Готовый перевод Haiyore! Nyaruko-san / Ползучий хаос Ньяруко-сан!: Глава 1. Близкий контакт третьей степени

— Хрум-хрум…

— Шур-шур…

— Бульк…

— Р-раз…

— Хрум-хрум…

— Шур-шур…

— Бульк…

— Р-раз…

— Эй!

Махиро не выдержал и рявкнул на серебряволосую девчонку, которая сидела напротив него и с упоением уничтожала пачку за пачкой какие-то сладости. Голос предательски дрогнул.

— А? Да-да, спасибо за чай! — не дослушав, девчонка схватила бутылку с чаем, стоявшую перед Махиро, и одним махом осушила её. По идее, это можно было расценивать как косвенный поцелуй, но девчонку, похоже, это нисколько не смущало. Наблюдая за этой картиной, Махиро попытался восстановить в памяти цепочку событий, которые привели к столь плачевным результатам.

Итак, после той истории в переулке ошарашенный Махиро привёл девчонку к себе домой. Ещё пару минут назад все улицы казались ему лабиринтом, но стоило чудовищу исчезнуть, как он без труда нашёл дорогу.

Почему он вообще потащил её к себе? Сам не знал. Так или иначе, девчонка уже сидела у него в гостиной и с энтузиазмом поглощала припасы из огромного пакета со сладостями, который непостижимым образом материализовался на столе.

— Ням-ням, как же вкусно! Обожаю земные сладости! Особенно этот невероятно реалистичный вкус такояки! А этот бургер… пальчики оближешь!

— Эй…

— А? Что? Да-да, включи, пожалуйста, телевизор!

Не дожидаясь ответа, девчонка схватила пульт и включила телевизор. Шёл какой-то аниме-сериал. На экране герой в чёрном латексе отвешивал пинки очередному монстру. Выглядело всё это как дешёвый сериал для детей.

— Вау! «Луч разрушения»! Вот это мощь! Эй, Махиро, подвинься, ты мне голову загораживаешь!

— …

Молча Махиро взял со стола вилку.

Вжик!

Ноль кадров — и вилка вонзилась в тыльную сторону ладони серебряволосой девчонки.

— А-а-а! Колешь! Колешь же!

Девчонка подскочила как ужаленная. Махиро, не обращая на неё внимания, снова занёс руку.

Ещё удар.

И ещё.

Шестнадцать ударов — как в том старом анекдоте.

— Эй, ты чего творишь?!

— Уши прочисти, дура безмозглая!

С этими словами Махиро нанёс последний, самый сильный удар.

— А-а-а! Больно! Кровь! У меня кровь идёт!

Махиро, наконец, успокоился и опустил вилку. Девчонка со слезами на глазах начала слизывать капельки крови, выступившие на её руке.

— Заткнись, а то ещё и ножом пырну!

— …Хорошо.

Похоже, до неё наконец дошло, что он не шутит. Девчонка вытерла пот со лба и посмотрела на Махиро серьёзным взглядом.

— Ну так что, может, объяснишь, что это за хрень была? Ты кто такая? Зачем ты меня спасла? Ты знаешь, что это за монстр? Почему, чёрт возьми, они охотились за мной? И не смей больше перебивать! И жрать перестань!

— Полегче, Махиро, не кипятись ты так, — спокойно отозвалась девчонка.

— Точно! Откуда ты вообще знаешь, как меня зовут?!

— Я же должна знать имя того, кого охраняю, разве нет?

— Чего?

Слово «охраняю» резануло слух. Монстр, погоня, параллельный мир, — и вдруг такое приземлённое «охраняю».

— Ах да, совсем забыла представиться. Ньярлатхотеп, к вашим услугам. Хаос, подкрадывающийся на мягких лапах, — девчонка села на пол, сложила руки на коленях и поклонилась. Выглядела она при этом как новоиспечённая жена на брачной церемонии.

— Ньярла… Погоди-ка… Тебе не кажется, что это имя…

— Хм? Ты что-то знаешь?

Ньярлатхотеп. Махиро определённо знал это имя. И не он один. Любой, кто хоть немного знаком с Лавкрафтом, сразу же вспомнит об этом персонаже.

Мифы Ктулху.

Цикл произведений Говарда Филлипса Лавкрафта — американского писателя и поэта XX века. Несмотря на то что изначально Лавкрафт писал в одиночку, со временем к нему присоединились и другие авторы. Персонажи и предметы, придуманные одним писателем, перекочёвывали в произведения другого, словно путешествуя между мирами. Лавкрафт не только не препятствовал этому, но и сам с удовольствием использовал в своих произведениях идеи других авторов. Так, с каждым годом миры Ктулху обрастали всё новыми и новыми подробностями.

Впоследствии всё это многообразие ужасов, созданных Лавкрафтом и его последователями, получило название «мифы Ктулху», хотя некоторые писатели были против такого названия. Объединяла эти произведения одна общая черта — леденящий ужас перед лицом непостижимого космоса и всемогущих богов.

Одним из самых могущественных богов пантеона Лавкрафта и был Ньярлатхотеп.

И вот, перед Махиро сидела милая девушка, которая утверждает, что она — тот самый Хаос, подкрадывающийся на мягких лапах. Если не считать невероятно длинных серебристых волос и ярко-голубых глаз, она ничем не отличалась от обычной девчонки. Да и глаза эти скорее выдавали в ней иностранку, чем древнее божество.

Но Махиро своими глазами видел иссиня-чёрного монстра, от которого он бежал по ночным улицам. Видел, как эта девчонка одним движением руки уничтожила чудовище. Всё это было слишком реально, чтобы списать на сон.

Впрочем, одно дело — отказываться верить во что-то, и совсем другое — отрицать очевидное. Махиро вопросительно посмотрел на девчонку.

— Ай, не смотри на меня так! А то ещё влюблюсь!

— Ещё слово — и я принесу нож, — процедил Махиро сквозь зубы.

— Прости-прости, больше не буду!

— Кто ты такая, чёрт возьми?!

Махиро устало вздохнул. Девчонка перешла на ломаный японский, но легче от этого не стало. Разговор зашёл в тупик.

— Кстати, забавно, что ты знаешь моё имя. Не каждый день встретишь человека, который знает, кто такой Ньярлатхотеп.

— А, ну… Я много играл в игры по Лавкрафту, да и книги читал. Вот и запомнил.

— Серьёзно? Я думала, такие книги не пользуются популярностью у старшеклассников. Слишком сложно, наверное.

Мифы Ктулху, как и любые другие мифы, часто становились источником вдохновения для создателей игр, фильмов и сериалов. Впрочем, произведения Лавкрафта — это всё-таки не развлекательное чтиво. Да и читать их сложно — всё-таки это переводы, да и сам стиль у Лавкрафта не самый простой. Так что да, серебряволосая девчонка была права: вряд ли старшеклассники взахлёб читают Лавкрафта, разве что из любопытства.

— Ладно, допустим, ты Ньярлатхотеп. Но почему ты так выглядишь? Я всегда представлял тебя… ну… по-другому. С кучей щупалец, например, или окутанным ядовито-зелёным туманом…

— Могу принять и такой облик, если хочешь… Правда, боюсь, твой рассудок этого не выдержит.

— Не, спасибо, не надо.

Даже представлять не хотелось.

— Ну что ж, раз уж мы выяснили, кто есть кто, предлагаю перейти к делу. Итак, позвольте мне вкратце обрисовать сложившуюся ситуацию.

— Валяй.

Наконец-то, — подумал Махиро. Он кивнул, и самопровозглашённый Хаос, облизнув губы, начала свой рассказ.

— Итак, как я уже говорила, меня зовут Ньярлатхотеп. Конечно, у меня есть и настоящее имя, но… В общем, я здесь по работе. Представь себе, служу в одной очень важной организации. И вот, значит, начальник у меня тот ещё фрукт — вечно дрыхнет, а как проснётся — сразу начинает гонять всех и каждого. И горе тому, кто посмеет его разбудить — взрывная волна, говорят, полгалактики сносит. Ну не абсурд ли? В общем, я тут, можно сказать, по долгу службы. Вообще-то у меня тут несколько дел, но в первую очередь я должна защищать одного землянина. Ты уже, наверное, догадался, что речь идёт о тебе. Ты, ты, и никто другой. «Ду», как говорят немцы. Почему ты нуждаешься в защите? Ну… Думаю, после недавней встречи с монстром, этот вопрос отпал сам собой. Ты, Махиро, стал мишенью. Вернее, не ты сам, а некто, управляющий этим монстром. Серый кардинал, так сказать. Или «бэкстэйдж мэн», если по-английски. Как я уже сказала, это лишь одна из причин моего визита на Землю. Дело в том, что ваша планета — вне закона для высокоразвитых цивилизаций. «Планета-заповедник», так сказать. Считается, что контакт с другими цивилизациями может пагубно сказаться на развитии вашей. Иными словами, пришельцы не имеют права соваться на Землю. Но, как говорится, везде есть лазейки, и всегда найдутся те, кто готов их использовать. Тот монстр, например. Так вот, моя задача — ловить таких вот нарушителей и… как бы это сказать… оберегать вашу хрупкую цивилизацию от ненужных потрясений. Звёздный санитар, вот кто я такая. Звучит как фантастика, правда? Ну, это так, к слову… Кстати, строго между нами… тот тип, что охотится за тобой, он тот ещё…

— Да заткнись ты уже! — не выдержал Махиро.

Он и так с трудом сдерживался, но бесконечный поток слов, вырывающийся из уст серебряволосой девчонки, окончательно вывел его из себя. Да, он хотел знать, что происходит, но такой шквал информации, да ещё и без перевода на человеческий язык, был ему явно не по зубам.

— Ну ты чего? Это же классика жанра! Взять хотя бы те же западные романы — там монологи на несколько страниц — обычное дело!

— Мы в Японии, дура!

— А, ну тогда извини. Надо было оставить тебе половину листа на заметки? Как-никак, «всестороннее развитие личности».

— Да что ты заладила! Угомонись уже, наконец!

Махиро гневно посмотрел на девчонку, и та, потупив взгляд, поникла. Но Махиро не верил ни единому её слову. Если эта девчонка и впрямь Ньярлатхотеп, то нет ничего, что доставляло бы ей большее удовольствие, чем издеваться над людьми. Так что, скорее всего, за маской покорности скрывалась ехидная ухмылка.

— Эх… Ладно-ладно. Тогда расскажу попроще.

— «Попроще»? То есть, до этого было «посложнее»? — спросил Махиро, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать этой нахалке.

Он сжал кулаки и приготовился внимательно слушать, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Значит так. Всё началось с того, что наша организация, то есть, Отдел по защите планет получил очень важную информацию…

— Защите… чего?

— Планет. Ты же знаешь, что на Земле есть организации, которые занимаются защитой животных, находящихся на грани вымирания? Так вот, мы занимаемся тем же самым, только в космических масштабах.

— Э… Ясно. И что же это за информация? — Махиро с подозрением посмотрел на девчонку. — Ты говоришь так, словно сама прилетела с другой планеты.

— Так и есть, — спокойно ответила она.

Махиро офигел. Она что, серьёзно? Но перед ним сидела самая обычная девчонка, ну, разве что волосы необычного цвета… Все инопланетяне, которых он видел по телевизору, были либо слишком уж «супер» — типа гигантских осьминогов с щупальцами, либо слишком уж «реалистичными» — типа серых карликов с огромными глазами.

— Ты… инопланетянка?

— Ну, если говорить вашим языком, то да, — кивнула девчонка. — Я — внеземная форма жизни.

— Ну, это понятно… Но… даже если допустить… хотя бы на секунду… что ты говоришь правду… ты же Ньярлатхотеп! Хаос, подкрадывающийся на мягких лапах! — воскликнул Махиро, чувствуя, как у него начинает кружиться голова.

— Да что ты привязался к этой низкой вероятности? — усмехнулась девчонка. — Ну да, бывает, что и меня тянет повыть на луну. Но не так уж это и часто, честно говоря.

— То есть… ты хочешь сказать… что великий и ужасный Ньярлатхотеп… на самом деле просто… инопланетянка? — Махиро не мог поверить своим ушам.

— В общем, да, — спокойно кивнула она.

Махиро встал и подошёл к столу, на котором лежала книга «Мифы Ктулху». Это было хорошее издание — с картинками и понятными комментариями, — настоящий подарок для новичка, решившего окунуться в мир Лавкрафта. Махиро протянул книгу девчонке и, открыв её на первой странице, ткнул пальцем в иллюстрацию. На ней было изображено нечто бесформенное, состоящее из щупалец и глаз, — то самое «нечто», от которого он недавно удирал со всех ног. Даже взрослому стало бы не по себе при виде такого монстра, не говоря уж о ребёнке.

— И это тоже инопланетянин? — спросил Махиро, стараясь говорить спокойно.

— И это тоже инопланетянин, — кивнула девчонка, даже не всматриваясь в картинку.

— Докажи, — потребовал Махиро.

Нет, он всё ещё не верил. Вдруг она просто сумасшедшая? Ну мало ли… Бывает, что люди придумывают себе друзей… или врагов… или целые миры… Нет, пока она не предъявит веские доказательства, он не поверит ни единому её слову.

— Хм… Доказательства? — девчонка задумчиво почесала голову. — Вряд ли ты поверишь какому-то там удостоверению… Хотя… почему бы и нет?

Она порылась в кармане и достала небольшую карточку.

— На, держи, — она протянула карточку Махиро.

Тот взял карточку и посмотрел на нее.

На карточке были изображены три кота в школьной форме, стоящие на задних лапах и грозно смотрящие на зрителя. Под ними была надпись «Не связывайся с нами», сделанная красивым шрифтом.

Махиро бросил карточку на пол.

— Тебе сколько лет, чтобы такую ерунду носить?

— А тебе сколько лет, что ты её узнал?

— Ты издеваешься?

— Ноу-ноу, итс джоук! — засмеялась девчонка.

— Так у тебя нет никаких доказательств? — устало спросил Махиро.

— Ну… доказать, что ты инопланетянин, не так-то просто… — протянула она. — Знаешь, есть один способ… надо сделать то, что не под силу обычному человеку…

— И что же это? — спросил Махиро, заинтересовавшись.

— Сейчас увидишь! — загадочно улыбнулась она. — Кстати, Махиро… осторожно… позади!

Махиро резко обернулся, но за спиной у него был только включенный телевизор. На экране какая-то девочка-волшебница избивала монстра волшебной палочкой.

— Где? — растерянно спросил он. — Кого ты там увидела?

— Хм… Странно… — пробормотала девчонка, вглядываясь в пространство. — Мне показалось… или он… исчез?

— Ну? И что там было? Что за опасность?

Махиро обернулся… и онемел от удивления.

Напротив него сидела серебряволосая девчонка и спокойно ему улыбалась. Но это была уже другая улыбка. Улыбка… той самой девочки-волшебницы, что только что крушила монстров на экране телевизора. Словно кто-то взял плоский двухмерный образ и перенёс его в реальный мир. Одежда осталась прежней, а вот лицо… лицо было идентично лицу анимешной волшебницы. Как будто у девчонки просто взяли и заменили голову.

— Вот так, например, — сказала она голосом той самой волшебницы.

— Э… А… Что?..

Махиро растерянно смотрел то на экран телевизора, то на девчонку. Лица были практически идентичны, несмотря на разницу между плоским изображением и реальным человеком.

Серебряволосая девчонка прикрыла лицо руками.

На мгновение… всего на долю секунды… её облик снова изменился. Теперь это была та самая девчонка, которую Махиро встретил в переулке, — с серебристыми волосами и голубыми глазами.

— Ну… я же богиня всех форм и обликов, — сказала она уже своим обычным голосом. — Так что для меня не составляет труда немного изменить внешность. Магия, не иначе! Хотя… для вас, землян, это, конечно, нечто за пределами возможного. Только не надо говорить, что это всё фокусы, ладно? А то так мы никогда не доберёмся до сути.

Она предугадала его вопрос. И всё же… даже если это был трюк, то выполнен он был слишком уж мастерски… Да и та улыбка… слишком уж она была… настоящей…

— Так ты… настоящая инопланетянка? — прошептал Махиро, всё ещё не веря своим глазам.

— Да сколько можно повторять?! — вспылила девчонка. — Я же уже сто раз сказала!

— Ну… не знаю… — протянул Махиро. — Всё это так… нереально…

— Ох, ну ладно! Сбился я с мысли! Короче говоря, я — инопланетянка! Всё, договорились?

— Н-ну… да… — неуверенно пробормотал Махиро.

Спорить было бесполезно. У него не было ни единого доказательства обратного, а вот она… она… она явно была не от мира сего.

— Так… на чём я остановилась? Ах да! Защита планет! Как я уже говорила, ваша планета находится под нашей защитой… потому что… ну… уровень развития у вас… не очень…

— Не очень? — переспросил Махиро. — Это ты про Землю?

— Ну да, а что? — невинно хлопнула глазами девчонка.

Что-что… Да немного обидно стало, вот что! Как будто она считает себя умнее всех на свете! Конечно, они там, в космосе, наверное, уже давно летают на летающих тарелках и пьют космическую колу через соломинку… Но всё же… он живёт на Земле и любит свою планету такой, какая она есть!

— Не очень, говоришь? — проворчал Махиро. — Ну, может, по вашим меркам мы и не слишком развиты… Но мы уже летаем в космос! У нас есть космические корабли!

— Ну… вообще-то… это немного не то, — протянула девчонка. — То есть… технологии у вас, конечно… неплохие…

— Неплохие? — переспросил Махиро, чувствуя, как в нём снова нарастает гнев.

— Да-да, вполне себе… Середнячок… — пояснила она. — Как говорят в ваших школах? «Надо подтянуть»?

— Да ты издеваешься?! — рявкнул Махиро, схватив со стола окровавленную вилку. — Да мы тебе сейчас покажем «середнячок»!

— Да тише ты! — зашипела девчонка, отшатнувшись. — Ты хоть знаешь, сколько во Вселенной планет, где и до такого уровня не доросли? Которым уже давно пора поставить «безнадёжен»?

— Так не говорят в школах! — возмутился Махиро. — Ты хоть представляешь, что будет, если такое написать в дневнике? Родители же учителя живьём съедят!

— Да я не к тому говорю! — махнула рукой девчонка. — Я хочу сказать, что дело не только в технологиях! Важно то, насколько развито общество в целом! Понимаешь? Если дать трёхлетнему ребёнку гранатомёт, ничего хорошего из этого не выйдет!

— То есть, ты хочешь сказать… что мы… неразвитые? — осторожно спросил Махиро.

— Ну… судя по тому, как вы загрязняете свою планету… — многозначительно протянула она. — У меня складывается впечатление, что вы упорно движетесь не в том направлении…

— Я не хочу говорить об экологии! — отрезал Махиро.

Он и так устал от этой темы. По телевизору только и говорят, что о глобальном потеплении и парниковом эффекте, газеты пестрят заголовками про загрязнение океана и вымирание пчел… Да, конечно, это важные проблемы, и каждый должен задуматься о том, что он может сделать для спасения планеты… Но иногда ему казалось, что всё это просто способ выбить из людей побольше денег…

— В общем, как я уже сказала, — продолжила девчонка, не обращая внимания на его слова, — цивилизация оценивается не только по технологическому развитию, но и по другим параметрам. И по этим параметрам… вы, земляне, пока ещё… ну… дети малые.

— Да чтоб тебя… — пробормотал Махиро себе под нос.

— Да не кипятись ты так! — усмехнулась девчонка. — Поверь мне, есть цивилизации и покруче вашей… которые умудрились направить все свои знания и умения… на войну! Они только и живут ради того, чтобы воевать! Но… даже они… способны измениться… Стоит им лишь… услышать… хорошую песню…

— Так, стоп! — Махиро почувствовал, что совсем запутался.

— Это ты меня сбиваешь! — возмутилась девчонка. — Ладно-ладно, хватит лить воду! Да и ты уже успокойся, а то так и заколем меня на смерть!

Махиро посмотрел на вилку в своей руке и медленно опустил её на стол. Кажется, ему удалось найти слабое место у этой инопланетянки…

— Ладно, допустим, я тебе верю, — сказал он. — Пусть будет по-твоему. Ты — инопланетянка. Но… что ты забыла на Земле? Хочешь нас похитить?

— Конечно нет! — возмутилась девчонка. — Скорее наоборот — я здесь, чтобы предотвратить похищение! Ты что, забыл, как тебя чуть не сожрали какие-то монстры?

— А… — только и смог выдавить Махиро.

Он и впрямь совсем забыл об этом. Ещё бы! С тех пор, как эта самая «богиня всех форм и обликов» появилась в его квартире, столько всего произошло, что погоня и монстр казались ему уже далёким сном.

— Да, точно… Меня же хотели похитить… — пробормотал Махиро, припомнив недавние события.

Но зачем? Он прожил на этом свете шестнадцать лет и никого никогда не трогал! С какой стати какие-то монстры открыли на него охоту?!

— Вот именно об этом я и говорила! — воскликнула девчонка, удовлетворённо улыбаясь. — Это и есть та самая важная информация, которую получил наш Отдел по защите планет! Фух… наконец-то мы вернулись к нашей беседе…

— Так что же это за информация? — нетерпеливо спросил Махиро. Ему уже хотелось схватить эту нахалку за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство, но он понимал, что это только усугубит ситуацию.

— Короче говоря… мы уже давно следим за одной преступной организацией… И, похоже, они планируют провернуть крупную сделку… на Земле.

— Преступная организация? Космическая? — уточнил Махиро.

— Ага, — кивнула девчонка. — Это настоящая мафия, щупальца которой опутали практически всю галактику. В основном они торгуют… ну… всякими запрещёнными вещами. Космические наркотики, контрабандные галактические животные… Ну и… рабами, конечно же.

Махиро едва не подавился воздухом. Наркотики? Животные? Рабы?! Что за бред несёт эта девчонка?!

Но одно слово запало ему в душу…

— Рабами? — переспросил он.

— О! А ты внимательный! — усмехнулась девчонка, и Махиро снова почувствовал прилив раздражения. Да, она была очень милой… когда молчала. Но стоило ей открыть рот…

— Неужели… они хотят похитить… меня… чтобы… продать в рабство? — с ужасом прошептал Махиро.

— Bingo! — воскликнула девчонка, и на этот раз Махиро не выдержал.

— Да что за чушь ты несёшь?! Что за бред собачий?! — заорал он. — Кому я нужен?! Я же обычный старшеклассник!

— Все так говорят, — спокойно отозвалась девчонка. — Понятия не имею, по каким критериям они отбирают товар… Но факт остаётся фактом: они охотятся именно за тобой. Это не случайность, Махиро.

Махиро опустился на стул, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. Нет, конечно, у него не было ни единого доказательства того, что эта девчонка говорит правду… Но… монстр в переулке… её странные слова… её способности… Нет, это не может быть простым совпадением…

— Не пытайся найти логическое объяснение — это бесполезно, — сказала девчонка, видя его состояние. — Эта информация — из надёжного источника. Один из наших агентов внедрился в эту организацию…

— Серьёзно? — прошептал Махиро.

— Абсолютно, — кивнула она. — Твоё имя было в списке… списке рабов, которых они собирались отправить… куда-то. Кстати, именно поэтому я знаю, как тебя зовут.

И тут Махиро вспомнил её слова: «Я же должна знать имя того, кого охраняю, разве нет?» Так вот оно что…

— И… что ты знаешь обо мне? — с опаской спросил он.

— Твоё полное имя — Ясака Махиро, шестнадцать лет, родился под знаком Весов, группа крови — первая, — отчеканила девчонка, словно зачитывая досье.

— Что значит «родился под знаком Весов»? — не понял Махиро.

— Учишься во втором классе старшей школы Англинг, в четвёртом классе. Номер в журнале — двадцать два. Успеваемость — выше среднего… хотя иногда скатываешься до «удовлетворительно». Девушки нет. Парня нет. Ведёшь самый обычный образ жизни. Внеклассная деятельность — отсутствует, — продолжала девчонка, не обращая внимания на его вопрос.

— Погоди, какой ещё «парень»? — не выдержал Махиро.

— Живёшь с родителями. Других детей в семье нет. Родители отметили семнадцатую годовщину свадьбы и уехали в свадебное путешествие. В семнадцатый раз, кстати. Они у тебя каждый год так делают? — удивилась девчонка.

На этот вопрос у Махиро не нашлось ответа. Да, его родители действительно были очень… эксцентричной парочкой. Они постоянно возились друг с другом, как голубки, и каждый год устраивали себе «медовый месяц», оставляя сына-подростка одного дома. Именно поэтому Махиро смог спокойно сходить вечером в магазин и привести к себе эту странную девчонку — родители всё равно бы ничего не заметили.

И всё же… откуда у неё столько информации? Ладно, имя, возраст — это ещё можно понять… Но семейное положение? Успеваемость? Это уже ни в какие ворота не лезло!

— Это… это же личные данные! — возмутился он. — Кто вам позволил…

— Не волнуйся, вся информация о тебе хранится в строжайшей тайне, — успокоила его девчонка. — Мы строго соблюдаем Вселенский закон о защите персональных данных.

— «Вселенский закон»? — хмыкнул Махиро. — Ты думаешь, если добавить к обычному слову приставку «вселенский», то оно сразу станет звучать весомее?

Что-то ему подсказывало, что этот самый «Вселенский закон» был придуман ею на ходу. Впрочем, сейчас было не до этого.

— Как я уже сказала, на тебя открыта охота, — продолжала девчонка. — И это факт, Махиро. Такой же неоспоримый, как то, что после воскресенья всегда наступает понедельник.

— И что же мне делать? — спросил Махиро, чувствуя себя совершенно беспомощным. — Куда мне бежать? Может, мне стоит спрятаться?

— Нет-нет, ничего такого не нужно, — успокоила его девчонка. — Живи своей обычной жизнью. Просто… я теперь всегда буду рядом.

— Всегда? — переспросил Махиро.

— Да, — кивнула она. — В любое время дня и ночи. Эти типы так просто не отстанут.

«Всегда? Рядом? Но… как же…?» — мысли вихрем проносились в голове у Махиро. Он не знал, что его пугает больше — мысль о том, что за ним охотится космическая мафия, или то, что теперь эта странная девчонка будет следовать за ним тенью.

Махиро с опаской посмотрел на свою незваную гостью. У неё было очень милое лицо — правильные черты, аккуратный носик, слегка пухлые щёчки… Тонкие брови идеально гармонировали с большими голубыми глазами, которые буквально излучали доброту и участие. Маленький ротик был слегка приоткрыт, словно она хотела что-то сказать, но не решалась… Идеальное сочетание красоты и детской непосредственности…

— Ну… Если не обращать внимания на её характер… то да… она и впрямь очень даже… — Махиро остановился, не зная, как сформулировать свою мысль. — И на свой возраст она не выглядит… несмотря на то, что выражается… как взрослая…

Они с этой девчонкой были почти одного возраста. И теперь им придётся жить под одной крышей…

— Нет-нет-нет! Только не это! — пробормотал Махиро, чувствуя, как у него краснеют щёки.

— Ого! Ты покраснел! Какой ты забавный! — рассмеялась девчонка.

— Да замолчи ты!

— Ладно-ладно, не кипятись. — Девчонка посерьёзнела. — Я же говорила, что это просто работа. Так что не волнуйся, я не буду нарушать твоё личное пространство.

— Правда? — с опаской спросил Махиро.

— Конечно! Я здесь, чтобы тебя защищать, а не… — она осеклась и покраснела. — В общем, это просто работа! Я не задумывалась о тебе ничего такого!

— Что это сейчас было? — удивился Махиро.

— Это… ну… говорят, сейчас это в моде, — пробормотала она, отводя взгляд.

«Вот дура…» — подумал Махиро, чувствуя, как его щеки покрываются краской.

Ну и накрутил же он себя!

Итак…

Положение ясно. На него открыта охота, а эта странная девчонка — его телохранитель. Конечно, у него было ещё миллион вопросов к ней, но сейчас это было не так важно. Главное — остаться в живых.

Конечно, немного унизительно осознавать, что тебя охраняет какая-то девчонка… Но, с другой стороны, она же как-то расправилась с тем монстром… одним движением руки… Может, она и правда какая-то волшебница? Или инопланетянка с суперспособностями?

— Слушай… — начал Махиро.

— Ага? — отозвалась девчонка, уже забыв о своём конфузе.

— В общем… я очень тебе благодарен… за то, что ты… ну… спасла меня… — промямлил Махиро.

Он встал и неуклюже поклонился. Как-никак, она теперь его телохранитель, так что надо вести себя вежливо и сдержанно. И не тыкать в неё вилкой, как он это сделал несколько минут назад. «Надо быть спокойнее… спокойнее…» — повторял он про себя.

— … — девчонка молча смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Что… что такое? — не выдержал Махиро.

— Просто… знаешь… это так… мило… — прошептала она. — Я и не знала, что земляне… такие… милые…

«О Господи…» — подумал Махиро, чувствуя, как его щеки вновь заливаются краской.

Он взглянул на часы, висевшие на стене.

— Ого! Уже почти полночь! — воскликнул он.

Завтра был выходной — в честь дня рождения школы, — так что можно было не торопиться ложиться спать… но Махиро внезапно почувствовал себя жутко уставшим. Он подавленно зевнул.

— Да, пожалуй, пора и отдыхать, — согласилась девчонка. — Я, пожалуй, устроюсь здесь…

Она уселась на диван, стоявший у стены.

— Ты… ты будешь спать… здесь? — удивился Махиро.

— Ага, а что? — не поняла она. — Тут вполне удобно.

— Ну… я могу уступить тебе свою комнату… — предложил Махиро. — Родители всё равно вернутся не скоро…

— Да нет, не стоит заморачиваться, — махнула рукой девчонка. — Мне и здесь неплохо.

Она улеглась на диван и закрыла глаза. «Вот же странная она…» — подумал Махиро. С одной стороны — богиня хаоса, инопланетянка, волшебница… А с другой — ведёт себя как маленькая девочка… Ну что ж, ему-то какая разница? Лишь бы не мешала…

— Ладно, тогда я… наверное… пошёл спать… — пробормотал Махиро.

— Ага, спокойной ночи, — не открывая глаз, пробормотала девчонка. — Не бойся, я тебя защищу, если что…

— А… угу… — только и смог выдавить Махиро.

Он потушил свет и поднялся на второй этаж. Голова гудела, веки слипались… Он с радостью отдал бы что угодно за возможность сейчас же провалиться в глубокий сон и забыть обо всех этих космических приключениях…

Дойдя до своей комнаты, Махиро рухнул на кровать, не удосужившись даже раздеться. Завтра выходной… как же это здорово…

Этот день преподнёс ему слишком много «сюрпризов»… Сначала — погоня, монстр… Потом эта странная девчонка, которая утверждает, что она — инопланетянка… и богиня хаоса… И космическая мафия… которая хочет продать его в рабство… «Слишком много информации… мозг закипает…» — подумал Махиро.

И самое главное — почему он так легко во всё это поверил? Его словно подменили! Да, он сам видел монстра… но всё остальное? Откуда ему знать, что эта девчонка говорит правду? Может, она просто сумасшедшая?

Впрочем… размышлять об этом не было никаких сил…

Сон накрыл Махиро быстрой волной, и он отключился…

— Чик-чирик… — послышалось за окном щебетание птиц.

Махиро медленно открыл глаза. Над ним был знакомый потолок. Тот самый, на который он смотрел вот уже шестнадцать лет. Даже пятна на нём он помнил наизусть.

Тело утопало в мягкой постели. Чистое бельё, недавно из стирки. Интересно, как это у него получается: сколько ни стирай простыни, а от них всё равно пахнет… домом… Наверное, дело не в порошке, а в чём-то другом…

И тут до Махиро, наконец, дошло, что он… проснулся. «Вот это я торможу…» — подумал он.

Он потянулся, сладко зевнул и посмотрел на часы. Шесть утра. Его обычное время пробуждения. Медленно, чтобы не разбудить заспанные мышцы, Махиро сел на кровати.

Он встал, подошёл к окну и раздвинул шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет. Погода — просто сказка! Наверное, поэтому птицы за окном так радостно щебетали…

— Эх… Хороший сегодня денёк… — пробормотал Махиро, чувствуя, как сон окончательно отступает, а мысли приобретают ясность. — Жаль только, что вчера мне приснился такой кошмар…

— Это был не кошмар, а самая настоящая правда, — раздался за его спиной знакомый голос.

— Да отстань ты… — пробормотал Махиро, хотя и так всё понимал.

Он нарочно не оборачивался. Мало ли что там ему показалось… Может, это просто галлюцинация… А вот если он её увидит… тогда… тогда ему придётся признать, что вчерашний день — не плод его разгорячённого воображения…

— Доброе утро, Махиро, — сказала девчонка.

— А, это ты… Привет… — Махиро повернулся к ней. — А ты что тут делаешь?

— Как что? Охраняю тебя, конечно, — удивилась она. — От всяких там… монстров… и прочих неприятностей…

— Но… я же… я же закрывал дверь… на ключ… — пробормотал Махиро, уже ничему не удивляясь.

— Ну и что? — не поняла она. — Я её взломала.

Махиро почувствовал, как хорошее настроение, которое ещё пять минут назад буквально переполняло его, испаряется без следа.

— Погоди… ты же говорила… что будешь уважать моё личное пространство… — с упрёком сказал он.

— Хамфри Богарт тоже много чего говорил в своих фильмах, — отозвалась она. — Например: «Забудь. Это было в другой жизни».

— Откуда ты знаешь про Хамфри Богарта?! — не выдержал Махиро. — Ты что, специалист по земной культуре?

Впрочем… если она действительно собиралась охранять его круглые сутки… то могла бы и не церемониться… Почему бы ей не лечь спать в его комнате? Или хотя бы в гостиной… на диване… В её поведении не было ни капли логики… «А вдруг она вообще не собиралась меня охранять? — промелькнула у Махиро тревожная мысль. — Вдруг она… просто притворяется?»

Но спорить с ней у него не было ни сил, ни желания. Как-никак, она спасла ему жизнь… И делает это… совершенно бесплатно… Так что… пусть делает, что хочет… Лишь бы не трогала… и не подпускала к нему тех… монстров…

— Кстати, Махиро… у нас проблемы… — сказала она, меняясь в лице.

— Ч-что?! — встрепенулся Махиро. — Они вернулись?! Эти… монстры?!

— Нет-нет, не в этом дело… — покачала головой девчонка.

— А в чём тогда? — спросил Махиро, напряжённо вглядываясь в её лицо.

Девчонка обхватила себя руками и простонала:

— У меня… ужасно упал уровень сахара в крови… Мне срочно нужно… подкрепиться…

Иными словами, она хотела жрать. Похоже, бесплатно она работала недолго… Махиро вздохнул и кивнул.

— Ладно-ладно, понял. Пошли, — сказал он. — Сейчас что-нибудь придумаем.

— Ой, спасибо тебе огромное! — воскликнула она и низко поклонилась. — Ты — настоящий друг!

Впрочем, её слова прозвучали не очень-то искренне. «Ну ничего, я тебе ещё припомню этот цирк…» — подумал Махиро.

Прежде всего, нужно было переодеться. Вчера он упал на кровать, не раздвигаясь, так что его одежда сейчас напоминала смятую тряпку. Родители, которые обычно занимались стиркой, сейчас отдыхали на Багамах, так что ему придётся самому приводить себя в порядок…

Махиро уже протянул руку к футболке, но вдруг замер.

— Слушай… — обратился Махиро к девчонке, которая всё ещё находилась в его комнате.

— Что ещё? — недовольно отозвалась она.

— Я… я сейчас буду переодеваться… — пробормотал он, краснея.

— Ну и? — не поняла она.

— Мне… мне придётся… раздеться… — еле выдавил он из себя.

— И что тебе мешает? — удивилась она. — Давай уже скорее, я же хочу есть!

— Может… ты… выйдешь? — с надеждой спросил Махиро.

Серебряволосая девчонка посмотрела на него с нескрываемым интересом. Её глаза блестели, как у кота, который заметил канарейку.

— Зачем? — удивилась она. — Это же так… пикантно… или как там у вас говорят? «Бантик с глазу на глаз»?

— Какая там пикантность?! Да и причём тут «бантик»? Выйди же, наконец! И вытри слюни, пока не захлебнулась! — рявкнул Махиро и пнул её ногой. Конечно, не сильно… так… для проформы…

— Тц… — девчонка демонстративно чмокнула языком и нехотя вышла из комнаты.

— Вот же… не девчонка, а беда с головой… — пробормотал Махиро, когда дверь за ней закрылась.

И тут ему в голову пришла тревожная мысль: «А что, если… она и есть… тот самый… монстр? Ну… или… один из них?» Махиро обвёл комнату взволнованным взглядом… Нет, кажется, опасности нет… Хотя… на всякий случай, нужно держать ухо востро… И припрятать где-нибудь вилку… на самом видном месте…

Махиро быстро переоделся и спустился вниз, в ванную.

Он открыл крышку стиральной машины. Так, вроде чисто… Можно пока не стирать… Махиро закинул свою одежду в барабан, засыпал порошок и закрыл крышку. Потом умылся, почистил зубы и причесался. Хорошо, что сегодня не надо идти в школу… можно не торопиться…

Махиро взглянул на своё отражение в зеркале.

Ему часто говорили, что у него… необычная внешность. Некоторые даже считали, что он похож… на девочку… Махиро не комплексовал по этому поводу… но… в глубине души… ему хотелось быть… помужественнее… что ли…

Он даже как-то пытался отрастить волосы… и сделать модную стрижку… Но увы… ничего хорошего из этой затеи не вышло… — ему просто не шло…

«Придётся смириться… с тем, что дал Бог…» — подумал Махиро.

Он ещё раз взглянул на себя в зеркало, убедился, что выглядит вполне прилично, и направился на кухню.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — услышал он звонкий смех.

Серебряволосая девчонка сидела за столом и читала газету.

— Ты чего угорела? — удивился Махиро.

— Да тут… тут… такие комиксы смешные! — сквозь слезы выдавила она. — Ха-ха-ха!

Она даже хлопала в ладоши от смеха. Махиро только покачал головой и подошёл к плите.

«Чем бы её накормить? — задумался он. — А вдруг она… не ест земную пищу?» Вчера она, конечно, с удовольствием уминала чипсы и конфеты… Но… кто знает… вдруг у инопланетян какие-то особые… вкусовые пристрастия?..

— Да ладно, — махнул рукой Махиро. — Не умрёт же с голоду… В конце концов, это её проблемы, а не мои…

Он поставил на плиту сковородку, включил конфорку и бросил на раскалённое дно несколько ломтиков бекона. Когда бекон поджарился и дал жир, он разбил на сковородку четыре яйца. Обычная яичница с беконом… Ничего особенного… Из-за того, что родители постоянно куда-то уезжали, Махиро научился готовить простые блюда. Впрочем, он не испытывал по этому поводу особой радости…

Он помыл несколько листьев салата, нарезал помидоры, достал из холодильника тарелку с вареной брокколи и разложил всё это по тарелкам. Потом поставил на стол две пиалы с рисом — в их семье предпочитали его хлебу, — и две пары палочек для еды.

— Завтрак готов! — крикнул он девчонке.

— Иду-у-у! — раздался из гостиной радостный голос, и уже через мгновение серебряволосая девчонка сидела за столом. — Спасибо тебе огромное! Я так голодна!

— Приятного аппетита, — пробормотал Махиро и сел напротив.

Девчонка схватила палочки и… выковыряла из яичницы желток!

— А белок? — не выдержал Махиро.

— Знаю-знаю, — пробормотала она, с наслаждением пережёвывая желток. — Просто… я люблю оставлять самое вкусное напоследок!

— Странные у тебя представления о… вкусном… — пробормотал Махиро.

Лично он всегда ел сначала белок… А вот его мама… она тоже любила желтки… Впрочем… какая разница, как ест эта девчонка? Лишь бы не чавкала…

— Ешь всё, — строго сказал он. — А то обижусь.

— Да мне и двух порций мало! — засмеялась она.

Махиро только покачал головой. «Вот же прорва…» — подумал он. И тут же почувствовал угрызения совести — всё-таки не прилично так думать о девушке… даже если она инопланетянка. Он разделил свою яичницу пополам и одну половину положил на тарелку девчонки.

— На, ешь, — пробормотал он.

— Спасибо! — воскликнула она. — Ты — настоящий друг!

Она с таким аппетитом набросилась на еду, что Махиро снова засомневался: а люди ли они вообще? Может, это какие-то инопланетные паразиты, которые питаются человеческой едой?

Вдруг девчонка замерла, словно поперхнувшись. Её глаза широко раскрылись, а рот остался слегка приоткрытым. Махиро проследил за её взглядом и понял, что она смотрит… на свою пиалу с рисом.

Несколько секунд она сидела не шевелясь, а потом… она взяла одну рисинку… и прилепила её себе… на щеку!

— Махиро… — протянула она тоненьким голоском. — У меня… у меня… рис на щеке…

— Погоди, я сейчас… — засуетился Махиро.

Он уже тянулся за вилкой…

— Прости! Прости меня! — заголосила девчонка, падая на колени. — Я больше так не буду! Я всё поняла! Я была не права! — она прижалась лбом к полу. — Пощади-и-и!

Махиро опустил вилку. «Ну вот… опять она за своё… — подумал он. — Что у неё в голове творится?» Он взял салфетку и, подойдя к девчонке, аккуратно стёр рис с её щеки.

— Да встань ты, наконец! — сказал он. — Никто тебя не тронет!

— Правда? — робко спросила она, поднимая на него глаза, полные слёз.

— Правда-правда, — устало вздохнул Махиро. — Ешь давай…

Девчонка вытерла слезы и вернулась к трапезе. Махиро же, наблюдая за ней, чувствовал, как у него начинает болеть голова. Нет, он определённо не понимал эту девчонку… Все её действия были какими-то… непредсказуемыми… что ли…

И всё же… ещё несколько часов назад он видел её впервые… А сейчас… сейчас они вместе завтракали… на его кухне… будто старые друзья…

— Слушай… У меня к тебе вопрос… — начал Махиро.

— Угу? — отозвалась девчонка, не отрываясь от еды. — А? А? А-а-а?

— Прожуй сначала, — сказал Махиро. — Я подожду.

«Что за заклинание она бормочет?» — подумал он.

Девчонка кивнула и продолжила жевать.

— Ням-ням…

— Ням-ням…

— Ням-ням…

— Ням…

— Да сколько можно жевать?! — не выдержал Махиро. — Ты хоть разговаривать умеешь?

— И-и-извини-и-и… — промямлила она, набив рот едой.

Похоже, она извинилась… Но жевать не перестала. «Вот же наглая…» — подумал Махиро.

Впрочем, злиться было бесполезно. Как-никак, перед ним — представительница внеземной цивилизации… Надо быть терпеливым… и снисходительным… В конце концов, уже хорошо, что она вообще понимает его язык…

Махиро вздохнул и стал ждать, когда она, наконец, наестся.

— Ням-ням…

— …

— Ням-ням…

— …

— Глоть…

— …

— Фух…

— Наелась? — с надеждой спросил Махиро.

— Ещё! — радостно воскликнула девчонка.

— Убью! — заорал Махиро, вскакивая со стула.

Он схватил вилку и бросился на девчонку. Сейчас он был готов убить её голыми руками… или вилкой… или… да чем угодно!

— Да шучу я, шучу! — заверещала девчонка, отступая к стене. — Итс джоук! Всё-всё, наелась! Спасибо за завтрак! Было очень вкусно!

Она собрала пустые тарелки и протянула их Махиро. Тот вырвал их у неё из рук и швырнул в раковину.

«Спокойно… спокойно… — повторял он про себя. — Вспомни, что говорил дедушка… Когда нервничаешь, надо считать… до десяти… или… до ста…»

Махиро сделал несколько глубоких вдохов и вернулся к столу.

— Так… — начал он, стараясь говорить спокойно. — У меня к тебе вопрос…

— Ага? — отозвалась девчонка. — Что ты хотел спросить? Мои параметры? Хи-хи… Какой ты нескромный…

— Ты же говорила, что тебя зовут… Ньярлатхотеп? — спросил Махиро, игнорируя её подколку.

— … — девчонка обиженно надула губы. — Ну да… а что?

— Но… Ньярлатхотеп… это же… — Махиро замялся, не зная, как сформулировать свою мысль. — Это же… ну… один из самых… ужасных… монстров… в мифах Ктулху…

— Ужасных? — переспросила она, и в её голосе послышалась обида.

— Но… мифы Ктулху… это же… выдумка? — спросил Махиро.

Вот что его смущало вчера… Мифы Ктулху, конечно, очень реалистичны… но всё же… это всего лишь выдумка… фантазия… плод воображения Говарда Филлипса Лавкрафта и его последователей… Там же полно всяких несуществующих мест, существ… цивилизаций…

— А, ты об этом… — девчонка почесала голову. — Ну… да… в общем-то… ты прав…

— То есть… это всё… не правда? — с надеждой спросил Махиро. — Как в тех фильмах… «Все персонажи вымышлены, любые совпадения случайны»?

— Ну… не совсем… — протянула она. — То есть… объяснять долго…

— У тебя две секунды, — прервал её Махиро.

— Мы… сами рассказали ему… — выпалила она.

— Кому — «ему»? — не понял Махиро.

— Лавкрафту, — пояснила она. — Наши… ну… сотрудники… как-то раз прилетели на Землю… и… встретились с ним…

— Что?!

— Ну да… — кивнула она. — И они… ну… подружились… И он… ну… решил написать о них книгу…

— То есть… мифы Ктулху… это… правда? — прошептал Махиро, чувствуя, как у него кружится голова.

— Ну… почти… — улыбнулась она. — Конечно, он кое-что приукрасил… но в целом… да… это правда.

— Ничего себе… — только и смог выдавить Махиро.

Он и раньше знал, что мифы Ктулху очень реалистичны… но чтобы настолько… Нет, он просто не мог в это поверить… Впрочем… вчерашний день научил его тому, что реальность может быть гораздо более странной и ужасной, чем любая выдумка…

— Но… подожди… — вспомнил Махиро. — Ты же говорила, что… инопланетянам запрещено… вмешиваться в дела землян…

— Ну… да… — кивнула она. — Вообще-то… это строго запрещено… Но… бывают исключения…

— Но вы же… сами рассказали Лавкрафту… про вашу… цивилизацию… — указал Махиро.

— Ну… да… — покраснела она. — Просто… те ребята… они… ну… немного… нарушили правила… Но тогда это не было так страшно… Их было немного… И никто не обратил на них внимания… Но потом… когда Лавкрафт написал свою книгу… они отвезли её… домой… И там… она всем очень понравилась… И тогда… другие… тоже решили… познакомиться с землянами… И рассказать им… свои истории… — она замялась. — И… ну… их было… уже гораздо больше… И они… ну… были… поразнообразнее… Хастур… Цатоггуа… Гатанозоа… и многие другие…

— Неужели… они познакомились… с… — Махиро не договорил.

— С Огастом Дерлетом, — кивнула она.

Огаст Дерлет. Это имя было известно всем, кто хоть немного интересовался мифами Ктулху. Именно он, близкий друг Лавкрафта, после смерти последнего систематизировал его произведения, дал им название «мифы Ктулху» и издал их.

— И всё же… — продолжал Махиро. — Ты говоришь, что ты… Ньярлатхотеп… Но… ты же не одна такая?

— Конечно нет! — усмехнулась девчонка. — Нас много! Как… как вас… землян!

— То есть… вы… как… народ Ньярлатхотепов? — уточнил Махиро.

— Exactly! — воскликнула она и гордо выпятила грудь.

Махиро попытался собрать мысли в кучу. Итак, эта девчонка — Ньярлатхотеп… Но не единственный в своём роде. Она — одна из многих… Как он — один из многих японцев… Не уникальный экземпляр, а просто… один из представителей своего вида…

— Значит… тот Ньярлатхотеп, который встретился с Лавкрафтом… это был… не ты? — спросил Махиро.

— Конечно нет, — ответила она. — Я не такая… злая… как он…

«Ещё как злая…» — подумал Махиро, но промолчал.

— Да и не похоже, чтобы ты участвовала в разработке ядерного оружия… или планировала уничтожить человечество… — пробормотал он.

— Ты на что намекаешь?! — вспылила девчонка. — Ладно, забудем. Так что ты ещё хотел спросить?

Махиро оперся подбородком на руку и задумался.

Что ещё он хотел спросить? А, точно! Он уже знает, что его хотят продать в рабство… и что эта девчонка — его телохранитель… и что она — инопланетянка… И что мифы Ктулху — это не выдумка… Интересно, что скажут фанаты Лавкрафта, когда узнают об этом? Наверное, упадут в обморок… Да и сам Махиро до сих пор не мог поверить в происходящее… Но… факты — упрямая вещь…

В общем-то, в её рассказе была своя логика… Верить ей или нет — его личное дело… И он… решил поверить. Да, это было непросто… но… кажется, он наконец-то начал привыкать к мысли, что его жизнь круто изменилась…

— А, точно! — вспомнил он.

— Что ещё? — вздохнула девчонка.

— У тебя… у тебя есть… имя? — спросил он. — Ну… настоящее… не Ньярлатхотеп…

— … — девчонка покраснела и прикрыла лицо руками.

— Ты чего? — не понял Махиро.

— Ну… мы же… только вчера познакомились… — пролепетала она. — Давай… сначала… подружимся…

— Ладно, тогда буду звать тебя… Ньярлатхотеп, — сказал Махиро. — Эй, Ньярлатхотеп!

— … — девчонка обиженно надула губы. — Ну вот… ты издеваешься… Надо же… меня… обижают…

«Вот же актриса…» — подумал Махиро. «Богиня всех форм и обликов» — это про неё…

Итак, все главные вопросы выяснены. Он знает, кто на него охотится… и кто его защищает… и почему… Осталось только… выжить.

— Слушай… — сказал Махиро. — Может… мне… лучше сидеть дома? Ну… пока всё не уляжется? В доме же безопасно…

— Махиро… Махиро… — протянула девчонка. — А давай… куда-нибудь сходим?

— Нет, я серьёзно, — настаивал Махиро. — Может, мне лучше не выходить из дома? Ну… хотя бы на выходных?

— Махиро… Махиро… — не унималась девчонка. — Пошли погуляем!

— Я же говорю, может, мне лучше…

— Махиро… Махиро… — она уже тянула его за рукав. — Ну пошли же!

Махиро не выдержал, схватил вилку и замахнулся на неё.

— Тц! — девчонка увернулась от удара, и вилка с грохотом ударилась об стол.

— Ты что творишь?! — заорал Махиро. — Ты же должна меня охранять! А не таскать по всяким опасным местам!

Он старался говорить спокойно, но гнев буквально разрывал его изнутри.

Девчонка резко изменилась в лице. Её улыбка исчезла, глаза стали холодными и серьёзными. Махиро ещё никогда не видел её такой… Он невольно сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Это как раз и есть… последняя причина… по которой я прилетела на Землю… — медленно произнесла она.

— Что… что ты имеешь в виду? — спросил Махиро, едва слышно.

— Мне… нужно… попасть… в одно место… — сказала она.

— В какое место?

— Это не важно… — отмахнулась она. — Важно то, что… я не могу оставить тебя одного… Так что… тебе придётся пойти со мной…

— Ты об этом… когда говорила… про «прогулку»? — уточнил Махиро.

Девчонка кивнула.

— Так что… прошу тебя… помоги мне… — сказала она.

— … Ладно, — согласился Махиро.

Похоже, у этой девчонки были и другие дела на Земле… помимо его охраны… Что ж, он готов был помочь ей… в пределах разумного, конечно… В конце концов, от этого зависела его жизнь…

— Отлично! — обрадовалась девчонка. — Тогда… давай выйдем из дома… часов в десять? Ничего особенного надевать не надо… просто будь готов…

— Хорошо, — кивнул Махиро.

　　　　　＊＊＊

— О-о-о! Как же это… трогательно! — воскликнула Ньярлатхотеп, и её глаза засияли от восторга. Она даже всхлипнула от переполнявших её чувств.

Махиро вздохнул и посмотрел вверх… но вместо голубого неба увидел лишь белые неоновые лампы.

— Махиро, смотри! — Ньярлатхотеп ткнула пальцем в полку с DVD-дисками. — Это же «Стальной Страйкер»! Полное собрание! И ещё фигурка в подарок! Надо брать!

Она аккуратно положила коробку с дисками в корзину, которую держал Махиро.

Корзину… для покупок…

Махиро посмотрел на коробку, которую только что положила туда Ньярлатхотеп. На обложке красовался герой в чёрных доспехах. Тот самый, которого она вчера с таким увлечением смотрела по телевизору.

Махиро огляделся.

Игры.

Аниме.

Манга.

Музыкальные диски.

Полки ломились от всевозможных товаров. На обложках красовались милые девушки, брутальные мужчины, роботы… Всё это разнообразие уместилось в одном небольшом магазине.

Это был специализированный магазин аниме и манги. Махиро знал о его существовании, но никогда раньше здесь не был. Вопрос был в том, зачем Ньярлатхотеп притащила его сюда.

— Слушай, Ньярлатхотеп… — начал Махиро.

— А? Ты что-то сказал? — отозвалась она, не отрываясь от половины с мангой. — О! Смотри, новая глава! У нас на планете она выйдет только через месяц! Надо брать!

Она схватила толстенный томик манги и положила его в корзину Махиро. Томик был такой толстый, что им можно было убить человека.

— Ньярлатхотеп… — снова попытался обратиться к ней Махиро.

— А? Что? — она повернулась к нему, держа в руках тонкую брошюру. — Ого! Какой интересный додзинси! И какие картинки… ммм… пикантные… Надо взять!

Она бросила брошюру в корзину. На обложке была изображена сцена, которую невозможно описать словами. Махиро удивила цена — брошюра была тонкой, как программа к фильму, но стоила дороже, чем большой томик манги. Похоже, в этом магазине действовали какие-то особые цены…

— Ньярлатхо… — Махиро уже не знал, как привлечь её внимание.

— Вау! — воскликнула она, держа в руках коробку с игрой. — Это же та самая эроге! Которую запретили к продаже! Вот это да! Земляне — ребята без комплексов!

Она уже протягивала руку к коробке, но Махиро, не долго думая, вонзил вилку ей в руку.

— Ай! — завопила она. — Больно же!

— Говорить учись! — рявкнул Махиро.

Он вытащил вилку. На кончике блестела капелька крови. «Ну вот… опять…» — подумал он.

— Ты что, всегда ходишь с вилкой? — удивилась девчонка.

— А то! — ответил Махиро. — На всякий случай!

— Но зачем же сразу колоть? — обиделась она.

— Ещё как заколю! — пригрозил Махиро.

Вжик!

— Ай! — снова завопила девчонка. — За что?!

— Я же предупреждал, — спокойно сказал Махиро.

— Садист… — прошептала она и начала облизывать ранку.

Махиро невольно отвёл взгляд. Её маленький розовый язычок… выглядел так… соблазнительно… «Так, стоп! — приказал он себе. — О чём я думаю?!» Он покачал головой и грозно посмотрел на девчонку.

— Эй, инопланетянка! — сказал он.

— Что? — испуганно спросила она.

— Ты же говорила, что у тебя есть ещё одно дело на Земле… — напомнил он.

— Ну да… а что?

— Неужели… это… шопинг? — с ужасом спросил Махиро.

— Exactly! — гордо ответила она.

— Убью! — заорал Махиро и снова замахнулся вилкой.

Но на этот раз девчонка увернулась. Вилка просвистела в воздухе и с грохотом ударилась об пол.

— Успокойся, Махиро! — зашипела она, прижимая руки к груди. — Люди смотрят!

— Да тут никого нет! — возмутился Махиро.

— А-а-а… — она огляделась по сторонам.

Магазин был пуст. Они пришли сюда ещё до открытия и вошли сразу же, как только двери открылись. Конечно, у Махиро сегодня выходной… но для всех остальных — это обычный рабочий день… Так что покупателей пока не было.

— Ты сказала, что нам нужно попасть в одно место… — продолжал Махиро. — И что же это за место? Магазин аниме? Серьёзно?

— Эй, не надо так говорить! — обиделась она. — Это же… святое место! Храм поп-культуры!

— То есть… ты притащила меня сюда… чтобы… потратить все мои деньги… на всякую ерунду? — уточнил Махиро. — Зная, что за мной охотится космическая мафия? И что ты — мой телохранитель? И что ты сейчас… на работе?

— Ну… в общем-то… да, — кивнула она.

Махиро снова почувствовал прилив гнева. Ему хотелось схватить её за плечи и как следует встряхнуть… Но он сдержался. Всё-таки они находятся в общественном месте… Устраивать драку — не самая лучшая идея… Тем более, что у неё… странные способности… А вдруг она… превратится в монстра? Или… телепортируется? Или… ещё что-нибудь выкинет?

— Да кто ты такая, чёрт возьми?! — простонал Махиро.

— Я же говорила… Хаос, подкрадывающийся на мягких лапах… — улыбнулась она.

— Ты прилетела на Землю… чтобы… развлекаться? — с упрёком спросил Махиро.

— Конечно нет! — возмутилась она. — Это… это… научное исследование!

— Какое ещё исследование? — не поверил Махиро.

— … — она отвела взгляд.

— Ну? — настаивал Махиро. — Что ты исследуешь?

Ньярлатхотеп закусила губу и посмотрела в потолок. Потом она попыталась насвистеть… но у неё ничего не вышло.

— Ну… ладно… — протянула она. — Это… своего рода… награда…

— Награда? За что? — удивился Махиро. — И раз у тебя есть награда… то должно быть и наказание… за то, что ты саботируешь работу…

— Ну… это… — она замялась. — Это… аванс… так сказать…

— Аванс? — не понял Махиро. — Ты прилетела на Землю… чтобы потратить аванс… на аниме и мангу? Серьёзно?

— Слушай… — начала она робким голосом.

— Что ещё? — вздохнул Махиро.

— Может… тебе… не стоит… так пренебрежительно относиться… к культуре своей планеты? — спросила она.

— Что? — не понял Махиро.

— Я хочу сказать… что… именно благодаря этим… вещам… — она обвела рукой магазин. — Земля занимает особое место… во Вселенной…

Она надула губы и указала на него пальцем. Выглядела она при этом так комично, что Махиро едва сдержал смех.

— Извини, но я ничего не понимаю, — сказал он.

— Ну… ладно… — вздохнула она. — Придётся тебе всё объяснить…

— Не надо, — попросил Махиро. — Я уже устал от твоих объяснений…

— Тогда я объясню! — упрямо сказала она.

— Ты издеваешься? — не выдержал Махиро. — Зачем тогда спрашивала?

Он почувствовал себя совершенно измотанным. И это только начало дня…

— Но прежде… — сказала она. — Нам нужно переместиться… в более… уютное место… Эта тема… не для посторонних ушей…

— Ты что, на свидание меня зовешь? — усмехнулся Махиро.

Но она не обратила внимания на его слова. Она вырвала у него из рук корзину и направилась к кассе. Похоже, она твёрдо решила купить всё, что набросала в корзину…

— С вас тридцать четыре тысячи пятьсот девяносто два йены, — сказала кассирша.

— А, у меня есть бонусная карта, — сказала Ньярлатхотеп.

— Откуда у тебя… бонусная карта? — прошептал Махиро.

И главное — когда она успела её получить?

　　　　　＊＊＊

— Тебе не кажется это странным? — спросил Махиро.

Они сидели в фастфуде. Ньярлатхотеп настояла на том, чтобы переместиться в «более уютное место», и Махиро, не желая спорить, согласился. К счастью, сейчас было не время обеда, так что в кафе было почти пусто.

Махиро, большой любитель сладкого, заказал себе молочный коктейль. Ньярлатхотеп же набрала целую гору гамбургеров по сто йен. Махиро отодвинулся от неё подальше и сделал вид, что они не знакомы.

— Что именно? — спросила Ньярлатхотеп, не отрываясь от еды.

— Почему, по-твоему, древние боги решили посетить Землю? — задал встречный вопрос Махиро.

— Прежде чем ответить на твой вопрос, вытри рот, — сказала Ньярлатхотеп, проглотив очередной гамбургер и тут же разворачивая следующий. — Вот, держи.

Она протянула Махиро салфетку. Её губы и щёки были перепачканы кетчупом и горчицей. Махиро вздохнул, достал из кармана вилку и воткнул её в стол. Ньярлатхотеп вздрогнула и поспешно вытерла рот рукавом.

— Зачем им какая-то причина? — пожала она плечами.

— Ну… не знаю… — протянул Махиро. — Просто… они же… боги… Их мир — это вся Вселенная… А Земля… это же просто… маленькая планета… на окраине галактики…

— Махиро, ты забыл про Отдел по защите планет? — усмехнулась Ньярлатхотеп. — Мы же не просто так болтаемся по космосу! У нас есть работа! И эта работа — защищать планеты! Все планеты! Даже самые маленькие и незначительные! Даже те, что находятся на самой окраине галактики! Universe! — она патетически вскинула руки.

— Да что ты заладила «Universe», «Universe»… — пробормотал Махиро.

Впрочем, он понимал, о чём она говорит. Если существует целая организация, которая занимается защитой планет… то её деятельность вряд ли ограничивается одной только Солнечной системой… Да и сами мифы Ктулху говорят о том, что древние боги живут… везде… В самом центре Вселенной… в других измерениях… Впрочем, кто знает, насколько правдивы эти мифы… Ньярлатхотеп же утверждает, что они — «почти документальная проза»…

— Так зачем же они прилетели на Землю? — спросил Махиро. — Что они забыли на этой… задворках галактики?

— Задворках? — обиделась Ньярлатхотеп. — Земля — прекрасная планета! И очень важная!

— Ладно-ладно, извини, — махнул рукой Махиро. — Просто… не понимаю… зачем им это надо…

— Махиро, ты забыл про то, что я тебе рассказывала сегодня утром? — спросила Ньярлатхотеп.

— Про что? Про то, что Земля — планета-заповедник? И что инопланетянам запрещено вмешиваться в наши дела?

— Именно, — кивнула она. — Но дело в том, что Земля… находится под особой защитой. Сюда могут прилетать только те, у кого есть специальное разрешение. Например, сотрудники нашей организации… или… официальные торговые представители… Все остальные — нелегалы.

— Погоди… а почему Земля… под особой защитой? — не понял Махиро.

— Вот именно! — воскликнула Ньярлатхотеп. — Почему Земля так важна? Почему древние боги решили посетить именно эту планету? Ответ — вот он!

Она нырнула под стол и достала оттуда… огромный пакет с покупками.

— Это же… то, что ты только что купила… — пробормотал Махиро.

— Конечно! — улыбнулась Ньярлатхотеп.

Пакет был набит битком. DVD с аниме, книги, манга, додзинси… Наверное, там были ещё и саундтреки… В общем, полный набор фаната аниме.

— И что? — не понял Махиро. — Не вываливай же всё это здесь! И прекрати гладить эти коробки! И тереться об них щекой! И облизывать! Убери всё обратно!

— Ой, извини, — пробормотала Ньярлатхотеп, поспешно запихивая покупки обратно в пакет. — Просто… я так рада…

— Фу… — Махиро поморщился. — Мне уже противно с тобой сидеть… Так что там с этими… покупками?

— Я же говорю, вот он — ответ на твой вопрос! — воскликнула Ньярлатхотеп.

— Какой ответ? — не понял Махиро.

— Во Вселенной полно цивилизаций, которые намного превосходят вас в технологическом развитии, — объяснила она. — Они могут уничтожить вашу планету одним щелчком пальцев… Но… есть одна область, в которой вы… впереди всех…

— И при чём тут твои… хобби? — не понял Махиро.

— Развлечения, — торжественно произнесла Ньярлатхотеп. — Entertainment!

Она с гордостью похлопала по пакету с покупками.

— Но… это же… просто… развлечения… — пробормотал Махиро. — Для вас это… примитив…

— Нет! — возразила она. — В области развлечений Земля — вне конкуренции!

— Серьёзно? — не поверил Махиро. — Но… у вас же… технологии… в тысячу раз круче…

— Я же тебе говорила, что технологическое развитие и духовное развитие — это не одно и то же, — напомнила она.

Да, она говорила что-то такое… Про то, что есть цивилизации, которые достигли высокого уровня технологического развития… но при этом остались… дикими… и агрессивными… Похоже, в её словах есть логика… Но всё же… трудно поверить, что Земля… впереди всех… в области развлечений…

— Развлечения… — пробормотал Махиро. — Для нас это… обычное дело…

— А для нас — обычное дело — межзвёздные перелёты, — усмехнулась Ньярлатхотеп.

— … — Махиро задумался.

Да, это было… наглядное сравнение…

— Развлечения, созданные на Земле, — фильмы, музыка, книги, игры, — пользуются огромной популярностью во всей Вселенной, — продолжала Ньярлатхотеп. — Понимаешь, у вас… другое строение мозга… что ли… Мы просто не способны придумать ничего подобного…

— А для нас твоё поведение — это уже развлечение, — пробормотал Махиро.

— Взаимно, — усмехнулась Ньярлатхотеп. — Так что… теперь понятно, почему Земля находится под особой защитой?

— Ну… да… наверное… — согласился Махиро. — Но… погоди… если так… то зачем древние боги прилетали на Землю? Чтобы… посмотреть фильмы? Или поиграть в игры?

— Скорее всего, — кивнула Ньярлатхотеп. — Лавкрафт и Дерлет же были писателями… А как я уже говорила, сейчас на Землю могут прилетать только сотрудники нашей организации и официальные торговые представители…

— Торговые представители? — переспросил Махиро. — Которые продают… аниме и мангу?

— Bingo! — воскликнула Ньярлатхотеп.

Итак, Земля находится под защитой… потому что она — источник уникальных развлечений… Но эти развлечения пользуются таким спросом во Вселенной, что их приходится экспортировать… через специальных торговых представителей… «Что-то тут не сходится…» — подумал Махиро. Впрочем, теперь он хотя бы понимал, почему к Земле такое особое отношение…

— А что насчёт… нелегалов? — спросил он. — Зачем они прилетают на Землю?

— Конечно же, за развлечениями! — ответила Ньярлатхотеп. — Наркотики, рабы… всё это… тоже своего рода… развлечения… Хотя… конечно… это запрещённые товары… Их нельзя экспортировать…

Махиро вспомнил про преступную организацию, которая хочет продать его в рабство. Похоже, они специализируются на контрабанде… Запрещённые товары всегда в цене… И не важно, где ты живёшь — на Земле или на другой планете…

Махиро вспомнил про все те передачи про НЛО и похищения людей… которые он видел по телевизору… А вдруг… в этих похищениях тоже замешана эта организация? «Бред какой-то…» — подумал он. Граница между реальностью и фантастикой становилась всё тоньше…

— Но… зачем тебе покупать всё это здесь? — спросил он. — Ты же можешь купить это… дома… через торговых представителей…

— Не всё продаётся официально, — ответила Ньярлатхотеп. — Многие вещи… можно найти только здесь… на Земле… Да и новинки… появляются здесь раньше…

— А… — Махиро понял.

Это как с японским аниме… которое сначала показывают в Японии… а потом уже… в других странах…

— Да и цены здесь… ниже, — добавила Ньярлатхотеп. — Торговые представители берут большую комиссию… Плюс реклама… маркетинг… В общем, накрутка получается огромная…

— … — Махиро задумался. — Знаешь… у меня складывается впечатление, что вы… просто копируете нашу… земную… жизнь… Только… в космических масштабах…

Он снова почувствовал недоверие к этой девчонке. Что-то тут не чисто…

— Слушай, Ньярлатхотеп… — начал он.

— Что? — отозвалась она.

— Ты же говорила, что сейчас на Землю могут прилетать только сотрудники вашей организации и торговые представители…

— Ну да… легально…

— И что аниме и мангу можно вывозить с Земли только… официально… через торговых представителей…

— Да… без специального разрешения… это невозможно…

— Тогда… — Махиро с опаской посмотрел на пакет с покупками. — Ты… ты сможешь… вывезти всё это… с Земли?

— … — Ньярлатхотеп отвела взгляд.

Махиро уже подумал, что ей, может быть, разрешено вывозить небольшое количество… для личного пользования… Но… похоже, он ошибался…

— Ньярлатхотеп… — протянул он. — Это… незаконно?

— Махиро… — она посмотрела на него с мольбой в глазах.

— Что?

— Если никто не узнает… то это не преступление… — прошептала она.

— Я записал твои слова, — усмехнулся Махиро.

Он достал телефон и включил диктофон. Хорошо, что он догадался сделать это! Он нажал на кнопку «воспроизведение». Несмотря на шум в кафе, слова Ньярлатхотеп были отчётливо слышны.

— Если не хочешь, чтобы твой начальник узнал об этом… — начал Махиро.

— У-у-у… — Ньярлатхотеп разрыдалась. — Какой же ты… жестокий… — она прижала к себе пакет с покупками. — Это же… мои… сокровища…

　　　　　＊＊＊

В итоге Махиро пришлось сопровождать Ньярлатхотеп в её туристическом турне по городу. Она останавливалась у каждого магазина и с восторгом разглядывала витрины. Махиро пытался увести её домой, но она была непреклонна. «Мастер обмана» — это про неё…

Махиро несколько раз тыкал её вилкой. Он каждый раз вытирал кровь… но ему казалось, что кончик вилки начал розоветь…

Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, Махиро удалось удовлетворить её любопытство. Они шли домой. Махиро чувствовал себя совершенно измотанным. Он прогулял с этой девчонкой почти целый день…

— Развлечения, созданные на Земле, пользуются огромной популярностью во всей Вселенной, — продолжала Ньярлатхотеп. — Понимаешь, у вас… другое строение мозга… что ли… Мы просто не способны придумать ничего подобного…

— А для нас твоё поведение — это уже развлечение, — пробормотал Махиро.

— Взаимно, — усмехнулась Ньярлатхотеп. — Так что… теперь понятно, почему Земля находится под особой защитой?

— Ну… да… наверное… — согласился Махиро. — Но… погоди… если так… то зачем древние боги прилетали на Землю? Чтобы… посмотреть фильмы? Или поиграть в игры?

— Скорее всего, — кивнула Ньярлатхотеп. — Лавкрафт и Дерлет же были писателями… А как я уже говорила, сейчас на Землю могут прилетать только сотрудники нашей организации и официальные торговые представители…

— Торговые представители? — переспросил Махиро. — Которые продают… аниме и мангу?

— Точно! — воскликнула Ньярлатхотеп.

Итак, Земля находится под защитой… потому что она — источник уникальных развлечений… Но эти развлечения пользуются таким спросом во Вселенной, что их приходится экспортировать… через специальных торговых представителей… «Что-то тут не сходится…» — подумал Махиро. Впрочем, теперь он хотя бы понимал, почему к Земле такое особое отношение…

— А что насчёт… нелегалов? — спросил он. — Зачем они прилетают на Землю?

— Конечно же, за развлечениями! — ответила Ньярлатхотеп. — Наркотики, рабы… всё это… тоже своего рода… развлечения… Хотя… конечно… это запрещённые товары… Их нельзя экспортировать…

Махиро вспомнил про преступную организацию, которая хочет продать его в рабство. Похоже, они специализируются на контрабанде… Запрещённые товары всегда в цене… И не важно, где ты живёшь — на Земле или на другой планете…

Махиро вспомнил про все те передачи про НЛО и похищения людей… которые он видел по телевизору… А вдруг… в этих похищениях тоже замешана эта организация? «Бред какой-то…» — подумал он. Граница между реальностью и фантастикой становилась всё тоньше…

— Но… зачем тебе покупать всё это здесь? — спросил он. — Ты же можешь купить это… дома… через торговых представителей…

— Не всё продаётся официально, — ответила Ньярлатхотеп. — Многие вещи… можно найти только здесь… на Земле… Да и новинки… появляются здесь раньше…

— А… — Махиро понял.

Это как с японским аниме… которое сначала показывают в Японии… а потом уже… в других странах…

— Да и цены здесь… ниже, — добавила Ньярлатхотеп. — Торговые представители берут большую комиссию… Плюс реклама… маркетинг… В общем, накрутка получается огромная…

— … — Махиро задумался. — Знаешь… у меня складывается впечатление, что вы… просто копируете нашу… земную… жизнь… Только… в космических масштабах…

Он снова почувствовал недоверие к этой девчонке. Что-то тут не чисто…

— Слушай, Ньярлатхотеп… — начал он.

— Что? — отозвалась она.

— Ты же говорила, что сейчас на Землю могут прилетать только сотрудники вашей организации и торговые представители…

— Ну да… легально…

— И что аниме и мангу можно вывозить с Земли только… официально… через торговых представителей…

— Да… без специального разрешения… это невозможно…

— Тогда… — Махиро с опаской посмотрел на пакет с покупками. — Ты… ты сможешь… вывезти всё это… с Земли?

— … — Ньярлатхотеп отвела взгляд.

Махиро уже подумал, что ей, может быть, разрешено вывозить небольшое количество… для личного пользования… Но… похоже, он ошибался…

— Ньярлатхотеп… — протянул он. — Это… незаконно?

— Махиро… — она посмотрела на него с мольбой в глазах.

— Что?

— Если никто не узнает… то это не преступление… — прошептала она.

— Я записал твои слова, — усмехнулся Махиро.

Он достал телефон и включил диктофон. Хорошо, что он догадался сделать это! Он нажал на кнопку «воспроизведение». Несмотря на шум в кафе, слова Ньярлатхотеп были отчётливо слышны.

— Если не хочешь, чтобы твой начальник узнал об этом… — начал Махиро.

— У-у-у… — Ньярлатхотеп разрыдалась. — Какой же ты… жестокий… — она прижала к себе пакет с покупками. — Это же… мои… сокровища…

В итоге Махиро пришлось сопровождать Ньярлатхотеп в её туристическом турне по городу. Она останавливалась у каждого магазина и с восторгом разглядывала витрины. Махиро пытался увести её домой, но она была непреклонна. «Мастер обмана» — это про неё…

Махиро несколько раз тыкал её вилкой. Он каждый раз вытирал кровь… но ему казалось, что кончик вилки начал розоветь…

Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, Махиро удалось удовлетворить её любопытство. Они шли домой. Махиро чувствовал себя совершенно измотанным. Он прогулял с этой девчонкой почти целый день…

— Уф… какой улов! — воскликнула Ньярлатхотеп, довольно потирая руки.

Её щёки сияли, глаза блестели… Махиро почувствовал, как его собственная усталость усиливается в десятки раз. Впрочем, если учесть, что она прилетела с другой планеты… и что Земля — это такое… уникальное место… то её восторг становился понятным… Это как если бы заядлый игрок выиграл путешествие в Лас-Вегас… с неограниченным кредитом…

— И почему я должен таскать твои сумки? — проворчал Махиро. — И куда ты меня привела?

— А, это… магазин женского белья… — спокойно ответила Ньярлатхотеп. — Извини, наверное, тебе было неловко… Там такие… ммм… интересные вещички… Чёрные чулки… красные бюстгальтеры… трусики с рюшами… и дыркой… в самом интересном месте…

— … — Махиро покраснел и отвернулся.

— О! Ты покраснел! Какой ты милый! — рассмеялась Ньярлатхотеп.

— Заткнись! — рявкнул Махиро. — А то заколю!

Он грозно потряс вилкой, но Ньярлатхотеп легко увернулась от удара. Её глаза блестели от веселья.

— Знаешь… я так рада, что мне удалось попасть на Землю! — сказала она.

— Попасть? — не понял Махиро.

— Да, — кивнула она. — Вообще-то… это дело должен был вести мой коллега…

— Что?! — удивился Махиро. — То есть… ты… не должна была лететь на Землю?

— Ну да… — кивнула она. — Просто… он… заболел… Подхватил какую-то болезнь… на Сатурне…

— Болезнь? На Сатурне? — не поверил Махиро.

— Да, — кивнула она. — «Циклоцеребральный синдром»…

— Ты это сейчас придумала? — спросил Махиро.

Название болезни звучало слишком уж… неправдоподобно…

— Он… ну… этот мой коллега… он уже как-то раз попал в больницу… — продолжала Ньярлатхотеп. — Разбил мотоцикл… на кольцах Сатурна… Похоже, эта планета — его проклятие… Молодость — она такая… безрассудная… Впрочем… что такое «молодость»? Если задуматься…

— Хватит болтать! — не выдержал Махиро. — Мы же не на космическом симпозиуме!

Он уже начал забывать, что находится на Земле…

— Так вот… мне пришлось его заменить… — продолжала Ньярлатхотеп.

— Но… зачем ты на это пошла? — не понял Махиро. — Это же… не твоя работа…

— Ну… Земля же… это мечта… всех Ньярлатхотепов… — улыбнулась она. — Конечно, ловить космических преступников — дело непростое… Но… ради такой возможности… я готова на всё! Да и потом… — она замялась.

— Что «потом»? — спросил Махиро.

Ньярлатхотеп хитро улыбнулась и сказала:

— Когда я увидела твоё досье… то… поняла… что ты… ну… в моём вкусе…

Она приложила палец к губам и посмотрела на него томным взглядом.

— Э… а… — Махиро покраснел и отвернулся.

То есть… она хочет сказать… что она… влюбилась в него?

«Нет-нет, не поддавайся! — приказал он себе. — Она же… инопланетянка! И богиня хаоса! Она может принять любой облик! Не верь ей!»

— Ну что, понял? — спросила Ньярлатхотеп.

— … Н-не смей… смешивать работу и личные отношения! — пробормотал Махиро. — Ты же сама говорила… что это… недопустимо… И я… я всё записал!

Он отвернулся от неё, чувствуя, как его щеки пылают. «Спокойно… спокойно… — повторял он про себя. — Не поддавайся на её провокации… Это всё… её игры…»

— Не волнуйся, я отработаю каждый йен, — усмехнулась Ньярлатхотеп.

— Ты сейчас серьёзно? — удивился Махиро. — После того, как мы потратили целый день на шопинг?

— Хм… — Ньярлатхотеп задумалась. — Ну… ладно… пора приступать к работе…

— … Что? — не понял Махиро.

Он повернулся к ней.

Её голубые глаза… такие глубокие и загадочные… словно в них отражалась вся Вселенная… Вдруг её зрачки сузились…

Всё, что произошло дальше, показалось Махиро замедленной съёмкой. Ньярлатхотеп отпустила пакет с покупками… Он упал на землю с глухим стуком… И в тот же миг она оказалась рядом с Махиро. Она улыбалась… показывая острые зубки… Её левая рука была отведена назад… словно она собиралась выпустить стрелу… Кулак был крепко сжат.

— Ч… — только и смог выдавить Махиро.

Он зажмурился, ожидая удара.

Раздался глухой удар.

Но боли не было. Наверное, его голова уже разлетелась на куски… Она же уничтожила того монстра… одним ударом… Что она может сделать с обычным человеком?

Но… почему… он всё ещё жив? Почему он… думает?

Махиро осторожно открыл глаза.

Он увидел лицо Ньярлатхотеп… совсем рядом… Её глаза смотрели… сквозь него… Её рука… прошла в миллиметре от его лица… Она не собиралась его бить… Но… тогда… кого?

— У-у-у… — раздался за его спиной странный звук.

Это был не крик… не рычание… не вой… Это было что-то… неземное… Что-то, от чего волосы вставали дыбом…

Махиро повернул голову.

За его спиной была… тьма.

Кулак Ньярлатхотеп был погружён в эту тьму… Махиро присмотрелся… Это была не просто тьма… Это было нечто… материальное… блестящее… объёмное…

Махиро медленно поднял голову.

Два скрученных рога… знакомая форма…

Это был тот самый чёрный монстр, от которого он убегал вчера вечером. Наверное, именно из-за его огромных крыльев небо над ними казалось таким тёмным…

— У-у-у… — снова простонал монстр. На этот раз его голос звучал… каким-то… жалким…

— А-а-а! — заорал Махиро и спрятался за спиной Ньярлатхотеп.

Он даже не заметил, как монстр подобрался так близко! Если бы не Ньярлатхотеп… он бы уже был в его лапах…

Монстр пошатнулся и упал на спину. Его кулак всё ещё был погружён в живот…

— С тобой всё в порядке, Махиро? — спросила Ньярлатхотеп.

— Д-да… — пробормотал Махиро, пытаясь прийти в себя. Его сердце колотилось как бешеное.

— Ну наконец-то! — воскликнула Ньярлатхотеп. — А то я уже думала, что он никогда не появится!

— Что… что происходит? — не понял Махиро.

— Что происходит? — усмехнулась она. — Он же охотится за тобой! Так что… я просто… использовала тебя как приманку!

— Ты… ты что?! — заорал Махиро. — Ты же должна меня защищать! А не подставлять под удар!

— Махиро… — Ньярлатхотеп посмотрела на него серьёзным взглядом.

— Ч-что? — испуганно спросил Махиро.

— У нас на планете Ньярлатхотепов есть поговорка: «Чтобы поймать врага, нужно отпустить приманку», — сказала она.

— Какая-то… странная у вас поговорка… — пробормотал Махиро.

Впрочем, он не мог придумать ни одной ситуации, в которой эта поговорка могла бы пригодиться… кроме этой…

Махиро посмотрел на монстра, который лежал на асфальте, раскинув руки и ноги. Он не ожидал, что монстр нападёт средь бела дня… на людной улице…

И тут он заметил нечто странное… Ночью чёрный цвет монстра сливался с темнотой… и его было трудно заметить… Но сейчас… когда солнце ещё не село… он должен был бросаться в глаза… Да и шум… который они подняли… должен был привлечь внимание… Но… никто не выглядывал из окон… никто не выбегал на улицу…

— Не волнуйся, нас никто не видит, — сказала Ньярлатхотеп, словно читая его мысли.

— Ты… ты что, умеешь читать мысли? — испугался Махиро.

— Нет, — усмехнулась она. — Просто… я немного… исказила пространство… вокруг нас… Мы находимся… в своего рода… пузыре… который невидим для посторонних… И непроницаем для звуков…

— Я… я ничего не понимаю… — пробормотал Махиро.

— Короче говоря, — пояснила она, — мы можем делать здесь что угодно… и никто нас не увидит… и не услышит…

На этот раз её объяснение было… понятным…

Махиро вспомнил, как вчера вечером он бежал по знакомым улицам… которые казались ему… чужими… Он бежал и бежал… но дом всё не приближался… Наверное, это тоже были проделки Ньярлатхотеп… «Я начинаю сходить с ума…» — подумал он.

Вдруг монстр пошевелился.

Махиро испуганно вскрикнул и снова спрятался за спиной Ньярлатхотеп.

— Ты что, трус? — усмехнулась она. — Не стыдно тебе?

— Заткнись! — заорал Махиро. — Ты же его даже не убила! Ты вообще можешь меня защитить?!

— Эй, не оскорбляй меня! — возмутилась она. — Я — лучший боец на всей планете Ньярлатхотепов!

— У-у-у! — прорычал монстр, поднимаясь на ноги.

Он расправил свои огромные крылья и протянул руки к небу.

— Гр-р-р… З-з-з… А-а-а! — заорал он.

Его крик был похож на рев монстра из фильма ужасов… смешанный со скрежетом ногтей по школьной доске…

— Что это? — испуганно спросил Махиро.

— Он зовёт на помощь, — спокойно ответила Ньярлатхотеп.

— Тогда останови его! — закричал Махиро.

Один монстр — это уже слишком… А если их будет больше…

— Остановить? — удивилась Ньярлатхотеп. — Зачем?

— Как — «зачем»? — не понял Махиро. — Он же призовёт других монстров!

— Ну и что? — усмехнулась она. — Это же… отличный способ… набраться опыта! Они же… слабаки… Можно оставить одного… и убивать его снова и снова… Мы называем это… «тренировка на найтгаунтах»…

— Не важно! — заорал Махиро. — Просто останови его!

Он схватил вилку и приставил её к горлу Ньярлатхотеп.

— … Хорошо, — прошептала она, бледнея.

Похоже, вилка действительно производила на неё впечатление…

— Давай, — сказал Махиро. — И пошевеливайся!

— Ладно-ладно… — пробормотала она. — Сейчас ты увидишь… на что способен… космический CQC…

— Космический… что? — не понял Махиро.

— Close Quarters Combat, — пояснила она. — Бой на ближней дистанции.

— А… — Махиро почесал голову. — А при чём тут… «космический»?

— Это… ну… очень крутой стиль боя… — пробормотала она, отводя взгляд.

— Ты просто не знаешь, как это назвать, да? — усмехнулся Махиро.

Ньярлатхотеп не ответила. Она повернулась к монстру и… пошла к нему. Медленно… неуверенно… словно боясь его разбудить…

Она остановилась прямо перед ним… замахнулась ногой… и… ударила его… в паховую область!

— #$%&:@?! — заорал монстр.

Его крик был не похож ни на один звук, который Махиро слышал раньше. Монстр согнулся пополам, схватившись за паховую область. Махиро невольно отшатнулся. Он не знал, есть ли у этого монстра… пол… но… судя по его реакции… удар пришёлся точно в цель…

Ньярлатхотеп не остановилась на достигнутом. Она ударила монстра ногой по затылку. Удар был такой силы, что Махиро даже на расстоянии почувствовал его мощь.

Потом она достала из кармана пачку сигарет… вытащила одну… прикурила… и… прижала горящий кончик к шее монстра!

— А-а-а! — заорал монстр и закатился по асфальту.

Ньярлатхотеп преследовала его… снова и снова прижигая его кожу…

Монстр корчился от боли…

— А-а-а! — кричал он.

Ньярлатхотеп смеялась…

Этот цикл повторялся снова и снова. В конце концов, монстр перестал двигаться и затих, раскинувшись на асфальте.

Но на этом издевательства Ньярлатхотеп не закончились. Она легко вскочила на распростёртое тело монстра. Конечно, учитывая, что один из них был двухметровым гигантом, а другая — хрупкой девушкой, ростом меньше самого Махиро, это было скорее похоже на то, как ребёнок садится на большую мягкую игрушку.

Проблема была в том, что в каждой руке Ньярлатхотеп был зажат увесистый булыжник размером с кулак взрослого мужчины. Откуда она их только взяла?

— Ну что, повеселимся? — усмехнулась Ньярлатхотеп, и её губы растянулись в зловещей улыбке. Махиро поспешно отвернулся. Он не хотел видеть то, что она собиралась сделать.

Сегодняшний закат был особенно красивым… Небо пылало ярко-красным пламенем…

— Хрясь… — донесся до него звук из-за спины. — Хлюп…

Махиро зажмурился, но даже с закрытыми глазами он видел это багровое сияние…

Странные звуки продолжались… И становились всё громче… и чаще…

«Завтра будет хорошая погода… — подумал Махиро. — Можно будет постирать… и вывесить бельё сушиться…»

Звуки изменились… Теперь это были не сухие щелчки… а что-то… влажное… липкое… «Чвак… — донесся до него звук. — Хлюп…»

Потом раздался громкий всплеск… и всё стихло. Махиро почувствовал, как по его спине пробегает холодок. Тишина казалась ему оглушительной…

Он осторожно повернулся.

Ньярлатхотеп стояла перед ним и улыбалась. Её лицо… шея… одежда… были забрызганы чем-то… чёрным…

Махиро показалось, что камни в её руках… стали меньше… Они уже не были размером с кулак… теперь они легко помещались в её маленьких ладошках… И они тоже были покрыты этой чёрной… жидкостью… С её пальцев на асфальт капали густые чёрные капли…

«Наверное… это… чернила… — подумал Махиро. — Она наступила на какую-то банку… и она… взорвалась…» Он старался не смотреть на монстра, который лежал за спиной Ньярлатхотеп…

Ньярлатхотеп бросила камни на землю и, улыбаясь, показала ему большой палец. Если бы не эта чёрная жидкость на её лице… Махиро бы наверное… очаровался…

— Вот что такое космический CQC! — гордо воскликнула она.

— … Знаешь… ты сейчас больше похожа… на члена преступной организации… — пробормотал Махиро.

Он никогда не видел, чтобы супергерои… добивали своих врагов… таким образом…

— В общем, я сделаю всё, чтобы тебя защитить! — сказала Ньярлатхотеп. — Так что… не бойся… я рядом…

Её слова звучали… успокаивающе… но Махиро хотел бы, чтобы она сначала умылась… и убрала это… месиво… за своей спиной… Почему вчерашний монстр просто испарился… а этот… остался лежать на асфальте… в таком… виде?..

— Кстати, это был только первый приём! — добавила Ньярлатхотеп. — В моём арсенале… сто восемь приёмов космического CQC!

— … Ты собираешься показать мне… все сто восемь? — с ужасом спросил Махиро.

http://tl.rulate.ru/book/114118/4358019