Готовый перевод The Crystal Palace Of Heaven / Хрустальный Дворец Небес: Глава 209

Откуда взялись эти белые призраки и синекожие? Когда они появились?

Самые старые и надёжные записи о появлении белых призраков относятся к событиям тысячелетней давности. Тогда только-только завершилась Война Просвещения, великий мудрец Лаксис и варвар Ричард ушли из жизни, а рыхлый союз кланов нордов, созданный героем, снова рассыпался. И вот тогда эти сильные существа, чья мощь в среднем превышала уровень "Серебро", внезапно начали использовать ледяное оружие, способное замораживать и крошить стальные мечи. Они ездили верхом на прирученных белых медведях и нападали на племена нордов, живших к югу от Атласских гор. Их никогда не было много – от семи-восьми до двух-трёх сотен – но этого хватало, чтобы стать главным кошмаром нордов на северной части плато Ярель.

Мудрецы считали, что белые призраки – это воины Просвещения, потерпевшие поражение в Войне Просвещения и бежавшие на север, за Атлас, в вечную зиму. И якобы, чтобы выжить в тех суровых условиях, где не растёт даже трава, им пришлось так измениться, стать такими ужасными и иссохшими.

Это ничем не подтверждённое предположение маги из Союза и учёные из Неосфии назвали ненаучным, но пока не появилось более убедительных доказательств, большинство людей, особенно норды, приняли эту версию.

Что касается синекожих, то они появились ещё раньше.

Эти маленькие, тощего вида монстры, ростом примерно с гоблина, сильно уступают им в бою. У них обезображенные лица, будто их кто-то сжал, эльфийские уши и синевато-белая кожа. Выглядят они очень худыми, но их сила удара весьма приличная. Они обычно ходят или бегают сгорбившись, но передвигаются уверенно.

Десять тысяч лет назад, в эпоху богов, синекожие обитатели этих земель, предки нордов и герой Беов, сразили злого дракона Осаге на плоскогорье и на его останках воздвигли Храм Героев. Гора Террас находится как раз в этом направлении. У этих существ невысокий интеллект, но поразительная сплочённость, напоминающая муравьёв или пчёл. Они умеют работать сообща, распределять обязанности. Собирают шкуры снежных зверей для одежды, используют раковины и рога горных насекомых-щипов для изготовления оружия и доспехов. Так постепенно они создали свою цивилизацию, которая состояла из больших и малых племён.

До прихода Белых Призраков на землю Атласа синекожие и норды жили в мире. Но потом норды заметили, что каждый раз, когда Белые спускались с гор для нападений, они приводили с собой гораздо больше синекожих вождей и их подчинённых. Разрозненные племена нордов, которые не отличались единством, были ошеломлены.

Ситуация улучшилась только после того, как Артур Пендрагон объединил плато Ариэль, основал столицу в Скайримском Замке и разместил там центральную армию, подчинив влиятельных лордов с севера плато.

Раз уж синекожим захотелось объединиться с пришлыми, чтобы запугивать своих старых соседей, которых они и так притесняли десять тысяч лет, у нордов, чистокровных обитателей Севера, нашёлся ответ.

С тех пор война на севере не прекращалась. Северная часть Империи Викии стала самым подходящим местом для получения военных заслуг после войны на Востоке и с орками.

Когда Оверлорд Стимсон только взошёл на трон, 20-летний властелин три года сражался на севере. За это время он совершил двенадцать рейдов в горы, добившись блестящих результатов.

Более 20 тысяч голов Белых Призраков и в десять раз больше голов синекожих были сложены горами. Из них властелин соорудил огромное чучело, которое возвышалось у подножия горы Атлас, отпугивая чудовищ в горах и тех, кто пытался сбежать.

С тех пор союз Белых Призраков и Синих Людей, похоже, полностью распался. Частота нападений на северной границе империи упала в десять раз, а их количество становилось все более скудным. Самое крупное нападение произошло десять лет назад, и это была лишь сотня с небольшим Белых Призраков и около пятисот Синих Людей, "развлекавшихся" недалеко от города Лэншуан, которых затем рассеяла местная армия.

Однако, чего эти северяне никак не ожидали, так это существования под гробницей их величайшего предка целого подземного города, принадлежащего Белым Призракам и Синим Людям.

Долина была заполнена жилищами, сделанными из простой кожи и ткани. Остроконечные треугольные палатки были разбросаны в беспорядке. Всё это имело ярко выраженный неолитический стиль и полностью отражало общество, где Белые Призраки и Синие Люди сосуществовали. Такие "продвинутые" вещи, как городское планирование, ещё не были развиты.

Внешние стены кожаных палаток были покрыты толстым мехом и тканью, и это были большие палатки высотой около двух метров. Вероятно, это были жилища Белых Призраков. А маленькие тканевые палатки, намного ниже, были закреплены твердыми панцирями насекомых и каменными плитами. Казалось, каждая такая палатка могла вместить как минимум одного Синего Человека. Конечно, в каменных стенах по обеим сторонам были искусно высечены пещеры разного размера, которые, вероятно, также служили жилищами местных обитателей.

Эти два непохожих вида создавали единое, хотя и странное племя.

Разумеется, в малоэффективном Каменном Веке присутствовали и соответствующие ему атрибуты. Например, площадь в центре селения и небольшой алтарь в центре этой площади.

Лежа на утёсе, Лу Си и Альтория находились в тысяче километров от крошечного алтаря, но их зрение, учитывая нынешнюю силу, было необычайно острым. Лу Си даже смог разглядеть маленький тотем в центре алтаря – статую женщины-мага, вырезанную из цельного куска голубого камня. Женщина была в плаще и держала в руке скипетр. Приглядевшись, он понял, что статуя почти в точности повторяет ту, что они видели в подземном дворце, отличаясь лишь размером.

– Что за дела? В подземном городе Белых Призраков и Синих Людей стоит статуя Великой Мудрецы Лахисис?

У Лу Си что-то не сходилось в голове. Он взглянул на Альториу рядом, в её глазах тоже читалось недоумение.

– Лу… Лу Си… это… – тихо спросила Альтория. У неё уже вошла в привычку, если чего-то не знает, спрашивать у Лу Си, и всегда получать ответ.

К сожалению, на этот раз она была разочарована. Лу Си лишь покачал головой, давая понять, чтобы она молчала.

Перед маленькой площадью у алтаря собралось множество Белых Призраков и Синих Людей. Навскидку, их было не меньше трёхсот-пятисот. Похоже, собралась вся рабочая сила города, чтобы провести какое-то мероприятие.

Находясь глубоко под землей, они не могли определить точное время, но по всему было похоже, что это был вечер. Несколько крупных Белых Призраков вытащили на центр площади несколько клеток, поставили несколько вертелов. Затем, под одобрительные возгласы соплеменников, открыли клетки и одного за другим насадили на вертелы огромную добычу. Это были снежный монстр, два белых медведя и три зимних волка.

Эти хищники, цари снежных гор, теперь оказались чужой добычей. Все они были ещё живы, лишь на грани смерти, и истошно кричали.

Лу Си и Алтория замерли, они быстро переглянулись и направились к каменным ступеням, что вели в долину. Странный обряд будто достиг своего пика. Три фигуры, которые были выше синих тварей, но значительно ниже белых призраков, вышли к центру алтаря. Все монстры разом умолкли.

Сначала Лу Си и Алтория подумали, что это женщины. И правда, они были чуть выше обычных людей, но стройные и ладные, с бледной кожей, без единой кровинки. У них были холодные глаза, длинные ресницы, изящные носы и губы, а их длинные волосы будто состояли из снега. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что они не совсем похожи на людей: переносицы у них были немного выпуклые, а скулы – высоковаты, словно у статуй. Но несмотря на это, их внешность обладала своеобразной, резкой красотой.

В целом, эти создания не выходили за рамки человеческого понимания красоты. По сравнению с «красотой» орков, их вид был гораздо более привычен и даже можно было назвать их красивыми.

Они были одеты в меховые плащи, в руках держали деревянные посохи, а на шеях у них висели ожерелья из зубов животных. Пусть и просто, но это выглядело гораздо цивилизованнее, чем голые тела других монстров.

Конечно, Лу Си и Алтория не считали этих высоких, красивых созданий людьми. На самом деле, это тоже были белые призраки, только женского пола.

Норды и Белые Призраки сражались почти тысячу лет. Хоть первые и чтили традицию не брать пленных, некоторые вещи о противнике им были известны. Например, общество Белых Призраков, вероятно, матриархальное – об этом говорило то, что командирами у них всегда были женщины. Ещё Белые Призраки не боялись стали, но панически боялись огня. Женщины-призраки владели магией, а предания о них очень напоминали легенды об Асурах: мужчины уродливы, а женщины — прекрасны...

С точки зрения Лу Си, слово «прекрасны» было некоторым преувеличением. Впрочем, возможно, так казалось из-за толпы неприглядных Белых Призраков-мужчин, которые всегда сопровождали женщин.

Пока Лу Си размышлял, действие на площади достигло апогея. Одна из трёх женщин-призраков, одетая наиболее пышно, подошла к изваянию и обратилась к соплеменникам на непонятном языке. Он не знал, что она сказала, но Белые Призраки и синий народ на площади взорвались восторженными криками, словно им всем одновременно подсыпали пороху.

Затем женщина жестом приказала двум своим спутницам подойти к пригвождённым белым медведям. Те выхватили кинжалы и одним движением перерезали животным глотки.

Из ран хлынула кровь, покалеченные животные жалобно стонали. Женщины-призраки сбросили верхнюю одежду, обнажив статное, крепкое тело без единого изъяна. Они подошли друг к другу, подставляя тела под потоки крови. Кровь заливала их бледную кожу, и в этом кровавом действе чувствовалась странная, пугающая жизненная сила.

Лу Си пристально смотрел на эту одновременно жестокую и притягательную картину. В голове было практически пусто. Затем он почувствовал, как что-то ухватило его за мягкое место в районе талии. Машинально повернув голову, он увидел раскрасневшееся и слегка опухшее лицо Артории.

– Не смотри туда! – покраснев, воскликнула девушка-рыцарь.

http://tl.rulate.ru/book/113641/6635209