Готовый перевод 후궁계약 / Наложница по Контракту: 7. Лиса из заброшенного дворца

Запах исходил из двух мест одновременно: с озера и со стороны дворца. Я была совершенно уверена, что нанесла благовоние только на одного человека, но запах точно доносился из двух мест. Как так?..

И ответ был очевиден. Одно из них – ловушка. Кто-то понял, что был использован этот “следящий” порошок. А для ловушки использовали одежду горе-шпиона, на которой ещё оставался запах.

Заинтригованная, я пристальнее стала вглядываться в темноту и скоро увидела молодого человека, дрожащего в озере.

"Этот..."

Без сомнения это был он – тот самый неуклюжий злоумышленник, который наделал столько шума около моих покоев. Сейчас на нём не было маски, но я сразу же узнала его даже в ночной тьме.

Означает ли это – тот, кто подготовил такую явную “приманку”, находится в Заброшенном Дворце?

"Лисья ловушка".

Но возможно и иное: тот “Лис”, что приготовил здесь, в озере, ловушку, давно убежал? А вот там, во Дворце, находится и он сам, и настоящий “капкан” для меня?

В любом случае, мне надо принимать решение. Как можно скорее.

Предполагать нужно – самые худшие последствия моего выбора, но при этом начать немедленно действовать. В какую из этих двух ловушек мне будет интереснее попасть? Или – какая из них с большей вероятностью приведет к лучшему исходу?

Возвращение назад мною вообще не рассматривалось: чувствуя свои силы, я рассчитывала, что смогу преодолеть все расставленные ловушки. И не стала долго раздумывать.

“Скрытая ловушка – гораздо привлекательнее, чем видимая.”

Итак – решение принято. Я бесшумно спустилась с дерева и прокралась в Заброшенный Дворец. А там сразу же обнаружила засаду: трое в кустах у озера и двое – за деревом.

Но я настолько быстро и тихо проникла в Заброшенный Дворец, что они ничего и не заметили. Вокруг всё было наполнено затхлым запахом старой пыли. Лишь аромат благовония так ясно отличался от всех других запахов. Он словно указывал мне путь, звал и дразнил: “Иди и поймай меня”. И путь был открыт.

Я свесилась с крыши вниз головой и, словно паук, проскользнула по карнизу, пока не достигла банкетного зала. Один прыжок – легко приземлилась на землю.

Но в этот момент из глубины зала на меня с невероятной скоростью полетело нечто.

"Началось!"

Успела стремительно уклониться от этого “нечто”, даже и не успев понять, что именно это было – крутанулась на месте. А в меня на огромной скорости уже вновь летело что-то острое, а за этим – ещё по меньшей мере пять таких же предметов…И каждый следующий – быстрее предыдущего.

Моё тело привычно и послушно уворачивалось от летящих предметов – и вот я уже в банкетном зале. Но и там я отчётливо слышала скрывающихся людей, которые остались позади. Сколько их? Шесть? Семь? Правильный выбор был сделан, эта ловушка – настоящая.

И я улыбнулась в предвкушении. Кто же они – эти ребята? Мне приходилось быстро перемещаться, ожидая очередного шквала кинжалов.

— Замечательно.

Однако кинжалов больше не последовало. А вместо этого я услышала – восклицания и аплодисменты.

Ох… Пока я не понимала, что происходит, и продолжала двигаться, занимая самую безопасную позицию. Посмотрела в сторону – откуда же раздался этот голос? Чтобы успеть вытащить и бросить спрятанную около колена длинную иглу.

В банкетном зале совсем не было никакой мебели – за исключением единственного кресла в центре комнаты. И в этом кресле сидел мужчина, на котором, к моему удивлению, не было маски.

Только теперь я вспомнила, что мой вчерашний незваный гость, что дрожал в холодной воде, тоже был без маски. Его забавный мокрый вид так рассмешил меня, что я не придала этому факту значения. Но, когда я увидела этого мужчину на стуле, то почувствовала свою оплошность.

Он – не шпион? Ведь шпионы должны закрывать лицо? Почему это я закрываю своё лицо, а не он? И почему он так уверен в себе?

— Из какой страны?

— …

И вот этот неуважительный первый вопрос ко мне: "Из какой страны?".. Вероятно он думает, что вражеский шпион это – я.

Нахмурившись, я внимательно разглядывала этого мужчину, чье лицо сейчас было так ясно видно. А мужчина с длинными серебристыми волосами и не пытался скрывать своё гордое лицо. И на нём была чёрная униформа. Официальная униформа…

Пока я так смотрела и размышляла, он слегка ухмыльнулся:

— Конечно. Вряд ли ты станешь отвечать, даже если я буду спрашивать.

Он ещё не успел закончить фразу, как сзади на меня стремительно налетели двое мужчин: их мечи быстро и точно, без малейших колебаний, были направлены прямо к моим ногам. Правильные действия – не трогать жизненно важные части тела. Атака, которая не позволит противнику двигаться… Значит он – не наемный убийца.

После минутного замешательства в голове всё стало проясняться. Не только сереброволосый, но и все нападавшие были и без масок, и в одинаковой чёрной униформе. А ещё и этот прямой вопрос: "Из какой страны?" И атаки, не причиняющие смертельных ранений… Получается, что тот самый “плохой парень” здесь – это я?

Как так могло случиться?

Мысли мои были всё мрачнее.

Все эти парни - не злоумышленники, а люди – из Следственного Управления?

Скорее всего. Часто ребят оттуда называли “официалами в чёрном" – из-за их чёрных одежд. Чёрт! Получается, что я пришла сюда напрасно?! Может быть, мы с Мюнгеном что-то не так понимаем?

Всё это я не успела додумать до конца – сереброволосый мужчина, который только что сидел в кресле и с высокомерным видом ожидал моего ответа, вдруг оказался рядом со мной. Всё произошло настолько стремительно, что даже я не ожидала такого. И это невозможно было и сравнивать с остальными: он успел не только возникнуть рядом, но и схватить меня за руку, и одновременно – пнуть по ноге. Всё – так быстро и точно, что не верилось в то, что его подчинённые так неуклюже могут падать с крыши.

От боли я мгновенно потянулась рукой к его шее, но затем поспешно отдёрнула её. Если он всё же был из Следственного Управления, то я не могла убить его.

Он успел ранить моё запястье своим острым мечом, а я сильно ударила его в живот, чтобы сбить с ног и, используя возможность, мгновенно вскочила на балку.

Достаточно было увидеть всего нескольких приемов, чтобы я смогла оценить мастерство моего противника: Сереброволосый был самым искусным. Он – не просто обычный легкомысленный чиновник, возомнивший, что наличие официальной формы уже само по себе – мастерство. Он был невероятно талантлив.

Если бы это было сражение с намерением убийства другого, а не такой безобидной дракой, как сейчас, то это стало бы ещё опаснее. И я точно не смогла бы победить противника с такими данными, даже если бы я билась изо всех сил. И не потому, что существовал приказ не убивать сотрудников Следственного Управления.

— Спускайся! – высокомерно приказал Сереброволосый. Но я замерла на балке и только наблюдала за ним сверху. И, конечно, ни за что не собиралась подчиняться такому приказу, зная, на что он способен.

Вместо этого я достала из кармана “дымовой порошок”, положила его на ладонь и дунула – вниз, прямо на стражников. Багровый дым мгновенно заполнил комнату, скрыв меня от них: я мгновенно перебралась на противоположную балку и сбежала из Заброшенного Дворца.

— Чёрт…

Но для обратного пути у меня оставалось гораздо меньше времени, чем на дорогу к Дворцу.

Только что, в этой стремительной схватке, меч Сереброволосого рассек мне всю тыльную сторону кисти. И теперь становилось ясным, что на лезвии этого меча был какой-то паралитический яд: с каждым шагом я чувствовала, что мое сознание начинает отключаться, а зрение – затуманилось. Если бы это был “просто яд”, то у меня бы получилось сопротивляться – для этого у меня была подготовка. Но паралитический яд – другое дело. И всё осложнялось тем, что времени предпринять хоть что-то у меня совсем не было.

Сначала я отчаянно пыталась остановить кровь – рана сильно кровоточила. Однако, как ни странно, это помогало моему сознанию не отключаться.

Куском ткани, оторванным от подола мантии, я наскоро перетянула рану и взобралась на крышу. Нужно было как можно быстрее добраться в мои покои, пока я окончательно не потеряла рассудок… Перед глазами всё плыло.

Бух!

Моё тело поддерживала только сила моего духа. И дух не предал меня и на этот раз: как только я благополучно добралась до своей комнаты, пройдя через мой тайный ход за свитком, тут же

рухнула без сил – прямо на пол.

Падая, я умудрилась удариться лбом об угол стола, вскрикнула от острой боли, но на что-то другое сил уже не оставалось – даже на то, чтобы нормально лечь. Не было сил и на то, чтобы хоть как-то поухаживать за раной. Каждый мускул моего тела напряженно боролся с парализующим ядом.

Всё, чего сейчас хотело моё тело, – это спать.

— Есу?!

Это – галлюцинация от действия яда? Или это – последствия ушиба головы? С усилием я моргнула. И так же с усилием пыталась думать: на самом ли деле слышу голос из другой комнаты, где сейчас никого не должно было быть?

Кто же это? И вновь:

— Есу!

Из последних сил я распахнула глаза как можно шире в попытке увидеть того, кто зовет меня по имени. Бесполезно. Яд продолжал поступать в мою голову. И я уже почти перестала видеть – лишь свет и тени. И – смутный силуэт мужчины, который склонился надо мной и обнял:

— Есу!

— Хо… Рен…?

Да. Яд, должно быть, окончательно добрался до моего мозга. Хорен… Его же не может быть здесь.

…

На этом мысли мои – закончились. Воспоминания – оборвались.

***

Император Ахон посетил с визитом Есу гораздо раньше, чем обычно: ему не терпелось самому узнать все подробности о шпионе. Краткий доклад Мюнгена он уже выслушал, но почему-то ему не захотелось задавать ему лишние вопросы. И он решил побеседовать с ней напрямую - с глазу на глаз.

Вот только… Если внезапно явиться среди ночи, да ещё начать этот разговор о “подробностях”, то не будет ли она удивлена и раздражена? Тут Ахон вспомнил как Есу на днях стащила картофель с его тарелки и не придумал ничего лучшего, чем взять с собой такой картофель в качестве маленькой взятки.

Он подозревал, что такая идея “взятки” вряд ли приведёт Есу в восторг, но… Из его рук она съест всё, что бы он ни принёс? Ахон присыпал картофель сахаром с приправами и отправился с ним во Дворец наложниц.

Однако, человека, для которого предназначался этот прекрасный картофель, там не оказалось.

Служанка, очень взволнованная столь поздним визитом императора, предупредила его о болезни своей госпожи. Но могло ли это остановить Ахона? Есу – больна? Тем более ему надо скорее её увидеть.. И он быстро прошёл в спальню. Но тут же обнаружил подлог: “пациентка” очень убедительно положила в постель подушку так, чтобы казалось – там кто-то спит, а сама – исчезла.

На мгновение Ахон подумал даже, что Есу сбежала, прихватив весь свой аванс. Однако, казалось, что она исчезла совсем недавно, да и в комнате ничего не говорило о спешных сборах. Всё было так, как и должно было быть. И в то же время было и странное ощущение – что-то идёт не так.

Ахон ещё раз осмотрелся и окончательно отбросил все свои подозрения.

Репутация величайшего в мире убийцы складывается не только из мастерства отнимать чужую жизнь. И, если такой человек притворяется больным, укладывает в постель “поболеть” вместо себя подушки, а сам уходит куда-то в ночь – работать, то… Это означает одно: его клиент будет удовлетворен, а не то, что человек заберёт деньги клиента и сбежит. Такого просто не должно произойти.

И Ахон, взвесив все “за и против”, устроился за столом Есу – ждать её возвращения.

Когда картошка уже стала совсем холодной, появилась Есу. В самом неожиданном месте… из-за картины-свитка на стене. Только и это было еще не всё: пусть она и не выглядела серьёзно раненой, но была в полубессознательном состоянии. Словно под какими-то наркотиками – такой он её ещё никогда не видел. Упала, ударилась…

— Есу?!

А Есу бредила – улыбалась и сбивчиво хвасталась ему своей очень неприступной защитой. Поэтому Ахон тут же предположил, что она, в попытке догнать шпиона, всё же попала в какую-то очень странную переделку.

Он быстро склонился над ней, подхватил Есу на руки. Да, одна её рука была совсем влажной от крови – где-то действительно произошло что-то очень нехорошее.

Первым делом Ахон снял с неё маску. Лоб, которым она так сильно ударилась о стол при падении, уже посинел.

И в этот миг... На губах Есу появилась такая тёплая улыбка – какую он у неё никогда раньше не видел:

— Есу!

И это была не фальшивая улыбка глупенькой наложницы, не жестокий оскал убийцы.

У Ахона на мгновение сжалось сердце. И он, смущаясь, бережно прижал Есу к себе.

— Хо… рен…?

Экзотическое, незнакомое имя, возникшее из ниоткуда.

Ахон нахмурился.

Может быть, эта нежная улыбка и предназначалась – для мужчины по имени “Хорен”? Необязательно. Это ведь могла быть и женщина?

Но император инстинктивно знал, что Хорен – это мужское имя.

http://tl.rulate.ru/book/103882/3770413