Готовый перевод Черный Портал / Черный Портал: Глава 10.1. Тени сгущаются (часть первая).

Когда багряное светило почти скрылось за горизонтом, грифон Леорана приземлился в заброшенной деревушке на юго-западе провинции Монарис.

На месте его ждал капитан имперской гвардии Лаций. Он то и дело сжимал и разжимал латную перчатку, нервно озираясь по сторонам.

Леоран уже не раз бывал на боевых заданиях вместе с капитаном, однако сейчас гвардеец в серебристых доспехах и украшенном узорами шлеме с козырьком выглядел непривычно взволнованным.

— Все хорошо, капитан Лаций? — спросил Леоран, проведя рукой по темно-красной гриве грифона.

Капитан отрывисто кивнул в сторону гряды зеленых холмов, похожих на волосатый хребет великана.

— Так точно, господин Леоран, мы отрезали еретикам все пути к отступлению. Отряд ожидает вас у подножия холма и готов приступить к штурму убежища культа.

— Архимаг Фан Шен уже прибыл? — осведомился Леоран, с наслаждением вдыхая прохладный вечерний воздух.

— Я встретил его полчаса назад, он уже в нашем временном лагере. Покорно прошу поторопиться, господин Фан Шен проявляет недовольство ожиданием. Нам едва удалось удержать его от преждевременной атаки на логово врага.

— Кто бы мог подумать… — себе под нос произнес Леоран. — Тогда больше не будем испытывать его терпение. Выдвигаемся.

Капитан запрыгнул в седло своего грифона. Два крылатых зверя с наездниками покинули опустевшую деревню и помчались вниз по травянистому склону.

Они могли бы проделать остаток пути по воздуху, но выбрали более скрытный способ передвижение, чтобы избежать обнаружения врагом.

Леорану не терпелось исследовать любопытное святилище, о котором он узнал из монографии археолога Терциуса. В конце концов, неизвестно, как долго еще продержится нестабильный Портальный Переход.

Благо Синий Портал в провинции Сильтум находился в часе полета на грифоне от летней резиденции императора, куда лежал дальнейший путь Леорана. Однако впереди его ждало навязанное ему Советом Старейшин задание.

— Сочувствуя вам, господин, в последнее время на вашу долю выпало немало испытаний… — не выдержал долгого молчания Лаций, на его лице взыграла любезная улыбка. — Вы успели восстановить силы?

Капитан любил скоротать время за разговором, но в этот раз в его голосе слышались тревожные нотки. Леорана заинтересовала причина странного беспокойства лидера отряда имперских гвардейцев.

— Бывало и лучше, — пожал плечами Леоран. — Сейчас я бы с радостью валялся на диване с книгой в руках, но жизнь не оставляет мне времени на передышку.

Капитан вытер пот со лба, хотя вечером стояла прохладная погода.

— Капитан Лаций, какова численность культистов?

— С тех пор как мы оцепили территорию, еретики не покидали свое логово. Они скрываются в древнем подземном храме. В него ведут два входа, и мы будет штурмовать оба одновременно. По нашим расчетам внутри не может находиться больше сотни человек. С поддержкой Хранителей Империи у нас не должно возникнуть проблем, — Лаций тяжело вздохнул. — Культы множатся, как грибы после дождя. Инквизиция не может справится со всеми, поэтому нам приходится им помогать. Даже после этого задания, я поведу отряд по следам другого культа, в деревушку к югу отсюда.

Леоран повел бровью.

— Разве не всю имперскую гвардию стягивают для охраны летней резиденции императора на время предстоящей церемонии наречения наследника?

— Нет, господин, командование сообщило, что в этом нет необходимости. Она и без нас надежно защищена, — голос капитана слегка дрогнул.

«Что-то здесь не сходится. Лорд-инквизитор настаивает, чтобы мы с учителем прибыли на церемонию на сутки раньше, а гвардию наоборот освобождают от охраны летней резиденции?» — заподозрил неладное Леоран.

— Последние ваши приказы исходили от Совета Старейшин? — спросил он напрямую.

Лицо капитана на мгновение напряглось. Он неловко кивнул, подтвердив догадку Леорана.

— Насколько я помню ваш сын необычайно одарен в магии? Сколько ему лет?

Лаций просиял от гордости, ненадолго забыв о волнении.

— Первый и единственный высший маг в нашей семьей. Недавно ему исполнилось десять.

Леоран улыбнулся капитану, но подумал совсем о другом. В его разуме начала складываться общая картина. Он вспомнил подслушанный разговор отца и санктора Фортуса.

«Десять лет, как и Мартину. Столько же было и мне, когда я потерял память. Все это как-то связано с ритуалом императора, про который упоминал санктор Фортус. Что бы он из себя ни представлял, ничего хорошего от него ждать не стоит. Мои кошмары тому явное свидетельство. Похоже, аристократы боятся за своих детей и внуков, что вынуждает их действовать. В том числе отец и капитан Лаций. Мотив ясен, но как далеко они готовы зайти?»

Леоран собирался поговорить с отцом, действующим главой Совета Старейшин, в летней резиденции императора. У него зародилось подозрение, что он планирует совершить нечто непоправимое.

К тому же, давно пора выяснить, что представляет из себя ритуал, который всех так сильно пугает.

На самом деле, часть Леорана не желала знать правды. Однако, чтобы сделать шаг навстречу будущему, он должен наконец взглянуть в глаза прошлому. Каковым бы оно ни было.

Смотря на мрачный лес впереди, Леоран боковым зрением уловил, как справа на склоне промелькнуло что-то темное. Он повернул голову и увидел лишь черные цветы, колыхавшиеся на ветру.

Тем не менее на миг он ощутил легкое колебание маны, подобное дуновению морского бриза.

Мимолетное чувство могло оказаться лишь блажью, но благодаря прошлым ошибкам Леоран усвоил, что именно внимание к мельчайшим деталям нередко может решить судьбу человека.

Когда Церковь Спасения нарекла его аспектом бога Аурана, он стал не только объектом обожания среди верующих имперских граждан, но и видной мишенью для еретиков, что поклонялись Владыкам Эфира и желали воцарения нового порядка. С тех пор он неоднократно оказывался на волосок от гибели из-за своей беспечности.

Леоран бросил взгляд на Лация, что ехал справа от него на грифоне. Капитан был крайне вежлив и приятен в общении. Именно эти качества и роднили его с людьми, встреча с которыми навсегда заставила Леорана переосмыслить цену доверия.

Дорога поднималась из низины в гору. Проезжая через сумеречный лес, Леоран заметил, как рядом с толстым стволом дерева дернулась тень, но уже через мгновение вечерний мрак вновь равномерно обволакивал густые заросли.

В лагере на опушке леса их ждали пять десятков солдат, две дюжины элитных имперских гвардейцев, четыре мага в темно-золотых мантиях и царственная фигура в роскошных бархатных одеяниях оттенка закатного солнца. По бокам от мужчины в богатом наряде стояли двое его личных слуг в пурпурных мантиях.

— Архимаг Фан Шен, прошу простить меня за ожидание, — слезая с грифона, произнес Леоран.

Фан Шен, могущественный маг и один из Хранителей Империи, даже не пытался скрывать недовольства. Он смотрел на всех свысока, как, по его мнению, и подобает обладателю королевской крови.

В прошлом род Фан правил независимой страной на юго-западе континента Имманис, однако Эфирный Шторм поглотил их владения и заставил искать убежища в империи Фарос. С тех пор они стали вассалами императора, но по-прежнему вели себя так, словно повелевали целой нацией.

Помимо гордыни, семья Фан сохранила и свой магический дар, за который на родине ее представителей почитали, как богов. Они могли призывать и контролировать сразу несколько сильных духов-фамильяров, что в любой миг были готовы повергнуть всех, кто представлял угрозу для их хозяев.

— Впредь вам следует быть расторопнее, архимаг Леоран. Мы не разбойники, чтобы прятаться по лесам от пропитанных скверной ничтожеств. Мы начинаем, сейчас же.

Фан Шен в сопровождении слуг и половины бойцов направился к западному входу в подземный храм, где обосновались культисты. Золотая заколка в виде феникса в его длинных и черных, как ночь, волосах блеснула в последних лучах заходящего солнца.

Капитан Лаций и Леоран повели вторую половину отряда вверх по лесистому склону к восточному входу в логово культа. Грифонов и лошадей оставили в лагере под присмотром солдат.

— А мы везучие. Пока с нами сам избранник Аурана, нам ничего не грозит, — с восторженным блеском в глазах прошептал товарищу молодой солдат.

Леоран нахмурился, услышав эти слова. Такая самоуверенность сгубила несметное количество жизней.

— Тишина, — приглушенным тоном заставил замолчать солдат капитан Лаций, отвечавший за организацию этой операции.

Осторожно продвигаясь через заросли, Леоран применил заклинание сокрытия маны, чтобы оставаться незамеченным. Имперские гвардейцы последовали его примеру.

Они были магами среднего уровня, но использовали свой уникальный магический талант для усиления физических способностей. Вместе с ношением зачарованных доспехов это делало их грозными соперниками в ближнем бою — главной слабостью магов с незапамятных времен.

Даже самый великий волшебник мог погибнуть от внезапного удара копьем или попадания стрелы, если вовремя не воспользовался защитным заклинанием.

По этой причине наряды имперской аристократии, как правило, изготавливались из необычайно прочных материалов, способных выдержать укол или порез клинком.

Особую опасность для магов представляли парии. Их подавляющая аура и невероятная физическая сила издавна пугали высшее магическое сословие. По этой причине парий изгнали на задворки империи еще два века назад.

Тем не менее и ныне существовали тайные ячейки ассасинов-парий, выполняющих заказы знатных особ по устранению их политических конкурентов.

Вход в логово культа находился в основании холма. Его скрывала небрежная иллюзия в виде заросшего мхом участка скалы.

Леоран напряг все свои чувства, пытаясь определить количество противников внутри, но этому препятствовали могущественные чары, наложенные на убежище еретиков.

Леоран подал сигнал о начале штурма и развеял закрывавшую вход иллюзию с помощью заклинания. Внутри открывшегося взору длинного туннеля никого не оказалось.

Пара гвардейцев осталась охранять вход, пока штурмовой отряд во главе с Леораном и Лацием быстро углубился в недра логова культистов.

Стены и высокий потолок из замшелых каменных плит покрывала паутина глубоких трещин. Они пересекали старинные барельефы, точно реки предгорья. В сыром прохладном воздухе витал затхлый аромат плесени.

Однако важнее всего, что мрачные помещения освещал огонь в торшерах, а значит хозяева этого места были здесь недавно.

«Архитектура азуров», — пришел к выводу Леоран, сравнивая интерьер с устройством руин древних городов на материке и в Портальных Переходах. Цивилизация азуров вымерла несколько веков назад, но их наследие до сих пор не давало покоя многим поколениям исследователей.

Из ниш выглядывали статуи улыбающейся девушки с венком на голове, в которых Леоран узнал Церену, богиню природы и плодородия. Когда-то этот храм был посвящен поклонению ей, однако теперь здесь чтили совсем иных покровителей.

Лица статуй Церены были разрисованы красными, белыми и черными красками. До Леорана все чаще доходили тревожные слухи о культе Триумвирата, который набирал силу на западе и севере империи. Маски красного, белого и черного цветов являлись его символом.

Бойцы обыскивали каждый угол храма, сохраняя бдительность. Имперские гвардейцы использовали магию для освещения скрытых во мраке закоулков.

Леоран знал магические способности большинства из своих компаньонов, так как неоднократно отправлялся с ними на задания. Наибольший интерес у него вызывал редкий дар Лация. Благодаря нему капитан при желании мог бы стать выдающимся музыкантом.

Некоторые типы магии были крайне специфичными, пока другие, вроде магии света, считались универсальными. Но даже она годилась не для всего, а в чем-то, напротив, не имела себе равных.

Когда капитан Лаций зашел в большой зал, по сводчатому потолку резко пробежала тень, отчего Леоран напрягся.

Пол гигантского помещения ковром застилала голубая светящаяся трава. Из ее зарослей вздымались шляпы огромных люминесцентных грибов.

Один из солдат вскрикнул от боли, дотронувшись рукой до кончика высокой травы, а затем по его ладони потекла багровая струйка крови. Ее грани оказались острыми, как лезвие клинка.

Из-под травы проглядывали ровные каменные плиты. Даже спустя столетия после того как храм оказался заброшенным, стыки между плитами на полу и стенах были едва различимы невооруженным глазом.

Леоран сдерживал восхищение местной архитектурой и боролся с желанием собрать несколько образцов необычной флоры для изучения.

«Нужно помнить о самом важном», — повторял он себе, сопротивляясь искушению.

Из зала вели четыре арочных прохода. Капитан предложил разделить отряд на несколько подразделений, которые будут поддерживать друг с другом тесную связь.

Леоран все еще опасался вражеской засады, поэтому идея пришлась ему не по душе. Однако, поскольку в противном случае исследование каменных лабиринтов древнего храма заняло бы целые сутки, он все же согласился на пойти на этот шаг. Тем более каждая из образованных групп вполне могла постоять сама за себя.

Лаций предложил Леорану проверить второй проход справа. Как сильнейшие маги в отряде, они отправились туда лишь вдвоем.

Они шли по длинной галерее. Справа за колоннами виднелось похожее на столовую помещение. Ножки расставленных рядами каменных столов оплетали странные белые корни. На них распускались сияющие во тьме красные цветки.

Капитан провел Леорана через следующую развилку, уверенно выбрав один из коридоров. Преодолев его, они оказались в просторном зале.

Строением он не отличался от предыдущего, но вместо травы его застилал густой покров из сиреневого мха, а светящиеся грибы здесь достигали десятка метров в высоту и больше походили на ветвистые деревья. В воздухе порхали мерцающие светлячки.

— Сюда, господин, должно быть, культисты скрылись в этом направлении.

Лаций указал рукой на тропу, рассекавшую поляну из мха, предлагая Леорану идти первым. На дорожке были вытоптаны следы от ботинок.

Леоран сделал несколько шагов, а затем остановился, заметив канавку в мшистом покрове, пересекавшую тропу поперек.

Он приподнял края мха кончиком сапога, оголив расщелину между каменными плитами. Вдоль ее дна залегал серебристый прут, от которого исходило слабое веяние маны, почти неразличимое в месте, насквозь пропитанном магией.

Леоран издал многозначительный вздох и внимательнее присмотрелся к окружению. Грибы, что росли вдоль прикрытой мхом расселины, покосились и едва не падали. Кое-где виднелась грибница, будто кто-то недавно перевернул здесь все кверху дном, а затем попытался вернуть на прежние места.

Леоран посмотрел на Лация. Капитан нервно улыбался, стоя позади. Он напоминал ему трех невероятно вежливых и приятных в общении людей из прошлого.

Первый был заботливым поваром в столовой университета магии, куда часто захаживал Леоран.

На следующий день после того как ему исполнилось двенадцать лет, повар любезно угостил его отравленным пирожным, которое едва не заставило Леорана расстаться с жизнью в страшных муках.

Второй «добряк» был владельцем магазина товаров для зачарования. Он разорвался вместе с магической бомбой, когда 14-летний Леоран в очередной раз заглянул в его лавку за покупками. В тот день его спас защитный барьер, которым его вовремя прикрыл его приемный отец, Арториас Деймунд.

Третьей на его жизненном пути встретилась девочка-сирота, регулярно просившая милостыню на улицах Этерона.

Как только 15-летний Леоран, как обычно во время прогулки, подал вежливому ребенку в лохмотьях несколько монет, из тени переулка в него вонзился тенеритовый арбалетный болт, пробив его левое легкое.

Все троих объединяло нечто общее — располагающая к себе улыбка, за которой скрывалась фанатичная жажда убийства. Однако, в отличие, от тех, кто ранее пытался убить Леорана, капитан Лаций не умел безупречно носить маску. Это оставляло место для надежды.

Леоран резко взмахнул рукой перед собой. Стены из голубого света взмыли к потолку и разошлись в стороны, пока не слились в большой полупрозрачный куб, заполонивший центр зала.

— В целом лабиринте из залов и коридоров ваше удивительное чутье привело меня прямиком в ловушку. Какое странное совпадение, капитан, — Леоран ухмыльнулся, наблюдая за реакцией потерявшего дар речи Лация.

В зале был установлен артефакт «Непроницаемый куб», предназначенный для пленения могущественных существ.

Попадись Леоран в ловушку, он не смог бы пробить стены куба раньше чем через несколько дней, даже используя всю свою мощь. Столь ценный артефакт был по карману лишь самым влиятельным и богатым людям в империи.

— Я понимаю, вами движет желание защитить семью, но я ужасно не люблю, когда мне лгут.

Резко выражение лица Леорана стало серьезным, отчего капитан тяжело сглотнул и непроизвольно попятился.

— Вам приказали привести меня и архимага Фан Шена в ловушку, чтобы мы не стали помехой в летней резиденции императора.

— Нет, нет, я ничего не знал об этом, все это устроили культисты! — отчаянно пытался оправдаться Лаций.

— Вы могли бы стать великолепным музыкантом, но, боюсь, актер из вас получился бы никудышный.

Леоран шагнул к обливающемуся потом капитану, когда по коридорам у них за спиной пронеслось эхо человеческих воплей.

— Капитан, что происходит?

Леоран подготовился к бою, усилив заклинание «Бронированной кожи», которым окружил себя с момента, как проник в логово культистов. Над его головой вспыхнул солнечный магический круг.

Лаций поднял руки.

— Клянусь, здесь не должно быть никого кроме нас!

Капитан выглядел испуганным и пораженным. Учитывая актерские способности лидера гвардейцев, Леоран поверил в искренность его слов.

— Я разберусь с вам позже, а сейчас поможем нашим людям!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/113551/4459142