Готовый перевод Jiù rì xíngzhě / Странник Древних Путей: Глава 1

890 год Континентального летоисчисления, октябрь.

Новый Лун, канализация внешнего города, отделение Культа Поклонения Сердцу.

Пронзительная боль, словно от лезвия, вонзающегося в мозг, пронзила Барлстона и мгновенно утихла. Он резко открыл глаза и, щурясь, огляделся. На лице застыло выражение замешательства и растерянности от незнакомой обстановки.

Где он?

В первые мгновения сознание было затуманено. Он попытался поднять руку, но безуспешно. Опустив взгляд, Барлстон с ужасом обнаружил, что привязан к каменному креслу. Веревки больно врезались в запястья и лодыжки. Прямо перед ним стоял деревянный пюпитр высотой до груди.

Что-то знакомое… Ах, да, как в фильмах, на которых священники читают проповеди.

Воздух был пропитан тошнотворным запахом гниющих отбросов, который с каждым вдохом проникал в легкие, заставляя Барлстона встряхнуться и окончательно прийти в себя.

«Неужели… я переродился?»

Он ошеломленно смотрел на свои скованные руки. Длинные, тонкие пальцы явно принадлежали не ему!

Внезапно в голове вспыхнули отрывочные воспоминания, подобно кадрам кинохроники. Пазл начал складываться воедино:

Барлстон Холлворд, зарегистрированный житель Нового Луна на Западном континенте. Бедный художник, страстно увлеченный искусством, но не оцененный по достоинству. Вынужден был сводить концы с концами за счет скудного государственного пособия и случайных подработок.

Семейная жизнь… отсутствовала за ненадобностью. В домовой книге значился лишь он один. Родители умерли шесть лет назад во время эпидемии, охватившей весь континент. Братьев и сестер не было, а немногочисленные друзья и родственники либо последовали за родителями, либо сбежали куда подальше…

Днем ранее, бродя по улицам в надежде продать свои картины, он внезапно получил удар по голове и потерял сознание. Очнувшись, обнаружил себя в плену у сектантов, связанным по рукам и ногам.

«Вот так начало! Сразу же хардкор!» – подумал Барлстон, и по спине пробежал холодок.

Неужели в этом Новом Луне царит такая же разруха, как и в его собственной жизни? Только переродился – и вот тебе, пожалуйте, знакомство с кучкой религиозных фанатиков!

Конечно, Барлстон читал множество историй о перерождении, мечтал о фантастических приключениях, но лишь оказавшись в этой ситуации, он осознал всю глубину своего заблуждения. То были лишь выдумки, не шедшие ни в какое сравнение с леденящим душу ужасом реальности. Страх и беспомощность сдавили горло невидимой удавкой, не давая вдохнуть полной грудью.

«Спокойствие… Только спокойствие…»

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы подавить панику, он слегка повернул голову и огляделся по сторонам. В неверном свете факелов каменный мешок казался еще более мрачным и унылым.

В помещении царили сырость и холод. Стены, покрытые слизким мхом, напоминали стены пещеры. Вдалеке слышалось журчание воды, стекающей по трубам. В углу что-то зашуршало. Несколько столов, застланных грязными тряпками, стояли у стены. На них лежали странные инструменты, назначение которых оставалось для Барлстона загадкой.

Подняв голову, он увидел ржавые цепи, свисающие с потолка. Судя по толщине звеньев, предназначались они явно не для людей.

Сердце Барлстона екнуло.

– Священник, «дрова» готовы. Можем начинать ритуал… – раздался грубый мужской голос с необычной интонацией, в котором, однако, слышалось неподдельное почтение.

Барлстон увидел здоровенного детину с мечом на поясе, склонившегося в поклоне перед фигурой в черном балахоне, скрывающем пол.

Художник не понимал, зачем его связали, но слова «дрова» и «ритуал» не предвещали ничего хорошего.

«Надо выбираться…»

Стиснув зубы, он попытался вырваться, но тело было слишком слабым, а веревки – прочными. Все усилия оказались тщетными, оставив лишь глубокие отметины на коже.

Впрочем, это было неудивительно. Нищий художник из Нового Луна, не знавший, где раздобыть на ужин кусок хлеба, вряд ли мог похвастаться богатырским телосложением.

– Черт! – прошипел Барлстон, видя, что сектанты не обращают на него никакого внимания. – Система? – позвал он шепотом.

Единственным ответом ему было потрескивание пламени в факелах.

«Вот же невезение! И читов, похоже, не выдали…»

На лбу выступили капельки холодного пота. Барлстон поднял глаза и увидел, как тот самый «священник» направляется к нему, держа в руках ветхую книгу в кожаном переплете.

Он шел, не торопясь, не отрывая взгляда от страниц. Его лицо, скрытое под капюшоном, оставалось бесстрастным. Остановившись перед Барлстоном, «священник» бросил на него равнодушный взгляд, от которого повеяло холодом.

В следующее мгновение…

Бам!

Резкая боль пронзила живот и разлилась по всему телу. Барлстон не успел даже осознать, что произошло, как закричал от боли, выгнувшись дугой. Веревки натянулись до предела.

– Не смей смотреть на священника! – прорычал здоровяк с огромным носом, стоявший за спиной Барлстона. Он разминал кулак, на лице играла злобная ухмылка.

Поправив шлем, громила вернулся на свое место. В его глазах мелькнуло удовлетворение.

«Чтоб ты сдох!» – мысленно проклинал его Барлстон, с трудом переводя дыхание. Боль постепенно отступала, но на смену ей пришел страх.

Пламя факелов вдруг заплясало, бросая на стены причудливые тени. Свет то разгорался ярче, то почти гас, рассыпая вокруг себя сноп искр. В воздухе запахло гарью.

Но в помещении не было ни малейшего ветерка.

Температура резко упала. На мгновение Барлстону показалось, что он находится на кладбище, окруженный могилами и разлагающимися трупами.

«Что это?»

Почувствовав укол страха, он инстинктивно отвел взгляд от книги, но какая-то неведомая сила тянула его обратно, нашептывая:

«Посмотри… Всего лишь книга. Что с тобой может случиться?..»

Щелк.

В тишине каменного мешка этот звук прозвучал оглушающе громко. Лишь услышав, как захлопнулась дверь, Барлстон пришел в себя и с ужасом понял, что остался один. Ни громилы, ни «священника» в помещении не было.

«Что это за хрень такая? Кажется, дело пахнет керосином…»

Сердце бешено колотилось в груди. Предчувствие беды с каждой секундой становилось все сильнее. Барлстон отвел взгляд и зажмурился, пытаясь побороть необъяснимую тягу, исходящую от книги.

Если от одного лишь взгляда на нее становится так не по себе, то что будет, когда он зачитает, что там внутри?

Унаследовав воспоминания своего предшественника, Барлстон знал, что этот мир разительно отличается от Земли. Временем действия вполне мог быть конец XIX века, вот только вдобавок к этому прилагались еще и элементы фэнтези:

Церковь, обладавшая невиданной властью.

Городские легенды, от которых стыла кровь.

Секретные организации, действующие в обход закона.

Все это указывало на то, что новый мир развивался по иному пути, нежели Земля, все больше погружаясь во тьму мистики и оккультизма.

И жуткая аура, исходившая от книги в кожаном переплете, служила неопровержимым доказательством этой теории.

В темноте отчетливо запахло кровью. С каждой минутой этот запах становился все сильнее. Прислушавшись, Барлстон различил странные чавкающие звуки, доносившиеся из разных концов помещения.

Что-то происходило. И, похоже, закрытые глаза не спасали от этого «нечто». Барлстон услышал шепот, мысли путались, сквозь веки пробивался свет, а в голове звучали слова, от которых хотелось выть.

«Вот и все… Это конец…»

Он стиснул зубы, пытаясь сохранить остатки самообладания, но мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Тело горело, под кожей что-то двигалось, словно пытаясь вырваться наружу…

Бабах!

Теряя сознание, Барлстон с трудом открыл глаза и увидел золотистый свет, вырвавшийся из его груди. Свет, окутанный кольцами древних письмён, принял форму посоха и с силой ударил по книге.

«Что это?»

Все произошло в мгновение ока. Книга, словно ужаленная, взмыла в воздух и, захлопнувшись, с грохотом упала на пюпитр.

В комнате воцарилась тишина.

– Жив… Я жив… – прошептал Барлстон, тяжело дыша. Он был в ужасе, но в то же время не мог не испытывать чувство облегчения от того, что выжил.

Барлстон машинально сжал кулаки. Тело наполнилось теплом, под кожей пульсировал золотистый свет, придавая сил. Сознание прояснилось.

«Золотой свет… Посох… Письмена…»

Не успев толком осмыслить происходящее, Барлстон снова увидел перед глазами тот самый свет, после чего мир вокруг него растворился, а сам он оказался в каком-то странном месте.

http://tl.rulate.ru/book/110238/4162866