Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 6: Холодный Комфорт.

        Глава 6: Холодный Комфорт.

    Прострация Поула, похоже, не заработала ему благосклонности со стороны Сайприсс, которая, как выяснилось, не просто Амариллис (о чём уже сообщил мне мой лист персонажа), а принцесса Амариллис. Это подняло целую кучу вопросов, главным из которых было - как вообще она оказалась на самолёте, полном преступников.

    - Джунипер, душецикл может увезти максимум двоих, и это при том, что один из нас будет за рулём - произнесла Амариллис. - Не думаю, что ты продумал логистику.

    - Я об этом не подумал - произнёс я. - Просто не мог бросить их на смерть.

    - Их? - спросила Амариллис, подняв бровь.

    - Его - ответил я, сглотнув. Я хотел бы, чтобы она продемонстрировала печаль, или хоть что-то, что продемонстрировало бы, что она понимает подтекст и симпатизирует, но она снова переключила внимание на Поула.

    - Имя - медленно произнесла она. - Мне нужно знать, как тебя называть.

    Не думаю, что кто-то упустил из виду тот факт, что она продолжала держать ружьё направленным на него. Это заставляло меня нервничать. Меня учили дисциплине обращения с оружием, и это было её серьёзным нарушением. Никогда не направляй оружие на то, что не готов уничтожить. Или, возможно, её вполне устраивает его убийство. Но я хотел, чтобы это было притворством, прикрывающим мягкость.

    - Поулус Камбрия - произнёс он.

    - Кто такой? - спросила она. Поул на какое-то время умолк.

    - Солдат - наконец, произнёс он. Амариллис нахмурилась.

    - Как ты здесь оказался? - спросила она.

    - Я бы предпочёл не говорить - ответил он.

    - Прискорбно - произнесла Амариллис. Её палец уже был на спуске, и я видел, что он слегка движется, добавляя давления. Я хотел бы, чтобы это было блефом, тактикой, чтобы заставить его говорить, но Поул оставался в коленопреклонённой позе, лицом к полу, и такой жест был бы напрасен.

    - Я был осуждён военным трибуналом за изнасилование - произнёс он.

    Амариллис поджала губы.

    - В наше время за это нечасто наказывают - произнесла она. - Общий Совет изменил закон, потребовав двух свидетелей помимо жертвы. В твоём случае были долгие разбирательства?

    - Нет - ответил Поул.

    - Ну, в таком случае - произнесла Амариллис. - Джунипер, есть какая-либо хорошая причина оставлять его в живых?

    - Он мне помог - произнёс я, хотя, сказав это, понял, что это не совсем так.

    - Сентиментальность значения не имеет - произнесла Амариллис. - Поулус, есть причина, по которой тебе следует жить, а не умереть?

    Он довольно долго молчал, достаточно долго, что я подумал, что Амариллис пристрелит его за то, что не отвечает, но хоть она и угрожала ему смертью, она делала это с терпением, а не злобой. Я не совсем понимал тонкости их разговора, но определённо Поул был виновен в том, в чём его обвиняли.

    - Здесь Группировка, моя леди, и я полагаю, что им нужны вы - наконец, произнёс он. - По Землям Восставших бродит нежить, некоторые из которых превыше даже ваших существенных сил без компетентной помощи. Вы сказали, что на этом душецикле два места? Ну, я могу заявить, что я лучший компаньон, нежели Джун. Я прошёл армейское обучение, и до своего позора был на хорошем счету с отличием в…

    Мой рот приоткрылся, когда я понял, что он делает, хоть я и затруднялся с тем, что сказать. Меня выручило вмешательство Амариллис.

    - Заткнись на минутку - сказала она ему. - Джунипер, как ты там справился?

    Я сунул руку в карман и достал стеклянную банку. В ней плавали шесть маленьких зеленоватых душ, кружащих вокруг магического шипа, который я держал там за неимением лучшего места.

    - У меня шесть из семи.

    - При каких обстоятельствах? - спросила она. Она всё ещё держала ружьё направленным на Поула, который сохранял неподвижность.

    - Две добыты из уже умерших - произнёс я. - Ещё четыре… Из членов Группировки Фуксия.

    Убийства всё ещё были мне неприятны. Это была самозащита, но я не мог полностью убедить себя, что это было правильно.

    - Джунипер, если место только для двоих, ты бы предпочёл, чтобы со мной отправился ты или он? - спросила она.

    - Моя леди… - начал Поул.

    - Молчание - сказала Амариллис.

    Я сглотнул. Я не думал на самом деле, что она просто возьмёт и хладнокровно убьёт его, но всё равно испытывал нерешительность.

    - Я отправлюсь с тобой - произнёс я.

    Бум.

    Поул упал на пол, и из его головы хлынула кровь.

    - Что за?.. - вырвалось у меня. - Нельзя же просто… нельзя же просто взять и сделать так!

    Амариллис проигнорировала меня. Она встала из-за своей самопальной баррикады и спокойно подошла к трупу Поула; затем пнула его, перевернув на спину, опустила ружьё и выстрелила ему в грудь.

    - Банку, пожалуйста - произнесла она.

    Я уставился на неё, и не по обычной причине. Я не думал, что она его действительно убьёт, и я не хотел его смерти, даже после того как узнал, что он насильник, и даже после того как он, фигурально выражаясь, пытался столкнуть меня под автобус.

    Я не спешил отдавать ей банку.

    - Мы могли его отпустить - произнёс я.

    - Да - ответила Амариллис. - Мы могли его отпустить, но он был готов предать тебя, что означало, что будет готов предать и меня. Я не хотела рисковать шансом того, что он достаточно глуп, чтобы попытаться обратиться к Группировке Фуксия с информацией обо мне, моих ресурсах, где я скрываюсь, куда могу отправляться… и с кем я была.

    Мне нечего было на это ответить. Я пытался найти какой-то другой вариант, который она не заметила, какую-то другую возможность, но находил лишь оптимистичное мышление. Я протянул ей банку и наблюдал, как она извлекает душу Поула.

    - А теперь его душа будет уничтожена - медленно произнёс я.

    Амариллис помедлила, и, нахмурившись, глянула на меня.

    - Знаешь, почему я тебе доверяю? - спросила она. Я подумал о своём листе персонажа, и о том, что он говорил о ней. "Лояльность 0".

    - А ты мне доверяешь? - спросил я.

    - Доверие - сложная штука - произнесла она. - Впрочем, в какой-то мере я тебе доверяю, и надеюсь, что ты тоже продолжишь доверять мне.

    Она позволила душе Поула упасть в банку к остальным. (Квест выполнен: Семь Колоколов для Семи Адов!). Были между ними лёгкие различия, но в целом их было почти не различить.

    - Ты не выполнил бы мою просьбу и не вернулся бы сюда, если бы не доверял мне. На каком-то уровне ты учитывал худший вариант, что я убью тебя, как только ты войдёшь.

    Я об этом совсем не думал.

    - Причина, почему я тебе доверяю, это потому что ты раскрыл, что ты грёзотёртый - сказала она. - Агент под прикрытием мог бы выдать много разных историй, но оперативникам различных королевств в голову не придёт использовать такое прикрытие - слишком выделяется, и слишком никакое. К тому же в мире немного агентов, способных одновременно сыграть незнание мира и продемонстрировать знание истории и культуры Земли.

    - Не уверен, к чему ты ведёшь - произнёс я. Мои мысли, пока она говорила, поплыли в сторону, в то время как мой взгляд сфокусировался на безупречном изгибе её ключицы.

    - Я знаю о грёзотёртых больше, чем большинство - сказала Амариллис. - Было время, когда я интересовалась космологией, и Земля всегда оставалась одним из висящих вопросов в этом поле. То незнание, что ты только что продемонстрировал… это фирменный знак Земли, почти гарантированное доказательство происхождения.

    Она подняла банку с душами.

    - Ты считаешь, что уничтожение души - это плохо.

    - А разве нет? - спросил я.

    - Как ты считаешь, что происходит с людьми после смерти? - спросила она, подходя к душециклу.

    - Я… Не знаю - произнёс я. - Я никогда…

    Я подумал минуту о культурном провале между нами, и о том, как сказать то, что хотел, без допущений о её знаниях. Тот просчёт с последним ритуалом заставлял действовать осторожнее… и описание Земли от Амариллис было скорее в духе сколько там континентов и океанов.

    - На Земле есть такая вещь, как религии - начал я.

    - У нас они тоже есть - произнесла Амариллис. - Организации, построенные вокруг богов?

    - На Аэрбе существуют реальные боги? - спросил я. - Реальные в смысле… существуют неопровержимые свидетельства их существования, не просто естественные феномены, приписываемые им?

    Я напрягся; моя персональная концепция богов - что они, в общем, Лавкрафтовской природы, древние сущности невероятного могущества и непостижимых целей, и да, эта интерпретация богов распространяется на большинство мировых религий. И этот взгляд отражался и на мирах, которые я создавал для D&D. Если я нахожусь в мире, где подделки под Ктулху реальны…

    - Существует пять богов - произнесла Амариллис. Она отвинтила толстый стеклянный элемент от бака душецикла и вылила туда семь душ. Они улеглись на дне, и я не мог не заметить, что бак был заполнен всего на одну десятую, и если судить по стеклянным бочкам, которые я видел в городе… ну, это означало охренительное количество душ.

    Толика напряжённости оставила плечи Амариллис, когда она снова завинтила бак.

    - Троих из них я встречала во плоти.

    - Ладно - произнёс я, когда она не продолжила. - Ну, на Земле нет доказательств, что кто-то из богов существует, и я один из тех, кто считает, что их нет. И как часть этого, я не думаю, что что-то происходит с людьми, когда они умирают, они просто… перестают существовать.

    Я ощутил, как сжимается горло при мысли об Артуре, и отодвинул её, пока не переполнили эмоции.

    - Но у нас на Земле нет бессмертных душ, по крайней мере которые кто-то смог бы обнаружить.

    - Хмм - произнесла Амариллис. Она отвлеклась от душецикла и взглянула на меня. Я чувствовал биение своего сердца, когда наши взгляды встретились. Она без эмоций убила Поула, и казалось оскорблением морали, что я всё ещё могу смотреть на идеальность изгиба её губ и ощущать такую тягу к ней. - Знаешь, это не тот ответ, которого я ожидала. Большинство грёзотёртых считают, что есть загробная жизнь как награда, и как наказание. Они рассматривают уничтожение души схоже с тобой, поскольку основываются на предположении, что посмертие будет хорошим, а не плохим.

    - И? - спросил я. - Вы используете души в качестве топлива, поскольку в вашем обществе нет такого предположения?

    - Существует девять тысяч адов - сказала Амариллис. - Высочайший ад чуть лучше Комфорта в его текущем состоянии. Наши инферноскопы достают только до пятитысячного ада, но там существуют лишь краткие передышки от пыток и боли, и эти передышки отмечены страхом и тоской.

    Мне не понадобилось много времени, чтобы свести одно с другим. Как там сказала Бекка - "Что за х*йня, какой ещё рай?" Это было вполне резонным вопросом, если он не входит в вашу стандартную космологическую модель.

    - Вы не верите в рай - произнёс я. - У вас даже нет такого слова.

    - У нас есть слово - сказала Амариллис. - Мы называем их "антиады". Это термин, который можно найти в научных документах, но даже там это рассматривается как некая ересь.

    Похоже, она в это верила. И всё же… мне было сложно поверить, что мораль и удобство настолько совпадают. Это как если бы гигантские грохочущие фабрики индустриальной революции делали всех умными и здоровыми вместо изрыгания смрадного дыма, отравляющего лёгкие нескольких поколений. Не то, чтобы я считал, что в разных мирах всегда всё одно и то же, но как-то всё это подозрительно.

    - Ладно - произнёс я вместо того, чтобы затягивать этот разговор. - Итак, какой у нас план?

    - Мы едем - просто произнесла она. - Семь душ дадут нам где-то пятнадцать миль в час. Это позволит добраться до Сильмар-сити в пределах двух дней, если будем останавливаться на ночь. Нас двое, так что сможем меняться, кто за рулём, но спать на душецикле сложно.

    Квест Принят: Из огня!

    Я подождал, но она принялась изучать металлические колёса душецикла.

    - Что в Сильмар-сити? - спросил я.

    - Это сложно - ответила она. Отвернулась от колеса и глянула на меня. - Ты мне доверяешь?

    - Да - ответил я.

    - В таком случае, ты идиот - ответила она. - Ты понимаешь, что я послала тебя на смерть, когда просила добыть эти души? Это настоящее чудо, что ты вернулся с ними. Я знала это, когда отправляла тебя, но подсластила свои слова надеждой и мёдом. У тебя нет причин мне доверять.

    - Я уже говорил, я вижу слова и числа - ответил я. - Твоё имя там. Ты числишься как мой компаньон.

    - О - произнесла Амариллис.

    - У меня есть доказательство - ответил я. - Когда я закрываю глаза, я вижу дополнительную информацию. Кое-что из этого могу менять. И когда я это делаю, есть результат в реальном мире. Смотри на меня внимательно.

    Я закрыл глаза и подождал три секунды, чтобы взглянуть на мой лист персонажа, первый раз за довольно приличное время.

PHY

5     4 POW 1 Безоружный Бой    3 Одноручное Оружие     0             1 Импровизированное Оружие

    4 SPD 0             0 Двойное Оружие        5 Пистолеты        0

    4 END 0            0                 1 Парирование    3 Атлетизм

MEN

3

    2 CUN 1 Уклонение         0                 0             0

    2 KNO 0             0                 0             0

    2 WIS 0             0                0            0

SOC

3

    2 CHA 0            0                 0             0

    2 INS 0                0                0            0

    2 POI 0             0                 0             0 Комедия

    0 LUK 0 Романтика        0                 4 Обман         0

    Я испытывал изрядный соблазн вложить два оча в MEN или SOC, в основном чтобы предотвратить падение каких-либо способностей до нуля, но когда я сказал Амариллис, что она увидит изменение, уже было решено на PHY. Когда я открыл глаза, она уставилась на меня широко открытыми глазами.

    - Что - что за… - она запнулась. - Я… Я уже видела этот трюк.

    Я поднял бровь.

    - Не думаю, что я смогу объяснить, насколько это должно быть невозможно. Если бы это было не настолько мгновенно, я бы решила, что ты умелый маг крови или кости, но я внимательно следила, и ты изменился меньше чем за мгновенье между одним и другим состоянием. Небольшое изменение, но…

    Она покачала головой.

    - Где ты видела этот трюк раньше? - спросил я.

    - Инврейзен - сказала она. Когда увидела мой пустой взгляд, добавила:

    - Бог Моря и Льда.

    Квест Принят: Доставала Богов!

    Я даже не знал, как на это реагировать. Простой, очевидный вывод, который можно из этого сделать - что я бог, но это казалось почти наверняка неверным. Могут ли боги быть грёзотёртыми? Но это предполагает, что вся моя жизнь на Земле - ложь, чего я не хотел принимать, и не объясняет форму игровой системы. Или, возможно, я в какой-то форме использую божественную силу, не будучи богом, или боги и я используем схожие источники силы. Или, может, просто выглядит похоже.

    - Нам нужно двигаться - внезапно произнесла Амариллис. - Здесь нам небезопасно, и нам нужно будет начать искать укрытие, пока ещё светло. Тем более, я не уверена, что ночью будет безопасно ехать - дороги в Землях Восставших не ремонтируют.

    - Снаружи много всего, что хочет нас убить - произнёс я.

    - Я соберу мины - сказала она. - Возможно, к выходу из Комфорта придётся пробиваться с боем.

    Квест Принят: Зона Комфорта!

    У меня было к ней множество вопросов, но я подумал, что она права в необходимости спешить. Образ разрубленной Бекки я ещё нескоро забуду, как бы ни старался.

    Я взглянул на тело Поула, мрачное напоминание о том, что Амариллис не совсем та, кем я хотел бы чтобы она была. Она продемонстрировала сочувствие при нашей первой встрече, а потом всё равно отправила на то, что считала моей смертью. Было бы куда проще иметь с ней дело, не будь она образцом физического совершенства.

    Пока Амариллис доставала что-то с потолка в коридоре, я начал искать монетку, чтобы положить ему в рот. В этот раз я подберу более подходящий последний ритуал.

    * * *

    Амариллис заминировала коридор маленькими пурпурными кристаллами вроде того, что взорвался в офисе шир-рива. Ко всем ним были подсоединены провода, ведущие в гараж, к какой-то конструкции, которую я не заметил за дверями машин, за которыми она укрывалась. Могу предположить, что ей требовалось лишь нажать ногой кнопку, и всё в коридоре было бы напрочь уничтожено.

    Она увидела мои манипуляции с Поулом, но ничего не сказала. Я попытался сложить некую молитву, но ничего не казалось честным, нужным, и добрым.

    - Это пустотные бомбы - произнесла Амариллис, осторожно держа одну из них на открытой ладони. Остальные были завёрнуты в кусок мягкой кожи. - Они чрезвычайно опасны.

    - О, так вот почему кто-то кинул в меня такую - произнёс я.

    Навык повышен: Комедия, ур 1!

    - То есть ты знаешь, насколько они опасны? - спросила она. Я не знаю, не дошла до неё шутка, или она решила, что это не смешно. Если полагаться на прошлый опыт, скорее всего второе.

    - Да - сказал я, думая о пропавших с моего плеча коже и плоти.

    - Сейчас они отсоединены, но у меня готовы активаторы для них, это не займёт больше пяти минут - сказала она. - Пустота пронзит во все стороны, так что убедись, что между нами и детонацией что-то есть. Она преодолевает около шести дюймов плоти и кости, полдюйма стали, или пятьсот футов воздуха. Всё понятно?

    Я кивнул. Похоже, оно более-менее основано на плотности.

    Когда она подсоединила активаторы и передала один мне, я обнаружил маленький сюрприз.

    Разблокирован Навык: Метательное оружие!

    Мне не нравилось, что приходится иметь дело с этими штуками с нулём в навыке, но пока что я неплохо справлялся. Мой самый первый удар одноручным оружием оказался критом, расколовшим голову зомби надвое, не то чтобы это как-то повлияло на итог.

    Я вернул ей эту штуку, и она положила её в кусок кожи.

    Когда Амариллис завела душецикл, я был не совсем готов к этому. У Грега, одного из парней в нашей D&D-шной группе, был один из этих здоровенных мотоциклов, которые называют "кабанами"; душецикл походил на него, так что я ожидал, что и звучать будет похоже - грохот, из-за которого сложно разговаривать. Вместо этого он издал звук, похожий на раскат грома, а затем на колёсах вспыхнули короткие, с палец, молнии, и он приподнялся над землёй. Так и завис в нескольких дюймах над полом, с колёсами, окутанными мерцающей прозрацной голубой аурой.

    - Зажигание оказалось громче, чем я надеялась - сказала Амариллис. Она забрала у меня пустотный туннеллер, накинула на плечи сумку, стоявшую возле верстака, и уселась на душецикл, который просел на долю дюйма. - Хватай ружьё, и подстреливай всё, что приблизится.

    Я подобрал ружьё…

    Разблокирован Навык: Ружья!

    …но это сообщение не особо радовало, поскольку означало, что оба мои метода атаки были с нулевым навыком.

    (Было кое-что в игровой системе, что меня напрягало: она предполагала, что я начинаю практически с нуля. Я был в неплохой форме, достаточно, чтобы не облажаться на физкультуре, так почему навык Атлетизма разблокировался только когда я начал бежать? Аналогично, я ходил на охоту практически каждую осень с тех пор, как мне исполнилось десять лет. Ружьё, собранное Амариллис, отличалось от тех, но какого хрена игровая система решила, что у меня нулевой навык с ружьями в целом?)

    Я забрался на душецикл, за спину Амариллис, и попрактиковался в прицеливании из пустотного ружья, плюс очень аккуратно испытал тугость спуска. Я не снимал меч с бедра, но Амариллис ничего не сказала, и игровая система, кажется, намекала, что он ещё пригодится.

    - Бомбы в мешочке - сообщила она - Амариллис, я имею в виду. - Обращайся с ними осторожно, поскольку одной достаточно, чтобы убить нас обоих. Готов?

    - Дверь закрыта - заметил я, глядя на дверь гаража.

    - Мы пойдём другим путём - сообщила Амариллис. Она повернула газ, и душецикл проплыл через гараж, мимо тела Поула, и по коридору. Я держал ружьё двумя руками, что означало, что за душецикл держусь только ногами, как на лошади без рук. Даже на малой скорости это было страшновато, частично из-за электрических (или что это там) искр, появляющихся из мерцающего сияния вокруг колёс. Я вдруг понял, что хотя душецикл и тихий, но сияющие колёса, молнии, и бак с сияющими душами делают нас очень заметными.

    Дверь уже была приоткрыта; должно быть, это сделала Амариллис, когда забирала бомбы. Она слегка притормозила, одной рукой подняла пистолет, и распахнула им дверь. В двадцати футах от нас стоял одиночный зомби, глядящий на нас своими красными буркалами. Амариллис прицелилась, и с "бвип" он упал. А затем она прибавила скорости.

    Это было… Невпечатляюще. Как она и предположила, душецикл выжимал максимум пятнадцать миль в час, чего было достаточно, чтобы обогнать преследующего нас бегом человека, и определённо означало, что мы можем оторваться от Вольтронов. Однако это было меньше, чем я мог бы выжать на велосипеде, и в сравнении с машиной это было практически неспешной прогулкой.

    Мы преодолели всего полблока, когда окно машины рядом с нами разлетелось на осколки. Амариллис поворачивала руль душецикла ещё до того, как до нас донёсся звук выстрела; я вцепился ногами в душецикл, изо всех сил стараясь не кувыркнуться.

    - Бл* - произнесла Амариллис. Она повернула в одну из ответвляющихся от главной улиц и оставила между нами и стрелком здание как раз в тот момент, как по полям разнёсся звук нового выстрела.

    - Баллистика - сообщила она мне. - Их дальность втрое больше нашей, может и больше.

    Она продолжала управлять душециклом, резко поворачивая с улицы на улицу. - Если мы направимся в их сторону, нам хана. Идеи есть?

    - Прорываемся через Комфорт - сказал я.

    - А если у них стрелки по направлению нашего движения? - спросила она. Это был очень хороший вопрос, на который у меня не было хорошего ответа.

    - Придётся рискнуть - ответил я.

    Когда она кивнула, я ощутил сосущее чувство. Поскольку я понимал, что это не очень хороший план, тот факт, что она согласилась, означал, что это наш лучший шанс. Насколько я видел, единственной альтернативой было засесть где-то и надеяться, что сможем найти хавчика и продержаться, укрываясь от зомби и поисковых групп. Тактика партизанских набегов могла бы сработать в нашу пользу, но достаточно было бы одной неудачи. Единственная причина, почему я ещё жив, это то, что левел апы дважды возвращали меня к идеальному состоянию здоровья после серьёзных травм.

    Когда мы повернули на следующую улицу, мы увидели троих членов Группировки Фуксия, стоящих на крыше двухэтажного здания; один из них стрелял в конгломерат зомби, который пытался смахнуть их со здания. Ритмичное бвипанье было слышно через издаваемые душециклом звуки.

    Группировка немедленно заметила нас, и двое парней с розовыми волосами и длинными ружьями подняли своё оружие, чтобы выстрелить в нас. Я поднял своё собственное пустотное ружьё и прицелился в них, одновременно с тем, как они целились в меня.

    (Мы были не так уж далеко друг от друга, но я двигался, не управлял своим движением, пытался поддерживать баланс, сжимая ногами сиденье, и использовал незнакомое самодельное оружие, основанное на неизвестной мне технологии. Ещё до того, как выстрелить, я понимал, что стреляю в общем-то ради прикрывающего огня, надеясь, что они увидят, как я целюсь, и укроются, что даст нам толику времени).

    Бум.

    Критическое попадание!

    Навык повышен: Ружья, ур 1!

    Снайпер Группировки Фуксия побеждён!

    Я удивлённо моргнул. Один из стрелков повалился вперёд и свалился с края крыши, неуклюже упав на соединённых зомби, которые схватили его высунувшимися из их коллективного тела руками. Когда я глянул вверх, оба остальных исчезли из вида, скорее всего прячась от того, что посчитали безумной меткостью.

    (- Я всегда считал это дуростью - сказал Реймер. - Выбрасываешь 20, и это автоматически попадание? То есть первоуровневый обыватель с церебральным параличом выходит против величайшего воина всех времён, облачённого в магические полные латы с грёбаным башенным щитом и парящими вокруг него маленькими щитами, и у него есть пять процентов вероятности, что он попадёт? В каком месте это не тупо?

    - Тут дело не в симуляции - ответил Артур. - Ты не должен думать, что весь мир состоит из персонажей с уровнями, действующими в соответствии с абстрактными законами, вот это… ну, не хочу сказать "тупо", поскольку понимаю, что это может некоторым нравиться, но обычно суть этих игр не в этом. Они - это рассказывание маленькой импровизированной истории, которую не узнает никто, кроме горсти людей. Правила вроде автоматического попадания при двадцатке - просто опора для повествования.

    Он повернулся ко мне.

    - Джун, расскажи нам эту историю.

    - Какую историю? - спросил я. - Про первоуровневого обывателя и лучшего воина в мире?

    Артур кивнул. Он тянул меня, и мы оба это знали, но это было частью наших отношений. Артур считал это частью негласного договора игроков и ДМ.

    - Ладно - сказал я. - Обывателя звали Моксит, у него был церебральный паралич, и он практически всю жизнь зависел от чужой доброты. Он ненавидел это, но других вариантов для него, в общем-то, не было. Затем в город явился Керланд, большой плохой воин. Он знал, что он практически неуязвим для этих людей, почему ему и нравились такие захолустные места, где даже нет друида, способного послать птицу с просьбой о помощи. Ну, местные жители знали, что им не справиться с Керландом, так что немедленно были готовы сдаться, и отдать Керланду жареных кур, хлеб, деньги и если он надавит, то одна из деревенских девушек может вызваться согревать его постель. И когда Моксит это увидел, он разозлился. Все эти люди, кого он знал всю свою жизнь, ведут себя беспомощно. Моксит всегда боролся, пытался найти, чем он мог бы заниматься, старался не быть обузой. А сейчас все эти люди просто сдаются. Так что, когда Керланд стоял в центре посёлка, Моксит вышел из здания с луком наготове. Керланд видит это, и встаёт в оборонительную стойку, поскольку хоть он и невероятно силён, но не настолько глуп, чтобы без причины позволить кому-то просто свободно атаковать. Моксит выпускает стрелу…

    Я бросил кости за панелью; 15, что я быстро заменил на 20, а затем продемонстрировал группе.

    - Его стрела выпущена в идеальный момент, и хотя сперва кажется, что она промахнётся, она попадает точно под нужным углом, прямо над башенным щитом перед Керландом, мимо маленьких парящих щитов Ромока, и попадает в одно из слабых мест доспеха, в мягкую кожу между пластин. Стрела не убила Керланда, и близко того нет, но она ранила его, и в этот момент Керланд ощутил реальный страх, поскольку понял, что под коллекцией магических предметов, стоящих маленького королевства, и телом, которое заставит Бога Мощи позеленеть от зависти, Керланд всё ещё просто человек.

    - Натяжка - сказал Реймер. - И обыватель с той же вероятностью мог выбросить единицу, а затем боец эпического уровня убивает его одним взмахом меча, а заодно кого-то, кто стоял рядом, просто для наглядности.

    - В этом случае это была бы другая история - заметил Артур. - Про безнадёжность сражения, или об эго, или что-то в этом роде. Существует множество путей, кости просто сдвигают с одного на другой, с одной истории к другой.

    А затем принесли пиццу, и спор был более-менее забыт).

    Я проследил взглядом от крыши здания до Зомби-Вольтрона, интегрировавшего труп подстреленного мной снайпера. Он повернулся взглянуть на нас своими ярко-красными глазами, и через миг, когда, видимо, что-то вроде мысли появилось в его чём-то вроде мозга, он убрал руки со здания и начал двигаться в нашу сторону.

    - Бомбы - произнесла Амариллис. Её голос был ровным, точно так же, как и когда она прострелила голову Поулу. Я повесил ружьё на плечо и потянулся к мешочку, хватая два маленьких кожаных шарика, в каждом из которых была бомба. - Поворачиваю - сообщила Амариллис, и я схватился свободной рукой за неё, чтобы не соскользнуть. - Бросай, когда я скажу.

    Зомби-Вольтрон появился из-за угла следом за нами. Он был медленнее нас, но нам приходилось объезжать зомби и машины, в то время как он просто игнорировал их, лишь слегка замедляясь. У меня сердце ушло в пятки, и страх снова нахлынывал каждый раз, когда душецикл замедлялся для маневра.

    - Сейчас, за ту машину! - выкрикнула Амариллис.

    Я нажал переключатель и бросил бомбу, попав в бок машины и заполучив уровень навыка. Я снова схватился за Амариллис, оборачиваясь посмотреть, ещё одна бомба оставалась в моей руке. Зомбячная тварь оказалась у машины, и на миг я подумал, что таймер слишком долгий, но затем услышал приглушенную детонацию и увидел, как слои плоти мгновенно исчезли с зомби у его спины. Некоторые из них попадали на землю, но это не остановило тварь.

    - Достали его? - спросила Амариллис. Я повернулся вперёд как раз в тот момент, как зомби на длину руки не дотянулся до нас.

    - Нет - произнёс я. - Ещё одну?

    Амариллис выпустила одну сторону руля и подняла пистолет. Она быстро выстрелила в человека, которого я не замечал, пока он не кувыркнулся на землю, сжимая свою ногу.

    - Нам нужно укрытие - отозвалась она. - Подожди его.

    Город Комфорт был не особо длинным, и мы быстро приближались к его краю. Меня беспокоило, что будет, когда мы покинем его и окажемся на открытой дороге; знакомые мне ружья могут стрелять на расстояние нескольких футбольных полей, и непохоже, чтобы здесь было иначе. Движущиеся цели сложнее подстрелить, особенно если они специально движутся непредсказуемо… но минуту назад я выдал почти невозможный выстрел, и смертельно боялся, что это работает в обе стороны.

    Как оказалось, мне следовало больше беспокоиться о том, что происходит за моей спиной. Второй Вольтрон присоединился к первому, и оба они гнались за нами. Препятствий, которые нам приходилось огибать, становилось меньше, но было что-то в красном свете их глаз, что вызывало у меня тревогу.

    Я облегчённо вздохнул, когда они внезапно остановились, но затем две груды трупов соприкоснулись и начали сливаться. Я представил, что за нами погонится существо размером с двухэтажный дом, однако на самом деле масса тел разошлась, открывая нечто, что было меньше любого из них.

    Если они выглядели так, словно были небрежно слеплены из груды трупов, эта новая тварь выглядела результатом аккуратной сборки, словно кто-то выбрал десяток самых сохранившихся трупов и по инструкции собрал их. Спереди было три направленных на нас человеческих головы, их тела образовывали ноги и торс этой твари. Оно огляделось красными буркалами, сделало шаг, а затем - побежало.

    - Оно быстрее нас - окликнул я Амариллис. Я убрал бомбу, положив её между нами, и прицелился из ружья, неловко выкручиваясь на сиденьи и стараясь не свалиться. Было сложно сказать, попал ли мой первый выстрел, но "Гончая смерти" не остановилась и даже не замедлилась. Подбить сердца. Это был простой план, сложный в исполнении, особенно с учётом того, что пустотное ружьё не могло пробить больше шести дюймов плоти.

    - Что быстрее? - спросила Амариллис. Она снова подняла пушку и стреляла во что-то, чего я не видел.

    - Найди укрытие - сказал я. - Я брошу ещё одну бомбу.

    Она снова выстрелила из пистолета. Мы уже покинули город, и на дороге впереди виднелись лишь отдельные здания.

    - Машина впереди - произнесла она. Я мотал головой туда-сюда, пытаясь подобрать момент и дистанцию. Гончая смерти была слишком близко к нам, если я повторю бросок как в прошлый раз, она проскочит зону поражения, не пострадав.

    Я щёлкнул переключатель на бомбе и бросил её вперёд, перед нами. Я увидел, как она покатилась и ударилась о колесо машины, и стал бы считать, если бы думал, что у этого самодельного оружия есть точный таймер. Однако я продолжал следить за пустотной бомбой, надеясь, что она нас не убьёт.

    В последний момент я обернулся к Гончей и снова воспользовался ружьём. Мы обогнули машину, и в этот момент я услышал приглушенную детонацию, почти одновременно - я почти решил, что нас накроет взрывом.

    Вместо этого, однако, Гончая смерти развалилась на части. Руки, ноги и головы закувыркались по дороге.

    Больший Умбральный Зомби побеждён!

    Квест Выполнен: Зона Комфорта!

    Уровень повышен!

    Можно было бы подумать, что к этому моменту золотой свет был мне уже знаком, но он всё равно застал меня врасплох, и волна экстаза не стала менее сладостной из-за того, что я это уже испытывал. Я приподнялся над сиденьем, слегка, и опустился обратно, не потеряв баланса. Должно быть, Амариллис ощутила что происходит со мной, поскольку душецикл повело в сторону, а затем она выправила направление в другую сторону; мы слегка качнулись, выправляя баланс.

    - Ты - произнесла Амариллис через какое-то время. - Нам нужно выяснить, что ты такое.

http://tl.rulate.ru/book/11234/220055