Один плод жизни уже давал графу Энгелю не менее тридцати процентов уверенности. Даже без последнего основного ингредиента, опираясь на плод жизни и плод звёздной луны, у него было пятьдесят процентов шансов прорваться к уровню Небесного Рыцаря. Его ценность, несомненно, не нуждалась в дополнительных объяснениях.
В кабинете граф Энгель не мог сдержать нотки волнения в голосе. «Тебе стоит хорошенько отдохнуть дома несколько дней, — сказал он после паузы. — Заодно поможешь мне присмотреть за этими сорванцами».
«Да, отец», — кивнул Тор, не возражая.
Затем отец и сын обсудили ещё несколько вопросов, после чего Энгель отпустил Тора.
После ухода Тора граф Энгель вызвал Майкла. Через некоторое время Майкл вошёл в кабинет.
«Господин», — почтительно произнёс он.
«Майкл, расследование по делу плода жизни можно пока прекратить. Сосредоточь все силы на поиске пурпурной золотой травы. Отправляйся лично! — решительно сказал граф Энгель. — А тренировки орлят замка временно передай Тору».
«Слушаюсь!» — Майкл был несколько озадачен, но быстро кивнул.
После этого Майкл приступил к действиям. О дальнейших событиях Тор, конечно, уже не знал.
Покинув кабинет, он направился к тренировочному плацу. Как только Тор появился там, к нему тут же подбежали двое мальчишек.
«Брат Тор!» — «Брат Тор!» — раздались возбуждённые голоса. Глаза двух малышей заблестели, глядя на Тора. Сейчас они были полны восхищения им. Никогда раньше они не видели, чтобы отец относился к кому-то из старших братьев так, как к Тору. В их сердцах Тор мгновенно занял то высокое положение, которое раньше принадлежало Моррису.
«Иль, Клай! — Тор улыбнулся и погладил обоих по головам. — Вы хорошо тренировались в последнее время?»
«Конечно! Мы очень усердно занимаемся. Брат Иль уже почти сконденсировал семя жизни», — с восторгом и гордостью сообщил младший.
«Вот как? — Тор с удивлением посмотрел на Иля, который уже выглядел почти как взрослый. — Иль, ты уже близок к конденсации семени жизни?»
Ильу сейчас всего шестнадцать лет, до восемнадцати ещё два года, а он уже собирается конденсировать семя жизни. Это потрясло Тора.
«Брат Тор, ещё не совсем, — застенчиво ответил Иль. — Думаю, понадобится ещё около полугода».
«Ого, и правда! — воскликнул Тор. — Отлично, просто отлично. Твой талант намного превосходит талант твоего брата Тора. В будущем ты обязательно станешь выдающимся рыцарем. Кстати, вот тебе подарок».
Тор улыбнулся и достал из-за пазухи деревянную шкатулку.
«Подарок! — глаза Клая загорелись. — Клай тоже хочет подарок!»
«Конечно, и для нашего маленького Клая тоже есть!» — рассмеялся Тор, вытаскивая ещё одну деревянную шкатулку.
«Ура, у Клая тоже есть подарок! Брат Тор самый лучший!» — радостно воскликнул Клай.
«Спасибо, брат Тор», — поколебавшись, поблагодарил Иль.
«Не за что! — Тор покачал головой. — Берегите их».
Эти двое были самыми близкими братьями его предшественника, поэтому он, конечно, приготовил для них подарки. В каждой шкатулке лежало по плоду божественного дерева, достаточному, чтобы значительно ускорить их тренировки. Для остальных братьев он тоже приготовил подарки, но не столь ценные. В конце концов, он был ближе всего именно к этим двоим, поэтому они заслуживали особого отношения.
Мальчики осторожно спрятали шкатулки, не открывая их. Вместо этого они стали засыпать Тора вопросами.
«Брат Тор, как выглядит Северная провинция?» — «Брат Тор, там интересно?» — «Брат Тор, а я смогу стать рыцарем-первопроходцем, как ты?»
«Северная провинция — это огромный край, там много орков. Да, там очень интересно, — ответил Тор. — Конечно, Клай, если будешь усердно тренироваться, ты обязательно сможешь стать великим рыцарем».
Юноши всегда полны вопросов, а их взгляды — мечтаний о будущем. Всё утро Клай не отпускал Тора, забрасывая его вопросами, а Иль иногда тоже вставлял пару слов. Сегодня был редкий выходной, поэтому у них было достаточно времени.
Только когда пришло время обеда, Клай и Иль неохотно отпустили Тора. Он с улыбкой потрепал обоих по головам и повёл в столовую.
На этот раз графа Энгеля не было, что было вполне нормально. Как граф, Энгель редко подолгу оставался в замке. На самом деле, большую часть времени его не было.
Обычно во время трапезы присутствовали только орлята Дресросы. Без сдерживающего влияния графа Энгеля юноши болтали без умолку, отчего у Тора даже разболелась голова. Кое-как справившись с этими сорванцами, Тор наконец-то получил возможность немного отдохнуть. Впрочем, только на сегодня.
На следующий день ему пришлось вставать рано и идти на тренировочный плац. Граф Энгель поручил ему как следует потренировать этих мальчишек, и он намеревался отнестись к этому серьёзно. Тем более что Майкл уехал, и теперь Тор стал их наставником.
«Молодой господин Тор! Прошу, следуйте за мной», — почтительно обратился к нему рыцарь, указывая дорогу.
Тор последовал за ним и вскоре оказался на тренировочном плацу. Когда юноши, тренировавшиеся там, увидели Тора, их глаза загорелись.
«Это брат Тор!» — «И правда брат Тор!» — «Вчера дядя Майкл сказал, что сегодня нас будет тренировать брат Тор. Надо же, это действительно так!» — «Да-да!» — «Интересно, насколько силён брат Тор?» — «А он сильнее дяди Майкла?»
Юноши не могли сдержать возбуждения, их лица раскраснелись, а голоса становились всё громче. Тем временем Тор уже подошёл к центру плаца.
Глядя на шумную и взбудораженную толпу, Тор покачал головой и усмехнулся. В следующий момент он высвободил мощный поток жизненной энергии.
Бум!
Энергия хлынула во все стороны, принося с собой ужасающий холод. Под ногами начал расстилаться иней.
Болтовня мгновенно стихла, а многие мальчишки даже вздрогнули.
«А теперь тишина!» — спокойно произнёс Тор.
Вслед за его словами вокруг действительно воцарилась тишина. Однако рыцари, стоявшие по краям плаца, невольно отступили назад, и в их глазах появилось изумление. Даже они, будучи полноправными рыцарями, ощутили пронизывающий холод.
«Глоть!» — «Молодой господин Тор...» — У одного из рыцарей выступил холодный пот на лбу, а глаза широко раскрылись. Он чувствовал исходящую от Тора невообразимую мощь. Даже встречаясь с главным рыцарем Майклом, он не испытывал подобного.
«Неужели молодой господин Тор... прорвался к уровню Земного Рыцаря?» — тихо произнёс другой рыцарь, не в силах сдержаться.
«Невозможно», — его товарищ покачал головой, поспешно отвергая эту мысль. Шутка ли, в таком юном возрасте достичь уровня Земного Рыцаря — как такое возможно?
«Но...» — рыцарь хотел что-то добавить, но в этот момент взгляд Тора упал на них, и он поспешно закрыл рот.
«Вы — орлята Дресросы, и вам суждено парить в более широких небесах, — заговорил Тор. — Отец поручил мне тренировать вас, и я надеюсь, что вы не разочаруете меня. В течение этой недели тот, кто покажет лучшие результаты в тренировках — не в таланте, а именно в усердии — получит от меня в награду флакон эликсира жизни среднего уровня. А тот, кто окажется последним, лишится месячной порции эликсира жизни».
Как только Тор закончил говорить, глаза всех юношей на плацу загорелись. Эликсир жизни среднего уровня! Это же настоящий эликсир жизни среднего уровня!
Конечно, они и так каждый год получали по флакону эликсира жизни, но это был эликсир низкого уровня. Что касается среднего уровня, то кроме одного-двух человек, почти никто из присутствующих даже не видел его.
«Брат Тор, а как определить, кто лучший в тренировках?» — не выдержав, спросил кто-то с раскрасневшимся лицом.
«Да, брат Тор, как это определить?» — вслед за ним раздались и другие голоса.
Все взгляды устремились на Тора.
«Тот, кто будет тренироваться усерднее всех и добьётся наилучших результатов, тот и станет первым», — с лёгкой улыбкой ответил Тор.
Услышав его слова, глаза всех пятнадцати юношей заблестели ещё ярче. Если не учитывать врождённый талант, то, похоже, у каждого был шанс. Как тут не прийти в волнение?
«Начинайте! — скомандовал Тор. — В течение недели я буду наблюдать за вами».
Как только он произнёс эти слова, на плацу началось оживлённое движение. Всё изменилось по сравнению с прежними днями.
В этом мире талант во многом определял всё. После начала тренировок многие уже поняли, что их врождённые способности не так уж хороши. Изгнание казалось неизбежным. В такой ситуации они постепенно начали расслабляться, по крайней мере, уже не были такими серьёзными, как раньше.
Тор заметил это ещё раньше. Но сейчас, после обещания Тора, всё полностью изменилось.
Один флакон эликсира жизни среднего уровня мог изменить судьбу многих. С ним у них появлялся шанс сконденсировать семя жизни до восемнадцати лет. Кто бы отказался от такой возможности?
Все тренировались, обливаясь потом. Они начали заниматься с небывалой серьёзностью.
Глядя на эту картину, даже рыцари на плацу, отвечавшие за обучение, были удивлены. Но вспомнив об обещании Тора, они только покачали головами и вздохнули. Один флакон эликсира жизни среднего уровня даже в провинции Морозной Луны стоил больше тысячи золотых монет. Он мог значительно повысить шансы на конденсацию семени жизни. В такой ситуации было бы странно, если бы отпрыски Дресросы не старались изо всех сил.
Время медленно текло, но Тор не спешил уходить. Он внимательно наблюдал за тренировкой.
Эти юноши были наследниками Дресросы, будущим семьи. Для развития семьи нужен был не только он, но и эти ребята. В будущем, возможно, они понадобятся и ему самому. Поэтому Тор относился к делу очень серьёзно.
Молодые люди, несмотря на усталость, продолжали стискивать зубы и упорно тренироваться. Только когда начали сгущаться сумерки, тренировка этого дня наконец завершилась.
Тор хлопнул в ладоши: «Хорошо, на сегодня достаточно».
После его слов раздались звуки падающих на землю тел.
Глядя на этих ребят, Тор остался доволен. Конечно, были и те, кто заставил его нахмуриться. Его взгляд невольно упал на стоящего неподалёку толстяка. В отличие от остальных, которые буквально рухнули на землю, толстяк лишь слегка запыхался. Казалось, слова Тора не произвели на него особого впечатления.
Однако Тор ничего не сказал. Вместо этого он вышел в центр плаца.
Под пристальными взглядами всех присутствующих он заговорил: «Сегодня первое место занял Картер Дресроса. Он получает один балл. Лиа оказался на последнем месте и теряет один балл. Через неделю тот, у кого будет больше всего баллов, станет первым, а у кого меньше всего — последним».
Его слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Взгляды устремились на двух юношей.
Один из них был тот самый толстяк, а другой — довольно хилый на вид парень. Впрочем, основное внимание было приковано к щуплому юноше.
Талант Картера не был самым выдающимся среди них, он даже считался довольно слабым. И вот теперь он неожиданно занял первое место.
Многие были недовольны таким результатом.
«Вы, наверное, не согласны, — сказал Тор, заметив их реакцию. — Но позвольте мне объяснить. С сегодняшнего вечера до сейчас Картер, кроме обеда, на который потратил четверть часа, и трёх коротких перерывов, всё время тренировался. Иль, ты отдыхал десять раз и обедал полчаса. Клай, ты отдыхал двенадцать раз и обедал целый час. Моня, ты отдыхал семь раз и обедал полчаса».
Не успели юноши возразить, как прозвучал голос Тора. Услышав это, те, кто был недоволен, невольно опустили головы.
«Ладно, теперь идите отдыхать. Никому не разрешается продолжать тренировки. Не забудьте принять лечебную ванну, иначе завтра вы не сможете продолжить занятия», — Тор махнул рукой, глядя на понурившихся ребят.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497800
Сказали спасибо 37 читателей