Готовый перевод Маленькая столовая в столичной академии Гоцзыцзянь / 国子监小食堂: Глава 40. Горячая сухая лапша

Во второй половине часа Инь-ши (3-5 утра), в столовой, за высоким столом.

Е Бо держал руки за спиной и пристально следил за каждым движением Мэн Сан, недоумевая:

— Девушка Мэн, что вы делаете? Лапша сварена, разве не нужно просто переложить ее в чашку и есть?

Мэн Сан, не прекращая работать, подробно объяснила:

— Это называется «шаньмянь»… Эм, суобинг. Лапшу, сваренную на 80%, нужно вынуть из котла, добавить в нее раскаленное масло и, как видишь, деревянными палочками непрерывно переворачивать. Так, когда ее снова опустят в кипящую воду, она не слипнется, останется упругой и лучше пропитается соусом.

— А он что делает…? — Е Бо наклонил голову, указывая подбородком в сторону молодого человека, который усердно размахивал веером.

Мэн Сан с улыбкой на лице объяснила:

— Он старается, чтобы лапша быстрее остыла.

А что еще делать, если у нас нет больших вентиляторов, как в будущем? Приходится ученикам с сильными руками вручную охлаждать воздух!

Закончив с лапшой, Мэн Сан сформировала порции по количеству студентов, при этом внимательно контролируя количество. Затем она отошла в сторону и следила, как ее помощница А-Лань продолжает работу, чтобы убедиться, что та не сделает ошибок. Только после этого Мэн Сан взяла пять порций тонкой лапши и опустила ее в кипящую воду.

Чтобы приготовить вкусную горячую лапшу, недостаточно только проварить ее и добавить ложку секретного бульона — обязательным ингредиентом должно быть густое кунжутное масло.

Кунжутное масло, кстати, они жарили с учениками накануне. Белый кунжут сначала промыли и обсушили, затем обжарили до золотистого цвета, после чего перемололи на каменной мельнице.

Изготовление кунжутного масла требует терпения и силы. Первое измельчение дает густую массу с заметными комками, поэтому ее приходится перемалывать еще раз, пока масло не станет гладким и ароматным.

Для горячей лапши кунжутное масло нужно дополнительно смешивать с ароматным маслом, чтобы избежать горечи. Разные специи обжаривают на медленном огне в масле, затем накрывают крышкой и дают остыть. Полученное ароматное масло добавляют в кунжутную пасту, тщательно перемешивая до однородности, чтобы при разливе паста тянулась тонкими нитями — тогда ее можно использовать для заправки лапши.

Когда тонкая лапша сварится, ее кладут в чашку, добавляют чесночную воду, бульон, перец и прочие приправы, накладывают щедрую ложку кунжутного масла, а затем посыпают зеленым луком и острой редькой. И вот, перед вами стоит чашка ароматной горячей лапши.

Мэн Сан, как обычно, оставила три порции для поваров, а затем, взяв поднос, присела за стол рядом с Е Бо.

Перемешивание лапши — дело срочное. Сев за стол, Мэн Сан привычно помогла Е Бо перемешать лапшу. На лице маленького господина Е при виде сладкого яичного крема на подносе промелькнула радость, но при виде тарелки с холодными овощами его глаза потускнели.

Мэн Сан вернула ему чашку с лапшой и палочки. Заметив разочарование в его глазах, она с улыбкой сказала:

— Студент Е еще молод, тебе необходимо расти, так что не стоит привередничать в еде.

Е Бо, вздыхая по-взрослому, покорно согласился:

— Ах, девушка Мэн, вы правы. Я понял.

На этом разговор закончился, и они приступили к завтраку.

Горячая сухая лапша, равномерно покрытая кунжутной пастой и разнообразными добавками, представляла собой оранжево-коричневые тонкие полоски, которые, разделяясь, источали ароматный пар. Стоило откусить кусочек, как раскрывался чуть твердый белый стержень внутри, придающий особую упругость. Соус, обволакивающий лапшу, был немного вязким, но отличался необычным вкусом.

Аромат кунжутной пасты был слишком насыщенным и соблазнительным. Приправленный пряным маслом, он не оставлял и малейшего намека на горечь, оставляя после себя лишь чистую кунжутную сладость с едва уловимым сладковатым послевкусием. При этом добавленные позднее маринованные овощи и другие ингредиенты смягчали насыщенность кунжутной пасты, делая ее аромат еще более приятным и глубоким.

Когда Мэн Сан начала есть, она добавила немного острого перечного масла, а вместе с ним и мелко нарезанную острую редьку, что разожгло ее аппетит еще сильнее.

Они сели за стол – один большой, другой маленький, и оба с головой погрузились в трапезу. Недалеко от них трое помощников-поваров также ели свою лапшу с большим удовольствием.

Мэн Сан ела немного быстрее и вскоре положила палочки. Сидевший напротив нее Е Бо с явным удовольствием все еще попеременно ел то яичный крем, то горячую лапшу, но упорно не прикасался к овощам.

Мэн Сан нарочно дважды приглушенно покашляла, привлекая внимание Е Бо. Она молча указала глазами на тарелку с холодными овощами, напоминая, что их обязательно нужно съесть.

Увидев это, плечи Е Бо слегка поникли, и он нехотя взял палочками овощи с маленькой тарелки, чтобы наконец съесть их.

Мэн Сан, глядя на его выражение, невольно захотела улыбнуться, но она решила остаться твердой. Сейчас был тот возраст, когда тело мальчика должно расти, поэтому завтрак для этого маленького господина нужно готовить с особым вниманием к количеству и питательности. Лапша не должна занимать все пространство в желудке – обязательно нужно оставить место для яиц, овощей или мяса.

Кроме того, эти холодные овощи вовсе не такие уж невкусные. В соус, которым они были заправлены, она специально добавила уксус и сахар, так что их вкус был должен быть кисло-сладким, освежающим и возбуждающим аппетит.

В настоящее время другие студенты еще не пришли, и почти всю кухонную работу можно было поручить трем ученикам. Мэн Сан решила остаться на месте, облокотилась одной рукой на стол и, улыбаясь, наблюдала, как юный господин ест завтрак.

Просидев так какое-то время, ее навязчивое желание поболтать снова взяло верх. Она спросила:

- Как тебе острая редька?

Е Бо, пережевывая редьку вместе с тонкой лапшой, слушал ее хрустящий звук и честно кивнул.

Мэн Сан улыбнулась:

- Чтобы сделать острую редьку такой хрустящей и вкусной, требуются определенные навыки. Сначала нужно выбрать качественную редьку и нарезать ее на маленькие кубики, затем разложить их и высушить. Потом все кубики тщательно промывают чистой водой, солят, отжимают воду, а в конце добавляют разные специи, заливают горячим маслом и перемешивают – вот как получается то, что ты сейчас ешь.

Этот длинный рассказ был для Е Бо чем-то не совсем понятным, но он с интересом продолжал есть и слушать, думая о том, что кулинарное искусство, оказывается, тоже полно мудрости.

Неподалеку от них А-Лань и другие, уже закончившие завтрак, тоже услышали, как Мэн Сан с энтузиазмом рассказывала рецепт острой редьки. Они переглянулись и бросили сочувствующие взгляды на слегка растерянного Е Бо. Юный студент Е совсем еще ребенок и не понимает, что уже угодил в коварные сети их учительницы.

Мэн Сан, заметив, как Е Бо с головой погружается в размышления, быстро моргнула, скрыв за этим движением свою радость и торжество, и, резко сменив тему, продолжила:

— На самом деле, дело не только в редьке. После того, как я поступила работать в академию, я замариновала и другие овощи и соусы. Например, соленые утиные яйца, которые до сих пор зреют в погребе, но, увы, пока не готовы — придется подождать.

— Студент Е, ты, возможно, не знаешь, но эти соленые утиные яйца не просто добавляют в блюда — если съесть их на завтрак с кашей, это непередаваемое удовольствие! Желтки этих яиц, когда они хорошо просолятся, начинают сочиться золотистым маслом. На вкус они слегка рассыпчатые, соленые, но с легкой сладковатой ноткой. Если размять их в белой каше и хорошо перемешать, вся чашка пропитается их ароматом!

Е Бо, медленно пережевывая свою еду, в этот момент явно замедлился, а в его круглых глазах смешались желание и легкое разочарование.

Мэн Сан, хихикнув, подлила масла в огонь:

— На самом деле, вместе с солеными яйцами я еще сделала столетние яйца. Их не нужно мариновать месяцами — уже завтра можно достать и приготовить кашу с консервированными яйцами и постной свининой. Эта каша особенно вкусна: густая, бархатистая, с ароматом свинины и яиц, без малейшего запаха сырости. Все вкусы так гармонично сливаются, что получаешь истинное наслаждение!

Вдруг, как будто вспомнив что-то, Мэн Сан, улыбаясь, добавила:

— Ой, но ведь ты, студент Е, еще так молод, столетних яиц много есть не стоит. Завтра я приготовлю тебе что-нибудь другое.

Е Бо, только что распалившийся от голода: «...»

Маленький господин тяжело вздохнул, не в силах что-либо возразить Мэн Сан. Он уже закончил свою еду, аккуратно сложил приборы и, как всегда, пошел вместе с ней во двор, чтобы помыть руки.

После этого Е Бо внезапно спросил:

— Сегодня после занятий ты собираешься пойти к боковой двери, чтобы установить киоск?

Мэн Сан кивнула, приподняв бровь:

— Да, но не волнуйся, студент Е, я оставлю для тебя порцию хрустящей курицы.

— Дело не в том, что я хочу чего-то поесть, — Е Бо слегка кашлянул, а его глаза начали нервно бегать по сторонам, — У меня сегодня мало занятий, так что я могу немного подождать у боковой двери. Студент Тянь из Школы Гоцзысюэ, как оказалось, не самый приятный человек. Он каждый день выходит через ту же дверь. Если он вас заметит, кто знает, не станет ли он тебе досаждать.

Небо слегка посветлело, когда Е Бо, стоя во дворе, с гордостью произнес:

— Я никогда не использую влияние старших из своей семьи, чтобы запугивать или подавлять других, но я не могу допустить, чтобы усилия девушки Мэн были попраны. Это противоречит принципам благородного человека.

Мэн Сан, наблюдая за его серьезным видом, не удержалась и слегка улыбнулась. Она присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и тихо озвучила то, что крутилось у нее в голове:

— Студент Е, мы знакомы всего два дня, так почему же ты так мне помогаешь? Ты не боишься, что я могу оказаться плохим человеком?

Легкая неуверенность мелькнула в глазах Е Бо, и его уши заметно покраснели, но голос оставался честным:

— Да нет, просто после того, как я встретил девушку Мэн, мне показалось, что мы как-то сходимся. К тому же ты очень интересная.

Он сжал губы, посмотрел ей прямо в глаза и серьезно добавил:

— У меня с детства не было близких друзей. Каждый день я был сосредоточен на уроках, а мои сверстники все еще играли, и нам было не о чем говорить. Девушка Мэн, не могла бы ты стать моим первым другом?

Видя скрытую под его решимостью тревогу, Мэн Сан мягко улыбнулась:

— Студент Е, для меня это большая честь.

Услышав эти слова, сердце Е Бо, полное тревоги, наконец-то обрело покой, наполнившись теплом и радостью.

— Раз мы друзья, не стоит держаться так отстраненно, — Е Бо прочистил горло и выпрямил спину. — Моя фамилия Е, зовут меня Бо. Имя Бо дал мне дед, желая, чтобы я был как кипарис — несгибаемым, твердым в своих убеждениях. Впредь, можешь звать меня А-Бо.

Мэн Сан улыбнулась и сказала:

— Как интересно! А меня зовут просто Сан, потому что моя мама очень любила тутовник, и выбрала для меня иероглиф 桑 в честь дерева. Так что отныне, А-Бо можешь звать меня Сан-Сан или Сан-нян, как тебе удобнее.

Е Бо слегка прикусил нижнюю губу, а затем тихонько произнес «Сан-Сан» и не смог удержаться от радостной, робкой улыбки, напомнив милого медвежонка, который наконец-то нашел мед. В его выражении проявилась детская невинность и наивность.

Поболтав немного, они услышали шум, доносящийся из столовой, и, переглянувшись, отправились туда вместе.

В столовой студенты во главе с Сюем Пином заняли все свободное пространство и, похоже, не спешили получать завтрак. Увидев, как Мэн Сан выходит из дворика, они сначала обрадовались, но затем их лица окрасились чувством вины.

Уголки губ Мэн Сан опустились, и она задумалась, что же задумали эти студенты, когда внезапно увидела, как вся толпа во главе с Сюем Пином сложила руки в почтительном жесте и, низко поклонившись, громко выкрикнула:

— Мастер Мэн! Мы были неправы!

— Нам не следовало порочить еду в столовой!

— Мы не должны были публично разрушать вашу репутацию!

— Пожалуйста, накажите нас как сочтете нужным!

Более двухсот человек разом выкрикнули это, их голоса гремели так, что заглушили все вокруг, и даже, казалось, вот-вот взлетят до небес.

Как только донесся первый крик, Мэн Сан успела только прикрыть уши Е Бо, а сама встретила этот мощный звуковой удар лицом к лицу. А-Лань и остальные, потрясенные, стояли с разинутыми ртами, ощущая, как их уши начинают болезненно звенеть.

Мэн Сан не проявила ни единой эмоции на лице: «…»

Ох уж эти студенты!

Все они, будто по команде, согнулись в поясном поклоне, а их жесты и осанка говорили о полной искренности и серьезности, что не позволяло им сразу выпрямиться.

Мэн Сан отпустила уши Е Бо и сделала ему знак, чтобы он занимался своими делами. Затем, холодно нахмурив лицо, она неторопливо подошла к толпе и отвернулась в сторону, избегая их поклона.

— Прошу всех подняться. Мы, работники столовой, лишь простолюдины, не достойны таких почестей.

Услышав это, Сюй Пин и остальные запаниковали и торопливо заговорили:

— Мастер Мэн, мы действительно осознали свою ошибку!

— Будьте уверены, отныне мы будем восхвалять столовую среди наших товарищей, отмывая вашу незаслуженную дурную славу, и никогда больше не осмелимся вас порочить.

Один из них решительно добавил:

— Если этого недостаточно, вы можете передать нас под надзор Сюй-цзяньчэна для наказания по правилам академии.

— Верно! Мы готовы нести ответственность, ведь раз совершили ошибку, то должны быть наказаны!

— Именно так! Если мы не дадим мастеру Мэн и столовой удовлетворительного объяснения, то все эти годы учебы пойдут прахом! Как же тогда можно стать настоящим человеком с честью и достоинством?

— …

Они говорили один за другим, с искренностью в голосе, и даже сами придумали себе наказания, без капли жалости к себе.

Лицо Мэн Сан оставалось спокойным, хотя внутри она тщательно обдумывала подходящий момент. Когда чувство вины у студентов достигло пика, она наконец медленно подняла руку, останавливая их речи.

- Вы оклеветали не только доброе имя всей столовой, но и напрасно растоптали усилия всех, кто здесь трудится. Это касается не только меня одной, — Мэн Сан слегка прикрыла глаза, ее голос был ровным и спокойным, словно нанесенные обиды исчерпали ее настолько, что она достигла состояния равнодушия.

Когда собравшиеся студенты услышали ее слова, их чувство вины стало еще сильнее. Они хотели заговорить, но Мэн Сан подняла руку, останавливая их.

Мэн Сан вздохнула:

- Нет необходимости отправляться к Сюй-цзяньчэну для наказания. Если вы действительно хотите загладить свою вину перед столовой, лучше сделайте что-то полезное.

Едва услышав эти слова, Сюэ Хэн решительно шагнул вперед:

- Мастер Мэн, скажите, что нужно сделать, даже если это будет поход в самое пекло, мы готовы на все!

- Да, мастер Мэн, просто скажите!

- Мы ни за что не откажемся от помощи, что бы вы ни попросили! — поддержали его другие.

Мэн Сан, устало потирая виски, ответила:

- Раз уж вы так решительно настроены, тогда скажу прямо. Во-первых, вы должны публично оправдать столовую перед другими студентами и перестать порочить еду, которую здесь готовят.

Услышав это, все, включая Сюй Пина, немедленно закивали, заявляя, что это их обязанность.

Мэн Сан равнодушно кивнула и тихо добавила:

- Вторая просьба — тоже не такое уж трудное дело. С сегодняшнего дня у входа в столовую будет стоять специальный деревянный ящик, рядом с которым будет установлен бак для остатков пищи. После каждого приема пищи, будь то завтрак или ужин, вы должны сами возвращать свои тарелки в этот ящик. Если на тарелках осталась еда, вы должны выкинуть ее в бак для остатков, а затем вернуть чистую посуду. Таким образом, вы компенсируете неудобства всей столовой. Это облегчит работу поваров, помощников и разнорабочих. Что вы на это скажете?

Мэн Сан заранее предполагала, что Сюй Пин и остальные придут просить прощения, поэтому вечером она обсудила все с Вэй Сюнем и остальными работниками столовой. Они решили использовать этот случай, чтобы студенты добровольно начали возвращать свои тарелки.

Никто из работников столовой не возражал против этого плана и сказали: «Мастер Мэн больше всех пострадала в этой ситуации. Вы не думаете о себе, а заботитесь о том, чтобы всем стало легче. Мы уже вам благодарны, как можем возражать?»

Сейчас же Сюэ Хэн с чувством благородства ударил себя в грудь:

- Мастер Мэн, вы слишком скромничаете! Это ведь такая мелочь, пустяковое дело!

Сюй Пин, обдумав все более тщательно, добавил:

- Мы готовы на это, но через несколько дней, вероятно, найдутся ленивые. Возможно, стоит назначить двух человек ежедневно: одного, чтобы стоял у входа, а другого — следил за порядком внутри столовой. Таким образом, мы избежим недобросовестности.

Мэн Сан приподняла бровь, притворно сомневаясь:

- Вы серьезно говорите?

Сюэ Хэн, вместе с другими студентами, тут же подтвердил свои намерения, заявляя, что это совсем несложно, и что они составят график, где ежедневно будут дежурить два человека, чтобы все шло по плану.

Мэн Сан оставалась спокойной, ее лицо не выражало ни радости, ни печали, хотя внутри она ликовала.

«Ну надо же, студент Сюй какой смышленый! Все продумал до мелочей. И даже не пришлось подсказывать, как контролировать самих себя,» — подумала она.

Немного в стороне стоял Е Бо, прижав ладонь ко лбу, не зная, что и сказать. Накануне он слышал, как Мэн Сан подробно рассуждала о том, как заставить студентов возвращать посуду, и среди прочего она упоминала о необходимости контроля, как это предложил Сюй Пин.

«Эх, однокурсники такие простодушные, словно пельмени, один за другим бросаются в кипяток, приготовленный Мэн Сан», — подумал он, глядя на студентов, которые уже закончили клясться в своей решимости.

Наконец, Мэн Сан вздохнула:

- Надеюсь, вы сдержите свои обещания!

- А теперь уже поздно, завтрак готов. Приятного аппетита, — добавила она.

С этими словами Мэн Сан поручила Чжу Цзы выставить к входу заранее приготовленные деревянные ящики и баки для остатков пищи. Увидев, как три ее ученика ловко и организованно принимают тарелки от студентов, Мэн Сан расслабилась, села напротив Е Бо с чашкой горячей воды и, улыбаясь, наблюдала за завтраком.

Приближалось время второго удара в часе Мао, когда Е Бо аккуратно сложил свои свитки, вежливо попрощался и, размеренными шагами, отправился к лекционному залу.

Через пол-палочки благовоний после этого, вся группа студентов закончила завтракать, каждый из них в одной руке держал сумку с книгами, а в другой – пустую чашку. Один за другим они выливали остатки соуса в помойное ведро, а затем опускали свои чаши в деревянную бочку, после чего покидали столовую.

Примерно половина этих студентов никогда не занимались физическим трудом, поэтому двигались они крайне осторожно, словно в их руках были не глиняные чаши, а редчайший фарфор.

Мэн Сан наблюдала за удаляющимся силуэтом последнего студента, и уголки ее губ, которые до этого были сжаты, наконец приподнялись. Она хлопнула по столу и громко расхохоталась.

Без единого выстрела удалось разрушить эту проблему, да еще и с таким удовлетворением. Чудесно, просто чудесно!

И как раз в тот момент, когда Мэн Сан позволила себе этот неуместный смех, она внезапно услышала, как А-Лань и другие поспешно произнесли:

- Приветствуем Се-сие!

Мэн Сан замерла с рукой на столе, медленно повернув голову в сторону входа в столовую.

Се Цинчжан, одетый в повседневную одежду, с коробкой для еды в руках, вошел, как всегда, с видом, будто он легкий весенний ветер и яркая луна, не упуская из виду «распущенный» вид Мэн Сан.

Мэн Сан натянуто улыбнулась, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло, и, склонившись, поприветствовала его.

- Приветствую Се-сие.

Се Цинчжан кивнул в ответ, пряча легкую усмешку в своих глазах, медленно направился в столовую. Получив свою порцию горячей лапши, он сел и с привычной грацией принялся за утреннюю трапезу.

Мэн Сан: «…»

Что же теперь делать? Именно это молчание Се-сие делает ситуацию еще более неловкой!

Мэн Сан ловко поднялась, собираясь скрыться за плитой.

И вдруг Се Цинчжан заговорил:

- Моей матери вчера очень понравилась еда. Она съела много свинины и с сожалением вспоминала, что когда-то не смогла оставить мисс Мэн у себя.

Мэн Сан замерла, выдавив натянутую улыбку:

- Да... да? Благодарю за столь высокую оценку Ее Высочество старшую принцессу.

Сказав это, она уже собиралась уйти, но, едва подняв ногу, внезапно вспомнила, как расстроенно выглядел Е Бо вчера, не сумев увидеться с Се Цинчжаном.

Студенты должны посещать утренние занятия ежедневно, а время прибытия чиновников в учебное заведение всегда совпадает, поэтому Е Бо почти невозможно увидеть Се Цинчжана за завтраком.

Единственный шанс…

Мэн Сан прочистила горло и мягким голосом произнесла:

- Сегодня будет свежая еда, такая же как ребрышки с чесноком, которую нужно есть сразу же, чтобы она была вкусной и сочной. Однако по некоторым причинам готовить ее будут у бокового входа…

Се Цинчжан невозмутимо поднял брови:

- Сегодня после работы я отправлю Ду Фана ждать у бокового входа.

Получив это обещание, Мэн Сан надела на лицо учтивую улыбку, попрощалась и удалилась.

А-Бо, А-Бо, удастся ли тебе увидеть Се-сие на этот раз, зависит только от твоей удачи!

Между тем, студенты, съевшие свою большую порцию горячей лапши, выходили из столовой, смеясь на ходу.

Сюй Пин, улыбаясь, сказал:

- Сегодня, друзья, можно не думать о прочем. Давайте как следует похвалим мастерство нашего мастера Мэн и сделаем все возможное, чтобы привлечь больше посетителей в столовую.

Первым откликнулся Сюэ Хэн, потирая руки:

- Все эти дни приходилось притворяться, что еда в столовой невкусная, хотя это было крайне досадно! Наконец-то сегодня можно с гордостью похвастаться и облегчить душу!

Остальные с этим полностью согласились, чувствуя облегчение и уверенность в каждом шаге.

Они подошли к лекционному залу и сразу же заметили фигуры Тянь Су и его спутников.

Тянь Су краем глаза увидел их приближение и по привычке хотел отпустить колкость, но, вспомнив правду, все слова застряли у него в горле. Эта еда вовсе не была свиным кормом, как он полагал, а могла сравниться с самыми изысканными блюдами ресторанов на Восточном рынке.

Лица Тянь Су и его подпевал то бледнели, то краснели — картина была впечатляющей. Несмотря на его дерзкий вид, внутри Тянь Су испытывал тревогу. Он вчера был слишком импульсивен: хотя ему удалось раскрыть истинное лицо Сюй Пина и его товарищей, он также выставил на посмешище себя, позволив студентам из низших школ манипулировать им. Теперь он мог стать объектом насмешек!

Вспоминая, как люди указывали на него пальцем, Тянь Су наполнился сожалением.

Следовало бы найти более благоразумный способ...

Он слишком поспешил!

Когда Сюй Пин и его спутники подходили все ближе, Тянь Су выглядел внешне спокойным, но его сердце сжималось от волнения.

«Этот безумец Сюй Цзыцзинь неужели решит все выложить прямо сейчас?» — думал он, пока его сердце билось все быстрее, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Но, к его удивлению, Сюй Пин и его спутники прошли мимо, не удостоив его взглядом, и продолжили непринужденно обсуждать утреннюю трапезу, полные восхищения.

— Эта сухая горячая лапша действительно хороша! Аромат кунжута такой насыщенный, а на вкус она мягкая и в то же время не слишком твердые, совсем не сухая.

— Ты добавил острого масла? О, тебе стоило положить еще одну ложку, тогда было бы просто восхитительно!

— Кстати, раз уж мы заговорили о специях, вспомнил вчерашнее блюдо — острое куриное мясо из вечернего меню. Мясо было плотным, но не жестким, с потрясающим пряным вкусом. Такое даже небожители сочли бы деликатесом!

Слушая эти похвалы, звучавшие у него в ушах, Тянь Су начал понемногу расслабляться.

Уроки в Гоцзысюэ, Тайсюэ и Сыменьсюэ шли вперемешку, и Е Бо здесь не было. Но даже Тянь Су, привыкший к высокомерию, знал, что Е Бо — человек, который не станет намеренно сплетничать и, вероятно, не будет упоминать вчерашний инцидент.

Поскольку Е Бо молчит, а людей в столовой можно подкупить деньгами, то, если Сюй Пин и его товарищи тоже будут молчать, этот позор можно будет надежно скрыть, и больше никто не узнает.

Поняв это, Тянь Су наконец-то выдохнул и вернул себе свою привычную высокомерную позу:

— Чего тут стоите? Возвращайтесь на свои места. Сегодня вечером ужинаем в «Сянь Юнь Лоу» на Восточном рынке. Я угощаю!

Услышав это, несколько студентов рядом с Тянь Су натянули на лица улыбки. Они слушали восхищенные описания Сюй Пина и его спутников, внешне поддакивали Тянь Су, но втайне их мысли все время возвращались к запахам чеснока и мяса, которые они почувствовали в столовой вчера.

Еда в «Сянь Юнь Лоу», кажется, и близко не пахла так вкусно, как в столовой...

Немного поодаль Сюй Пин мельком взглянул в сторону Тянь Су, но тут же отвернулся, продолжая с невозмутимым видом расхваливать столовую вместе со всеми.

В лекционном зале находились и другие студенты из Гоцзысюэ и Тайсюэ, и не все из них, как Тянь Су, любили объединяться в группы. Многие привыкли обедать в дорогих местах и никогда не заходили в столовую. Но после того, как они послушали восторженные рассказы Сюэ Хэна и его товарищей, у некоторых студентов зародились сомнения: а действительно ли еда в столовой такая уж невкусная, как считалось раньше?

Кроме того, во время Праздника Середины осени многих из них допрашивали матери, почему они не принесли домой лунные пироги, которые раздавали в столовой Гоцзыцзяня. Говорили, что сама старшая принцесса Чжаонин не могла перестать их нахваливать...

Когда Сюй Пин и остальные восторженно восхваляли столовую, Тянь Су уклонялся от обсуждения, а остальные студенты колебались, в зал вошел профессор, ответственный за утренние занятия. Все собрались с мыслями и приступили к урокам.

После утренних занятий студенты вернулись в свои аудитории. Когда пришло время заканчивать учебу, профессор покинул аудиторию. Е Бo, следуя за ним, торопливо ушел, неся в руках небольшой мешочек с книгами.

Тянь Су, провожая взглядом Е Бо, вздохнул с облегчением и с улыбкой предложил остальным выйти через боковую дверь. Семьи этих студентов были весьма обеспеченными, денег у них было вдоволь, и они никогда не ходили в столовую. Когда они искали место для еды, им не нравились обычные рестораны. Обычно они покидали академию через боковую дверь и направлялись на Восточный рынок или в крупнейшие рестораны в городе.

Как только Тянь Су вышел за ворота двора, он увидел своих друзей. Все они встретились, громко переговариваясь, и, обсуждая, что заказать вкусного в «Сянь Юнь Лоу», пошли к боковой двери. По дороге они случайно столкнулись с Сюй Пином и его товарищами. Обе группы сделали вид, что не замечают друг друга, и разошлись в разные стороны.

Несколько студентов Гоцзысюэ, заметив, как Сюй Пин и его друзья направились в столовую, невольно вспомнили те слова о невероятных яствах, которые они слышали перед утренними занятиями. Хоть они и не обратили на это внимания тогда, сейчас, когда вспомнили об этом, кто-то небрежно улыбнулся и сказал:

- Признаюсь, если бы еда в столовой действительно была такой вкусной, как говорит Сюй Пин, нам бы не пришлось каждый день ходить на Восточный рынок.

Услышав это, остальные также выразили подобные мысли, и поскольку речь зашла о Сюй Пине, они начали обсуждать результаты последнего экзамена.

- Этот студент Сюй из Сыменьсюэ действительно хорош в учебе, он обошел многих студентов Гоцзысюэ и Тайсюэ!

Тянь Су, услышав разговоры о результатах экзаменов, внезапно почувствовал волну гнева. Хотя он знал, что еда в столовой не хуже, чем в ресторанах Восточного рынка, его гнев поднимался, и он больше не мог сдержаться.

Задрав голову, он громко воскликнул:

- Что Сюй Цзыцзинь и те, кто учатся в низших школах, могут знать о деликатесах? Им стоит дать немного курицы или свинины, и они уже будут считать это невиданным лакомством. В еде из столовой нет ничего примечательного! Как бы там ни было, я, Тянь Тайюань, точно не одобрю ее!

Остальные студенты Гоцзысюэ, услышав это, лишь тихо усмехнулись и промолчали. Ведь они только слышали похвалы о столовой, но сами не видели и не пробовали. С присущей им осторожностью, как сыновья высокопоставленных чиновников, они, разумеется, не стали высказывать свое мнение. Продолжая смеяться и болтать, они постепенно приблизились к боковой двери.

Вдруг с ветром донесся аромат мяса и специй, настолько сильный, что его невозможно было игнорировать. Запах разжигал аппетит, заставив животы студентов урчать.

Один из них с блеском в глазах сказал:

- Раньше здесь у боковой двери ставили немало киосков, но я никогда не чувствовал такого аромата!

- Пойдемте, посмотрим!

Тянь Су, шедший впереди, уже пересек боковую дверь. И тут он увидел Мэн Сан и Чжу Цзы, которые стояли рядом с двумя маленькими печками. А рядом стоял Е Бo, серьезно угощавшийся хрустящими куриными ломтиками из пакетика, протыкая их бамбуковой палочкой.

За спинами этих троих на бамбуковой жерди висел огромный лист бумаги с надписью: «Специальное угощение из столовой Гоцзыцзянь», весьма заметная вывеска.

Тянь Су ощутил дурное предчувствие, но не успел он что-либо предпринять, как остальные студенты Гоцзысюэ уже подошли к ним большими шагами и заметили Мэн Сан вместе с той самой вывеской.

- Специальное угощение из столовой Гоцзыцзянь? Это что, киоск от столовой? – кто-то произнес вслух, вдыхая аромат воздуха, и подозрительно уставился на Тянь Су.

- Тянь Су, разве ты не говорил, что в еде из столовой нет ничего примечательного?

- Но этот запах… разве он не лучше, чем в большинстве ресторанов и трактиров?

Тянь Су: «...»

Черт! Зря я тогда сказал все это, а теперь лицо горит и больно жжется*!

(ПП: имеется в виду, как будто он получил образную пощечину)

*Горячая сухая лапша 热干面

http://tl.rulate.ru/book/112896/4918341