Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 87: Вниз и из.

"Вниз и из" находился на краю дока, торчащего над Безграничной Ямой, тщательно охраняемого группой туунг. Корабль, если его можно так назвать, был плоским сверху, с широкой палубой, прикрытой толстым брезентом, на которой находилась маленькая закрытая кабинка, в которой находился пилот с неким необходимым оборудованием. Его нижняя часть была изогнутой, и сделана из стекла, разделённого жёсткими структурными элементами на треугольники. Напомнило мне о кости d20, хотя это и не был обычный полиэдр, оно имело скорее овальную форму. Амариллис заметила, что выглядит как канделябр, но на мой взгляд было не слишком похоже. Цена, которую мы заплатили, была грабительской, хотя мы не поднялись в списке. Вместо этого владельцы получили специальное разрешение провести второй полёт в этот день. Обычно владельцы спускают корабль вниз, а затем поднимаются, рассчитав всё так, что свет полудня падает в Безграничную Яму, когда они в надире пути (пр. переводчика: противоположность зенита, низшая точка), однако время от времени оставалась возможность успеть слетать ещё раз, ценой толики дружеских отношений с туунг. Владелец приветствовал нас достаточно тепло, или довольный дополнительным заработком, или просто по природе позитивный. Когда мы спрашивали в окрестностях, его и его жену несколько раз называли "странной парочкой", и когда я их увидел, понял, о чём была речь: он был человеком, а она - пернатой Анималия.

                Мы планировали угнать их корабль, по крайней мере временно.

                - Понимаю, что ошейники - это неудобство - сказал Тафт с искренней улыбкой, когда мы оказались на борту. Он был лысым и худым, с большими пуками волос по сторонам головы, и его нос был почти таким же широким как у Грака, на гораздо менее мясистом лице. Он носил плащ и широкополую шляпу, влажную от исходящего от Буола тумана. Река опустошала себя не больше чем в сотне ярдов от нас, и из-за её шума приходилось говорить громко, чтобы быть услышанными. - Мы имеем возможность смотреть на Безграничную Яму по воле туунг, и большая часть того, что можем увидеть - их общество. Вы посещаете одно из последних нескольких запретных мест Аэрба, думайте об этом таким образом. Какими бы угрожающими не были ошейники, за историю этих туров они использовались всего дважды, и в обоих случаях по веским причинам.

                - Каким причинам? - спросила Фенн, излучая невинность и на секунду прикоснувшись к окружающей её шею татуировке. Убрать её было тривиально для нас обоих, как и исправить нанесённый урон, если она сработает до того, если не отрубимся.

                - Довольно мрачная история - сказал Тафт, покачав головой. - Достаточно сказать, что Безграничная Яма, при всей её красоте, за годы привлекала достаточно народа, больше интересующегося прибылью, и у многих из них были скверные намерения. Ошейники - реакция на это, пусть и несколько излишняя.

                Он взмахнул рукой.

                - Не стоит об этом беспокоиться. Вы здесь ради единственного тура по Яме, который можно купить за деньги, а не чтобы слушать страшные истории о скверных вещах.

                - Я здесь по обоим причинам, вообще-то - сказала Фенн. Она держала глаза широко раскрытыми. - Я надеялась, что вы сможете рассказать нам о туунг, пока мы спускаемся. До места же будем добираться достаточно долго, верно?

                - Как много вы читали? - спросил Тафт, подняв одну бровь. - Ну, большая часть прочитанного вероятно в той или иной степени ерунда, но для основы?

                Амариллис прочистила горло.

                - Я читала "Существа Бесконечного" Блэкстоуна, соответствующую главу "Р-отбор, история" Кяна, почти всё, что писали об экскурсии Пенндрайга в Безграничную Яму, и довольно посредственный перевод "Соун Миену" Эмини, которая, полагаю, ближе всех к истине.

                - А ещё у нас были разговоры с туунг в поезде по пути из Клюквенного Залива - с улыбкой сказала Фенн.

                - Ну, - сказал ничуть не огорчённый Тафт, улыбаясь им двоим - думаю, можно сказать, что вы знаете вероятно больше, чем я, по крайней мере на бумаге. Но я работал с туунг практически всю свою взрослую жизнь, и я наблюдал за ними с детства - довольно-таки давно это было - когда этим кораблём управляли мои отец и мать. Так что, возможно, смогу заполнить пробелы.

                Мы достаточно подготовились, чтобы большая часть сказанного им не была для нас новостью. Он начал с верхушки вместо дна, что меня немного раздражало. Чтобы правильно понимать туунг, нужно понимать их биологию: то, что женщины могут выбирать пол их детей, массово откладывают икру, и сексуально дремлющие мужчины могут быть вогнаны в "течку" - фундаментальные основы их общества. Эти правила контролировали всё остальное, в то время как Безграничная Яма, бесконечно глубокая, расширяющаяся по мере спуска, и становящаяся всё темнее, была контекстом, на котором применялись эти правила.

                Тафт, однако, начал сверху, со всего ясного и видимого, что может, стоит признать, быть полезнее в обыденной жизни, вроде матриархальной политики, главного импорта (самая дешёвая еда, что только возможно, в основном из Драгоценности Пустыни) и экспорта (реликвии, минералы из рудников, уникальные флора и фауна Ямы), государственные законы туунг, и немного истории, особенно связанной с взаимодействием туунг и трёх имперских эр.

                (Для простоты мы говорим "туунг", но на самом деле были ещё два места, которые они называют домом. Существует не так много мест, гостеприимных для туунг, учитывая, сколько влаги им постоянно необходимо. Они вполне в состоянии жить в негостеприимных местах, но это будет означать необходимость таскать с собой бак опрыскивателя и обеспечивать специальные условия для сна, что представляет собой проблему для расширения в местах, которые не являются хронически сырыми. По D&D другие относительно союзные группы туунг были бы подрасами, так же, как есть пять раздельных миграций эльфов с Селестар, каждая со своими отличиями).

                - Один момент - сказал Тафт, остановив рассказ о воздушных силах туунг. - Я поговорю с женой, проверю, как там оно.

                Он оставил нас на палубе, а сам, пригнувшись, прошёл через арку в кабинку, где находилась система управления кораблём. Я с того момента, как мы оказались на борту, пытался подсмотреть, но всё, что удалось разобрать в жене Тафта - что она некая пернатая Анималия, возможно, ворон. Её длинный клюв торчал из-под синего капюшона, и хотя у неё на спине были крылья, сложенные над стулом, оставляющим для них место, также у неё были руки и ноги, заканчивающиеся беспёрой, чешуйчатой чёрной кожей и чёрными когтями. Она очень коротко представилась как Рэттл-Клэк (пр. переводчика: Дребезг-Лязг, но имена обычно не переводятся), а затем повернулась к управлению, не удостоив нас лишним взглядом.

                - Не нравится мне этот план - тихо сказала мне Фенн.

                - Угу - сказал я. Подошёл ближе к борту и взглянул вниз в Безграничную Яму, в основном закрытую брызгами реки, а ниже укрытую тенью. На "Вниз и Из" были прожекторы, но польза от них будет ограниченной, когда мы окажемся на уровне, где Яма заполнено речным дождём и туманом - только воду в воздухе и будут освещать. Грак считал, что сможет заметить Куум Доона, если мы окажемся в миле от неё, учитывая его новообретённое магическое зрение, и я очень надеялся, что он прав, особенно учитывая, что нас поджимает время, а потом туунг поймут, что что-то происходит. - Хорошие персоны.

                - Хорошие персоны - пробормотала Фенн. - Славный маленький бизнес мамочки и папочки, напоминает мне мою любимую гостиницу в Англицинне, "Петушок и Бык".

                Амариллис подошла ближе к нам и положила руку на локоть Фенн.

                - Волнуетесь? - спросила она, с минимальной долей "не вздумайте, бл*, болтать о нашем плане угнать эту штуку" в её улыбке.

                - О, разумеется - сказала Фенн. Тафт вышел из кабинки.

                - Должно остаться недолго - сказал Тафт. - Мы ещё ждём последнего разрешения.

                - Я думала, мы уже получили последнее разрешение?.. - заметила Амариллис.

                - Мы получили предварительное разрешение - сказал Тафт. - Достаточно, чтобы можно было проверить вас, позволить подняться на борт, и начать готовиться. По протоколам, оговоренным с туунг, мы получаем последнее разрешение по радио, прежде чем отбыть, и этого мы и ждём. Обычно это не так долго, но сейчас особый рейс, и, похоже, момент неудачный. Сейчас происходит какая-то ерунда, но они не говорят, что именно. Я стараюсь прислушиваться, о чём говорят, но они склонны секретничать, и большинство туунг, живущих и работающих в Хидвоте не в курсе дел.

                Он извиняющеся пожал плечами.

                - На чём я остановился?

                - Вы рассказывали про воздушные силы туунг - сказал Грак.

                - А, да - сказал Тафт. - Невесомые крылья, мы думаем, что это эффект некоей реликвии, которую они нашли пару десятков лет назад, хотя подробности, ожидаемо, окутаны тайной. Вероятно, мы увидим кого-то из них на лету, матриархи любят немного попоказушничать, и это половина нашего с ними договора.

                - То есть мы не увидим подбрюшья? - спросил я. (пр. переводчика, не представляю, как это лучше точно перевести. Underbelly, дословно - "подбрюшье, низ живота". ГГ тут имел в виду, судя по всему, нетуристическую жизнь местного населения).

                - Подбрюшья? - рассмеявшись, спросил Тафт. - Мы не будем заходить в гости, просто проведём тур по некоторым примечательным местам Ямы и городов на стене, если они хотят что-то скрыть, то сделать это для них не проблема. Не то, чтобы не бывало провалов, например, время от времени бывает, что в колониях что-то случается с висячими или вырезанными структурами, но это из тех вещей, которые я не собираюсь вам показывать.

                Я знал достаточно, чтобы понимать, что он отбеливает. Вероятно, мы не увидим результатов войн матриархов, и вероятно не станем свидетелями погребальных церемоний туунг, в которых они извлекают душу из тела и бросают её в Яму.

                - Простите, но почему считается, что реликвия - источник крыльев? - спросила Амариллис.

                - Количество демонстрирует линейный рост - ответил Грак, прежде чем это смог сделать Тафт. - Соответствует правилу периодического наделенья способностью. Это одна из вещей, о которых я говорил со своим другом Магором.

                - Я предпочту не участвовать в догадках - сказал Тафт с улыбкой. - Хидвоте полнится подобными слухами, и я держу уши открытыми, но…

                - Готовы! - послышалось из кабинки.

                - …но нам всё равно стоит заканчивать эту часть разговора - закончил он, шагнув в сторону середины судна. Скамьи под брезентом изгибались в форме овала, там было достаточно сидячего места для десятерых. Маленькая лесенка возле кабинки вела на нижнюю палубу, где можно было смотреть в направленные вниз окна. - Мы идём налегке, поскольку это специальный тур только для вас, и освещение для осмотра Ямы не лучшее, но мы сто лет этим занимаемся…

                - Сто лет! - послышался крик из кабинки.

                - …и сможем провести удовлетворительный тур.

                Он улыбнулся каждому из нас по очереди, и корабль принялся спускаться. Тафт позволил нам прочувствовать это ощущение нескованного парения, а затем начал явно заготовленную речь, которую, вероятно, повторяет каждый день всю свою трудовую жизнь.

                Она была достаточно интересной, но я заставил себя отвлечься, чтобы подумать, что дальше. Нам нужно будет обезвредить их обоих, прежде чем захватить корабль, и эта перспектива меня не воодушевляла. Физически это было просто, даже без нашего снаряжения (большая часть которого была упакована в перчатку, которая, в свою очередь, сложена и спрятана в нижнее бельё Фенн), но неизбежное объяснение "ничего личного", которое я мысленно прикидывал, мне не нравилось.

                Помимо этого, остальная часть плана мне тоже не нравилась. Он слишком полагался на удачный расклад, мы рассчитывали на наши способности импровизировать, если возникнут проблемы, или просто на то, что не произойдёт ничего страшного. Мы подготовились насколько могли в доступное время, но на какой-то момент соотношение потраченного времени к получаемой пользе снижается. Амариллис привела аргумент, что попытка потратить день в Хидвоте, пытаясь найти эксперта по Куум Доона, или кого-то, кто сможет протащить нас, привлекая меньше внимания, настолько маловероятно станет успешной, что не стоит риска. Мы забронировали тур, затем несколько часов поискали, но несколько часов поисков в незнакомом городе, где у нас нет контактов, мало чего стоят.

                (Единственным, что было в пользу плана угона "Вниз и Из" было то, что он лучше альтернативных вариантов, которые мы довольно подробно обсуждали. Самым многообещающим из них было дать Эсуэн доступ к ключу телепортации и проверить, позволит ли её мировая линия оказаться нам поблизости от Куум Доона, что казалось натянутым. На другие варианты, вроде собрать по быстрому самодельное воздушное судно, или спрыгнуть, воспользовавшись Доспехом Неподвижности, было наложено вето ввиду малореалистичности).

                Мы спускались возле западной стороны Ямы, держась поодаль от водопада, однако возможности избегать его были ограничены, и брызги от него постепенно распространялись на всю Яму, даже с её расширением. Небо стало дырой над нами, а затем его закрыл туман в воздухе, пока в итоге нас не окутал сумрак. "Вниз и Из" двигался неспешно, не быстрее нескольких миль в час, так что изменения были плавными, и Тафту было что сказать обо всём, мимо чего мы проплывали. Его жена, Рэттл-Клэк, вела нас блуждающим курсом, снижая скорость там, где было что-то интересное, и хотя я ценил то, что мысленно обозначил как "детали миростроения", в то же время я воспринимал это как непропускаемую катсцену.

                В итоге вы увидели летающих туунг, взвод-стаю больше чем в сотню голов, у каждого - короткие крылышки, как у насекомого, похожие на стрекозиные. Крылья были слишком короткими и тонкими, чтобы быть способными держать туунг в воздухе; каждый из них, впрочем, носил лишь лёгкую защиту, и на них не было заметно ни рюкзаков, ни оружия, что вызывало облегчение. Когда Тафт наконец включил прожекторы, они словно из ниоткуда появились перед нами; я был уверен, что это пропагандистский приём, и так делают перед каждой группой посетителей. Я искренне надеялся, что нам не придётся с ними сражаться, особенно учитывая их тотальное воздушное превосходство, но если Куум Доона станет долговременным приобритением, с этим, вероятно, будет ничего не поделать, разве что будет возможно воспользоваться обладаемым ей методом перемещения, чтобы спуститься в глубины Безграничной Ямы вне зоны досягаемости туунг, которая, как я читал, уходит примерно на сотню миль.

                Туунг были основным аттракционом, но в Безграничной Яме были и другие чудеса, привлекающие мой интерес - огромные животные, ползающие по каменным стенам (умеренно раздражённые прожекторами, они махали хвостами в нашу сторону), и попадающиеся временами покинутые поселения, остатки попыток занять территорию. Часть из них сейчас заняли туунг, другие так и остались брошены, когда прежние владельцы решили их покинуть. Безграничная Яма была Тайной, одной из многих на Аэрбе, и притягивающей за века разных личностей, желающих потыкать в край реальности. Впрочем, конкретно сейчас я был не в настроении для тайн; я хотел, чтобы всё было просто и прямолинейно.

                - И на этом мы подходим к концу нашего путешествия - сказал Тафт, спустя часы после отбытия, но всё равно слишком рано на мой вкус. "Вниз и Из" отошёл от стен, и прожекторы освещали только воду в воздухе. - Сейчас мы спустились больше чем на семь миль, и стены сейчас на в четыре раза большем расстоянии друг от друга, чем были в начале пути. Я сам никогда не был ниже двадцати миль, но туунг уверяли меня, что Безграничная Яма соответствует своему названию, и все ресурсы, вложенные в это Третьей Империей, подтверждают это. Поскольку этот рейс был поздним, и наверху, вероятно, почти закат, - он указал вверх, где можно было увидеть расплывчатый круг света, если высунуться из-под брезентового покрытия - я собираюсь выключить весь свет, чтобы вы могли увидеть, каково здесь в темноте.

                Он подошёл к панели на боку кабинки, связанной с прожекторами. Я полагал, что она и несколько других систем были присобачены уже после создавшей корабль ремесленной горячки, поскольку они не совсем соответствовали эстетике. Несколько щелчков переключателей, и прожекторы выключились, погрузив нас во тьму.

                - Так живёт большинство туунг - сказал Тафт. - По ночам эта часть яма близка к кромешной тьме, и днём не намного светлее. У большинства туунг нет электричества, как у нас на поверхности, так что они работают при не больше чем оттенках чёрного. Некоторые живут и работают в пещерах, но остальные по необходимости вынуждены лазать по стенам, занимаясь фермерством или собирательством.

                Он прочистил горло.

                - Представьте, каково будет упасть, погружаясь во тьму в меркнущих остатках света. Время, что потребуется на падение сюда от Хидвоте? Сорок восемь секунд. Представьте, что вы один из туунг, увидевших падение одного из своих братьев, или просто сидите в своём общежитии, ожидая их возвращения, которого не происходит. Такова жизнь туунг тысячи лет. Когда они говорят, что лучше жить в адах, чем исчезнуть в ничто, я думаю, что…

                Его речь оборвалась, оставив корабль в полной тишине.

                - У вашего горла нож - сказала Амариллис. - А теперь, я хочу, чтобы вы включили свет, очень медленно и очень осторожно, чтобы мы могли поговорить. Мы не хотим вам вредить, но готовы, если придётся.

                - Ну вот же… - со вздохом произнёс Тафт, однако через секунду свет включился, осветив сцену.

                Фенн стояла в задней части корабля, перчатка на руке, лук натянут. Амариллис была за спиной Тафта, с кинжалом у его горла, как она и сказала, настолько спокойная, насколько я когда-либо её видел. Жена Тафта повернулась спиной к нам, и хотя она смотрела на Тафта, она видела направленный на неё лук со стрелой. Я сам держал ружьё, которое дали мне в руки в темноте, но я направлял его вниз, держа палец в стороне от спуска, в основном из-за уроков безопасного обращения с оружием.

                - Сэм, татуировки, пожалуйста - сказала Амариллис. Свою я уже переместил, с шеи на кончик мизинца, и быстро собрал три оставшиеся. Когда подбирал татуировку Фенн, снова услышал Амариллис. - Не смейте прикасаться к этому радио.

                - Я должна - сказала Рэттл-Клэк. - Они требуют периодических докладов.

                - Я их не слышала - сказала Амариллис.

                - Я говорила на частоте, неслышимой людьми - сказала Рэттл-Клэк - Знак вежливости к нашим гостям, чтобы не приходилось слушать это.

                - Выйдите из кабинки, пожалуйста - сказала Амариллис. - Не думаю, что расписание настолько тугое, что из-за пары минут будет какая-то разница.

                Рэттл-Клэк закрыла рот и встала со стула, а затем с поднятыми руками вышла из кабинки, хотя и гораздо более лениво, чем Тафт.

                - Честно говоря, я жду, пока моя жена скажет "я же говорила" - сказал Тафт.

                - Я же говорила - ровно произнесла она.

                - О, вот - сказал Тафт, улыбаясь ей. - Какое облегчение.

                - Когда проверки? - сказала Амариллис, не убирая нож. - Какая информация передаётся?

                - Каждую милю - сказала Рэттл-Клэк. - Всё, что я им говорю - нашу глубину, и на какой части тура мы сейчас.

                - И если не доложитесь? - спросила Амариллис.

                - Я не знаю - ответила Рэттл-Клэк. Она наклонила голову и моргнула третьим веком. - Думаю, они вышлют силы.

                - Я всегда полагал, что у нас на хвосте висит эскадрон, на таком расстоянии, чтобы оставаться вне поля зрения - сказал Тафт. - Их крылья это позволяют. Отпустите меня, и мы сможем вернуться на поверхность без проблем для вас.

                - Мнения? - спросила Амариллис в моём направлении.

                - В варианте позволить им доложиться есть потенциальные ловушки, некоторые - импровизация, что мы сможем заметить, некоторые заготовлены заранее, и их не сможем. Я не хочу выдавать слишком много своих идей, и ты, вероятно, меня всё равно уже опередила - сказал я. Я был уверен, что Рэттл-Клэк не просто слушала на высокой частоте, но и докладывала на ней, что открывало ей множество возможностей, в зависимости от того, как настроена её рация и чего ожидают туунг на другом конце линии. - Мы в двух милях от того места, где нам нужно быть. Я не уверен, на что способно это судно, но…

                - Три мили в час, при хорошей погоде - сказала Рэттл-Клэк.

                - Хекни, - обратилась Амариллис к Граку (его фальшивое имя буквально означало "имя" на гроглире) - попробуй разобраться, как пилотировать эту штуку и насколько быстро она может двигаться, на нужно поспешить найти Куум Доона.

                Он двинулся без слов, проскользнув мимо Анималия, отступившей в стороны; как обережник, он играл роль нашего эксперта по магическим предметам, в основном потому что мог видеть их лучше.

                - О, так вы все безумны - сказал Тафт. - Ну, это многое объясняет.

                - Вы даже половины не знаете - сказала Фенн. Её улыбка была натянутой; я видел, что эта роль, целиться в невинных, нравится не больше, чем мне. Тем не менее её лук был натянут и направлен на Рэттл-Клэк, магия её шрамов позволяет ей держать лук натянутым практически неограниченно.

                - Нас собьют прежде чем вы сможете к ней приблизиться - сказала Рэттл-Клэк.

                - Оценим любую помощь с вашей стороны - сказала Амариллис. Это замечание изрядно умалял нож, который она продолжала держать у горла Тафта.

                - Подходите сверху - сказал Тафт.

                - Не смей им помогать - сказала Рэттл-Клэк, наконец опустив поднятые руки и сложив их на груди.

                - Я присматриваю за своим кораблём - сказал Тафт, улыбаясь своей жене. Он не мог повернуть голову, но направил взгляд в мою сторону. - Большинство успешных попыток подхода к Куум Доона были сверху, поскольку в этом случае нужно избегать только молний, без пушечных ядер. Хотя, конечно, "успешных" означает, что они смогли только высадиться, после чего пришлось иметь дело с тем, что покончило с остальными посланными туда командами, но по крайней мере у моего корабля больше шансов уцелеть.

                - Можешь ты воспринимать это серьёзно? - спросила Рэттл-Клэк.

                Корабль снова пришёл в движение, на этот раз под управлением Грака, слегка покачнувшись, когда он проверял управление, а затем выпрямился и принялся спускаться. Я мог судить только по движению воздуха вокруг нас, большую часть которого блокировал брезент, но было похоже, что они говорили правду: "Вниз и Из" был чертовски медлительным (что и логично, учитывая, что более быстрое судно можно было бы использовать для чего-то кроме расслабленного тура, но это было для нас проблемой).

                - Думаю, нам стоит позволить ей доложиться - сказал я. - С точки зрения баланса, этот вариант кажется лучше.

                Амариллис наконец отошла от Тафта, и верёвка самостоятельно обмотала его. Ропи не особенно силён, но он мог затягивать свои узлы достаточно хорошо, чтобы они могли удерживать меня, не то что оператора тура.

                - В таком случае, доложитесь - сказала Амариллис, кивнув Рэттл-Клэк. Кинжал в её руке поплыл и превратился в тонкий меч, и только тут я осознал, что она использует Всеклинок.

                - Весело - сказал Тафт, проверяя свои путы. - Полагаю, сейчас выясним, прав ли я был насчет следующего за нами эскадрона.

                - Неправы - сообщил Грак из кабинки. - Я увидел бы их магию.

                - О - сказал Тафт, чуть скривившись.

                Амариллис ненадолго вошла в кабинку к Граку, в основном чтобы проверить и настроить радио. Они вдвоём обсудили это; мы хотели слышать, что будет говорить Рэттл-Клэк, но она способна говорить на неслышимой нами высокой частоте, и изменение настроек микрофона могло изменить сообщение так, что выдаст нас, даже если она не будет пытаться этого делать.

                Рэттл-Клэк подошла к Тафту, и они принялись переговариваться вполголоса. Я слышал достаточно неплохо, чтобы понять суть; она ругала его за жадность, театральность, и само-саботаж, поскольку он не планирует попытку бегства. Я подошёл к Фенн, продолжая направлять ружьё в пол, а не на парочку.

                - Как-то мне напряжно - сказала Фенн. - Не нравятся эти летающие вокруг туунг. Слишком напоминает о неприятном опыте в Землях Восставших.

                - Напоминает? - спросил я.

                - Птицы - сообщила Фенн с кивком. - Вокруг всей территории сдерживающая стена, но птиц не удержишь снаружи, а еды со всеми этими брошеными полями для них много. Потом они умирают, и появляются стаи нежити.

                - Это то зрелище, которое я рад, что упустил - сказал я.

                - Угу - сказала Фенн. - Ну, если нам не повезёт, то близко познакомимся с проблемами сражения с противниками в небе.

                Она нахмурилась.

                - Я хороша с луком, реально ох*ительно хороша, но у всего есть лимиты. Да и как-то не тянет отправлять солдат в ады.

                - Но сделаешь это? - спросил я.

                - Само собой - Фенн кивнула. - Хотя после этого, вероятно, понадобятся вино и обнимашки. Помогает то, что они страшны как смертный грех. Не должно помогать, полагаю, но тем не менее.

                Когда Амариллис сообщила, что с радио закончено, Рэттл-Клэк подошла к нему доложиться. Единственным ответом было резкое "принято, отбой", что, по её словам, обычный ответ туунг на радиосвязь. Проделав это, она присоединилась к своему мужу, и Ропи связал их вместе, после чего Фенн наконец отпустила тетиву.

                После этого мы принялись облачаться. Всё наше снаряжение хранилось в перчатке, и Фенн выбросила доспехи на палубу, что вызвало жалобу Тафта, который казался не слишком озабоченным угоном, несмотря на то, что мог видеть нас как тяжело вооружённую и весьма умелую группу наёмников. Амариллис надела свои латы неподвижности, а я свой доспех поглощения, плюс свой стандартный набор патронташей, которым в последнее время пренебрегал, учитывая, насколько хорошо работали вместе магии души и костей, делая кости и фей избыточными.

                (Я выдвигал предложение, что нам нужно просто притащить Вал в перчатки с несколькими баками кислорода, чтобы хватило на несколько часов, но Амариллис выдвинула практичное возражение что мы вряд ли окажемся в ситуации, где Вал именно то, что нужно, и у этого есть свои риски, и оставление её успокаивало горничную, и лучше оставить кого-то присмотреть за тем, чтобы площадка для возвращения телепортом была чиста. Валенсия тоже возразила, в основном на персональной основе; она хотела толику независимости и личного времени, даже если собиралась потратить его в основном на чтение оставшихся книг "Гарри Поттера" в комнате отеля, и, может быть, планировала заказать обслуживание в номер).

                Мы летели сорок минут, когда с одной из проверок произошло изменение. Вместо ответа "Принято, отбой" было "Принято, подождите". Услышав это, Рэттл-Клэк наклонила голову и взглянула на микрофон.

                - Проблема? - спросила Амариллис.

                - Необычно - сказала Рэттл-Клэк.

                - Мы на нужной глубине - сказал Грак. - Я начинаю кружить у краёв Ямы.

                - Повторите, приём - послышался трещащий голос из радио.

                - Это "Вниз и Из", мы на курсе возвращения, глубина пять миль, приём - сказала Рэттл-Клэк. Мы все, кроме Тафта, стояли рядом и ожидали.

                Довольно долго в радио была тишина, достаточно долго, чтобы я задумался, не случилось ли чего-то с прибором, однако я получил ответ, что происходит, когда ощутил острую боль в мизинце, который немедленно начал кровоточить там, где Ошейник Глупца рассёк плоть. Я носил все их на этом пальце, и они сработали один за другим, рассекая плоть до кости. Я прикоснулся к кости в патронташе и сжёг её, исцеляя себя. Амариллис смотрела на меня, широко открыв глаза.

                - Это было бы международным инцидентом - сказала Амариллис. - Что они, бл*, вообще думают?

                - Вероятно, они ждали, пока мы поднимаемся - сказала Рэттл-Клэк, пожав плечами. - Они знали, что я лгу, и хочется надеяться, поверят, что я солгала под давлением.

                - Если мы выживем достаточно долго, чтобы то имело значение! - сообщил связанный Тафт.

                - Принято, повторите статус, приём - послышался голос из радио.

                Рэттл-Клэк повернулась от радио к Амариллис.

                - Что мне сказать?

                - Будем сохранять молчание - сказала Амариллис. Она вздохнула. - Хекни, сможешь управлять этим судном в темноте?

                - Да - ответил Грак. - Свет для меня не имеет значения.

                Я был достаточно близко, чтобы взглянуть на управление, которое, на удивление, состояло всего из шести разных рычагов, все в разных положениях, и два из них были зафиксированы металлическими штуками, которые, как и радио, очевидно не были часть оригинального дизайна. Наклон по одной оси, наклон по другой оси, поворот, наклон и поворот заблокированы, в таком случае остальные три рычага - движение по осям x, y и z? Как бы это ни работало, я был рад, что нам не приходится полагаться в управлении на заложников.

                - Я выключаю свет - сказал я.

                Мы двигались во тьме, доверившись магическому зрению Грака в доставке нас туда, где нам нужно быть. Судя по прошлым обсуждениям монокля, он должен бы быть способен видеть всё, в чём есть латентная, пассивная, или активная магия, что относится к 95% всего, включая почти все магические предметы и большинство живых существ (кроме нонанима).

                (Мы пытались достать из рюкзака очки ночного видения, но он отказал; точка отказа по технологиям, похоже, была где-то в районе перед Второй Мировой войной, хотя рюкзак вполне себе выдавал нам современные справочники и большую часть достаточно простых современных деталей. Амариллис считала, что сможет собрать что-то работающее, если у неё будет неделя, которой у неё не было).

                - Кажется, вижу её - сказал Грак после напряжённых сорока пяти минут полёта во тьме. Должно быть, он переключил рычаг, поскольку корабль остановился в воздухе, чуть покачнувшись. - Она в провале. Подойти сверху невозможно.

                - Я бы хотела уйти - сказала Рэттл-Клэк. - Я могу летать самостоятельно, достаточно хорошо, чтобы спланировать к одному из городов туунг. Не буду спешить, так что когда туда доберусь, вы будете или мертвы, или внутри.

                - А ваш муж? - спросила Амариллис. Что-то в этой темноте делало её голос тише.

                - Он всю свою жизнь провёл на этом корабле без плана бегства - ответила Рэттл-Клэк.

                - Это правда - сказал Тафт. - Факт, о котором мне напоминают каждый день с момента свадьбы. - Несмотря ни на что, он выглядел весёлым. Я не думаю, что мы смотрели в лицо смерти, но он - определённо, и всё равно каким-то образом сохранял оптимизм. Я начинал по новому оценивать, что говорил народ, называя его странным.

                - У нас есть парашюты - сказала Фенн. - Мы можем сбросить и вас, возможно, с фонариком.

                - Капитан тонет вместе со своим кораблём - усмехнувшись, сказал Тафт.

                - Сэм, свет?.. - произнесла Амариллис.

                - Сейчас - ответил я. Я извлекал жар из своей крови пошагово, сперва заставив огонь появиться на кончике пальца, затем на всём пальце, пока наконец он не окутал всю мою руку, обеспечив нам достаточно света, чтобы можно было видеть, каждый шаг позволял глазам привыкнуть. Тафт и Рэттл-Клэк были освещены, связанные вместе; её выражение лица было сложно читать, но Тафт выглядел где-то между удовлетворённым и капитулировавшим.

                - Я готова позволить вам улететь - сказала Амариллис, держа Всеклинок перед собой в виде полноценного меча. - Я бы не хотела вашей крови на наших руках.

                Когда Амариллис приказала Ропи освободить её, Рэттл-Клэк, быстро клюнула Тафта в щеку.

                - Надеюсь увидеть тебя снова, муж.

                - Я тебя тоже, жена - ответил Тафт, кивнув. - Может, если я умру, смогу сказать тебе, что на дне ямы, когда окажусь в адах.

                Она шагнула на край корабля, затем спрыгнула, сложив руки по бокам и расправив крылья; мы какое-то время слышали звуки её крыльев, пробивающиеся сквозь постоянный шум водопада, но они быстро исчезли.

                - Я предпочёл бы быть развязанным - сказал Тафт, когда она отбыла. - Будет неприятно, есои вы все погибнете, и оставите меня под обстрелом, а корабль без пилота.

                - Мы не погибнем - сказала Амариллис.

                - Мы скорее всего не погибнем - сказала Фенн.

                - Суть одна - сказал Тафт. - Я предпочёл бы встретить свою судьбу лицом к лицу, а не связанным и беспомощным. Буду вести себя хорошо, слово капитана, а если нет, можете выкинуть меня за борт.

                - Ладно - сказал я, прежде чем Амариллис смогла ответить. Когда я это сказал, Ропи принялся разматываться, освобождая его от пут, а затем словно змея прополз по палубе и обернулся вокруг моего пояса, на привычном месте; это дополнительное удобство было, вероятно, лучшим аргументом в пользу освобождения Тафта.

                - У меня есть карта - сказал Грак, появившись из кабинки, где сидел с Фенн. Он держал лист бумаги, слегка сырой в вечном тумане. На нём была изображена диаграмма здания, нарисованная серией очень прямых линий, словно он копировал низкополигональную модель здания, или так и не научился рисовать изгибы. На ней был изображён большой участок скалы, треснувший посередине, и там, наверху, находилось здание, в высоту больше, чем в ширину, и словно идеально пристроенное к занимаемому месту. Я не знал, насколько хорошо Грак может видеть с расстояния в милю, но у здания было несколько деталей, которые, как я полагал, он увидел, а не просто добавил от себя. У фундамента здания была дверь, открывающаяся вникуда, группа узких окон-бойниц, и несколько маленьких кружков, которые, видимо… что-то. "Шкура" здания словно состояла из чешуй, которые были детально прорисованы отдельной картинкой сбоку.

                - Что это? - спросил я, указывая на круги. - Пушки?

                - Я не знаю - сказал Грак. - Там много разных форм магии, многие из них налагаются друг на друга. Я последовательно менял обзор. С расстояния сложно сказать, но там шестнадцать оберегов.

                Он не сказал вслух, что это были обереги, настроенные на Амариллис, но мы на это надеялись. В идеальном мире мы потратили бы последние двадцать минут на пересечение последней мили до крепости, и какой бы там смутный разум ни управлял защитой, но он как-то узнал бы Амариллис и впустил её без проблем. Если этого не произойдёт, придётся воспользоваться более сложным подходом, избегая его атакующих и защитных способностей, и доставив Грака туда, где он сможет или пробить обереги, или обойти их достаточно, чтобы мы могли попробовать что-то ещё.

                - Входящие - сказал Грак. Он поднял взгляд и смотрел вверх и вдаль. Я погасил огонь моей крови; всё равно уже начал ощущать лёгкий озноб.

                - Туунг? Сколько? - спросила Фенн.

                - Больше сотни - сказал Грак. - Вижу на одном монокль обережника, они найдут нас даже без света.

                - Бл* - сказал я. - Попытаемся добраться до крепости, или сразимся с ними?

                - У нас есть две минуты - ровным голосом сказал Грак. Он вошёл в кабинку и поднял один из рычагов, что вновь заставило корабль покачнуться. Сделав это, он вернулся. - Мы на курсе столкновения. Кому-то нужно будет остановить судно, если со мной что-то случится.

                - Ну, дерьмово - сказал я. Амариллис включила прожекторы, и они меня на миг ослепили - но лучше сейчас, когда ожидаем приближения врагов, чем в бою.

                - Вот - сказал Грак, указывая в небо.

                - Использую артиллерию - сказала Фенн. В её руке появилась стрела, и она натянула лук. При всём том, что она говорила раньше, нерешительности в ней не было. Возможно, было проще, поскольку они попытались убить нас ошейниками. - Там?

                - Чуть ниже - сказал Грак.

                Фенн выпустила стрелу, превратившуюся в облако стрел, исчезнувшее из вида. Она ожидающе взглянула на Грака.

                Множество имён, побеждён! возникло в моём зрении, заставив меня вздрогнуть; я довольно давно этого не видел, и как-то отвык от этих панелей. У каждого туунг было имя, не просто безымянные солдаты, и я был слишком занят, чтобы пытаться понять, почему это.

                - Теперь меньше сотни - сказал Грак, вздохнув. - Высоко взяла.

                - У вас впечатляющий набор магии - сказал Тафт.

                - Умолкни - сказала Фенн. Она вздохнула, снова подняла лук, и выпустила ещё одну стрелу, на этот раз не прибегая к подсказке Грака. Было нечто жуткое в звуке размножающихся на лету стрел, и том, как они исчезали. Всё это было похоже на выстрел из дробовика в темноту, надеясь, что с достаточной огневой мощью можешь во что-то попасть. Я не мог не представить, насколько жутко столкнуться с штормом стрел, когда летишь вслепую. Туунг видели в темноте гораздо лучше, чем я, но тем не менее, не то, чтобы можно было уклониться от такого количества стрел, даже если их видишь.

                - Они разлетаются - сказал Грак. - Но всё ещё движутся к нам.

                - Припасу оставшиеся два выстрела до того момента, когда их можно будет видеть - сказала Фенн. Она выглядела бледной, и её словно подташнивало.

                Я поднял ружьё на плечо, ожидая; Амариллис подняла собственное ружьё, которое Фенн поставила у двери. Это было пустотное ружьё её собственного дизайна, которое она значительно улучшила за прошедшее с Земель Восставших время; прежних деталей было так мало, что я даже не был уверен, можно ли его считать тем же ружьём. Дальность поражения пустотного оружия в сравнении с ружьём или луком мала, но оно способно пробить очень многое, и если с ними обережник, то я уверен, что они припасли для нас по крайней мере один сюрприз.

                Фенн начала стрелять, прежде чем я что-то смог увидеть, не артиллерийские выстрелы, но сразу по две-три стрелы, с быстротой и обыденной грацией, с которой не могло бы сравниться ничто на Земле, чему помогал тот факт, что стрелы могли появляться в её ожидающих пальцах со скоростью мысли. Её зрение было лучше моего; она стреляла прицельно, в то время как для меня то, во что она стреляла, было лишь расплывчатыми пятнами. Одного из туунг я смог разобрать достаточно хорошо, чтобы заметить стрекозиные крылья на его спине, и увидеть, как он дёрнулся и принялся падать.

                - Они заходят под корабль - сказал Грак. - Собираются атаковать снизу.

                - Уже работаю - сказала Амариллис. Она подошла к люку, ведущему вниз в наблюдательную зону, и я последовал за ней; дзыньканье тетивы Фенн наполняло воздух. Когда я спустился, Амариллис уже разбивала стёкла прикладом пустотного ружья, или чтобы вид был лучше, или чтобы не уменьшало дальность пустотного ружья. Я последовал её примеру с собственным ружьём, стараясь не думать об устраиваемом нами разрушении. Обзорные места тут выглядели жутко - подвешены над стеклом, и вызывают чувство опасности.

                Я выстрелил, заметив, как один из туунг поднимается из-под корабля, и тут сообразил, что не захватил наушники; было громко настолько, что больно. Мой выстрел попал в его нагрудник, и это остановило его подъём. Я выстрелил снова, попал куда-то в голову или в плечи, и увидел, как он падает, крылья больше не хлопают.

                Хиан Цал побеждён!

                Последовали другие. Звук моего ружья превратился в стаккато, лишь ненадолго прерывающееся, когда не было целей. Моё сердце бешено колотилось, когда я убил одного, затем двоих, автоматически выискивая цель в черноте Ямы, лучше, чем когда-либо на Земле, спокойно и по военному, хоть часть моего разума и отшатывалась от того, насколько отстранённы и методичны мои убийства. Я старался не обращать внимания на сообщения с их именами.

                После шести выстрелов мне понадобилось перезарядить ружьё, что дало мне время выслушать тунканье пустотного ружья Амариллис рядом. Когда я вставлял магазин, в меня полетел один из копьемечей. Я поднял ружьё и выстрелил в туунг, который его бросил, попав ему в грудь и отправив, кувыркаясь, в пустоту.

                Ини Нга побеждён!

                Их было слишком много. Даже если бы я сбивал по одному каждым выстрелом, чего не было, они слишком быстро сокращали дистанцию. Пустотное ружьё, с его кулдауном, было ограничено одним выстрелом каждые четыре секунды, что было слишком медленно при таком их количестве. Я снова выстрелил, касательное попадание по нагруднику возле плеча, а мой второй выстрел в него промахнулся, в основном из-за того, что среагировав на выстрел он изменил направление. Третий попал ему в нос, и он был достаточно близко, чтобы фонари осветили брызги крови. Были другие цели, я видел уже пару десятков, но если мы останемся и будем сражаться, они нас догонят, и даже с прожиганием своих костей, я не думал, что достаточно хорош, чтобы пережить это сражение, даже если смогу захватить с собой множество их.

                Я повернулся к Амариллис сказать, что мы сражаемся в проигрышной битве, и как раз в этот момент заметил, как взрыв над нами пролил жидкий огонь в помещение, где мы находились. Он был ярко-синим, криоогонь, пламя, горящее холодом вместо жара, нечто, что я придумал, сидя на уроке математики мистера Сорбо, и что на Аэрбе стало заклинанием магов бородавок. Я отступил от него, не желая оказаться замороженным, и крикнул Амариллис делать то же. Часть жидкого криопламени протекла по стеклу, составляющему нижний этаж, и упала в пустоту под нами. Его длительность ограниченна, но это было скверным свидетельством происходящего наверху.

                Я поднял своё ружьё и снова принялся стрелять в солдат туунг, которые были уже достаточно близко, чтобы я мог видеть белки их глаз, больше десятка в поле моего зрения. В их руках были духовные клинки, и по выкрикнутой команде "Огнь!" (пр. переводчика: в оригинале было Fai!, что, вероятно, короткое искажённое от "огонь!", но могу ошибаться) они швырнули своё оружие в меня - слишком много снарядов, чтобы я мог с ними справиться.

                Я сжёг кости, исцеляясь, ещё до того, как понял, куда именно ранен. Один клинок пробил мне горло, пролив кровь, другой ударил по голове с достаточной силой, чтобы перед глазами поплыло. Когда ружьё выскользнуло из моих пальцев, я понял, что попали и в руку, разрубив некие соединительные ткани и заставив потерять хватку, не говоря о том, что ружьё намокло от крови. Оно выпало из разбитых окон и тоже закувыркалось в пустоту, оставив меня только с метательным кинжалом.

                Прежде чем они смогли сделать ещё один залп, и пришёл в движение, проскочив через криопламя и продолжая исцелять себя. Я увидел, как один из духовных мечей попал мне в бок и оказался поглощён доспехом, в то время как остальные ударили вокруг меня. Я не был уверен, смогу ли пережить что-то попавшее мне в мозг, поскольку это серьёзно повлияло бы на мою способность исцеляться. Однако времени на обдумывание этой мысли у меня не было, поскольку меня окатило холодом криопламени, замораживающего всё, чего касалось, словно высунул руку в морозную, ветреную зиму. Я ощутил, как свело мышцы, несмотря на то, что я пытался противодействовать морозу жаром моей крови.

                Я был на полпути к лестнице наверх, когда ступеньки под моими ногами раскололись, и когда я поскользнулся и упал на верхние ступени, они тоже разбились, промороженные до такой степени, что потеряли прочность. Я прожёг все кости в своей ноге, которую ментально назначил резервом на крайний случай, и попытался решить проблему с помощью достаточной SPD. Это было максимальное количество, что я когда-либо вытягивал, и мир немедленно словно перешёл на медленное воспроизведение. Я заметил одну из балок, держащих стеклянные треугольники, и успел ухватиться за неё за миг до того, как свалился бы за точку невозвращения. Осколки замёрзшего стекла вонзились в мою руку, и плечо едва не вывихнулось; я завопил от боли, но потянулся ухватиться второй рукой.

                Прежде чем я успел, в меня полетел рой духовных клинков. Несколько поглотил мой доспех, но на нём было достаточно белых пятен, чтобы хотя бы один попал в меня. Доспех блокировал одно попадание, но сила удара дёрнула меня, что ещё сильнее рассекло мою руку стеклом, и я не удержался.

                Я упал всего на десять футов, прежде чем не остановился выворачивающим желудок рывком, сжавшим меня по поясу. Десять футов верёвки соединяли меня с кораблём, оставляя меня подвешенной мишенью для туунг, метающих свои духовные клинки. Я достал кинжал из ножен, а затем натянул кожаный ремешок с сапфиром в нём, прижав его к коже моей ладони.

                Я парировал один из духовных клинков, и поймал ещё несколько ударов в доспех, один из которых он не поглотил. Меня дёрнуло и крутануло на верёвке, из-за чего попасть в меня было сложнее, но и мне тоже было сложнее попасть во что-то, не говоря уж о парировании.

                Я сжал руку на самоцвете и направил через него абстрактную концепцию света, как только, вращаясь, смог заметить туунг. Выстрелило сорок два снаряда, их углы вокруг меня разошлись по широкому конусу. Я не видел, куда они направились, но мне и не нужно было; магия самоцветов интуитивно определяла цели через некий процесс, остающийся тайной, превыше "делай то, что я имею в виду".

                Нгай Тиу побеждён!

                Хене Ца побеждён!

                Нгуно Ца побеждён!

                Я увидел, как показатель ментального утомления протикал до 67/90, и начал считать секунды до момента, когда смогу использовать это снова. Я бросил кинжал в ближайшего туунг, которого видел, швырнув изо всех сил, а затем воспользовался освободившейся рукой, чтобы ухватиться за верёвку в попытке остановить своё качающееся, вращающееся движение, но к тому времени, как кинжал вернулся, успеха особо не достиг.

                Я поймал попадание в ногу, на которой оставался кроссовок, и ощутил, как клинок прошёл между пальцев. Я парировал один клинок, затем сразу второй, снова прожигая скорость, чтобы сделать это, и почти закончив запас костей, которые могу безопасно использовать. Я то и дело бросал взгляды на верёвку, на Ропи, хотя и не мог позволить себе тратить на это внимание, беспокоясь, что кто-то из туунг удачно для них разрубит его, оставив меня падать в бесконечную бездну.

                Я пережил ещё семь секунд, и выпустил новый залп сапфирной магии. В этот раз было больше сообщений с именами, поскольку то же количество снарядов было выпущено в сторону меньшего количества врагов. Я крутился достаточно медленно, чтобы суметь заметить их попадания, синие точки с тонкими следами за ними изменяли направление в поисках своих целей. Туунг разошлись в стороны, избегая огня из ружей, и это сейчас прекрасно работало против них, поскольку дробовиковый разброс синевы находил цели, куда бы ни был направлен.

                Ропи ослабил витки вокруг меня, и я встревоженно дёрнулся, но затем понял, что он делает: сделал петли для моей ноги, а затем опустил на полфута в более удобную позицию для взбирания. Мне всё ещё нужно было взобраться практически одной силой рук, но на определённый момент верёвка переконфигурировалась так, чтобы взбираться было удобнее. Я на секунду освободил руку, чтобы выпустить новый залп снарядов за спину, не глядя на результаты и доверив магии делать свою работу. Это был большой самоцвет, и я уже ощущал, как он высосал из меня силы, то, как мысли работали не так быстро, что влияло на мои способности ориентироваться и принимать решения, и на набор моих способностей.

                - Забирайся! - крикнула мне Амариллис, когда я наконец ухватился за металлические ступеньки, пальцы вновь порезались о стекло. Она стреляла из пустотного ружья, не заботясь о белых следах криопламени в не больше чем шести дюймах от неё. На её доспехе были отметины, как и на дереве и подушках вокруг неё, но доспех неподвижности - настоящие латы, и духовные клинки просто не были достаточно мощными, чтобы его пробить. Я ощутил волну облегчения, поняв, что она цела, и вероятно будет цела, если только её не сбросят с корабля, а затем поднялся к лестнице наверх, осторожно пробуя каждую опору прежде чем приложить к ней вес.

                Я добрался до верхнего уровня корабля, едва способный двигать пальцами, а там творился пандемониум. Фенн была прижата к кабинке, с натянутым луком, в то время как один из туунг приближался к ней с поднятым мечом. Грак сражался своим топором с тремя туунг, двигаясь между них быстрыми, уверенными движениями, нанося удары и уклоняясь. Он был весь в крови; и я не сразу понял, что он сражается одной рукой - его левая рука заканчивалась окровавленным обрубком.

                Я бросил кинжал в туунг возле Фенн, и немедленно понял проблему, когда он остановился у его затылка, а затем упал. Если это не работа некоей реликвии, то он маг неподвижности, обученный в афинее. Как только я пришёл к этому выводу, Фенн выпустила стрелу; она заставила туунг на секунду остановиться, достаточно времени, чтобы она материализовала пустотный пистолет и выстрелила в него. Он упал на землю, и Фенн немедленно бросила пистолет мне. Я поймал его одновременно с возникшим сообщением, и повернулся в сторону сражения Грака. Выстрелил, как только пистолет был снова готов, насколько бы плохой идеей не была стрельба в рукопашном сражении.

                Твип.

                Мани Тан побеждён!

                Стрела попала в голову ещё одного, и Грак поймал третьего ударом снизу в подбородок, частично прорубив голову. Как только тело упало, Грак провернулся, выискивая других, и швырнул свой топор за борт корабля, попав в туунг, который как раз перевалил за борт. Топор вернулся в руку Грака секунду спустя, и он вгляделся в пустоту, выискивая цели.

                И внезапно воцарилась тишина, оставив лишь звон в ушах.

                - Они отступают - сказал Грак, громко, но всё равно едва слышимо. Он дрожаще вздохнул, и стиснул рукоять своего топора так сильно, что пальцы побелели.

                Я хотел подойти к люку проверить Амариллис, но когда повернулся к нему, она уже поднималась, с помощью протянувшей руку Фенн. Я сжёг ещё одну кость, фокусируясь на своих ушах, и через несколько секунд снова смог нормально слышать, настойчивый звон вдруг утих, и звуки снова вернулись в фокус. Я переключил внимание на Грака, и занялся его исцелением; однако я понятия не имел, как быть с отсутствующей рукой, поскольку полное отращивание было вне моих текущих способностей.

                - Маг бородавок убит. Маг неподвижности убит. Обережник ещё жив и отслеживает нас - сказал Грак. - Осталось двадцать, доклад закончен.

                - Что? - спросила Амариллис, говоря слишком громко. Я подошёл к ней, положил руку на плечо, и сжёг кость, помогая со слухом, а затем погрузился в свою душу, чтобы восстановить запас, пока есть возможность; я сжёг две трети костей, которые могу безопасно использовать. Следить за разговором из своей души я не мог, но не сомневался, что восстановление костей - лучшее применение моего времени. Когда я вышел, разговор уже поменял тему.

                - Нет, или мы их разбили, или они ждут подкреплений - сказала Амариллис. - Возможно, то и другое.

                - Мы в зоне досягаемости усадьбы - сказал появившийся из кабинки Тафт. Его руки дрожали, а зрачки были расширены, но он всё ещё улыбался, хоть и слишком уж широко.

                - Каким, блин, образом ты ещё жив? - спросила Фенн.

                - Я укрылся в кабинке - сказал Тафт. Он провёл взглядом по нам четверым. - Это похоже на конец, не так ли?

                - Просто заткнись, или я сама тебя убью, ты, чудила-птице*б - сказала Фенн. Она сжала кулаки, её лук сейчас был снова скрыт в перчатке. Я видел, как напряглись мышцы её шеи.

                - Фенн - сказал Грак. Она открыла рот, чтобы сказать что-то в ответ, а затем закрыла его, взглянув на отсутствующую руку.

                - Что значит "в зоне досягаемости"? - спросила Амариллис. Её голос был ровным, лишённым эмоций.

                Вспышка молнии расколола небо, на миг ослепив меня, а последовавший гром оглушил (а я только восстановил слух…)

                - Предупреждающий залп! - выкрикнул Тафт, широко улыбаясь. Это закрепило мою мысль о том, что с ним что-то глубоко не так, или реакция на стресс, или форма фатализма.

                Секунду спустя выяснилось, что он был неправ: часть кабинки взорвалась, швырнув в нас острые осколки дерева. Не знай я заранее о пушечной стрельбе, не понял бы. Звук долетел чуть спустя.

                Грак достал свою диаграмму из доспеха, и протянул её Фенн. Она была запятнана кровью.

                - Мы не успеем. Тебе придётся стрелять.

                Мне понадобилась секунда, чтобы понять ход его мысли: он предлагал сделать нечто подобное тому, что мы сделали, чтобы сбежать из тюрьмы. Переместить себя в перчатку, которую затем запустить стрелой с задержкой из песчаного лука.

                - Обереги? - спросила Амариллис.

                - Обереги от скорости замедлят - сказал он.

                Фенн повернулась в сторону, куда направлялся корабль, нахмурившись темноте.

                - Я вижу её, но едва. Не тот выстрел, на который хотела бы ставить наши жизни, если там в итоге оберег, который может всё запороть.

                - Стреляй в стену над ней - сказала Амариллис. - Я могу упасть без особого риска, если я…

                Из крепости ударила ещё одна молния, на этот раз попавшая в судно. Шансов уклониться не было. Удар пришёлся в кабинку; та загорелась, стул разлетелся на части, и часть управления расплавилась.

                В руке Фенн появился песчаный лук, и она протянула руку к нам.

                - Надевайте маски - громко из-за молнии сказала она. - Мэри права.

                Надеть дыхательные маски из перчатки - дело секундное, и когда ремни баллонов были на моих плечах, я прикоснулся к пальцу перчатки Фенн, отсчитывая десять секунд, которые позволят мне оказаться в перчатке. Я чувствовал усталость от использования магии самоцветов, словно прошёл экзамены на три часа, и ничего не хотел, кроме как усесться на диванчик и посмотреть что-то по телевизору, что не требует умственных усилий. Я почти упустил тот факт, что Тафт стоит в стороне, ему не предлагают маску, и он не просит, просто глядит с борта корабля вниз в Безграничную Яму.

                Была часть меня, что хотела надавить, убрать руку, и потребовать, чтобы мы спасли его, даже если непохоже, чтобы он хотел спасения, даже если его устраивало погибнуть с разрушающимся кораблём, но мне понадобилось слишком много времени, чтобы заметить, а затем я уже был в чёрной пустоте перчатки, месте столь знакомом, что оно почти стало домом.

http://tl.rulate.ru/book/11234/1419484