Готовый перевод Worth the сandle / Стоит Свеч: Глава 76: Ночь свидания.

                Фенн разоделась в пух и прах, в чёрное платье, обтягивающее её фигуру и подчёркивающее ноги, спину, и причудливо шрамированые руки так, что моё сердце бешено колотилось. Она надела чёрные туфли с высокими каблуками, и сверкающие серьги, привлекающие внимание к её остроконечным ушам. Я не слишком разбирался в женском фасоне на Земле, и ещё хуже - на Аэрбе, но что бы там она ни носила, это выглядело на ней великолепно. А ещё я впервые видел на ней косметику. Однако её волосы…

                - У тебя длинные волосы - сказал я. Когда мы впервые встретились, её волосы были скорее короткими, едва хватало, чтобы затянуть в хвост, и хотя за проведённое нами вместе время они несколько отросли, но… сейчас они свисали до спины.

                - Ой, отъ*бись - сказала Фенн. - Это всё, что ты хочешь сказать?

                - Ты выглядишь роскошно - сказал я. - Ты и так была роскошна, но сейчас ты самая красивая версия тебя, что я могу представить. Не то, чтобы я не думал, что ты симпотная, когда спишь рядом в майке и нижнем белье, или нагишом, или… мне определённо не стоило об этом, не так ли?

                Она покачала головой, из-за чего её серьги засверкали на солнечном свете, однако при этом улыбалась мне.

                - Я просто хотел сказать, что ты красавица, и мне с тобой очень повезло.

                - Ой, да ладно, ты тоже не так уж плох - ответила она, оглядывая меня. - Хорошо помылся.

                - Вот видишь, у меня было такое чувство, что если бы я это сказал, ты восприняла бы это как оскорбление - сказал я с улыбкой. Протянул руку. - Отправляемся?

                Знаете, если подумать, в мужском фасоне я тоже не особо разбираюсь. Для меня было достаточно шортов и футболки летом, и куртки с капюшоном и джинсов зимой, плюс то да сё. Несколько дней назад я взял из нашего убежища кошелёк, полный оболов, и отправился в Клюквенный Залив купить новую одежду, не то барахло, что висит на вешалках в любом магазине одежды, а три дорогих наряда, сшитых на мои мерки экспертом (опыт, который я, пожалуй, размещу на шкале "вторжения чужаков в моё личное пространство" между стрижкой и чисткой зубов). Тот, что я носил, был чёрного цвета, в тон платью Фенн, жакет с пуговицами на одну сторону, воротник, выглядящий так, словно я пытаюсь скрыть шею, и фалды длиной в фут. У портного я по большей части молчал, предоставив говорить Амариллис, но у меня создалось впечатление, что это была переделка официального одеяния какой-то культуры, распространившаяся как пожар по всей Империи Общих Интересов.

                Нашим пунктом назначения был выбранный Амариллис ресторан, Купона, и если бы я заморачивался тем, чтобы научиться разбираться в ценах, то мог бы возразить, узнав, сколько здесь стоит обед. Мы всё ещё жили на золото, которое забрали у Ауманна, большая часть которого была обращена в деньги, и хотя мы тратили много на убежища, пока что ещё было впечатление, что до того момента, когда можно будет начинать беспокоиться, далеко. Так что сегодня мы баловали себя, поскольку это было наше давно ожидаемое Первое Свидание.

                (После событий нашего краткого визита в Парсмонт, Амариллис официально объявила себя нашим счетоводом и квартермейстером, позиции, которые она приняла с рвением того, кто пытается искупить прошлые ошибки. Я принял её рапорт по итогам событий, и изо всех сил постарался убедить её, что она, в общем, человек, на которого никто не захочет наезжать, однако её ответом на это было то, что она притворилась, что чувствует себя лучше, маска, на которую она тратила не слишком много усилий. Впрочем, говорить ей об этом казалось контрпродуктивно).

                - Так, пара просьб - сказала Фенн, когда мы уселись. - Номер один: о работе не говорим.

                - В смысле, "о работе"? - спросил я. - Мы безработные.

                Фенн пожала плечами. Сегодня она действительно выглядела красиво… Платье подчёркивало завитки шрамов на её руках; похоже, тесёмки специально для этого сделаны. Вообще, было обнажено изрядно кожи.

                - Скажем так, не говорим о нарративе, листах персонажей, тренировках, логистике, деньгах, планировании, и вообще ни о чём, напрямую связанном с операциями, которые были бы нашим бизнесом, если бы это был бизнес.

                - Но можем мы говорить о наших бизнес-партнёрах? - спросил я.

                - О, да, об этом - определённо - усмехнувшись, сказала Фенн. Официант, наряженный в коричневую униформу, остановился рядом и аккуратно поставил на стол пару гранёных стаканов с молочно-пурпурной жидкостью. - В смысле, эта компашка - единственное, что у нас на самом деле есть общего, и я не хочу убирать со стола всё.

                Она подчеркнула свою фразу, подняв один из стаканов и отпив из него.

                - Номер два: никаких отсылок к старушке Земле.

                - Но… - начал было я.

                - Только отсылок - сказала Фенн. - Обычно я нахожу в них некий шарм, но сегодня я хочу, чтобы в разговоре не было такого чувства, словно ты веселишься за счёт того, что я не знаю о моих базах.

                - Твоих базах? - спросил я, чувствуя растерянность, и задумываясь, не подкалывает ли она меня.

                - Что-то о том, что все мои базы принадлежат тебе? - спросила Фенн, нахмурив брови.

                - Все ваши базы принадлежат нам? - спросил я, стараясь не улыбаться. - Я даже не помню, чтобы говорил это.

                - Мы только закончили с первым убежищем, когда ты это сказал - ответила Фенн. Она смотрела на меня, попивая своё пурпурное молоко. - И это было мило! Но ещё я временами думаю, что ты делаешь это для одного себя, тебе-то весело, но меня, типа, чутка отталкивает.

                Она слегка нахмурилась.

                - Третьей просьбой было не говорить о наших отношениях, но сейчас я вижу, что с этим малость облажалась.

                На стол аккуратно поставили две тарелки, на каждой еды - на один укус. Наш официант выдал подробное описание, которое я слушал в пол-уха - какое-то мелкое животное очистили от костей, разложили на тарелке, и запекли в горячем масле, после чего разложили вокруг крайне мелко нарезанные овощи разных цветов. Мы не делали заказов; это место было из тех, где ешь то, что приготовит тебе шеф-повар.

                - Извини - сказал я. - Я не хотел тебя отчуждать, или заставлять чувствовать, что хотел бы, чтобы ты была с Земли.

                - Да нет - сказала Фенн. Она наколола на вилку кусочек еды. - Я не имела в виду... Мне нравится, когда ты объясняешь мне Земные фишки, не только потому, что тебе очевидно нравится об этом говорить, но и потому, что у тебя получается интересно.

                - Но? - спросил я.

                - Ладно - сказала Фенн. - Объясни мне эту фишку с базами.

                Она закрыла глаза, смакуя мясо на вилке.

                - Это… древний интернетовский мем - сказал я. - Была одна ранняя шестнадцатибитная видеоигра, в которой был реально скверный перевод, и народу это было достаточно весело, чтобы разошлось вирусно.

                Я объяснял осторожно, стараясь быть уверенным, что Фенн знает все эти слова, и мне не нужно будет их разъяснять.

                - Вот видишь, и, типа, об этом и говорила - сказала Фенн. - Я не имею в виду всю Землю, мне нравится слушать о твоих друзьях и твоей жизни там, но мемы... больше чем мемы, культурное наследие?

                Она помедлила.

                - Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноким. В смысле, я знаю, каково это, в моём случае это было быть с людьми и думать об эльфах, или наоборот, и понимать, что это не перевести…

                Она умолкла и съела ещё кусочек.

                - Так ты ушла в гиперкоррекцию? - спросил я. - Когда мы встретились, ты реально отыгрывала эту фишку с полуэльфийскостью. Сейчас меньше.

                - Хм - сказала Фенн. Она взяла ложку и соскребла с тарелки оставшийся соус.

                Пока она жевала это, официант вернулся и умыкнул наши тарелки (я свою опустошил, пока Фенн говорила - было солёно, кисло, и хрустяще, но мгновенно исчезло, и я был голоден), а затем вернулся с новой тарелкой, на этот раз заполненной нарезанными овощами, лежащими в многоцветной лужице.

                - Это блюдо - трупофрукт и копчёные ростки кроводрева с гарниром из молодого…

                - Знаете, - сказала Фенн - я тут правда расслабляюсь, и не хочу быть грубой, но можем мы поесть без этих перебиваний? Просто еду.

                - Разумеется, мэм - ответил официант, быстро поклонившись, и почти немедленно исчезнув. Мы заплатили за обед вперёд, включая то, что я посчитал довольно щедрыми чаевыми; мы находились в обособленной секции ресторана, и я сказал себе, что это из-за этого, а не потому, что Фенн - полуэльф.

                - Ещё думаешь? - спросил я, попробовав неаппетитно названный трупофрукт. Было слаще, чем я ожидал.

                - Вроде того - ответила Фенн. - Эта еда шокирующе хороша. Сложно поверить, что мы переключаемся между походным супом и чем-то вроде этого.

                Она проткнула росток кроводрева, посмотрела, как он кровоточит, а затем крутанула вилку.

                - В смысле, ты прав насчёт полуэльфийскости, легче просто быть откровенной насчёт этого, или шутить, или просто раздражать тех, что всё равно будут раздражаться, но мне не нравится сравнение.

                - Не нравится? - спросил я.

                - Есть разница между тем, чтобы говорить "Эй, я другая", и культурной прпастью, знаешь ли - сказала Фенн.

                - Угу - ответил я и поднял руки, признавая поражение. - Считай, убрали.

                - С другими я тоже это чувствую - сказала Фенн, когда нам принесли новую смену блюд, на этот раз крошечную коллекцию трёх разных жареных мяс. - Это разделение.

                - Я всё ещё толком не понимаю дворфов - сказал я. - В смысле, я понимаю структуру их общества, и в какой-то степени - то, как оно их формирует, не хочу говорить, что я их создал, но...

                - Но ты их создал - с улыбкой сказала Фенн. - Какая скромность.

                - У меня в голове дворфская культура возникла вокруг их альтернативной формы фермерства - сказал я. - Я знаю, как вырастают многие фермеры, и, типа, картографировал это в своём разуме, с добавление партеногенетических родов. В смысле, изначально у меня было две ветки дворфов, Менди и Талди, у одних практиковались пары, а у других один родитель... извини, это скучно, полагаю.

                - Ты говоришь о буквально творении мира - сказала Фенн, чуть наклоняясь вперёд. - Думаю, иногда ты забываешь, насколько ты особенный. В смысле, ты не бог, но я могу указать на что-то от балды и спросить тебя, почему оно так, и реально получить ответ. Плюс эта божественная хрень не выглядит недосягаемой. Ты можешь говорить о лягушках, и мне всё равно это будет нравиться.

                - Ты заставляешь меня краснеть, хорошо, что я могу контролировать кровоток - ответил я. - Но я серьёзно, пропасть между мной и Граком так велика, что я никак не смогу её преодолеть.

                - Больше, чем между тобой и локусом? - спросила Фенн.

                - Очко в твою пользу - сказал я. - Знаешь, временами мне хочется, чтобы наша пати была, ну, имела более архетипичный расклад. Такое впечатление, что у нас безумный разброс и в личностях, и в способностях.

                - Вероятно, в какой-то момент нам нужно будет поговорить о Вал - сказала Фенн. Во время разговора мы очистили тарелки, и нам принесли новую смену, маленькие прозрачные шарики, красные, пурпурные, и оранжевые. - Она, блин, чокнутая.

                Я поморщился.

                - Я стараюсь держать дистанцию. Мне её жаль, но я реально не хочу, чтобы она думала, что я... больше, чем я, для неё. Больше, чем я хочу быть.

                - Она поцеловала Мэри, не знаю, в курсе ли ты - сказала Фенн. Она старалась этого не показывать, но в её глазах была заметна улыбка, которую она пыталась скрыть.

                - Серьёзно? - спросил я. - Почему?

                - Мэри пыталась её социализировать - сказала Фенн. Она перестала пытаться скрыть своё веселье. - Вал несло, ну, в зависимости от того, есть ли в ней гость, и даже тогда.

                - Этот эвфемизм ужасен - сказал я.

                - Я пытаюсь - ответила Фенн. - В любом случае, Мэри взбрело в голову, что Вал нужет интенсивный курс того, как быть человеком, или по крайней мере более нормальной разновидностью смертных видов, поскольку у Мэри большой комплекс по поводу того, чтобы быть "продуктивной", и шанс того, что Вал облажается в реальном мире, довольно велик, особенно если её связь оборвётся, или она слишком сильно прожуёт своего гостя. Так что, в общем, был урок о физических границах, и, полагаю, наша Мэри сказала что-то вроде того, что при приветствии делается целомудренно, а что-то больше зарезервировано для тех, кого действительно любишь.

                Фенн зачерпнула ложку шариков, и продемонстрировала второй рукой жест "бла-бла".

                - Вот как - сказал я.

                - Ну, ты же понимаешь? - спросила Фенн. Я был довольно-таки уверен, что она думает не о том, о чём я. - В любом случае, они целовались несколько секунд - угу, я спрашивала об этом, определённо Мэри думала, что сказать "целуй тех, кого любишь" и немедленно оттолкнуть Вал может быть не лучшим обхождением с бедной страдашкой.

                - Страдашкой в твоём определении, или в моём? - спросил я. Хищное существо, имитирующее жалобный крик о помощи, или невинно страдающий, нуждающийся в защите?

                - Оба - сказала Фенн. - Мэри ей несколько потакает, и в этом есть смысл, раз уж она не собирается перерезать нам ночью глотки или обратить друг против друга, по крайней мере так, как она была раньше.

                В её голосе не было враждебности, но на лице оставалась, хоть и всего лишь в виде дрогнувших бровей.

                - Всё нормально? - спросил я.

                - В общем, после того, как они поцеловались, Амариллис объяснила, что это вообще-то неподобающе, и провела объяснение о романтической любви, что это, Вал об этом что-то знала только через своих гостей, и это не то образование, что мы хотим для неё, верно? И её ответом на урок было "О, так мне следует целовать только Джунипера?"

                - О - произнёс я, вздохнув. - Нет, Амариллис мне об этом не говорила... вероятно, чтобы мы с тобой могли об этом поговорить. Ты же понимаешь, что это не... что у меня к ней нет интереса?

                - Нет? - спросила Фенн. - Она видит в тебе своего спасителя и прислушивается к каждому слову. Если хочешь её, достаточно просто сказать. Вероятно, тебе даже этого не нужно делать, если она решит, что сможет так доставить тебе удовольствие. Симпатичная девчонка, проскальзывающая нагишом в твою постель, поскольку рвётся тебя удовлетворить?

                - Ну, когда так подаёшь... - произнёс я с улыбкой, на которую Фенн не ответила. - Я думаю ты переоцениваешь её, эм, одержимость мной.

                - Возможно - сказала Фенн. Перед нами появилась новая тарелка, и меня начинало раздражать, как мало еды было на каждой из них, насколько бы шедевральна ни была каждая порция. - Вот видишь, поэтому я и не хотела говорить о нас, я полагала, что будет выглядеть так, словно я считаю, что весь мир против меня.

                Он ткнула в еду вилкой.

                - Хотя, должна сказать, у тебя сейчас пять компаньонов, и четыре с половиной из них женщины, из которых по крайней мере троих ты интересуешь, что не очень похоже на совпадение.

                "Трое" - это Фенн, Валенсия, и Амариллис. Я реально надеялся, что сложность с последней уже испарилась, но не собирался спорить с Фенн об этом, поскольку это тема, которую мы с Амариллис старательно избегали. Однако четыре с половиной женщины?

                - Ты считаешь локус или Грака половиной женщины? - спросил я. - Или обоих на три четверти?

                - Я думала о Граке - пожав плечами, сказала Фенн. - Локус представлена как самка.

                Я протянулся над столом и взял её за руку.

                - Фенн, я ни при каких обстоятельствах даже думать не стану о сексе с гигантским шестиглазым оленем.

                - Но сейчас ты задумался о технической стороне такого, не так ли? - спросила Фенн, нежно похлопав меня по руке.

                - Ты слишком хорошо меня знаешь - ответил я, возвращаясь обратно. - Я начинаю соглашаться, что стоит вложить очки в социалку.

                - Я тоже - сказала Фенн. - На самом деле, нет, если это только для того, чтобы ты не запинался. Только представь, насколько будет тупо, если я погибну из-за того, что хотела, чтобы у тебя рядом со мной было чуть больше такта и изящества?

                - Кажется, мы уходим в рабочий разговор - ответил я.

                - Ты прав - сказала Фенн. - Сегодня ночь для нас. Ты не против развлечь меня игровой историей?

                - Эм, как скажешь - сказал я. - Хотя ты вроде как уже слышала все интересные. Разве что - я уже рассказывал тебе историю про астероиды?

                - Звучит незнакомо - сказала Фенн. - Хотя, вероятно, придётся объяснить, что такое астероид.

                Так что я рассказал ей историю про астероиды (короткая версия: камень упал, все умерли), и после этого она рассказала мне о своей первой вылазке в Земли Восставших под руководством ментора, с которым она потом рассталась, и мы сумели вернуть ночь обратно на рельсы, в то время как экстравагантные (но крошечные) блюда продолжали сменять друг друга. Было приятно быть вместе наедине, сделать перерыв от планирования и приготовлений, которыми мы занимались в составе большей группы, и мы не возвращались к обсуждению внутренней политики, что было облегчением.

                * * *

                Киномарафоны были для нас с Артуром чем-то вроде традиции, ещё со времён до того, как начали играть в настолки. У Артура была глубокая и прочная любовь к сериалам и сиквелам, но особенно трилогиям, и он часто говорил, что часть нашего культурного долга - лично просмотреть как можно больше классики, вместо того, чтобы просто слышать о ней пародии на изложения или что-то полузапомненное.

                - Не знаю - сказал я Артуру во время паузы в нашем марафоне по расширенной версии Властелина Колец. - Там есть кое-какие идеи, которые <i>кажутся</i> интересными, но на самом деле таковыми не являются.

                - Объясни - сказал он. - Это всё равно, что сказать, что кто-то выглядит красивым, но на самом деле не красив, логическое противоречие. Хотя, возможно, можно сказать, что это иллюзия, или что-то такое.

                - Да, верно, именно оно - сказал я. - Это иллюзия. Смотришь на симпотную девчонку, а при ближайшем рассмотрении понимаешь, что она - мираж.

                - Или на ней уйма косметики - сказал Артур.

                - Это... - начал было я, но моё возражение скончалось, когда я понял, что мы скорее всего примемся обсуждать социокультурную роль косметики вместо более интересной темы, о которой я хотел поговорить. - Ну, пожалуй. То есть есть идеи или задумки, которые кажутся интересными, но когда за них берёшься, оказывается, что это не так.

                - Ты говоришь просто о различии глубокое слэш мелкое? - спросил Артур.

                - Возможно? - спросил я. - Ну, может и нет, поскольку есть разные типы глубины, и я не уверен, что мы сейчас говорим об одном.

                - Ладно - сказал Артур. - Табу "глубокий", табу "мелкий".

                На тот момент это была новая фишка - объявлять определённые слова табу, чтобы приходилось полнее объяснять концепции, на которые указываешь. Как-то раз он сказал мне, что все споры, в сущности, сводятся к спорам об определениях, но на мой взгляд это звучало как одно из того, что люди говорят в общих чертах вместо конкретности.

                - Хотя, вообще-то табу "интересное".

                - Ладно, но мне нужно немного подумать - сказал я.

                - Нормально, мы почти добрались до Айзенгарда - ответил Артур.

                В общем, я сидел, в полглаза смотрел фильм, который уже три раза видел, и наполовину думал о том, как бы объяснить. Моим любым аспектом просмотра фильмов с Артуром было наличие времени для молчания и мыслей; у меня всегда было чувство, что отстаю от него, когда мы вдвоём говорим.

                - Ладно - сказал я, когда экшн закончился. - Думаю, дело может быть в минимальной описательной длине.

                - Угу, МОД - сказал Артур.

                - Для меня хорошая, увлекательная идея может описываться несколькими словами, однако эффекты и результаты этого короткого описания будут иметь очень, очень длинную МОД - сказал я. - Или по крайней мере это стартовая точка для описания того, что я, вероятно, имею в виду, когда говорю, что что-то может казаться интересным только поверхностно.

                - Тут есть проблемка - сказал Артур. - В том, что МОД - расплывчатый термин.

                - Угу - сказал я. Я знал, что с этим будет проблема.

                - В смысле, можно перефразировать как "точка снижения снижения описательной эффективности" - сказал Артур. - Думаю, это сработает чуть лучше, в духе того, что можно сказать, что Мерри - хоббит-мужчина, и это даст много концептуальной силы в расчёте на каждое слово описания, но в итоге приходишь к точке, когда говоришь не о его волосах, а о индивидуальном расположении волосяных фолликул. Но тогда нужно принимать в учёт культуру и культурные словари, вроде, например, "хоббит", когда запихиваешь большое описание в маленький термин - прикол специально для тебя, Джунипер - и это потому, что кто-то уже проделал для тебя сложную описательную работу.

                - Ну, да - сказал я. - В общем, <i>проблема</i>, к которой я пытаюсь вести, в том, что есть некие короткие, интересные идеи, у которых есть много последствий, но у этих последствий описательная длина меньше, чем можно подумать, просто взглянув на них. Они могут быть эвокативными, но когда за них берёшься, мяса на костях нет.

                - И ты думаешь, что Безграничная Библиотека - одна из этих идей? - спросил Артур.

                - Не знаю - сказал я. - В смысле, ядровая идея библиотеки, заполненной книгами, которые ещё не были написаны, хороша, но я, типа, ушёл куда-то в сторону с этим подсюжетом о библиотекарях, и если речь просто о политической борьбе, в чём смысл библиотеки?

                - То есть не плохая идея, а плохое исполнение - сказал Артур.

                - Ой - сказал я. Я всегда считал, что в сравнении с исполнением идеи практически не имею ценности. Задумался, помнит ли это Артур; это я всегда невзначай обижал людей, не в его духе так меня задевать, даже если это правда.

                - Ты мне говорил, что каждая сессия - провал, на котором можно учиться - ответил он, пожав плечами и сохраняя взгляд на фильме. - И, для ясности, не то, чтобы оно было плохо, просто мало что содержало. Типа, если хочешь, чтобы было о судьбе - пусть будет о судьбе, или если хочешь чтобы было, не знаю, о сложности совместной работы тех, у кого минимум общего, то об этом и должно быть. Проблема была не в борьбе библиотекарей, а в том, что за этой борьбой ничего не стояло. Был тот поверхностный уровень о схемах библиотечной классификации, но это было неинтересно, и это была просто прокси-война, до которой <i>им</i> не было дела, поскольку они - фракции, соперничающие в том, кто сможет поставить своего парня на пост главного библиотекаря. Но фракции были просто фракциями, народ, ненавидящий друг друга по личным причинам, и нам до них тоже не было дела.

                (Артур был лучшим. Иногда мы играли без него, и народу всегда было сложно вспомнить, что происходило раньше, кто их персонажи, и что они должны делать. Артур делал записи, сохранял своих персонажей, и, главное, он обращал внимание. Он обладал способностью поглощать и переваривать сюжеты, а затем выплёвывать их в доработанной форме. Наш учитель искусств говорил о том, как скульпторы видят скульптуру в куске камня, и у меня в каждой игре было такое чувство, что мы все смотрим на камень, а он видит в нём формы.

                Этот разговор, для него бывший просто к слову, продемонстрировал, что он понимает сюжет лучше, чем я когда-либо, и хотя на тот момент воспринималось почти ядовитым слышать, что я создал что-то скучное, потратив на это часы своего времени, позже я понял, о чём он. Тот случай, вероятно, был ближе всего к тому, чтобы мы поругались, и единственной причиной, почему этого не произошло, было то, что Артур - лучший).

                - Так что ты предлагаешь? - напряжённо спросил я.

                - Очевидно, мы не можем снова её играть, очевидно ты не можешь снова её запустить, так что... - он пожал плечами, продолжая смотреть телевизор. - Честно говоря, я бы сделал эту историю больше о библиотеке, вроде того, что есть одна фракция, которая считает, что библиотека должна сортироваться на основе людей, а другая считает, что на основе объективной, не связанной с людьми истины. Или, там же книги, которые ещё не написаны, так что есть активисты-библиотекари, пытающиеся корректировать историю, что изменяет библиотеку, и консервативные библиотекари, которые хотят как можно меньше изменений, поскольку опасаются, что эффекты изменений сделают будущее хуже, и, может, несколько человек в этом лагере, которые просто не воспринимают его как свой. Это замуты, которые, мне кажется, будут интересны, поскольку Реймер, вероятно, назовёт одну из групп тупыми, а Том, возможно, попытается их примирить, а я с Тифф устроим большой спор об объективной истине или о том, как консерватизм имеет смысл как политическая философия, или что-то такое.

                - И это твоя идея о веселье? - спросил я, всё ещё чувствуя себя несколько раненым. - Все за столом ругаются?

                - Угу - сказал Артур. Он наконец оторвался от экрана. - Думаю, это то, чего нам в последнее время не хватало. Мы все знаем друг друга, и наши характеры, так что внутренние конфликты и пересекающиеся цели имеют больше веса, чем что либо другое. Не знаю, можешь назвать меня королевой драмы, но это то, чего мне не хватает.

                * * *

                После нашего обеда у нас были зарезервированы места в большом театре, который не особо отличался от тех, что я видел дома, за исключением микрофонов - вместо петличных использовался громоздкий аппарат, частично скрытый в передней части сцены, и передающий не самый чистый звук аудитории через огромные динамики. Если бы я знал заранее, попытался бы найти местечко поменьше и поинтимнее, но в пользу этого театра шло ещё кое-что помимо близости к ресторану: он показывал классику Утера Пенндрайга.

                "Звёздная Война" была оригинальной трилогией Звёздных Войн, сжатой в чуть больше четырёх часов, с двумя антрактами там, где в оригинале были разделения фильмов. В выданных нам буклетах было написано, что временами три акта исполняются раздельно, или последовательными ночами, или разными сезонами, но Оксикоккус Орфеум, похоже, гордился длинной постановкой. Это были Звёздные Войны, записанные по воспоминаниям Артура, а затем отфильтрованные почти пятьюстами лет культуры.

                Когда Фенн отправилась в туалет во время первого антракта, я подслушал, как мужчина выдаёт свой анализ Звёздной Войны своим друзьям. Он был высоким и хорошо одетым, как и я, и говорил с акцентом похожим на акцент Амариллис, чётким и ясным.

                - Во времена Первой Империи это рассматривали как предупреждение - сказал он. - Потерянный Король давал урок народу Аэрба, как он зачастую делал, и этот урок - о том, что империи гниют с головы, что власть может развращать, если ей позволить, и что в этом случае ответственность даже нижайших из нас - восстать.

                - Но Люк же сын Дарта Вейдера, разве нет? - спросила женщина из группы. - Вряд ли его можно назвать нижайшим корруптной империи, учитывая доставшееся ему наследие и магию его рода.

                - Хотя сложно заглянуть в разум Потерянного Короля, но, возможно, это было послание, предназначенное его детям - сказал мужчина. - Возможно, он говорил им, что он может стать злом, которое им однажды придётся победить, или вернуть от грани. Неясно, лучше рассматривать Утера как Дарта Вейдера или как Императора Рейгана, хотя возможно, что он обе стороны одной и той же монеты.

                Император Рейган? Я заглянул в программку, но там он был обозначен просто как "Император". Впрочем, я улыбнулся, поскольку это выглядело очередным отпечатком пальца Артура. Вся эта отсылка к СОИ была тупой, но это была тупость того типа, что мне нравился, и в контексте того, о чём мы с Фенн недавно говорили, это выглядело тем, что я и сам сделал бы на его месте. Отсылка, вставленная ради отсылки, потому что была связана с культурным наследием, которого никто вокруг него не понимал. Это порадовало меня, но ещё и вызвало чувство одиночества.

                - Статус? - спросила Фенн, вернувшаяся из своего путешествия в туалет.

                - Могла бы просто спросить, как я - сказал я. - Хорошо, полагаю, просто... немного ностальгично, больше, чем ожидал.

                - Но никаких бяк? - спросила Фенн. - Сценарий ноль?

                - О - сказал я. - Угу, никаких признаков того, что, эм, время поджимает.

                Относительно этой ночи свидания мы больше всего опасались, что что-то случится из-за игровых капризов, но пока что ничего не происходило. Амариллис знала наш маршрут, и она сказала, что будет держаться в квартале от нас, в зоне досягаемости на тот случай, если будет какая-то крупная проблема или бедствие. Валенсия и Грак были вдвоём в убежище, скрывались за целым набором оберегов и сохраняли бдительность. Я изо всех сил старался не позволять всему этому портить мне удовольствие от ночи наедине с Фенн.

                - Хочешь уйти? - спросила Фенн. - Я знаю, что осталось две трети, но я всё это уже видела, ты всё это уже видел, и если тебя зацепило - ну, смысл этого вечера точно не в этом.

                - Со мной всё будет нормально - сказал я. Это было добрым предложением, но необдуманным, словно это не особенный вечер для нас обоих. Я потянулся и взял её руку. Смысл всего вечера, подумал я про себя. Это платье реально творило для неё чудеса, и я всегда был поклонником экстравагантно длинных волос. Она сделала всё это для меня. Я наклонился и поцеловал её, медленно и долго. - Пока я с тобой.

                - Народ смотрит - пробормотала Фенн. Она дышала тяжелее, чем обычно, и, может, её и волновало внимание окружающих, но её взгляд оставался на мне. Впрочем, она была права; народ действительно смотрел, включая высокого мужчину, говорившего об Императоре Рейгане.

                - Хрен с ними - сказал я. Я взял её под руку и повёл на наши места досматривать шоу, которое, после толики времени, чтобы привыкнуть, стало вызывать у меня ностальгию в хорошем смысле.

                * * *

                Когда спектакль закончился, было уже поздно, что и не удивительно, учитывая четыре часа представления и два антракта. Ночь накрыла Клюквенный Залив, и с ней пришла прохлада. Уличных фонарей было меньше, чем я привык, и они были более тусклыми, но из-за количества народа окрестности выглядели безопаснее и оживлённее. Мы с Фенн шли рука об руку, направляясь к отелю длинным зрелищным путём через шесть кварталов и участок парка.

                - Хочешь накинуть мой жакет? - спросил я, ощутив, как она вздрогнула.

                - Да, пожалуйста - сказала она. - Раньше ночью я чувствовала себя весьма секси, но сейчас мне холодно, и ноги убивают, и это как-то не очень приятно.

                Она приняла жакет и накинула на плечи, оставив меня в белой рубашке, а затем присела, сняла туфли, и пошла босиком.

                - Не уверен, что стоит это делать на улице - сказал я.

                - О, свет моей жизни, мы не простые смертные, чтобы беспокоиться о таком - сказала она, рассмеявшись. - Ноги у меня будут грязные, когда доберёмся до отеля, но я всё равно планировала принять душ, прежде чем.

                Прежде чем. Солэс давала ей травы, предотвращающие беременность, но она говорила, что они начинают действовать через пару недель. Сейчас прошло несколько недель, и хотя мы вообще-то не говорили об этом, определённо думали. И, если подумать, она сказала то, что сказала, чтобы было очевидно, что сегодня та ночь.

                Мы шли по парку, освещённому лунным светом и сиянием окружающего его города, почти не разговаривая. Мне нравилась тишина, и я задумался, не стоит ли мне взять её на руки, когда заметил движение за деревом впереди.

                - Кто-то прячется впереди - прошептал я Фенн, стараясь изображать, что это просто болтовня ни о чём.

                Она рассмеялась, приятный звук, словно колокольчик, и прошептала в ответ:

                - Их шестеро.

                Я ощутил озноб по спине. Естественно, я был вооружён, учитывая, что Всеклинок легко замаскировать, но на мне не было доспеха, и при мне не было моих обычных магических предметов вроде Ропи. Фенн не носила Траур, частично потому, что она не сочеталась с её нарядом, а ещё потому, что мы оба не хотели воспринимать наше свидание как тщательно запланированную и потенциально смертельную миссию. Сейчас я ощутил укол сожаления; мне следовало знать, что игра не позволит такому пройти без инцидентов. Единственным вопросом было насколько сложным окажется бой перед нами. Нет вопросов, что любой из нас справится со случайным грабителем в парке, даже при соотношении шесть к двум, но было неизвестно, кто они, и насколько хороши.

                Ещё мне был доступен набор разнообразной магии, включая недавно приобретённый сапфир отличного качества и размера, позволяющий мне использовать эффективную магию самоцветов, обладающую изрядной летальностью. Я планировал не сдерживаться, учитывая, что мы понятия не имеем, с чем имеем дело.

                Мужчина, которого я заметил за деревом, выскользнул из-за него, когда мы были в тридцати футах; его расслабленный вид меня раздражал. В его руках был кинжал, достаточно большой, чтобы я сомневался, подходит ли тут вообще слово "кинжал", и он крутанул его, встав на дорожку.

                - Приятная ночь? - спросил он. Было холодно как раз настолько, чтобы было видно его дыхание. Я остановился, не приближаясь к нему.

                - О, пока что просто великолепная - сказала Фенн. Я не мог понять, притворяется ли она. - Семнадцать перемен блюд в Капоне, вся сага "Звёздная Война" в Оксикоккус Орфеум, роскошно даже по нашим обычным стандартам, и мне сложно представить, что могло бы сделать её лучше.

                - Ну, не хочу заканчивать вашу ночь на кислой ноте, но мне нужны ваши деньги, ваши драгоценности, и другие ценности, что у вас при себе - ответил он. Реакция Фенн сбила его с толку; изначально на его лице была усмешка, однако сейчас она исчезла.

                - На кого вы работаете? - спросил я. Остальные стали появляться из-за деревьев. Не уверен, были ли мы окружены, когда я заметил первого, но сейчас определённо были.

                - Разговоры меня не интересуют - сказал мужчина, сжимая кинжал. Я взглянул на его ботинки, затем на его руки, пытаясь понять, нет ли там каких-то подсказок. Хорошие ботинки могли бы означать, что он профессионал, однако они были, как и его костюм и штаны, обычными для низших классов Империи: одежда, вероятно, изготовленная на силовом станке и поставляемая телепортацией.

                - Для ограбления не нужно шесть человек - сказал я. - Хотите, чтобы я поверил, что вся банда просто ждала здесь, надеясь, что пройдёт кто-то с деньгами?

                - Вообще-то, возможно, они просто ждали окончания "Звёздной Войны" - сказала Фенн. Я услышал стук, когда она бросила свои туфли на землю, и напряжённо наблюдал, как она сделала пару шагов вперёд.

                - Драгоценности, деньги, немедленно - сказал мужчина. Прежде он просто держал кинжал, но когда она приблизилась, чуть изменил стойку - одна нога чуть вперёд, тело наклонено. Он плюнул в сторону. - Хренова полукровка.

                - Дорогой, я думаю, эти ребята действительно просто хотят нас ограбить - сказала Фенн, рассмеявшись. Она хлопнула в ладоши с весельем, которое я редко в ней видел.

                - Не воспринимай это так легко - сказал я.

                - Нет, ты прав - сказала Фенн. - Это платье было дорогим, не хочу, чтобы на него попала кровь.

                Она наклонила голову.

                - Мне снять платье и сражаться в нижнем белье, или как ты думаешь будет лучше?

                - Фенн - сказал я, пытаясь звучать предупреждающе. Она не сменила позу и не ответила, так что я перевёл внимание на чувака с кинжалом. Остальные приближались к нам (к моему неудовольствию, у двоих были пушки), но он был их лидером. Я сунул руку в карман. - У меня есть две тысячи оболов. Хватит с вас?

                - У твоей девчонки тот ещё рот - сказал чувак с кинжалом. - Её серёжки тоже.

                Он помедлил, окидывая меня взглядом.

                - И твоё кольцо.

                - Ой, отъ*бись, я заплатила за эти серьги - сказала Фенн. - Я реально заплатила для них, для меня это был большой шаг.

                Она расстегнула пуговицы на моём жакете и сбросила его на землю.

                - Фенн - снова произнёс я.

                - О - сказала она, поворачиваясь ко мне. - Похоже, у нас урок этики.

                - Чё, бл*? - произнёс чувак с кинжалом.

                - Я думал, ты не хочешь чтобы я учил тебя быть хорошей? - произнёс я. Несмотря на направленные на меня две пушки, я начал расслабляться. Профи атаковали бы, когда у них был элемент внезапности, если хотели нас убить.

                - Ну, Мэри и Вал здесь нет... это была хренова шутка, я не учусь у Вал, не надо этого вида - сказала Фенн. - Этих чуваков лучше убить, или просто попытаться обезвредить?

                - У них был шанс - сказал чувак с кинжалом. Он сделал шаг вперёд и ткнул Фенн кинжалом, не дожидаясь ответа от остальных. Он целил ей в бок, под рёбра; она поймала его за руку, даже не глядя в его сторону.

                Я превратил Всеклинок в кинжал как раз вовремя, чтобы парировать первый выпущенный в меня выстрел, и пришёл в движение в сторону ближайшего из нападающих. Фенн что-то сказала, но я не расслышал, поскольку в ушах звенело; однако заметил, как она ударила головой чувака, которого держала за руку, а после этого оказался поглощён собственной половиной сражения.

                Прошло чуть больше недели с того момента, как я убил Фаллатера, но на моих боевых способностях не было заметной ржавчины, да и я не думал, что ко мне применимо "используй это, или потеряешь". Я крутанулся, расширяя Всеклинок в его полную длину, метнулся к ближайшему парню в выпаде; он ещё поднимал пушку. Использование магии крови для ускорения движений сейчас было уже автоматическим, а использование магии кости - почти, и то, что Фенн сказала о том, чтобы не убивать их, достигло моего мозга как раз вовремя, чтобы я превратил главу своего оружия в нечто больше похожее на молот, чем на лезвие. Я услышал хруст кости, когда удар пришёлся рядом с ухом чувака, но по крайней мере это было менее летально, чем наполовину проткнуть его череп.

                Я парировал ещё одну пулю, действуя полностью инстинктивно, доверяясь клинку, которые нашёл его местоположение. Мужчина, что стрелял, отслеживал меня, но я вытягивал из костей Скорость, и он словно двигался в замедленном воспроизведении. Взмах моего оружия пришёлся в его запястье, ломая кость и отправив его третий выстрел далеко в сторону, и когда он упал, я уже сближался со следующим. У этого был нож, узкий, но я просто сблизился, прежде чем он смог среагировать, и ударил его кулаком в горло. Он отдёрнулся, я схватил его за руку с ножом, и вывернул её, заставив выронить оружие и подхватив его на лету.

                (По моему счёту, было 74 из 206 костей в моём теле, которые было безопасно сжигать магией кости; оставались, у которых не было симметрии лево-право, или те, что как раз были симметрией, необходимой для ремонта. Двигаться на моей скорости было недёшево, в плане прожигания костей, однако это было необходимо для быстрого разрешения угрозы).

                Я повернулся, чтобы отправиться на подмогу Фенн, но обнаружил, что она закончила более-менее одновременно со мной. Мужик, который всё начал, орал от боли на земле, второй пытался отступать со сломанной ногой, а у третьего в груди было две стрелы, и он орошал землю кровью. На руке Фенн была Траур, а в руке - артиллерийский лук.

                - Пушка - сказала она, перекрывая голосом вопли и звон от трёх выстрелов в моих ушах. Прежде чем я смог среагировать, она подняла лук и выпустила стрелу, просвистевшую в шести дюймах от меня. В последний момент я сознательно сдержал инстинкт парировать её. Сзади послышался двойной звук удара, и, обернувшись, я увидел, как чувак, чью руку я сломал, плачет от боли. Его вторая рука была пришпилена к земле стрелой, в футе от лежащего на земле пистолета. - Он тянулся к пушке.

                - Где ты прятала Траур? - спросил я. На том платье, что было на ней, карманы были не предусмотрены.

                - Если бы ночь шла, как я хотела, ты бы её нашёл - сказала Фенн, напоказ подмигнув. Она повернулась к лидеру группы и произнесла: Хватит орать, я тебя не убью.

                К моему удивлению, он послушался, и звуки превратились во влажное, задыхающееся хныканье.

                Я осмотрелся. Четверо раненых, некоторые - тяжело, и двое проблемных - тот, кому я врезал в голову, и тот, в котором две стрелы.

                - Ладно - сказал я. - Нам стоит их исцелить.

                - Серьёзно? - спросила Фенн. - Я стреляла не насмерть, думаю, этого уже более чем... если ты, бл*, опять потянешься к этой пушке, я тебе член отрублю.

                Последнее было направлено парню за моей спиной, который, против всего разумного, вытащил стрелу из земли и снова потянулся к пушке со всё ещё торчащей в руке стрелой.

                Как раз в этот момент появилась фигура в доспехе, быстро приближающаяся в нашем направлении - не полиция, среагировавшая невероятно быстро, а Амариллис в своём доспехе неподвижности, двигающаяся куда быстрее, чем это должно бы быть возможно.

                - Что случилось? - спросила она, снимая шлем и осматриваясь.

                - Думаем, это просто грабители - ответил я, подходя к тому, что истекал кровью.

                - Смотри! - сказала Фенн. Я краем глаза заметил, как она крутанулась в своём платье. - Ни капли крови!

                - Кто вы, бл*, такие? - спросил один из головорезов на земле.

                - Мы Команда Криттер - сказала Фенн. - Я - Лисица Вульпес, сексуальная соблазнительница, это Жёлтая Канарейка, которая сражается силой песни, и наш доблестный лидер... - она подняла лук и выпустила ещё одну стрелу в потянувшегося к пушке чувака, подстрелив его в плечо - Синяя Гончая, галантный герой.

                - Почему ты их исцеляешь? - спросила Амариллис.

                - Я не хочу никого убивать, если этого можно избежать - ответил я, налагая руки на истекающего кровью. Он потерял изрядно крови, и этого я исправить не мог, но всё же я вытащил обе стрелы и принялся прожигать кости, закрывая раны.

                - У нас есть три или четыре минуты, прежде чем появится полиция - сказала Амариллис. - Нам стоит убить их всех. Фенн может избавиться от тел меньше чем за минуту.

                - Я реально не хочу этого делать - сказал я. Бэтмен бы так не сделал.

                - Они видели ваши лица и способности - сказала Амариллис. - Враг узнает.

                - Какой враг? - спросил я.

                - Любой из них - ответила Амариллис.

                - Я не скажу н-ни с-слова - сказал лидер с земли. Судя по тому, как он задыхается, вероятно, Фенн основательно приложила его в живот или в грудь.

                - Кто вас нанял? - спросил я, отходя от бледного тела человека, которого удовлетворительно исцелил. Оставался шанс, что он не вытянет, но я сделал практически всё, что мог, за исключением быстрого переливания.

                - Никто! - выкрикнул он.

                Фенн шагнула к нему, и поставила ногу на его плечо, прижимая к земле. Я заметил, что на неё снова были туфли с каблуками. Она со вздохом достала из Траур пару стрел и натянула тетиву.

                - Скажи мне, кто вас нанял, и останешься сегодня <i>всего лишь</i> с калечащими травмами - сказала она. - Соврёшь снова, и я не только убью тебя, но и отдам твою душу моему ручному демону.

                - Я, б-б-бл*, мамой клянусь, н-н-никто нас не нанимал, мы п-просто ждали лёгкую д-добычу без охраны - запинаясь, произнёс он.

                Фенн выпустила стрелы. На миг я решил, что она подстрелила его в глотку, но обе стрелы попали в землю, по сторонам от его шеи. Он, должно быть, тоже решил, что его подстрелили, поскольку я заметил пар, поднимающийся от его ширинки; он обмочился.

                - Вас не нанимали, но кто-то предложил вам быть здесь - сказала Фенн. Ещё одна стрела возникла из её перчатки, и она плавным движением натянула тетиву. Против своей воли, несмотря на стоны вокруг, я восхитился её контурными мускулами, удерживающими тетиву.

                - Никто - сказал он. - Никто.

                Он был практически в слезах.

                Фенн повернулась ко мне.

                - Лично я ему верю - сказала она. Тетиву, впрочем, не расслабляла. - Мэри?

                - Пусть Джун решает - сказала она.

                - Пусть живут - твёрдо сказал я. - И, пожалуй, уматывают, пока не пожаловала полиция. Мы забираем пушки. И если эти ребята заговорят, полиции, или ещё кому-то, я уступлю желанию жестокого насилия и экстремального воздаяния.

                Это было скорее ради них, чем ради Фенн.

                - Ладно, достаточно честно, но только ещё кое-что - сказала Фенн. Она вернула лук и стрелу обратно в перчатку, а затем направилась к чуваку, который дважды пытался поднять свою пушку. Он лежал на земле с двумя стрелами в левой руке, и по крайней мере несколькими сломанными костями в правой кисти.

                - Фенн, нет - сказал я.

                - Ну смотри, если говоришь, что отрежешь член кому-то, если он что-то сделает, а потом он это делает и ты не отрезаешь ему член, то кто вообще будет тебя дальше воспринимать всерьёз? - спросила Фенн. В её руке появился украшенный кинжал.

                - У нас нет времени - сказала Амариллис.

                - Ладно - буркнула Фенн. - Ладно, чувак, как тебя там, член я тебе всё-таки отрежу, только не сегодня, лады?

                Мы поспешили покинуть это место; Фенн увела нас в кусты в стороне от главного пути, как раз перед тем, как мимо промчалась машина с сине-белой мигалкой. Её чувство удачи определённо стало сильнее чем когда мы только встретились, хотя даже тогда было достаточно сильным, чтобы это было заметно. Амариллис попыталась встать, но Фенн покачала головой и произнесла "ещё одна". После того, как мигалка пронеслась мимо ещё раз, мы встали и направились своим путём.

                - Ты серьёзно собиралась отрезать ему член? - спросил я на ходу.

                - Твой член - единственный, к которому я хочу прикасаться - сказала Фенн. - Я знала, что ты меня остановишь. Но хорошо для запугивания.

                - Нам нужно вернуться в убежище, а затем покинуть Клюквенный Залив - сказала Амариллис. - Мы не можем рисковать, они могут рассказать полиции, или просто полиция может нас искать.

                - Это же ночь свидания - сказала Фенн. - У нас снят пентхаус, за который мы заплатили кучу денег.

                - Слишком рискованно - сказала Амариллис. Мы придерживались взятого ей темпа. Фенн снова шла босиком, и шагала по траве так, словно её ноги были созданы для этого. Амариллис, в контраст, носила полный доспех, и хотя такой доспех позволял неожиданную подвижность (а её ещё и магический), но всё же требовал определённых усилий.

                - Ты серьёзно беспокоишься, что полиция прочешет все отели в городе, разыскивая нас посреди ночи, основываясь на показаниях тех чуваков? - спросила Фенн.

                - Именно об этом я и беспокоюсь - сказала Амариллис.

                - Всё будет в порядке - сказал я. - Сегодня наша ночь вместе.

                - Джун - начала Амариллис.

                - Мы дадим привратнику щедрые чаевые, и даже если он нас продаст, нет шансов что обычные полицейские сотрудники готовы иметь дело с нами - ответил я. Мы вышли из парка на главную дорогу, где проезжали одиночные машины. До нашего отеля оставался всего один квартал.

                - Вы идёте на риск - сказала Амариллис. - Вся эта ночь была риском, но...

                - С нами всё будет в порядке - повторил я. -Возвращайся в убежище, и мы или появимся завтра с утра, или свяжемся. У нас есть планы на такой случай.

                Мы подготовили коды, газеты, в которых можно разместить объявления, и бары в нескольких городах, где барменам заплатили, чтобы они были нашим сервисом передачи сообщений. На Аэрбе правило "один телефонный звонок" работало не везде, да и вообще системы правосудия были разные, но если что-то не так пойдёт с законом в любом из подготовленных мест, у нас имелись доступные каналы.

                - Ладно - сказала Амариллис. Её вздох был виден на ночном холоде. - Берегите себя. И... Развлекайтесь.

                К тому времени, как мы с Фенн добрались до отеля, мы снова были в приподнятом расположении духа. Бой был, в каком-то смысле, весёлым, лёгким выносом противника, с тем преимуществом, что произошёл, когда я всю ночь наполовину ожидал серьёзных проблем. Фенн, похоже, доставляла идея того, что банда опытных преступников оказалась не в том месте не в то время, и наш разговор свёлся к обсуждению событий (которое в чём-то напоминало мне мои старые приключения за игровым столом).

                А когда мы оказались в пентхаусе, остаток ночи мы особо не разговаривали.

                * * *

                Прогресс достижения: Ключ к семи замкам (1/7)

                * * *

                Когда я проснулся с утра, я всё ещё злился на игру. Исключая сражение - возможно, даже <i>включая</i> - у нас была чудесная совместная ночь, а затем влезла система, намекая, что есть достижение за секс со всеми семью моими компаньонами. Насколько я мог вспомнить, это был первый раз, когда система сообщала о прогрессе достижений, вместо того чтобы просто выдавать его, когда требования были выполнены, и это чувствовалось как экстра-специальный пинок в зубы, исполненный специально для меня.

                Я не сказал Фенн об этом, когда это произошло, и чем больше проходило времени, тем меньше собирался говорить. Можно подумать, что я выучил урок после того, что было с Артуром и Тифф, и я думал, что действительно выучил урок насчёт открытости и честности с тем, о ком забочусь... но сказать Фенн, что игра реально подставляла меня под некий причудливый гарем, после того, что было одной из лучших ночей, что мы провели вместе, влезая в эту интимность игровой хренью, после всего, что я говорил о беспокойстве... Я всё думал об этом, пытаясь представить, как ей это сказать, и говорить ли. Сохранить этот секрет было бы проще простого. Я сказал ей о достижении "Маленький заклад", но это в общем-то никак не влияло на наши отношения, и я обдумывал возможность умолчать об этом.

                Мы надели свежую одежду, предоставленную перчаткой, и к моему умеренному огорчению, Фенн остригла свои волосы, обрезав их до плеч.

                - Такие длинные волосы мешают в бою - сказала Фенн. - Извини, я тебя люблю, но я не стану рисковать жизнью, чтобы выглядеть мило.

                - Ты всё ещё выглядишь мило - сказал я. - Симпотно, роскошно, заманчиво, я могу продолжать.

                - Давай, давай - с улыбкой сказала она.

                - Могу я спросить... ты второй раз говоришь "я тебя люблю", но оба раза было "я тебя люблю, но", и я на самом деле не, эм - я замешкался. Она слегка покраснела.

                - На самом деле не любишь меня? - спросила она.

                - Нет, я не это хотел сказать - ответил я. - Ты говоришь это как шутку, или как если бы говорила, что любишь сэндвичи, или словно смягчая удар. И я люблю тебя, но хочу, чтобы ты могла свободно говорить мне, что любишь меня, без этого гашения.

                - Я тоже тебя люблю, но такое чувство, что мы оба делаем одно и то же - сказала Фенн, широко улыбнувшись.

                - О, ну, я тебя люблю, но в этом и был смысл - ответил я. Я улыбался, и это помогало смыть остатки недовольства от мыслей о системе.

                - Хм - сказала Фенн. Она приблизилась ко мне. - Я люблю тебя.

                - Но? - спросил я. Она ущипнула меня за задницу.

                - Я тоже тебя люблю - ответил я.

                * * *

                Амариллис, Грак, и Вал ждали нас в убежище. Убежище в Клюквенном Заливе было куплено с мебелью, и хотя оно было маловато, учитывая, что мы ожидали в итоге формирования группы из восьми персон (или семи, в зависимости от того, что случится с локусом), для наших текущих целей его было более чем достаточно. Поесть, поспать, телепортироваться. Нас ждал завтрак из яиц, бекона, и клюквенных тостов, и я взял большую тарелку, готовясь к длительному разговору. Еда не была холодной, так что мы не заставили долго ждать.

                - Карты на стол, я думаю, в первую очередь нужно заняться локусом - сказала Амариллис. - С ним поджимает время.

                - Насколько сильно? - спросил я.

                - Сложно видеть внутри бутылки - сказал Грак. - Сложно оценить. Часть деревьев умирает.

                - Так много, что заметно снаружи? - спросил я. В прошлый раз этого не было.

                - Да - сказал Грак. - Не знаю, проблема в свете, температуре, влажности, или в воздухе. Что-то из этого мы могли бы исправить.

                - Оно - один из наших компаньонов - сказала Амариллис.  "Наших" компаньонов, не "твоих" компаньонов. - "И даже не будь этого, оно - последнее из своего рода, и даже не будь этого, оно могущественно. Если бы Солэс была с нами, одной её силы было бы достаточно, чтобы оправдать приоритетность.

                - Солэс не с нами - сказал я.

                - У нас есть её душа - сказала Амариллис. - Сейчас у тебя есть Скольжение в Душу. Размен один к одному, то есть ценой обнуления одного из неиспользуемых навыков брони, Луков, Садоводства, и возможно магии самоцветов, ты сможешь поднять Эссенциализм выше сотни. По крайней мере, в теории. Это даст тебе или способность помочь локусу, или возможность воскресить Солэс, возможно то и другое.

                - Понадобится день, чтобы поднять эти навыки до софткапа - ответил я. - И даже так, я получу пять минут на очко. Выше сотни я буду всего около двадцати минут. Рискованная ставка.

                - Да - кивнула Амариллис. - Мы организовали убежища, провели кое-какую фоновую работу, которую я сочла необходимой, укрепили наши протоколы, добыли снаряжение, и сейчас у нас закончилось то, что мы можем сделать без доли риска.

                Она не произносила слова "нарратив", поскольку знала, что мне это не нравится, но я считал, что достаточно её понимаю, чтобы понимать, о чём она думает. Передышка не продлится вечно, и чем дольше мы почиваем на лаврах, тем выше шансы, что нас найдёт Сюжет.

                - Пока отложим гамбит с Эссенциализмом, какие ещё варианты у нас есть? - спросил я.

                Амариллис нахмурилась.

                - Стеклянные Поля - ответила она. - Мы владеем лишь толикой снаряжения, на которое у меня есть право. Большая часть его в руках различных групп интересантов по всему Англицинну, и хотя возможно похитить часть этого, особенно с навыками Грака, но есть риск поднять тревогу.

                Она поджала губы.

                - Конечно, если тебе есть дело до поднятия тревоги.

                - Однако в замок в Стеклянных Полях можно залезть, не опасаясь этого - сказал я, кивнув.

                Нам нужны доспехи для Вал, Грака, и Фенн, и оружие для Вал - сказала Амариллис. - Я не знаю, что находится в Стеклянных Полях, учитывая, что никто не был там сотни лет, но испытываю надежду.

                Она пожала плечами.

                - Куум Доона в Безграничной Яме - ещё один вариант, но я считаю, что он из этих двух более сложный. У нас есть квесты на оба.  "У нас", не "у тебя".

                - Более сложная перспектива, чем Стеклянные Поля - пробормотал Грак, покачав головой.

                - Я не знаю - сказал я.

                - Есть и другие варианты - сказала Амариллис. - Один из них - Предположения и Исследования, но я опасаюсь, что они там могут тебя ожидать. Мы можем найти бога и начать эту цепь квестов, но там много неизвестных, которые мне очень не нравятся, и мы позволим игре вести нас за нос. Но я по твоему лицу вижу, что всё это тебе не нравится, так что почему бы на не подойти к сути - что ты хочешь сделать?

                Она скрестила руки на груди.

                - Я хочу найти Артура - ответил я.

                Амариллис чуть смягчилась.

                - Джун, я знаю, что ты...

                - Мы сбились с пути - сказал я. - Всё время что-то происходило, со времени... блин, с Драгоценности Пустыни, месяц назад, когда мы просто собирались проникнуть в Каэр Лага и забрать то, что там припасено. Я не буду говорить, что всё происходившее после не имело смысла, или что это было ненужно, но в последний раз когда я позволил материальным благам указывать, результат оказался для меня не слишком хорош.

                - Про спасение компаньонов ты то же скажешь? - спросил Грак.

                Я сделал кислое лицо.

                - Не хочу вставать на реактивную беговую дорожку - сказал я.

                - Беговую дорожку? - спросила Вал.

                - Такая штука, чтобы бегать, оставаясь на месте - пояснил я. - Я говорил, что есть возможность, что мы просто будем реагировать на одно, потом на другое, снова и снова, не делая ничего своего.

                Лояльность повышена: Валенсия Красная, ур.17!

                Это было одной из причин, почему я старался держать дистанцию с Валенсией. Её лояльность повышалась с полпинка, и хотя с игромеханической точки зрения высокая лояльность - это хорошо, меня реально беспокоило то, что у неё может вырабатываться эмоционально нездоровая привязанность ко мне, не говоря о том, что двадцатка может развить её силу в то время, как она ещё учится обращаться с полученной на десятке. Пока что были моменты, когда она была чисто Валенсией, и я полагал, что это хорошо для неё, и хорошо для наших попыток её социализировать.

                - С чего бы хотеть бежать на одном месте? - спросил Грак, нахмурив брови.

                - Чтобы собрать силу животного - ответила Амариллис, прежде чем я успел. Она повернулась ко мне. - Ты хочешь найти своего друга Артура, который, как мы считаем, вероятно был моим предком, Утером Пенндрайгом.

                Думаю, она сказала это в основном для Валенсии; её ввели в курс дел после того, как она сообщила нам, что дьяволы и демоны умирают после того, как она их использует (съедает их, её словами).

                - Вероятно, наши лучшие направления - Стеклянные Поля или Предположения и Исследования.

                - Не думаю - сказал я. - Я хочу найти Артура так же, как нас нашёл Ларкспур. Дорис Финч.

                - Мы не станем заключать сделку с грёбаной Дорис Финч - сказала Амариллис.

                - Я и не предлагаю - ответил я. - Мы отправляемся в карантинную зону, хватаем одну из них с периферии её территории, а потом связываем, чтобы я мог влезть ей в душу.

                - Как Фаллатер - сказала Вал.

                - Это безвкусно... - начал было я.

                - Это нелегально - сказала Амариллис.

                - Это аморально - сказала Фенн.

                - Это тот вид нелегальности, что обрушивает на вас молоты богов - сказала Амариллис.

                - Это тот вид аморальности, что меня серьёзно напрягает - сказала Фенн.

                - Мы освободили Фаллатера из тюрьмы - сказал я. - Вы же не можете говорить, что это более аморально. И я уже маг души, как и Фенн, и, как я понимаю, Валенсию убьют едва завидев, если кто-то будет знать, что она нонанима.

                - Карантинная зона Дорис Финч находится под тщательным присмотром - сказала Амариллис. - Тут весь риск освобождения Фаллатера без потенциальных преимуществ. Все Финч отличаются друг от друга, шансы на то, что попадётся способная сказать что-то полезное, особенно в плане её вероятностной магии, ничтожны. Нам придётся отправиться прямо в центр города, и можешь мне поверить, это не то, что мы хотели бы делать не выглядя как Дорис Финч.

                - Технически - начал я, и остановился. Технически, мы можем замаскироваться под Дорис Финч, поскольку я могу скопировать всё её тело, как сделал Фаллатер. Это оставит вопрос наших оригинальных тел, которые мы очевидно не хотим бросать, но если добудем достаточно Дорис, то сможем в сущности использовать их как переменные хранения, чтобы потом переключиться обратно.

                - Технически? - спросила Фенн.

                Проблема была в том, что чем больше я думал об этом плане, тем более злым он казался, и вдобавок куда более сложным, чем стоит связываться.

                - Просто размышляю - сказал я со вздохом. - Амариллис, твои возражения резонны, Фенн, твои возражения резонны, Валенсия, мне следовало учесть твои чувства, прежде чем выдвигать это предложение.

                Лояльность повышена: Грак, ур.9!

                - В таком случае, каков план? - спросила Амариллис. - Можем проголосовать?

                - Разумеется - сказал я. - Подвариант моментального голосования Смита устраивает?

                - Назвал в свою честь? - со смехом спросила Фенн.

                - Не связано - ответил я. - Он был профессором математики, а подвариант Смита восходит к набору Смита, самый маленький из непустых наборов кандидатов, где каждый кандидат в наборе выигрывает парное состязание с каждым членом вне набора. А затем проводится моментальное голосование в наборе Смита. И судя по вашему виду, могу предположить, что эта чудесная система голосования каким-то образом не попала на Аэрб, хотя присутствует не меньше чем в восьми разных сеттингах настолок, которые я создал.

                - Почему бы нам просто не проголосовать нормально? - спросил Грак.

                - Сколько у тебя есть времени? - спросил я.

                - Если я понимаю эту схему правильно, результаты этого подварианта Смита будут эквивалентны результатам обычного голосования, если все проголосуют за их реальный первый выбор вместо того, чтобы голосовать стратегически, и если предполагать, что существует победитель по большинству из трёх голосов - сказала Амариллис.

                - Локус тоже должен иметь голос - сказала Фенн. Амариллис зыркнула на неё. - Чего, правда же! Один компаньон - один голос, у Джунипера право вето, поскольку он особенный.

                - Локус не может голосовать - сказал я. - Оно не может сообщить свои желания, и мы не можем толком их понять. Я даже не уверен, что оно может нормально мыслить.

                - Ты сказал, что откладываем, а не что не будешь этого делать - сказала Амариллис. - Хочешь поставить гамбит с Эссенциализмом на голосование?

                - Меня беспокоит, что это приведёт к чему-то большему - ответил я. - Я перевалю за сотню Эссенциализма, это приведёт к какому-то другому пути, по которому придётся идти, и Артур просто - останется мёртв. Я сглотнул вместо того, чтобы произнести это. - Я знаю, что есть эта культурная фишка насчёт локуса, которую я не понимаю, я знаю это, просто... меня беспокоит, что всё опять будет приостановлено, если я сделаю локус своим первым приоритетом.

                Амариллис нахмурилась.

                - Эссенциализм, Стеклянные Поля, Куум Доона, Предположения и Исследования, я ничего не упустила, за что кто-то планирует проголосовать? - последовало молчание. - Я голосую помочь локусу.

                - Голосую так же - сказал Грак.

                - Куум Доона - сказал я.

                - Куум Доона - сказала Фенн.

                Вот поэтому и используют подвариант Смита, и поэтому проводят голосование вслепую, когда никто не знает, как голосуют остальные. Мне не стоило озвучивать Куум Доона так быстро, но я знал, что Фенн вероятно последует за мной, так что мне нужно было сделать выбор первым, чтобы ей было за чем следовать. А теперь, учитывая, что мы сделали этот выбор, и Амариллис с Граком сделали свой выбор, возможно, предпочтением группы были на самом деле Стеклянные Поля (к которым я легко мог бы склониться), но туда мы не отправимся. В любом случае, учитывая, что у нас два на два, единственный вариант при котором голосование не склонится в мою сторону, было если Вал проголосует против меня, и это...

                - Я хочу спасти локус - сказала Вал.

                Бл*.

http://tl.rulate.ru/book/11234/1359970