Готовый перевод Светоносный: Новый Рассвет / Новый Рассвет: Глава 12

Гомонящий людской поток огибал меня со всех сторон. Люди спешно шагали по залитыми тёплыми лучами камням Прямой Улицы, что оправдывая своё название, протянулась одной непрерывной линией от квартала до квартала, соединяя Новый и Старый Районы Харгеона.

Затмение прекрасно себя показывало, давая мне все преимущества полной анонимности, в чём были как весомые плюсы… так и незначительные минусы. В частности, приходилось постоянно краем глаза приглядывать за тем, чтобы меня не сшиб очередной спешащий к адресату посыльный, или не в меру разгулявшийся Младший Магистр Ордена Набегающей Волны. Всё же окрестности славились своими магазинами и лавками на любой вкус и цвет, от чего по тротуарам бродила всевозможная публика. И, признаться, это зрелище отчего-то радовало глаз. Приятно было смотреть на то, как очередной зазывала, никого не стесняясь, рекламировал свою продукцию, сопровождая каждый новый выкрик простенькой, но красочной иллюзией. Или как, подчиняясь воле простого служки, корзины с покупками взмывают в воздух, верно следуя за довольным покупателем.

Не меньше удивлял и сам ассортимент товаров — не нужно было обладать даром предвидения или высокими талантами на ниве сенсорики, чтобы понять, что каждая безделушка, каждый амулет, платье или книга содержат в себе магию. Причём артефактной основой обладала едва ли одна десятая от всего ассортимента, но вот отпечаток сотворения, в процессе которого совершенно точно использовалось волшебство, хранил в себе каждый второй. Гораздо реже удавалось встретить пустые, лишённые эха породившей их силы предметы, и чаще всего это были весьма старинные на вид вещицы. Очень любопытный феномен, который я бы не отказался изучить поподробнее, но время, как бы я не упрашивал его об обратном, не собиралось ждать.

Бросив быстрый взгляд на укрытое редкими, куцыми облаками небо, я чуть ускорился, вскоре свернув с людной улицы в неприметный пустующий переулок, неотрывно следуя за своей целью, что, к слову, совершенно не заботилась о моём удобстве при процессе её преследования. Не спорю, крылья ей явно даны были не просто так, но лично я не считал это весомым поводом для того, чтобы так усложнять мне жизнь. Конечно, я сам бы мог отбросить оковы земного притяжения, благо что трюк это не сложный, но тут в дело вступала столь лелеемая мною паранойя, что в голос шипела о том, что любые лишние проявления маны — это риск, который я не могу себе позволить. Так что приходилось, как зайцу, петлять по всему городу, стараясь не отставать от весьма проворной и юркой цели, что частенько терялась на фоне неба, несмотря на свой весьма примечательный, цвета первой листвы, окрас. Однако меня выручал тот факт, что мана, текущая в этом создании, была куда приметнее её физического облика. Столь концентрированную силу Природы просто невозможно было не заметить посреди оживлённого города, где властвовали камень и сталь.

Выглядела тварюшка, как средних размеров птица — чуть больше голубя, но меньше вороны. Хотя на визуальной составляющей её сходство с животным миром и ограничивалось. Даже находясь в десятках метров от неё, я всё равно мог с уверенностью заявить, что передо мной вовсе не животное, но растение — которому кто-то не поленился придать нужный образ и даже снабдить парой полезных способностей, среди которых был полёт, а также возможность невероятно искусно скрывать своё присутствие среди прочей растительности — не знал бы заранее где искать, сам вряд ли бы заметил. Но к несчастью для Адептов Ордена Ползущей Листвы, об их возможностях я если не знал, то догадывался.

Собственно, заприметил я этого мелкого шпиона благодаря развёрнутой над городом системе заклинаний, что зафиксировала необычный сгусток маны, нехарактерного для этой местности оттенка, быстро перемещающийся по городу. А там сопоставить два и два было не трудно. Весьма интересный способ добычи информации они избрали, хотя метода подкачала. Будь мы в лесной чащобе, то такому разведчику цены бы не было, но вот среди каменных джунглей это создание сильно бросалось в глаза, и до сих пор не попалось в поле зрения прочих магов лишь по причине большой осторожности. Маршрут пташки строился на коротких, быстрых перелётах от одного зелёного насаждения к другому, после чего всегда следовало затишье на десяток другой минут, и новый марш-бросок. При этом тут явно было не бездумное метание, но чёткая и проверенная последовательность действий. Не даром мы уже успели посетить самые известные и многолюдные улицы города. Похоже Орден собирал свежие сведения и проводил первый этап разведки. Чтож — весьма похвальная предосторожность, но если я что-то и знаю о природе Друидической Магии, то это то, что подобный кадавр просто не может функционировать самостоятельно. По крайней мере не с такой сложной моделью поведения, ведь по сути это просто магически выращенное растение, без толики ума. Однако, что весьма показательно, самостоятельно засечь кукловода я так и не смог. Для подобного мне не хватало не чувствительности, но знаний. Всё же Природная Магия крайне своеобразная дисциплина Искусства, и без понимания процесса разложить его на составляющие и выйти к первоисточнику, при этом не спугнув его, почти нереально. Вот и приходится мне уже второй час играть в странную помесь пряток и пятнашек, терпеливо дожидаясь момента, когда кадавр наконец выведет меня к своему создателю. Конечно существовал ещё вариант, что заклинатель просто изничтожит своё творение, но это меня бы тоже устроило. Подобное воздействие заставит его проявить силу, по которой я точно также смогу выйти на след. Но если философия местных друидов хоть каплей схожа с теми, о которых я читал, первый вариант куда более вероятен.

***

Для того чтобы подтвердить свои выводы, мне потребовалось ещё три часа, за время которых я обошёл почти весь Харгеон, завершив свой путь у Восточных Ворот, которые местные прозвали Ржавыми.

Причину побудившую их к подобному я не знаю — петли и затворные механизмы преграды пребывали в идеальном состоянии, как и металлические вставки на створках, надёжно хранимые целой вереницей различных заклятий. Вот уж действительно оксюморон. Впрочем, куда больше идейных различий и нелогичности местного люда меня интересовала одинокая фигура, что подпирала собой стену одного из домов близ него.

От укрытого в плотный, потрёпанный жизнью и временем балахон мага тянуло уже знакомой мне маной. Слабо, но всё равно различимо. Похоже это и был Наблюдатель.

Последние сомнения отпали, когда преследуемый мной кадавр камнем рухнул на землю, ещё в полёте меняя свои очертания и превращаясь в длинную лозу, что весьма сноровисто, прячась от чужих глаз в тени зданий, проскользила к примеченной мной ранее фигуре и заползла той под одежду, мгновенно исчезая из моего восприятия. Хотя правильнее будет сказать — сливаясь с восприятием мага. Чтож, полдела сделано.

Не сбавляя шага я двинулся за спешно покидающим город заклинателем. Границы Харгеона он преодолел быстро и сразу зашагал прочь, что мне было только на руку — меньше свидетелей, а значит меньше проблем. А вот когда он, спустя полчаса хода, свернул на просёлочную дорогу, почти бегом направляясь в сторону маячившего на горизонте небольшого пролеска, пришлось в срочном порядке вмешаться. Понятия не имею как именно Друиды и Маги Природы телепортируются в нужное им место, используя деревья и кустарники, но то что они на это способны — знаю наверняка. А отпускать столь удачно попавшегося мне Орденца без содержательной беседы в мои планы не входило.

Один «шаг» через Огненный План, выверенный ментальный удар по не ожидавшей такого исхода жертве, и вот к моим ногам беспомощно валится оглушённое тело. Весьма… своеобразного вида. Я человек терпимый, но шершавая, словно кора, розовая кожа, проглядывающиеся через неё зелёные вены и проросшие в перемешу с волосами листья — это уже чересчур.

Я слышал о подобных практиках. Весьма… прямолинейный подход к силе. Хотя мне, как Адепту Стихийной Магии, более знакомы Пожиратели, что буквально сливаются со своим элементом, в духовном плане становясь чем-то средним между Элементалем и Бессмертным. Очень опасная для жизни и психики трансформация, хоть и дающая прошедшему её ощутимый прирост личного могущества. Настолько ощутимый, что я долгое время сам подумывал над этим ритуалом, но всё же предпочёл пойти иным путём. Силы и Родства со Стихией мне и так не занимать, а лишаться той малой возможности оперировать прочими элементами без переходников, получая взамен лишь больше силы — слишком мелочно и недальновидно на мой взгляд, и совершенного того не стоит.

Но тут всё же было нечто иное. Похожее, но только идейно. По крайней мере при беглом осмотре я не заметил мутаций иных оболочек, кроме Первой. То есть преображение затронуло лишь физическое тело, делая его более приспособленным для хранения и пропускания через себя Природной Маны, в то время как известные мне методы направлены в первую очередь на Седьмое и Третье Начала, затрагивая духовное тело и магический источник. Так что же мы имеем по итогу? Кардинально иной принцип, или преображение физического тела лишь первый этап? Интересно.

Серия барьеров накрыла крохотный клочок земли ещё до того, как неудавшийся шпион упал без памяти, так что я не особо волновался о том, что нас побеспокоят, планомерно изучая этот наглядный образец одержимости силой. Удивительно на что только готовы пойти разумные ради обретения могущества, хотя мне ли говорить об этом? Во имя силы я не просто переродился, но осознано отказался от человеческой природы, в пользу более высокой ступени существования, планомерно, год за годом подталкивая и ускоряя этот процесс, пока в конечном итоге не добился результата. И сомнения меня отнюдь не мучали, ни тогда, ни сейчас.

Просмотрев и изучив тело мага всеми доступными мне способами, я перешёл к самой сложной части плана, уже зная что здесь меня ждут проблемы. Разум Орденца был надёжно защищён, причём не им самим. Щит, ограждающий его сознание, был явно чужеродным, но от того лишь более могущественным. Да и структуру закладка имела крайне запутанную. Разум мага весь словно был опутан колючим вьюном, по крайней мере эта ассоциация чаще иных приходила мне на ум при очередной попытке проникнуть за охранный контур. Но из раза в раз приходилось спешно сдавать назад, тем самым спасая своего незадачливого пленника. Ведь при малейшем нарушении целостности ментального барьера, он из щита мгновенно превращался в топор палача, грозя просто перемолоть разум мага в бессознательное месиво. Очень интересно. И ведь даже зацепиться толком не за что. Тот кто ставил пареньку эту гадость не шибко-то задумывался о его благополучии, более того, я от чего-то совершенно уверен, что в этой системе пункт — сокрытие секретов Ордена, путём превращения Послушника в пускающий слюни овощ, превалирует над значимостью его же зашиты. Так что просмотреть память шпиона не выйдет, по крайней мере всю, но вот вырвать себе кусок пожирнее… вполне реализуемо.

Сконцентрировавшись я визуализировал несколько щупов, что медленно поползли по укрытому ментальными шипами сознанию. Защита реагировала пытаясь перебороть воздействие, но я держал удар, не переходя границу за которой последовала бы крайняя мера ровно до тех пор, пока щупальца не зацепились за нужный участок, отвечающий за долговременную память… Ну, я надеюсь что это именно он, но тут наверняка не скажешь. Всё же над сознанием и телом паренька не дурно так поработали, подгоняя и то и другое под неизвестные мне стандарты. Но выбирать не приходилось. Так что сконцентрировав воздействие я одним мощным импульсом прорвал терновый барьер, что моментально сжал свои путы на разуме парня, разрывая тот в клочья, но было уже поздно. То что мне надо я забрал.

Испепелив живой труп и скрыв следы своего присутствия, я направился домой. Всё же кабинет, как не крути, куда комфортабельнее пустой просёлочной дороги, да смысла спешить уже не было. Свой ход я сделал.

***

День спустя. Кондитерская «Сладость Аракиташиа». Второй Этаж.

***

Вертя в руках горшок с декоративным кустом травы, я всё никак не мог прийти к консенсусу самим собой.

С одной стороны я многое узнал об Ордене Ползущей листвы, в частности о структуре воплощённого им Леса. Весьма амбициозное и масштабное творение, к слову. Огромный кусок свёрнутого пространства, сердце которого пожирает и перерабатывает всю окрестную магическую энергию в некую смесь Природной маны и Праны, в куда меньших пропорциях, создавая тем самым весьма благоприятную среду для роста сил тех, кто связал свою жизнь с этой ветвью Искусства. По сути весь Орден «плавал» в весьма питательно мистическом бульоне, вот только не уверен, что всё было так просто.

Сам Лес это сложный магический конструкт, причём живой и адаптивный. Последнее вообще можно считать основной чертой всей друидической магии. Она не так сильна и разрушительная, не столь тонка и незаметна, не так быстра и неуловима, но вот в вопросе стойкости и умении приспосабливаться в ответ на стороннее воздействие ей равных нет. И это проблема.

Паренёк был послан сюда для того чтобы разведать обстановку в Городе и выяснить нечто обо мне. Точнее о том, кто сжёг дотла Орден Сильной Руки. Подробностей дела простой Послушник знать не мог, но я смотрел сквозь его глаза и видел то, что молодой деревенский парнишка заметить был не в состоянии.

Похоже Старшие Магистры Ордена чем-то сильно обеспокоены, раз рискнули выйти из своей чащобы. Так ещё и это задание, странные требования для слежки… Они как-будто пытались найти преследователя, что шёл за ними по пятам уже очень и очень давно… Уж слишком точные приметы. А я, как не крути, под такое требование не попадаю. Но с кем же меня тогда спутали? И почему решили действовать?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Всё что я хочу знать скрыто под тенью листвы и не торопится выходить на свет. Так может помочь им с этим непростым делом? Хватит ли у меня сил для подобного выпада?

Бросив ещё один долгий взгляд на горшок в своих руках я тяжело вздохнул. Вопрос был нетривиальным. Пока Орден прозябает в своём Лесу, выкурить их оттуда не представляется возможным. Сражаться с Друидами на их территории, всё равно что соревноваться с птицей в скорости полёта будучи прибитым к земле — бессмысленно, бесполезно и глупо. За кромкой деревьев им будет подчиняться всё: каждая тварь, каждая травинка, даже сама реальность прогнётся, если сильно надавят. Но делать что-то надо. Я надеялся заняться этим вопросом гораздо позже, когда прояснился бы статус Набегающей Волны, но что-то мне подсказывает, что ждать сейчас не в моих интересах. Уж точно не после того, что я уже сделал. Но тогда во весь рост встаёт проблема — как мне выжить этих любителей сорняков и побегов с этих земель?

По факту способ был только один — уничтожить источник их силы, то есть сам Лес, но испепеляя раз за разом чащобу я мало чего добьюсь. Разве что дам знать всей округе о своём появлении, а выжженные дотла гектары всё равно быстро восстановят, с той лишь разницей, что теперь мой противник будет знать чего ожидать. Нет, если и бить, то наверняка. И здесь во весь рост встаёт вторая проблема.

По факту, если я правильно оценил магическую структуру Леса, там просто обязан быть некий центрирующий элемент, место, где происходит процесс ассимиляции и распределения переработанной маны. В известных мне трактатах для подобного использовали Чар-Древа или Богов Рощи. Названия внушающие, но если отбросить патетику, за ними скрывались простые управляющие узлы всей этой живой магической фабрики по переработке маны. Частично эту роль на себя брали и все прочие элементы, но больше половины всех процессов протекали именно там. Так что если удастся снести условное «ядро», в разнос пойдёт вся система, тем более если ей с этим немного помочь.

Звучит как план, но по факту это мало что мне даёт. До Сердца Леса добраться можно только по трупам и пеплу. Уверен, Орден Падающей Листвы сполна озаботился безопасностью основополагающего элемента их благосостояния и могущества. Но даже если мне удастся вычислить его точное местоположение, пробившись сквозь многие десятки щитов, барьеров и километры свёрнутого пространства, остаётся вопрос — как быть дальше? Одним Низвержением тут не обойдёшься. Даже пары десятков не хватит. Нет какой-то урон я смогу нанести, возможно даже внушительный, но эта зараза просто так не сдаться и стоит только мне отступить под натиском разъярённых магов, что, я уверен, не будут сидеть сложа руки, пока я изничтожаю их дом, и все повреждения весьма скоро сойдут на нет, и этот проклятый сорняк продолжит качать ману как ни в чём не бывало. А мне после такого апломба, как пить дать, перекроют все найденные лазейки, да и ответный визит вежливости не заставит себя ждать…

Несчастный кустик сделал новый оборот в моих руках.

Если рассуждать здраво — как обычно люди борются с сорняками? Яды? Вариант, на самом деле. Если запустить в систему циркуляции маны проклятие помощнее, то оно весьма быстро сможет заразить всю скопившуюся там магическую энергию, буквально разъедая Лес изнутри. Проблема только в том, что я никогда не был особо силён в искусстве малефицистики, а то о чём я говорю — уровень признанных мастеров, если не настоящих гениев. Так что мимо.

Что у нас ещё осталось? Выкорчевать его? … Нет, гипотетически я могу спровоцировать сдвиг тектонической плиты, но учитывая все особенности друидической магии, очень сомневаюсь, что одного этого хватит для успешной реализации моей задумки. Какой-то ущерб точно нанесу, но критическими эти повреждения не назовёшь. Не пройдёт и декады как всё вернётся на круги своя.

Хммм~ Что ещё я могу? Вырвать? Искромсать? Сжечь? Иссушить… Иссушить. Иссушить! Вот оно!

От всей гениальности поразившей меня задумки я аж привстал с кресла, от чего оккупировавшая диван Мара невольно вздрогнула, вперившись в меня синими провалами глаз, которым вторили десятки крохотных огоньков призванного ею Воплощения.

— Прости что напугал, — примирительно подняв руки вверх я поставил несчастное растения обратно на стол. — Ты закончила?

— Да. — раздался в ответ тихий, почти на грани слышимости шёпот.

— Похвастаешься?

— Угу. — серьёзно кивнув кроха сосредоточилась, от усердия аж зажмурившись, после чего точечным выплеском маны… поменяла окрас своего платья на белое.

— Ты просто чудо! — выйдя из-за стола я не смог отказать себе в удовольствии чуть растрепать шевелюру этого воробушка, что хоть и вся сжалась, но тем не менее убегать не стала. Есть чем гордиться. — Так быстро освоила азы Трансфигурации — это сильно. Через пару лет, того и гляди, меня догонишь!

На меня тут же в изумлённом неверии уставилась пара бездонных глаз, в глубине которых отчётливо поблескивали радость и целое море смущения. Да, так намного лучше.

Для мага нет ничего важнее уверенности в себе. Это один из столпов, что помогает любому Адепту Мистического Искусства менять реальность, прогибая её под себя. Потому так важно дать всем новичкам, что едва вступили на этот Путь, прочувствовать на себе причастность к чему-то необъятному. Дать им возможность ощутить себя могущественными и безмерно талантливыми, пусть и пока только в собственном воображении. Главное распалить в них робкое пламя свершений, дать прочувствовать вкус силы и увидеть ту бесконечную бездну возможностей, после чего они сам уже не смогу жить иначе. … Хм, казалось бы — не такая уж сложная концепция. Жаль, что я додумался до неё слишком поздно. Глядишь, избежал бы многих ошибок…

Отбросив так некстати нахлынувшие воспоминания куда-то на задворки памяти я перевёл затуманенный взгляд на притихшую под моей рукой кроху:

— Ну что, не откажется ли эта могущественная магиня от небольшого променада до столовой? А то уже время обеда, а мы не солоно хлебавши. Непорядок, как считаешь?

Получив в ответ робкую улыбку я довольно кивнул. Про себя отметив, что первое упражнение она действительно выполнила довольно быстро. Ещё парочка простых трюков для наработки контроля, и можно будет переходить к чему-то поинтереснее. Но это потом, сейчас же мне срочно надо было накормить ребёнка и нагло вломиться в офис Начальника Городской Стражи с целью шантажа, вымогательства и подкупа. Да, именно в таком порядке.

Для тех же кто не намерен долго ждать проды — ссылка на мой Бусти, там Главы выходят чаще: https://boosty.to/rorshas

http://tl.rulate.ru/book/102761/4427088