Готовый перевод 후궁계약 / Наложница по Контракту: 4. Происхождение Святого воина

Когда я вбежала в комнату, министры стояли по обе стороны от трона, ожидая своей очереди - на доклад императору. И я неслась - сквозь две шеренги совершенно ошеломлённых лиц.

Ахон - тот, кто и приказал мне явиться, прикрывал рот и делал вид, что просто касается подбородка. Но плечи его тихо тряслись от беззвучного смеха.

Вот смешно ему становится каждый раз, когда меня видит.

И теперь - тоже, да?..

Однако выбора у меня не было – притворюсь, что ничего не подозреваю и сыграю свою роль настолько хорошо, насколько смогу. И я устремилась к Ахону:

— Ваше Вел-и-и-и-чество!

И он оценил то, как старательно я играю роль, утверждённую им самим, но вскоре не смог сдержаться и расхохотался.

Ведь только на первый взгляд она – просто глупая наложница, но как же забавно знать, что при этом она – самый настоящий убийца.

“Будь же проклят император, сукин ты сын. Ведь это ты сам приказал мне делать все эти глупости.”

Но Ахон продолжал хохотать и не думал останавливаться. Выругавшись про себя, я приблизилась к императору и отодвинула стол, стоявший перед ним, в сторону.

Да, почти изящно подняла тяжелый стол – одной рукой. Мюнген, стоявший рядом с Ахоном, на мгновение очень удивлённо приподнял брови, но быстро поджал губы и сделал вид, что всё в порядке.

Ну давай же, действуй, глупая и дерзкая наложница.

Не может быть, чтобы эта игра была плохой. Вперед.

Представив, что колени императора и были моей изначальной целью, я быстро забралась на них и нежно обвила руками плечи Ахона. И в ответ он обнял меня на удивление крепко, хотя и продолжал бороться со смехом. Стараясь не обращать внимание на всеобщие замечания и одновременные стенания всех министров: “О Боже мой!...” – я тихо прошептала на ухо Ахону:

— А Вы можете перестать смеяться?

Если бы он прекратил смеяться, то, возможно, и у меня получалось бы сдержаться.

Прошло некоторое время пока застывшие от удивления министры начали приходить в себя. А когда они окончательно поняли, что случилось немыслимое, то застыли в недоумении. В самом первом ряду Лорд Но, ожидавший одобрения по бюджету, изменился в лице, посинел и закричал:

— Что происходит!?

Всем и так всё прекрасно было видно, но, наверное, очень хотелось получить каких-то внятных объяснений и оправданий.

— Говорите тише. Вы испугали Есу.

Это сам Ахон сдержанно остановил праведное возмущение лорда Но. Затем он взглянул на меня и очень ласково спросил:

— Моя любимая Есу, что привело тебя ко мне именно сейчас?

— Сегодня на обед подали булочки на пару, а, когда я их увидела, то сразу подумала о Вашем Величестве. Так, что не в состоянии была обедать дальше.

— Булочки на пару? Почему ты вспоминала обо мне, когда смотрел на булочки на пару?

— Дракон Вашего Величества напоминает приготовленную на пару булочку. Он белый, мягкий и сладко пахнет…

— Что? Вот как! Ха-ха!..

Капризно надув губы, я прижалась всем телом к Ахону еще ближе, отчего министры неловко закашлялись и отвернулись.

Отношение Ахона к женщинам уже было давно известно, но также было известно и то, что он всегда разделял общественные и личные дела. Поэтому император Ахон, нежно воркующий со своей наложницей, вызывал у всех присутствующих полное неодобрение.

— Как мило... Неужели ты именно из-за этого прибежала сейчас, потому что очень скучала по мне?

— А разве Вы, Ваше Величество, не скучали по Есу?

— Император всегда рад тебя видеть.

Заметно, что Ахон опять еле сдерживает смех. Всё же ему казалась эта ситуация очень забавной – наблюдать, как убийца изо всех сил старается быть нежной и очаровательной.

Он слегка коснулся губами моей щеки:

— Твои щеки раскраснелись, пока ты бежала к своему возлюбленному – сейчас они подобны манящим персикам и делают тебя еще более прекрасной. Хочу укусить их – прямо сейчас.

— Ох, нет-нет, мне же будет больно.

Ах, черт... Пока я это говорила, у меня на руках даже появились мурашки, а лоб стал горячий от прилива крови. Всё сказанное было так ужасно. Но сыгранная сцена достигла цели – зрители рядом с троном онемели от удивления.

Чувствуя, как догорает моя гордость, я старалась не смотреть на шокированных чиновников и только глубже прятала своё лицо в объятиях императора.

Мюнген посмотрел на меня сверху вниз и цокнул языком...

***

— Император принимает наложницу, которая без спроса врывается в его кабинет… не выгоняет ее…

Ахон, казалось, был совершенно доволен недавним спектаклем. Он одновременно говорил, улыбался и заворачивал соленую вяленую свинину, а я рядом – с неодобрительным выражением лица тыкала яичный рулет палочкой.

Да, он явно радовался, когда вспоминал подробности разыгранной сцены – я устроила фееричное представление. Слушая его, и я невольно хихикала, затем пыталась сдерживаться, но тоже вновь начинала смеяться. Только мне показалось странным, что он даже гордился тем, над чем сам так весело смеялся.

Однако - как бы то ни было, а дело сделано…

— Теперь уже все наверняка поняли, что моя благосклонность к тебе – особенная.

— И все узнали вкусы Вашего Величества.

Ситуация начнет меняться.

— Не имеет значения.

Ахон снова загадочно улыбнулся, положил в рот круглый кусочек мяса и с аппетитом стал его жевать.

А вот я только мучила яичный рулет палочками – есть совсем не хотелось. Подперла подбородок и стала медленно оглядываться: с самого приезда сюда, большую часть времени я провела в гареме и это было первое моё посещение главного дворца.

Во время моих заданий самыми привычными местами для меня были крыши чужих домов, кусты и деревья, ​ тюки соломы в деревенском хлеву, поэтому мне так непривычно было сидеть напротив императора и обедать вместе с ним в таком красивом зале главного дворца огромной империи.

Судя по карте, комната, где мы сейчас находимся, была и залом для совещаний?

Я осматривалась. Когда посторонние удалились, Ахон улыбнулся и спросил:

— Но тебе хоть нравится здесь?

— Хм… Здесь всё – иначе.

— Иначе?

— Это ведь очень важное место, где люди проводят совещания, верно?

С улыбкой я ожидала ответа, разломила на кусочки ложкой печеный картофель с желтым маслом и положила их в рот. Ахон тихо улыбнулся:

— Считайте это честью.

Вот когда он улыбался, то атмосфера вокруг становилась удивительно спокойной.

Иногда, разглядывая Ахона, я понимала, почему он так нравился горничным, а они радостно называли его «Наше Величество, Наше Величество».

Конечно, обычному человеку сложно быть таким элегантным и обаятельным.

Расправившись с картофелем, я снова спросила:

— Так что Вы теперь собираетесь делать?

— Если приманка уже в меду, то и жертва скоро придет. Остаётся только наблюдать.

И что здесь – мёд? Даже не мёд, а скорее – сахар. Без сомнений я — приманка, но в Ахоне больше сахара, чем мёда. Сахар сладкий, но он быстро тает, если притронуться.

А ещё он ужасно плохо играет.

— Теперь… интересно, кто клюнет?

Ахон слегка прищурил глаза и его голос был полон предвкушения. А на губах медленно появилась озорная улыбка, совсем не подходящая его прозвищу – “Святой воин”.

Задумавшись, я машинально взяла печеную картошку с тарелки императора. Это случилось как бы само собой. В следующее мгновение удивилась своим действиям и даже вздрогнула, но, к счастью, Ахон лишь чуть нахмурился и тут же положил всю свою картошку ко мне на тарелку.

— Похоже, ты росла без еды. Но у тебя такое нежное личико…

Поделился он этой неудачной мыслью и цокнул языком.

Я нахмурилась.

И мне захотелось засунуть смятую картофелину в его красивый рот, чтобы заставить замолчать. Но, конечно, это было совершенно невозможно. Ведь и сейчас я помнила о том, что в таком случае 100 000 золотых монет для меня сразу же исчезнут...

— Убийцей я стала не потому, что мне нечего было есть.

— Разве ты сделала это не ради денег?..

— Да, я пошла на это ради денег, но не из-за того, что была настолько бедна и мне нечего было есть.

— Тогда из-за чего?

— Почему Вы расспрашиваете людей об их личной жизни? Просто примите это как факт.

Богатым моё детство не было, но я ни разу не голодала. Был один суровый период в несколько месяцев, но затем всё вновь стало благополучно. Так что вполне справедливо считать, что в целом я никогда не жила в бедности.

Причина, по которой я предпочла стать наёмным убийцей, заключалась не в том, чтобы зарабатывать на жизнь, а в том, чтобы достигать своих целей. Целей, которых необходимо достичь, даже если от этого все руки будут в крови...

Да, и эта причина не имела ничего общего с вопросом выживания.

“Но всё могло быть и хуже.”

Мне стало горько. И я снова начала разрезать картофель на кусочки, чтобы перебить им эту едкую горечь во рту.. Ахон протянул мне стакан с кристально чистой водой. Похоже, он больше не намерен задавать вопросы, поэтому мягко сменил тему:

— Скоро получим удовольствие от “рыбалки”.

— Скоро?

Поскольку у меня совершенно не было желания говорить на предыдущую тему, то я без колебаний поддержала диалог.

— Все, что нужно сделать, это положить в ловушку приманку. И выжидать. Человек, который хочет тебя съесть, рано или поздно обязательно появится.

— Эм-м-м, посмотрите на это злое выражение на Вашем лице!

— Императорском лице?

— Почему Вас, Ваше Величество, называют “Святым воином”? Просто увидев вот это лицо, можно точно утверждать что ни с чем одухотворенным оно никак не связано.

— Ах… У меня и не было такой задачи.

Потом Ахон уверенно добавил:

— Если люди смогут просто увидеть мое лицо,то они обязательно добьются успеха.

При этом он очень мило улыбнулся и тут же забрал картошку, которую дал мне ранее.

— Как? Почему? Почему Вы это забрали обратно?

— Я проголодался пока разговаривал.

— А что, если я отниму то, что я вам дала!?

— Человеческой природе свойственно сожалеть о том, что отдано….

— …

Не знаю, какая добыча осмелится откусить «кусочек в карамельной корочке», но... Кем бы он ни был, его будущее - плачевно.

***

— Это, это. Нет, моя госпожа. Вот сюда...

— Есу кое-что сейчас интересует.

Мейхи помогала мне с вышивкой, но тут же замерла:

— Что такое, моя госпожа?

Мои руки тоже замерли. Я отставила пяльцы и спросила:

— Ваше Величество. Почему его прозвали “Святым воином”?

— Ваше Величество? Наше Величество?

О, Наше Величество.

Мейхи закатила глаза и стала покачивать головой.

— Разве для этого не было какого-то повода?

— Я не знаю. Все так его называют, поэтому я тоже…

Казалось бы, особой причины для этого могло и не быть. Но тут у меня возникли подозрения.

Могло ли такое быть, что Ахон сам участвовал в создании и распространении слухов, когда стал императором и освободил людей, – для того, чтобы его прозвали “Святым воином”?

— Но почему вдруг Вы об этом спрашиваете?

— Это же всё касается Нашего Величества. А мне хочется знать о нем все.

Несмотря на то, что это был не особо важный вопрос, Мейхи растроганно смотрела на меня:

— Госпоже по-настоящему нравится Наше Величество.

— Да, Есу очень сильно любит Наше Величество.

Мейхи на мгновение поколебалась и прошептала:

— Я не совсем уверена, но есть такое мнение, что это прозвище придумали заключённые.

— Заключённые? Как так?

Имело ли значение то, что заключённые связывают императора с Богом? Разве может быть так, из-за того, что их всех на допросе как-то нежно бьют, или может чем-то задабривают, или соблазняют красивыми мужчинами, или что-то иное в этом роде?

“Не может такого быть”, – усмехнулась я про себя, снова взяла в руки пяльцы, чтобы продолжить работу. Хотя....

— Наше Величество, кажется, очень милосерден к заключённым. Среди них встречается немало людей, которые были обмануты... А иностранцы даже саркастически прозвали таких – “красавчиками”.

Значит, это – правда.

Когда я взглянула на нее с недоверием, Мейхи лишь пожала плечами:

— Это всего лишь слухи. И я не особо во все это верю.

***

Но похоже, эти слухи запали мне в сердце.

— …

И вот посреди ночи я кралась по дворцовому залу одна, в одежде и маске ассасина. Проводила собственное патрулирование как будто на случай появления шпионов или агентов.

Однако нигде не было ни малейшего следа чего-то подозрительного, а вот история, рассказанная Мейхи, заставляла мыслями возвращаться к ней вновь и вновь: “Что всё это значит? Почему именно так всё - почему именно заключённые? И почему меня это так тронуло?”.

Мельком я взглянула на небо и стала вспоминать карту дворца, которую уже давно выучила. Судя по всему, где-то между внешними покоями дворца и складом была и тюрьма для заключённых…

http://tl.rulate.ru/book/103882/3664049