Готовый перевод Шнурок корсета / Шнурок корсета: Часть 4

Прошло несколько дней.

Кристины всё нет, хотя они условились встретиться. Эрик нервничает, меряя шагами комнату.

Клэр стучит в дверь — он уже давно научился распознавать по шагам, кто идёт.

— Вам письмо.

— Глупости, я не получаю… — тут же перебил он, а Клэр перебила его.

— Да, знаю. Но это от Кристины.

Клэр шестьдесят девять лет, у неё добрый и отзывчивый нрав, она всегда была понимающей. Эрик помнит, что её седые волосы когда-то были чёрными, словно вороново крыло. Маленькие глаза женщины карие, в них почти не видно зрачков. Нос острый. Клэр одета в сарафан бледных зелёных и серых цветов.

Видимо, Эрик слишком внезапно открыл дверь, отчего напугал бедную женщину. Ему стало стыдно.

— Прости меня. Ты сказала, письмо от Кристины?

— Вот, — Клэр протянула ему конверт, мягко добавив. — Я не в обиде.

Эрик взял письмо.

— Спасибо. И напомни, что я должен доплачивать вам всем за мой ужасный характер.

Клэр хихикнула.

— Я не шучу. — твёрдо произнёс Эрик. — Многие бы не стали терпеть меня и мои выходки.

— О… не стоит, вы всегда очень щедры. И мы вас понимаем. Творческие люди всегда немного… эксцентричны.

На этом она удалилась.

Эрик закрыл дверь и взглянул на письмо — текст был написан явно второпях.

Эрик, простите, что я не пришла, как обещала. Слишком много работы, и я не знаю, когда буду свободна. Может, через неделю или через месяц. Не пишите мне в ответ — из-за занятости я не смогу вам ответить.

***

Ожидание продлилось две мучительные недели.

Эрик слышал, как отбивают ритм её каблучки, буквально, в такт его сердца, и не мог поверить. Всё это время ему казалось, что то письмо было лёгким намёком на её побег, на то, что она передумала. И он бы не стал её в этом винить. Но он отчётливо слышал её шаги, застыв на скамье у пианино.

Кристина стоит посреди комнаты, и лишь тогда герцог оборачивается и несколько секунд просто неверяще смотрит на неё. Девушка смущённо сжимает в ладонях подол своего свободного голубого платья, ожидая реакции мужчины. И замирает, когда он медленно встаёт со своего места. Она пропускает момент, как очутилась в его отчаянных объятиях. Кристина немного заторможено обнимает в ответ его худое тело.

— Я тоже скучала, Эрик. — девушка отстранилась от него, заметив покрасневшие глаза и слёзы, сняла маску и провела ладонью по его впалой щеке. — Неожиданно в семье де Шаньи случилось пополнение — у Рауля родился двоюродный брат Филлип — и по этому случаю мы устраивали праздник — хлопот было много, и так внезапно. До сих пор не пойму, как мы всё успели? Я пришла, как только смогла. Если хотите, после урока можем об этом поговорить.

— Да, Кристина, — он улыбнулся ей, после чего жестом фокусника вынул буквально из пустоты маленькую коробочку и протянул это девушке.

— Что здесь?

— Откройте его. Небольшой подарок вам.

Кристина открыла коробочку и увидела внутри простенькое золотое кольцо. И он хочет, чтобы она его носила… У девушки перехватило дыхание.

— Оно прекрасное, Эрик. Но, увы, я не могу его принять. Не хочу вас разочаровывать, но… Поймите, никто даже не знает, что я сейчас здесь, с вами… Если увидят у меня это безобидное колечко, то решат, что я замужем. И будут спрашивать о свадьбе и о муже.

— Но…

— Простите, Эрик, но я не могу его принять. Не сейчас, — она мягко вложила кольцо в ладонь герцога, а после, встав на цыпочки, поцеловала растерявшегося мужчину в щёку.

Кристина не собирается говорить ему, что примет кольцо, когда Эрик познакомится с кем-то из её друзей. Чтобы они знали, от кого это кольцо, чтобы они знали Эрика.

Мужчина даже не знал, расстроен ли он от её отказа, или счастлив от поцелуя. А «не сейчас», кажется, значило надежду. И Кристина сказала «замуж». Но он и сам не совсем уверен, что любит её. Просто, рядом с ней мир будто расцветает, а поцелуй приятно жжёт кожу. И он не имел ничего такого в виду, просто хотел подарить ей что-нибудь, только и всего.

Но что есть любовь?

— Что ж, тогда, надеюсь, вам понравились цветы в саду?

— Очень. Но…

— Можете сорвать любые.

Только сейчас Кристина заметила, что он немного нервничает, как и она. Девушка улыбнулась и позволила ему вести её в сторону сада. А оказавшись там, она выбрала всего одну белоснежную розу с пышным бутоном. И уже хотела к ней прикоснуться, но внезапный возглас Эрика за спиной «Нет!», заставил её отпрянуть.

— Простите, я думала, вы сказали, что я могу сорвать любую, — немного раздражённо фыркнула Кристина.

— Да, всё верно. Но… — Эрик подошёл и сам сорвал розу, что выбрала Кристина, затем достал карманный ножик и обрезал все шипы, протянув цветок девушке. — Вот. Я… не хотел, чтобы вы порезались. И не хотел пугать.

— Благодарю, — Кристина приняла розу, вдохнув её аромат, после чего взволнованно взглянула на мужчину. — А вас не поранили шипы?

Она явно не отдавала себе отчёта в том, что делает, взяв свободной рукой его холодную худую ладонь и осматривая её, чтобы заметить, что никаких порезов нет. Эрик расширил глаза, ошарашенно взирая на её такие простые действия, на то, как легко она гладит его длинные пальцы, с трепетом запоминая, что её рука тёплая, и что она так уверенно его касается. Как никто и никогда. Он боялся лишний раз пошевелиться, чтобы только не спугнуть такой прекрасный момент.

— Эрик… вы плачете?

Он и сам не сразу заметил.

— Вы всё же поранились?

Герцог засмеялся сквозь слёзы.

— О, всё в порядке. Я бы не стал плакать из-за пустякового пореза. Вы так нежны, Кристина.

— Но я не хочу, чтобы вы плакали, — теперь и она улыбается сквозь слёзы.

Отсмеявшись, они вспомнили, что так и не приступили к очередному уроку музыки, и направились назад.

— Скажите, а откуда у вас любовь к музыке? — вдруг спросил Эрик.

Они шли медленно, хотя расстояние было маленькое, словно хотели как можно дольше задержать этот момент.

Личико Кристины на миг стало печальным.

— О, это… мой папа, он был менестрелем. Его не стало, а я всё равно люблю его и музыку. Я расскажу вам, если хотите, как папа учил меня не только петь, но и владеть скрипкой.

По окончанию урока Кристина даже спела одну старинную крестьянскую песню на шведском языке — в Швеции они задержались много дольше, чем где-либо ещё, и Кристина всё ещё помнила тот язык и даже некоторые традиции, о чём с удовольствием поведала Эрику.

http://tl.rulate.ru/book/107159/3886757