Готовый перевод Железное Сердце / Железное Сердце: По следам Конца Времён: Глава 6

2500 г. ИК.

Порубежные княжества.

«БАРСУК» и Ко. С месяц спустя.

Возвращение обратно на территорию людей ознаменовалось облегчением и радостью всех членов экипажа самодвижущейся машины. Так происходило всегда ведь пребывание в Скверноземье было связано с риском больше не вернуться обратно. Полчища зеленокожих орд остались позади, как и стаи хаотических гончий вместе с монструозными стервятниками алчными до любой падали и не только. Вересковые пустоши сменились остовами и руинами многочисленных поселений людей, что были выстроены не так уж и давно в пределах пару лет, извечно подвергаясь разрушительным набегам и попыткам восстановления.

Порубежные княжества вообще никогда не знали спокойствия. Рода вольных баронов неизменно возвышались и угасали в борьбе за власть и соседние владения. Сегодня крестьянин жил под властью одного господина, а уже завтра под властью другого, либо же вообще не жил. Также в конфедерации не было строго определённых законов, ведь любой феодал вестимо изменял их под себя стоило тому хоть немного укрепиться в своей власти. Потому-то здесь частенько можно было встретить всякое отребье, нечистых на руку дельцов, работорговцев, наёмничьи отряды и иного рода шушеру. По сути своей раздолье для гадов всех мастей или же тех, кто хочет скрыться от общепринятых в Старом Свете законов и правосудия.

Меж тем, когда приходило время походов орочих вождей и их непременного «Вааагха!» конфедерация приходила в движение и соединялась в единый общий кулак, забывая о борьбе за власть и раздорах. Ведь люди, какими бы они ни были, всегда знали одну простую вещь – лучше уж мириться с самым заклятым врагом из рода людского, чем позволить орде дикарей опустошить всё и вся на своём пути. Таким образом даже несмотря на свои особенности, Порубежные княжества оставались мощной силой, с которой приходилось считаться всем её соседям в том числе и Империи людей, связанной с владениями князей лишь перевалом Чёрного Огня, вторым буфером от всякой нечисти после самого Порубежья.

Сейчас же стоит перенестись к одному из неприметных безымянных городков, стоящих на старом гномьем тракте, а значит соединённым ею с именитой крепостью подгорных мастеров Барак-Варр. То было не шибко процветающее место, примыкающее к владениям гоблинов из племени Кровавых Стрел и орочьим ордам племени Железнозубов. Покосившиеся ветхие домины примыкали к ещё совсем новехоньким, в том числе и к весьма неплохо сохранившемуся трактиру, где частенько коротали ночи и вечера путешественники, наёмники и торговцы всех мастей, направляющихся либо же к самим гномам, либо же от них к мощным крепостям принцев Порубежья.

Называлось это место Верлассдорф и именно сюда держал путь «БАРСУК» со всем его экипажем и никуда более. Естественно, появление на горизонте монструозной механической машины не могло не вызвать панику среди местных живущих в постоянном страхе перед пришествием зеленокожих. Однако же то был не в первый раз, когда самодвижущаяся повозка возвращается из пустошей Скверноземья этой дорогой. Более того, не первое десятилетие магистр Золотого Ордена промышлял на просторах этих земель, чтобы не знать особенности средства его передвижения. В общем, так или иначе, но по мере приближения передвижного лагеря паника сошла на нет, уступив место любопытству.

«БАРСУК» остановился совсем недалеко от окрестностей выступая эдакой диковинкой и достопримечательностью для беспризорников или же особо любопытствующих зевак, коим видимо ещё не довелось испытать на себе, чем чревато совать свой нов в чужие дела, особенно в дела имперского чародея, как и полагается ему по статусу, весьма скрытного. Стоило механическим люкам открыться, как тут же из них высыпали виссенландские солдаты в начищенной броне и заготовленным на всякий случай оружием. В Порубежье ведь иначе было совсем никак. Вслед за ними осторожно и всё ещё не веря в собственное счастье вышли разномастные коренные жители конфедерации, естественно толком не зная, где они находятся, но зато спасённые, откормленные и с новейшими механическими конечностями, заменившие им потерянные в ходе травм и инфекций.

- Так-с. На этом наши пути расходятся. Дальше вы идёте своей дорогой. – сразу дал понять основной принцип их дальнейших отношений капитана Альбрехт, по крайней мере именно такое наименование чаще всего можно было услышать среди его подчинённых.

- Но куда же нам теперь идти? – как-то пришибленно заозирались бывшие пленники, ставшие на своё счастье подопытным и практичным материалом для механических и алхимических работ магистра Золотого Ордена.

Сами-то они, конечно, пребывали в иллюзии своей избранности и исключительного доброго нрава имперского мага, не желая смотреть правде в лицо. А потому очень удивились тому, что их сейчас буквально бросали неизвестно где, без гроша в кармане и на произвол судьбы. Возвращаться им было, по сути, некуда, ведь родные поселения были вырезаны орочими племенами. Свободы, как бывшие крестьяне, они никогда не знали, а потому вестимо полагали, что теперь слугами и заботой нового хозяина в лице Конрада и остальных. Вот только всё это было не более, чем их скоропалительными заблуждениями, не более.

- Куда хотите. Вот с этим на ближайшие месяцы уж точно не пропадёте. – кивнул Альбрехт одному из подчинённых и тот немедля раздал каждому из бывших пленников до десяти золотых кругляков.

То были имперские золотые кроны из самых разных её провинций, но имеющих единый вес и стоимость. В среднем розданная сумма была средним полугодовым доходом любого крестьянина великого государства людей и уж точно годовым в Порубежье, а потому было легко понять реакцию недавних батраков, что немедленно прижали деньги к своей груди, стараясь спрятать те, как можно дальше в своей одежонке. Понятное дело раздачей золота могли заинтересоваться местные проходимцы, но факт передачи крон надёжно скрывали спины вооружённых солдат уже не в первый раз участвовавшие в подобном процессе.

- Это не за просто так. За молчание. Вы нас не видели и не знаете. Думаю объяснять, что с вами будет за длинный язык не надо, верно? – посмотрел каждому в глаза с возложенной на пистоль рукой старый ветеран, заставляя людей, как можно быстрее закивать головами. – Мой господин, маг, и всегда узнает, коли вы пренебрежёте его милостью. Узнает и найдёт, можете не сомневаться. И ещё кое-что. Вот об этом. – выразительно посмотрел на протезы Альбрехт. – Лучше не распространяться и не светить почём зря. Для этого вам выданы обмотки, а тебе, – посмотрел он на рослого детину с повязкой на глазу. – Сам уже понял. Они стоят намного дороже, чем ваши жизни, так что имейте это ввиду. Свободны. – дал понять, что те могут идти своей дорогой офицер, после чего недавние пленники медленно и осторожно растворились среди улочек неприметного городка.

- Грабанут их, как пить дать, капитан. Ставлю треть жалования, что произойдёт это в ближайший месяц. – высказался один из стоящих рядом с командиром подчинённый, по внешнему виду лишь немногим моложе, чем сам виссенландский офицер.

- А это уже не наши проблемы. Свою роль они сыграли и получили возможность начать новую жизнь. Всё остальное нас не касается. – как ни в чём не бывало отвернулся от удаляющихся спин счастливчиков, а может быть и нет, офицер.

- А я ставлю на неделю. Уж больно туповатые они. – заметил ещё один солдат, куда как моложе.

- Принимаю ставку. – усмехнулся тот, что первым заговорил о незавидной судьбе несчастных. Руки двух спорщиков уже потянулись друг к другу, как были прерваны командным тоном Альбрехта.

- А ну закрылись оба. – перевёл взгляд с одного на другого офицер и те немедленно замерли по струнке. – Если у вас есть время, чтобы заниматься ерундой, то есть и время поработать. Всем остальным я даю вольную до утра, а вы пойдёте со мной за топливом. Вам ясно? – пронзил своим строгим взглядом спорщиков, под усмешки всех остальных солдат, Альбрехт.

- Да, капитан. – нестройно отозвались офицеру приунывшие спорщики.

- Отлично, раз поняли. Болек, - обратился к вылезшему прямо на крышу «БАРСУКа» гному офицер. Рыжебородый же с кряхтением втаскивал на вверх самую натуральную пушку и при этом явно не забавы ради. – Охрана на тебе, не проспи там.

- А то ж, не боись, Альбрехт. – махнул рукой инженер, наконец-то втискивая орудие через люк в полуразобранном состоянии. – Только попробуют местные маргиналы сунуться к моему красавчику. Только ножки, да рожки останутся после порохового заряда прямо в морду. – расплылся в веселой и при этом в меру кровожадной улыбке гном, чем вызвал тревогу среди нестройных рядов солдат.

- Чувствую я, что господину опять придётся разбираться с местным бароном, точно тебе говорю. – шепнул товарищу широкоплечий мужчина, которому броня была едва ли в пору, впрочем, видимых помех это ему не

создавало.

- Кому ещё с кем разбираться придётся. Пойдём давай, а то ещё припахают следить за этим дурнем. Когда ещё отдохнём после этого. – махнул рукой тот, кому предназначалось прошлое высказывание, начиная покидать окружение мобильного лагеря, чтобы как можно скорее потратить заранее полученное жалование на привычные для рода людского увеселения, вроде горячей еды, питья и возможно женской ласки, коли найдутся среди горожанок готовые обеспечить им сие удовольствие.

- Эй, не забудьте и о старине Болеке, парни! Лично дам порулить красавчиком тому, кто принесёт мне самый холодный и вкусный эль в этой дыре! – крикнул вслед уходящим солдатам инженер, правда реакции на это ни у кого так и не последовало.

- Ага, пусть ищет дурака. В последний раз, когда я на такое повёлся получил с десяток штрафных вахт. – усмехнулся товарищу немного конопатый солдат.

- Да, потому что ты и есть дурак. – отвечали ему друзья.

- Что? Да, пошли вы! – напускано оскорбился и показушно полез в драку конопатый.

И пока солдаты наслаждаются заслуженным днём отдыха за несколько месяцев скитаний по опасным и бесплодным вересковым пустошам Скверноземья, перенесёмся в «головной» отсек, где происходил самый разгар расчленения тела не самого крупного представителя орочего рода. В данный момент прямо посреди освещённого магическими камнями помещения стоял Конрад и прикрыв лицо небольшой повязкой большую часть лица рылся в кишках зеленокожей туши, разбрызгивая во все стороны кровь, что опадала на одежду мага, пол и несколько ширм, закрывающих процесс ведения операции от посторонних взглядов.

Некоторые части тела отправлялись в закупоренные полупрозрачной жидкостью мензурки, когда как всё остальное уже отправлялось на пол в виде мусора. В помещении стоял тошнотворный запах немного подгнившей, а может и попросту вонючей плоти, усугублённый ещё и частичной разморозкой материалов для исследований колдуна. Периодически мужчина отходил за ширмы к своему письменному столу и делал довольно подробные и развернутые записи и при этом непросто так, а только после введения в тело орка самых разнообразных и заранее подготовленных смешанных между собой реагентов.

- Определённо дело в ртути. Да, определенно. – бубнил маг себе под нос, не замечая ничего происходящего вокруг.

В том числе и гнома, что ещё совсем недавно пронёс через «головной» отсек артиллерийское орудие, до этого пылившееся на складе много дней, а сейчас применённое в качестве отпугивателя всех нечистых на руку любопытных проходимцев. Как не удивительно, но и по сей день находились безумцы, что пытались забраться и обнести «БАРСУК», причём прекрасно зная о статусе и положении его владельца. Потому-то безопасность и средства упреждения подобных моментов никогда не были излишними.

- И… провал. – нисколько не расстроившись, констатировал Конрад, как данность, лишь слегка зашипевшую и обжёгшуюся, как снаружи, так и изнутри кожу.

Поддерживая свою легенду и дабы не вызвать вопросов среди другим магистров магов Империи, Конрад был вынужден проводить исследования зеленокожих и способа их окончательного и самого действенного умерщвления. За свои работы он получал какое-то количество денежных грантов, а также поддерживал свой статус одного из выдающихся чародеев, благодаря самому месту своих исследований. В конце концов даже самый храбрый и рисковый колдун дважды подумает, прежде чем соваться в Скверноземье хотя бы раз за жизнь, а он уже занимается этим который год, причём весьма успешно, сделав с десяток полезных открытий, касающихся в первую очередь слабостей и уязвимостей различных представителей орды.

Правда теперь это невольно начало выливаться в осторожные слухи и письма из Альтдорфа по поводу того, а не ведёт ли магистр Золотого Ордена раскопки Моргейхма под видом изучения зеленокожих. Естественно, то было неправда, о чём Конрад настоятельно и сообщил своим коллегам, что лишь сильнее укрепило их подозрения, но пока что всё оставалось в рамках статуса-кво. На самом же деле имперский маг вообще не желал иметь ничего общего с пропащей древней империей, особенно в условиях, когда у него и так хватало собственных проблем и объектов для исследований.

Орки его интересовали постольку-поскольку, а вот приближаясь всё ближе и ближе к таинствам ветра Хамон, колдун испытывал острое желание познать искусство сотворения гибкого и жидкого металла, причём на постоянной основе. Это бы позволило ему продвинуть механику и множество других прикладных научных аспектов на многие года вперёд,

возможно даже став отцом магической кибернетики, если постараться. С последним подвижек пока не было, «Око Вершителя Судеб» и собственные знания позволяли ему вертеть свойствами металлов, как ему заблагорассудится, но уж точно не на постоянной основе. Пусть другие его собратья по ордену ищут способ создать философский камень или иной абсолютный субстрат алхимии. Он же желает познать тайны сплава живой плоти и техники.

Это было амбициозно и будоражило умы, но многие посчитали бы такое направление невозможным или быть может даже еретическим, а потому вёл их Конрад в строжайшей тайне, без какой-либо поддержки и всё время тыкаясь в тупики и стены, буквально на ощупь прокладывая себе путь. Именно поэтому, любопытства и жажды познания ради он и заключил сделку с Архитектором Судеб, надеясь с помощью него найти ответы на эти вопросы. К сожалению, в этом плане он изрядно прогадал. Силы и возможности чародея увеличились многократно, и он даже смог получить желаемое, но только лишь временно.

Теперь же вопрос познания стал для него жизненно важен, не просто ради науки, а ради выживания. Подвергается ли металл коррозии? Несомненно, если не знать об исключениях, коих наберётся преизрядно. А скверне Хаоса? Разумеется, если опять же, не знать об исключениях. А живой металл? Жидкий или же цельный наделённый душой? Способный на исконное бессмертие? Вот здесь ответа не было и быть не могло, но это не значило, что Конрад не собирался его отыскать. Ах, если бы он только родился, так и не узрев разрозненные знания из далёкого мира, быть может семья и не отказалась от него? Кто знает?

- Господин. – позвал мага довольно знакомый голос из-за ширмы. Задумчивый взгляд Конрада невольно упал на почти что растёкшееся серое вещество орочей туши. Впрочем, от туши там осталось одно лишь название в виде почти изничтоженных входе экспериментов кусков плоти. Отработанный начисто материал.

- Ты уже закончил, Альбрехт? – снимая с себя повязку и бросая окровавленные кожаные перчатки в бадью с водой вопросил маг, покидая уголок коновала и оказываясь перед взглядом давно знакомого ему ветерана. В ходе погружения в собственные мысли он совсем не услышал, как открылся снизу плотно закупоренный люк, и офицер прибыл в «головной» отсек. – Как-то быстро в этот раз.

- У нас проблемы. – не стал ходить вокруг да около офицера, вываливая новый ворох проблем на голову мага, что тут же нахмурился, услышав роковую фразу.

- Какого рода? – дал добро на доклад чародей, спеша очистить свою одежду от орочей крови путём специального средства.

- Караван из Аверланда. Он так и не прибыл. – нисколько не удивляясь ни внешнему виду, ни стоящему в отсеке тошнотворному запаху озвучил возникшую неурядицу старый солдат. Он даже не поморщился, на самом деле, привыкнув ко всему этому годы назад.

- Задержка? – предположил Конрад, чувствуя себя намного лучше, без кровоподтёков на своей одежде. Меж тем в его голове набатом сменяли друг друга мысли.

- Возможно, однако мы и сами припозднились на неделю. Несколько торговцев также ожидают его прибытия, но точно ничего не знают. – уверенно отвечал солдат, не оставляя места для сомнений.

- Но ты ведь не остановился только на этом, верно? Что ещё ты узнал? – надевая несколько заготовленных подсумок с бутылями и мензурками, а также беря в руки свой излюбленный гальванический посох, пока что всё ещё золотого отлива.

- Пришлось задействовать старые таланты, но благодаря этому мне удалось узнать от наёмников о некоем человеке. – несколько приглушил свой голос офицер.

- Что за человек? Посланник? – остро пронзил взглядом старого ветерана маг.

- Не исключено, да только прибыл он на целых две недели раньше, чем должен был караван. Хотя и утверждает, что был его частью. И да, при проявленном интересе, он заявил, что ожидал именно нас. Да только вот несостыковок во времени и его подозрительности это не отменяет. – огорошил магистра Золотого Ордена столь нежданной информацией Альбрехт.

Собственно, после этого за Конрадом дело не встало и тот направился в город уже самолично. Во все оружии и готовый, если понадобиться, применить силу или искусство побега. Смотря, конечно, кто искал с ним встречи.

Верлассдорф - выдуманное мной поселение и на картах его нет. Вообще в Порубежье известно всего парочка городов, так что приходится выкручиваться. Вольный перевод этого места "Покинутая деревенька", хотя это и город.

Близкое к тому, как выглядит отряд виссенландских солдат в подчинении Конрада.

http://tl.rulate.ru/book/114424/4446813