Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 123: Средневековый стасис.

                - Так что именно произойдёт, если мы начнём распространять наше телевидение? - спросила Амариллис.

                Она злилась, по ряду причин. Естественно, она злилась на Бетель, и за грязный трюк, и за разрыв связи, особенно против того, кто вероятно является союзником. Она злилась на меня, за то, что воспринял это спокойно. И она злилась на Рэйвен, или возможно на роль посланницы Рэйвен, поскольку кучу её планов, похоже, сбили на лету. (А на другом уровне она злилась из-за выданного ей короной шипов поражения).

                Мы снова сменили комнату, на ту, в которой на полу было меньше крови. Рэйвен всё ещё сохраняла напряжённость, и я уверен, что частично это из-за того, что она оставалась внутри дома, который её временно покалечил. Весь Совет Аркес (исключая Фенн) сидел за столов в виде полумесяца, скрестив взгляды на сидящей напротив, в чуть опущенном в пол кресле, Рэйвен. Мы не то, чтобы нависали над ней, но комната была создана и меблирована несколько минут назад, используя все возможные трюки, чтобы организовать психологическое преимущество над Рэйвен. Это было очень откровенно, и на мой взгляд совершенно ненужно, возможно даже шло во вред, но быстрый теле-мысленный разговор с Бетель остановил меня от того, чтобы высказать это вслух.

                Бетель сделала место и для себя, но садиться на него не стала, так и не воссоздавая проекцию. Пустой стул смотрелся зловеще.

                Рэйвен вздохнула.

                - Телевидение на лучевых трубках работает за счёт манипуляции потока электронов, модулируемого…

                - Я создала четыре прототипа - сказала Амариллис. - Мне не нужно пересказывать, как они работают. Какие последствия для мира вы пытаетесь избежать, прибыв сюда с предупреждением?

                - Существует планарная сущность - сказала Рэйвен. - При определённых обстоятельствах оно способно воздействовать на поток электронов в телевизоре, чтобы производить собственные движущиеся изображения. Некоторые из этих изображений способны производить… эффекты.

                - Конкретнее - сказала Амариллис, стиснув зубы.

                - Ментальные изменения в тех, кто их видят - сказала Рэйвен. - Эффекты различаются.

                Она поспешила продолжить, поскольку Амариллис явно собиралась снова надавить.

                - В лучшем случае - повышенная острота разума, сниженное время реакции, улучшенный контроль импульсов, и снижение эмоциональных реакций, идущие в связке с прямой линией связи с самой сущностью. Невоспроизводимо в случае записи движущихся картинок, на тот случай, если зададите этот вопрос. "Дары" временны, и используются как способ давления. В худшем случае… Есть много худших случаев. Сущность может превращать народ в марионетки. Может вводить в кому. Может держать заложниками в собственных телах, блокированными, что оно делает, если считает, что это даст ему преимущество.

                - И почему вы не… - Амариллис помедлила. - О. Культисты.

                - Культисты - кивнула Рэйвен. - Не такие, как те, что поклоняются инферналам, однако, поскольку всё показывает, что сущность однозначно исполняет сделанные обещания. Были сценарии, в которых знание о сущности было открыто всему миру, как вы предложили, в надежде на взаимное сотрудничество. Результатом каждый раз была гонка на дно, когда нации мира пытаются первыми установить выгодные отношения с сущностью. Когда контакт закрепляется, численность населения в мире резко падает, в итоге последний процент выживших десяток-другой лет живёт в чём-то близком к раю, пока сущность не становится неотделима. После этого наступает рай с жертвоприношениями. Кривые писания живущих в этом мире - то ещё зрелище.

                - Насколько велика опасность, если мы смотрели телевидение? - спросила Амариллис.

                - Ваши прототипы? - спросила Рэйвен. - Практически нет, если это просто тестирование. Опасность присутствует при больших масштабах.

                - Скажем… шестьсот часов просмотра - сказала Амариллис.

                Рэйвен уставилась на неё.

                - Шестьсот? - спросила она. - Если бы вы видели одну из последовательностей, вы бы это заметили, но… шестьсот?

                - И если я не осознаю, что видела одну из последовательностей, то я в безопасности? - спросила Амариллис.

                - Да - сказала Рэйвен. - Но что вы вообще смотрели? Это двадцать пять дней бесперерывного просмотра телевидения, а поскольку никто не производит соответствующий медиа…

                - Это неважно - сказала Амариллис. Лань отрыгнула магический рюкзак, из которого достаются потенциальные инфоугрозы из мира, который может существовать ли нет. Я снова прикинул математику Амариллис. Шестьсот часов - это по часу каждый день почти два года, или два часа в день меньше года, что казалось не слишком далеко от её медиапотребления в палате. Честно говоря, шестьсот даже кажется маловато.

                - Так, извините… у вас есть книги, написанные после падения цивилизации? - спросил я. - У мня было впечатление, что после финальной даты больше не публиковались.

                - Она спросила о телевидении - сказала Рэйвен. - Я старалась ответить на заданные вопросы как можно точнее и полнее.

                "Поскольку вы приставили пушку к моей голове" осталось несказанным.

                Амариллис ущипнула себя за край носа.

                - Тогда из-за каких угроз вы здесь? - спросила она. - Пластик, каким-то образом?

                - Я здесь не из-за какой-то конкретной угрозы - сказала Рэйвен. - Хотя если вы говорите о синтетических полимерах, есть определённые проблемы, которые нужно обсудить, особенно относительно взрывоопасности их внутренней магии. Скорее всего, вы и сами забросите проект, после изрядных вложений.

                - В таком случае, почему вы здесь? - спросил я.

                - Мы узнали о происходящем только потому, что Библиотека содержит книги, в которых обсуждается или произошедшее, или события в то время, как произошло бедствие - сказала Рэйвен. - Иногда это просто, иногда нет, но требуется нечто из книг, некая подсказка о том, что произошло. В этом конкретном случае у нас нет никаких подсказок. Это не апокалипсис, который пережил один процент мира, это не тотальный коллапс цивилизации, это не инфернальное вторжение, книги просто… прекратились. Я прибыла сюда, поскольку Республика Миунун - лучшая нить, что у нас есть, и она не - или не была - особо прочна. Здесь есть предупреждающие признаки, в основном в плане безрассудно производимых технологий, чьего происхождения я всё ещё не знаю.

                Мы всё ещё ничего ей не рассказали, поскольку не было такой нужды. В итоге она упрётся и откажется говорить больше, но пока что мы этой точки не достигли. Так что пока она готова отвечать на наши вопросы, не требуя ничего в ответ, я был уверен, что мы не станем ни на что вызываться добровольно.

                - То есть вы на самом деле не знаете, связано ли это с нами? - спросила Амариллис.

                - Нет - сказала Рэйвен, но в её голосе была нотка нерешительности.

                - И Библиотека небезупречна, в различных отношениях? - спросила Амариллис.

                - Да - сказала Рэйвен, кивнув. - Вполне возможно, что сущность, о которой я говорила, будет карантинирована в собственном участке Аэрба, если начнётся распространение телевидения, и мы можем потерять из-за этого ещё один метрополис, но это не будет бедствием для всех смертных видов, которое предсказывала Библиотека, когда я её покинула. К сожалению, мы не имеем понятия, защитит ли нас принцип отчуждения, пока это не произойдёт - или не произойдёт. Очевидно, намеренные попытки активировать карантин - не то, чем мы занимаемся.

                - Очевидно - сказала Амариллис.

                - И вы, по вашему собственному признанию, втянуты - сказала Рэйвен. Она сложила руки у себя на коленях. - Я прибыла сюда, желая узнать, что является источником ваших технологий, и, похоже, я нашла более глубокий ответ, чем ожидала. Это может быть решением большей проблемы.

                - Погодите - сказал я. - Объясните? Начертите мне тут таймлайн.

                - Вам нужен фон - сказала Рэйвен, вздохнув. - Персонал Библиотеки состоит из примерно сотни библиотекарей, и ещё три сотни работают снаружи. Библиотека содержит все книги, что когда-либо были или будут опубликованы, включая дубликаты, но в точной природе предсказанного будущего, отображённого в книгах, которые ещё будут написаны, не хватает нескольких жизненно важных элементов. Насколько мы можем определить, будущее, написанное в Библиотеке, не способно учитывать тех, кто входят и выходят из самой Библиотеки. Это означает, что любой входящий в Библиотеку с точки зрения Библиотеки исчезает с лика Аэрба, что имеет некие неприятные сопутствующие эффекты. Вторая большая проблема, по крайней мере для наших целей, в том, что принцип отчуждения Библиотеке неизвестен.

                Она снова вздохнула. Это очевидно была отрепетированная речь, которую она старалась быстро пройти. Я задался вопросом, как много есть тех, с кем она делилась этими деталями, и как их заговор выдержал испытание временем.

                - Когда кто-то входит или выходит из Библиотеки, все в ней мгновенно возвращаются в вестибюль, и все книги мгновенно переставляются и изменяются в соответствии с новым будущим - сказала Рэйвен. - Схема организации уникальна для каждого сброса, но в них есть паттерны, и с помощью специфичного типа магии, уникального для Бесконечной Библиотеки, мы обычно можем найти важные книги за недели или месяцы после сброса. Поскольку эти сбросы означают полную потерю усилий каталогизирования, мы старательно контролируем все перемещения в Библиотеку и из неё. Пока что понятно?

                Я кивнул.

                - Погодите - сказала Амариллис. - Она сбрасывается, когда кто-то входит? Вы сказали, что предсказанное будущее уже учитывает входящих в Библиотеку. Тогда почему их вход тоже всё сбрасывает?

                - Мы не знаем - сказала Рэйвен. - Знаем только, что это происходит. Большая часть Библиотеки такова.

                - Ладно - сказала Амариллис, взмахнув рукой. - Продолжайте.

                - Проблемы начались примерно два с половиной года назад - сказала Рэйвен. - Дата конца света была две сотни лет в будущем, и в мире было всё в порядке. Затем у нас прошла назначенная по плану смена, Библиотека сбросилась, и мы обнаружили, что наш таймлайн обрезан до предела. Мы боялись, что однажды наступит день, когда Библиотека выдаст что-то, что мы не можем остановить, и семнадцать отчаянных, утомительных дней казалось, что именно это и случилось, поскольку было просто прекращение публикаций. Мы запустили наши заготовки, главная из которых - создание карты всех планируемых событий на неделю, когда должен быть конец света, в надежде, что сможем найти триггер, нечто вроде сообщения об открытии нового учреждения. Ничто из этого не принесло плодов.

                Она умолкла, словно переживая стресс.

                - Как вы с этим справились? - спросил я.

                - Мы не справились - ответила она. - У нас было несколько отчаянных заготовок, которые мы собирались запустить. Когда наши агенты покинули Библиотеку, за полторы недели до конца света, Библиотека сбросилась, и конец света существенно отодвинулся, без каких-либо действий с нашей стороны. Мы отправили другую группу агентов, чтобы остановить первую группу от активации заготовок, что снова сбросило Библиотеку. У нас оказалось двадцать лет.

                - Что за заготовки? - спросил я.

                Рэйвен поёрзала.

                - Это секретная информация - сказала она.

                - Просто любопытно - произнёс я, пожав плечами.

                - Мне не просто любопытно - сказала Амариллис. Она постучала пальцами по столу перед ней. - Скажите нам.

                - Я на самом деле не знаю никого из вас - ответила Рэйвен.

                Бетель проявилась, в виде Тифф, в двух футах перед Рэйвен, наклонившись вперёд с руками на ручках кресла. Рэйвен от неожиданности издала звук; её можно было понять.

                - Меня ты знаешь - сказала Бетель.

                - Да - ответила Рэйвен. Она вжалась в своё кресло, как можно дальше от проекции Бетель. - Извините.

                - Не вызывай у неё ПТС, пожалуйста - сказал я. Бетель отступила от кресла Рэйвен.

                - Что такое ПТС? - спросила Бетель, продолжая сверлить Рэйвен взглядом.

                - Посттравматический синдром - ответил я. - Его ещё называют военным неврозом, или, возможно, боевым неврозом.

                - РРС - сказала Амариллис. - Расстройство реакции на событие.

                Я нахмурился, но почти решил забить.

                - Это, походу, максимально пресное название - сказал я. - Даже не описывает суть. Просто реакция на стресс.

                - Название не я придумала - сказала Амариллис. Её голос звучал устало, что было неплохим отходом от злости, на мой взгляд.

                - О, думаю, я хорошо знакома с этим феноменом - сказала Бетель. - Скажи мне, чтобы вызвать его у элл, нужно в сто раз больше времени?

                - Да - сказала Рэйвен. Кажется, она затаила дыхание.

                - Хватит угроз - сказал я. - Если она не может нам сказать, то у этого наверняка есть хорошая причина.

                - Нет - сказала Рэйвен. - Нет, я могу сказать, если всё начинается снова… по крайней мере, могу сказать в общих чертах. Есть разные способы, которыми может наступить конец света, разные уровни, и наши самые экстремальные заготовки связаны с тем, чтобы вызвать о, что мы обычно пытаемся предотвратить.

                Я нахмурился.

                - То есть вы выпускаете некие ужасы, в ответе за сдерживание которых обычно, в надежде предотвратить событие реструктуризации реальности?

                Рэйвен застыла.

                - Где вы слышали этот термин? - спросила она.

                Я сидел молча. Ответом было то, что это было частью основного сюжета Длинных Лестниц, по крайней мере их первой версией, которую я вёл, которая, в свою очередь, была слегка вдохновлена SCP. Концепции, которые необходимо объяснить для создания фона понимания, были сейчас слишком сложными. На Земле есть такая штука, называется электронный компьютер, и множество их соединены вместе, и люди могут совместно редактировать документы на них, и, и, и.

                - Я очень иду на сотрудничество - сказала Рэйвен. - Вы держите меня во тьме, и я могу это понять, но я смогу общаться эффективнее, если буду знать, кто вы, и что хотите от меня узнать.

                - Продолжайте последнюю историю, пожалуйста - сказала Амариллис.

                Рэйвен открыла рот, затем снова его закрыла.

                - Будущее быстро изменялось - сказала она. - Это было дурным признаком. Было нечто, с чем у Библиотеки сложности, или каскад событий, балансирующих на лезвии ножа, или нечто, что Библиотека не может учесть. Мы видели остров Поран в трёх вариантах будущего, три раза, когда он был катализатором некого неприятного будущего, которого мы хотим избежать, и что хуже, трёх разных плохих будущих. Мы запустили планы, чтобы остановить вас, и будущее прояснялось, но не всегда к лучшему, и использование Библиотеки - это риск навредить. Внутренние схемы становятся запутанней, и география Библиотеки более недружелюбной, в зависимости от использованного вмешательства.

                Она нахмурила брови.

                - Было такое чувство, словно мы загнаны в угол. А затем наконец произошло это, нечто, что прежде было лишь в теории. Мы получили хорошее будущее.

                - О - сказал я. - Будущее без бедствий в нём.

                Бесконечная Библиотека была основана на Безграничной Библиотеке, и это было одной из концепций, которые я разработал для неё. Библиотекари пытаются вмешиваться в будущее, только для того, чтобы понять, когда заполучили хорошее будущее, что они не могут получить к нему доступа, если хотят его сохранить. Добавьте толику неуверенности в том, насколько точна Библиотека, и получите пороховой бочонок конфликтующих мнений среди библиотекарей.

                Рэйвен кивнула.

                - Будущее без конца - сказала она. - Было слишком много книг, чтобы у нас была возможность оценить, как их много. Большинство были на языках столь чуждых, что их можно читать лишь используя нашу самую могущественную магию перевода. Они даже не использовали те календари, что мы.

                - Но это заперло вас в Библиотеке - сказал я. - Вы не могли выйти, не изменив будущее.

                - Это не имело бы значения - сказала Рэйвен. - Мы все с радостью умерли бы в Библиотеке, если бы это дало нам это будущее. Но будущее, которое показывает Библиотека, не всегда правдиво, и это был бы не первый раз, когда она показывает будущее лучше, чем произошедшее реально. В любом случае, следующую смену вахты было не остановить, она произошла бы в любом случае. Мы изо всех сил старались найти ответы, но не успели вскрыть схему в остававшееся у нас время.

                Она помедлила, взвешивая свои слова.

                - Была книга, говорившая вскользь о переходе от опасности к безопасности. Мы не смогли узнать достаточно, чтобы понять, что случилось, из-за чего был создан рай, потому что произошла смена вахты, и Библиотека сбросилась. Мы вернулись к десяти годам времени.

                - И так вы прибыли найти нас - сказал я.

                - Что-то происходило - сказала Рэйвен. - Мы не знаем корень этого. Мы знали, что остров Поран, и Совет Аркес, были, по крайней мере в некоторых будущих, частью этого. Я думаю, можно уверенно сказать, что я не знала, во что втягиваюсь.

                Она взглянула на нас.

                - Что ещё вам от меня нужно?

                - Утер убил Вервина? - спросил я. Я заметил движение челюсти Амариллис. Несомненно, она считала это отвлечением, но была достаточно вежлива, чтобы позволить мне продолжить.

                - Это… - произнесла Рэйвен, затем остановилась. - Могу я спросить, кто вам это сказал? Чтобы знать, какую версию истории вы слышали?

                - Это был Хешнел Элек - сказал я. - Он мало что сказал по этой теме.

                И он должен посетить нас завтра.

                - Мало что возможно сказать - сказала Рэйвен. - Они отбыли вместе, в некое неопределённое место, а когда Утер вернулся, он был один. Он не дал нам ответов. Он сказал лишь что он убил Вервина, и что это было оправданно. Это было загадочно, даже для него. Мы думали, что возможно это было нечто, чего мы не можем знать, или нечто, что будет опасно знать. Такое в прошлом бывало. Прошу прощения, что не могу сказать больше.

                - Нам нужны профили всех угроз - сказала Амариллис. - Вы не конкретизировали, как вы входите в Библиотеку, но в следующий раз мы отравимся туда с вами.

                - Это не так делается - сказала Рэйвен, в голосе которой появился холод. - Мы не пропускаем никого в Библиотеку без тщательного отсеивания. Мы не должны даже давать знать о её существовании, хотя очевидно утечки время от времени происходят. Вы сказали, что встречались с моим отцом. Это он вам сказал?

                Бетель появилась снова, всё ещё как Тифф, в футболке "Канзасская Плавательная", в которой мы увидели её впервые.

                - Хочешь, чтобы я произвела на тебя впечатление, если не сможешь пропустить нас в Библиотеку?

                - Бетель, хватит - сказал я. - Она нас пропустит, с твоими угрозами или без.

                - Это очень хорошая угроза - сказала Бетель, поворачиваясь ко мне и поднимая бровь.

                - Я в этом совсем не сомневаюсь - сказал я. Видеть Тифф было сложно. Я ощущал уколы тоски по ней, не как о моей подружке, но как о ком-то, с кем мне всегда было комфортно разговаривать. Со всем, происходящим в последнее время, с потерей Фенн, я хотел… не знаю, чтобы иметь возможность опереться о неё в моё время нужды. Никто из членов моей партии на самом деле не выглядел способным заполнить эту роль.

                - Джунипер, ты хочешь открыться? - спросила Амариллис.

                - О - сказал я. - Определённо.

                Я работал над улучшением своей речи, поскольку было впечатление, что будем вводить народ в курс. Я прочистил горло.

                - Вселенная сформирована вокруг Утера Пенндрайга. Со мной то же самое.

                Я взмахнул рукой, указывая вокруг.

                - Это Совет Аркес, который, полагаю, будет эквивалентом Рыцарей Утера. У меня есть та же Сноровка, что была у Утера. Если есть впечатление, что с миром происходит что-то не то, это, вероятно, потому, что от нас ожидается, что мы это исправим.

                - Это не то, как оно было - сказала Рэйвен. Её голос был тихим.

                Я нахмурился.

                - Не было?

                - Вселенная не формировалась вокруг него - сказала она. - Мир бросал всё на него. Он сражался с неистовством, с которым вряд ли смогут сравниться большинство мужей. У него были свои преимущества, у всех нас были, с этим я не стану спорить, но он выжимал из себя всё до самого конца, когда от него практически ничего не осталось. Но это не вся история.

                Она наклонилась вперёд.

                - Были времена, когда мы были лишены руля, когда мы не знали, что делать дальше. Он был не из тех, кому нравится отсутствие цели, и эти времена всегда были самыми сложными. Иногда мы отправлялись с ним в новые места, следуя за ним, и мы видели, как он ищет способ вставить себя в чужие дела, способ переоформить происходящее, чтобы оно стало частью его мифологии.

                Она откинулась назад.

                - И очень очевидно, что он был слишком успешен, поскольку есть те, кто искренне считают, что весь мир был создан для него.

                - Он и был - твёрдо и уверенно произнёс я.

                - Нет - сказала Рэйвен, помотав головой.

                - Был - повторил я. - Я знаю, поскольку я его создал.

                Рэйвен уставилась на меня.

                - Это долгая история - сказал я. - Если хотите начать с начала, следует начать с Земли. Мы с Артуром были одноклассниками. Мы играли вместе. Аэрб - это… сложно объяснить вкратце, но я изобрёл большую часть элементов Аэрба с нуля, или передрал с земных медиа, до того как прибыл сюда, и до того как узнал, что это было или может быть существующим местом. Каждый день я вижу, как оживают вещи в моих записях. Я читаю книги по истории, и вспоминаю как делал наброски фрагментарных версий этих событий, глядя телевизор. Возможно, Аэрб не полностью крутился вокруг Утера, если он должен был сам крутить его вокруг себя, но что бы там ни происходило, он был создан для него.

                - Вы грёзотёртый - сказала Рэйвен. - Так и встретили моего отца.

                - Да - ответил я. - Утер тоже был. Те случаи, когда он знал что-то, чего не должен был? Это потому, что он уже играл с игрушечными версиями.

                Рэйвен осела в своём кресле.

                - Почему?

                - Почему что? - спросил я.

                - Почему… почему всё это? - спросила она. - Я никогда не хотела верить, что есть план, поскольку если есть план, то есть и планирующий, и если всё по плану, то планирующий безумец и монстр. Так почему, если всё это предначертано, если это не просто некая абстрактная сила… почему?

                Она глядела на меня, словно считала, что у меня действительно есть ответы.

                - Мы ещё работаем над этим - сказала Амариллис, своим максимально сардоническим тоном.

                - Есть ещё фоновая информация, которую я вам сообщу, когда буду уверен, что вы нам не угроза - сказал я.

                - Я настолько основательно обезоружена, как не была ни разу за последние несколько сот лет - сказала Рэйвен.

                - Мы были атакованы, сегодня - сказал я, хотя это не ощущалось произошедшим сегодня, поскольку, субъективно, и было не сегодня. Я словно удар под дых получил, когда осознал, что прошло меньше двадцати четырёх часов с того момента, как Фенн умерла. Я был признателен времени, проведённому в палате. Без этого я вряд ли мог бы держаться. - Они были старыми друзьями Утера. Мы предпочитаем больше не рисковать.

                - Атакованы? - спросила Рэйвен.

                - Да - сказала Амариллис. - Эверетт Вольфе, Гур Дела, и беллад, О'калд. Мы были отравлены и атакованы. Все они сейчас мертвы.

                - Эверетт - сказала Рэйвен. - Боги, Эверетт.

                Она наклонилась вперёд и охватила лицо руками.

                - Боги, он…

                Когда она подняла взгляд, было очевидно, что она плакала.

                - Он в адах?

                - Не думаю - сказала Амариллис. - Ренацим, Паллида Сэйд, сказала, что она достанет их души. Мы не выяснили, преуспела она или нет.

                Рэйвен вытерла глаза, высушив их рукавом своего балахона. Она глубоко вздохнула, и выдохнула, с лёгкой дрожью.

                - Простите - сказала она.

                - Мы потеряли одну из нас - сказал я. Я ощутил неприязнь к ней за её скорбь о ком-то, кто пытался убить нас, ком-то, кто был по крайней мере частично в ответе за смерть Фенн. Я глубоко вздохнул и сжёг WIS. Рэйвен общалась с Эвереттом что-то около тридцати лет, во всяческих безумных приключениях, естественно она будет скорбеть о его смерти. В моей голове крутилась фраза "монополия на скорбь". На земле меня не раз в этом обвиняли. На Аэрбе я изо всех сил старался не делать этого после смерти Фенн, старался не огрызаться на окружающих так же. Единственной причиной не выказывать симпатии было то, что это требовало усилий.

                - Мне жаль - сказал я. Я попытался найти способ сложить фразу "извини, что мы убили твоего друга, но мы были полностью правы" так, чтобы это не звучало по мудацки, но ничего подходящего не выходило, так что я остановился на этом "мне жаль".

                - Всё нормально - сказала Рэйвен, снова стирая слёзы. - Осталась только я. Эверетт думал… он думал, что, возможно, если он прыгнет вперёд, то сможет однажды получить ответы.

                - Он получил - сказала Амариллис. - Не знаю, утешит ли это.

                Она повернулась ко мне.

                <Джунипер, сценарий?> - спросила Бетель её голосом, передавая сообщение.

                <Ноль> - ответил я. - <Удивлён, что ты готова использовать этот метод коммуникации, учитывая потенциал посредника, без обид.>

                <Без обид> - ответила Бетель.

                <После того, как закончим с этим, у нас будет долгий групповой разговор> - сказала Амариллис. - <Мне не нравится, как всё развивается. Однако сперва нужно поджарить более важную рыбу.>

                <Прости за твои планы> - сказал я. - <До их разрушения они были весьма неплохи.>

                <Посмотрим, что можно спасти> - ответила Амариллис.

                - Спасибо - сказала Рэйвен. - И спасибо, что дали мне время.

                Она взглянула на меня затуманенным взглядом. У меня было определённое представление о Рэйвен, укрепившееся, когда она вошла в режим валькирии с вспыхнувшей вокруг неё магией, но сейчас я находил её куда более уязвимой, чем от неё ожидал. Маленькая часть меня задалась вопросом, не было ли это притворством, чтобы вызвать симпатию, но это казалось маловероятным.

                - Вы сказали, что последним известным местонахождением Утера была карантинная зона Фел Сид? - спросил я.

                Слабая признательная улыбка на лице Рэйвен исчезла.

                - Да - сказала она. - Это не широко известно.

                - Почему? - спросила Амариллис.

                Рэйвен облизнула губы.

                - Как много вы знаете о времени после его ухода?

                - Кое-что - сказал я. - В основном - неконкретизированные угрозы, о которых говорили так, словно используют заглавные буквы, огромные потери жизней среди тех, кто сражались, дурные чувства кругом, и по крайней мере один раскол среди выживших.

                Я пожал плечами.

                - Большую часть этого мы узнали в последние несколько дней, из разговоров с Спекулятором Мастерсом и Хешнелем Элеком.

                - К тому моменту, как я узнала то, что узнала, всё подутихло - сказала Рэйвен. Она снова вытерла глаза, хотя они уже были сухими. - Я не хотела их снова расшевелить. И прошло столько времени… было очень вероятно, что он уже мёртв.

                - Вероятно - сказал я. - Но было возможно, что нет?

                Рэйвен сглотнула.

                - Фел Сид - начала она, затем остановилась. - Мы не знаем, как произошёл Фел Сид - произнесла она, отмеривая свои слова. - Не было источника, как с другими, когда некая магия пошла в разнос, или некая реликвия оказалась слишком могучей. Он появился в 34 ПИ, но… мы не уверены, что там не было некоего инкубационного периода, что он не приобрёл свою силу, или он скрывался, и… были слухи.

                - Слухи, что Фел Сид был Утером - сказала Амариллис.

                Рэйвен кивнула, опустив голову.

                - Не та теория, к которой кто-либо относится всерьёз - сказала Амариллис. - Я читала однажды запись об этом, теория, отброшенная в той же фразе, что её подняла. Я и сама об этом думала, ещё до того.

                Она взглянула на Рэйвен.

                - Вы в это верите?

                - Нет - сказала Рэйвен, снова взглянув на нас. Мне было несколько неприятно сидеть над ней, в позиции власти, в которой мы на самом деле не нуждались. - Нет - повторила она. - Это абсурдно, есть четырёхлетний провал, который следует учитывать, и… и даже если он был полностью сломлен, невозможно, чтобы он обратился чем-то таким, каковы бы ни были его грехи, он просто не…

                Она остановилась и взглянула на пустое место Бетель.

                - Если бы народ знал, что я отследила его последнее местонахождение до карантинной зоны Фел Сид, слух не рассеялся бы так быстро. Он бы не был Потерянным Королём. Он был бы Падшим Королём.

                - Кто знает? - спросил я, когда на комнату пало безмолвие.

                - Только те, кто находятся в этой комнате - сказала Рэйвен, обводя нас взглядом.

                - Вы нам доверяете? - нахмурившись, спросил Грак.

                - Я не знаю - сказала Рэйвен. Она дышала тяжелее, чем прежде. - Это начинается вновь. Я уже ощущала это ещё до того, как прибыла сюда. Возможно, вы злодеи, возможно, вы герои, но кто бы вы ни были, я думаю, что вы важны.

                Она бросила взгляд на пустое кресло Бетель.

                - Секрет стал близок к тому, чтобы умереть вместе со мной. Я этого не хочу.

                - Нам понадобится приватно обсудить - сказала Амариллис.

                - Была причина, почему я прибыла сюда - сказала Рэйвен. - Откуда бы вы ни получили свои планы, вам нужно остановиться. Это большее вмешательство, чем обычно нравится Библиотеке, но если вы - общий деноминатор, с этим нужно покончить так или иначе.

                - Когда я буду знать подробности, я буду знать, как это обойти - сказала Амариллис, сложив руки.

                - Исторически с этим были проблемы - сказала Рэйвен.

                - Какие? - спросила Амариллис, когда Рэйвен не вызвалась углублять.

                - Скажем, например, вы решили, что намерены производить телевидение на электронных трубках - сказала Рэйвен. Она нахмурилась. - Вы решили, что придумаете некий хитрый обходной метод, предотвращающий возможность сущности запустить руки, или причинить ущерб, вроде тестирования, какие именно картинки он может производить и картографирование того, как и когда оно может изменять проецируемые вами образы. Вы сконструируете модель угрозы и выработаете некие контрмеры, устойчивые к неизбежной реверс-инженерии, производимой другими. Да?

                Амариллис слегка прищурилась, затем кивнула. Я был уверен, что она не согласна с конкретикой, но в общих чертах да, она будет склонна к такому подходу.

                - Возможно, вы что-то упустите, и мы увидим это в Библиотеке - сказала Рэйвен. - Это, вероятно, ваша первая мысль, поскольку это было первой мыслью Утера. К сожалению, Библиотека не одобряет таких повторов, и все попытки быстро перебрать возможные будущие в надежде избежать конкретных негативных исходов приводят к искажению и искривлению Библиотеки, иногда превыше нашей способности её нормально использовать.

                Рэйвен прочистила горло.

                - Ну, возможно, вы готовы на это пойти, поскольку можете счесть, что от Библиотеки мало толку, учитывая её ограничения, но тут возникают другие проблемы. А именно - временами поднимают голову карантины, по хорошим причинам, вероятно. Принцип отчуждения - обоюдоострый меч, защищающий и ограничивающий, и временами его активирует выдвижение некоей идеи, которая кажется многообещающей, или её задействование, или что там происходит на космическом уровне, чтобы его создать. Это, вероятно, два наименее скверных сценария, по крайней мере с вашей точки зрения.

                - А третий? - спросил я, поскольку видел, к чему идёт. Амариллис молчала, с кислым выражением лица.

                - Третий и четвёртый - ответила Рэйвен. - Третий вариант - загадочная смерть, или смерти, или несчастные случаи, или… что-то. Мы не знаем, что. Все книги, что мы прочитаем о ваших предприятиях, будут наполнены историями успеха, но даже если мы засядем у себя, чтобы гарантировать, что это будущее произойдёт…

                Рэйвен умолкла, глядя вдаль.

                - Мы выйдем, двадцать лет спустя, и обнаружим, что будущее не сложилось так, как гласили книги. Мы попытаемся отследить, что произошло, и выясним, что в вашей лаборатории произошёл пожар, унёсший жизни всех вовлечённых. Или главный учёный подхватил вроде бы невинную простуду, которая развилась в нечто более серьёзное, превыше того, что способна вылечить любая доступная ему магия. Это не гипотетические примеры.

                Она вздохнула.

                - А иногда это будут мелочи, случайности, с хирургическим воздействием на проект, а в других случаях - бедствия в масштабах нации, вроде войны или чумы.

                - Словно кто-то подталкивает историю прочь от направлений, в которых не хочет, чтобы она шла - сказал я.

                - Возможно - сказала Рэйвен. - Долгое время предполагалось, что есть агенты, работающие в самой Бесконечной Библиотеке. Это прекрасно закрыло бы вопрос, поскольку объясняет, почему Библиотека не может их учитывать, даже если это крайне проблемно. Заговор в заговоре… Я - главный библиотекарь. Если этот заговор и существует, я не смогла найти никаких указывающих на это улик. Я даже не знаю, в чём его смысл.

                - А четвёртый сценарий? - спросила Амариллис, чей голос был лишь немногим громче шёпота. Её кулаки были сжаты.

                - Это нечто подобное магии редактирования - сказала Рэйвен.

                Амариллис испустила вздох, закончившийся рычанием.

                - Магия редактирования карантинирована.

                - Да - ответила Рэйвен. - Это не магия редактирования, но нечто схожее. И более могущественное. Маленькие следы остаются, и это самое близкое к уликам, что у нас бывало. У него, похоже, есть некие проблемы с числами, что приводит к счетам, противоречащим самим себе, местам, где часть предметов в списке отсутствуют, но общее число не изменилось. Качественное ведение документов делает это более заметным, но нужно уже иметь хорошие предположения, чтобы начать искать улики. И вновь, мы не имеем понятия, кто или что может быть причиной.

                - Похоже, на этих весах много пальцев - сказал я.

                Рэйвен неуютно поёрзала.

                - Я преувеличиваю, поскольку пытаюсь вас предупредить - сказала она. - Эти происшествия - исключительны, именно потому, что мы так усердно работаем, чтобы их предотвратить. Мы работаем с Библиотекой очень специфичными способами, рассчитанными, чтобы причинять минимум вреда и продолжению деятельности Библиотеки, и миру в целом.

                Она скривилась.

                - В последнее время это было сложно.

                Она осмотрела нас.

                - Мне нужно больше от вас. Вы можете начать с того, откуда вы получаете эти инновации.

                - Последний выживший локус выплюнул магический рюкзак, из которого можно доставать книги с Земли - сказал я.

                Рэйвен уставилась на меня.

                - У меня был долгий разговор с ур-создателем Аэрба, и он предложил мне рюкзак то ли как проявление щедрости, то ли как часть плана организовать это - сказал я. - Я в достаточной степени уверен, что он напрямую отвечает за создание карантинных зон, как одно из немногих его вмешательств, хотя также он признался, что время от времени он устраивает подталкивания, что может объяснить казалось бы случайные инциденты, которые происходят, когда вы пытаетесь эксплуатировать Библиотеку. Он почти наверняка способен разсуществовать любого, кого захочет, хотя он может сделать это идеально, если действительно захочет, так что могу предположить, что улики остаются или потому, что так удобнее, или потому, что он посылает сообщение, возможно то и другое вместе. Он, вероятно, был бы склонен каким-то образом скрыть эту активность, так что я бы ожидал, скажем, антимеметического монстра, питающегося, скажем, определёнными мозговыми паттернами, ассоциированными с - я помахал рукой - какой там феномен он хочет, чтобы удерживать мир на определённом уровне технологического развития, укоренённого в определённой эстетике, которая ему нравится, или возможно что-то ещё более легкомысленное.

                Рэйвен всё так же ошарашенно смотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Её взгляд на миг метнулся к Амариллис, которая закрыла лицо руками.

                - В общем, - сказал я - похоже, что мы, вероятно, в довольно близком будущем отправимся в карантинную зону Фел Сид, и у вас имеется сильная родословная, сильная магия, уйма знаний, и персональная связь. Не хотите с нами?

                - Джунипер, погоди - сказала Амариллис.

                Столб непроглядной черноты окружил Рэйвен с активацией оберегов.

                - Нам нужно поговорить об этом группой - сказала Амариллис.

                - Я знаю - ответил я. - Я нам нужно узнать, откуда она знает, а потом подтвердить это самим, прежде чем даже думать о том, чтобы отправляться в Фел Сид. Я не собираюсь просить никого рисковать жизнью, и самый убедительный аргумент, что я могу предоставить, это что Артур на мой взгляд будет концом игры, точкой, где я возможно смогу победить, вместо того, чтобы брести через испытания. Я знаю, что это не особо убедительно.

                - Джунипер, если формулировать это в понятных тебе терминах, Фел Сид - это высокоуровневый квест - сказала Амариллис. - У нас огромная куча высокоуровневых квестов, и насколько я вижу, этот - самый высокий. Направляться сразу к нему… вероятно, не самоубийство, хотя я на самом деле не могу представить ни одной причины, почему нет, кроме нарратива, в который ты упрямо отказываешься верить.

                Я видел перекатывание мышц её челюстей, когда она закончила говорить.

                - Что ты хочешь, чтобы мы делали? - спросил Грак. К моему удивлению, он направил вопрос Амариллис, не мне.

                - Нам следует отправиться в Библиотеку и попытаться найти там некие ответы - сказала Амариллис. - У Джунипера есть навык…

                - Оставленный, потому что я не знал, что он делает - сказал я.

                - У Джунипера есть навык - повторила Амариллис. - И там почти наверняка есть некая возможность, несмотря на все выданные Рэйвен предупреждения. Мы подождём до завтра, когда будет встреча с Паллидой и Хешнелем, чтобы выяснить, что они знают, и нет ли чего-то более срочного, на чём нужно сфокусировать наше внимание. Очень вероятно, что нам придётся гасить широкий набор огней. Нам нужно знать угрозы, затем получить к ним доступ, затем решить, в какой последовательности будем с ними разбираться, учитывая наши способности и то, насколько быстро мы сможем наращивать возможности иметь с ними дело.

                Я видел, как мышцы её челюстей снова натянулись. Она говорила быстро, и слегка оборванно. Это было достаточно слабо выражено, чтобы я не заметил, если бы не знал её так хорошо.

                - Локус не может ждать вечно - сказала Солэс. Она всё ещё была в теле темнокожего мужчины, но её поведение было всё таким же терпеливым и спокойным. - Возможно, даже вероятно, что в Библиотеке есть некая информация, которая будет полезна.

                - Я сделаю, что другие захотят - сказала Валенсия. Её голос был тихим, и она держала голову опущенной.

                - Ну, если мы озвучиваем свои желания, - сказала Бетель, появляясь из пустоты всё в том же облике Тифф - то я бы предпочла не терять новых членов дома. В то же время я очень предвкушаю обещанный мне Джунипером разговор с Утером.

                - Не говори так о Фенн, пожалуйста - сказал я.

                - Я это с уважением - сказала Бетель. - Она мне нравилась.

                Она помедлила, довольно надолго.

                - Я извиняюсь.

                - Всё нормально - сказал я, взмахнув рукой. - Просто всё ещё очень саднит.

                - И поэтому ты хочешь отправиться в Фел Сид? - спросила Амариллис.

                - Нет - сказал я. - Я думаю, что будь я Данжн Мастером, то сделал бы Фел Сид финальным квестом. Он был одной из первых вещей, о которых я подумал, когда понял, что такое Аэрб. Тот факт, что Рэйвен принесла нам связь, чертовски, блин, ясный сигнал. Однако нам нужно понять, почему на самом деле Утер туда отправился.

                - Он Фел Сид, очевидно - сказала Бетель.

                - Нет - сказал я. - По крайней мере, я так не думаю. Не просто потому, что он Артур, но… Я придумал Фел Сид. Возможно, для нас было бы лучше, будь он Утером, поскольку тогда я по крайней мере смог бы обратиться лично, вместо… как там мы должны его побить, если это вообще возможно.

                - Ты не рассказал нам всю историю - сказала Амариллис.

                - Рассказывать нечего - сказал я. - Это была глупая депрессивная хрень (пр. переводчика: здесь было edgelord, точного перевода на русский, полагаю, не существует, но в общем это тот, кто озвучивает пафосные страдашки). Если вы знаете, что такое Фел Сид, то рассказывать, почему я его создал, просто… Не знаю. Излишне.

                - Простите - сказала Солэс, слегка нахмурясь. - "Депрессивная хрень"? (пр. переводчика: она спросила “What do the Edge Lords have to do with this?”, "при чём тут эдж лорды/лорды острия").

                - О, точно - сказал я. - Эм, это просто земной термин. В смысле, Лорды Острия тоже были основаны на этом, частично, но это просто означает кого-то, что угрюмый и мрачный без реальной причины, или по крайней мере причина не объясняет на самомо деле, почему они… депрессивные.

                Мой словарный запас меня подводил. (пр. переводчика: и меня тоже :-) )

                - Только у Лордов Острия есть причина - сказала Амариллис.

                Я отмахнулся.

                - Неважно - сказал я. - Это был плохой выбор слов с моей стороны.

                - Она борется с барьером - сказала Бетель, глянув на воздвигнутую ей чёрную колонну.

                - Я думал, он только для приватности? - спросил я. - Блокирует свет и звук?

                - Нет - сказала Бетель. - Она не может выйти.

                - Ну, позволь ей - сказал я.

                - Пожалуйста - сказала Амариллис.

                Бетель слегка нахмурилась и взмахнула рукой, что заставило столб черноты исчезнуть, оставив Рэйвен стоящей там. Должно быть, она билась или давила на барьер, поскольку она кувыркнулась, и пришлось вставать с пола.

                - Продуктивно побеседовали без меня? - спросила она, обмахнувшись и вернувшись на своё место. Непохоже было, чтобы она особо напрягалась.

                - Мы определяемся со следующими шагами.

                - Нет - сказала Амариллис. - Определимся со следующими шагами, когда у нас будет больше информации. Мы обсуждали возможные следующие шаги, когда будет закончен сбор информации.

                - Понятно - сказала Рэйвен, переводя взгляд между нас двоих.

                - В обмен, я сделаю всё, что смогу, чтобы на постоянной основе предотвратить конец света, зафиксировать намертво хорошее будущее, и бонусом прояснить любые зависшие вопросы которые могут у вас быть про Утера. Мои знания о нём ограничены временем до того, как он стал Исайей Колмским, но я многое знаю о Земле и обществе, в котором он вырос. Бывало, что он говорил что-то непонятное?

                - Почти каждый день - сказала Рэйвен. Поджала губы. - Мой отец - сказала она. - Он… Он выжил?

                - Вы знали, что Предположения и Исследования были построены в карантинной зоне магии иллюзий? - спросил я. - Мы это выяснили от вашего отца лично. Но нет, мы оставили его живым и целым. Собственно, он должен нам заначку и горсть ответов.

                - О - сказала Рэйвен. - Это был четвёртый или пятый раз, когда я слышал это от неё, слышимая маленькая реакция на новую информацию. Мне это чем-то заходило.

                - Паллида Сэйд, Хешнел Элек, и возможно Гемма Тэйлс должны все прибыть сюда в районе завтра - сказала Амариллис. - Вас устраивает побыть нашим гостем до этого времени? Мы хотели бы знать, какая информация есть у вас о них, и какая информация есть у них о вас, прежде чем принимать конкретные решения о том, что будем делать дальше. Для нас это были несколько очень занятых дней.

                - У меня есть выбор? - спросила Рэйвен. Это выглядело честным любопытством, но я не мог видеть, как её взгляд дёрнулся в сторону пустого кресла Бетель.

                - Да - сказал я. - Вы можете выйти из этой двери прямо сейчас, если хотите.

                - Хрена с два она может - сказала Бетель, появившись на своём месте, положив босую ногу на стол.

                - Она может - повторил я. - Но не станет, поскольку мы - ключ к тайнам, на попытки решить которые она потратила век своей жизни, не говоря уж о том, что мы, скорее всего, единственные, кто способны спасти мир, на что она потратила… сколько там, последние четыре века?

                - Меньше - сказала Рэйвен. - Я не была библиотекарем до коллапса Второй Империи.

                Я бросил взгляд на Солэс, и она кивнула мне, чуть улыбнувшись. Это было тем, что я хотел рано или поздно прояснить, и я был рад, что это не станет точкой трения. Хешнел, с другой стороны, может быть определённой проблемой, поскольку он не только был действующим членом Второй Империи, но и, кажется, несколько защищал её.

                - Можете вы остановить Куум Доона, если она решит меня убить? - спросила Рэйвен.

                - Нет - сказал я. - Я уверен, что она не станет этого делать.

                - Это правда - сказала Бетель, чей голос был спокоен. - Я не стану. Я никогда и не говорила, что буду, поскольку как вы наверняка заметили, я поддерживаю свои слова действиями, как любая моральная сущность.

                - В таком случае, я остаюсь - сказала Рэйвен. - Мне нужно время, чтобы подумать, если вас это устраивает… и время, чтобы скорбеть.

                Я не был особо удивлён, когда через пару минут после того, как мы покинули комнату, Амариллис оттащила меня для приватного разговора.

http://tl.rulate.ru/book/11234/1720607