Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 101: PPROM

                Признаю, я испытал приступ паники.

                - Насколько это серьёзно? - спросил я.

                - Достаточно серьёзно для госпиталя - сказала Амариллис. В её голосе было стальное спокойствие. - Необходимо вызвать роды, поскольку прошло двадцать четыре часа, и они не начались сами, и младенец будет недоношенный, что означает, скорее всего, понадобится специальный уход. На Земле это означало бы шанс младенческой смертности примерно один из пятидесяти, на Аэрбе, полагаю, выше. По моей оценке, нам это не по способностям. Мы отправляемся в Мемориальный Госпиталь Пенндрайга в Клюквенном Заливе, чтобы проверить меня, как можно скорее.

                - Бл* - произнесла Фенн, с расширенными глазами.

                - У меня был план на такой случай - сказала Амариллис. - Боли я не испытываю. Однако произошёл разрыв амниотического мешка, ни один из испробованных мной методов вызывания родов не сработал, и нам нужно отправляться, немедленно.

                - Я с вами - сказала Бетель. - Полагаю, сейчас выясним, что произойдёт, когда я её сожму.

                Прежде чем кто-то смог что-то сказать, или возразить, палата принялась отслаиваться, а стены дома принялись опускаться. Вокруг нас уменьшившийся до всего четырёх комнат дом складывался и исчезал, пока не остался лишь толстый деревянный посох, который Бетель держала в одной руке. Он был длинным и кривым, и на вершине имелись едва заметные крошечные окна и дверь.

                - Нет - простонала Амариллис. Покачала головой. - Пожалуйста, скажи мне, что наши годы ещё там.

                - Они там, насколько я могу судить - сказала Бетель. - Я должна быть способна реконструировать палату, с сохранением магии песка.

                - А если нет, мы сможем взять квест - сказал я. Я не был уверен, хорошо или плохо отсутствие сообщения о квесте.

                - Наш последний квест занял хреновы девять месяцев - сказала Амариллис.

                - Технически, восемь - пробормотала Фенн.

                - Нам нужно двигаться - сказала Амариллис. - С остальным разберёмся потом.

                Она достала из кармана своего платья ключ телепортации, и подняла его. - Все вместе, я крайне серьёзна насчёт необходимости двигаться.

                Я подошёл и взял её за руку, а затем протянул другую, чтобы осторожно прикоснуться к посоху-домику, что был всем, что осталось от места, которое мы называли Куум Доона. Нас окружала пещера, в которой находился дом, пока мы были в нём, с кучей мусора, который она вычистила, коллекцией проклятых магических предметов, за которыми мы, очевидно, вернёмся позже, и со всем, что осталось в палате времени, когда Бетель отделила её. Родильная, на организацию которой мы потратили столько времени, сейчас была просто набором оснащения.

                Я ощутил вспышку ослепительной боли при переходе, а затем, когда оправился, обнаружил, что вокруг темно. Впрочем, этого следовало ожидать; мы угнали "Вниз и Из" после заката, и сейчас всё ещё была ночь, или может быть, технически, раннее утро.

                В гараже убежища была машина, за которую мы заплатили наличкой, без официальной регистрации. Ни у кого из нас не было действительных в Клюквенном Заливе прав, так что это была вынужденная мера. Я был за рулём, Амариллис сидела рядом со мной, придерживая живот, Грак и Фенн сзади. Бетель полностью убрала иллюзию, и присутствовала только как посох, слушая и время от времени говоря своими силами. Пока я вёл, я болезненно осознавал, насколько низки эндемичные стандарты безопасности Аэрба, даже в таком относительно модерновом, цивилизованном месте, как Клюквенный Залив. Не было воздушных мешков, не было запланированных зон сминания, и стёкла при первой возможности порежут нас на ленточки. Я едва не упомянул остальным Ральфа Надера, но придержал рот закрытым, сохраняя внимание на дороге. Дороги тоже были более узкими, чем я привык, и машина лишь примерно похожа, и помимо всего этого последний раз я был за рулём несколько месяцев назад. На ходу я сжигал SPD, пытаясь улучшить свои рефлексы, хотя на дороге практически никого и не было.

                В фильмах женщины всегда потеют и кричат по дороге в госпиталь, вопят и стонут. Мне действовало на нервы, что Амариллис спокойно смотрела вперёд, не демонстрируя особой реакции на то, что её воды отошли. С другой стороны, роды у неё не начались, так что возможно она ничего особо не чувствовала, что само по себе было тревожно.

                Мемориальный Госпиталь Пенндрайга больше протянулся в ширину, чем в высоту, изогнутая лента здания, растянувшаяся на три городских блока, с туннелями для дорог через здание на уровне земли. Мы следовали инструкциям, которые Амариллис написала несколько дней (месяцев) назад, и прибыли к экстренному входу вскоре после того, как покинули убежище. Фенн отвела машину на парковку, и Грак поехал с ней, неся посох и Ропи; мы хотели подать себя максимально нормальными, и присутствие нас четверых этому не способствовало. Я хотел бы, чтобы у меня была возможность снять доспех, или возможно вообще его не надевать, но я беспокоился и о том, что он может ещё понадобиться. Амариллис надела кольцо на мой палец, как и на свой, перед тем, как мы сели в машину. Опять же в надежде выглядеть нормально.

                Ночная сиделка косо глянула на мой доспех, но сфокусировала внимание на Амариллис.

                - Преждевременный разрыв мембран - сказала Амариллис. - Произошёл двадцать четыре часа назад, и я на тридцать шестой неделе.

                Сиделка кивнула.

                - Схваток нет?

                - Нет - сказала Амариллис. - Минимальное сглаживание, расширения нет, по осмотру через зеркало.

                Я старался держать ровное лицо. Задался вопросом, сама она проводила проверку, или попросила сделать это Грака. И изо всех сил постарался не представлять эту картину.

                - Ладно - сказала сиделка. - Подготовлю вашу карточку приёма, сейчас отправим вас в родильную. У вас здесь есть доктор?

                - Нет - сказала Амариллис. - Мы не из города. Мы не ожидали родов так рано.

                Она прикоснулась к своему животу, и прислонилась ко мне для поддержки, полагаю, в основном для создания картинки.

                Нам выдали бланк и форму для заполнения, чем и занялись, пока ожидали в лобби, где было несколько персон и множество пустых сидений. Амариллис взялась заполнять формы, а затем чуть покачнулась и закрыла глаза.

                - Всё нормально - сказал я, забирая их у неё. - Я могу это сделать.

                - Ты помнишь детали моей фальшивой личности? - спросила Амариллис, всё ещё с закрытыми глазами.

                - Нет - ответил я. - Не все.

                Она забрала бланк и поспешно принялась его заполнять, заполняя строки словно и не присматриваясь, что именно делает. Закончив, она откинулась в кресле и прижала голову к стене.

                - К слову, это вероятно из нижних пяти процентов - сказала она. Критический провал, другими словами. - В норме роды начинаются после того, как отходят воды, и с просто преждевременными родами мы справились бы, но без начала родов слишком много сложностей вместе. Грак не доктор, как и я.

                - Угу - сказал я. - Я рад, что нам не пришлось тащить тебя сюда силой.

                - Джун, тебе может понадобиться проделать ей полную замену тела - сказала Амариллис. - И, вполне возможно, мне тоже. Будь готов, и не позволяй никому выдавить тебя из комнаты, когда бы будем близко. Присутствие отцов нетрадиционно, но у тебя есть ресурсы, которых нет у госпиталя. И знания тоже. И младенец появится зеленокожим, что поднимет вопросы, для ответа на которые я могу быть слишком истощённой. Возможно, лучше изначально быть откровенными об этом.

                Я сглотнул.

                - Почему полная замена тела для тебя? - спросил я.

                - Когда у тебя будет возможность, взгляни на мою душу - сказала Амариллис. - Моё тело прошло определённые изменения, как ты мог заметить, но душа лишь наполовину поспевает за ними. У тебя есть резервная копия моего тела, возможно, её придётся использовать.

                - Ладно - сказал я. Мне придётся пожертвовать навык, чтобы поднять Эссенциализм, но я был к этому готов. Я потянулся к её руке. - Всё будет в порядке.

                - Разумеется - сказала Амариллис, но, вероятно, думала при этом, что я не могу знать этого наверняка. Я-то уж точно это думал. Она тоже сжала мою руку. - Возможно, мне понадобится твоя защиты и безопасность.

                - Угу - сказал я. - Само собой.

                * * *

                Исцеление - сложная штука. Магическое исцеление - мэйнстрим фэнтези, и особенно настольных игр, но всегда есть вопросы, которые можно поднять. Если каждое утро применять на себя "лечение лёгких ран", будешь ли тридцать лет спустя выглядеть моложе, чем тот, кто этого не делал? Убирает ли магическое исцеление шрамы? Исправляет ли генетические аномалии? Как оно определяет, какой дефект нужно исправить, а какой - просто примечательная черта? Исправит ли магическое исцеление неправильно сросшуюся кость? Если наращивание мышц в основном вопрос ремонта микроразрывов в мускулах, магическое исцеление сделает это более быстрым, или полностью предотвратит? Не то, чтобы я был таким чудилой, чтобы включать это в игру, но починит ли магическое исцеление порванную плеву?

                Полагаю, нет ничего удивительного в том, что как DM я много игрался с исцелением. Был злодей, который "исцелял" рты, заращивая их, магическое исцеление в Длинных Лестницах сдвигало к эльфийской внешности и в итоге психозу, а в Разбросанном Пепле исцеление убирало и память о травме.

                На Аэрбе были свои ямы в плане магического исцеления, с многими из которых я уже ходил рука об руку. Въезжаете? "Рука об руку"? Потому что моя рука какое-то время была проблемой. В любом случае, с феями и поднимающей PHY магией кости было три основные проблемы.

                               1. Магия, как правило не производит новую магию, за несколькими исключениями. Если тебе отрежут палец, будет очень сложно найти магию, способную отрастить эти кости (хотя относительно просто срастить сломанную кость). Если ты потерял кровь - потребуется донор, или самостоятельно восстановить естественным способом. С кожей чуть проще, чем с костями и кровью, но определённо было бы сложно найти магию, которая поможет восстановиться после сдирания. Всё потому, что кость, кровь, и кожа - не просто физические вещи, они обладают латентной магией.

                               2. У магии есть определённые сложности с болезнями, инфекциями, ядами и другими химическими, вирусными или бактериальными проблемами. Маг крови может выжечь многие из них, если достаточно быстро подхватит, но есть лимиты того, как много сил он может приложить к проблеме. Есть несколько методов, которые более-менее работают с такими проблемами, но в общем и целом дело плохо, если проблема слишком прогрессировала. (Кровь единорога долго не хранится, и испортилась, но у нас ещё оставался рог единорога, чтобы обойти большую часть таких проблем, лишь бы было время размолоть и растолочь его, что нельзя сделать заранее).

                               3. У магии куча сложностей, если проблемы в вашей душе. Шрамы остаются после лечения, если раны были достаточно тяжёлыми, или оставались достаточно долго, чтобы отпечататься в концепции тела в душе. На Аэрбе синдром "фантомной конечности" основывается на несовпадении тела и души, но склонен к выдыханию со временем, по мере того, как душа постепенно догоняет реальность. Генетические дефекты обычно устойчивы к исцелению. Как и прямые атаки на восприятие душой того, каким должно быть тело. И, если порвана двусторонняя связь между костями и душой, то быстро словишь проблемы, особенно если часто используешь исцеляющую магию.

                У нас было много опыта с этими ограничениями в той или иной форме. Фенн едва не умерла, поскольку Солэс была неспособна воспользоваться силой локуса, чтобы заполнить её кровью. Амариллис едва не умерла от крысиной гнили, поскольку она оставалась развиваться почти две недели, хотя это была не совсем наша вина, и мы не знали, насколько плохо выйдет в итоге. У нас также было более чем достаточно опыта с шрамами и сожжёнными костями. Были способы обойти ограничения "стандартного" исцеления, некоторые особо эзотеричны, но на гранят появлялись проблемы.

                Больше всего беспокоило третье. Если лёгкие Солэс не развились полностью, или как следует, доступная нам магия вряд ли ей поможет. В убежище мы спросили мнение Бетель, но она не смогла определиться, хотя смогла подтвердить, что младенец был, насколько она могла судить, или полностью, или полукрантек с ровным сердечным ритмом. Амариллис заглянула в душу Солэс, но мы не обладали необходимым медицинским опытом, чтобы сказать наверняка, как и опытом, чтобы проделать какие-либо (крайне экспериментальные) модификации в её душе, если бы смогли диагностировать проблему.

                * * *

                - Прошу прощения, но вынужден спросить, - сказал доктор - но какого вида младенец?

                Мы находились в родильном отделении, отделённые от остального пространства тонкой тканью. Когда прибудет Грак, я попрошу его поднять оберег от звука; мы слышали женские крики, доносящиеся из коридора, периодические звуки муки, разделяемые минутами тихих стонов. Наступало утро, и я надеялся, что она вскоре закончит, или по крайней мере отправится в приватную палату.

                Сиделка осмотрела Амариллис, задала вопросы, и повторно провела осмотр. Всё их оснащение на мой взгляд было безнадёжно устаревшим, но это было частично из-за того, что Аэрб не имел доступа к нормальному пластику. Это заставляло меня вспомнить визит в госпиталь к Артуру, и все эти пластиковые трубки и одноразовые упаковки с медикаментами на стене. На Аэрбе где только могли использовали резину, и куда больше предметов, чем на Земле, было изготовлено из дерева или металла. Это не выглядело безопасным, стерильным, хорошо освещённым окружением. Не то, чтобы Артуру помогло.

                - Я не знаю вид - сказала Амариллис. Я заметил, как напряглись мышцы её челюсти, когда она сказала это.

                - Понятно - сказал доктор, кивнув, словно слышал подобные ответы довольно часто. Он был аномально высоким, и хотя я неплохо разбирался в разных видах Аэрба, я решил, что он, вероятно, неизвестный мне гибрид. Его зубы были красными, как и кожа вокруг рта, что на мой взгляд выглядело жутко, но помимо этого он было довольно нормально выглядящим парнем, в белом халате, со стетоскопом на шее, и с редеющими чёрными волосами. Он представился как Ноннатус, но я не был уверен, имя это или фамилия. Ещё я был довольно-таки уверен, что это что-то означает на латыни, но не уверен, что. (Латынь на Аэрбе не существовала; вместо этого у энглийского был другой язык-предтеча, из которого появились те же структуры и этимологии). - Не хочу давить, но вы бы не могли сузить? Это важно, чтобы мы могли быть уверены, что не дадим вам лекарства, которые негативно повлияют на младенца.

                - Таксономические противопоказания - редкость - сказала Амариллис, слегка нахмурившись. Она была готова углубиться во что-то, но остановилась. - Я полагаю, она или крантек, или человек, но есть вероятность, что она нечто иное. И… она может быть гибридизирована.

                Взгляд Ноннатуса на долгий момент задержался на Амариллис.

                - Понятно - повторил он.

                - Это была интересная беременность - сказал я. Я почувствовал себя Фенн - пытался немного оживить, и провалился.

                - Вы сказали, что это важно знать - сказала Амариллис. - Я говорю вам, что есть то, чего я не знаю. - Я видел, как она слегка пожевала свою щеку. - Беременность - результат крайне продвинутой магии, которую мы не понимали и не понимаем.

                Доктор взглянул на Амариллис, затем на меня, затем на живот Амариллис.

                - Мы прикрыты медицинской конфиденциальностью - сказала Амариллис. - Это может быть важная для вас информация, я откровенна, сделайте всё, что нужно, чтобы спасти жизнь моего ребёнка, даже ценой моей.

                Это заставило моё сердце заколотиться. Я был почти уверен, что до этого не дойдёт, но боялся, что может и дойти.

                Доктор слегка нахмурился, затем кивнул.

                - Мы попробуем несколько методов вызова родов, и если они не сработают, продолжим от этого. Хорошо?

                Амариллис кивнула, и доктор вскоре ушёл. Послышался новый крик.

                - Не уверена, что было разумно рассказывать ему это - сказала Амариллис. Её руки лежали на животе.

                - Ты действительно сейчас об этом беспокоишься? - спросил я.

                - Я обо многом беспокоюсь - сказала Амариллис. - В первую очередь я беспокоюсь о ребёнке, и о том, чтобы роды начались как можно быстрее. Тут есть два основных подхода, затягивать и поторопить, у обоих свои риски, и у нас нет необходимого медицинского опыта, чтобы проделать что-то из этого самостоятельно. Я уже пробовала, насколько осмелилась. Но ещё я гораздо больше знаю о Земных медицинских процедурах, чем об Аэрбских, и боюсь, что Аэрбские подходы хуже.

                - Ну, ты хорошо это принимаешь - сказал я.

                - На самом деле, совсем нет - сказала Амариллис. Потёрла живот. - Мысль о том, что девять месяцев… восемь месяцев в этой палате будут напрасны, что мой ребёнок погибнет после всего, что мы прошли…

                Она покачала головой и выпустила воздух сквозь зубы.

                - Я правда считаю, что мне следует перестать думать об этом, поскольку эти мысли меня отчаянно злят и печалят. Возможно, было бы лучше, если бы я полагала, что это просто случайность, но это не так, верно? Это грёбаный Данжн Мастер и его грёбаный нарратив.

                - Угу - сказал я. Вероятно, возможно. Определённо, остановить это было в его силах. Но также вполне возможно, что где-то в глубине игромеханики есть таблица бросков итога беременности, или это отдельная "миниигра", или это естественная сложность комплексного тайного ритуала, который я лишь в какой-то степени понимал, пока помогал его провести. Или просто случайность.

                Мой гнев слегка подвыветрился за два месяца в палате, частично потому, что я написал Фенн про свои чувства, и частично потому, что прошло довольно много времени, за которое не происходило ничего плохого. Всё дерьмо, через которое я прошёл на Аэрбе, осталось поодаль за мной, и нет, это не оправдывало Данжн Мастера, он остаётся отстойным злоупотребляющим богом… но на чисто эмоциональном уровне едкость подвыветрилась.

                - Я искренне надеюсь, что это не самые драматические роды в мире - сказала Амариллис. - Но я знала, что есть такая возможность, когда согласилась на это. Я глупо надеялась, что ребёнок из меня будет достаточно интересно само по себе.

                - Извини - сказал я. Она взяла обузу на себя, но в то время как Фенн выражала симпатию из-за этого, со мной было иначе. Я не думал, что согласился бы на беременность на месте Амариллис, ни чтобы спасти жизнь Солэс, ни ради локуса. Ну, может, и согласился бы, но точно сперва думал бы эгоистично. На мой взгляд, Амариллис страдала из-за того, что была лучше меня. - Я могу что-то для тебя сделать?

                - Отбейся от ниндзя, когда они появятся - ответила Амариллис с безрадостным смехом.

                - Я серьёзно - сказал я. (На Аэрбе не было ниндзя, или, по крайней мере, если были, они очень хороши в умении оставаться скрытыми).

                - Ладно - сказала Амариллис. - В таком случае, я хотела бы, чтобы ты сжёг толику костей. Мудрость - это способность переносить ментальный стресс, верно?

                - Хух - произнёс я. - Угу.

                Я положил руку ей на плечо, позволив пальцам прикоснуться к её коже, а затем принялся прожигать кости моей руки. Я был рад, что обладаю возобновимым источником магии кости, и что это незаметно.

                - О - сказала Амариллис, когда магия начала действовать. - Мне стоило попросить тебя сделать это, когда мы были в палате.

                - Требует фокуса - сказал я. Это было сложно использовать на себе, поскольку отнимало достаточно ментальных усилий и разделяло фокус настолько, что было сложно (хотя и не невозможно) использовать это, чтобы чего-то достичь.

                - Ой - сказала Амариллис, чуть наклонившись вперёд и поморщившись.

                - Ты в порядке? - спросил я, остановив магию. Я не представлял, как кто-то может пострадать из-за притока Мудрости, но…

                - Она лягнулась - сказала Амариллис. Она чуть улыбнулась. - Это впервые.

                Она снова поморщилась.

                - Ой. Однако не сказала бы, что приятно.

                - Хороший признак - сказал я.

                - Угу - сказала Амариллис. - Хотела бы я, чтобы Грак был здесь.

                Вскоре после этого появились Фенн и Грак; вопли из коридора, к счастью, остановились.

                - Где все доктора? - спросила Фенн, входя. - И почему вы не в приватной палате? В чём смысл миллионов оболов, если нельзя купить доктора?

                - У них нет приватных палат для родов, если только они не зашли далеко - сказала Амариллис. - Схватки могут затянуться на часы. Доктор пришёл и ушёл. Мы ждём, хотя я и не знаю, чего.

                Я осмотрел Грака. Я раньше этого не замечал, но на нём была Земная одежда, а не его обычный, более традиционный дворфский наряд. Его косички всё ещё были окрашены в цвет свинца, но он носил рубашку на пуговицах и джинсы. Не представляю, как я ухитрился это упустить, должно быть, просто настолько сосредоточился на Амариллис.

                - Я здесь, с вами - сказал Грак. Он протянулся к Амариллис, и та взялась за его уцелевшую руку, слегка сжав её.

                - Полагаю, возможностей применить твой опыт будет немного - сказала Амариллис. - Я понимаю, что ты потратил много времени на обучение и образование, но это слишком далеко в опасную зону.

                - Я всё равно буду здесь, если понадоблюсь - сказал Грак.

                - Я тоже - сказала Фенн. - Но я давно примирилась с тем, что от меня толку мало.

                Тут вернулся доктор; он развёл занавес, давая нам время заметить его приближение, прежде чем он вошёл. Он взглянул на Фенн и Грака, затем на протез Грака, затем на меня и Амариллис

                - Я бы хотел толику приватности с моей пациенткой - сказал доктор.

                - Я повитуха - сказал Грак.

                Доктор снова взглянул на протез Грака и слегка нахмурился.

                - Понятно - сказал он. Он был хорош в том, чтобы сохранять ровное выражение лица, хотя это было не совсем то, чего я ожидал бы от доктора. Он нерешительно взглянул на Фенн.

                - Просто подруга - с улыбкой сказала Фенн. - Но я присутствовала, когда дитя было зачато, и не собираюсь сваливать, пока не начнутся схватки.

                - Хорошо - сказал доктор. Он повернулся к Амариллис и прочистил горло. - Прошло двадцать шесть часов с того момент, как у вас отошли воды, и вы практически не демонстрируете признаков начала схваток. К сожалению, ребёнок будет недоношенным, по крайней мере по вашему свидетельству. В настоящий момент у нас есть два варианта. Первый вариант - обеспечить вам как можно больше времени, в надежде на то, что пройдёт оставшееся развитие. У этого есть определённый риск, в первую очередь инфекция, с которой может помочь справиться маг крови, если мы заметим вовремя. Однако присутствует риск и для младенца, поскольку он тоже будет подвержен риску инфекции, и это вылечить гораздо сложнее.

                - И второй вариант - вызвать роды - сказала Амариллис.

                - Да - доктор кивнул. - В зависимости от того, насколько ребёнок недоношен, в этом есть определённый риск, особенно если он недостаточно развился. В худшем случае мы прибегнем к методу Нуфера, но этого лучше избежать. Я рекомендую вызвать роды. (Методом Нуфера они называли Кесарево сечение, поскольку соответствующей личности, давшей название на Земле, на Аэрбе не было).

                - Ладно - сказала Амариллис. - Сделайте это.

                - Хорошо - произнёс доктор. Он выглядел довольным. - Ну, есть некоторое количество естественных методов…

                - Считайте, что я уже испробовала их все - сказала Амариллис.

                Доктор на секунду уставился на неё, затем кивнул.

                - Вы использовали медикаменты?

                Амариллис помедлила.

                - Да - сказала она. - Но я не знаю, под каким названием они проходят в этом госпитале.

                Её челюсть снова напряглась.

                - Шестнадцать часов назад я использовала простогландиновую свечу, эквивалент примерно четверти зерна. Пока что эффекта нет.

                Доктор уставился на неё, поджав свои багровые губы.

                - Понятно - сказал он. - А ручное растягивание вы на себе пробовали?

                - Нет - сказала Амариллис. - Учитывая риск инфекции, я полагаю это неразумным.

                Доктор кивнул.

                - Соглашусь - сказал он. - Я скоро вернусь с медсестрой, и мы сможем выполнить процедуру. Должен предупредить, что это может быть весьма некомфортно. - Он бросил взгляд на нас. - Ваш супруг может остаться, остальным следует уйти.

                - Я её повитуха - повторил Грак, сложив руки на груди, что только сделало его протез более заметным.

                - Всё нормально - сказала Амариллис. - Это должно быть достаточно просто, и у них существенно больше практики.

                Лицо Грака приняло кислый вид, но он кивнул и ушёл, Фенн последовала за ним. Доктор тоже ушёл, видимо за медсестрой и необходимым оборудованием.

                - Хочешь, чтобы я остался? - спросил я.

                - Не особенно - сказала Амариллис. - Оставайся поблизости, но тебе нет нужды наблюдать, как в меня будут засовывать катетер.

                Я вышел из-за занавеса, и обнаружил рядом Фенн, жующую свой ноготь.

                - Как тебе женатая жизнь? - спросила она.

                - Нормально - сказал я. - Я на самом деле не уверен, что в обмане была нужда.

                - Вы хотите выглядеть нормально - заметила Фенн, пожав плечами. - Мы с Граком не нормальны, нам лучше держаться в стороне, я это понимаю. Мэри порядком настроилась на то, чтобы мы ничего не запороли, и это я тоже понимаю. Я бы и сама, на самом деле, предпочла держаться подальше, по крайней мере пока что.

                - Извини - сказал я.

                - Не пойми неправильно, - сказала Фенн - но человеческие роды гротескны. Я реально не хочу видеть, как её вскрывают. Лучше пусть это происходит вне моего поля зрения.

                - Я тебя слышу - сообщила Амариллис из-за занавеса.

                - Я тебя люблю, Мэри - сказала Фенн. Улыбнулась мне. - Я знала, что она слышит.

                Она подошла ко мне и очень пристойно чмокнула в щёчку.

                - Я вздремну где-нибудь на кушетке, Грак считает, что скорее всего понадобится какое-то время, прежде чем дойдёт до чего-то интересного.

                - Ты же вроде только проснулась? - осведомился я.

                - Э, я всегда готова прикорнуть - сказала Фенн.

                Пришли доктор с медсестрой, и я принялся ожидать за занавесом. Вообще-то, если подумать, мне вероятно стоило остаться там, как минимум потому, что слушать всё это, но не видеть, очень действовало на нервы, особенно звуки боли и дискомфорта от Амариллис.

                Прошло какое-то время; это продолжалось. Я уделил пару минут тому, чтобы нырнуть в свою душу и восстановить кости, на тот случай, если потом не будет на это времени. Задумался, не стоит ли войти и снова нажечь Мудрости, чтобы помочь ей по крайней мере в ментальном плане. Я прикоснулся к обручальному кольцу, которое носил, и задумался, каково было бы проделать это реально. Судя по Фенн, беременность у эльфов относительно простое дело, и ненамного сложнее для полуэльфа. Не то, чтобы это обязательно будет она, но я задумался об этом.

                Ко мне подошёл маленький мальчик в костюме, и мне понадобилась толика времени, чтобы понять, что это вовсе не мальчик, а гном. Он был ростом в три фута, чисто выбритый, минус огромные бакенбарды. Как у всех гномов, его голова, руки и ноги выглядели непропорционально большими, из-за чего он выглядел старше, не по детски. Морщин, впрочем, не было, и его волосы были чёрными как ночь. Я бы не стал загадывать его возраст, но он казался молодым, и не из-за роста.

                - Могу я задать вам пару вопросов? - спросил он. Его голос был высоким, но не очень детским; хорошее произношение.

                - Эм… - сказал я. - У моей жены сложности, у меня нет времени, простите.

                Гном кивнул, а затем достал из своего костюма некий бэйдж, на котором, должно быть, была некая магия, поскольку его вид приложил меня как удар кирпича, заставив мой взгляд застыть на нём.

                - Меня зовут Фигаро Финч - сказал он. - Я агент Дивизиона Уникальностей Имперских Дел. - Он убрал бэйдж, и мой разум немедленно размяк, а затем вновь напрягся. - Я хотел бы поговорить.

                - Если это насчёт шутки моей жены, то у неё очень специфичное чувство юмора - сказал я. Господи боже, это лучшее, на что я способен с половиной умения Амариллис врать? - Она немного невротична, особенно с родами, и я не хочу вдаваться в нашу персональную историю, но…

                Возникла пауза. Его лицо оставалось словно камень; я собирался сказать ему, что она изменила мне с мужчиной-крантек, но я не был уверен, что стал бы делиться таким с посторонним, если бы такое действительно произошло. Ещё я не знал, кто он или какого х*ра здесь делает. Одна из классических техник допроса - сохранять молчание и позволять субъекту допроса загонять себя в угол болтовнёй. Я не раз это делал, будучи ДМ.

                - Почему бы вам не объяснить мне, в чём вообще дело.

                - Произошла серия инцидентов - ответил Финч. - Я надеялся, что вы сможете пролить на них свет.

                - О? - спросил я. Дерьмо.

                - Вам знакомо имя Ларкспур Прентисс? - спросил Финч.

                Дерьмо дерьмо.

                - Он был Директором Безопасности Иностранных Дел Англицинна - сказал я. - Мы оттуда, по крайней мере были когда-то. Вроде бы я читал что-то о нём в газетах, но не помню, что.

                - Что насчёт имени Эсуэн Тса? - спросил Финч.

                Дерьмо дерьмо дерьмо.

                - Это менее знакомо - ответил я. Взглянул на занавес. - Послушайте, у моей жены сложности с беременностью, так что вы или можете объяснить, что происходит, или оставить меня и подождать более удобного момента. Я могу дать вам адрес, по которому мы остановились в Клюквенном Заливе, надеюсь, через несколько дней мы сможем вернуться с ребёнком, и тогда я смогу поговорить.

                - Всего одно последнее имя - сказал Финч. Его большие глаза внимательно наблюдали за мной. - Амариллис Пенндрайг.

                - Принцесса Англицинна - сказал я, кивнув и стараясь не показывать ни намёка на нервозность. - Но я понятия не имею, к чему вы ведёте.

                Финч указал на занавес за мной.

                - Там, это Амариллис Пенндрайг?

                - Моя жена? - спросил я. Я недоверчиво усмехнулся, и был удивлён тем, что это звучало более-менее убедительно. - Я мог бы только мечтать о том, чтобы жениться на Амариллис Пенндрайг. Вот в чём дело? В том, что моя жена на неё похожа? Потому что не считая рыжих волос - которые у неё не было возможности покрасить - я не вижу сходства.

                - Мне нужно её увидеть - сказал Финч.

                - Абсолютно нет - сказал Ноннатус, присоединившийся ко мне, появившись из-за занавеса. - Моя пациентка в довольно тяжёлом состоянии, и слышала достаточно этого разговора, чтобы начать нервничать. Какие бы дела ни были здесь у Империи, это может подождать несколько дней. Этот госпиталь она покинет только при чрезвычайных обстоятельствах, и даже тогда только с моего одобрения.

                Я ощутил прилив благодарности доктору.

                Он повернулся ко мне.

                - Учитывая осложнения, мы переводим её в приватную палату. Я смогу поговорить с вами об этом приватно позже, но она попросила вашего присутствия.

                Он взглянул на Финча.

                - Я знаком с властью, которую вы представляете, но если у меня не будет письменного приказа от директора госпиталя, вы даже не увидите мою пациентку, пока она не родит.

                Финч слегка нахмурился, и коротко кивнул, после чего отошёл. Я сдержал вздох облегчения; чего бы он не хотел от нас (вероятно, арестовать), у него не было достаточно улик или капитала, чтобы надавить на доктора. Это заставляло испытывать надежду. Я нырнул за занавес увидеть Амариллис.

                - Хей - произнёс я. Она лежала на спине, со слегка приподнятыми ногами.

                - Хей - ответила она. Попыталась кивнуть, но получилось скорее покачивание головой. - Схватки начались, так что это хорошая новость.

                - Хорошо - сказал я.

                - Возможно, дело было в простогландине, что было бы иронично - сказала Амариллис. - Как оно там?

                - Я встретил парня, который считает, что ты принцесса Англицинна - сказал я. - У него были и другие вопросы, но я не понял их смысла.

                - Я кое-что из этого слышала - сказала Амариллис. - Извини, была сосредоточена на другом.

                - Не беспокойся об этом - сказал я. - Уверен, это простое непонимание, ты сфокусируйся на ребёнке, я разберусь с непониманиями.

                - Я слышала слово "Уникальности" - сказала Амариллис. - Не самые мои любимые ребята.

                - Ты имела с ними дело? - спросил я. - Не знал.

                Название было знакомо, по какому-то давнему брифингу, но ничего не запомнилось.

                - Напомни мне как-нибудь рассказать тебе об этом - сказала Амариллис. - Не сейчас.

                Она слегка поморщилась и чуть наклонилась вперёд, затем легла обратно.

                - Это были схватки - сказала она со слабой улыбкой. - Слабые, но начались. У меня почти есть чувство, что мы могли бы справиться и дома.

                - Если она недоношена, то могли бы быть проблемы - сказал я. - Я рад, что мы прибыли сюда.

                - Могу я тебе кое-что сказать? - спросила Амариллис.

                - Разумеется - сказал я.

                - Я, в принципе даже рада, что тут это дело с Уникальностями - сказала она. - Это значит, что происходит что-то другое интересное.

                - Угу - сказал я.

                Она говорила о нарративе, не о реальном итоге; то, что появился Финч, означало, что нам нужно беспокоиться о других проблемах. Я сам, по большей части, перестал верить в нарратив, частично из-за того, о чём говорил с Данжн Мастером, и частично потому, что чувствовал, что так жить не дело. Но даже если верить, что сейчас в полную силу действовал нарратив, я не был уверен, что это значит, что роды пройдут хорошо. Если бы я это писал… ну, в настолках такое сложно, очень сложно, но параллельные сюжетные линии бывают, и вполне возможно преуспеть в одной и провалить другую.

                Если бы я искренне верил в манипуляцию нарратива Данжн Мастером, я бы попытался аккуратно танковать дело с Финчем, позволив себе поддаться тревоге, вызываемой во мне родами, или зачерпнув из колодца гнева. Провал с Финчем должен бы означать успех родов - по крайней мере, так я рассматривал нарратив, баланс провалов и успехов, чтобы успех горчил.

                Впрочем, я не собирался этого делать. Если я собираюсь отвергать нарратив, то буду делать это от всего сердца. Я всё думал, что Артур, должно быть, так не делал, что он позволил себе запутаться в этом. Если он делал выборы, основываясь на том, чего, по его мнению, хотела история, это многое объясняет насчёт его провалов; их можно воспринимать как жертвы высшему благу, пожалуй.

                - Мне стоит пойти найти его - сказал я. - Мне стоит всё объяснить.

                - Ты уже объяснил, что это ошибка - сказала Амариллис.

                - Да - сказал я. - Но… ему ещё было что сказать, соединить точки, не для меня, а для него.

                Амариллис протянулась и взяла меня за руку.

                - Я тебе доверяю - сказала она. С силой сжала мою руку… от всего этого скалолазания у неё очень крепкая хватка. - Если пропустишь рождение нашего ребёнка, лучше бы тебе иметь очень хорошую причину.

                - Я… ладно - сказал я. Я хотел возразить, что это не наш ребёнок, но вообще-то в каком-то смысле наш.

                Я оставался с ней, держа за руку, пока её не перевели в приватную палату. Заодно узнал, почему та вопящая женщина была здесь; её роды прошли гораздо быстрее ожидаемого, так что её не успели перевести. Приватная палата, в каком-то смысле, была поводом для беспокойства; нас туда переводили, поскольку могло понадобиться много места, или потому что в спешке могли возникнуть проблемы. Я был умеренно удивлён, что с нами не было медсестры, но Амариллис объяснила, что на Земле тоже более-менее так, по крайней мере, пока паузы между схватками не начинают сокращаться.

                Когда мы остались в палате одни, к нам прошмыгнула Фенн.

                - Хей - сказала она нам. - Всё нормально?

                - Процесс идёт - сказала Амариллис. Она была чуть бледновата, но когда я спрашивал сестру, та сказала, что это нормально.

                - Хорошо, хорошо - сказала Фенн. - Эй, кто тот хренов чувак?

                - Гном в костюме? - спросил я.

                - Угу - сказала Фенн. - Он бродит по коридорам и заставляет моё чувство удачи реагировать. Я стараюсь его избегать. Грака засунула в шкаф, потому что вдвоём маневрировать сложно.

                - Но ты же не в буквальном смысле его засунула в шкаф? - спросил я.

                - Не важно - сказала Фенн. Она достала дом-посох из-за спины, и поставила к стене. Ремнём служил Ропи, и он был обёрнут вокруг посоха сложными узлами, которые на мой взгляд были несколько слишком интимными. Я привык к экономичности его узлов.

                Рядом с посохом появилась Бетель. Выбранная ей форма в госпитальной палате выглядела огромной, хотя тут и были высокие потолки. Я обратил внимание, что её рука лежала на Ропи, а не на посохе.

                - Поднесите меня ближе - сказала она.

                Фенн закатила глаза, но всё же подчинилась, подняв посох и позволив его навершию зависнуть над животом Амариллис.

                - Прогресс - сказала Бетель, кивнув. - Она более оживлённа, чем прошлой ночью. Вы приблизились к рождению.

                - Она? - спросила Амариллис.

                - Она - ответила Бетель, чуть кивнув. - У тебя были некие сомнения в этом?

                Амариллис слегка кивнула.

                - Я не подумала спросить раньше. Это на самом деле не важно, но если бы у нас был ультразвуковой сканер, или МРТ, мы бы… ойй - она оборвалась на полуслове, когда снова начались схватки. Мы умолкли, пока не прошло.

                - Время? - спросила она, тяжеловато дыша.

                - Десять минут - сказал я.

                - Что такое эмэртэ? - нахмурившись, спросила Бетель.

                - Оборудование с Земли, слишком сложное, чтобы мы могли его достать - сказала Амариллис. - Магнито-резонансная томография. Способ видеть внутри людей.

                - Я могу видеть внутри тебя - сказала Бетель. Фенн всё ещё держала посох над животом Амариллис, положив его на борт кровати, в то время как Бетель стояла рядом. - Дистанция уменьшена с уменьшением моей материальной части, но когда я такого размера меньше и того, о чём мне приходится думать. Меньше отвлекается внимание.

                Она подняла руку над животом Амариллис, ладонью вверх, и появилось изображение.

                Это был плод, свернувшийся в шар, с пуповиной из него, и вокруг - амниотический мешок, сделанный для нас почти прозрачным. У нас на глазах он - она, Солэс - чуть двинулась. Я взглянул на Амариллис, которая уставилась на изображение широко раскрытыми глазами.

                - Ты можешь создавать псевдоцветное изображение внутренностей в реальном времени - сказала Амариллис. А я уж было принял это за взгляд матери, впервые видящей своего ребёнка.

                Для меня это выглядело как настоящая, подобающая магия. Конечно, рационально я знал, что это просто комбинация способностей, о наличии которых у Бетель я уже более-менее знал, но это всё равно было весьма впечатляюще, и не только в том, что это было круто, но и потому, что в этом присутствовало неожиданное величие. Бетель была показушницей (показушником? показушдомом?), это я уже понял, но менее впечатляюще от этого не становилось.

                В палату вошёл доктор, Ноннатус, и уставился на сцену перед ним. Фенн медленно убрала навершие посоха от живота Мэри, но видимо Бетель оставалась в зоне действия, поскольку она осталась на своём месте, поддерживая иллюзию Солэс. Лицо Бетель выражало что-то вроде "да, чего хотите?"

                - Как это проделано? - спросил Ноннатус, шагнув вперёд и разглядывая плод.

                - Реликвия - сказала Амариллис.

                Краем глаза я заметил, как Фенн прикрывает рот рукой, скрывая улыбку.

                - Понятно - сказал доктор, чуть нахмурившись. - Я мог бы спасти десятки, если не сотни жизней, если бы мог так видеть. Если бы это мог использовать весь госпиталь…

                - Это невозможно - сказала Бетель.

                Ноннатус повернулся ко мне.

                - Клайв, тот мужчина смог убедить главу госпиталя. Если хотите, можете подождать, пока я проверю вашу жену, но представитель Уникальностей потребовал встречи с вами, и хотя я могу прикрыть вашу жену, вас я прикрыть не могу. Вас ожидают в комнате 203б.

                - Дерьмо - сказал я. Взглянул на Амариллис.

                - Иди - сказала она. - Со мной всё будет в порядке. Но возвращайся побыстрее.

                Я кивнул, надеясь, что смогу.

                - Нужна компания? - спросила Фенн.

                - Ты думаешь, с тобой рядом будет лучше? - спросил я.

                - Нет - сказала Фенн. - Ни малейшего шанса, что будет лучше.

                - Я просто объясню ему, что всё это большое недопонимание - сказал я. - Легко.

                * * *

                Я сидел напротив Фигаро Финча в маленькой комнате для посетителей. На его лице было серьёзное выражение, перед ним записная книжка и ручка, в стороне - папка (содержимое которой я очень хотел бы увидеть), и, к моему удивлению, то, что выглядело как записывающее устройство, которое, по идее, будет записывать наш разговор на воск. Он сил на бустерном стуле, хотя на Аэрбе они называются как-то иначе, не помню точно.

                - Итак - сказал он. - Имя?

                - Клайв Хорсвислер (пр. переводчика: Horsewhistler, "лошадиный свистун", или "пастух лошадей") - сказал я. Я хотел спросить, сколько времени это займёт, но не хотел выглядеть враждебным интервьюируемым. Не сходу, и не в том случае, если Финч соединил точки.

                - И выпас лошадей - ваша профессия? - спросил Финч.

                - Нет - сказал я. - В настоящий момент я ищу работу.

                - И откуда вы, Клайв Хорсвислер? - спросил Финч.

                - Англицинн - сказал я. - Конкретно, маленький городок под названием Консорт.

                Я взял его с карты; он был достаточно близко к тому месту, откуда это тело, судя по ключу телепортации.

                У нас была проблема. У меня были документы на имя Клайва Хорсвислера, которые я использовал, чтобы попасть на поезд, но Фенн не думала, что они выдержат досмотр, и если Финч знал, что Клайв Хорсвислер был на борту "Львиного Хвоста", то он знал, что меня не должно быть в Клюквенном Заливе. Поскольку он спрашивал об Эсуэн, я считал довольно вероятным, что он знает, что я лгу.

                - У вас с женой разные фамилии - сказал Финч.

                - Мы технически не женаты - сказал я. - Мы ждали, пока будут деньги, а затем… появился ребёнок.

                - Прискорбно, как это временами случается, не так ли? - спросил Финч. - Ваша невеста, она тоже из Англицинна?

                - Да - сказал я. - Из Каледвича.

                - Судя по её форме приёма, она очень близка по возрасту к принцесса Амариллис Пенндрайг - сказал Финч.

                - Вы просмотрели её форму приёма? - произнёс я, сузив глаза. - Мне казалось, что это не разрешается.

                - Ситуация была сочтена уникальной - сказал Финч.

                - Полагаю, это то, как Уникальности работают - сказал я, поджав губы.

                Финч принялся доставать бумаги из папки. Я в каком-то смысле страшился этого.

                - В прошлом месяце, мужчина, соответствующий вашему описанию, имел конфликт с принцем Ларкспуром Прентисс, который на тот момент был Директором Безопасности Иностранных Дел Англицинна - сказал Финч. - Это произошло в Клюквенном Заливе, в Афинее. Тогда меня и вызвали. Как вы знаете, Королевство Англицинн довольно далеко от Монархической Демократии Эспландиан, и как вы можете представить, конфликт заставил некоторых поднимать брови. Я использую слово "конфликт", поскольку остаётся неясно, было это нападением на ДБИД, или было как-то спровоцировано. В свидетельских показаниях есть расхождения.

                Он пододвинул в мою сторону фотографию.

                Она была чёрно-белой, и очень зернистой. Фотография на Аэрбе не новая наука, но это была одна из областей, в которых они далеко отстают от Земли, как и с химией в целом, вероятно потому, что столько магии изрядно всё запарывает. На фотографии был не я; это была женщина-человек со сложной причёской и в серой робе, которая, вероятно, была почти белой. Она выглядела слегка знакомой, но я не мог вспомнить.

                Я взглянул на Финча.

                - Вы её не узнаёте? - спросил он.

                - Нет - сказал я. - А должен?

                - Её имя Кларабель Браун - сказал Финч. - Она студентка в Кости и Плоти, которая проходит практику в Зале Коэя. Она была там, когда произошёл конфликт, и имела толику взаимодействия и с Прентиссом, и с загадочным напавшим, который, по её уверению, просто искал информацию о чём-то под названием "крысиная гниль", предположительно из Земель Восставших. Земель Восставших, куда Амариллис Пенндрайг была церемониально сброшена несколькими неделями ранее.

                - Ладно - сказал я, пожимая плечами. Сейчас я вспомнил, и старался этого не продемонстрировать. - И?

                - Мужчина, с которым встречалась эта свидетельница, соответствует вашему описанию - сказал Финч.

                - Я уверен, что в Клюквенном Заливе существуют сотни, если не тысячи людей, совпадающих с моим описанием - сказал я.

                - Был ещё один конфликт, в Боастре Вино - сказал Финч. - Опять же, участвовал Директор Безопасности Иностранных Дел, и опять же, вызвали меня, учитывая уникальность ситуации и то, что я ранее уже имел с этим дело в Клюквенном Заливе. Видите ли, у меня были к нему собственные вопросы. Он наотрез отказался отвечать, а затем сказал, что поговорим после того, как он закончит со своим делом. Я занялся сбором свидетельских показаний, посчитав, что смогу надавить позднее. На следующий день, с утра, он телепортировал несколько вертолётов из Англицинна, вместе с большим количеством персонала, прибывшего через камни касания, и…

                Он сложил руки, а затем вопросительно развёл их.

                - И? - спросил я.

                - Выживших не было - сказал Финч. - Мы не знаем, что произошло. Изначальный конфликт в Боастре Вино был между Ларкспуром Прентисс с его двумя доверенными лейтенантами, и другой группой из четырёх членов. Одной из них, как я теперь полагаю, была Амариллис Пенндрайг. Другой, опять же, соответствует вашему описанию.

                - Ладно - медленно произнёс я. - И вы считаете, что… что, я убил Ларкспура Прентисс?

                - Кто-то это сделал - сказал Финч. - Официальная версия - что он летел на вертолётах без переданного и заверенного лётного плана, и был атакован и убит драконом. Место происшествия недолго было под контролем города Боастре Вино, а затем перешло Департаменту Крупных Происшествий Англицинна через комбинацию юридических и политических крючков. Согласно кое-каким приватным, не под запись разговорам с офицерами, первыми оказавшимися на месте, это выглядело как полномасштабная война. Не было не только выживших, но и тел. Не стану вдаваться в подробности, поскольку я практически уверен, что вы их уже знаете, и лучше меня.

                Я сохранял молчание, задаваясь вопросом, сколько нашей истории ему известно. Вспоминался Абсвифт в Парсмонте, но в этот раз было гораздо хуже. Финч позволил мне какое-то время повариться в молчании, возможно, надеясь, что я что-то скажу, затем продолжил.

                - Я получил дозволение от Уникальностей расследовать вопрос глубже - сказал он. - Я побеседовал с правоохранителями в Клюквенном Заливе и в Боастре Вино, разослал письма с запросами в места, о которых было известно, что Ларкспур Прентисс посещал их за несколько дней до его предполагаемой смерти, допросил свидетелей, пытаясь найти некий угол, и даже совершил путешествие в Англицинн, чтобы побеседовать с его женой, Гиацинт.

                У меня было такое чувство, что я слишком молчалив. Если бы я был Клайвом Хорсвислером, сидел бы я здесь, пытаясь понять, к чему он ведёт?

                - У меня был кое-какой улов - сказал Финч. - Всё, хоть немного подозрительное, попадало на мой стол, и хотя большинство этого было просто слухами, часть стоило отследить. - Он улыбнулся мне. У него были маленькие зубы. Не просто потому, что голова маленькая - зубы были пропорционально маленькими. - Мужчина-человек и женщина-полуэльф, соответствующие описаниям двоих, которых видели сражающимися с Ларкспуром в Боастре Вино, похоже, продали единорога на мясном рынке. Вы знаете, сколько единорогов убивают за год?

                - Я вообще ничего о них не знаю - сказал я.

                Финч рассмеялся, возможно неверяще, возможно, пытаясь меня спровоцировать.

                - В среднем, одного каждые пять лет - сказал Финч. - Обычно это делает эльф, поскольку у них есть некая культурная связь с этими существами, но эти двое пришли с улицы и достали тысячи фунтов единорога из экстрамерного хранилища без предупреждения. Это не то, что сделал бы профессиональный охотник.

                - Ладно - сказал я. Чуть потёр лоб, пытаясь представить, как среагировал бы Клайв. - То есть вы хотите сказать… что, собственно?

                - Это ещё одно связующее звено - сказал Финч. - Мужчина пришёл в Зал Коэя в поисках информации о болезни из Земель Восставших, и оказался втянут в сражение с Ларкспуром Прентиссом. Несколько дней спустя тот же мужчина продаёт мясо единорога в Боастре Вино, и позже тем же вечером снова оказывается сражающимся с Ларкспуром Прентиссом. Не нужно быть гением, чтобы понять, зачем мужчине, связанному с серьёзной неизвестной болезнью убивать единорога. Реальный вопрос в том, каким хреновым образом он ухитрился это сделать. Вы понимаете?

                Я кивнул.

                - Не думаю, что вы понимаете - сказал Финч. Он откинулся в кресле. - Вы не выглядите как тот, кто понимает.

                - Нет, я понимаю - сказал я. - Просто не знаю, при чём тут я.

                - Прошлой ночью внимание Уникальностей привлёк ещё один инцидент - сказал Финч. - Женщина-туунг была похищена из поезда на ходу. Одного из охранников сбросили с поезда, другой очнулся с похмельем, третий всё ещё отсутствует. Туунг пытались это замолчать, поскольку они потеряли одну из своих ценных женщин и не знают, у кого она, но они поменяли направление, когда летучий корабль, которому они позволяли спускаться в Безграничную Яму, был угнан, а сотня их солдат, пытающихся его вернуть, убиты.

                - Понятно - сказал я. - Но это было прошлой ночью, и Безграничная Яма в, сколько там, четырёх днях пути на поезде? Вы говорите… вы не можете просто проверить записи, чтобы проверить, кто куда телепортировался? Это снимет с меня подозрения.

                Записи были одной из причин, почему мы не планировали использовать телепортационную сеть. Стандарты гораздо выше, когда имеешь дело с чем-то столь ценным. Это как разница между поездкой по государственным трассам, и полётом по государственным трассам.

                - Записи чисты - сказал Финч. Он пристально уставился на меня. - Не только в Хидвоте, но и в Боастре Вино и в Клюквенном Заливе. Ни следа. Если это была Амариллис Пенндрайг, то это неудивительно. С её родом связано более чем достаточно магии, и у неё был месяц или около того, чтобы добыть её. Англицинн не разделяет с Империей свою регистрацию реликвий, но могу предположить, что у неё есть нечто, некий способ перемещения.

                - Я в растерянности - сказал я. Всё это… это нечто. Но что привело вас в этот госпиталь? Как это связано со мной и моей женой?

                - Когда я полагал, что это просто мужчина в поисках лечения болезни, я предположил, что он может оказаться в госпитале, и если по некоему внешнему шансу связано с принцессой, то возможно и она тоже - сказал Финч. - Я прощупал это направление, зашёл поговорить с медсёстрами, особенно теми, что на приёмной, и дал им знать, что если они увидят нечто необычное - уникальное, можно сказать - им следует отправить мне письмо, срочную дальнюю доставку, за мой счёт. Я выдал им наброски мужчины и полуэльфийки, и фото принцессы. Я получил изрядно писем, но ничего особо интересного, просто сложности с реликвиями или гибриды редких видов. В итоге поток писем иссяк. Однако затем, этим утром, когда я был в Хидвоте со своим персоналом, расследовал произошедшее на борту "Львиного Хвоста" и "Вниз и Из", я получил ещё одно письмо от ночной сиделки, в котором говорилось, что поздно ночью прибыла молодая пара. Девушка - точная копия Амариллис Пенндрайг. Предполагаемый супруг девушки - человек выше её ростом, синие глаза, карие волосы, привлекательный и мускулистый, носит синий доспех. - Финч уселся поудобнее. - Синий доспех, который вы носите сейчас, и совпадающий с описанием, которое дал мне охранник туунг, которого я интервьюировал не больше тридцати минут назад.

                - Ладно - сказал я. - То есть сующая нос в чужие дела сиделка нарушает приватность пациентов, надеясь на награду? Что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я не этот парень?

                - Вы серьёзно собираетесь это продолжать? - спросил Финч. - На борту "Вниз и Из" было четверо туристов, два человека, дворф, и полуэльфийка. У вас с вашей женой было двое посетителей, один дворф, другая полуэльф, к которым у меня тоже будут вопросы. Я уверен, что смогу определить наличие всех вас четверых на поезде, на вечеринке, устроенной принцессой Эмомэйн перед похищением её служанки.

                - Я арестован? - спросил я. - И если так, то за что?

                - Арестован? - спросил Финч, подняв бровь. - Это не та ситуация. Вы, определённо, виновны в совершении преступлений, но большая их часть - против Ларкспура Прентисс. Насколько я могу судить, все улики указывают на то, что он проявил откровенную агрессию по отношению к вам, и заплатил за это. Если отставить в сторону ваши с ним дела, то мы оказываемся в мутных водах. Для вас это выглядит неважно, но не превыше моих способностей вас защитить, пока у вас есть два объекта, которые, как полагает моё начальство, у вас.

                Я сглотнул.

                - И это?.. - спросил я.

                Финч поднял палец.

                - Первое - Амариллис Пенндрайг, часть идущей войны за душу Англицинна, которую империя серьёзно проигрывает - сказал он. Поднял второй палец. - Второе - Эсуэн, женщина-туунг.

                - И если у меня этого нет? - спросил я.

                - Появляются сложности - сказал Финч. Он внимательно наблюдал за мной. - Вы у меня в руках, и всё, что мне нужно, это сотрудничество. Я предпочитаю работать с пряниками, не с кнутами.

                - Но у вас есть кнуты - сказал я. - И вы решили, что лучше сперва продемонстрировать кнуты.

                Финч кивнул. Он сунул руку в карман, и достал часы, на которые взглянул, чуть улыбнувшись.

                - Вам стоит знать, что мы смогли найти отель, в котором вы зарегистрировались. Мы знаем о вашем пятом члене. Прежде чем я прибыл найти вас, я отправил своего заместителя взять её под охрану, что сейчас уже должно бы быть проделано.

http://tl.rulate.ru/book/11234/1519917