Готовый перевод Железное Сердце / Железное Сердце: По следам Конца Времён: Глава 7

Передвигаясь по грязным улочкам Верлассдорфа, Конрад и Альбрехт ловили на себе уйму хмурым и подозрительных взглядов. Иной раз не только исподлобья, но и прямо так, открыто. Для поселений Порубежных княжеств это было обычное дело. Здесь вообще ко всем незнакомцам питали не самые хорошие чувства и это с учётом того, что приличная доля обитателей Порубежья как раз-таки и происходила из эмигрантов всех рас и мастей. В общем и целом, место полное противоречий.

Ничего не поменялось и в тот момент, как магистр и его спутник зашли в таверну, где уже вовсю праздновали вольную солдату в компании наёмников и иных постояльцев заведение. Естественно, что как только маг пересёк порог заведения с запахом дешёвой похлёбки и прокисшего пива, все взгляды людей немедленно скрестились именно на нём. Ни у кого не возникало сомнений кто же именно зашёл на огонёк. Тем более, что в присутствии своего командира и при этом непосредственно начальника всей их группы солдаты из экипажа «БАРСУКа» немедленно вытянулись по струнке даже с учётом того, что уже были немного навеселе.

К магам во многих областях Старого Света было разное отношение, но чаще всего оно сводилось к банальному недоверию и опасению. С ними не связывались, ибо никогда нельзя точно знать, чего можно было от них ожидать. Одно хорошо, что в отличие от многих изгоев им не плевали в след и всегда шли на контакт, коли на то было желание самого мага, ибо иное всегда было чреватым. К тому же, если уж тебе удалось завоевать расположение колдуна, то это было всё равно, что сорвать куш. У них всегда водились деньги. Они могли решить множество проблем. В общем эдакие земные лепреконы. Злобные магические отродья, что при большой удаче могли принести счастливчику горшочек золота. А уж магистр Золотого Ордена и подавно.

Хватило лишь выразительного взгляда Альбрехта, чтобы подчинённые вернулись к распитию хмельных напитков, как ни в чём не бывало. Также не забыл продолжить горланить скрипучие песенки плохенький бард, по всей видимости подрабатывающий в таверне на постоянной основе за неимением более лучшей кандидатуры на своё место. За прилавком можно было увидеть крепко сложенного хозяина заведения, что поспешил кивнуть работнице, а может и супружнице, выглядевшей намного моложе его самого. В данном случае угадать не получилось практически никогда. Та от присутствия столь важной персоны, как Конрад, застыла и не знала куда деться, но быстро справилась с этими чувствами стоило только хозяину напомнить о её обязанностях.

- Чего…

- Не интересует. – тут же оборвал попытку вызнать у него какие-либо пожелания магистр. – За возможное беспокойство. – вложил несколько крон в руки пышногрудой девицы уже явно не один раз рожавшей по вполне понятным причинам.

И пока та была немного обескуражена подобным отношением маг двинулся в точку таверны, на которую кивком указал ему Альбрехт. Двое солдат нервно переглядывались между собой, с завистью посматривая на уже давно выпивающих товарищей. Сами они явно не успели и горло промочить, вымуштрованные капитаном отряда до состояния близкого к идеальной дисциплине, только вот банальных человеческих чувств и потребностей никто при этом не отменял. Чем провинились эти двое понять было несложно, ибо по всей видимости те сторожили по приказу искомую магом цель, на время отсутствия самого старого ветерана. Похвальная выдержка, если честно.

Человек, что мог знать о судьбе необходимого группе каравана выглядел весьма странным для этих мест. Весь в кожаной тёмной одежде, широкополой шляпе, одинокий и нелюдимый. Конрад даже невольно покрепче схватился за свой посох, но быстро пришёл к мысли, что хоть незнакомец и похож на охотника на ведьм, но при этом не имел каких-либо опознавательных привычек и регалий, принятых у сей организации, за исключением самой одежды. В общем пока что беспокоиться было не о чём, но в своей голове маг не без облегчения отметил наличие в таверне около трети состава их вооружённого отряда. Какое-никакое, но преимущество в случае неприятностей или непредвиденных событий.

- Итак. – со скрипом отодвинул маг стул, присаживаясь напротив причудливого гостя с куцей черноволосой бородой. – С кем имею честь? Ты сказал моему человеку, что обладаешь информацией по поводу каравана из Аверланда, но при этом будешь говорить только со мной, всё верно? – тут же перешёл к главной теме обсуждения Конрад, не став ходить вокруг да около. Взгляд незнакомца показался из-за головного убора, странным образом будто бы до этого смотрев куда-то сквозь чародей, но стоило тому лишь подать голос, как он немедленно сконцентрировался точно на нём.

- Признаю, я говорил нечто подобное. – звучал голос мужчина немного с хрипотцой, что уже при следующей фразе испарилась словно той никогда и не было. – Однако, я не уверен в том, что имею дело именно с тем, кто мне нужен. – с отчётливым столичным акцентом произнёс сию неуместную в данный момент фразу незнакомец. С учётом того, что в таверне не было практически никого кто бы не знал личину колдуна, эти сомнения действительно звучали неуместно. Меж тем столичный акцент Империи в Порубежье был такой редкостью, что вызывал намного больше вопросов нежели давал ответов, коих не было вообще. – Вы ли Конрад? Магистр Золотого Ордена?

- Допустим. – коротко кивнул чародей, под несколько смущённые и подозрительные взгляды солдат, что не могли поверить в то, что кто-то действительно может сомневаться в подлинности их господина.

- Вот как? И чем же вы можете это доказать? – стоял на своём человек. Можно было подумать, что тот играет в какую-то свою игру. И всё же. Голос, мимика лица, да и все остальные поведенческие признаки говорили лишь об честности и искренности человека, а оттого сохранять подозрения на его счёт почему-то было весьма затруднительно.

- Доказать? Считаешь, что кто-то в здравом уме может нарядиться магистром Золотого Ордена и вот так вот просто расхаживать, представляясь им, как ни в чём не бывало? – выразительно вздёрнул бровь Конрад, давая понять, что сама мысль о чём-то подобном была в его представлении бредовой. Не сказать, чтобы невозможно, но уж точно бредовой, ибо долго такие индивиды уж точно не жили, заканчиваясь в тот же момент, как пересекали черту, а это было сделать легче лёгкого.

- Маги носят плащи. У вас такого нет. – заметил изъян во внешнем облике чародей мужчина, показательно не обращая внимания ни на амулет с руной Хамон, ни на брошь в форме орла и исконного знака ордена.

- Есть грешок, но это не значит, что у меня такого не имеется. На мой взгляд они слишком вызывающи и нерациональны. – невольно высказался о наболевшем Конрад, имея странное расположение к недоверчивому незнакомцу. В Альтдорфе практически каждый товарищ старший его рангом заставлял носить безвкусный золотой плащ, как неизменный атрибут организации, к которой они принадлежали. Ладно, когда тот был зачарован, но ведь зачарование можно было наложить и на другие предметы. В общем плащ колдун не носил из принципа, разве что только на редкие официальные мероприятия.

- То ваше мнение и уже этим вы сильно отличаетесь от большинства магов. И это только укрепляет мои подозрения. – нервно, а может быть даже насмешливо ухмыльнулся магистру мужчина, чем вызвал явное неудовольствие своим поведением от Альбрехта, недобро кольнувшего незнакомца взглядом. – Впрочем, мне ли не знать, что одежда в оценке собеседника — это не главное. – внезапно будто бы почувствовал смену настроения собеседник, чья улыбка разом стала благодушной и располагающей к себе.

- Так значит ты неспроста и не от незнания выглядишь столь… приметным образом? – весьма выразительно оглядел взглядом одеяние мужчины Конрад, донося свою мысль без всяких уточнений.

- Ха-ха-ха. – вновь удивил его собеседник, рассмеявшись странноватым безжизненным смехом, будто бы из вежливости. – Это одеяние действительно может привлечь внимание, но вместе с тем избавляет от множества проблем и неприятного общения. – по-птичьи склонил голову мужчина, немного расправив подолы своего кожаного одеяния, из которого на мгновение проявилась рукоять короткого клинка. Это вызвало бурную реакцию Альбрехта, что сместился поближе к столу так, чтобы в случае чего первым оказаться на пути удара. Впрочем, магу данная помощь вряд ли бы потребовалась, но действие офицера в данных условиях стало показательным.

- Полагаю, так мы ни к чему не придём. – заметил магистр, несколько нахмурившись. – Я всё ещё не знаю твоего имени, а ты знаешь моё, но отказываешься в него верить. Что же, будь по-твоему, незнакомец. Но я надеюсь, что твоя информация стоит того. – веско сказал чародей, после чего прикоснулся свободной рукой к деревянному столу, на котором всё ещё были полупустые миски и недопитая кружка с элем. Раздался заметный треск, потонувший средь шума питейного заведения. Так, под воздействием магии изменился исконный вес и облик мебели, что вместо дерева теперь имела свойства самого настоящего железа, отчего напольные доски ощутимо прогнулись под подобным давлением. – Доволен ли ты этим доказательством? Или же мне стоит применить нечто подобное на тебе самом? – с несильно выраженной угрозой отменил заклинание изменения свойства волшебник, чей выбор пал на него из простоты и не особо сильной заметности.

- Допустим. – пародируя начало их разговора отозвался мужчина, на чьём лице на короткое мгновение промелькнуло нечто неразборчивое. – Прошу прощения за мою осторожность, господин, но исходя из срочности и мер безопасности я был просто обязан сделать всё, что в моих силах, чтобы не обжечься лишний раз. – сделал едва заметный поклон, что был больше похож на простой наклон головы мужчина.

- Неужто тебя уже дурил некто выдающий себя за волшебника? Впрочем, судя по тому, что и как ты говоришь… - задумчиво протянул чародей, ещё раз обводя собеседника пристальным взглядом. – Ты не просто свидетель, я бы даже сказал, что ты можешь быть одним из тех, кого мы ждали. Так ли это?

- Всё верно, господин. – благожелательно, как мог, улыбнулся ему собеседник, во всё ещё напряжённой атмосфере пристального внимания к своей персоне. – Меня звать – Михаэль. И так уж вышло, что мне довелось иметь знакомство с Бруно и Кнутом. Думаю, их имена скажут вам намного больше, чем моё. – с отчётливым двойным дном прозвучали слова наконец-то-таки представившегося мужчины.

- Вот как? Отчего же их самих нет, как и каравана, что вы сопровождали? Почему ты появился раньше, чем тот вообще должен был появиться, как запланировано? У меня уйма вопросов, и я жду, что ты удовлетворишь их все. Для твоего же блага, Михаэль. – не стал сразу же проникаться к собеседнику доверием Конрад, пускай тот и делал многое для того,

чтобы его заслужить. Потому-то и угроза, прозвучавшая с его стороны, была намного выразительнее, чем прошлая.

- Боюсь, мне придётся подтвердить ваши подозрения, господин. – приняло лицо Михаэля весьма скорбное и удручённое выражение. – Караван из Аверланда был подвергнут нападению практически сразу, как пересёк перевал Чёрного Огня. Лишь чудом мне удалось выжить, благодаря подоспевшему разъезду сопровождения одного из баронов Порубежья. У меня были некоторые средства, за которые я выкупил не самого быстроного коня и смог чуть раньше добраться сюда, чтобы сообщить вам эти пренеприятнейшие известия. – несколько витиевато, выдавая своё не самое простое происхождение, огорошил и так уже напрашивающимся сообщением группу людей во главе с чародеем мужчина.

- Паршиво. За этот срок, даже если что-то и осталось от необходимого нам груза, его уже давно растащили. – заметил Альбрех, вторя внутренним мыслям самого волшебника, что перебирал варианты, как выйти из этой ситуации. То был не первый и не единственный раз, когда происходит такая напасть, так что решения на такой случай у него действительно имелись.

- Спешу огорчить или же обрадовать вас, мой господин. – вновь обратил на себя внимание Михаэль, что по всей видимости имел ещё более значимую для магистра информацию. – Я совсем не просто так присоединился к каравану, ведь в этот раз ожидаемого вами груза на нём не было. – расплылся в извиняющейся улыбке мужчина, меж тем ещё и пожав свои плечами.

- Как не было? – ещё больше нахмурился Конрад, уже нутром чуя от этих слов что-то неладное. – Значит ли это, что поставка по каким-то причинам задерживается?

- Отчасти ваш вариант верен, господин, но лишь отчасти. Прошу прочтите это. – потянулся к внутренней части своего плаща Михаэль, чем тут же вызвал череду острых подозрительных взглядов, но вместо оружие тот вытащил пухлый конверт, крепко скрепленный алой печатью. – Одна из моих главных задач заключалась в его доставке. – уточнил в действительности никто иной, как посланник, передавая конверт в руки колдуна.

- Положи на стол. – в приказном порядке отозвался магистр, не став принимать нечто подобное просто так. Михаэль немедленно исполнил требуемое. Магу понадобилось лишь пару мгновений, чтобы убедится в отсутствии всякой мерзопакости, как на самом конверте, так и внутри него. Меж тем практически все присутствующие посмотрели на печать взглядом полным узнавания и некоторого недоверия. – Чисто. – кивнул магистр, немедленно беря предназначавшееся ему сообщение и проделывая необходимые манипуляции, дабы с головой углубиться в

прочтение.

- Уверяю, леди ни за что бы не допустила, каких-либо манипуляций с этим сообщением. – поспешил отметить сей момент посланник, видимо несколько задетый подобным недоверием, а может быть и приличия ради.

- Знаю, да только вот самолично она его не доставляла. – глаз магистра Золотого Ордена быстро бегал по строчкам письма. С каждой секундой лицо чародея становилось всё недовольней и недовольней. Можно даже сказать, что впервые с момента беседы Конрад проявил искреннее неудовольствие. Мужчина даже невольно застучал под столом ногой, что определённо вызвало недоумение стоящих бок о бок от него простых солдат, но вместе с тем искреннее понимание Альбрехта. – Вздор, какой же вздор. – без всякий затей обратил пергамент в самое настоящее в самую настоящую труху волшебник, лишь бы никто не смог прочесть его содержимое.

- Леди предполагала такую реакцию. – прокомментировал действие Конрада Михаэль.

- Ты знаешь о содержимом? – остро посмотрел в сторону посланника магистр.

- Только лишь то, что я обязан получить либо отрицательный, либо же положительный ответ, господин. – обезоруживающе расправил руки мужчина. – И пока я не получу его буду обязан сопровождать вас.

- Сопровождать, да? А если же я пошлю тебя обратно далеко и надолго без всякого ответа? – постукивая пальцами в кожаной перчатке по столу вопросил чародей, пребывая не в самом лучшем расположении духа.

- Тогда это будет расцениваться, как отказ, господин. Всё это было должно было быть указано в письме, но полагаю, что это лишь ещё один способ проверки на вшивость. – нисколько не оскорбившись и не занервничав, пожал Михаэль плечами, говорят таким образом, что и у него самого не было никакого выбора в этом вопросе.

- И правда знаешь, чтоб тебя. – устало выдохнул Конрад, начиная невольно заводится от ситуации, в которой оказался не только он, но и весь экипаж «БАРСУКа» вместе с ним.

- Итак, что же вы ответите, господин Конрад? Мне передать о вашем отказе или же? – побуждая колдуна к скорейшему ответу уточнил Михаэль.

- Или же. Пока что я не стану давать никакого ответа. Добро пожаловать под мою ответственность, Михаэль. – хлопнул рукой по столу магистр Золотого Ордена, спешно и звучно приподнимаясь со стула. – Держись этих солдат. – указал на двух всё ещё трезвых бедолаг чародей, что тут же скорбно переглянулись между собой, стоило лишь магу отвернуться. – В их обязанности будет сопроводить тебя завтрашним днём к нашему транспорту. Без задержек и проволочек. Это ясно?

- Более чем. – понимающе и вместе с тем удовлетворённо кивнул мужчина, провожая взглядом спешно покидающих таверну Конрада и Альбрехта.

- Будет ли мне позволено поинтересоваться, что же хотела от вас леди, господин? – спустя несколько минут, когда трактир остался далеко позади уточнил державшийся чуть позади офицер у магистра Золотого Ордена.

- О том, что по миру нас пустит, если я не приму её требования. Ни денег, ни бесплатного топлива. При том она не желает ничего даже обсуждать без личной встречи. – коротко и вместе с тем доходчиво объяснил катастрофичность всей ситуации чародей, отчего старый офицер без лишних слов понял о чём тот говорил. Впрочем, понятливость ветерана могла быть связана также с его осведомлённостью о самом адресанте этого проблемного сообщения.

- Это…

- Паршиво. И это нужно обсудить. Если в скором времени мы не найдём решения, то придётся сворачиваться и отправляться в Империю. И ты, конечно же, знаешь, чем это чревато. – многозначительно посмотрел в глаза старому знакомому со времён своего обучения в Альтдорфе Конрад, а может быть и намного, намного раньше.

Михаэль и Альбрехт.

http://tl.rulate.ru/book/114424/4448410