Готовый перевод Bara no Maria / Роза Марии: Глава 7. Путеводная звезда, которую ты желаешь / YOU ARE SO BEAUTIFUL

◆◆◆ 24 января 901 года н.э. / «Западная Пустошь» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

Рано утром, выйдя из Убежища, Мария увидел кого-то, сидящего на земле, прислонившись к забору. Мужчина. В старых брюках и потёртом плаще с капюшоном. Капюшон был накинут на голову. Мария узнал одежду и подумал, что это он, но в то же время ему захотелось покачать головой. — Нет... Он был немного растерян.

Мужчина поднял голову. — ...О, бездомный кот. Доброе утро.

— ...Доброе утро, — Мария присел рядом с ним. — Что с тобой, Энтони? Ты выглядишь ужасно.

Его щёки ввалились, под глазами были тёмные круги, как будто он намазал их тёмно-фиолетовой краской. Кожа была бледной и дряблой. Казалось, что если её потянуть, то она порвётся. Было слово, которое точно описывало его состояние.

Он выглядел как смерть.

— Уф... — Энтони закашлялся, сотрясаясь всем телом. Он был похож на человека, умирающего от неизлечимой болезни. В последней стадии. — ...Ну, всякое бывает. Вот что значит иметь дело с Доной Делизель. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха... кхе... кха...

— Что...? Ты что, всю ночь...?

— ...Это было долго.

— Ты в порядке?

— Не в первый раз. ...Хотя каждый раз это тяжело.

— Хм... сочувствую.

— ...Не всё так плохо, — Энтони поднял руку, как будто хотел сделать какой-то жест, но рука упала. — ...Я не то чтобы не люблю эту старуху. Вернее, она уже не старуха. Где-то посередине... или, скорее, она очень быстро...

Мария наклонил голову. — Я не понимаю.

— Чёрная Элис — монстр. Насколько я знаю, самый страшный монстр в Глэм-Энде.

— Ну, она и выглядела как монстр.

— Кажется, она сама не знает, сколько ей лет. Живёт слишком долго...

— Вот как...

— Когда увидишь её в следующий раз, поймёшь. Ты офигеешь...

— Не очень-то хочется её видеть...

— Магические руны, — Энтони дрожащей рукой достал из кармана сигарету и сунул её в рот. Похоже, у него не было сил прикурить. — Она согласилась научить меня их читать. Если я принесу ей магический камень. Вернее, она и сама может прочитать их, если увидит, но не может написать их или что-то в этом роде. Не может или не хочет — не знаю. Лучше её не злить. Если она обидится, то всё.

— То есть, каждый раз, когда ты найдёшь магический камень, тебе придётся идти к ней, чтобы она прочитала руны?

— Ага.

— ...И, в зависимости от настроения Чёрной Элис, тебе придётся... ну, ты понял?

— Не напоминай... — Энтони выронил сигарету изо рта. — Я стараюсь об этом не думать.

Мария хотел извиниться, но передумал. Вместо извинений лучше было бы придумать, как защитить Энтони от Чёрной Элис. Но Мария не собирался этого делать. Ему ещё пригодится Чёрная Элис, и, если понадобится, он снова пожертвует Энтони.

— Ну, старайся, — Мария поднял сигарету и вложил её в рот Энтони. — Только не умри.

Энтони достал из кармана зажигалку и прикурил. Сделал затяжку, выпустил дым и слабо улыбнулся. — Пойду спать. Устал...

◆◆◆ 24 января 901 года н.э. / «Мезольд» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

Проверив, как дела у кошек, и обойдя Западную Пустошь, Мария с Йоханом и Арасе вошёл в Клоаку Мезольд.

Эн всё ещё не вернулся. Мария начал волноваться. Сегодня они решили поискать его в тех местах, где вчера не были.

— Дальше живут только чёрные крысы-брагги, — Йохан, который шёл впереди, остановился перед большим уступом. Проход здесь шёл под наклоном. Похоже, отходы из сточных вод осели и затвердели, образовав что-то вроде лестницы. — Я здесь почти не был. Опасное место.

— Нападут, — Арасе прорычал и поправился. — Нападут. Они агрессивные, Мария.

— ...Ты говоришь так, будто это я агрессивный.

Арасе удивлённо посмотрел на Марию, а затем ухмыльнулся. — Мария агрессивный.

— Не самый спокойный, — Йохан фыркнул. — Скорее, агрессивный.

— Ну, я не люблю проигрывать, — Мария кивнул в сторону уступа. — Давайте посмотрим, что там. Если будет опасно, сразу вернёмся... — Что это? Сзади? Оттуда, откуда мы пришли? Мария обернулся. Никого. Даже жирных мокриц не было. Только шум текущих сточных вод. — ...Показалось?

— Что такое, Мария? — Йохан положил руку на свой железный прут. Арасе сделал то же самое. Они действительно были слишком синхронными. Даже жутко. Хотя характеры у них были совершенно разные.

— Н-ничего. ...Хотя давайте всё-таки будем осторожны.

Йохан и Арасе одновременно кивнули. Похоже, они тоже что-то почувствовали, не только потому, что Мария сказал. Когда они жили в Клоаке Мезольд, они бы точно не пошли дальше. Здесь было какое-то нехорошее предчувствие.

Они поднялись по уступу. Дальше было необычно светло для Клоаки Мезольд. В потолке было много дыр. Наверное, поэтому здесь было так светло. И относительно сухо. И запах был не таким сильным.

Здесь был широкий, прямой проход и много боковых ответвлений. Такое строение тоже было редкостью для Клоаки Мезольд.

— Здесь действительно опасно... — пробормотал Мария.

— Выглядит уютно, — ответил Йохан. Именно. Поэтому и опасно.

— Никого нет...? — Арасе оглядывался по сторонам. Странно. Никого нет.

В такой солнечный день здесь можно было бы спокойно погреться на солнышке. Для Клоаки Мезольд это было идеальное место. Любой брауни мечтал бы жить здесь. Но здесь не было ни души. Никого. Невероятно.

Может, здесь есть какая-то причина, по которой брауни не могут здесь жить?

Или они всё-таки здесь? Прячутся где-то?

— ...Чёрт, — Мария тихо выругался и прикусил губу. Уходи. Возвращайся. Беги. Так говорил ему инстинкт. Но он чувствовал, что здесь что-то есть.

Если думать только о своей безопасности, то лучше не приближаться. Вернее, не приближаться вообще. Если бы целью Марии было только выживание, как у брауни, то он бы так и сделал. Но Мария был другим. И Йохан, и Арасе тоже. Поэтому они пришли сюда. Зная об опасности.

Они медленно продвигались вперёд, стараясь не шуметь. Нужно было быть внимательными к любым звукам и изменениям. Здесь не было течения сточных вод, поэтому было очень тихо. Ничто, кроме них, не двигалось. Эта тишина была напряжённой.

Мария всматривался в каждый боковой проход. Ничего. Только темнота. Может, зайти? В какой? Справа и слева от главного прохода было много боковых ответвлений. Там может кто-то быть... Нужно проверить все. Так было бы правильно. Но их было слишком много. Это было невозможно.

Может, всё-таки вернуться? Нет, ещё рано. Ещё немного. Противоречивые чувства боролись внутри Марии.

И вдруг он понял. Не то чтобы это была внезапная догадка. Он постепенно начал понимать, и в какой-то момент всё стало ясно. Что будет дальше? Что они задумали? Уже скоро.

Сначала сзади. Из бокового прохода один за другим начали выходить брауни в лохмотьях. Наверное, брагги. Когда Мария и его спутники остановились, брауни появились и спереди.

Йохан и Арасе подняли свои железные прутья. Мария только положил руку на лом, но не вытаскивал его.

Путь вперёд и назад был отрезан. Сколько их? Не десять и не двадцать. Наверное, пятьдесят или шестьдесят. Но у них не было оружия. Они были безоружны. И многие из них двигались медленно и неуклюже. Можно попробовать прорваться. Неизвестно, получится ли, но шанс был.

Прежде чем Мария принял решение, что-то упало сверху. — Сверху...?

Несмотря на удивление, Мария успел среагировать. Он оттолкнул Йохана и Арасе и отпрыгнул назад.

Оно приземлилось туда, где только что стоял Мария. Приземляясь, оно согнуло колени и присело, чтобы смягчить удар. Эти движения... больше похожи на кошачьи, чем на человеческие. Но это была не кошка. Оно выпрямилось, глубоко вздохнув. Большое.

Эн тоже был крупным брауни, но это было ещё больше. Вернее, не большое, а высокое и худое. Длинные руки. Длинные ноги. Большие ладони. Длинные пальцы. То, что было на нём, не было лохмотьями. Похоже, это была тёмная шкура. Длинные чёрные волосы были растрёпаны и закрывали нижнюю часть лица и шею. Узкие глаза. Странно маленькие зрачки.

Сверху. Значит, оно спрыгнуло с потолка. То есть, оно было снаружи. Брагги?

Это точно брагги? Но те брауни, которые окружили их, скорее всего, были брагги. Только брагги собирались в такие большие стаи.

Может, это вожак брагги? Особый брагги, который командует этой стаей? Возможно.

— Ки, ки, ки, ки, ки, — оно издало странный звук, не похожий ни на цоканье языком, ни на слова. — Ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки.

Другие брагги тоже начали издавать этот звук. — Ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки.

— Ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки.

— Ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки.

— Ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки, ки.

Йохан и Арасе встали спина к спине позади Марии. Высокий брауни и остальные не приближались. Пока что. Но давление было очень сильным. Из-за этого звука? Этот звук действовал на нервы.

Честно говоря, страшно. Они просто издавали странный звук, но Мария чувствовал, что нужно что-то делать. Сдаться или рискнуть и напасть. В любом случае, он не мог оставаться на месте. Он хотел как можно скорее изменить ситуацию, и это могло привести к... самоуничтожению. Это их план? Наверное.

Мария сделал один вдох. Не глубокий и не поверхностный, а просто вдох. Его зрение прояснилось, и он почувствовал, как бьётся его сердце. Слишком быстро. Он запаниковал.

Высокий брауни был близко. Но всё же на расстоянии трёх метров. Остальные брагги были ещё дальше, больше чем в пяти метрах. Марии казалось, что они ближе. Это была иллюзия. Брагги были меньше людей, но казались больше, чем были на самом деле. Они были разного роста, но все худые. Они были безоружны, и их не стоило бояться.

Но высокий брауни всё равно был большим. Наверное, такого же роста, как Шарлотта.

Вот он.

Главная угроза — это верзила. Только он.

Как только Мария вытащил лом и ударил им о землю, неприятный звук «ки-ки-ки» прекратился. Марии стало легче дышать. Он направил лом на верзилу. — ...Мы просто ищем людей и не хотим с вами драться. Но если вы хотите, мы будем драться.

Он понимает? Вряд ли. Глаза верзилы смотрели на Марию. О чём он думает? Думает ли он вообще? Непонятно. Он был похож на какое-то другое существо. Он не человек. Поэтому Мария не мог прочитать его мысли.

Нет, Мария просто не знал его. С кошками тоже сначала было непонятно. Но постепенно, наблюдая за ними, он начал их понимать. Представь, что он кошка. Это слишком. В отличие от кошек, верзила не был милым.

Верзила был загадкой, но остальные брагги — нет. Они начали нервничать. Им было трудно стоять на месте. Их терпение было на исходе. Они теряли концентрацию. Может, попробовать их спровоцировать?

— Эй...! — Мария крикнул и ударил ломом о землю. Верзила не дрогнул. Но остальные брагги заметно испугались. Мария принял решение. — Йохан, Арасе, прорывайтесь! — крикнул он. Йохан и Арасе тут же бросились вперёд. Мария не двигался с места, не спуская глаз с верзилы. Он был уверен.

Если Мария повернётся спиной... нет, даже если он просто сделает шаг назад, верзила нападёт. Пока они смотрели друг на друга, верзила не двигался.

Мария будет сдерживать верзилу. А Йохан и Арасе прорвутся сквозь остальных брагги.

— Мария...? — крикнул Йохан. — Идите! — крикнул Мария в ответ, и в тот же миг верзила двинулся. Оружие? Похоже, у него не было оружия. Идёт. Рука. Он замахнулся правой рукой. Мария не стал блокировать удар, а ударил по руке верзилы ломом. — Твёрдая. Как железо. Не удивляйся, — сказал он себе. Но всё равно удивился. Правая рука, левая рука, правая рука. Он атаковал без остановки. Мария отбивал удары ломом. Он едва успевал. Тяжёлый. Сильный.

Верзила вдруг присел и ударил ногой. Задний круговой удар, как будто хотел срубить Марию. Мария подпрыгнул и увернулся. — Плохо. Я в воздухе. Верзила не упустил момента. Его правая рука опустилась вниз. Мария не мог увернуться. Он был в воздухе. Он мог только заблокировать удар ломом. Что за сила!

Его отбросило назад.

Он упал на спину, и у него перехватило дыхание. Верзила хотел добить его. Он занёс ногу над Марией. Не дамся! Мария перекатился влево и увернулся от ноги верзилы. И тут же ударил ломом ему по колену. Верзила покачнулся и тихо застонал. Похоже, удар был точным.

Точным, — подумал Мария, и это, наверное, было ошибкой. На мгновение он потерял бдительность.

Он почувствовал, как чья-то большая рука сжала его горло. У верзилы были длинные руки, но не настолько, чтобы Мария не мог дотянуться до его лица ломом. Он хотел ударить его, но его подняли в воздух. Одной рукой, легко.

Его крутили. Мария не мог дышать. Он терял сознание.

Он увидел, как Йохан и Арасе прорывались сквозь толпу брагги. Арасе смотрел на него. Идите. Уходите. Мария не мог говорить. Йохан потянул Арасе за собой. Так. Правильно.

Всё хорошо.

Он падал. Нет, не падал. Его держал за шею верзила и крутил. Значит, он не падал, а...

Его хотели ударить.

Об землю.

Раздался глухой удар.

◆◆◆ ?? ?? ???? года / ?????? ◆◆◆

...Он всё ещё падал.

Странно. Я же не падал.

Он продолжал падать.

Наверное, он упал с очень большой высоты. Не наверное, а точно. Как будто с неба.

Я, наверное, умру. Если упасть с такой высоты, то точно умрёшь.

Но всё хорошо.

У меня не было выбора. Это было лучшее решение. Я сам так решил. Я падаю со спокойной душой.

Падаю.

Мне не страшно. Совсем не страшно.

Но... может, уже хватит?

Он закрыл глаза, и перед ним появились лица.

Все знакомые лица. Его переполняли тёплые чувства. И он понял. На самом деле, мне немного страшно.

Он принял то, что должно было произойти. Он был готов. Но это означало расставание с ними. Он больше никогда их не увидит. И это было грустно, больно. Страшно.

Но в то же время он думал:

Мне так грустно расставаться с вами. Значит, наша встреча была чем-то особенным.

Встреча с вами — это лучшее, что случилось со мной.

Моя жизнь была не такой уж длинной, но и не слишком короткой. Неплохая жизнь.

Если бы можно было загадать одно желание, я бы хотел ещё раз увидеть ваши лица. Услышать ваши голоса. Назвать вас по именам. Чтобы вы назвали меня по имени. Обнять вас.

Я люблю вас.

Я люблю вас всем сердцем, поэтому я могу умереть с улыбкой.

Не знаю, сколько времени у меня осталось.

Может быть, всё закончится прямо сейчас.

Я ни о чём не жалею.

Ах.

Ты оборачиваешься, твои чёрные волосы развеваются на ветру. Твои голубые глаза смотрят на меня.

Эй.

Ты знал?

Я...

На самом деле, я давно... очень давно...

— ...! — он попытался встать, и острая боль пронзила всё его тело. Я упал? Упал с большой высоты... Нет, не так. Это был сон.

Сон?

Значит, я спал?

А что было до этого...?

Темно.

Где я? Он ничего не видел. Клоака Мезольд. В этом он не сомневался. Похоже, рядом не было течения сточных вод. Значит... значит, что?

Нет. Когда он пытался думать, у него начинала болеть голова. Всё тело болело.

Успокойся. Дыши ровно.

По крайней мере, он дышал. Значит, он был жив. Он не умер. Почему? Он не знал. В любом случае, его не убили. — Верзила.

Точно. Верзила схватил меня за шею и, наверное, ударил об землю. Я потерял сознание.

Он мог меня убить. Легко. Но он этого не сделал. Здесь было не то место. Там, где они дрались, было светло, в потолке было много дыр. Его принесли сюда после того, как он потерял сознание. И оставили здесь? Здесь кто-то есть? Один? Рядом кто-то есть?

Мария лежал на боку. Он не мог двигаться. Похоже, его руки и ноги были связаны.

Он кашлянул. Похоже, он мог говорить. — ...Здесь кто-нибудь есть?

— Н-н... — раздался голос. Недалеко. Довольно близко.

— ...Эн?

— Аи.

Это слово брауни часто использовали вместо «да». «Аи» или «аа». Вместо «нет» они говорили «нэи» или «нэа».

— ...Тебя тоже схватили? Эти брагги?

— Аа, — Эн горько усмехнулся. — Он сильный. Говнюк.

— Тот верзила? Высокий?

— Аи.

— Я тоже ему проиграл.

— Ха! Мусорщик! Позор тебе!

— ...Это мы ещё посмотрим.

Эн цокнул языком и сплюнул. Мария не видел его, было темно, но, похоже, Эн был в порядке. Хотя, может быть, он просто притворялся. Эн умел скрывать свои чувства.

Как же больно. Больно, больно, больно. Мария не хотел знать, насколько сильно он ранен. Настолько ему было больно. Но нужно было проверить. Переломы есть? Ушибы? Пройдёт ли боль? Нужно было всё точно знать. Если нужно, то сделай. Собери информацию. Всю возможную информацию. С этого всё начиналось.

— Эн, ты знаешь, где мы?

— Нэа.

— Здесь есть охрана? Кто-нибудь приходит?

— Аа. ...Ты... сюда...

— Тебя принесли сюда? Брагги? Или тот верзила сам?

— Брагги.

— Сколько времени ты здесь?

— ...Н-н... день. Наверное.

— Ты не двигался с места?

— Аи.

Его голос звучал устало. Наверное, Эн был ранен и связан. И, скорее всего, подавлен. Он только что пытался оскорбить Марию, но это была просто бравада. Он же заботился о слабых грегги и защищал их. Он выглядел сильным, но был чувствительным.

— Хорошо, — Мария кивнул и вздохнул. — Я подойду к тебе. Зови меня.

— А? Идти?

— Издавай любые звуки.

— Ой!

— Да, хорошо. Продолжай.

— Ой! О-о-ой! Хо-о! Ой!

Даже со связанными руками и ногами он мог ползти, вернее, извиваться. Было больно. Немного больно. Но терпимо. Значит, переломов не было. Может, трещины, но не переломы. Затылок болит. Довольно сильно. А что ещё? Тошноты не было. И головокружения тоже. Это хорошо. Мария двигался на голос Эна. Его голова уперлась во что-то. — О? — сказал Эн. Нога. Похоже, это была нога Эна. Мария потрогал её головой и продолжил двигаться. Бедро. Мария положил голову на бедро Эна. — Дай немного отдохнуть.

— Н...? Отдыхать?

— Да. Так мне немного легче. Я отдохну, наберусь сил, и мы сбежим отсюда.

— Бежать? Как?

— А что ты удивляешься? Ты что, собирался сидеть здесь и ждать, что будет?

Было темно, и Мария не видел, но, похоже, Эн поднял связанные руки. — Двигаться. Нэа.

— Не можешь двигаться? И что? Сдашься? Ты шутишь? — Мария закрыл глаза. — В общем, я немного посплю. А ты как хочешь.

— Н-н...

— Ну ладно. Спи, если хочешь. А если не спишь, то скажи, если что-то случится.

Когда Мария был грегги, он не мог нормально спать. Теперь всё было иначе. Мария знал, что такое спокойный сон. И он не был один. С ним был Эн. Даже если он не сможет заснуть, то ему достаточно будет просто спокойно подышать и отдохнуть. Но, кажется, он сможет заснуть.

Он начал засыпать. Хочу увидеть тот сон, — подумал он. Тот сон? Какой...?

Он проснулся.

Он слышал, как Эн тихо сопит во сне. Пусть спит. Мария поднял голову с бедра Эна. Как тело? Неплохо. По крайней мере, лучше, чем до сна.

Хотелось пить, но голода он не чувствовал. Наверное, прошло не так много времени.

Он пошевелился и начал нащупывать стену. Вот она. Отсюда... сюда. Ширина прохода была меньше трёх метров. Около двух с половиной. Эн сидел, прислонившись к стене, вытянув ноги. Мария решил идти вдоль стены, используя Эна как ориентир. Пойду, сколько смогу.

Проход повернул направо, потом налево. Мария прошёл, наверное, метров тридцать. Впереди было немного светлее. Похоже, в потолке есть дыра.

Мария прошёл ещё метров десять и оказался под дырой. Это была небольшая, вернее, узкая щель. Из неё пробивался слабый свет. Наверное, вечер. Или раннее утро. А может, просто пасмурно.

Проход здесь заканчивался. Похоже, его завалило обломками.

Когда Мария возвращался назад, Эн позвал его: — Мария. Мария. — Мария...!

— Я здесь, — ответил Мария. — Где?! — крикнул Эн. Какой шумный. — Сейчас приду, подожди.

Эн послушно ждал. — ...Куда ходил?

— Куда ходил?

— Аи. Это.

— Туда. Ты, наверное, не видишь, но слышишь, да? Туда. Я проверил, что там. Тупик. Теперь пойдём в другую сторону.

— Я. Идти.

— Тогда пойдём вместе.

Извиваться вдвоём было как-то странно. Не то чтобы весело, но немного забавно. И то, что Эн, который обычно не слушался Марию, теперь делал всё, что он говорил, тоже было забавно. Хотя смеяться не стоит. Эн был ослаблен. Он был самоуверенным, но после поражения от верзилы он был подавлен. Может, он думал, что умрёт здесь?

— Ты волнуешься за Лу и Нашу, да?

— ...Н-н...

— Ты всегда так делаешь, когда тебе неудобно.

— Молчи.

— Не нужно стесняться. Ты защищал Лу и Нашу. Они тебе дороги.

— Лу. Наша. Слабые. Я сильный.

— Поэтому ты должен их защищать?

— Аа.

— ...Понятно, — Мария остановился. — Тогда...

— Что такое? — Эн толкнул его плечом.

— Тот верзила... он тоже кого-то защищает. Брагги. Он же мог выйти наружу. Он спрыгнул с потолка. Он сильный и мог уйти в любой момент. Но у него есть брагги.

Когда Мария был грегги, брагги были для него опасными. Можно сказать, врагами. Брагги, которые жили стаями, были сильнее грегги и жили лучше. Но теперь, когда Мария жил снаружи, всё выглядело иначе.

Конечно, брагги жили в лучших местах Клоаки Мезольд. И вряд ли они умирали так же, как грегги. Но Мария видел среди них тех, кто двигался с трудом, неуклюже. Из-за клейма отверженного? Или из-за болезни? Из-за ран? В любом случае, им было бы непросто выйти из Клоаки Мезольд и выжить в Пустоши.

Мусорщики Пустоши презирали тех, кто жил за её пределами, но сами относились к брауни как к мусору. И как бы брауни ни пытались доказать, что они не мусор, это было бесполезно. Нужно было показать мусорщикам свою силу, победить их, прогнать, не подпускать к себе. Верзила мог это сделать. Но не все. Большинство брагги не смогли бы.

— Он мог меня убить. Но не убил. И тебя тоже.

— Съесть?

— ...Еда. Ну да, в Клоаке Мезольд еда — это ценность. Но он не стал убивать нас просто так. Если им нужна еда, то можно договориться.

— Договориться?

— Можно попробовать решить всё мирным путём. Если у верзилы пятьдесят брагги, то это довольно много. Можно предложить им работать на раскопках семьи Квагунта в обмен на еду, воду и жильё. Не знаю, согласится ли Роуч, но Лука Луччи, может быть, и согласится. В крайнем случае, можно попросить Молли стать посредником.

— ...Н-н...

— В общем, верзила и брагги — не обязательно враги. Они могут стать нашими союзниками.

— Сначала они съедят меня и Марию.

— Может быть. Но есть шанс. Нужно поговорить с верзилой. Брагги живут стаями, так что, наверное, они лучше говорят, чем грегги.

Мария и Эн продолжили двигаться. В этом направлении проход заканчивался через пятнадцать метров. Здесь не было света. Было совсем темно, поэтому Мария встал, опираясь на стену, и осмотрелся.

— Есть. Дыра, — сказал Эн. — Высоко. Лезть. Нэа.

— ...Значит, это не совсем тупик. Если бы у нас не были связаны руки и ноги, мы могли бы подняться туда. Наверное, это место, куда они бросают еду, чтобы мы не сбежали.

— А-а-а-а-а...! — Эн закричал. — О-о-а-а-а...!

Похоже, он не просто кричал от отчаяния. Он звал брагги. Если кричать так громко, то они должны услышать.

Откликнутся ли они? Хотелось бы. Хотя Мария не ожидал такого.

Сверху начали спускаться брагги. Мария не видел их, но слышал звуки и чувствовал запах. Они молча подняли Марию и Эна на руки.

— Засранцы! Сдохните! Говно! — Эн ругался своими любимыми ругательствами и вырывался. Мария не сопротивлялся. Если сопротивляться, то можно получить новые травмы и потратить силы. Вскоре Эн тоже перестал брыкаться. И это хорошо. Пока что.

Его подняли, понесли, куда-то несли. Похоже, брагги шли к свету. Впереди был виден свет. Наверное, тот прямой, широкий проход. Похоже, так и было.

Там их ждал он. Верзила стоял в центре прохода, прямо под большой дырой в потолке, освещённый закатным солнцем. Брагги, которые окружали его, стояли на коленях или сидели на корточках, как будто выражая ему своё почтение. Вместе с теми, кто принёс Марию и Эна, их было не пятьдесят и не шестьдесят. Больше. Больше ста. Дети, слабые женщины, старики? Маленьких брагги было точно больше, чем раньше.

Брагги, которые принесли Марию и Эна, поставили их перед верзилой и молча отошли, присоединившись к остальным. Они как будто боялись верзилы. И, наверное, действительно боялись. Скорее всего, брагги почитали верзилу.

Эн, стоя на коленях, смотрел на верзилу с вызовом. Веревки, которыми были связаны руки и ноги Марии и Эна, наверное, были сделаны из чего-то, что выловили из сточных вод. Эн пытался разорвать верёвки.

Мария тоже попробовал пошевелить руками. Бесполезно. Веревки туго стягивали его запястья. Что делать?

А что верзила собирается с ними делать?

Его узкие глаза смотрели на Марию и Эна сверху вниз. Длинные волосы, которые закрывали нижнюю часть его лица и шею, мешали. Если бы не волосы, я бы понял, что он чувствует. Что он думает о нас. По одним глазам было непонятно. По этим глазам со странно маленькими зрачками.

— Делить, — сказал верзила низким, хриплым голосом. — Делить. Все. Есть. Слабых. Есть. Жить. Есть. Делить. Есть.

Брагги мгновенно вскипели. Все брагги одновременно закричали: — Аи! Аи! Аи! — и затопали ногами. Эн испуганно оглядывался по сторонам. У Марии побежали мурашки по коже.

— Делить. Все. Есть. Жить. Есть. Делить. Есть.

— Аи! Аи! Аи! Аи! Аи!

— Делить. Есть. Жить. Есть. Делить.

— Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи!

— Есть. Жить. Есть. Все. Жить.

— Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи! Аи!

Верзила говорил негромко. Даже монотонно. Но его голос был слышен сквозь крики и топот брагги. Его голос был громким и чётким, и он умело разжигал их. Брагги были на пределе.

Эн начал что-то кричать. Он был в ярости и ругался на верзилу и брагги. Но это было бесполезно. Как бы сильно он ни разжигал свой гнев, он не мог противостоять бушующему пламени. Оно просто поглотило бы его.

Мария, слегка оттолкнувшись, встал. Он посмотрел на брагги. Когда их взгляды встречались, брагги отводили глаза.

Их крики и топот ног постепенно стихали.

Верзила перестал их подстрекать.

Наконец, наступила тишина.

Мария посмотрел на верзилу и слегка улыбнулся. — Собираешься нас съесть?

Верзила промолчал. Он, наверное, понимал, что сказал Мария. Но он не хотел разговаривать. Он отделял себя от Марии и Эна. Он показывал им своим поведением, что они не такие, как он, что они просто еда. Что он собирается их съесть и утолить свой голод. И так он будет жить. — ...Смешно.

Верзила слегка прищурил левый глаз.

— Послушайте, — Мария обратился не только к верзиле, но и ко всем присутствующим. — Даже если вы съедите меня и Эна, это ничего не решит. Вас так много, что вам всё равно не хватит. Вы не сможете жить, съев нас. Это будет просто развлечение. Так нельзя. Так ничего не изменится. Никогда. Вам нельзя оставаться здесь. Эй, верзила, ты же понимаешь. Ты можешь выйти наружу. Ты знаешь, что это ужасное место. Почему ты здесь? Ты держишь их здесь? Они не хотят выходить? Я вышел. Я не хотел здесь оставаться, поэтому я вышел. Я был брауни. Грегги. Но теперь я живу снаружи. Понимаешь, верзила? Вы тоже можете жить снаружи. Есть способ. Я что-нибудь придумаю. Если вы съедите нас, то всё повторится. Вы собираетесь жить здесь вечно? Верзила, ты доволен? Если ты вожак этих брагги, то ты должен хотеть для них лучшей жизни. Или не можешь? Ты не способен? Тогда я это сделаю. Я накормлю этих брагги. Я защищу тех, кто не может ходить. Верзила, если ты не можешь, то я смогу. Вы же хотите есть досыта? Хотите пить чистую воду? Хотите спокойно спать? Я вам это обеспечу. Взамен вы будете работать. Делать то, что сможете. Но это будет лучше, чем здесь. Лучше, чем сдохнуть здесь. Верзила, мы выходим наружу. Следуй за мной. Живи снаружи. Выведи всех наружу. Прошу тебя, не заканчивай здесь. Умоляю, не позволяй им умереть здесь. Никто не должен умирать здесь. Мы будем жить снаружи и умрём снаружи.

Никто не проронил ни слова. Наверное, большинство брагги не поняли, что сказал Мария. Но они знали, что такое «снаружи». Они должны были понять, что Мария зовёт их наружу. И верзила тоже.

— Нет, — твёрдо сказал верзила. Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась решимость. И он, похоже, понял почти всё, что сказал Мария. Он отказался сознательно. Я не буду тебя слушаться. Я не собираюсь тебе подчиняться. Так он сказал. Убеждать его было бесполезно.

— Тогда ешьте, — Мария поднял связанные руки. — Ешьте нас. А потом всё будет как прежде. Абсолютно ничего не изменится. Ты можешь всё изменить, но не хочешь. Из-за своей жалкой гордости? Или из-за трусливых подозрений? Неважно. Ты упускаешь свой шанс. Каким бы сильным ты ни был, ты не достоин быть вожаком. Ты мелочный. Ты высокий, но мелочный. Ешь. Съешь меня. Я тебе говорю, ты обязательно пожалеешь. И ты поймёшь, что так нельзя. Что нужно что-то менять. И тогда не сомневайся. Прими решение ради своих брагги. Съешь меня. Я стану твоей плотью и кровью и буду двигать тобой. Я помогу тебе. Вам. Ну же, съешь меня.

Верзила слегка приподнял подбородок. Он передумал? Мария так не думал. Верзила убьёт их. Сам съест кусок или два, а остальное отдаст брагги. С этим ничего не поделаешь. Мария не хотел сдаваться, но иногда нужно было принимать реальность. Хоть бы Эн спасся. Эн, наверное, волновался за Лу и Нашу. Хочу, чтобы он жил. Хоть бы он один. Можно ли что-то сделать?

Может, броситься на верзилу и откусить ему палец?

Мария, возможно, так и сделал бы.

Если бы кто-то не спрыгнул с потолка.

Она приземлилась позади верзилы, её длинные серебристые волосы развевались на ветру. На ней был тёмно-жёлтый плащ, и в руке она держала длинный нож. Меч с одним лезвием.

— ...Шарлотта.

— Ха! — Шарлотта тут же атаковала верзилу. Но верзила не был дураком. Он обернулся и заблокировал удар меча рукой. Его рука была твёрдой, как металл. Он хотел отбить меч, но Шарлотта ловко изменила угол атаки и полоснула его по лицу. Глаз. Она целилась в левый глаз. Верзила отшатнулся и упал назад, увеличивая дистанцию. И в этот момент...

Рядом с Марией и Эном один за другим приземлились...

— Мария! — Эн! — Бездомный кот! — Я здесь!

Йохан. Арасе. И почему-то ёжик Мик и толстяк-драконочеловек Ник.

Они окружили Марию и Эна, направив своё оружие на верзилу и брагги. Мик и Ник, у которых тоже были мечи, похоже, ушиблись при приземлении. Йохан и Арасе выглядели нормально, но Мик пошатывался. — Ой-ой-ой... — а Ник держался за колено. — ...Чёрт, моё колено... — Казалось, что он вот-вот упадёт.

Высоко же. От дыры в потолке до пола было больше четырёх метров. Йохан и Арасе были ловкими, но Мик и Ник... они серьёзно спрыгнули? И Шарлотта. Почему Шарлотта здесь? И Мик с Ником?

Над дырой кто-то был. Сидел на корточках, смотрел на них сверху вниз, курил и махал рукой. — ...Энтони.

— Йоу, бездомный кот, — Энтони ухмыльнулся. — Я хорошо знаю Пустошь.

Вот оно что.

Йохан и Арасе смогли сбежать и вернулись в Убежище. Они рассказали всё Молли и Шарлотте. Энтони, который немного поспал, зашёл в Убежище. И услышал их рассказ. Мик и Ник, наверное, просто увязались за ними. Энтони, который хорошо знал Пустошь, определил место в Клоаке Мезольд по описаниям Йохана и Арасе и по расположению дыры на поверхности. Йохан и Арасе вместе с Шарлоттой, Энтони, и ещё Миком и Ником пришли спасать Марию.

Мария не то чтобы не ожидал этого. Он думал, что Йохан и Арасе попытаются его спасти. Но он не надеялся, что они смогут. Что они успеют.

— Как вы посмели тронуть моего друга! — Шарлотта повернулась боком, подняла меч двумя руками и прижала его к груди. — Я вас не прощу, ублюдки!

Она была зла. Зла из-за Марии. Но не в ярости. Она даже улыбалась, сдерживая свой гнев. Она была не просто большой и сильной. Она была женой торговца войной. Профессиональным бойцом.

Верзила не двигался. Он хотел двинуться. Но в этот момент Шарлотта шагнула вперёд и взмахнула мечом. Верзила отбил удар рукой и отпрыгнул назад. Брагги испуганно отступили. Шарлотта пошла за верзилой. Она шла медленно, но быстро. Уверенно, точно, без лишних движений. Казалось, что верзила сам бежит туда, куда идёт Шарлотта. Но это, конечно же, было не так. Шарлотта контролировала его движения. Например, если Шарлотта атаковала справа, то верзила мог только заблокировать удар левой рукой и отступить назад и вправо. Иначе он получил бы второй и третий удары. Поэтому у верзилы не было выбора. Шарлотта заставляла его двигаться так, как ей нужно.

Шарлотта, управляя движениями верзилы, оценивала его способности. Физическую силу, скорость реакции, навыки. Насколько он сообразителен.

И когда она закончила оценку, она начала действовать.

Шарлотта сделала вид, что идёт справа от верзилы, но обошла его слева. Она взмахнула мечом. Верзила едва успел заблокировать удар левой рукой. Нет, не успел. Меч Шарлотты скользнул по его руке и полоснул его по левому бедру. Если бы верзила не отдёрнул ногу, рана была бы глубже. Рана была неглубокой, но верзила замер. Шарлотта не стала наносить следующий удар мечом... а ударила ногой. Она вытянула ногу и ударила верзилу по правому колену. Даже верзила, похоже, почувствовал этот удар. — ...! — он тихо застонал. И в этот момент Шарлотта ударила его мечом по шее.

Раздался глухой удар.

Шарлотта отступила на три шага назад и снова подняла меч.

Верзила схватился левой рукой за шею... туда, куда ударила Шарлотта.

Она не смогла пробить его защиту. Не только руки, но и шея твёрдая. Но, похоже, ему было больно. Верзила прищурился и заскрежетал зубами. Он убрал руку с шеи и присел. Несмотря на удар, он не собирался сдаваться.

Брагги, затаив дыхание, наблюдали за поединком Шарлотты и верзилы. Они не обращали внимания на Марию и остальных. — Мик, Ник, — сказал Мария. — Развяжите меня и Эна.

— Чт...? А, ага! Сейчас! Ник, я займусь этим, а ты тем, — сказал Мик.

— А...? А где это и где то? — спросил Ник.

— Это — это, а то — то. Ты что, не понимаешь?

— Если бы я понимал, я бы не спрашивал. Ты что, дурак, Мик?

— Дурак — это ты, раз не понимаешь.

— ...Просто сделайте уже.

Пока Мик разрезал верёвки своим мечом, Мария не спускал глаз с верзилы и Шарлотты. Они не двигались. Наверное, Шарлотте не нужно было двигаться, а верзила не мог.

Мария думал, что исход поединка уже был предрешён. Верзила не мог победить. Он мог только отсрочить своё поражение. Если всё будет продолжаться так, то Шарлотта победит. Рано или поздно она победит верзилу.

Но у верзилы был ещё один вариант. Он мог приказать брагги напасть на Шарлотту, Марию и остальных. Тогда у него мог бы появиться шанс. Или он мог бы сбежать в суматохе.

Воспользуется ли он этим шансом? Мария не знал. Он не мог сказать точно, но ему казалось, что нет.

Тогда Шарлотта победит. Верзила сдастся? Вряд ли. Он скорее умрёт, чем сдастся.

Целью Марии было вывести брагги на поверхность. Он хотел спасти хотя бы кого-то из тех, кто был обречён умереть в этой ужасной Клоаке Мезольд.

Если Шарлотта убьёт верзилу, послушают ли его брагги? Нет. Скорее всего, нет.

Нет, убивать верзилу бессмысленно.

Верзила сделал шаг влево. Шарлотта только повернулась к нему. Но если верзила сделает ещё полшага, то Шарлотта нападёт. Похоже, верзила почувствовал это. Он остановился.

Он будет действовать. Верзила, наверное, решится на отчаянную атаку. И тогда, с вероятностью девяносто девять процентов, Шарлотта победит. Но если есть хоть один процент шанса, то он будет на него рассчитывать. Если бы я был на его месте, я бы так и сделал.

— Шарлотта, — сказал Мария, делая шаг вперёд.

Шарлотта не посмотрела на него и не изменила позы. — Что такое, Мария Роза-сан?

— Извини, что прошу тебя об этом после того, как ты спасла меня, но я сам с ним разберусь. Дай мне свой меч.

— Он сильный. Ты не сможешь его победить.

— Дело не в победе или поражении, — Мария посмотрел на верзилу. — Мне всё равно, выиграю я или проиграю. Я хочу, чтобы он понял. Иначе ничего не изменится.

— Хорошо, — Шарлотта спокойно опустила меч и протянула его Марии. — Пожалуйста. Он тяжёлый.

— Спасибо, — Мария взял меч... катану, — двумя руками за рукоять. И действительно, она была тяжёлой. Для высокой Шарлотты она, наверное, была в самый раз, но для Марии она была слишком длинной и тяжёлой. Длина слегка изогнутого клинка была почти метр, около девяноста сантиметров. Рукоять тоже была длинной. Если взять её пошире, то, может быть, будет удобнее.

Мария сделал глубокий вдох и сказал Шарлотте, Йохану, Арасе и Эну: — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.

— ...! — Арасе хотел что-то сказать, но Йохан остановил его. — Не надо. Мария сам решил. Пусть делает, что хочет. Если он умрёт, я сам с ним разберусь.

— Ха-ха! — Эн засмеялся и выхватил меч у толстяка Ника. — Эй, верни! Это моё! — запротестовал Ник, но, получив от Эна подзатыльник, замолчал.

— Эх... — Энтони, который сидел над дырой, нахмурился. — Я зря пришёл, что ли?

— Не зря, — Мария направил меч на верзилу. Не напрягайся. Этот меч тяжёлый для тебя. Но не думай об этом. Расслабься. Не бойся. Не бойся. — ...Ничто не бывает зря. — ...Верзила, послушай меня. Мы все выходим наружу. Ты должен принять решение. Ты можешь. Сделай то, что должен.

Верзила открыл рот и издал резкий звук. — Ша...! Мария увидел его большой рот сквозь длинные волосы, которые закрывали нижнюю часть его лица. Прыгает. Он замахнулся правой рукой. Мария сжал зубы и заблокировал удар мечом. Что за сила! У Марии хрустнули кости, боль пронзила всё тело, как будто его сейчас разорвёт на части. Верзила отдёрнул руку. И тут же ударил левой. Он подпрыгнул и ударил сверху вниз. Мария не мог заблокировать этот удар. Два удара подряд — это было слишком. Но он не мог увернуться. Не успевал. Мария принял удар мечом... и отлетел назад.

Верзила снова замахнулся правой рукой. Мария отбил удар мечом. Не полностью, и потерял равновесие. Теперь левая рука. Мария не мог увернуться. И не мог заблокировать удар. Попал. Левая рука верзилы врезалась Марии в правое плечо. Мария упал.

Брагги закричали от восторга. Арасе позвал Марию.

Верзила ударил Марию ногой. Мария покатился по земле. И резко остановился. Голова. Правая рука верзилы прижала его голову к земле. На мгновение Марии показалось, что его череп треснул, но, похоже, он был цел. И он всё ещё держал меч. Молодец. Крепкий у меня череп. Мария ударил мечом верзилу в правый бок. Его живот не был таким твёрдым. Клинок вошёл в плоть. Рука верзилы, которая прижимала голову Марии к земле, ослабила хватку.

— ...Упрямый...

— А-а-а-а-а...!

— Моя жизнь — ничто...! Покажи своим друзьям, что такое «снаружи»...!

— Жить... место...! Снаружи... нет...!

— Если нет, то создай, дурак...!

— Заткнись...!

Его подняли в воздух.

Схватили за голову, и он не мог сопротивляться.

Мария висел в воздухе. Какие большие руки. Что за сила! Ему казалось, что его череп сейчас треснет. Лопнет, как воздушный шарик.

Меч. Нет. Я его выпустил? Чёрт.

— Здесь...! Жить...! Здесь...! Родился...! Здесь...!

— ...Нет.

— Нет...!

— Не так...! — Мария хотел сказать ещё что-то, но не смог.

Раздался ужасный, отвратительный звук.

— Б-бездомный кот...? — Мик или Ник, — а может, и оба, — вскрикнули.

Мария понял, что это была его правая рука.  Верзила схватил его за правую руку левой рукой.  И сжал, выкручивая.  Мария не понимал, что именно произошло.  Его голова сейчас взорвётся.  Но его правая рука была сломана.  В этом он не сомневался.

Как будто его мозг жгли огнём.  *Больно.*  Конечно, больно.  Что-то сейчас вырвется наружу.  Он не мог это терпеть.  Хотелось кричать.  Он сейчас закричит.  И сколько бы он ни кричал, ему всё равно будет мало.

Но он не закричал.  И не заплакал.

*Верзила...  ты хочешь сломить меня?*  *Хочешь, чтобы я кричал и плакал, чтобы я стал жалким неудачником?*  *Так?*  *Чтобы доказать свою правоту?*  *Чтобы показать брагги, что ты прав?*  *Наверное, не только это.*  *Верзила, ты сам хочешь в это верить.*  *Хочешь убедить себя.*  *Хочешь быть уверенным?*

*Я тебе этого не позволю.  Как бы больно ни было, я не закричу.  Что бы ты ни делал, я не изменю своего мнения.  Я буду продолжать говорить тебе, верзила, и всем брагги.*

— ...Вам нельзя оставаться здесь.  Выходите наружу.  Живите снаружи.  Не цепляйтесь за это место.  Не умоляйте.  Идите.  Двигайтесь вперёд.  Посмотрите наверх.  Там небо.  Вы же знаете.  Там, снаружи, простор.  Вы можете.  Вы можете всё.  Вы можете жить снаружи.  То, что вы родились здесь, не значит, что вы должны умереть здесь.

Он не был уверен, слышен ли его голос.  Понятны ли его слова.  Лицо верзилы расплывалось перед глазами.  Мария не мог его разглядеть.  Но он продолжал говорить.  Убеждать.

— ...Я не ваш враг.  Я с вами.  Я такой же, как вы.  Мы можем жить снаружи.  Мы не должны умирать здесь.  Вы можете выбрать, как жить и как умереть.  Вы не должны быть привязаны к этому месту.  По крайней мере, вы можете выбрать, где умереть.  Верзила, я такой же.  Как и ты.  Я не враг.  Не бойся.  Ты можешь всё.  Поверь мне.  Вы можете жить.  Вы можете жить снаружи.  Мы...

Он замолчал.  Терял сознание.  *Ещё немного.*  *У меня почти не осталось сил.*  *Ещё немного.*  Мария поднял левую руку.  Правая рука не двигалась.  Он даже не чувствовал боли.  Он схватил верзилу за правое запястье левой рукой.  Это было невероятно трудно.  Но он смог.  Мария улыбнулся.  *Кажется, улыбнулся.*

— Живите снаружи.  Не заканчивайте здесь.  Двигайтесь вперёд.  Начните сейчас.  Ещё не поздно.  Сейчас.

Он сделал всё, что мог.  Он не был доволен, но это было слишком многого хотеть.  Он больше ничего не мог сделать.

Мария не закрывал глаза.  Он смотрел, пока всё не потемнело.

http://tl.rulate.ru/book/118639/5877239