Готовый перевод Mulgore Hotel in Marvel / Отель Малгор в Марвел: Глава 23

На чайном подносе стоят два стеклянных стакана. В кипящей воде зелёные чайные листья плавно раскрываются, окрашивая напиток в изумрудный цвет, наполненный восточным очарованием.

Кингпин подошёл к рабочему уголку и быстро переоделся в свободную повседневную одежду.

– Простите, я не силён в восточной чайной церемонии, наверное, выгляжу смешно!

– Главное, что чай есть. Какой велосипед тебе нужен? – Кауси не разбирался в тонкостях заваривания чая, вроде «Трёх поклонов феникса» или «Метода центрального вливания». Тем более он не понимал, как подбирать температуру и качество воды. Даже если бы он залил кипяток, он всё равно не почувствовал бы утраченный вкус настоящего чая.

Из-за этого «Нусянь Лунцзин», который Кингпин с трудом достал и который, по слухам, собирали с девичьей груди, оказался прошлогодним чаем (спасибо читателю Баронаю за подсказку). Кауси всё равно не смог бы это оценить. Но с точки зрения эмоций, даже самые дешёвые чайные веточки из его родных мест были вкуснее самого дорогого «кофе из зёрен, прошедших через пищеварение животного»...

Джин не обратил внимания на странную шутку Кауси. Скрестив руки, он задумчиво смотрел на поднимающийся от чашки пар.

– Каувус, ты хочешь сказать, что миссис Гао прожила 400 лет не из-за особого строения тела, а потому что использовала что-то для продления жизни?

– Да! – Кауси разглядывал чашку, пытаясь понять, чем же так знаменит «Лунцзин с Западного озера», входивший в десятку лучших чаёв в его прошлой жизни.

– Эта штука называется драконьей костью. Помимо продления жизни, её настоящее предназначение...

– Воскрешение!

Руки Джина внезапно сжались, и на его мясистых костяшках проступили жилы.

– Каувус, ты шутишь? Разве в мире может быть такое...

– Более пятисот лет назад, до того как Магеллан совершил кругосветное плавание, все считали, что Земля плоская, – Каус улыбнулся. – Четыреста лет назад Галилей предложил гелиоцентрическую теорию, и Ватикан объявил его еретиком. А триста лет назад, до того, как богатый Келанлин запустил воздушного змея, люди верили, что лучшей силой природы является пар. Так почему сейчас ты думаешь, что воскрешение невозможно?

Кингпин отчётливо понимал, что Каус намеренно играл словами, но суть его слов была ясна:

"Никогда не видел" не значит "не существует".

Каус ловко щёлкнул пальцами, и на кончике вспыхнуло пламя, от которого он закурил.

Он помолчал, колеблясь, но всё же произнёс:

– Хотя в это трудно поверить… но почему ты хочешь сотрудничать именно со мной?

– На самом деле всё просто, – продолжил Каус. – На таинственном Востоке есть гора Куньлунь, где обитает дракон по имени Шоу Лао. Каждые несколько столетий он возрождается из пепла, оставляя после себя останки – так называемые «кости дракона».

– Большую часть этих костей забрали жители Куньлуня. Однако тысячи лет назад во время одного из возрождений дракон оставил свою кость в первобытном лесу… и её до сих пор никто не нашёл.

– Пять пальцев Руки когда-то были предателями Куньлуня. Уходя, они забрали немало костей дракона, но со временем их запасы истощились. И теперь они ищут именно ту, единственную, уцелевшую…

Каус постучал пальцем по полу.

– А потерянная кость дракона… здесь, в Адской Кухне!

Кингпин вскочил во второй раз за этот вечер, глядя на собеседника в полном неверии.

– В Адской Кухне?!

– Именно, – подтвердил Каус. – Прямо здесь.

Он был гангстером своего поколения.

Джин не стал подтверждать или опровергать услышанное, даже не спросил, откуда собеседнику известна такая тайна. Просто помолчал какое-то время, потом медленно откинулся на спинку дивана.

– Каус, теперь можешь назвать свои условия.

– Я хочу ту самую кость дракона, – быстро ответил Кауси. – Взамен дам тебе пять таких же. А как ими распорядиться – решай сам.

Взгляд Кингпина сузился, в глазах вновь вспыхнула холодная властность. Он взял сигару, ловко отрезал кончик и неспешно произнёс:

– Каус, так дела не делаются. Сколько всего этих костей? Я вложил в это дело колоссальные ресурсы, а львиная доля достанется тебе?

– Тебе стоит подумать о конкурентах, босс Джин, – усмехнулся Кауси. – Ребята из "Руки" – не лыком шиты.

– Зови меня Уилсон, как я зову тебя Каусом, – на третий раз Кингпин устало улыбнулся. – Честно говоря, я вполне могу оттяпать половину или даже больше. Банды Нью-Йорка справятся с "Рукой" – и тогда я заберу всё. Может, даже поделюсь с тобой – те же пять штук.

Банды Нью-Йорка против "Руки"? Звучало невероятно, но Кауси знал: Кингпин действительно способен на такое. Да, Быкоглаз мёртв, но его место уже занял куда более опасный Карл "Палач" Бёрбанк – тот ещё крепкий орешек.

И главное – Кингпин десятилетиями заправлял преступным миром Нью-Йорка. Кто знал, какие силы он до сих пор скрывал? В оригинальной хронологии даже такие герои, как Сорвиголова, Каратель и Человек-паук, чаще проигрывали ему, а Фантастическая четвёрка и вовсе оказалась бессильна. Что уж говорить – как злодей Кингпин был куда харизматичнее того фиолетового урода, мечтавшего уничтожить полвселенной.

Но то, что произошло дальше, совершенно выбило Короля преступности из колеи. Каус… рассмеялся.

– Давай заключим сделку!

– Что?! – Рао Джин, повидавший на своем веку немало, растерялся.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он очнулся и нахмурился:

– Каус… выходит, твоя настоящая цель – стравить меня с Рукой?!

– Ну так что, согласен или нет?

Каус улыбался, довольный собой. После долгих маневров он наконец заманил Короля преступности в ловушку. Весь этот торг был лишь прикрытием, а его единственная цель – заставить нью-йоркских бандитов и Руку схлестнуться из-за Драконьей кости, а то и вовсе устроить войну.

Заговор легко раскрыть, но вот открытый план – другое дело! Как бы осторожен ни был Король преступности, в такой игре ему оставалось только сжаться зубы и прыгнуть в омут.

С самого начала Кауса не интересовала эта бесполезная реликвия – Драконья кость.

Если разобраться, воскрешение с её помощью – всего лишь иллюзия. Покойник должен сохранить тело и органы целыми: без обезглавливания, вспарывания живота или превращения в фарш. Только тогда мощная жизненная сила, оставшаяся в кости, «восстановит» мозг и создаст новую душу на основе старых воспоминаний.

Изучив шаманские знания, Каус понял суть этого «воскрешения» – душа умершего уходит в иное измерение, а кость лишь регенерирует клетки мозга и «лепит» новую личность из старых воспоминаний.

Другими словами, метод хитро обходит законы мироздания, но настоящим воскрешением не является.

Это как лодка, где все доски постепенно заменяют новыми. Когда ни одной старой не останется – та же ли это лодка?

Эрика, погибшая в основной временной линии, воскресла благодаря кости. Но та, что поднялась из мертвых, была уже другой – просто копией с чужими воспоминаниями.

Глава

Одно из свойств драконьей кости — продление жизни — для шамана не более чем шутка.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы какой-нибудь патриарх или пророк из шаманской организации «Кольцо Земли» умер от старости? – усмехнулся Каус. – Пока они не решат покончить с собой, как Нер’зул, став Королём-личом, эти бездельники-жрецы могут дожить хоть до конца света! Хотя… нет, даже конец света им не страшен. У них же есть крайне бесстыдный [Перенос Звёздных Границ], который позволяет перенестись в стихийный план…

Именно из-за этого изначального неравенства в потребностях, а также психологического превосходства, подкреплённого двойным перевесом в силе и информации, этот продавец подержанных домов смог на равных торговаться с легендарным подпольным магнатом, раз за разом выбивая почву из-под его ног. Давление времени превратило оппонента в беспомощного новичка, дрожащего перед неизбежным.

Но, если разобраться, всё, что сейчас делал Каус, было лишь попыткой помочь Эрике избежать будущих проблем.

В изначальной линии событий Эрика отказалась убивать Сорвиголову, но сама пала от руки Бычьего Глаза, подло напавшего на неё. Затем Рука похитила её тело, планируя воскресить и использовать против её наставника — Стикмена.

Другими словами, прямо сейчас Рука уже в Нью-Йорке и пристально следит за Эрикой.

Каусу было плевать на открытые грабежи и захваты домов — он действовал без тени сомнения. Но когда в тени рыщут злобные псы, готовые в любой момент вцепиться в горло, даже у него начинала болеть голова.

– В конце концов, ты теперь мой сотрудник, – пробормотал он. – Надо найти Руке достойного противника…

С этими словами Каус отшвырнул высохший кусок драконьей кости, решив стравить Кингпина и Руку в схватке «кто кого». А кто в итоге победит?

– Да какая разница? – хмыкнул он.

Не говоря уже о том, что для открытия прохода к килю нужен Дэнни Рэнд, которого называют «самым слабым Железным Кулаком в истории». Даже если он действительно захочет атаковать киль, придётся ждать, пока двое других не выбьют друг другу мозги и не избавятся от этого Железного Кулака, у которого в голове одни мускулы. В конце концов, если просто сидеть сложа руки и ждать своей выгоды, разве это не сведёт на нет все усилия?

Каузи неспешно вышел из здания, и вдруг его осенило:

– Что я здесь делаю? Пробежался полдня как угорелый, а ведь я собирался отжать у Кингпина сотни тысяч долларов! Как я мог забыть о таком важном деле?

Он раздражённо фыркнул:

– Вот же сволочь! Кингпин даже не предложил мне пообещать!

Затем Каузи плюнул на тротуар и буркнул:

– Чёртов толстяк! Даже я не такой жмот! Ха… ТЬФУ!

http://tl.rulate.ru/book/111632/6042575