Готовый перевод Fukanzen Shinsei Kikan Irisu / Илис — несовершенный божественный механизм: Фаза 2: Мы с Илис едем на море

Часть 1

Побережье Горн.

Усеянный мелкой галькой и омываемый спокойными водами пляж залива на южной окраине империи давно превратился в место отдыха и оздоровления наёмников.

А? Вы хотите узнать, почему именно наёмников?

Всё очень просто. В наше эпоху, когда фантомы могут появиться в любом месте и в любое время, обычные люди в основном сидят по домам и редко выбираются в путешествия. Как следствие, туристические зоны постепенно теряют в населении, даже если фантомы не атакуют их.

Всё это нам рассказал во время поездки на поезде Староста.

— Поэтому, чтобы поддержать экономику таких территорий, на них оборудуют места отдыха для наёмников. Понятненько, — восхищённо закивала сидящая у окна Илис.

На имперской станции номер восемьдесят восемь, расположенной в десяти минутах пешком от академии Ходзё, наш класс сел на высокоскоростной поезд на магнитной подушке, который и должен был доставить нас к побережью Горн примерно за три часа.

— И побережье Горн — одна из таких зон?

— Именно так. Разумеется, обычные люди тоже туда ездят. Но только потому, что у них есть уверенность в том, что в критической ситуации отдыхающие наёмники их защитят, — поправив очки, кивнул Староста. — Иными словами, мы — основа спокойствия простых граждан. Пусть мы и едем на отдых, нужно оставаться начеку. Нельзя жалеть сил, обеспечивая безопасность людей… Эй, Наги, ты меня слушаешь? Наги!

— Слушаю-слушаю. Я помню об опасности термобарического боеприпаса.

— Ничего ты не слушаешь!

— Ну, мне просто захотелось поспать… Последствие бессонных ночей перед тестами.

И вообще, Староста с Илис так хорошо разговаривали. Приятно хоть иногда свалить необходимость присматривать за Илис на кого-то другого.

— Наги, ты уже больше двух часов спишь.

— Ну да, и надеюсь, что смогу проспать ещё три, — приоткрыв один глаз, ответил я Илис, лёжа на наклонённой спинке сиденья.

Илис сидела сбоку от меня. Напротив неё — Староста. Места сбоку от него занимали Си и Микаэль, но они сейчас ушли прогуляться по вагонам.

Тут из громкоговорителей поезда раздалось объявление:

«Внимание, пассажиры, отправляющиеся на побережье Горн.

Наш поезд прибудет на станцию через пять минут. Просим вас заранее подготовиться к выходу».

Что, мы уже прибыли? Что ж, за пять минут я не высплюсь. Делать нечего, придётся вставать.

— Та-ак, кажется, все свои вещи я убрал под сиденье.

— Постой, Наги, не торопись. Тебе действительно пора просыпаться, но собирать вещи ещё рано… О-о, изумительно, мисс Илис. Ты так красиво выглядываешь из окна. Я должен это запечатлеть.

Оттеснив меня в сторону, извращённый парень быстро сфотографировал Илис.

— Что-то ты совсем никуда не торопишься. Мы вообще-то приехали.

— К твоему сведению, мы выходим не на побережье Горн, а на следующей станции.

— Что? Почему?

Пока мы разговаривали, остановившийся на станции поезд, снова тронулся с места.

Следующая станция… «Белый пляж Горн»?

— Разве наш отель не на побережье?

— Да, он там. Но заселяемся мы в три часа дня. Мы всем классом решили, что стоять два часа перед отелем глупо. Уж лучше сразу проехать до пляжа и повеселиться… Ну что, вот теперь и правда пора собирать вещи.

Староста быстро спрятал в чехол любимую камеру.

В это же время из прогулки по поезду вернулись Микаэль и Си.

— Наги-Наги! Море здесь просто невероятное! А в первом вагоне есть что-то вроде смотровой площадки. Мы оттуда увидели пляж. Он такой красивый!

— Согласна. И правда живописное зрелище. И солнышко хорошо греет, — удовлетворённо сложив руки на груди, кивнула Микаэль.

Видимо, побережье и правда красивое. Даже Микаэль впечатлилась. Впрочем, и без неё всё предельно понятно по радости Си.

— Наги-Наги, скорее иди сюда! Нам пора!

— Наги, скорее выходим!

— У-а-а, не толкайте меня. Что-то вы слишком развеселились.

— Нет, это ты слишком равнодушен. Инструктор Юмелда вообще переоделась в купальник ещё в поезде. Она сказала, что собирается хорошенько позагорать.

— Что?! Быть того не может. Да почему вам всем так нравится море?!

Илис и Си вытолкали меня из поезда.

О-ох, я же просто домосед, который любит копаться в механизмах. Солнечный пляж не место для меня. Вот чёрт.

Через десять минут.

Спустившись с платформы, я снял ботинки и голыми ногами встал на белый песок огромного пляжа.

— И правда потрясающий вид…

Поверхность пляжа покрывал мелкий песок, перемешанный с обломками кораллов. Пляж был настолько обширным, что казалось, он тянется до самого края света. Сколько ни бегай по нему, конца никогда не достигнешь.

А сразу за мелководьем простиралось полупрозрачное синее море.

Тут и поплавать можно, и отдохнуть под пляжным зонтиком, лениво потягивая холодные напитки. И в самом деле прекрасный денёк для отдыха на море.

— Здесь прямо с утра полно народу. Но поражение недопустимо… Лучшие фотографии принадлежат первопроходцам. Все самые живописные виды будут моими! Староста с водонепроницаемой камерой убежал к морю в сопровождении группы парней. Следуя его примеру, наши одноклассники, один за другим, прыгали в воду.

— Ого, Микаэль не врала…

Почти все парни и девушки надели купальники под обычную одежду. А кстати, Староста, ты уверен, что плавать в очках безопасно?..

— Так, ну и что же мне делать?

Поплавать было бы неплохо, но меня беспокоит Илис. Сначала надо проверить, как у неё дела.

Причина для беспокойства №1: Илис — машина, поэтому если она пойдёт плавать — утонет.

Причина для беспокойства №2: Илис — машина, поэтому если она пойдёт плавать — может заржаветь.

Сама Илис говорила, что ни то, ни другое проблемой не станет, она же механический бог. В целом, я тоже думаю, что с ней всё будет в порядке, всё-таки её искусственная кожа водонепроницаема. Но…

— Но если вдруг что-то случится, спасать её придётся мне. Что из этого следует? Похоже, мне так и так нужно переодеться.

Э-э-эх, ничего не поделаешь.

Я не спеша двинулся к раздевалке. Шагать босым по песку, конечно, приятно, но какой же он всё-таки горячий. Кажется, после многих часов на ярком солнце он превратился в пышащую жаром сковородку.

— Так, вроде бы раздевалка вон в том временном здании.

Посреди пляжа стояла наспех сколоченная хижина из простых металлических рам и фанерных досок. Силами трёх людей такую можно собрать за три дня. Скорее всего её устанавливают только на лето, а осенью снова разбирают.

— Прощу прощения, захо… У-у-у, вот уж действительно временная постройка. Тут теснее, чем у меня в комнате.

Пол скрипел от каждого моего шага, а примерно половиной шкафчиков нельзя было пользоваться, потому что их якобы самозакрывающиеся дверцы были сломаны.

— Понятненько, Староста. Ты заранее узнал в каком состоянии эта раздевалка и поэтому переоделся ещё в поезде, да?

Ладно, какая разница, нужно поскорей переодеться.

Отыскав более-менее чистый шкафчик, я кинул туда сумку и уже начал снимать с себя жилетку…

— О, Иля, сюда! Кажется, мы нашли раздевалку! А та синяя кабинка рядом, видимо, туалет!

— Отлично, Си, ты молодец. Теперь мы сможем переодеться.

— Ага-ага. Все остальные надели купальники под одежду, так что переодеться нужно только нам.

Кажется, это голоса Илис и Си…

А, ясно. Вот эта центральная перегородка разделяет мужскую и женскую раздевалки. Все кроме меня, Илис и Си давно переоделись, поэтому здесь только мы.

— Хе-е, ты взяла школьный купальник, Иля?

— Ага. Наги объяснил мне, что цельный купальник меньше открывает кожу. Он опасается, что солнечное излучение может повредить свойства покрытия и тогда моё металлическое тело проржавеет от солёной воды. Я полностью устойчива к влаге, но Наги приказал мне на всякий случай намазаться водозащитным маслом.

Отлично, Илис. Значит, ты помнишь мои наставления.

Я настоял на школьном купальнике и добыл промышленное водозащитное масло, чтобы по максимуму защитить Илис, даже если она нырнёт в море.

Вот только разговоры в соседней раздевалке слишком уж хорошо слышно.

Перегородка такая тонкая, что мне даже прислушиваться не надо.

— А ты какой купальник приготовила, Си?

— Э?.. Н-ну… с-сначала я тоже хотела взять цельный, как у тебя, — чуть смущённо заговорила Си. — Но когда я пошла его покупать, столкнулась с инструктором Юмелдой, и она сказала, что сама выберет мне подходящий… В-в-вот он.

— Белое бикини с бретелькой на шее? Думаю, оно тебе идёт.

— А оно не слишком взрослое?..

— Не беспокойся. Согласно моим наблюдениям, твоё физическое развитие рекордно превышает нормы для твоего возраста. Особенно меня впечатляет беспрецедентная толщина твоей нагрудной брони.

— Н-нагрудной брони?

— Это жаргон андроидов. В человеческих терминах, это называется…

— Нет, не говори! Мне слишком неловко!

Э-э-э… Похоже, они и не подозревают, что я их слышу.

Подслушивать мне как-то не хочется. Надо поскорей переодеться и подождать их снаружи.

Но в тот же момент, как мне пришла эта мысль…

Раздался шорох от падения на пол чего-то тонкого и лёгкого.

— Ну всё, надо побыстрее переодеться.

— …

— Иля?

— Си… похоже, я тебя недооценивала.

— Э?

— Твои формы удивляли меня и в одежде… нет, я и тогда признавала тебя угрозой… Но судя по всему одежда помешала мне правильно оценить твою нагрудную броню. Теперь я понимаю, что значат слова «одежда стройнит». Си, можно мне взвесить твою нагрудную броню ради уточнения данных?

— У-а-а-а?!

— Невероятно. Из чего она вообще сделана? Её свойства совсем не такие как у моей.

— И… Иля! Мне щекотно.

Из-за стены донеслись перемешанные с хохотом вопли Си.

Надо бежать. Надо сейчас же выйти на улицу.

Подхватив снятую жилетку, я развернулся спиной к женской раздевалке. И в ту же секунду…

— А-а-а… ха-ха-ха…. Щ-щекотно же, Иля, щекотно!

— Не брыкайся. Ты мешаешь провести точный за…

Прямо позади меня раздался гулкий треск.

Стойте… Не может быть! Да вы шутите!

— И-а-а-а!

— Стена?!

Фанерная доска сломалась, и в перегородке между двумя частями здания открылась зияющая дыра, через которую мог бы пройти и взрослый.

— О… ох… Эта стена такая тонкая…

— Ты в порядке, Си? Я тоже не думала, что её можно продавить руками.

— Д-да, в порядке. Кхе-кхе. Как же тут пыльно. Вся грязь с пола в воздух взви…

Си застыла с открытым ртом, потеряв дар речи.

Потому что перед ней с Илис, прям за сломанной перегородкой стоял я.

Та-а-ак… Я успел снять только жилетку, штаны и футболка по-прежнему на мне. А у девушек что?.. Илис стянула передник и школьную форму, оставшись только в нижнем белье.

А вот Си…

— Н-н-н-на… г-г-г-г-ги?.. — невнятно пробормотала Си, робко глядя на меня снизу вверх.

Её чувствительная белая кожа чуть-чуть покраснела. Школьную форму и юбку она сняла, полностью обнажив по-женски округлые бёдра и тонкую талию, которые очень контрастируют с её невысоким ростом и детскими чертами лица.

И наконец грудь…

А, понимаю…

Вот почему Илис выбросила белый флаг. Грудь Илис объёмная в основном из-за поглощающего импульсы материала, а вот грудь Си… как бы получше выразиться, особый случай. Нагрудная броня сверхъестественной массы, которую Си никак не удавалось закрыть руками, твёрдо утверждала своё существование даже вопреки воле девушки.

— Н-н-наги…

— Нет, постойте! Это ошибка.

Не выдержав взгляда Си, я отвернулся. Не важно в чём тут ошибка, и есть ли она вообще, но мне нужно извиниться. Вот-вот извиниться.

И тут…

— Эй, Си, Илис, вы ещё тут? Мы все вас ждём.

На входе в женскую раздевалку появилась Микаэль.

Она была одета в бело-розовое бикини с тонкой кружевной вышивкой. Даже я, равнодушный к одежде человек, готов был назвать его милым, и оно прекрасно шло стройной фигуре Микаэль.

Лидер класса, державшая в одной руке надувной круг, а в другой мяч, медленно обвела взглядом Илис, Си и наконец меня.

Наступила тишина.

— Нет, ты всё не так поняла. Постой, Микаэль, послушай ме…

— Ну что, ты готов? — широко улыбаясь, спросила Микаэль.

Мне конец…

Это значит, что она всерьёз разозлилась.

— Развратные действия караются смертной казнью. Но не волнуйся, я отправлю тебя на тот свет наименее мучительным способом.

— Н-нет, Микаэль, стой! Я ни в чём не… Гу-у-у!

Я вылетел из раздевалки, снесённый надувным мячом, который бросила в меня андроид, способная одной рукой поднять в воздух слона.

Пятнадцать минут спустя.

Я отбывал наказание, сидя в сейдза на раскалённом песке.

— Но я же ни в чём не виноват…

— Извинись. Мужчина становится виноватым уже в тот момент, когда его заподозрили в похабщине. Заруби себе на носу: если не хочешь страдать из-за ложных обвинений, не давай повода себя подозревать, — покуривая сигарету, ответила мне сидящая рядом инструктор Юмелда.

Вот только в отличие от меня, она находилась в прохладной тени пляжного зонта.

— Это был настоящий праздник для глаз, не так ли?

— Мне кажется, вы тоже несёте ответственность за случившееся. Это же вы посоветовали Си тот купальник…

— Ха, о чём это ты?

Демонический инструктор, насмешливо улыбаясь, поглядела на меня сверху вниз. Купальником ей служило чёрное бикини, всем своим видом демонстрировавшее взрослый шарм. Вполне ожидаемо её талия и руки, закалённые ежедневными тренировками, выглядели просто невероятно. Удивительно, как ей удаётся сохранять женское очарование, несмотря на подтянутое тренировками тело.

И хотя купальник инструктору Юмелде шёл, хотелось бы, чтобы она куда-нибудь убрала висящий в кобуре под мышкой пистолет.

— Инструктор, вам не кажется, что пистолет лучше снять?

— Это средство самозащиты.

— Но ведь оно создаёт впечатление, что вы застрелите любого, кто посмеет вас окликнуть. Только мужчина подойдёт ближе, привлечённый вашим купальником, и «бах», конец.

— Мужчины, которые не выдерживают такой мелочи, мне не нужны.

Именно поэтому вы в тридцать лет до сих пор не замужем, инструктор. При этом вы сами много раз вздыхали о том, что поиски мужа идут тяжело.

— Какой же ты скучный…

— А?

— Я о твоих плавках. Зачем ты на море-то камуфляжную расцветку притащил?

— Ну, я просто привык к ней. И вообще, я думал, что все наденут самые простые купальники. Поэтому я и посоветовал Илис школьный надеть.

Но оказалось, что все девушки, возглавляемые инструктором Юмелдой, выбрали довольно откровенные бикини. Парни же остановились на шортах для сёрфинга, и это хороший выбор, но вот расцветки этих шорт встречались самый разные, от ярко-красной, до золотой, включая даже радужную.

— Уж на летних-то каникулах можно повеселиться. Разумеется, достойным учеников академии образом.

— Вы так думаете?..

Я уже смирился с тем, что моя первейшая обязанность — присматривать за Илис. А вот все остальные и правда наслаждались летним отдыхом. Часть девушек купалась на мелководье, часть парней, расхватав дыхательные трубки, отправились смотреть на рыб в воде, а чуть более спортивная группа одноклассников играла в пляжный волейбол смешанными командами.

— Инструктор, мне уже можно идти?

— Иди. Сейчас уже никто на тебя не смотрит. Волноваться не о чем.

Наконец получив разрешение встать, я поднялся на ноги. Ну что, для начала надо проверить, как дела у Илис.

— Н-н-наги…

— А? Си?.

«Что-то случилось?» — собирался спросить я, но когда обернулся и увидел Си, окончание фразы застряло у меня в горле.

Купальник Си можно было охарактеризовать словами «почти голышом».

Нет, сам по себе он был вполне обычных размеров, но… невообразимо пышная грудь Си совсем не помещалась в нём. Было видно, что завязки купальника едва удалось затянуть, и даже при этом казалось, что он вот-вот лопнет. Судя по всему, Си тоже это осознавала, поэтому двигалась слегка неуклюже, но её застенчивые движения только добавляли ей очарования и привлекали ещё больше внимания.

— Э-эм… Похоже, этот купальник из новой коллекции этого года.

Округлости груди вздрагивали при каждом шаге девушки. Это зрелище производило настолько неизгладимое впечатление, что не только мужчины, но и женщины не могли отвести глаз от купальника Си. Вдобавок ко всему, благодаря тренировкам в академии, её талия была изумительно тонкой, а линия бёдер артистично красивой.

— С-скажи… он м-мне идёт?

— Э-э, ну…

Наверное, если бы меня не было рядом, одержимые возбуждением парни мгновенно слетелись бы к ней со всех сторон. Вздрогнул даже я, выработавший определённую устойчивость благодаря тому, что не раз видел Си в спортивной форме. Вот настолько дьявольски соблазнительным было её тело.

— Смотреть на него тяжело.

— А?

Видимо, не расслышав меня, Си подошла ближе.

Она почти что прижалась ко мне. Я опустил взгляд и упёрся им… прямо в содержимое купальника… Мне открылся чудесный вид на красивую ложбинку между двумя полусферами. А я очень слаб к стимулам такого рода…

Всё, это предел.

— Прости! Ещё увидимся! Мне надо поскорей найти Илис!

— Ой, Наги?!

Не дожидаясь ответа от Си, я бросился бежать со всех ног.

Чёрт, ну не выношу я такие ситуации. Просто не могу. В такие моменты я искренне завидую бессовестному характеру Старосты.

— Илис, ты где? Илис!

— Я тут!

— Чем занимаешься?..

Примерно через минуту быстрого бега по пляжу я наткнулся на Илис, которая сосредоточенно рассматривала краба-отшельника.

— Хм-м…

— Что-то не так?

— Да нет, просто подумал, что тебе не идёт школьный купальник.

У Илис милые черты лица и сверкающие серебряные волосы. Вдобавок к тому, её механическое тело обладает всеми женскими округлостями. Если бы она надела более откровенные купальник, то наверняка засияла бы, пусть и не в той же мере, как Си. Уверен, одним взмахом ресниц она привлекла бы к себе толпы парней.

Однако… наши школьные купальники совсем не сексуальные.

Тёмно-синий цельный купальник как минимум ополовинил очарование Илис. Благодаря ему хозяину Илис, то есть мне, не приходится отгонять от неё ухажёров.

— Ты очень вовремя, Наги. Вот, посмотри. Я нашла камень в форме звезды.

Робот-горничная осторожно приподняла тёмно-красную звёзду. Присмотревшись, я заметил, что камень немножко шевелится.

— Это морская звезда. Живое существо, между прочим. Обращайся с ней осторожнее. И не надо её тыкать.

— А-а-а, оно шевелится?! Н-наги! Держи!

— Д-дура! Не бросайся в меня морскими звёздами! Я же сказал, она живая!

Я умудрился поймать морского жителя, которого бросила в меня испуганная Илис. Чёрт, как же это грустно: приехать на пляж и ловить морских звёзд…

— Ох, я так удивилась. Оказывается, в море столько странной живности. Си мне недавно показывала ведёрко с каким-то прозрачным мягоньким существом.

— Это медуза. Их тоже лучше не трогать. Они почти целиком состоят из воды, и если в них тыкать, они и помереть могут.

— Ясно. Значит, они такие же, как вот это?

— Вот это?

Илис собрала горку песка и поместила на неё какой-то круглый объект. Это что такое? Он округлый, у него металлический блеск, а на верхушке у него толстая проб…

— Граната?!

— Микаэль сказала, что плавать с ней нельзя, порох отсыреет, поэтому и попросила меня за ней присмотреть.

— Ах да, припоминаю… среди её багажа был кейс с пулемётом…

Ученики академии всегда носят с собой оружие. Никто не знает, где и когда атакуют фантомы, поэтому оружие — наше единственное средство самозащиты. Разумеется, его нужно прятать от глаз обычных людей.

— С гранатой тоже надо быть аккуратнее. Я слышала, что она умрёт, если неосторожно к ней прикоснуться.

— Ты опять всё перепутала! Одна ошибка и умрём мы, а не она!

Поместив гранату на вершину песчаной горки, Илис с интересом наблюдала, как та скатывается вниз.

Ты самая настоящая чудачка. Теперь это очевидно…

Ни один обычный андроид никогда не станет играть в подобные игры.

— Наги, все гранаты такие округлые и милые?

— Только тебе может прийти в голову назвать гранату милой… Неужели ты впервые видишь настоящую?

— Думаю, да. Обычно военных андроидов вооружают только тяжёлыми пулемётами.

А, ясно. Андроиды обладают большой физической силой, поэтому им больше подходит тяжёлое вооружение. А гранатами чаще пользуются люди.

— Ты только посмотри, она так мило катается. Можно мы возьмём её к себе домой?

— Отказано. Любому очевидно, что у нас дома она взорвётся. Слушай внимательно, предупреждаю заранее, ни в коем случае не вытаскивай че…

Раздался металлический звук отсоединения чеки.

— Ой, вылетело.

— Слушай, что тебе говорят!

Я выхватил гранату у недоумевающей Илис. Так, надо успокоиться. Задержка от извлечение чеки до взрыва обычно составляет три или четыре секунды. Надо просто выбросить гранату в море, где никого нет.

— Так, вон туда…

— Эй, Наги! Ты что творишь?!

Как раз в тот момент, когда я собирался забросить гранату куда подальше, из-за спины раздался голос, который я меньше всего хотел услышать.

— Что ты делаешь с моей гранатой? Простые люди перепугаются, если ты бросишь эту опасную штуку в открытом для всех месте. Ну-ка давай её сюда.

— Ой, нет, Микаэль, стой. Тут чека уже выдернута. Если её не выбросить, скоро она взор…

— Что за чушь ты несешь. У нас тут новичков нет. Где ты найдёшь придурка, который вытащит из гранаты чеку?

— Да прямо вот тут, чёрт её побери! Н-нет, дура, сто… А-а-а!

Конечно же, я не мог пересилить андроида. Микаэль в одно мгновение отобрала у меня гранату и удовлетворенно улыбнулась.

— Вот, сам посмотри. Как я и говорила чека на ме… на ме… Ч-ч-чего-о-о-о-о?! Её нет?!

— Именно это я и сказал четыре секунды на…

Четыре секунды назад… То есть ровно то время, за которое гранату надо выбросить, иначе она взорвётся у тебя в руке.

А это значит…

— Ох.

— Ох.

— Что случилось?

Наши с Микаэль лица скривились от ужаса, а кое-какая бездарничная так ничего и не поняла.

Всё кончено. Нам крышка.

Спустя мгновение меня снесло взрывом гранаты в руке Микаэль.

— Наги. Наги! Просыпайся.

— Это… пляж? Или уже рай?

— Самый обычный пляж.

Ну да, похоже. Лежа на спине, я отчётливо видел над собой глубокое синее небо и беззаботно разглядывающую меня Илис.

— О-ох, хорошо хоть я в сознание пришёл.

Немного помотав головой, я поднялся с песка. Краешки купальника стоявшей рядом Илис слегка обгорели, но сама она никак не пострадала. Вот что значит несовершенный божественный механизм, такой взрыв для неё ничто.

— Ты в порядке, Наги?

— Сама же видишь, я тяжело ранен…

— Насколько я вижу, ты невредим, но может быть, ты ощущаешь какие-то другие симптомы.

— Эй-эй-эй, мисс Илис, ты только посмотри на мои ожо…

«Мои ожоги», — собирался сказать я, указав на себя пальцем, но сам застыл в ошеломлении, когда увидел своё состояние.

— Э… чего? Ожогов нет?

— Никаких. Плавки тоже целы. Судя по твоему виду, ты совсем не пострадал.

Что это за чушь?

Во время взрыва гранаты Микаэль стояла прямо передо мной. Попав под него, я должен был получить ожоги.

— Хотя, согласно видеозаписи в моей памяти, тебя действительно задело взрывом.

— Вот-вот. Впрочем, я цел и это главное. Всё же ручные гранаты — это слишком грубые устройства, и ударная волна у них ненаправленная, и к ветру они не устойчивы.

— Верно. Я рада, что ты в порядке, Наги.

Мы с Илис согласно кивнули друг другу.

— Не понима-а-а-а-а-а-а-а-ю!

Лежавшая на песке в центре воронки Микаэль с громким криком вскочила и подбежала ко мне. Её волосы и кожа были перепачканы сажей, но сама она выглядела невредимой.

— О, Микаэль, с тобой всё в порядке?

— Ты только сейчас меня заметил? Я всё это время лежала рядом с тобой.

— Но ты же когда-то во время урока наступила на мину и осталась без повреждений. Вот я и не беспокоился.

Тела военных андроидов стальные, а в состав искусственной кожи входит несколько слоёв устойчивых к жару волокон. Если бы такой мелкий взрыв выводил их из строя, их нельзя было бы использовать в военных целях. Мы с Илис с самого начала предвидели, что Микаэль не пострадает от взрыва.

— Что ты несёшь?! Я имела в виду не себя с Илис. Как ты, человек, остался невредимым, попав в центр взрыва?! Это нечестно! Сам посмотри, у меня всё тело и волосы в саже. Ты, парень, остался чистеньким, а я, девушка, теперь вся чёрная. Это уж слишком несправедливо!

— Это награда за мои ежедневные добрые поступки.

— Чушь. Это совершенно ненаучно. Задвигай эти мистические теории кому-нибудь другому, а не андроиду… А… а впрочем, если бы ты пострадал, та ещё была бы проблема, — Микаэль на секунду прервалась и, прочистив горло, продолжила — Кхе-кхем, в любом случае, нам повезло, что всё закончилось без серьёзных последствий. В противном случае, я тоже была бы ответственной и нам пришлось бы писать объяснительные.

— Эм… насчёт последствий…

— А?

— Я тоже рад, что никто из нас не пострадал, но думаю, тебе стоит обратить внимание на свой вид.

— Что ты имеешь в виду?..

Подумав о том, что подобное уже когда-то случалось, я осторожно указал рукой на плечо Микаэль.

— Вот это.

Тонкие, будто готовые переломиться, плечи девушки были полностью открыты яркому солнцу. Ничто не скрывало белую, как снег, кожу.

— Э?.. А?..

И без того откровенный купальник, оказавшись в эпицентре взрыва, стал… хм, как бы получше выразиться… стал прикрывать слишком мало… или, скорее похож, на едва цепляющийся за кожу кусочек ткани.

Хуже того, его мог унести даже самый малейший ветерок… Ой.

— Не-е-ет!

Андроид отчаянно придержала рукой превратившийся в обрывки ткани купальник.

Повторюсь ещё раз, андроид.

Я очень старался убедить в этом самого себя, но тело Микаэль изготовлено с такой же тщательностью, как у Илис. Любому мужчине захочется обнять и защищать её хрупкие плечи, а её талия и линия бёдер настолько чарующие, что человеческим женщинам почти невозможно сравниться с ней.

— А-а-а-а-а-а…

Ярко-покрасневшая девушка-андроид поспешно прикрылась полотенцем.

— Успокойся, Микаэль. Ты же андроид, чуть-чуть наготы тебе не повредит.

— Ч-что ты несешь? Если грязные взгляды прохожих осквернят моё красивое, тонкое тело, с которого стесали всё лишнее, ты тоже много потеряешь.

«Я-то чего потеряю?..» — собирался переспросить я, но начал с более подходящего ответа: — В твоём случае, мне кажется, стесали и нечто важное.

Механический кристалл — это мозг и сердце андроида.

У Илис он хранится в груди, поэтому у неё увеличена толщина нагрудной брони. А вот у Микаэль он находится в голове, поэтому ей дополнительная нагрудная броня не нужна. Проще говоря, её талия и бёдра идеальны, а вот другая часть тела оставляет желать лучшего.

— К-к-какая грубость! Ты хочешь сказать, что моя нагрудная броня плоская, как горизонт на море?!

— Но этого же никто не говорил!

— Я слышала голос твоего сердца! Ты просто не понимаешь смысла моей скромной нагрудной брони. Она специально разработана вот такой, чтобы уменьшить сопротивление воды на случай битвы в океане! Эволюция андроидов неизбежна!

— Это какая-то чушь.

— У-у, значит, ты требуешь от меня доказательств?!

Целиком укутавшаяся в полотенце Микаэль подскочила на месте.

— Тогда давай посоревнуемся в плавании. Ты на собственном опыте убедишься, что моя фигура превосходна в плане обтекаемости!

— Э-э…

— Что? Откуда такой недовольный вид?!

— Мне очень жаль, но в соревновании шансов у тебя нет.

Я сложил руки, выпятил грудь и, расслабленно улыбнувшись, обвёл взглядом Микаэль.

— Предупреждаю сразу, я достаточно уверен в своих навыках плавания. В план летних занятий академии включены и заплывы в бассейне.

— Хо, зря ты недооцениваешь военных андроидов. Само собой разумеется, в мой ИИ включены программы плавательных упражнений.

— Хо. И всё же я отлично плаваю кролем. Пятьдесят метров я проплываю за двад…

— Мой рекорд: пятьдесят метров вольным стилем за семь секунд.

— …

Пятьдесят метров. Семь секунд.

По-моему, с такой скоростью плавают только дельфины и касатки.

— Ну что, приступим? Правила будут сле…

— П-постой, Микаэль! Я всё понял. Я признаю, что ты достойный противник. Но даже ты не можешь отрицать, что я нахожусь в худшем положении из-за разницы в силе. Не могла бы ты дать мне небольшую фору?

— Я с самого начала планировала это сделать, — самодовольно улыбнувшись и смахнув в сторону чёлку, полным уверенности в победе голосом, ответила Микаэль. — Ты можешь стартовать с плавучего острова. Проще говоря, моя дистанция будет в два раза длиннее твоей.

«Вот как …» — горько вздохнул я в своих мыслях.

Рекорд Микаэль — пятьдесят метров за семь секунд. Мой — за двадцать одну. Учитывая, что её скорость в три раза больше моей, то для равного соревнования, её дистанция должна быть во столько же раз длиннее.

Есть ли у меня какие-то шансы на победу с форой в половину дистанции?..

— Если ты победишь, я закрою глаза на этот случай с купальником. Если выиграю я… я бы хотела, чтобы ты купил мне новый купальник, но у тебя ведь нет на него денег, верно?

— Блестящее наблюдение… всё именно так.

— В таком случае, если я выиграю, то в какой-нибудь день на летних каникулах ты сходишь со мной на сви… тьфу, за покупками. У девушек всегда набирается много вещей во время таких походов. Таскать их слишком тяжело.

— И этого тебе будет достаточно? Ну хорошо, давай соревноваться, — кивнул я, сжав кулаки.

В конце концов, я и правда виноват в случившимся с её купальником, а Микаэль сама предложила решить всё с помощью состязания по плаванию. Я не могу от него отказаться.

— Тогда не будем терять время. Инструктор Юмелда!

— Соревнование разрешено. В нём есть элемент игры, характерной для летних каникул, но при этом я жду от вас напряжённой битвы, достойной учеников академии.

Инструктор с довольным видом вытащила из кобуры пистолет. Должен заметить, что яркий купальник и суровый пистолет — невообразимо противоречивое сочетание.

— Идите готовьтесь. Вы стартуете через пять минут по холостому выстрелу.

— Вот такие дела… Что думаешь, Староста? — спросил я у парня с биноклем, занимаясь разминкой на берегу выступавшего из мелководья плавучего острова. — У меня есть шансы на победу?

— Зависит от того, насколько серьёзной будет Микаэль, — глядя в сторону пляжа через бинокль, ответил он. — Если она просто развлекается, шансы пятьдесят на пятьдесят. Если будет хотя бы немного серьёзной, тебе придётся трудно. Если она поплывёт совсем всерьёз, тебе проще сразу сдаться.

— Логично… Я пришёл к тем же выводам. Всё-таки параметры военного андроида и правда высоки.

— У мисс Илис наверняка тоже.

— Нет, она совсем не умеет плавать. Я слышал, как она бормотала какие-то страшные вещи вроде: «Раз уж быстро плавать не получается, проще будет выпарить всю воду и пробежать по земле».

Закончив разминку, я подошёл к самому краю острова.

К слову, вот этот извращенец с биноклем выполняет роль помощника судьи. Его задача — убедиться в том, что я не стартовал раньше сигнала и что Микаэль коснулась плавучего острова перед тем, как плыть назад.

— Хо, посмотри-ка сюда, вон тот парень на берегу болеет за тебя, — заметил вдруг староста.

— Правда?

— Ага. У него в руке лотерейный билет с твоим именем. Коэффициент на победу Микаэль всего один и одна десятая, а на тебя целых четыре.

— На этот заплыв ещё и ставки делают?! И вообще, что-то мой коэффициент великоват. Понятно, почему за меня болеют. И кстати, на кого сделала ставку Илис?

— Мисс Илис написала… «морская звезда».

— И что это вообще значит?! Постойте, это та морская звезда, с которой она играла?! Вот уж неожиданной победы морской звезды здесь точно не будет!

А-а-а, нет, так нельзя. Надо взять себя в руки.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Спокойствие — путь к победе в соревновании.

— Участники готовы? Ну, раз так… — раздался с пляжа усиленный громкоговорителем голос инструктора Юмелды.

Она стояла у ярко-оранжевого пляжного зонта, обозначавшего старт и финиш.

— Марш!

Раздался выстрел.

Похоже, несколько парочек испугались внезапного громкого звука, но у меня не было возможности проследить за ними, я оттолкнулся от берега и прыгнул в море.

— А-а-а! Наги, вперёд!.. Э-э… За тебя я тоже болею, Мика! Удачи вам обоим!

Я с трудом расслышал ободряющий крик Си.

Я на полной скорости рвался сквозь чистую синюю воду. Мне хотелось узнать, как идут дела у Микаэль, но я не стал отвлекаться, чтобы не потерять скорость. Я просто плыл так быстро, как мог.

Но…

— Наги, сзади! — сотряс мои барабанные перепонки крик Илис.

В тот же миг сзади донёсся грохот брызг, как если бы воду разбрасывал мотор лодки.

Неужели это…

— Хи-хи-хи-хи, Наги. Ты ещё только здесь!

— У-у-у, Микаэль?! Ты что, уже на обратном пути?! Это уж слишком быстро!

Как раз в этот момент стартовавшая с берега девушка-андроид обогнула плавучий остров по кругу и ринулась обратно. К слову, одета она была в приготовленный про запас купальник академии.

Вот это скорость… Микаэль абсолютно серьёзна.

— Теперь моё сви… поход за покупками гарантирован!

— Чёрт! Что за детский азарт!

Я бросился грести изо всех сил. Нет, даже превосходя свой предел. Но на такой скорости невозможно плыть долго, и уже вскоре Микаэль поравнялась со мной.

Плохо дело. Я уже чую запах поражения.

Ровно в эту секунду перед глазами показался ярко-оранжевый зонт. Мы с Микаэль почти одновременно протянули руки к установленному на песке финишу.

— Сдавайся, Наги. Этот зонт мой!

— Нет, мо…

«Мой!» — собирался выкрикнуть я, но за мгновение до того…

Несмотря на закрывающие обзор брызги, моё внимание привлекла некая странность чуть в отдалении от берега.

Издалека доносился тихий звук ударов руками по воде…

Для плывущего человека брызги слишком хаотичные, но и рыбы не могут так сильно плескаться. А главное, там неподалёку плавает пустой спасательный круг.

Стоп… Пустой спасательный круг и тихие брызги вместе выглядят неестественно.

— У… ура! Я победила, Наги! Теперь ты должен сходить со мной на…

Ухватившаяся за зонт Микаэль внезапно замолкла. Похоже, она наконец заметила, что я почему-то сошёл с дистанции и уставился вдаль.

Спасательный круг унесло далеко от берега.

Неужели…

— Илис, за мной!

— А, Наги, куда?

— Там тонет ребёнок!

Доверившись своей интуиции, я бросился бежать через пляж. Те отчаянные брызги — это не что иное, как мольба тонущего ребёнка о помощи!

Неужели он попал под отбойное течение?!

Я уверен, каждый из нас хоть раз в жизни слышал таинственные истории о том, как во время плавания какая-то невидимая рука со дна моря хватает человека за ногу. Причиной таких случаев является природный феномен, называющийся «отбойным течением».

Это местный отлив, который иногда случается на мелководье.

Если быть внимательным, то странность движения волн можно заметить даже невооруженным глазом. Поток отбойного течения настолько мощный, что и взрослый вряд ли сможет плыть против него. А уж ничего не понимающий ребёнок и вовсе запаникует.

— Чёрт, он слишком далеко в море.

Брызги стремительно удалялись и уменьшались. Ребёнок уже скоро утонет. Чёрт, я не успею спасти его, если просто поплыву за ним.

И тут…

— Наги, не двигайся.

— У-а-а?!

Моё тело медленно приподнялось в воздух.

Илис осторожно посадила меня на лезвие гигантской косы, которую она невесть когда вытащила из пустоты.

Э-эй, это ведь очень опасно. Одно движение и меня разрежет!

— Наги, я запущу тебя к тому месту и сразу поплыву туда сама. Скорее спаси тонущего ребёнка.

— А нельзя меня просто бросить?..

— Если ударить по бейсбольному мячу битой, он полетит быстрее, чем во время броска рукой.

— Нет, эта логика тут не…

И тут по ушам мне ударил свист воздуха.

Спустя мгновение, получив импульс от удара косой, я со страшной скоростью полетел над водой, и упал совсем рядом с брызгами.

Молодец, Илис. Ты запустила меня точно к цели.

— Эй, ты меня слышишь?! Хватайся за меня!

Я протянул руку едва различимому сквозь толщу синей воды ребёнку с серебристыми волосами. Он ещё в сознании? Несмотря на то, что его сердце наверняка грозилось остановиться от испуга, он слабо протянул руку ко мне.

— Есть.

Я схватил его за запястье и вытащил на поверхность воды.

— А… ха… фу…

— Всё-всё, успокойся. Всё уже хорошо.

Ребёнок прижался ко мне замёрзшим телом. Хм, да ему, похоже, семь или восемь лет. Судя по длине волос, это девочка… Хотя, мы так близко, что мне сложно что-либо понять.

— Наги! — послышался громкий голос инструктора.

В ту же секунду Илис бросила нам два спасательных круга. Разумеется, она не промахнулась, и круги упали на воду рядом с нами.

Уф… Вот теперь можно немного расслабиться.

— Э-эх, надеюсь, больше внезапных летних происшествий не будет, — тихо вздохнул я, прижимая девочку к себе.

Ну а что касается соревнования с Микаэль…

— Посоревнуемся в другой раз, хорошо? — размашисто помахал рукой я.

— Э-э?! Н-ну-ка погоди! Любому же очевидно, что я должна была победить!

— Мне очень жаль. Я тоже хотел довести матч до конца и узнать, кто же из нас победит. Кто ж знал, что случится такая неожиданность. Увы, но тут ничего не поделаешь.

— Так нечестно-о-о-о-о!

На пляже.

— С-спасибо…

Ещё немного неуверенно стоя на ногах, спасённая мной девочка быстро поклонилась. Сейчас она была одета в простенькие футболку и юбку, которые привезла с собой и оставила на пляже.

— Не волнуйтесь, милая леди. Меня зовут Кёмейин Кёдай. Я представитель класса, в котором учится спасший вас Наги. Приятно с вами познакомиться.

— Х-хорошо…

Э-эй, Староста. Почему это ты приветствуешь её первым? Это же я увидел и спас её.

— На-ги… тебя зовут Наги, братик? — несколько раз моргнув, посмотрела на меня светловолосая девочка.

Постойте-ка… Ещё недавно её волосы казались серебристыми. Мне это просто привиделось?

Нет, не привиделось.

Каждый раз, когда девочка крутила головой, цвет её волос менялся. От золотого к жемчужному. От жемчужного к ярко-синему. И так далее.

Этот цвет можно было сравнить только с поверхностью воды.

Каждый раз, когда на её волосы падали солнечные лучи, они, словно призма, переливались семью оттенками.

Оказывается, на свете есть девочки с таким необычным цветом волос…

— Спасибо, братик Наги, — улыбнулась во всё лицо девочка.

А я смотрю… она невероятно милая.

Её влажные, будто тронутые печалью глаза были ярко-голубыми. Тянущиеся вдоль всей спины длинные волосы вздрагивали на ветру и переливались семью оттенками в лучах солнца. Должно быть, в самой основе их цвет прозрачно-серебристый, прямо как чистый лёд, но когда на них попадает свет, они начинают блестеть и менять оттенки.

Какая она милая.

Девочка была настолько очаровательной, что даже мы с Микаэль затаили дыхание.

— Это ведь ты спас меня, братик Наги? Верно?

— Ага. Я рад, что с тобой всё в порядке. И кстати, как тебя зовут? Твои родители наверняка волнуются. Мы поищем их, но для этого нам нужно узнать твоё имя. Не назовёшь нам его?

— Сала…

— Хорошо, Сала. А фамилия у тебя какая? Можешь ещё сказать, как зовут твоего отца.

— Нет. Я приехала поиграть одна.

Она приехала на море одна. Понятно, почему родители не объявились сразу, как их дочь начала тонуть. Я знаком с такой ситуацией не понаслышке. Мои родители тоже работают вдали от дома.

— Ну всё, пока, мне пора идти… Ах да…

Девочка вынула из кармана юбки какой-то листок бумаги и что-то написала на нём гелевой ручкой.

— Вот, держи, братик. Мне всегда говорили, что за помощь нужно «благодарить».

— Это что, портрет?.. Хм… Эй-эй, ты вроде ещё ребёнок, а чеки у тебя как у взрослой. И вообще, сколько тут нулей… раз, два, три… семь, восемь?..

Один миллиард шестьсот миллионов?

А, это просто игрушечные деньги. Не надо меня так пугать.

— Братик, это называет чек. Отнеси его в банк и получишь деньги.

— Ага, спасибо.

— Э-хе-хе, Сала богатая девочка. Ну всё, до встречи.

Я помахал рукой вслед убежавшей Сале. Так, ну и что теперь делать. Не выбрасывать же игрушечный чек. Пока что уберу его в кар…

— Эй, что это с вами такое.

— Н-н-н-наги…

Побледневшая Си указала пальцем на чек у меня в руках.

— М-м-миллиард… шестьсот…

— Ага, мило, не правда ли? У меня тоже в детстве была такая игрушка. Должен признать, нынешние игрушечные деньги неплохо сделаны. Даже печать банка выглядит как настоящая.

— Мне кажется, он настоящий, — кивнул сам себе Староста.

Стоявшая позади него инструктор Юмелда тоже озадаченно смотрела то на меня, то на чек.

— Вот эта штука? Ха-ха, да не может такого быть. У детей не бывает таких денег. А даже если бы были, кто так сразу отдаст их мне.

— Звучит логично…

— Вот-вот. Это всего лишь милая благодарность маленькой девочки. Нет смысла задумываться о ней всерьёз, — закончил разговор я, убирая чек в карман.

Часть 2

Вечер.

То самое время, когда синее море постепенно становится красным, будто пылая, а по безоблачному горизонту мало-помалу расходится серый цвет.

— Уже шесть часов? Нам пора бы в отель.

— Ага. Мы уже вдоволь наигрались.

— Я проголодался.

По команде Старосты мы двинулись через песчаный пляж. Все уже давно переоделись обратно в школьную форму и несли с собой багаж и пляжные зонты.

— Эй, Илис, идём, — позвал я сидевшую на песке девушку-андроида.

— Э-э… Но я только что нашла двух крабов-отшельников. Большого и маленького. Вон, посмотри, в тени того камня.

— Не ожидал, что ты так любишь водяную живность. Но ты вдоволь насмотришься на неё завтра. А на сегодня всё, конец.

Вскоре мы вышли с белого песка на ухоженную мощёную дорожку. Через несколько минут ходьбы в противоположном направлении от станции, на которую мы прибыли утром, впереди показался забронированный нами отель.

— Так-так, если каждое окно — это один номер… Потрясающе! Их, наверное, несколько сотен, я даже не могу точно сосчитать сколько. Нам повезло забронировать невообразимо роскошный отель.

— Ха, не просто же так я бронировал номера четыре месяца назад, — сверкнул очками представитель класса. — Ученические скидки, скидки за большую группу, подарочные купоны из журналов и бонус за раннее бронирование позволили опустить цену до половины от рыночной. Разумеется, завтрак и ужины включены в стоимость.

— Ну-ка погоди, Староста. Этот отель нашла я, — вмешалась несущая под мышкой целых пять пляжных зонтов Микаэль. — И к тому же мы будем жить по пять человек в одном номере. Слегка тесновато, но, говорят, с балконов открывается прекрасный вид на море. Я очень хочу посмотреть.

— А мне хватит просто кровати для сна. Всё-таки целый день игр меня утомил.

Наш класс наёмников ежедневно тренирует демонический инструктор. Сколько бы часов мы ни играли в пляжный волейбол и ни плавали, усталости никто не почувствовал. Но я по характеру интроверт, поэтому целый день, проведённый в компании всего класса, меня истощил.

— Ну что, идём?

Вслед за Старостой мы вошли в вестибюль отеля.

Нас встретил яркий свет люстр и журчание установленного внутри здания гигантского фонтана. В просторном зале можно было увидеть даже цветущие комнатные растения.

— Вот это отель…

Илис застыла на месте и уставилась в центр вестибюля. Похоже, ей очень понравился этот фонтан.

— Невероятно. Даже внутри одна роскошь.

— Наги, я хочу, чтобы у нас дома тоже был мраморный фонтан.

— Заранее извиняюсь: прости, но, наверное, я не заработаю на него и за всю жизнь.

Я уселся на диван в зоне ожидания. Вдруг ко мне быстрым шагом подошла Микаэль.

— Наги, ты не знаешь, о чём староста разговаривает с дежурным администратором? Что-то он задерживается.

— И правда. Похоже, они что-то выясняют.

Староста с очень серьёзным видом разговаривал с девушкой-администратором. Спустя некоторое время он вернулся к нам с мрачным выражением на лице.

— Йо, Староста, что так медленно? Нас слишком много, поэтому регистрация заняла больше времени?

— Нет, всё немного серьёзнее… — тяжёло пожал плечами представитель класса.

Серьёзнее? Что это значит?

— По какой-то причине моё бронирование было отменено.

— Отменено?! Это вообще как?!

— Я тоже ничего не понимаю. После проверки отель подтвердил, что четыре месяца назад бронирование было. Но позавчера в электронной базе данных возникла запись об отмене.

Забронированные комнаты опустели… Учитывая, насколько шикарен этот отель, номера должны заполняться быстро. Получается, те комнаты, что должны были достаться нам, уже наверняка заняты кем-то другим?

Хм, позавчера?.. Это лишь совпадение? Как раз тогда перед началом летних каникул мы писали тест в академии. И как раз в этот же день Илис сказала кое-что подозрительное:

«Я уже взломала систему учёта отеля. Ещё две минуты назад я подобрала пароль к ней и переписала данные по количеству людей и забронированным номерам».

Неужели…

Мне с трудом в это верится, но если учесть, что странность в электронной базе данных отеля возникла позавчера…

— Скажи-ка, мисс Илис…

Эй, чего это ты от меня отворачиваешься? Ну-ка посмотри на меня.

— Похоже, я допустила ошибку во время взлома. Я собиралась добавить себя в список гостей, но случайно отменила бронирование полностью.

— Так это действительно была ты-ы-ы-ы-ы?! И вообще, ты же машина, не смей оправдываться словом «случайно»!

— Мы попали в трудную ситуацию, да?

— И не надо спрашивать меня как ни в чём не бывало! А-а-а, получается, это я опять во всём виноват… что же мне делать-то, а?!

— Что случилось, Наги?

— А, это ты, Староста?.. Да так, ничего. Просто захотелось покричать, — глубоко расстроившись, пробормотал я.

Нахмурившись так же, как я, Староста сел на диван рядом со мной.

— Микаэль ищет отель на замену, но время уже позднее. Ещё, насколько я понял, свободен верхний этаж этого отеля.

— Верхний этаж?

— Номера люкс. Так сказать, для важных гостей.

Эх… По стоимости номера люкс находятся в совершенно другом измерении. Нам они не по карману.

— Возьмём долг на имя директора академии и заселимся всем классом в номера люкс?

— Не советую так поступать, нас точно пристрелят. Тот дедушка — бывший известный снайпер… Похоже, выхода нет, мне придётся открыть сокровищницу с фотографиями мисс Илис и заработать на них немного денег.

— Я их конфискую.

Хм?.. Пока мы со Старостой дружно хватались за головы, к нам подошла Си.

— Эм… Наги… Я тут подумала… насчёт той вещи…

— Той вещи?

— Н-ну… чека, которые тебе подарила Салочка.

Чек Салы? А кстати, куда я его положил. Кажется, в карман формы.

— А, вот он. Правда, слегка помялся. Вот, держи, если надо.

— Я сейчас быстренько…

Осторожно взяв чек, Си лёгкой трусцой побежала в дальний коридор отеля. Насколько я вижу… там стоят банкоматы.

— Может быть…

Си робко приложила чек к считывающему устройству. Прошло несколько долгих секунд ожидания.

Наконец, банкомат издал холодный ясный звонок и заработал.

— Настоящий…

— ……………Чего?

Тот чек настоящий.

Нет-нет-нет, постойте. Сала же просто носила его у себя в кармане. У неё не было с собой крепкого чемодана с надёжным замком.

Более того, она написала на нём какое-то мистическое число в один миллиард шестьсот миллионов.

— Си, это правда? Он действительно настоящий?!

— Д-да! Ч-ч-что будем делать? По этому чеку нельзя снять только часть суммы. Будем снимать её всю здесь?

—Да… А, н-нет, стой!

С этим чеком мы можем без проблем заселиться в номера люкс. Но имею ли я право воспользоваться настолько громадной суммой денег. Возможно, Сала без разрешения взяла тайные сбережения родителей.

Но…

С другой стороны, мы и правда окажемся в непростом положении, если не сможем отыскать место для ночёвки. Такими темпами нашему классу придётся спать прямо на пляже.

— А-а, чёрт. Что же делать? Воспользоваться чеком?! Но могу ли я так поступить?! Насколько же ужасную штуку всучила мне эта Сала!

— Я что-то сделала не так?

— Говорю же, я не знаю, можно ли мне пользоваться эти… Э?

На диване напротив сидела улыбающаяся во всё лицо девочка. У неё были милые черты лица и прозрачные, как лёд, серебристые волосы.

— Сала?

— Ага-ага. Я живу в том же отеле, что и вы, братик!

Девочка радостно подпрыгнула на диване, видимо радуясь его мягкости.

— Ты в каком номере остановился? Я хочу зайти к тебе поиграть.

— Э… Н-ну, я, конечно, не против, но… эм… кстати, можно я задам тебе вопрос по поводу того чека? Твои родители знают, что он у тебя?

— Нет, не знают.

— Так и думал...Значит, те деньги и правда…

— Они с моего собственного счёта. Я сама их накопила, поэтому могу пользоваться ими как захочу.

— Ты скопила ту сумму сама?!

— Ага-ага. Ну так что, братик, ты в какой комнате живёшь? Я хочу поиграть!

Невинно улыбающаяся Сала подскочила ближе ко мне.

Так, что же делать? Даже если я назову какой-нибудь номер, моя ложь вскроется, когда она придёт туда поиграть.

Уж лучше будет сразу сказать правду.

— Прости, Сала. Как оказалось, мы не забронировали номера. Мы просто отдыхаем здесь, пока ищем другой отель.

— Э…

— Поэтому я пока не знаю, где мы остановимся.

— Значит, я не смогу прийти к тебе поиграть? — удивлённо распахнув глаза, спросила девочка.

— Ну, похоже, что да. А что касается чека…

— Тогда я одолжу тебе свою комнату! Сала тоже живёт в этом отеле! Тогда мы сможем поиграть вместе! Хорошо?

— Эм… Очень рад твоему предложению, но мы приехали сюда всем классом. Нас почти сорок человек.

— Эй, мистер служащий, подойдите сюда!

Пока я говорил, девочка уже позвала сотрудника отеля.

— Пожалуйста, отнесите вещи этих людей в номера люкс.

— Нет-нет-нет-нет, Сала, постой. У нас не хватит денег на номера люкс.

— Э-хе-хе, положитесь на Салу! — широко улыбнувшись, ответила девочка и продолжила: — Всё будет в порядке, я забронировала все номера на верхнем этаже.

Э…

Она… забронировала весь этаж… с номерами люкс?

Спустя десять минут.

Я стоял в залитом ярким светом холле на верхнем этаже отеля.

— Это что, сон?

Пол этажа устилал величественный красный ковёр. И стены, и потолок, с которого свисали разноцветные люстры, были выложены отполированным до блеска мрамором.

Никого нет…

Мы, ученики академии, были единственными гостями на верхнем этаже.

— Поразительно. Мало кому удаётся хоть раз в жизни снять верхний этаж такого отеля, — приложив палец к стене, протянула инструктор Юмелда.

— Эм… инструктор, что нам теперь делать?

— Что значит «что». В конце концов, для вас сняли номера люкс. Вы можете или принять великодушное предложение, или отправиться спать на пляж. Вариантов всего два.

— Ну, это, конечно, так, но…

— Работа наёмников включает в себя также защиту важных персон из руководства империи. Во время официальных визитов они останавливаются как раз в таких номерах. Пользуйтесь возможностью изучить структуру подобных отелей, — раскуривая тонкую, как игла, сигарету, заметила инструктор Юмелда. — Кроме того, та девочка может быть не из империи.

— Что вы имеете в виду?

— Её имя звучит необычно. Узнай, откуда она и сколько ей лет, когда представится возможность. Судя по всему, она привязалась к тебе больше, чем к остальным. О, легка на помине.

Инструктор кивком указала на бегущую к нам по широкому коридору Салу. В свете ярких ламп её волосы цвета водяного отражения вспыхивали лимонно-жёлтым.

— Эй, братик, сюда! Это твой номер!

— А, ладно, я понял! Иду я, иду!

Девочка схватила меня за руку и потащила в номер.

— Все кроме тебя уже веселятся, братик! Они говорят, это праздник в честь снятия целого этажа!

— Как быстро они приспособились…

— И устраивают они его в твоём номере!

— Так я и зна-а-а-а-ал! Чёрт! Они как всегда без разрешения начали веселиться в чужом номере!

— Эй-эй, Сяса тоже хочет повеселиться! Я хочу поиграть вместе с вами!

Девочка крепко прижалась ко мне. Э-эх, ладно ещё Илис, но с каких это пор я стал детским воспитателем нашего класса?

Так, постойте… Кажется, тут что-то не так.

— Сяса…

— Э?

— Послушай-ка, Сала… как ты сейчас себя назвала?

— Что с тобой, братик? Салу зовут Сала. Я всегда себя так называю.

— А… Ну тогда ладно. Ничего особенного.

Значит, я просто ослышался?

Сяса… Хм… Сяса?

Мне кажется, я где-то слышал это имя.

Но где?

http://tl.rulate.ru/book/115579/4520173