта он получил, когда проросла пшеница. Хоть это и не сравнится с тем количеством, которое он получает при сборе урожая, но всё же существенно приблизило его к достижению второго ранга.

«Ещё полтора уровня, и я смогу освоить новое садовое заклинание», — подумал Род. С учётом недавно приобретённых навыков он чувствовал себя готовым к более глубокому исследованию Друидского Логова. Кто знает, может быть, ему даже удастся встретить тех выживших снаружи и наладить контакт с представителями других рас.

«Отлично, продолжаем фармить опыт!» — с энтузиазмом воскликнул Род, ставя перед собой новую краткосрочную цель.

С удвоенным усердием он принялся за работу. Под воздействием его магии взращивания и сбора урожая пшеница росла с невероятной скоростью. Сообщения о полученном опыте мелькали перед глазами Рода, подстёгивая его энтузиазм.

Время летело незаметно. Прошло два дня.

Пока Род усердно трудился на своих полях, накапливая опыт, на другом конце леса, в глубинах Друидского Логова, произошло событие, которому суждено было изменить расстановку сил в этом мире.

«Нашли! Жила лунных камней!»

«Это действительно жила лунных камней!»

Возбуждённые крики разнеслись по подземным коридорам. Несколько отрядов, отправленных Союзом Гигантских Деревьев, с благоговейным трепетом смотрели на огромное скопление лунных камней, вкраплённых в стены недавно обнаруженной пещеры.

После нескольких дней изнурительных поисков, стоивших жизни многим их товарищам, они наконец нашли сокровище, ради которого пришли в эти опасные земли.

Лунные камни! И не просто отдельные экземпляры, а целая жила! Глядя на эти камни, излучающие мягкое зелёное сияние, каждый из присутствующих ощущал, как его переполняет радостное возбуждение. Казалось, что сама удача улыбнулась им после стольких лишений и потерь.

Не теряя ни минуты, руководители экспедиции отправили за подкреплением и начали спешную подготовку к масштабным раскопкам. Воздух наполнился звоном инструментов и возбуждёнными голосами работников, спешащих извлечь драгоценные камни из породы.

Шум и суета привлекли внимание демонов, обитавших неподалёку. Осознав важность происходящего, они немедленно отправили сообщение Роду через каменную горгулью.

«Они нашли большое количество лунных камней?» — Род едва не поперхнулся от досады, получив это известие.

Горечь захлестнула его, когда он вспомнил свои собственные изнурительные поиски в логове, увенчавшиеся лишь находкой нескольких жалких осколков. А эти чужаки, заявившиеся на его территорию, сразу обнаружили настоящее сокровище — жилу, в которой, судя по всему, было не меньше сотни целых лунных камней.

«Будем отбирать?» — в голосе Огуры звучал неприкрытый энтузиазм.

Он прекрасно понимал значение этой находки: больше лунных камней означало возможность быстрее восстановить статую Древесного бога и вернуть жизнь в увядающий лес. Эта перспектива не могла не вызывать у него живейший интерес.

«Конечно, будем!» — решительно заявил Род, сжимая кулаки.

Дело было не только в том, что лунные камни были крайне полезны для него самого. Он не мог допустить, чтобы эти негодяи из Союза Гигантских Деревьев заполучили столь значительное количество ценного ресурса. Кто знает, к чему это могло привести? Что, если они активируют жертвенный круг и действительно откроют проход между измерениями, призвав в этот мир древних богов? Последствия могли быть катастрофическими.

«В последнее время моя душа значительно окрепла», — неожиданно вмешался в разговор Альфа. «Я уже могу ненадолго выходить наружу. Позвольте мне заняться этим делом».

Все эти дни он оставался в тени, наблюдая, как Род и Каба рискуют жизнями, выходя за пределы безопасной зоны, а Огура постоянно совершает подвиги. Альфа давно жаждал возможности внести свой вклад в общее дело. В конце концов, как он мог с чистой совестью называть себя Хранителем Леса Снов, если ни разу не встал на его защиту?

«Ты можешь выйти наружу?» — глаза Рода загорелись надеждой. «Отлично, тогда поручаю это задание тебе. Постарайся действовать аккуратно и не причинять вреда невиновным. Наша главная цель — вернуть лунные камни».

«Положитесь на меня», — уверенно кивнул Альфа.

С этими словами его тело окутало яркое пламя. На глазах изумлённых товарищей Альфа принял свою истинную драконью форму — величественный огненный дракон длиной в несколько десятков метров. С оглушительным рёвом и волной обжигающего жара он устремился в небо, направляясь к месту раскопок.

Повсюду, где пролетал Альфа, чёрная почва вскипала и трескалась. Казалось, что его яростное пламя вот-вот выжжет всё живое в округе. Зрелище было одновременно устрашающим и завораживающим.

«Чёрт возьми, он меня обставил!» — не сдержавшись, выругался Огура, глядя вслед улетающему дракону.

Несмотря на недовольство, он не мог не признать, что истинная форма огненных драконов действительно впечатляла. Особенно его поразил огненный шлейф, тянувшийся за Альфой во время полёта.

Это зрелище заставило Огуру задуматься: может, стоит вернуться к старейшинам и попросить их научить его той легендарной магии, которая оставляет за собой след жизненной энергии, заставляя цветы и травы расти там, где он проходит? Наверняка же существует что-то подобное и для древесных духов?

Огура не был уверен, но решил обязательно разузнать об этом при следующей встрече со старейшинами.

Обернувшись, он заметил, что Род тоже завороженно смотрит вслед удаляющемуся Альфе. До Огуры донеслось тихое бормотание:

«Хм... Эффектно, конечно. Было бы ещё круче, если бы он добавил фразу: "Я — Смертокрыл, несущий Великую Катастрофу!"»

«Смертокрыл?» — недоуменно переспросил Огура. «Что это такое? Разве его не зовут Пепельное крыло?»

Он был озадачен, подумав, что, возможно, ослышался. Но когда Огура снова посмотрел в небо, Альфы уже и след простыл. Скорость дракона намного превосходила возможности любых наземных существ, что вызвало у Огуры очередной приступ зависти.

Тем временем на равнине чёрной почвы события развивались своим чередом. После нескольких часов интенсивных раскопок отряды Союза Гигантских Деревьев уже извлекли значительное количество лунных камней и вынесли их на поверхность.

Вокруг места раскопок собралась толпа авантюристов, с жадностью и завистью глядящих на добычу. Однако никто из них не осмеливался приблизиться даже на шаг.

Причина их осторожности была очевидна: рядом с внушительной грудой лунных камней стоял пожилой человек, чьё присутствие излучало невероятную мощь. Это был боец пятого ранга, посланный самим Союзом Гигантских Деревьев для охраны экспедиции. Его сила считалась вершиной боевой мощи всего союза, и никто не рисковал бросить ему вызов.

«Ах, как бы я хотел заполучить хоть парочку этих лунных камней», — мечтательно произнёс один из авантюристов, стоявших в стороне. «На них можно было бы выменять несколько сытных обедов».

В углу неподалёку расположилась необычная пятёрка искателей приключений. Прислонившись к защитному барьеру, они с нескрываемой завистью разглядывали груду лунных камней, словно это была гора аппетитного вяленого мяса.

«Уже неплохо», — попытался подбодрить товарищей гном-дядюшка, протирая свой огромный боевой топор. «Наша добыча за эти несколько дней должна обменяться на приличное количество сухого пайка».

Однако его слова не особо утешили остальных членов группы. Стоявшие рядом девушка-маг из людей и орк-шаман не могли сдержать слюнки при виде такого богатства.

«Столько лунных камней... Наверное, их можно обменять на целую гору еды?» — предположила девушка-маг, мечтательно вздыхая.

«Точно хватило бы на несколько недель сытных трапез», — поддакнул орк-шаман, с трудом сглатывая слюну.

Звуки урчащих животов смешивались с тяжёлыми вздохами, а в глазах авантюристов загорался огонёк, в котором читалась смесь жадности и глубокого разочарования.

Все эти дни они рисковали жизнями, исследуя мрачные глубины подземного логова, и едва наскребли на еду, чтобы не умереть с голоду. Даже самые оптимистичные члены их маленького отряда не могли не позавидовать удаче Союза Гигантских Деревьев, мечтая о том дне, когда и им улыбнётся фортуна.

«Марин, что с тобой?» — внезапно раздался обеспокоенный голос капитана, прервав невесёлые размышления группы.

Марин — так звали тёмную эльфийку, входившую в их необычный отряд. Только сейчас остальные члены группы заметили, что с момента возвращения на поверхность она не проронила ни слова, молча сидя в стороне с задумчивым выражением лица.

«Может, она ранена?» — предположил один из товарищей.

«Или настолько голодна, что не может двигаться?» — добавил другой.

«Почему ты всё время молчишь, Марин?» — спросил третий, подходя ближе.

Забыв о своих заботах, члены отряда обступили эльфийку, с искренним беспокойством вглядываясь в её лицо. Несмотря на их обычную беспечность и шутливые перепалки, они глубоко заботились о безопасности и благополучии друг друга, невзирая на расовые различия.

Почувствовав их заботу, Марин наконец подняла голову и окинула товарищей насмешливым взглядом.

«Да с чего вы взяли, что я ранена?» — фыркнула она. «Я просто задумалась, вот и всё!»

Услышав её ворчливый, но вполне бодрый ответ, авантюристы облегчённо рассмеялись. Напряжение, сковывавшее их, начало спадать.

«А мы-то уж решили, что ты от голода двигаться не можешь», — усмехнулся капитан, похлопывая Марин по плечу.

«Это вы от голода мозги потеряли!» — шутливо огрызнулась эльфийка, но тут же посерьёзнела. «Я размышляла кое о чём важном. Сегодня в логове я почувствовала знакомую ауру, очень похожую на ауру моих сородичей».

«Твоих сородичей?» — удивлённо переспросил один из товарищей. «Но разве ты не говорила, что осталась единственной тёмной эльфийкой? Может, тебе просто показалось?»

«Не верите — и не надо», — Марин поджала губы, явно задетая их недоверием. «Кто знает, может быть, где-то на этих бескрайних просторах чёрной почвы наша раса тёмных эльфов всё ещё живёт и процветает!»

С этими словами она резко поднялась и отошла в сторону, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Их шумная перепалка не осталась незамеченной. Другие группы авантюристов, расположившиеся неподалёку, с интересом поглядывали в их сторону. В глазах некоторых читались недобрые намерения — в конце концов, отряды Союза Гигантских Деревьев они не осмеливались грабить, но эта пёстрая компания новичков, где самый сильный боец едва дотягивал до второго ранга, казалась лёгкой добычей.

Внезапно тишину разорвал удивлённый возглас:

«Смотрите! Что это такое?!»

Все, чьи мысли были прерваны этим криком, как по команде подняли головы к небу. Там, над зловещими кронами Леса Смерти, они увидели стремительно приближающуюся огненно-красную фигуру, которая, казалось, затмевала собой само солнце.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/119489/4913508