Готовый перевод Эпоха высокомерия / Эпоха высокомерия: Глава 1

– Тогда… Герцог Карлайл Хейвен.

Императорская семья и знать с удивлением смотрели на женщину, опустившуюся на одно колено перед императором. В зале, где они собрались, воцарилась тишина. Каждый думал про себя, есть ли в империи ещё один герцог Карлайл Хейвен, кроме того, которого они знают?

– Ч-что? Кто? – император усомнился в том, что услышал, а потому переспросил.

В награду за её победу он дал ей «право самой выбрать себе мужа» и велел назвать любого из знати, но этот ответ был совершенно неожиданным. Однако эта женщина, Аша Перваз, даже и не подумала изменить решение:

– Следуя указаниям Вашего Величества, я выбираю дворянина самого высокого ранга, достигшего брачного возраста.

Она не ошиблась. Герцог, который больше не являлся членом императорской семьи после того, как недавно был лишен своего титула наследного принца, теперь был самым высокопоставленным «неженатым мужчиной» и значился в списке знати как «герцог Карлайл Хейвен».

После её слов взгляды людей, естественно, обратились к Карлайлу.

Герцог, который угрюмо сидел со скучающим выражением лица, посмотрел на Ашу сверху вниз взглядом столь свирепым, словно желал испепелить.

– Какое же пошлое предложение я слышу, – холодно, словно выплюнул, произнес герцог и каждый в комнате в тайне подумал: «Эта женщина умрёт здесь сегодня».

Но даже в этой леденящей душу атмосфере Аша продолжила говорить без малейших колебаний:

– Если вы откажетесь, семье придётся выплатить компенсацию.

И как только никто о подобном не подумал? Лицо императора побледнело. Поскольку герцогство Хейвен ещё не было создано, если Карлайл сейчас откажется жениться, компенсацию должна будет выплатить семья Эваристо.

Настроение Карлайла, напротив, сразу же изменилось, когда он увидел такую реакцию отца.

– Пфтт! – его душевное самочувствие улучшилось, и он даже расхохотался. – Ха-ха-ха!

Сцена, в которой лишь смех Карлайла эхом отдавался в безмолвном зале, выглядела жуткой. Герцог хохотал, император смотрел на него глазами, которые чуть не вылезали из орбит, императрица и её сын выглядели удивленными, к дворянам возвращался цвет лица, но они внимательно следили за императорской семьей, и Ашей Перваз, единственной, кто оставался спокоен…

Это была кульминация разыгравшейся трагикомедии, которая началась, когда неожиданно была одержана победа в Первазе, земле, покинутой императором.

***

– Всё... кончено? – непонимающе пробормотала Аша.

Ветер определённо ещё завывал, слышался звон мечей и ругань людей племени Лор. И в то же время вокруг было как-то тихо.

Хаах… хаах…

Оглушённая, она не слышала ничего, кроме своего неровного дыхания. Её черные волосы развевались на ветру, ударяя по щекам, но это было совсем не больно. Её серые глаза, устремленные в небо, медленно опустились к окровавленным рукам, которыми она продолжала крепко сжимать меч. Под лезвием, покрытым густой, подсыхающей алой кровью, лежала отрубленная голова вождя племени Лор, Рахмуша.

– Аша… – Декер, который сражался рядом с ней в качестве её правой руки, окликнул девушку хриплым голосом.

Только после этого все чувства женщины медленно начали возвращаться.

– Всё кончено…, – пробормотала Аша Декеру.

– Да… Ты покончила с этим.

Соратник послал ей радостную улыбку, окончательно прояснившую сознание, и девушка смогла расслышать звуки того, как её союзники ревут: «У-у-у-у», кричат люди племени Лор и ржут лошади.

– Я.. покончила с этим...!

С осознанием, казалось, вновь пришёл в движение остановившийся мир. Война против племени Лор, которая продолжалась с тех пор, как она родилась, наконец закончилась.

Аша начала подбадривать своих воинов. Остатки варварского племени быстро разбежались, поджав хвосты, и повсюду раздались крики «Ура» в честь воина, положившего конец войне, Аши.

– Ура! Ура!

– Да здравствует госпожа!

Никто не ожидал, что Перваз добьется победы. Поэтому, выйдя победителями в такой тяжёлой войне, они были готовы кричать «Ура!» до тех пор, пока у них не лопнет горло.

Однако сама героиня этого ликования, Аша, покачала головой.

«Ещё слишком рано кричать «Ура»».

Хотя долгая война закончилась, путь к пожинанию плодов победы оставался несколько сложным. Перваз, территория, расположенная на самой северной границе империи Чад, находилась под властью империи немногим более тридцати лет.

Когда-то это была страна, которую можно было бы назвать суверенным государством, но с тех пор, как она столкнулась с «одичавшей землёй», на неё постоянно нападали дикие племена и монстры. В конце концов, король Перваза добровольно предложил свою страну империи Чад.

– Если бы это была земля империи, но это не совсем так, – пробормотала Аша с усталым лицом и вытащила сейф, который мог открыть только маркграф Перваза.

Ещё пять лет назад это был сейф, который мог открыть только её отец, затем её старший брат, третий по старшинству брат, а с конца прошлого года – Аша.

Её второй по старшинству брат умер вместе с её отцом и так и не увидел сейфа.

– Ты действительно можешь получить награду от императорской семьи? Как ты сказала, Перваз имеет экстерриториальный характер. Это земля могла бы принадлежать империи, но это место, о котором император не беспокоится, – с тревогой спросил Декер, наблюдая, как Аша вставляет и поворачивает ключи один за другим в замочные скважины сейфа.

Из-за холода её руки плохо слушались, и она с трудом нашла и нажала семь клавиш.

– Император обещал. Если мы изгоним племя Ло из Перваза, то будем вознаграждены, – ответила Аша, нахмурив брови.

– Я тоже слышал это от графа... Но не слишком ли устарело это обещание? Сколько лет прошло с тех пор?

– Двадцать восемь лет. В этом сейфе… есть документ, дающий право на территорию Перваза, и приказ о награждении. Это там написано…

Аша тоже волновалась. Несмотря на то, что они выиграли войну против племени Лор, победных трофеев не было. Война велась только на территории Перваза, и поскольку враг уничтожен, требовать компенсации было не у кого. Хотя, если бы племя Ло было достаточно богато, чтобы выплатить подобную компенсацию, они бы не нападали на Перваз и ему подобных. В любом случае, если они не смогут получить свою награду от императорской семьи, весь ущерб от войны достанется народу Аши, который всё это время беспомощно страдал и умирал от голода и увечий.

Щёлк!

Замок на старом железном сейфе открылся с тяжелым стуком.

«Хоть что-то, что угодно. Если есть хоть одна ниточка, за которую можно ухватиться, я буду цепляться за неё до конца».

Аша быстро пролистала бумаги в пахнущем плесенью сейфе, пока не нашла выцветший желтый «Приказ о награждении» и начала его читать:

– Исключая ненужные редакционные статьи… ах, начиная отсюда… Для Амира Перваза почётная миссия по уничтожению племени Лор… что за чушь собачья. Хаах, благословение Аквилеса, Бога войны... победы... о… о! Это здесь!

Среди раздражающе длинных, бесполезных, декоративных предложений Аше удалось найти то, которое они искали:

– Если вы выйдете победителем, во имя Феликса Доннана Личаса Алона Вондела Эваристо, я вознагражу ваш тяжелый труд и самопожертвование!

Декер также подошёл ближе, чтобы прочитать это предложение, но его настрой оставался пессимистичным:

– Будет ли... императорская семья действительно выполнять обещание в одну строку, записанное в приказе о награждении тридцатилетней давности?

Декер Донован обладал огромным ростом и мужеством, достойным звания величайшего воина Перваза, но была причина, по которой он не мог верить в лучшее. Во-первых, «Приказ о награждении» был создан для того, чтобы убить отца Аши, Амира.

– Даже тридцать лет назад все знали, что в Первазе ничего нет и что племя Ло сильно. Если бы они действительно желали победы, то не обещали бы впоследствии награду, а раздали бы достаточно припасов, чтобы обеспечить победу.

Услышав слова Декера, Аша вздохнула. Двадцать восемь лет назад Амир, рыцарь из сельской местности, отправился подавлять беспорядки в южной части империи, внеся больший вклад и завоевав большую популярность, превосходящую ту, которой обладал молодой наследный принц. Если бы Амир был более проницательным, он бы догадался, что именно наследный принц подстроил ему ловушку, но, будучи выходцем из сельской местности, Амир не знал о такой тактике: недовольный наследный принц уговорил императора «даровать» Амиру титул маркграфа Перваза, что было ничем иным, как изгнанием, вместе с приказом уничтожить племя Ло, которое постоянно появлялось в этих землях.

– Если не это, то что? Есть ли у нас другой выбор? – спросила Аша, снова складывая приказ о награждении и кладя его в конверт.

Конечно, она не ожидала ответа от Декера.

– Если мы ничего не сможем получить, даже цепляясь за это… мы все умрём.

Перваз изначально был беден, а после затяжной войны и подавно ничего не осталось.

Еда? Жители вынуждены были выкапывать корни травы и ловить насекомых, чтобы поджарить их и съесть. Того небольшого количества муки, которое у них было, едва хватало детям.

Одежда? В Первазе не нашлось бы ни одного человека, который был должным образом одет. Это касалось и Аши, которая была лордом этих земель. Зима в этих землях была долгой и суровой, поэтому постоянно ощущалась острая нехватка тёплой одежды. Кто знает, сколько ещё людей замерзнет насмерть предстоящей зимой?

Среди воинов было множество раненых, но они не могли найти лекарств или перевязочных материалов, и, конечно, у них едва хватало дров или угля, чтобы нагреть воду.

Поэтому девушке пришлось уцепиться за единственную строчку обещания в документе тридцатилетней давности.

– Тогда, Аша, у тебя есть деньги, чтобы добраться до столицы Хайро? – спросил Декер.

Услышав его вопрос, Аша замолчала.

http://tl.rulate.ru/book/114970/4452992