Готовый перевод Step Down, Let Me Come! / Прочь с дороги! Дело за мной!: Глава 967. Хозяйка чайной

Том 1.Глава 967. Хозяйка чайной

Самым безумным и дерзким поступком в жизни хозяйки чайной был побег из-под венца, причем после того, как семья уже назначила свадьбу, буквально накануне торжества. Узнав о поспешно заключенной помолвке, она яростно протестовала, со слезами умоляя отменить решение.

— Не выйдешь замуж за Гуна, так за кого же ты хочешь?

В отчаявшихся глазах хозяйки вспыхнула надежда. Она решительно назвала имя своего сердечного друга.

Но кто бы мог подумать, что старшие лишь презрительно фыркнут.

— Этот распутный повеса, что целыми днями якшается с девицами, как он сможет защитить тебя и стать тебе хорошим мужем? К тому же его отец смертельно оскорбил Чжэн Цяо, их семью скоро постигнет беда!

Только тогда хозяйка узнала, что семья её возлюбленного принадлежала к придворным оппортунистам — тем, кто склонялся на сторону сильнейшего, и кого презирали многие благородные Вэньши. Вспомнить только: когда Чжэн Цяо ещё не вернулся в страну, но пользовался большим расположением, семья её возлюбленного всячески заискивала перед ним.

Но стоило Чжэн Цяо вернуться, как они тут же переменились. Публично наговорили немало проклятий в его адрес.

Никто не ожидал, что Чжэн Цяо займёт престол государства Гэн, да ещё и вернётся во главе отборных войск. Естественно, с теми, кто его оскорбил, пришло время сводить счёты. Выйди хозяйка замуж за своего возлюбленного — и её, скорее всего, втянули бы в это дело ещё до свадьбы, и она бы лишилась жизни.

Хозяйка не сдавалась:

— А Гун Чэн — хороший муж? Я его совсем не знаю! Вы же сами говорили, что я выйду замуж за того, кого полюблю. Почему вы передумали? Не выйду!

С самого детства окружающие во всём ей потакали. И вдруг такое — её желанием пренебрегли, что вызвало в её душе бурю протеста. Она не выйдет замуж за Гун Чэна!

— Да он в тысячу раз лучше того, кого выбрала ты! Не хочешь — заставим! Ты что, нас, стариков, в могилу свести хочешь?..

Старшие были непреклонны, их тон не допускал возражений.

— Никуда не пойдёшь, готовься к свадьбе! Раньше мы тебя слишком баловали, но это дело не тебе решать! — Хоть они и кипели от гнева, занесённая рука так и не опустилась на её лицо.

Приготовления к скромной свадьбе были почти завершены. Чем больше хозяйка думала, тем сильнее паниковала. Она решила найти возлюбленного и обсудить с ним план действий, но по пути увидела отряд солдат, бесцеремонно мчавшихся по улице. Их целью, похоже, был дом её избранника?

В её голове внезапно всплыли слова старших, руки и ноги похолодели.

Ночью, когда она предавалась печали, внезапно появился её возлюбленный — растрёпанный и измученный.

Когда люди Чжэн Цяо пришли громить дом и хватать домочадцев, он по счастливой случайности был в гостях у друга и избежал ареста. Родители успели подменить его слугой похожего телосложения. Но это была лишь временная мера, нужно было как можно скорее найти надёжное убежище. Одинокий, в отчаянии, он не знал, к кому обратиться за помощью, чтобы спасти свою жизнь. В растерянности он подумал о ней, принадлежавшей к клану Шэнь, и решил просить у неё защиты.

Рискуя всем, он пришёл к ней, но неожиданно обнаружил повсюду в доме следы подготовки к празднику, а в её комнате — свадебное платье. Кто выходил замуж, было ясно без слов. Они обнялись и горько заплакали.

— Я ухожу, береги себя. Гун Юньчи… я его видел, он хорошая партия. Считай, что нам с тобой просто не суждено быть вместе. — Это была лишь уловка, рассчитанная на жалость, тактический ход, чтобы добиться своего. В глубине души он надеялся, что она спрячет его в поместье Шэнь — это было бы надёжно и безопасно.

Но кто бы мог подумать, что хозяйка ответит столь поразительно. На её лице мелькнула тень решимости!

— Уйдём вместе! — Хозяйка резко схватила его за руку, её скулы дрожали от волнения. — Что толку, что Гун Чэн хорош? Ко мне это не имеет никакого отношения! Я с этим господином из клана Гун и виделась-то всего пару раз, парой слов перекинулась — почему я должна выходить за него замуж? Я выйду замуж только за того, кого люблю, и никто не смеет меня заставлять. Уйдём вместе, хорошо?

Возлюбленный замялся:

— Но твои родители…

Она отрезала:

— Кто хочет, тот пусть и выходит! — Спешно собрав золото, серебро и другие ценности, она сбежала с ним.

В глубине души она понимала, что поступает неправильно, но старшие в семье всегда ей потакали, какую бы беду она ни натворила, они всегда её прикрывали.

Глядя на юношу, который осторожно вёл её за собой, уводя от погони, её мысли блуждали. Она не то чтобы сильно любила его. В юные годы, когда чувства ещё не пробудились, завести сердечного друга было для неё лишь способом посоперничать с другими.

Она была уверена: даже если старшие, узнав о побеге, разгневаются, то со временем простят её. А перед юношей, которого она использовала для побега, она потом извинится, когда всё уляжется.

Мысли юноши были ещё проще. У него в руках заложница. Даже если их поймают, клан Шэнь, чтобы избежать преследования со стороны Чжэн Цяо, будет изо всех сил скрывать его личность и обеспечит ему временную безопасность.

Каждый со своими мыслями, они отправились в путь. Но на полпути их настигла весть об истреблении клана Шэнь.

Это было как удар молнии. Все их расчёты рухнули.

Говорили, что пострадал не только клан Шэнь, но и клан Гун. Гун Чэна схватили и бросили в тюрьму прямо в день его свадьбы.

Судьба клана Гун оказалась немного лучше, чем у Шэнь, — их всего лишь отправили в ссылку. Если они переживут тяготы пути, то, возможно, останутся живы.

Хозяйка догадалась, что семья нашла подставную невесту, чтобы прикрыть её побег. Охваченная горем, она осознала, какую ужасную беду навлекла на всех. В тот период она была сама не своя, несколько раз подумывала о смерти. Но возлюбленный, с которым она сбежала, почему-то не оставил её.

— У тебя ещё есть я.

Вдвоём они отправились искать приюта у дальних родственников. Но повсюду шла война, и путь был полон опасностей.

Хотя у её спутника и был некоторый талант к практике, он был изнежен и избалован, не выносил тягот тренировок. Всегда старался схитрить и отлынивать, где только можно. Прежние его победы в поединках были лишь подстроенными уступками со стороны противников. Родные баловали его и не ждали, что он пойдёт на войну, будет совершать подвиги. Ну и что, что силой не вышел? Семья богатая, будущее обеспечено.

Но увы, судьба распорядилась иначе, и планы рухнули, не успев за стремительными переменами. Двое подростков, без малейшего жизненного опыта, наивные и простодушные, к тому же беглецы, вынужденные скрываться, — они не раз оказывались на волосок от смерти и натерпелись немало лишений в пути.

Об этих испытаниях она вспоминать не любила.

Прошло уже больше десяти лет. Эти годы скитаний длились едва ли не дольше, чем вся её прежняя жизнь в родительском доме.

И как раз тогда, когда ей показалось, что жизнь наконец-то наладилась, она неожиданно встретила Гун Чэна. Вернее, это Гун Чэн нашёл и узнал её.

Тогда Гун Чэн ещё не знал, кто она на самом деле. Он обратил на неё внимание лишь потому, что её лицо на шесть-семь десятых походило на лицо правителя Кан. Так завязалось их знакомство, пока они не назвали друг другу свои имена.

Оба замолчали, глядя друг на друга в изумлении. Если говорить о судьбе, то их связывала поистине запутанная, злая доля.

Узнав, что перед ним та самая старшая госпожа из клана Шэнь, сбежавшая из-под венца, Гун Чэн остался спокоен. Он не впал в ярость и не собирался её убивать.

На вопрос «почему?» Гун Чэн лишь с облегчением вздохнул:

— Мы оба — лишь марионетки, не властные над своей судьбой. Разве одна марионетка станет убивать другую за то, что та изо всех сил пыталась вырваться из-под контроля? Я, Гун Чэн, пусть и не образец благородства, но ещё не разучился отличать добро от зла.

— Мучить женщину бессмысленно.

Так, слово за слово, они разговорились и со временем сблизились.

Гун Чэн иногда заглядывал в её чайную.

Прежде, когда скандал с долгами округа Цзиньли ещё не разразился, он приходил и уходил свободно. Теперь же, когда отношения между Бэймо и Кан накалились, он всё равно продолжал действовать по-своему.

Что тут скажешь, сильные мира сего могут позволить себе быть своенравными.

Хозяйка немного отдохнула.

— Ты пока предавайся унынию, а я выйду ненадолго.

Она опёрлась руками о колени, поднимаясь, надела на руку бамбуковую корзинку, наполненную благовониями и свечами, и направилась к выходу. Гун Чэн приходил сюда ради покоя, и, раз уж он пользовался гостеприимством, ему следовало позаботиться о безопасности хозяйки.

— В такое время снаружи небезопасно.

— Недалеко, схожу на могилу к покойнику и вернусь. Ваших лазутчиков из Бэймо всех переловили, я сама видела несколько знакомых голов возле общей могилы. Дела в чайной сейчас идут ни шатко ни валко, так что как раз есть время сжечь ему немного денег, чтобы не донимал меня по ночам.

Гун Чэн на мгновение замолчал:

— Донимает?

Он знал, что после совершеннолетия хозяйка обручилась со своим возлюбленным, но тот, к несчастью, умер всего через два года после свадьбы.

Хозяйка кивнула и небрежно ответила:

— В последнее время по ночам потею, и сны плохие снятся. К тому же совесть мучает, вот покойник и является, тревожит мой сон. Думаю, у него там, в загробном мире, деньги закончились, вот и сожгу ему немного. В конце концов, это я его убила. Он отдал за меня жизнь, так что сжечь ему немного ритуальных денег — это справедливо.

Гун Чэн помолчал немного:

— Резонно. Я провожу тебя.

Хозяйка не отказалась. Из-за напряжённых отношений между двумя государствами земли Куньчжоу перешли в состояние боевой готовности, и даже в этом тихом уголке появилось много незнакомых лиц.

А где мутная вода, там и негодяи, ловящие рыбку. Если Гун Чэн пойдёт с ней, можно будет не беспокоиться о безопасности.

Упомянутый ею покойник покоился под небольшим могильным холмом. Сорняки на нём уже выросли выше колена.

Гун Чэн смотрел, как она, сложив ладони, с благоговейным видом опустилась на колени перед могилой. Его взгляд скользнул к её рукам — огрубевшим от многолетнего труда, с мозолями, с сухой, обветренной кожей. Пальцы казались скованными, неестественно прямыми, суставы — деформированными. На первый взгляд, совсем негибкие руки. Но когда этими руками сдирали кожу с людей, они двигались совсем иначе.

Дождавшись, пока благовония и свечи догорят, хозяйка поднялась. Они пошли обратно по просёлочной тропе, один за другим.

— Такое спокойствие теперь редкость. — Неожиданно заговорил Гун Чэн, шедший на пару шагов позади.

Хозяйка ответила:

— В этом мире не существует мест вечного покоя. А если и существуют, то они — как отражение цветка в зеркале или луны в воде. Как и нынешнее государство Кан — лишь мимолётное явление.

Гун Чэн остановился. Хозяйка, шедшая впереди, сделала ещё несколько шагов, прежде чем заметила, что он отстал:

— Разве я не права? — Она замерла на месте и обернулась к Гун Чэну.

Гун Чэн произнёс:

— Оно могло бы просуществовать дольше.

Как Бэймо заполучило ту императорскую печать? Женщина перед ним наверняка знала что-то об этом. Не будь у Бэймо печати, у них не хватило бы духу противостоять восстановившему силы Кан. Судя по их поведению в последние несколько сотен лет, они бы смиренно подчинились Кан, как прежде подчинялись другим государствам Северо-Запада.

— Долго — это сколько? — Хозяйка снова повернула голову. В её лице стало меньше дерзости и бойкости, зато появились мрачные, холодные нотки. — Не нужно так подозрительно на меня смотреть. Я ничего не делала. Если не веришь — с твоей силой убить меня проще простого.

Гун Чэн: «…»

Хозяйка сказала:

— Ты слишком высокого мнения обо мне.

Сказав это, она пошла дальше, не оборачиваясь. Гун Чэн последовал за ней. Когда уже показались очертания городских ворот, Гун Чэн наконец задал вопрос, ради которого пришёл:

— Ты знаешь, почему не удаётся связаться с Внутренним советом? Что-то случилось?

Хозяйка спросила в ответ:

— Когда ты это заметил?

Гун Чэн ответил:

— Недавно.

Хозяйка вдруг обаятельно улыбнулась.

— Значит, за столько лет ты только недавно попытался связаться с Внутренним советом? И обнаружил, что он недоступен?

Гун Чэн нахмурился:

— И что?

— Да ничего. Почему бы и нет? Только вот, неважно, когда бы ты попытался — недавно, десять лет назад или через десять лет вперёд, — результат был бы один и тот же.

Гун Чэн уловил скрытый смысл и, шагнув вперёд, преградил ей путь:

— Ты хочешь сказать… что с Внутренним советом нельзя связаться уже десять лет? Это невозможно! На последнем ежегодном собрании Собрания Богов все члены Внутреннего совета присутствовали, и их слуги тоже были там, это не могло быть подделкой.

Хозяйка спросила в ответ:

— А ты видел членов Внутреннего совета «лично»?

Гун Чэн поджал губы и промолчал. Он осторожно предположил:

— Члены Внутреннего совета мертвы?

Хозяйка подумала и отрицательно покачала головой:

— Этого нет. Если «такое» можно считать жизнью, то да, они определённо ещё живы.

Гун Чэн уже было вздохнул с облегчением, чувствуя, как спадают невидимые оковы, но тут хозяйка добавила:

— Внешний совет гораздо страшнее Внутреннего. Тебе стоит больше беспокоиться о нём, а не о Внутреннем. В конце концов, кто разжигает рознь между силами, как не члены Внешнего совета?

Внутренний совет — это палка, которой мешают дерьмо, а Внешний совет — те, кто этим занимается. Интуиция подсказывала Гун Чэну, что она не лжёт.

Поездка явно не принесла желаемого результата, но Гун Чэн всё ещё не сдавался:

— У меня есть вопрос, госпожа Шэнь. Кто вы на самом деле?

Этот вопрос давно его мучил. Судя по его сведениям, с рождения и до самого побега она была обычной девушкой из знатной семьи. Единственной её особенностью было то, что глава клана Шэнь души не чаял в своей единственной дочери и потакал всем её прихотям.

Такое и в нынешнем Кан редкость, что уж говорить о тогдашнем государстве Син? Жаль, что клан Шэнь уничтожен, и теперь ничего не выяснить.

Хозяйка улыбнулась:

— Подожди, пока «та самая особа» станет правительницей павшего государства, пленницей Бэймо, — тогда спросишь у неё и узнаешь. Или стань её поверженным врагом, пленником, — тогда тоже сможешь спросить и получить ответ.

Гун Чэн покачал головой:

— Этого не будет.

Та особа призналась, что не помнит прошлого. Гун Чэн верил, что она не лгала. Она, скорее всего, знала даже меньше, чем он сам.

— Мне любопытно, через что ты прошла за эти годы? — Если удастся получить хоть какие-то зацепки, можно будет тайно провести расследование.

Хозяйка ответила без запинки:

— Побег из-под венца, скитания, замужество, чтобы заработать на жизнь, открыла мясную лавку, овдовела, дела в лавке пошли плохо, открыла чайную. Всё это легко проверить. Хочешь убедиться?

Гун Чэн: «…»

Всё это не было секретом. Он даже знал, «какое» мясо продавали в той лавке.

Ответы хозяйки были совсем не тем, чего он ожидал.

Приближаясь к городским воротам, Гун Чэн собрался было попрощаться.

Хозяйка изящным движением руки заправила выбившуюся прядь волос за ухо и, кокетливо стрельнув глазками, игриво рассмеялась:

— Некоторое время не связывайся со мной. Та самая особа лично возглавит поход, и нет гарантии, что твоё присутствие не раскроют. Если тебя схватят — это твои проблемы, но не впутывай меня, чтобы и меня не посчитали твоей сообщницей. Ты можешь и из тюрьмы сбежать, смерти не боишься, а я — всего лишь слабая женщина, не способная и цыплёнка связать. Мне ещё не надоело жить жизнью хорошенькой вдовушки.

Уголок рта Гун Чэна дёрнулся:

— М-м.

— Учитывая нашу с тобой непростую судьбу, дам тебе ещё одну наводку: скоро сюда, в Бэймо, прибудет подкрепление.

Гун Чэн удивился:

— Подкрепление? Откуда?

Он признался:

— Я ничего об этом не слышал.

Хозяйка хмыкнула:

— То, что ты не слышал, — это как раз нормально. От такого генерала, как ты, который то и дело пропадает неизвестно где, от кого же ещё скрывать информацию? Откуда прибудет этот человек, неизвестно. Знаю только, что это очень непростой противник.

На следующий день завсегдатаи, как обычно, пришли в чайную. Но увидели, что вокруг собралась толпа зевак.

Пройдя сквозь толпу, они увидели, что внутри всё перевёрнуто вверх дном, словно пронёсся ураган. Чайную ограбили, а хозяйка бесследно исчезла.

http://tl.rulate.ru/book/109723/6711745