Готовый перевод Now Come and Regret / Время для сожалений: Глава 6: У всего есть цена

«Я понимаю… Ничего не даётся даром», — пробормотала Инес.

Девушка не была наивной; она прекрасно знала, что за всё приходится платить. Но даже осознавая это, у неё в горле всё равно образовался комок.

«Но…» — её голос затих в нерешительности.

По правде говоря, она не хотела убегать. Перспектива оборвать свою жизнь вот так не привлекала её. После нескольких спокойных дней в ней снова разгорелось скрытое желание. Её голубые глаза, в которых отражались слёзы, сияли словно сапфиры.

«Киан, кто знает, может есть и другой выход».

Её сокровенным желанием было жить в подобном месте, наслаждаться хорошей едой, носить красивую одежду без необходимости прибегать к использованию своего тела для манипулирования мужчинами. Но Киан хранил молчание.

***

По неожиданному стечению обстоятельств, желание Инес снова встретиться с Великим герцогом исполнилось уже на следующий день, когда он пришёл в её покои. Не обращая внимания на стук, Инес отвела взгляд, но при виде мужчины застыла на месте. Он стоял у двери и, прежде чем Инес успела среагировать, он без колебаний вошёл внутрь. Бросив взгляд на её наряд, Райан сразу же сказал:

— Вам очень идёт.

Это был не пустой комплимент. Сегодня на Инес было мерцающее серебристое платье, подчеркивающее её тёмные волосы и голубые глаза. Даже герцог, известный своим тонким эстетическим чутьём, слегка удивился такому преображению. Не то чтобы она стала потрясающе красивой, но однозначно изменилась к лучшему.

— Вы выглядите прекрасно, — медленно добавил Райан.

Инес почувствовала, как у неё краснеют уши, и не знала, куда смотреть от смущения. Сев за чайный столик по его указанию, она, запинаясь, пробормотала:

— П-пэрри выбрала его для меня.

— У служанки хороший вкус. У вас сейчас всё хорошо?

— Да, всё в порядке. Все очень добры ко мне. А это место восхитительно, особенно для кого-то вроде меня. Спасибо вам за заботу.

Инес не могла выдержать пронзительной взор зелёных глаз герцога и предпочла опустить глаза. Его комплименты не выходили у неё из головы, из-за чего она запнулась. А на губах мужчины заиграла лёгкая улыбка:

— Я рад, что вы привыкли к этому.

— К чему?

— К тому, как в этом доме обращаются с гостями.

Инес неловко усмехнулась, не подтверждая и не отрицая его слов. На самом деле она ещё не до конца освоилась из-за ощутимых изменений в окружающей обстановке. Тем не менее, пребывание в этом месте было похоже на мимолётный сон, само существование которого казалось нереальным. Девушка предположила, что, возможно, лучше к этому и не привыкать вообще.

— Вам не скучно постоянно запираться в своей комнате?

— Нет, совсем нет. Это место… мне нравится.

— Вот как.

Удовлетворённая улыбка слегка тронула губы мужчин. Казалось, её неловкие ответы забавляли его. Случайная улыбка и проблеск сочувствия в его глазах были очаровательны. Выражение лица герцога редко менялось. Настолько, что Инес было трудно отвести взгляд, а её сердце странно колотилось. Она искренне недоумевала по поводу своего необычного сердцебиения.

«У меня что, жар?»

Она вдруг поняла, что мочка её уха горела с самого утра. Это ощущение не покидало девушку на протяжении всего времени, с того самого момента, как они сели напротив друг друга пить чай. Это было действительно странно. И пока девушка пыталась успокоить своё сердцебиение, мужчина поднялся:

— Ох, кстати, у меня для вас кое-что есть.

— А?.. Ч-что?!

Инес инстинктивно выпрямилась. Но, сделав всего два шага, мужчина приблизился и положил руки ей на плечи.

— В-ваше Высочество?

— Спокойно. Вам не стоит беспокоиться.

Их отражения встретились в зеркале, висевшем напротив стола.

Всего десять дней назад они были совершенно незнакомы. Но теперь это было не так, как вначале. Она больше не чувствовала себя потёртым камушком или снующим грызуном. Наконец-то она почувствовала себя человеком. Вдруг что-то холодное коснулось её шеи – нить сверкающего ожерелья. В центре кулона красовался полупрозрачный изумруд, окружённый более мелкими бриллиантами. Вес украшения, казалось, оттягивал её шею, сковывая движения. Инес моргнула и перевела взгляд на своё отражение.

Женщина в зеркале нерешительно подняла руку, чтобы прикоснуться к ожерелью. Ощущение было осязаемым, но всё равно каким-то отдаленным.

В воздухе повисли слова Великого герцога, произнесённые вполголоса:

— Оно вам очень идёт.

Чёрные волосы, светлая кожа и ярко зелёный драгоценный камень гармонично сочетались друг с другом. А серебристое платье, украшенное замысловатыми кружевами, делало Инес похожей на хрупкую, элегантную куколку. Её стройная шея выглядывала из-под тёмных локонов. Более теплая, чем кожа девушки, рука коснулась её и по вырезу платья спустилась к изумруду, лежащему на ключице. Она слегка вздрогнула, и Райан улыбнулся ей в ответ.

— Мне нравится то, как вы выглядите. Даже еще больше, чем раньше.

Девушка, уже полностью попавшая под его влияние, наконец-то обрела человеческий вид. Удовлетворение, которое Райан получил от этого преображения, превзошло все его ожидания. Инес наблюдала за отражением мужчины в зеркале. Его пристальный, словно зачарованный взгляд был прикован к ней. Яркий оттенок драгоценного камня, украшавшего её шею, привлёк внимание девушки. Она почувствовала, словно погружается в этот насыщенный зелёный цвет.

— Ваше Высочество… Почему вы так добры ко мне?

Его рука, ласкавшая ожерелье, неожиданно замерла. Инес продолжила высказывать свои мысли вслух:

— Забрали меня к себе домой, одели в красивую одежду и дарите дорогие подарки…

Мужчина внимательно слушал.

— Вы проявляете такое великодушие…

Райан подавил смешок, услышав её абсурдное описание его доброты. Очевидно, искренняя благосклонность никогда не украшала её жизнь. Всю неделю герцог почти не вспоминал об Инес. Его внимание было поглощено более насущными проблемами. Восстановление приграничных городов, борьба с нашествиями варваров с севера, обеспечение равнин Гельноа рабочей силой – вот его непосредственные заботы. Семилетняя война нанесла огромный ущерб герцогству. И как только он вернётся на родину, ему предстоят годы напряженной работы по стабилизации положения в герцогстве.

Стал бы он выбирать подарки и неторопливо посылать их ей? Всю неделю его помощник занимался этим. Единственной вещью, выбранной им лично, было изумрудное ожерелье, которое он небрежно подобрал сегодня. Поэтому мысль о том, что его действия были проявлением доброты, казалась ему просто абсурдной.

«А она податливее, чем я ожидал».

Казалось, ему даже не нужно было прямо заявлять, что он будет относиться к ней как к человеку. Мужчина хорошо понимал, что незаконнорожденные дети часто нуждаются в привязанности. Даже если в конечном итоге это приводит к предательству. Разве его собственный дядя не добивался любви своего деда несмотря на то, что для него всё закончилось довольно печально? Мысль о дяде вызвала на губах мужчины легкую ухмылку. Но он быстро скрыл её, чтобы Инес не заметила выражение его лица. Одной рукой он нащупал спинку стула, на который она опиралась, а другой нежно приподнял её хрупкую, бледную руку. 

— Что ж, как скажете.

В дальнейших объяснениях не было необходимости. Как раз в тот момент, когда он собирался прижаться губами к тыльной стороне её ладони, где поблескивали нежные голубые вены, Инес повернула голову. Её дыхание было соблазнительно близко, а губы задрожали, когда они слегка задели его левую щёку. Казалось бы, такое незначительное прикосновение вряд ли можно было расценивать как поцелуй. Когда Инес подняла голову, их взгляды, каждый из которых был разного цвета, встретились в непосредственной близости. При ближайшем рассмотрении было заметно, как едва заметные морщинки подчеркивали глаза девушки. Под тонкими веками, словно волны, подрагивали длинные ресницы, поднимаясь и опускаясь, заставляя её лазурные глаза то появляться, то исчезать.

Несмотря на сложности окружающего мира, не подозревая о враждебных взглядах, подстерегающих за стенами королевского дворца, её глаза были полны доброты и искренности. Райан много лет бродил по полям сражений, но такой женщины, как Инес, ему ещё не приходилось встречать. Если бы мир и его обитателей можно было разделить на добрых и злых, она, несомненно, воплощала бы в себе доброту в её чистом виде. С убежденностью, граничащей с уверенностью, Райан опустил взгляд. На её алебастровом лице всё ещё играл слабый румянец, а голова была слегка наклонена.

Её губы… короткий выдох вырвался между зубами, едва коснувшись покрасневших, влажных губ. Её дыхание было неровным. А шея и изящная линия ключицы, которые были теперь хорошо видны, слегка порозовели – результат нервного возбуждения.

Райана охватило необъяснимое желание взбудоражить девушку. Ему было любопытно понаблюдать за бурей эмоций, которые могли отразиться на её наивном лице, и услышать звуки, которые она при этом издаст. Насколько румянее станет её лицо? Что-то кардинально изменило выражение его прежде спокойных зелёных глаз. Обычно он не подвергал женщин подобным испытаниям. Тогда почему делает это сейчас? Логические рассуждения пытались оправдать этот внезапный порыв. Объективно, в том, что он подошёл ближе, не было ничего необычного. В конце концов, теперь она принадлежала ему. Оставшись нетронутой, она бы томилась в королевском дворце Лезана. Но он решил вмешаться, заявив о своих правах на неё. На этом логические рассуждения заканчивались.

Голос Райана превратился в приглушённый шепот:

— Вы хотите что-то сказать?

Глаза Инес слегка дрогнули. Он безошибочно распознал её смущение и легкий румянец невинности на лице.

Уголки его губ скривились, когда он произнёс:

— Если нет, то…

Райан выпрямился. Его костлявые пальцы нащупали опору на хрупких плечах Инес, чтобы приподнять её на ноги. Девушка не могла понять почему, но нерешительно подчинилась. Выражение его лица оставалось неизменным.

— Ваше Высочество, почему…

Но, прежде чем она успела закончить свой вопрос, его губы встретились с её, показывая, что суждение было неверным. Поцелуй был каким угодно, но только не нежным. Каким бы сухим ни было его обычное бесстрастное поведение, его горячий и скользкий язык с силой передавал влагу между их пересохшими губами. Он вторгся, сливался и будоражил. Влажный, хлюпающий звук смешивающейся слюны сопровождал её тихие стоны. С каждым усиливающимся прикосновением сердца бились быстрее, а глубоко внутри разгоралось обжигающее пламя. Но Инес не была наивной дурочкой. По полуприкрытым глазам, по руке, сжимавшей её, по неожиданной силе поцелуя она распознала желание, вспыхнувшее в одно мгновение.

http://tl.rulate.ru/book/104097/3820688