Готовый перевод Эпоха высокомерия / Эпоха высокомерия: Глава 16

– Ничего особенного.

– Что ты имеешь в виду?

– Наследный принц хочет безопасное и незаметное место для своих планов, и он дал мне роль жены на бумаге, чтобы я действовала как прикрытие.

Хотя тон Аши был небрежным, Декер прищурился, внимательно изучая её в поисках каких-либо признаков колебания.

– Что замышляет наследный принц?

– Он стремится вернуть свой титул наследного принца, вот и всё.

– Что вы подразумеваете под ролью жены на бумаге? Что именно это означает?

– Все именно так, как звучит. Это не будет похоже на настоящий брак, но мы будем известны как пара официально и публично. И если наследный принц пожелает, мы можем развестись в любое время.

– Итак... Наследному принцу требуется юрисдикция Перваза, которая находится вне досягаемости императора, для какого-то секретного плана, и он использует тебя в качестве прикрытия, чтобы остаться в Первазе? – Декер издал разочарованный смешок, прежде чем крепко схватить Ашу за плечи. – Аша. Разве это не серьезно? Наследный принц будет использовать тебя как щит. Император или императрица могут нацелиться на тебя, чтобы выманить наследного принца из Перваза!

– Да, миледи! Вы можете оказаться между яростью императора и побегом наследного принца!

– Более того, изображать из себя пару на бумаге, а затем разводиться, когда пожелает наследный принц! Затем… что случилось бы с вами, госпожа...

Не только Декер, но и Лука с Данило также высказали свои опасения вслух.

Справиться с гневом императора было достаточно сложно, но, как отметил Данило, это останется проблемой даже после развода с наследным принцем. То, что брак Аши с Карлайлом был фиктивным, не осталось бы незамеченным, и найти другого супруга после развода с наследным принцем было бы непросто.

Аша не была слепа к этим фактам. Это просто не беспокоило её.

– Это не имеет значения.

– Не имеет значения?

– Декер, если продажа себя может спасти Перваз, я бы делала это неоднократно, если это необходимо. Кроме того, я заключила выгодную сделку.

– Аша!

Аша бросила багаж, который держала в руках, и поправила плащ.

– Если мы вернёмся с пустыми руками, мы все погибнем к зиме. Я бы предпочла встретиться лицом к лицу с имперскими рыцарями в бою, чем погибнуть от голода или обморожения. Брак – это не проблема.

Перваз был на грани смерти. Беспокоиться о браке было роскошью.

– Наследный принц предложил больше поддержки, чем ожидалось. С контрактом, скрепленным письменно, это больше, чем просто обещание. С такой помощью..., – губы Аши изогнулись, когда она заговорила, её голос слегка дрожал. – Мы можем пережить эту зиму без голода и холода, ухаживать за ранеными и стать свидетелями того, как равнины Кекир зарастут пшеницей.

Её слова заставили встревоженных спутников, которые пытались отговорить её, остановиться и передумать.

Аша продолжила, её голос был полон эмоций:

– Ради этого я бы с радостью пожертвовала собой, даже если бы это означало мою гибель, – уверенно сказала Аша.

– Аша, но...

– Декер, разве ты не поступил бы так же?

Мужчина снова лишился дара речи. Он понимал чувства девушки. Если пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти их опустошённую родину, будет ли любая жертва слишком большой?

– Декер, Лука, Бастиан, Данило, – Аша говорила тепло, её яркая улыбка была полна надежды. – Я никогда не чувствовала себя более довольной.

Её жизнь была бесконечным бегством от смерти, а отчаяние было её постоянным спутником. Но теперь, впервые, она осмелилась представить себе будущее, полное надежд и возможностей. Ради этой мечты Аша не остановилась бы ни перед чем, даже если бы это означало объединиться с высокомерным наследным принцем.

* * *

– Что, чёрт возьми, задумал этот негодяй? – раздраженно спросил Матиас, вернувшийся с сумбурного совещания по поводу Карлайла, его поразительно красивые черты были искажены разочарованием, а несколько аккуратно зачесанных ранее прядей платиновых волос, рассыпались в беспорядке.

Его мать стояла позади него с озабоченным видом, тихо вертя в руках чайную чашку.

– Это именно то, что я хочу знать. Было бы лучше, если бы он вместо этого предпринял попытку государственного переворота.

Такой шаг лишил бы наследного принца его титула и заклеймил бы его как предателя.

– Я думал, что всё закончится, как только его лишат титула, но..., – Матиас прикусил губу, расхаживая по комнате.

По его расчетам, Карлайл должен был противостоять императору, что привело бы к полному лишению его титула. Однако произошли неожиданные события. Несмотря на несправедливое обвинение, Карлайл сохранил самообладание, что привело к менее суровому наказанию с трехлетней отсрочкой.

– И теперь из ниоткуда появляется маркграфиня Перваза! Что за полнейшая чушь!

Самым абсурдным было поспешное решение Карлайла отправиться в Перваз в ответ на возмутительные требования маркграфини Перваза.

С каждым непредвиденным событием беспокойство Матиаса усиливалось.

– Матиас, прекрати расхаживать и сядь.

Повинуясь мягкому предостережению Беатрис, молодой человек быстро устроился на диване, хотя и продолжал кусать губы.

– Должно быть, что-то происходит. Неужели нет способа раскрыть это? Или другого способа справиться с этим...

– Матиас, – успокаивающий голос Беатрис прервал разглагольствования её сына, когда она молча поставила чашку на стол. – Всё происходит шаг за шагом. А пока смирись с потерей титула Карлайла и давай постепенно планировать наши следующие шаги.

– Разве мы не должны воспользоваться моментом? Отец может снова смягчиться через три года.

– Провоцировать Карлайла дальше было бы неразумно.

У Беатрис было подозрение, что Карлайл не так честен, как кажется.

«Он хитрее, чем я изначально думала».

Карлайл воспользовался внезапным появлением маркграфа Перваза. Его импульсивное решение жениться на графине Перваз привело к значительным расходам императорского двора, заманив императора в расставленную ею ловушку. Более того, статус Перваза как иностранной юрисдикции защищал Карлайл от вмешательства императорского двора.

«И я та, кто объявил его иностранной юрисдикцией. Я сама рою себе могилу».

Хотя для объявления региона иностранной юрисдикцией требовалось всего лишь большинство голосов в дворянском собрании, для его отмены были необходимы переговоры с местными лордами. Конечно, маркграф Перваза не стал бы требовать отмены на данном этапе.

Карлайл использовал карту иностранной юрисдикции, которая ранее приносила пользу императорскому двору, в качестве щита.

– Почему эта женщина из Перваза должна была появиться именно сейчас?

Расстроенный тон Матиаса напомнил Беатрис об Аше, чье присутствие при дворе казалось совершенно неуместным. Будучи столичной дворянкой, она выделялась своим высоким ростом, устрашающим телосложением и одеждой, которая излучала скорее силу, чем женственность.

– Хотя она не казалась уродливой...

Несмотря на странную прическу и одежду, она казалась несколько утончённой. Маловероятно, что она была непривлекательной. Вместо этого контраст между её темной одеждой и волосами подчеркивал её светлую кожу.

– Но всё же, разве она не была действительно смелой? Открыто бросая вызов Его Величеству подобным образом...

– Даже без вмешательства Карлайл её действия, вероятно, привели бы к её гибели.

– Нет, похоже, она действовала не импульсивно. Она была удивительно смелой и хитрой.

В то время как многие считали действия Аши безрассудными, императрица, стоявшая рядом с императором, видела, как графиня Перваз казалось, незаметно утверждала своё господство над ним. В той ситуации император не мог просто отклонить требования Аши. Без вмешательства Карлайла он был бы вынужден сдержать обещание бывшего императора и предоставить компенсацию.

– Император известен своей гордостью. Он может вести себя безразлично, но он хорошо осведомлен о благородных мнениях. Человек с таким статусом не стал бы легко отказываться от своих слов, отсюда и щедрое предложение компенсации, чтобы поддержать его достоинство.

Аша, возможно, и не спланировала всё до мелочей, но она, вероятно, почувствовала нежелание императора отказаться от своего слова.

– Даже если бы эта женщина не попала под влияние Карлайла...

У неё, казалось, был потенциал однажды оказаться полезной.

Беатрис вздохнула, бросив полный сожаления взгляд на своего всё ещё нервничающего сына.

– Матиас, эта игра далека от завершения. Главное – терпение.

– Но он по-прежнему смотрит на меня свысока! Даже те, кто ниже рангом...

– Ты проиграл в честном состязании. На данный момент Карлайл вне нашей досягаемости. Как ты поймаешь птицу, летящую в пустыню?

Несмотря на то, что все они знали, что у Карлайла была скрытая цель, об открытом противостоянии с ним не могло быть и речи. Они должны были поддерживать достоинство своего отца как императора и следовать его указаниям добровольно служить империи. Об открытой критике его не могло быть и речи.

– Итак, каков наш следующий шаг?

Когда Матиас поинтересовался, Беатрис спокойно ответила:

– Не волнуйся. Твоя мать приняла необходимые меры.

Беатрис подумала о своём новом союзнике, Верховном жреце Габриэлье, чувствуя уверенность в их положении.

– При поддержке Верховного жреца Габриэля нам нечего бояться. Несомненно, боги благоволят нашему делу, – оптимистично заключила Беатрис.

Она тепло улыбнулась и сделала глоток из своей чашки.

http://tl.rulate.ru/book/114970/4490314