Готовый перевод Bara no Maria / Роза Марии: Глава 8. Прорубая путь в завтра своими руками / ORIENTED DECISION

◆◆◆ EA 901-01-25/ "Убежище" в Внешнем городе Глэм-Энд ◆◆◆

— Правильно ли я поступил? Может, был другой способ? Было ли это взвешенное решение? Не проявил ли я недостаточную осмотрительность?

Чья-то рука лежит у меня на щеке. Какая ещё чья-то, это она. Это очевидно.

Прежде чем открыть глаза, я подумал. Правильно ли я поступил? Каков результат? Пока неизвестно. Хотел ли я разобраться в этом до того, как узнаю? Или просто вопросы всплыли в голове, и я не мог не думать о них?

Я, должно быть, в Убежище. В своей комнате. Лежу на кровати. Меня принесли сюда и оказали помощь.

— Мари, — позвала она. Её рука погладила мою щеку. — Ты же не спишь?

— …Раскусила? — ответил я, но всё ещё не хотел открывать глаза. Ещё немного хотел насладиться прикосновением её руки. Неужели я капризничаю? Именно так. Я капризничаю с ней.

Я приоткрыл глаза. Вижу гораздо лучше, чем ожидал.

— Доброе утро, — Молли сидела на кровати, улыбаясь и поглаживая мою щеку. — Или, может, с возвращением. Да какая разница.

— Я дома… Доброе утро. Да, какая разница.

— Мне ужасно хочется тебя отругать.

— Давай.

— Но я не буду.

— Почему?

— Потому что я тебя очень люблю. Ты знал?

— Ага. Я тоже очень люблю Молли.

— Знаю.

— Наверное.

— Я не могу осуждать то, как живёт тот, кого я люблю. Ты же не ошибся. Ты не хотел, чтобы так получилось. Но в итоге ты пострадал. Был на волоске от смерти. Мог умереть. Именно поэтому я злюсь. Потому что чуть не потеряла тебя. Я не сержусь на тебя. Мне было страшно, потому что я не хочу тебя терять. Вот и всё.

— Прости, что напугал тебя.

— Всё в порядке. Это такие мелочи. К тому же, мне уже не страшно.

— Потому что я жив.

— Ты не просто жив, ты цел.

Молли наклонилась и прижалась губами к моей щеке. Легко чмокнула. Потом вздохнула мне на ухо. Горячо и немного щекотно. Я обнял её за плечи. Голова кружится. Но я здесь. Это точно. И Молли тоже.

Молли навалилась на меня. Она не такая крупная, как Шарлотта, но когда она так на меня ложится, мне всё равно немного тяжело. Тяжело, но и приятно. Я лежал неподвижно, чувствуя Молли. Какое-то время.

Что-то не так.

Молли не шевелится. Она полностью расслаблена. Ни в одной части её тела нет напряжения. Дыхание ровное. Можно даже сказать, спокойное. Как будто она спит. Неужели она уснула?

— Молли?

Она не отвечает. Уснула. Должно быть, устала. Да. Просто устала, — пытался я убедить себя.

— …Молли?

◆◆◆ EA 901-01-28/ "Город бараков" в Внешнем городе Глэм-Энд ◆◆◆

Сегодня Лука Луччи был одет в тёмно-синий пиджак и аккуратно завязанный галстук.

В этом бараке, ни большом, ни маленьком, стояло два стула. Мария ни разу не видел, чтобы Лука сидел на одном из них. Даже представить себе Луку сидящим было довольно трудно. Хотя, наверное, это не так, но этот мужчина всегда стоит. Словно у него вместо позвоночника металлический стержень. Он всегда неестественно, чрезмерно подтянут.

В отличие от Луки Луччи, Энтони, как всегда неряшливый, прислонился к стене с сигаретой во рту. Волосы взъерошены, щетина не сбрита, галстук ослаблен и перекручен.

— Мы примем чёрных брауни, — ровным тоном произнёс Лука Луччи, не меняя выражения своих разномастных глаз. — Если они захотят, пусть работают в Норе. Жильё пока — палатки. Сто тридцать семь человек, включая детей. Место для постройки бараков есть, а вот материалов нет.

— И на том спасибо, — Мария сел на стул, повернувшись к спинке. — А еда?

— Вот с этим небольшие проблемы. Из-за семьи Нанза мы не можем торговать с оптовиками из района Восемьсот Блоков — ни зерном, ни мясом, ни рисом. Благодаря связям предыдущего главы, лорд Фредди из Нижнего Южного района оказывает нам поддержку, так что мы пока держимся на плаву. Но больше просить у него помощи — значит обременять его.

— Не хочешь заставлять Роуча лебезить перед ним?

Лука Луччи промолчал и посмотрел на Энтони.

— Как там дела с твоей стороны?

— С помощью воришек кое-как справляемся, — ухмыльнулся Энтони. — Пока их мало, всё нормально, но если их станет больше, возникнут проблемы с хранением. Нужно что-то придумать.

— Они в рабочем состоянии? — спросил Мария. Энтони, склонив голову набок, пожал плечами. — Нужно отнести их к Доне Делизель, чтобы она научила нас, как их читать. В основном, они одноразовые, и их сложно испытать, это проблема. Но, по крайней мере, мы знаем, что у нас довольно много одинаковых. Если один раз выучить, как их читать, то можно будет использовать и остальные, так что, наверное, лучше собирать одинаковые.

Лука Луччи снова посмотрел на Марию.

— Как ты собираешься их использовать?

— Не собираюсь, — не задумываясь ответил Мария. Лука Луччи слегка приподнял левую бровь. — …И что ты будешь делать, не используя их?

— Важно то, что у нас есть что-то, чем можно воспользоваться в случае крайней необходимости. По крайней мере, я так думаю.

— Сила, значит?

— В этом ты, наверное, разбираешься лучше меня, Лука Луччи. Даже имея силу, иногда сложно защитить себя. А если силы нет, тебя будут топтать как угодно.

— И что ты собираешься защищать своей силой, Бродячий Кот? Убежище доктора Мори?

— У меня много чего есть, что я хочу защитить. Йохана, Арасе, Эна, Лу и Нашу. Чёрные брауни — мои сородичи. Я не рассчитываю, что вы всё сделаете за меня. К тому же, я у вас в долгу. Мне нужно, чтобы семья Квагунта была в порядке. Ну… — Мария слегка почесал шею. — Можно сказать, мы в одной лодке. Своего рода товарищи. В каком-то смысле.

Энтони присвистнул.

Мария бросил сердитый взгляд на ухмыляющегося Энтони и хотел продолжить, но не смог подобрать слов. — …Вот же блин. Что я хотел сказать? Забыл.

— Слушай, Бродячий Кот, — Лука Луччи, к большому удивлению Марии, придвинул стул и сел. — Не только у нас, но и во многих других кланах люди, не связанные кровью, называют друг друга братьями, сестрами, отцами и сыновьями. Предыдущий глава называл меня сыном. Наш молодой господин младше меня, но сыном предыдущего главы я стал позже него. Поэтому, хотя у нас нет ни капли общей крови, он для меня — старший брат. Вот что такое наша семья. Ради родителей, детей, братьев и сестёр любой готов порвать любого. Жизнью не пожертвует.

— Даже ради таких, как Мик и Ник?

— Когда у тебя много детей и братьев, обязательно найдутся и неудачники. Но они всё равно дети. Братья. Мы их не бросим.

— Семья, значит?

— Именно так, Бродячий Кот. Для нас ты тоже…

— Подожди, — Мария поспешно поднял правую руку, останавливая Луку Луччи. Опустив голову и положив руки на колени, он глубоко вздохнул. — …Ну, что-то вроде того. Семья. Ага. Возможно. Но не нужно об этом говорить. Не нужно выражать это словами. Я защищу то, что хочу защитить. Любой ценой. По крайней мере, сделаю всё, что в моих силах. …Так что насчёт еды?

— Что-нибудь придумаем, — если Лука Луччи так говорит, значит, он точно что-нибудь придумает.

— Если мы семья, — Мария, положив подбородок на спинку стула, улыбнулся, — то ты, Лука Луччи, получается, наш папаша.

Лука нахмурился и скривил губы. — …Не надо. Мне всего тридцать два.

— Тогда Роуч — папаша? Он ещё моложе, и ему это не подходит.

— Ему придётся им стать. Он не может вечно оставаться мальчишкой.

— Он такой, какой есть, и это по-своему интересно, — Энтони, несмотря на сигарету во рту, показал белые зубы. — Я думаю, такой глава семьи тоже имеет право на существование.

— Я не хочу, чтобы он стал копией предыдущего главы.

— А что насчёт семьи Нанза? — спросил Мария. Лука ответил: — Без проблем. — В районе Восемьсот Блоков что-то творится. Подробности неизвестны, но, похоже, в последнее время несколько человек из семьи Нанза пропали. Может, у них какие-то разборки с другими семьями. В любом случае, им сейчас не до нас.

— Нужно будет разузнать об этом поподробнее.

— Энтони, ты пока будешь занят.

— Ага. Эх. Хотел бы я иметь два тела.

— Если бы у тебя действительно было два тела, — фыркнул Мария, — ты бы заставил одно работать, а второе бы развлекалось.

— О, ты меня хорошо знаешь.

— Догадаться, о чём ты думаешь, несложно.

— Доктор Мори… — Лука Луччи немного запнулся, прежде чем продолжить. — Как она себя чувствует?

Мария кивнул и потёр лоб. — …Не знаю, честно говоря. Она говорит, что всё в порядке. Что просто иногда теряет сознание и засыпает.

— Иногда?

— Да. Иногда. — …И я не то чтобы не замечал этого раньше. Знал, но думал, что это несерьёзно. Молли очень занята, даже больше, чем Энтони. Я думал, что она просто засыпает от усталости, когда достигает предела.

— А это не так?

— Поэтому я и говорю, что не знаю! — Мария чуть не сорвался на крик и покачал головой. — …Но раньше это было, наверное, мгновенно. Она как будто засыпала на секунду и сразу просыпалась. А в прошлый раз всё было иначе. Она не просыпалась около часа.

— Само собой разумеется, что доктор Мори — важный человек.

— Это действительно само собой разумеется.

— Даже если показать её врачу…

— Молли сама себя лечит. Говорит, что если что-то не так, она может это исправить. И что с ней всё в порядке.

— Остаётся только верить.

— А я не верю.

Лука Луччи удивлённо приподнял левую бровь.

— Правда?

— Она склонна перенапрягаться. Но исцелять людей — это её призвание. Она хочет этим заниматься и должна это делать. Я не буду её останавливать.

— Доктор Мори тоже тебя не ограничивает.

— Мы с Молли похожи в том, что не слушаем, что нам говорят.

Лука, приподняв левый уголок губ, коротко рассмеялся. — …Это не смешно.

— Да ладно. Не нужно делать из этого трагедию, — Мария встал со стула. — Ладно, пойду поговорю с Дылдой.

— Будь осторожен, — добавил Лука Луччи. — На всякий случай.

— Ага. Знаю, папаша.

— …Даже в шутку, прекрати.

Энтони рассмеялся, трясясь всем телом.

◆◆◆ EA 901-01-28/ "Мезольд" в Внешнем городе Глэм-Энд ◆◆◆

Переселение чёрных брауни под предводительством Дылды происходило следующим образом.

Потолок прямого туннеля, являющегося центром их территории, был усеян дырами. Сначала в этот туннель с поверхности спустили лестницу.

Поднявшись по лестнице, можно было оказаться снаружи. Однако брауни, как и все остальные, боялись внешнего мира. Этот страх, вероятно, нерациональный. Исконный. Его не так-то просто преодолеть. Поэтому их не выгоняли силой и не вытаскивали, а ждали, пока они сами, по мере готовности, поднимутся по лестнице. Так было легче и для принимающей стороны — справляться с ними по одному, а не со всей толпой сразу.

Наверху у лестницы дежурили Йохан, Арасе, Эн, а также Мик, Ник и несколько человек из семьи Квагунта. Они, похоже, играли в какую-то карточную игру. Эн, похоже, неплохо ладил с ребятами из семьи Квагунта и вполне сносно с ними общался.

Внизу у лестницы никого не было. Мария и Энтони спустились в туннель по лестнице.

— Кстати, а почему ты пошёл со мной?

— Ну… просто так.

— Ты же занят.

— Пока не закончу с этим, с тем придётся разбираться понемногу.

Энтони был полностью ответственен за тайную операцию по сбору магических камней, найденных в Норе. Если говорить конкретнее, он выбирал среди работающих в Норе подчинённых тех, кто умел держать язык за зубами, и наставлял их, например, если найдёшь три магических камня, один спрячь в карман. Потом он собирал эти камни, и когда их накапливалось достаточно, относил их к Чёрной Элис, чтобы она научила их читать магические руны. Рабочие магические камни хранились в тайнике.

Для этого нужно было хорошо разбираться в людях, а также быть осторожным, чтобы не попасться на глаза 卍・Куручибе и другим людям из Гае Болга. Если бы у Энтони не было особых связей, он бы не смог разобраться, как использовать магические камни.

Хотя совсем на это не похоже, но Энтони был полезным человеком. Возможно, именно в этом и заключалась его хитрость. Если бы он выглядел как умник, к нему бы относились с осторожностью. Рядом с Лукой Луччи он выглядел как усталый посыльный или бесполезный охранник. Мария тоже не обращал на него особого внимания. На первый взгляд он казался безобидным, поэтому Энтони мог проникнуть куда угодно. Он мог непринуждённо общаться с кем угодно и выуживать информацию.

— Энтони.

— Что такое, Бродячий Кот?

В последнее время это прозвище прочно за ним закрепилось. Опровергать его каждый раз было слишком хлопотно, да и самому Марии стало всё равно.

— Ты когда-нибудь был дальше по этому туннелю?

Они шли по прямому туннелю. Иногда из боковых проходов высовывались чёрные брауни. Но тут же прятались обратно.

— Не-а, — Энтони покачал головой. — Снизу не ходил. Сверху мельком видел.

— Его называют Дырой, да?

— Вроде того. Довольно жуткое место. Дна не видно. Если упадёшь — тебе конец.

Становилось темнее. В этой части потолка не было отверстий. Но туннель по-прежнему шёл прямо.

Они шли дальше. Какое-то время боковых проходов не было. Раздался странный звук, и тьма внезапно отступила. Похоже, стены и пол были покрыты огромным количеством жирных мокриц. Они, почувствовав присутствие Марии и Энтони, бросились врассыпную. Это был звук их бегства.

— Фу… — Энтони чуть не остановился. — Эти твари… Просто ужас…

— Здесь они как воздух.

— Я бы тут не смог жить. Свихнулся бы за день.

— Зря ты сюда спустился.

— Я же иду с тобой к Дылде.

— Волнуешься за меня?

— Слушай, не знаю, что ты там себе думаешь, но я довольно сентиментальный. Я и за тебя волнуюсь.

— Ты довольно честен.

— У меня, конечно, языков три-четыре, — Энтони высунул язык и потрогал его пальцем. Естественно, настоящий язык был один. — Но я знаю, когда их использовать. Я выбираю, кого обманывать.

— Ладно. Но если Дылда передумает и нападёт на нас, ты сможешь меня защитить?

— Нет? — не задумываясь, пожал плечами Энтони. — Конечно, нет.

— Тогда какой смысл был идти со мной…

— Есть смысл, — Энтони порылся во внутреннем кармане пиджака, достал что-то и бросил Марии. — Возьми на всякий случай.

Мария поймал предмет и осмотрел его. Овальной формы, размером около трёх сантиметров. Тёмный, но не совсем чёрный. Цвет напоминал ночное небо, затянутое тонкими жёлтыми облаками. На нём были выгравированы символы, а на дне — одна бороздка. — …Это… магический камень?

— Ага. Выгравированные руны читаются как «Удар Громового Клинка».

— Удар Громового Клинка?

— Отличное произношение. Мне потребовалось время, чтобы запомнить. Жаль, что нельзя попробовать.

— Ладно, возьму.

Энтони поднял руку, как бы говоря: «Пожалуйста, пожалуйста».

— Удар Громового Клинка, значит, — Мария повторил про себя, чтобы запомнить, и убрал магический камень. Лучше бы он ему не пригодился, но кто знает, что выкинет этот Дылда. Честно говоря, Мария понятия не имел, чего ожидать.

Туннель начал плавно поворачивать налево. Впереди посветлело. Казалось, сверху льётся свет. Виден силуэт. Это он.

Верхняя часть тела покрыта мехом, а нижняя, обмотанная лохмотьями, кажется неестественно длинной. Возможно, он обмотал длинные, спутанные волосы вокруг лица и шеи, чтобы скрыть Метку.

Марии вдруг стало интересно. У всех брауни, чёрных и серых, за исключением таких необычных, как он сам, похоже, есть Метка. Все брауни считают её чем-то само собой разумеющимся. Поэтому они не пытаются её скрывать. Так было у Йохана, Арасе, Эна, Лу и Наши. Мария, будучи брауни, это понимал. Брауни обматываются лохмотьями с головы до ног по практическим причинам — для тепла и защиты.

Возможно, Дылда — другой. Он знал внешний мир. Возможно, он осознавал разницу между собой и людьми извне. Возможно, он понимал, что Метка отделяет их от внешнего мира. Именно потому, что он знал внешний мир, у него, возможно, было сильное ощущение, что брауни и люди извне — разные существа, а Мезольд и внешний мир — разные миры. Возможно, он думал, что внешний мир никогда не примет тех, кто носит Метку.

Когда Мария остановился, Энтони тоже прекратил идти.

До спины Дылды оставалось около пяти метров. Прямо за ним зияла Дыра. Отсюда её было плохо видно, но, похоже, это была вертикальная шахта диаметром около двадцати метров. Казалось, что к ней ведут не только этот туннель, но и множество других туннелей и узких труб. Он стоял на краю Дыры. Ветер, дующий сверху в Дыру или из Дыры наверх, развевал его волосы и мех.

Марии внезапно пришла в голову мысль. У него не было никаких конкретных доказательств, но, возможно, Дылда не родился и не вырос в Мезольде. Возможно, его бросили в Мезольд, когда он был ещё ребёнком. Если это так, то он не чёрный брауни. А серый. И тем не менее, он стал предводителем чёрных брауни. Возможно, он решил, что это его место, собрал вокруг себя чёрных брауни и собирался умереть здесь.

Всё это были догадки Марии, близкие к фантазиям. Возможно, он ошибался.

— Эй, Дылда.

Он наконец повернул голову и сказал:

— Джин.

— Джин?

— Имя.

— Твоё имя?

— Аи.

Мария снова позвал:

— Джин.

Он повернулся обратно.

Энтони достал сигарету и закурил. Зажёг её зажигалкой. Выпустив дым, он присел на корточки.

Мария подошёл к Джину. Джин стоял не просто на краю, его пальцы ног свисали за край. Мария наклонился и заглянул в Дыру. Глубоко. — Это ничего не сказать. Весь свет, падающий с поверхности, поглощался Дырой. Свет, вероятно, исчезал во тьме, никуда не доходя. Если упадёшь — тебе конец, — сказал Энтони. Но так ли это? Что, если у Дыры нет дна? Тогда падение не будет иметь конца. Вечное падение. Конца не будет.

Если бы сейчас кто-нибудь толкнул его в спину, Мария узнал бы наверняка, есть ли у падения конец. Но, как ни странно, он не чувствовал особого страха, хотя ожидал, что будет ужасно бояться, увидев Дыру вблизи. Вернее, он совсем не боялся. Скорее, его тянуло к Дыре. Ему даже хотелось прыгнуть. Он удивлялся, почему он этого не делает.

Мария вгляделся во внутреннюю часть Дыры. Можно сказать, во внутреннюю стену. Было очевидно, что она вырублена вручную. Эту дыру вырыли люди.

Туннели и узкие трубы, ведущие к Дыре, находились гораздо ниже того места, где сейчас стоял Мария. Из некоторых отверстий во внутренней стене вытекали сточные воды. Они, вероятно, постоянно стекали в Дыру. И раз уж она не переполняется, возможно, у неё действительно нет дна.

— Снаружи, — хриплым голосом сказал Джин. — Жить.

— Сможешь.

— Соука?

— Ага.

Мария сел и свесил ноги в Дыру. Если бы он сейчас сдвинул задницу вперёд, он бы упал. Он заметил, что ему нравится эта ситуация, и немного удивился. Подняв голову, он увидел, что Джин смотрит на него сверху вниз. Его узкие глаза словно спрашивали: «Что этот парень делает?».

— Ты в порядке? Нога не болит? Левая.

— …Аи.

— Ты крепкий, Джин.

— Бродячий Кот.

— Меня зовут Мария. Мария Роза.

— Мария.

— Да.

— Мы… встречались.

— Раньше?

— Аи. Видел. …Память. Есть.

— Правда? Ну, я тоже жил в Мезольде. Неудивительно, что ты меня видел.

— Раньше. Наверное.

— Хм. Ясно.

Мария вздохнул, вытянул руки вперёд и наклонился. — Эй, эй! — встревоженно крикнул Энтони, а Джин схватил Марию за плечо. Мария поднял голову и посмотрел на Джина. — Я не упаду. Я же умру. Даже я не настолько глуп, чтобы прыгать вниз.

Джин убрал руку с плеча Марии, сказав: — Аи…

Мария слегка улыбнулся.

— Будем знакомы.

Джин не ответил. Казалось, он чувствовал себя неловко.

◆◆◆ EA 901-02-06/ "Западная Пустошь" в Внешнем городе Глэм-Энд ◆◆◆

— …Но всё равно странно, — пробормотал Мария, повертев головой. Йохан, как всегда дерзко, спросил: — Что странно, Мария? — Арасе легонько тыкал и стучал железным прутом по обломкам.

В западной части Западной Пустоши в последнее время появилось много бараков, образовался палаточный городок чёрных брауни, и она стала походить на настоящий город. Тем не менее, жизнь кошек практически не изменилась. Кошки не настолько трусливы, чтобы отдавать свою территорию людям. Даже если их преследуют, глупых кошек, которых можно поймать, практически нет, и даже если они убегают, то потом спокойно возвращаются. Они не упустят возможности украсть человеческую еду, поэтому нельзя терять бдительность. Кошки — живучие создания.

Широкий, у которого невероятно широкое тело, Большая Лапа с огромными лапами, Хитрый, укравший половину территории Большой Лапы, Полумесяц со шрамом на лбу в форме полумесяца, Белоснежка с красивой белой шерстью. И ещё Бучи, который мастерски занимал территории других главарей. Вот такие кошачьи боссы обитали в западной части Западной Пустоши. …Или обитали.

Широкий был на месте. Большая Лапа тоже. И Хитрый. Их территории как раз пересекались с бараками семьи Квагунта и палаточным городком чёрных брауни. Сначала пропала Белоснежка, потом Полумесяц. А теперь и Бучи. Даже Бучи исчез.

— И не только здесь. Мне кажется, что и в других местах… главарей, то есть, количество кошек в целом уменьшается. Вернее, оно уменьшается.

— Кошки — существа капризные, — Йохан фыркнул, изображая всезнайку. — Но, возможно, кошек действительно стало меньше.

— Я слышал! — Арасе размахивал железным прутом. Интересно, чем он занимается? Ну, наверное, когда у тебя в руках прут, хочется им размахивать. — Про Пожирателя Кошек!

— Пожирателя кошек? — переспросил Мария. Арасе ухмыльнулся, и его покрытое шрамами лицо приобрело озорное, даже немного свирепое выражение. — Он появляется по ночам и ест кошек. Пожиратель Кошек.

Фразу «появляется по ночам» он, вероятно, повторил за кем-то. Скорее всего, Арасе не понимал её значения.

Появляется по ночам и ест кошек.

Мария нахмурился и опустил глаза. — …Пожиратель кошек, значит.

Взглянув на Арасе, Мария заметил, что тот выглядит довольным собой. Что-то вроде: «Смотрите, какой я крутой, что знаю такое!». Мария быстро набросился на Арасе и взъерошил ему волосы. Арасе закричал: «Прекрати! Что ты делаешь?!», но Мария не остановился. — Я тоже много раз слышал про Пожирателя Кошек! Это известная байка!

— Правда? — Йохан слегка расширил глаза. Возможно, он немного поверил.

— Да, — Мария, наигравшись, отпустил Арасе. — Среди мусорщиков издавна ходят такие слухи. Что, мол, мусорщик, которому не повезло увидеть Пожирателя Кошек ночью, подвергается нападению и его съедают.

Арасе, сердито приглаживая волосы, крикнул: — Я тоже так слышал!

— Тут что-то не сходится, — Йохан опередил Марию. — Если мусорщика съели, он не сможет рассказать другим о Пожирателе Кошек. Мертвецы не разговаривают.

Мария слегка пожал плечами.

— Вот именно.

Арасе, подняв густые брови, разинул рот. Мария, прикрыв рот рукой, хихикнул. Милашка.

Но уменьшение количества кошек его беспокоило. Неужели Пожиратель Кошек существует? Он действительно появился? Нет, такого не может быть… — думал Мария, но что-то определённо происходило. Что же происходит?

Мария, Йохан и Арасе вошли в район Восемьсот Блоков, когда начало темнеть. На всякий случай Мария натянул капюшон пальто на глаза, а Йохан и Арасе закрыли нижнюю часть лица шарфами.

Погода была хорошая, но холодная, иногда падал серый снег. Людей на улицах было мало.

Они шли по улице 501 района Восемьсот Блоков, застроенной высокими коричневыми зданиями. Мария вдруг поднял голову и посмотрел на крышу здания справа от него. На мгновение он замер, не в силах отвести взгляд.

Такого я ещё не видел.

Человек… наверное.

Похоже, это была женщина.

Она была стройной и белой. И кожа, и прямые волосы были прозрачно-белыми. И слегка светились. Серебрились. Одежда, которую она носила, тоже блестела. Она выглядела так, будто одета в одежду из мерцающего света.

Только её глаза имели цвет. Зелёный с голубым оттенком. Точно.

Она смотрела на Марию. Правда? Может, мне показалось? Она была высоко. Расстояние между ней и Марией составляло более десяти метров. Она определённо смотрела в сторону Марии. Но, возможно, она не смотрела на него. Возможно, её взгляд случайно упал в ту сторону, где он находился. И всё.

Нет, не так.

Она осознавала присутствие Марии. Она обратила на него внимание. Мария это чувствовал.

Кто она такая? Разве бывают такие люди? Существует ли она вообще? Может, Марии снится сон наяву? Может, она всего лишь иллюзия?

— …Кто это там, наверху? — пробормотал Йохан. Он тоже смотрел на неё. И тогда Мария убедился.

Это не иллюзия.

Она существует.

Мария снова посмотрел на неё. Она больше не смотрела вниз. Вперёд.

Она смотрела на крышу здания напротив, через улицу? Мария тоже посмотрел туда и затаил дыхание. — …Что это такое?

Оно тоже было на крыше.

Было, вернее, клубилось.

Оно было тёмным, но не чёрным. Цвет, который нельзя было назвать цветом, как будто все цвета смешались и стали тёмными. И форма тоже была неописуемой. Вернее, она постоянно менялась. Как пламя. Или как будто бесчисленное множество крошечных насекомых собрались вместе, образуя эту форму. В общих чертах оно имело какую-то форму, но каждое насекомое постоянно двигалось, копошилось.

Мария подумал, что это существо — сон. Причём кошмарный. Его пробрала дрожь. У него возникло ощущение, будто под кожей что-то шевелится, словно маленькие насекомые, и это было ужасно неприятно.

Когда клубящееся существо внезапно исчезло, неприятное чувство, похожее на ненависть, липким слоем осталось на теле Марии. Казалось, что аура этого существа проникла в него и превратила его во что-то плохое. И эта часть уже никогда не станет прежней.

— А… — тихо сказал Йохан, а затем Арасе: — О… — Это была она.

Её не было. Их не было, если быть точным.

И клубящееся существо, и она исчезли.

Как только они пропали, уверенность Марии пошатнулась. Были ли они на самом деле? Может, их и не было с самого начала? Нет, Йохан и Арасе тоже их видели. По крайней мере, её. Значит, она была. Насчёт клубящегося существа он не был уверен. Возможно, оно было, а возможно, ему просто показалось. Может, он принял что-то другое за это непонятное и жуткое существо.

Йохан вздохнул. Он всё ещё смотрел туда, где она стояла. — Красивая женщина…

Мария невольно рассмеялся, и Йохан, покраснев, воскликнул: — Ч-что такое, Мария?!

— Да так, ничего особенного.

— Если ты смеёшься надо мной, значит, что-то всё-таки есть.

— Ну да, она была очень красивой. Настолько, что казалась нереальной.

— Но она была страшной! — Арасе скривился, словно съел что-то горькое. — Хотя нет, не страшной. Я не боюсь, но… жуткой? Мне стало как-то холодно. Не знаю, как объяснить… Как будто… ведьма…

Существует бесчисленное множество легенд и страшилок о ведьмах. Даже в книгах Молли упоминается несколько ведьм.

Большинство ведьм используют магию. Они летают по небу и вызывают стихийные бедствия. Мария читал в книге о страшной ведьме, которая с помощью ужасного заклинания, принеся в жертву множество людей, перевернула землю и улетела к звёздам. Он даже рассказывал эту историю Йохану и Арасе. История о ведьме, которая сеяла разрушения и стремилась к звёздам, впечатляла его больше, чем история о волшебнике, который командовал армией ужаса и создал тысячелетнее царство.

В памяти Марии запечатлелись зелено-голубые глаза. Он легко мог представить её внешность. — …Серебряная Ведьма?

Йохан усмехнулся.

— Ведьм не существует.

— А вдруг существует! — Арасе ткнул железным прутом в сторону крыши. — Она же была там, а потом исчезла!

— Наверняка это просто женщина, которая любит высоту.

Арасе ухмыльнулся.

— Красивая женщина!

— Ты…!

— Ладно, ладно, не ссорьтесь. Пойдёмте.

Этот мужчина курил у входа на улицу 498 района Восемьсот Блоков.

Улица 498, где было много белых зданий, была полна тупиков и напоминала лабиринт. Без знания местности почти наверняка заблудишься. И эта улица была кратчайшим путём к улице 494. Другие пути были либо слишком длинными, либо недоступными с поверхности.

— Энтони.

— Здорово, Бродячий Кот. Что такое? Мелюзга тоже с тобой?

— Кто тут мелюзга, старый пердун? — Йохан был резок. Арасе тоже смотрел на Энтони с угрожающим, как для ребёнка, взглядом.

— Извините, — Энтони тут же ухмыльнулся и извинился. — Йохан, Арасе. Я не хотел вас обидеть. И, кстати, я не настолько стар, чтобы меня называть старым пердуном.

Мария бросил взгляд на живот Энтони.

— У тебя, кажется, животик появился.

— Ерунда, — Энтони попытался втянуть живот. — Вот, видишь?

Йохан кивнул.

— Хватит валять дурака, пошли, Мария, Энтони.

Энтони пожал плечами и пошёл вперёд.

Под руководством Энтони они прошли через улицу 498 и вошли на улицу 494, известную как Аллея Магии. В районе Восемьсот Блоков в целом было мало новых зданий, но улица 494 выглядела особенно старой. Некоторые здания были на грани обрушения, словно превращаясь в руины. Людей здесь почти не было, зато было много кошек. …Раньше было много.

— Кошек нет, — заметил Мария. Идущий впереди Энтони шмыгнул носом и ответил: — Ага. — И не только здесь. Не то чтобы их совсем не было, но, гуляя по району Восемьсот Блоков, кошек почти не встретишь. Похоже, они все попрятались по домам.

— То есть… они укрываются?

— Наверное. И не только кошки, похоже.

— Не только кошки?

— Помнишь, я говорил, что пропало несколько человек из семьи Нанза?

— Ага.

— Я разузнал кое-что. Пропадают не только люди из семьи Нанза. Пропадают разные люди. Поднялся большой шум.

— Это не война кланов…?

— Не думаю. Если бы это была война кланов, странно, что не находят тел. Они исчезают не в переносном, а в прямом смысле. Много людей. …Десятки, наверное? Точно не знаю.

— Пожиратель Кошек! — воскликнул Арасе с какой-то радостью.

— Скорее, Пожиратель Людей, — тут же поправил его Йохан. — Или, может быть, похититель.

— Я пока только поверхностно разузнал, — сказал Энтони, растирая окурок пальцами, — но, похоже, что-то подобное происходит и в Верхнем Северном районе, и в районе Рассвета. В Нижнем Южном районе ничего такого не слышно. В общем, в последнее время во всём Глэм-Энде какая-то странная атмосфера.

Они вошли в красно-коричневое здание. В глубине тускло светилась красная гедом-лампа, но внизу было так темно, что Йохан и Арасе, похоже, испугались. Ориентируясь на свет гедом-лампы, они поднялись по лестнице на пятый этаж. В конце коридора была двустворчатая дверь. Энтони шутливым тоном крикнул: — Эй, красавчик Энтони пожаловал! — и дверь с тяжёлым скрипом открылась сама собой.

Для Марии это был второй раз. Лёгкая, но печальная мелодия, интерьер комнаты — всё было так же, как и в первый раз. В комнате не было окон, повсюду висели и стояли маленькие круглые бледно-красные гедом-лампы. На полу лежал длинноворсовый ковёр, всюду валялись подушки необычной формы, а вся мебель, кроме роскошного дивана и кровати с балдахином на возвышении, почему-то была наклонена, подвешена или перевёрнута.

Когда с дивана встала старуха Тейсия с белыми волосами, похожая на маленькую девочку, Йохан и Арасе отшатнулись. Уже хорошо, что они не закричали. Честно говоря, она была довольно страшной.

Тейсия, должно быть, стала такой маленькой и хрупкой из-за старости. Её лицо было невероятно морщинистым. И всё же она не сутулилась, не хромала, а держалась прямо. Куртка с синими манжетами. Юбка до колен с синим подолом. Большая красная заколка для волос. Всё это ей не шло.

— Вам что-то нужно от Чёрной Элис?

— Можно и так сказать, — ответил Энтони, и они вошли в комнату в следующем порядке: Энтони, Мария, Йохан, и Арасе, которого тянул за собой Йохан. Дверь закрылась сама собой. Мария не понимал, как это работает. Как будто магия.

Чёрная Элис.

— Привет, — она приподнялась на кровати с балдахином. — Энтони-тян, ты снова пришёл. Соскучился по Доне?

На занавеске был виден её силуэт. Странно, — подумал Мария, склонив голову набок.

— Соскучился… — Энтони потёр щеку, покрытую щетиной. — Не могу сказать, что нет. Мне не нужны проблемы с тобой.

Чёрная Элис хихикнула и откинула полог, вставая с кровати. Она была… живой. В её движениях чувствовалась энергия. Она…

— …Что? — Мария остолбенел.

Дона Делизель.

Чёрная Элис.

Она шла к ним, покачивая бёдрами и откидывая длинные каштановые волосы. — Нет, это не может быть правдой.

Этого не может быть.

На ней было чёрное платье с завышенной талией. Юбка была короткой. На левой ноге был длинный чулок до бедра, а правая нога была голой. Довольно… полной, что ли. Хотя, может, и не такой уж полной, но ноги Тейсии были как сухие ветки… Может, сравнивать её с той старушкой, похожей на ребёнка, было неправильно, но это было странно. Не так ли…?

Ведь они были похожи.

Чёрная Элис была похожа на Тейсию. Когда Мария увидел их в первый раз, они выглядели как живые мертвецы. Тейсия всё ещё выглядела так. Только голос Чёрной Элис был сладким и неестественно бодрым. Этот контраст заставлял Марию удивляться, как они вообще живы. Возможно, они на самом деле мертвы. И их оживила какая-то магия. Если бы ему сказали, что это правда, он бы не удивился.

Тогда Чёрная Элис была похожа на выжатый лимон.

Сейчас она была другой. Её было не узнать. Нельзя сказать, что она выглядела молодо, и, вероятно, она была старше Шарлотты, которая когда-то была замужем, но всё же в ней чувствовалась свежесть. Она была пышной. Нельзя сказать, что она была толстой, но, вероятно, её тело было мягким. Платье обтягивало её грудь, готовое вот-вот лопнуть.

У Марии, естественно, возник вопрос. Это действительно Чёрная Элис? Может, это кто-то другой?

Судя по внешности, это был другой человек. Она не могла быть той Чёрной Элис. Конечно, нет.

— Энтони-тян, — она прижалась к Энтони, прильнув своими дрожащими губами к его подбородку и чмокнув. — Мне нравится твоя прямота, но… У Доны тоже есть девичье сердце. Если ты не будешь нежен со мной, я обижусь.

Однако этот сладкий голос был ему знаком. В её картавой речи была какая-то особенность, которую невозможно было забыть, услышав хоть раз.

— Н-ну да… — Энтони попытался осторожно оттолкнуть Чёрную Элис. …Но она не сдвинулась с места. Она прижалась к нему, обняла его руками и даже обвила ногами.

Когда она потёрлась об него бёдрами, Йохан отвернулся. — …! — Арасе, наоборот, с поднятыми бровями смотрел на них.

— Ха-ха… — Энтони, похоже, сдался и погладил Чёрную Элис по спине. — Ну, понимаешь, я сегодня с детьми…

— Какая разница?

— Ну, им ещё рано…

— После секса мальчики готовы, — Чёрная Элис, взглянув на Йохана и Арасе, улыбнулась. Улыбка была непристойной. — Вы уже занимались сексом?

Арасе открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, или просто тяжело дышал. Йохан наклонил голову. — …Я не прожил достаточно долго, чтобы стать экспертом в чём-либо.

— Ну ты чего? Не тот секс! Не тот, а… ну, когда из пиписьки… выходит белая жидкость!

— …Выходит белая моча? Что это? Болезнь? — Йохан с озадаченным видом посмотрел на Марию. — Что она говорит, Мария?

— Не спрашивай меня. Я не разбираюсь в таких вещах, как вы.

— Не разбираешься? — Чёрная Элис, похоже, заинтересовалась Марией. Он хотел сказать: «Мне это неинтересно», но не мог, так как нуждался в её помощи.

Чёрная Элис отпустила Энтони-тян и подошла к Марии. Её походка и взгляд говорили: «Ты моя следующая жертва». И этот запах. Она пахла так же сладко, как и говорила. Насыщенный, обволакивающий, удушающий сладкий запах, который можно было почти попробовать на вкус. Её глаза светились. Или мне кажется? Нет. Они действительно светились, хоть и слабо. Мария снова подумал: Она ненормальная. Возможно, она даже не человек.

Чёрная Элис внезапно схватила Марию за промежность. Он был удивлён, ему было неприятно, унизительно и он разозлился, но тут же понял. Злиться бесполезно. Даже если он разозлится, она не испугается. Если он покажет свои эмоции, она этим воспользуется. Поэтому, даже когда она ощупывала его промежность, Мария оставался неподвижным. Он старался сохранять спокойствие и понял, что она не издевается над ним. Она просто проверяла, что там есть, чего нет, и как всё устроено. И, похоже, она получила довольно точное представление.

— Там ничего нет? Ни мальчика, ни девочки… Хм. Интересно. Как тебя зовут?

— Мария, Чёрная Элис. Мария Роза.

— А, да. Мария Роза… — Чёрная Элис приблизила своё лицо к его. Что она хотела увидеть? Что она видела? Её синие глаза словно пытались проникнуть в голову Марии.

Их носы соприкоснулись, ресницы переплелись.

Ещё немного, и их глаза встретятся.

Но в последний момент Чёрная Элис отстранилась. — …Мне кажется, я что-то увидела… Что-то очень давнее, что я уже почти не помню…

— Чёрная Элис, ты ведьма?

— Может быть? Но я точно сексуальная, — Чёрная Элис снова обняла Энтони. — Правда, Энтони-тян? Мы с тобой столько раз занимались сексом, что ты знаешь, насколько я сексуальна.

— …Не могу отрицать.

— Когда у меня закончится твоя эссенция, давай сделаем это ещё раз?

— Я не уверен, что выдержу…

— Не хочешь?

— Я такого не говорил! Я не против! Просто… — Энтони издал сухой смешок и подмигнул Марии. Это был знак: «Давай быстрее закончим и уйдём отсюда. А то я, наверное, умру».

Действительно, после этого Энтони выглядел ужасно. Мария не знал подробностей, но Чёрная Элис, то есть Дона Делизель, высосала из него эссенцию и… почему это вообще возможно?… помолодела. После этого Энтони, похоже, пришёл в себя. Но не было никакой гарантии, что он переживёт это ещё раз.

— Чёрная Элис, — Мария распахнул пальто и снял сумку, которую носил на животе. — Я хотел бы попросить тебя об оценке. Можно?

— Хм… Даже не знаю…

— Пожалуйста… — Энтони в отчаянии обнял Чёрную Элис и стал умолять. — Ну пожалуйста. Обстановка сейчас… напряжённая. На всякий случай… Бережёного Бог бережёт.

— Тогда поцелуй меня.

— Конечно, с удовольствием.

Они начали целоваться, издавая чавкающие и чмокающие звуки. Йохан отвернулся, а Арасе, раскрыв глаза, наблюдал за ними. Мария не понимал, но, похоже, Арасе это было интересно. Йохан, казалось, стеснялся смотреть, но это означало, что ему не всё равно.

— …! — Энтони оторвался от губ Чёрной Элис. Он вытер лицо, блестящее от слюны, и задышал. Чёрная Элис, прильнув к нему, выглядела блаженной. — … Энтони-тян, ты молодец. Дона хочет…

— Позже. Мы сделаем это позже. Хорошо? Пожалуйста. Давай сначала закончим с делами. Я отправлю детей домой. А потом… Так будет лучше. И для тебя тоже. Ты сможешь насладиться этим в полной мере. И я тоже, конечно. Хорошо?

— …Ладно. Дона хочет много-много…

— Будем заниматься этим, пока не упадём.

— Правда?

— Ага. Я не вру тебе, богиня. Я тебя почти обожаю. Ты лучшая. Я хочу умереть, обнимая тебя.

— Ой, как мило. Я тебя люблю, Энтони-тян.

— Я тебя тоже, — Энтони обнял Чёрную Элис правой рукой и снова начал осыпать её поцелуями, а левой рукой подал Марии знак: «Быстрее, давай магические камни». Мария, думая про себя: «Спасибо за труды», подошёл к ним и открыл сумку. В ней было восемь магических камней разного размера. На всех были выгравированы руны, которые Чёрная Элис ещё не читала. Один камень был с двумя бороздками, остальные — с одной.

Чёрная Элис, взглянув на сумку, вздохнула. — …Опять эти штуки? Мне уже надоело.

— Не говори так. Ну пожалуйста.

— Ладно, ладно.

Мария показывал ей камни один за другим, а она читала руны. Он запоминал их. Пока что он воздерживался от записывания по двум причинам. Во-первых, это было невозможно. Нельзя было точно передать произношение рун обычными буквами алфавита. Во-вторых, если бы он каким-то образом записал произношение рун на бумаге или чём-то ещё, любой, кто смог бы прочитать эту запись, смог бы использовать магические камни. К каким последствиям это могло привести? Он всё ещё обдумывал различные варианты, поэтому пока не делал никаких записей.

Конечно, запомнить руны и их произношение было непросто. Но Мария и Энтони могли запечатлеть в памяти всё, что видели и слышали.

— …Это «Обратный Вихрь Разрушения». А это «Великий Вихрь». О, символ «вихрь» одинаковый. Интересно, что это значит. Дальше, «Кружащийся Огонь». А это «Двойная Огненная Стрела». Потом, «Возвышающаяся Стена». «Великий Плач Бездны». Хм… этот символ означает «великий». Дальше, «Громовой Рык». Символ «гром» я видела в «Ударе Громового Клинка». И, наконец, самый большой — «Частый Взрыв». Здесь тоже есть «гром»…

— Мария, — Йохан, заглянув в сумку Марии, нахмурился. — Как ты всё это запоминаешь?

— У меня есть к этому талант. Не то чтобы это было что-то особенное. Энтони-тян тоже быстро запоминает.

— Не называй меня «тян», — Энтони бросил на Марию сердитый взгляд, обнял Чёрную Элис правой рукой и отмахнулся левой. — Мы закончили. Идите домой. Мне нужно развлечься. Я так этого ждал. Это время для взрослых, так что вам, детишкам, пора уходить. Быстро проваливайте. Пожалуйста. Правда…

Мария, надеясь, что Энтони вернётся живым, вместе с Йоханом и Арасе покинул дом Чёрной Элис. Кстати, а что делает Тейсия, пока Чёрная Элис и Энтони развлекаются? Ему стало интересно, но потом он решил, что это неважно.

Он собирался отнести магические камни в Убежище и спрятать. У него было несколько тайников, о которых знали только он и Энтони, или только Энтони, или только он. Конечно, Лука Луччи, заместитель главы семьи Квагунта, знал о магических камнях. Но это было негласное соглашение. В случае чего Энтони действовал по своему усмотрению, а Мария Роза ему помогал. Семья Квагунта официально не накапливала магические камни. Они не нарушали соглашение с Гае Болга и наёмниками Кухулина. Конечно, такое оправдание вряд ли сработает, но нужно было хотя бы создать видимость, чтобы выиграть время.

На обратном пути они решили не идти через улицу 498. Без Энтони они могли заблудиться. Они пошли из Аллеи Магии на юг, на улицу 497, затем на 500, 505, 507, а оттуда на восток.

Когда они добрались до улицы 787, уже стемнело. Мария не хотел брать с собой Йохана и Арасе, потому что думал, что они задержатся. Но они так упрашивали его, что он сдался. Даже если бы он отказался, они бы всё равно тайком последовали за ним. Так что лучше было идти вместе, чтобы он мог за ними присматривать.

— Кошек действительно нет… — тихо сказал Арасе.

Район 700, включая улицу 787, находился на восточной окраине района Восемьсот Блоков. Здесь было много одно- и двухэтажных зданий, и небо казалось шире. Большинство жителей были зверолюдьми, и этот район находился под влиянием семьи Дро, одной из правящих семей. Однако, поскольку семья Дро была всего лишь лидером зверолюдей, их власть здесь была не очень сильной. Если не делать глупостей, тебя вряд ли тронут, поэтому здесь можно было относительно спокойно передвигаться. Раньше здесь обитало много кошек. Раньше — точно.

Кошки охотятся в основном ночью. Они не спят весь день, но часто дремлют. В это время суток, когда сумерки сгущаются, большинство кошек просыпаются и начинают активно передвигаться, их глаза горят.

Можно сказать, что дневные кошки не показывают свою истинную силу. Ночные кошки бесшумно бродят во тьме в поисках пищи, иногда бегая так быстро, словно летают. Они угрожающе шипят друг на друга, яростно дерутся, а если понимают, что проигрывают, удирают со всех ног. В темноте трудно разглядеть кошек. Только их светящиеся глаза мерцают, движутся и моргают.

Когда я видел кошек в последний раз? По крайней мере, с тех пор, как они вышли из дома Чёрной Элис, он не видел ни одной кошки. Это было явно ненормально.

Перед глазами Марии попеременно возникали образы неземной красоты Серебряной Ведьмы и ужасного клубящегося существа.

— Давайте поторопимся, — Мария ускорил шаг. Йохан и Арасе молча последовали за ним.

Когда они повернули за угол улицы 797 и собирались войти на улицу 795, посреди дороги кто-то сидел на корточках. На мгновение Мария испугался, подумав, что это то самое клубящееся существо. Но это был всего лишь миг. Хотя в темноте было трудно разглядеть, он сразу понял, что это не оно. Это не монстр.

Это человек.

Он встал, зевнул, словно играя на публику, и потянулся. — …Фу-а-а… — Опаздываете, ребята. Я вас заждался. Нет, шучу, шучу. Это просто шутка. Кто будет ждать вас в таком месте? Я шёл за вами. Обогнал вас.

Мария незаметно пошевелил рукой под пальто и схватился за лом. К его удовлетворению, Йохан и Арасе тоже слегка присели, но не делали никаких явных движений.

— 卍・Куручиба, — Мария назвал его имя и пожал плечами. — …И зачем ты шёл за нами? Честно говоря, это неприятно, так что прекрати. Это… меня бесит.

— Что тебе не нравится в моём лице? Это же супер-сексуальное лицо, унаследованное от предков. — Что? Сексуальное? Не сексуальное, а… красивое, наверное. Красивое лицо? Хм, красивое лицо… Какое оно, красивое лицо? Что? Не красивое, а… с большими скулами? Заткнись, не твоё дело, дурак!

— …Ты такой зануда.

— Мне часто это говорят.

— Понятно.

— Мне всё равно, что вы там говорите. — 卍 одновременно выхватил два оружия, висевшие у него на поясе, и начал вращать их. Ловок. И он мастерски владел этим странным оружием с большим лезвием и двумя маленькими лезвиями, торчащими по бокам.

Кажется, это называлось «треугольный клинок».

В руках 卍・Куручибы оказались два треугольных клинка. — …Так что? У тебя всё ещё есть это?

— Есть что?

— Не прикидывайся. Это бесполезно. Я уже всё разузнал.

— Да ну? И что ты разузнал?

— Ну… — 卍 резко вывернул правое запястье. Одним этим движением он метнул треугольный клинок. Цель был не Мария. А Арасе, который стоял слева позади него. Мария инстинктивно отбил клинок ломом и крикнул: — В бой…!

— В бой?! — 卍 бросился на него… головой? Что он делает? Нет, это, наверное, приманка. Когда кто-то бросается на тебя головой, любой захочет ударить именно туда. Голова — самое уязвимое место. То есть 卍 пытался заставить Марию атаковать определённое место. Если он знает, куда будет направлена атака, он может легко её отразить.

Нужно обхитрить его. Но как? Сейчас ничего не приходило в голову.

— Назад…! — крикнул Мария, отпрыгивая назад. Йохан послушался и отступил, но Арасе был упрямым. Он не послушался.

— Уа-а-а…! — Арасе с боевым кличем замахнулся железным прутом на 卍. На голову. Он целился в голову. Конечно, 卍 ожидал этого. — Малыш…! — он легко перехватил железный прут треугольным клинком и отбросил его. Плохо. Плохо. Плохо. Нужно помочь ему.

— Арасе…! — Когда Мария попытался вмешаться, 卍, не используя треугольный клинок, ударил Арасе ногой и сбил его с ног. — Сей! — Он повернулся к Марии. Смогу ли я победить его в бою? Мария не видел выхода, но выбора не было.

Он размахнулся ломом, стараясь делать короткие и быстрые движения. Куда бы ни бил Мария, 卍 легко отражал удары. Треугольный клинок был тяжелее и прочнее, чем казался. Длина среднего лезвия была чуть меньше сорока сантиметров. Лом Марии был длиной семьдесят пять сантиметров. У Марии было преимущество в длине. Но 卍 не боялся лома. Наоборот, он словно намеренно подставлялся под удары, блокируя лом вблизи своего тела. Отражал. Отводил. 卍 улыбался. Он не боится? Возможно, он наслаждался острыми ощущениями.

— Извращенец…! — Марии было не до веселья. Атаковать или отступать? Что бы он ни выбрал, 卍 справится. В лобовой атаке у него не было шансов. Нет, нельзя падать духом. Если он покажет свою слабость, 卍 наверняка воспользуется этим и нападёт. Тогда Мария не выстоит. Нужно сохранять хладнокровие.

— Мария! — Йохан поднял треугольный клинок. Тот, который бросил 卍. 卍, парируя удары лома Марии, бросил взгляд на Йохана. — Идиот! Мой треугольный клинок — не та вещь, которой можно пользоваться, как попало!

— Наверное, — Йохан замахнулся и метнул треугольный клинок. — Посмотрим…! — Не в 卍, а в сторону. Вернее, на крышу ближайшего здания. 卍, вытаращив глаза, крикнул: — А! — Появилась брешь.

Если я упущу этот шанс, я могу больше не получить такой возможности. Мария тут же схватил лом двумя руками и ударил. В то же время Арасе с криком: — Кийа-а-а…! — замахнулся железным прутом. …Это была ловушка 卍? Он заманил их…?

— Попались…! — 卍 отбил удар Арасе ногой. Конечно, даже в прочных сапогах удар по железному пруту не мог пройти бесследно. У него что, защита на ногах? Затем 卍 заблокировал удар лома Марии треугольным клинком и вывернул запястье. Плохо. Он хочет выхватить лом. Мария не хотел терять оружие, но если бы он попытался удержать лом, он бы потерял равновесие. Он тут же отпустил лом.

Бежать!

Если не убегу, он нападёт. Вот, началось.

— Уа-ха-ха-ха-а…!

Треугольный клинок летел на него. 卍 наносил удары по лицу Марии, потом по груди, затем рубил снизу вверх, сверху вниз, колол, колол, колол. Марии удалось увернуться от всех ударов. Но, уклоняясь от последнего удара, он потерял равновесие. Следующий удар он не сможет отразить.

— Ся…! — Йохан замахнулся железным прутом, пытаясь вмешаться. — Ка-а-а! — 卍 отбросил Йохана вместе с прутом, но это дало Марии немного времени.

Мария развернулся и побежал. — Не уйдёшь…! — 卍 бросился за ним. Хорошо. Мария больше всего боялся, что 卍 проигнорирует его и сначала расправится с Йоханом и Арасе. Но он также предполагал, что 卍 может клюнуть на него.

卍 подозревал, что Мария и Энтони присваивают магические камни. Он говорил, что всё разузнал, но, возможно, у него ещё не было веских доказательств. Просто, наблюдая за ними и следуя за ними, он, вероятно, решил, что у Марии сейчас есть магические камни. Если бы он смог найти их, это стало бы неопровержимым доказательством. Если у кого-то и были камни, то у Марии, а не у детей. 卍, должно быть, так и думал, поэтому погнался за ним.

Именно так всё и произошло.

Мария был безоружен. Сражаться с 卍, вооружённым треугольными клинками, было, мягко говоря, очень сложно. Он также не мог обогнать его. Его скоро догонят. Ему не убежать. Мария это понимал.

— Какой трогательный…! — 卍, вероятно, думал, что Мария хочет хотя бы дать Йохану и Арасе возможность сбежать. Поэтому он убежал один.

— Мария! Мария…! — Йохан и Арасе звали его, пытаясь догнать 卍. — Идиоты! Бегите быстрее…! — крикнул им Мария, засовывая руку под пальто и шаря в сумке. 卍・Куручиба.

Не повезло тебе.

Мария достал магический камень размером почти четыре сантиметра. Он приложил палец к бороздке на дне камня и нажал. Руны засветились слабым жёлтым светом. Вот он. Точно.

Мария помнил первый магический камень, который он принёс Чёрной Элис. Она прочитала руны и использовала его. «Громовой Удар». Он также помнил, что среди камней, которые Энтони приносил Чёрной Элис, был камень с рунами «Удар Громового Клинка». В обоих случаях присутствовал символ «гром». И на камне, который сейчас был в руке Марии, был тот же самый символ.

— Не бойся, я тебя не убью…! — 卍 уже почти догнал его. — Если будешь вести себя тихо…!

Мария обернулся. Он был ближе, чем Мария ожидал. Лицо 卍 было совсем рядом. Мария был удивлён, и его чуть не парализовал страх при виде широко раскрытых глаз 卍, его ухмылки и высунутого языка, с которого капала слюна. Нет, нельзя бояться. Мария направил магический камень на 卍. — Громовой Рык…!

Раздался звук, словно воздух разорвался или разлетелся на осколки. Свет. Магический камень излучал свет. Мария невольно закрыл глаза, а затем… — Уф…! — его отбросило назад. Его, державшего магический камень.

Он предполагал, что при активации этого камня появится что-то вроде молнии. Из рун это было понятно. Но он не ожидал, что сила будет такой огромной. И что отдача будет такой сильной.

Этот свет, удар молнии, попал в 卍? Свет был настолько ярким, что Мария рефлекторно зажмурился, пытаясь защитить глаза. Поэтому он не видел чётко, но ему показалось, что он мельком увидел 卍, застывшего в странной позе с неестественно вывернутыми руками и ногами. — Гё…!

— Тц…! — Мария ударился левым боком и левым плечом о землю. Было больно, но терпимо. Только в глазах всё ещё стояла вспышка, и он ничего не видел. В ушах тоже звенело. — Йохан, 卍…!

— …Он… — Йохан, похоже, был очень взволнован. — …лежит…

— Он горит! — крикнул Арасе. — Он обуглился…!

— Он дышит?! Он жив?!

— …Не знаю, — Йохан, похоже, пытался проверить, жив ли 卍.

Мария, потирая веки, сел. Он несколько раз поморгал. Зрение постепенно возвращалось. Как это работает? Бороздка на магическом камне исчезла. И руны, конечно же, больше не светились. Этот камень больше нельзя было использовать.

Йохан и Арасе толкали и тянули лежащего 卍. На первый взгляд он казался мёртвым. Он не двигался. Пахло палёным, и даже поднимался лёгкий дымок. Мария, убрав остатки магического камня в карман, подошёл к 卍.

Внезапно тот закашлялся. Еле слышно. …卍.

— Он жив… — Йохан посмотрел на Марию. — Живучий гад. Что будем делать, Мария?

— Если надо, — Арасе поднял железный прут и выдохнул, — я это сделаю.

卍 был жив. Но едва дышал. Он бы не протянул долго, даже если бы они его оставили. Что делать? Как поступить? Оставить его? Избавить от мучений? Или…

Какой вариант лучший?

— Ладно, — кивнул Мария. — Я решил.

http://tl.rulate.ru/book/118639/5877509