Готовый перевод Ishura / Ишура: Глава 5. Кадзуки Черный Тон

В этот момент в узких глазах Милея Конопляной Капли мелькнули четыре разные вещи.

Во-первых, наемник, ругавшийся у стойки, - насколько он мог разобрать, он сказал что-то вроде «Кому нужен этот чертов контракт?» и «Я ухожу». Ничего особенного, но в итоге его застрелили из арбалета. Драка в Вольном городе Окаху, а особенно в стенах «Гуся», означала, что обе стороны были пьяны, поэтому стрелы с большим отрывом промахнулись мимо цели, уничтожив две бутылки с ликером на стойке. Содержимое потекло вниз, туда, где находились Милей и остальные. Слишком частое зрелище.

Следующее событие произошло у стула в углу. Он увидел это краем глаза. Человек в лохмотьях молниеносно среагировал на приближение шальной стрелы. Он слегка повернул тело. Болт пронзил его грудь. Стрела идеально пронзила область возле сердца и вонзилась в столб позади него.

Когда все закончилось, официантка рядом с человеком в лохмотьях наконец поняла, в чем дело. С пронзительным криком она выпустила из рук кувшин с водой. Милей также мог следить за траекторией брызг, которые разлетались в воздухе.

Однако когда кувшин покинул руку официантки, рука человека в лохмотьях зацепилась за его дно. Ловким движением он вернул всю воду в кувшин.

— Мне хватит воды, спасибо.

Мужчина со свежепробитым сердцем передал кувшин официантке.

— Похоже, на моем месте уже есть мишень.

Милей также хорошо видел состояние пальцев, высунувшихся из прорех в лохмотьях мужчины.

— Привет, ты тоже наемник?

Милей впервые за долгое время был в веселом настроении и едва не подскочил, чтобы занять место напротив мужчины. В обычной ситуации Милей с удовольствием угостил бы его выпивкой, но, учитывая, с кем он разговаривает, он понимал, что его любезность будет бессмысленной.

— Я - Милей Конопляная Капля. Может быть, вместо воды тебе нужен табак или что-нибудь еще?

— Хах. Я слышал, что выпивка и табак не очень хороши, если хочешь жить долго, так что я воздержусь.

— Пфффф, это безвкусная шутка. В таком случае, ты, должно быть, ищешь работу.

Вольный город Окаху был независимым городом, созданным самопровозглашенным королем демонов Морио, где основным бизнесом были услуги наемников...

Война между королевством и самопровозглашенными королями демонов - или, возможно, борьба за существование между расами минья и чудовищ - продолжалась. Она разгоралась из-за применения военной силы в конфликтах любого масштаба - настолько, что эти территории не отличались от штаб-квартир наемников.

Теперь, после падения Нового княжества, мастерство и количество солдат, собранных здесь с дальних концов королевства, превосходило все остальные страны, кроме Ауреатии. Они приезжали сюда благодаря специализированной материально-технической поддержке, которая была недоступна отдельным наемникам: они собирали задания и информацию, предоставляли во временное пользование новейшее оружие, такое как ружья и пушки, и обучали в мирное время.

Конечно, в конце эпохи Истинного Короля Демонов им давали только те задания, которые касались избавления от армии Короля Демонов, и наемники потеряли всякую возможность свободно выбирать, кто им друг, а кто враг.

Так было и сейчас.

— Я пришел сюда сегодня утром. У меня есть дело к тем, кто пытается сокрушить Окаху. Мне плевать, что будет с этой страной, но они могут быть теми, кто что-то знает обо мне.

— То, что они что-то знают о тебе, кажется мне подозрительным. Сейчас, по крайней мере, я тебя совсем не знаю.

— Звукорез.

Мужчина положил правую руку на стол. На ней не было ни мышц, ни кожи. Это была гладко отполированная, похожая на драгоценный камень, скелетная рука минья.

— Шалк Звукорез. Но это не мое настоящее имя. Я просто называю себя так.

— Утраченные воспоминания о том времени, когда ты жил. Вернее, говорят, что скелеты - это совершенно другие существа, нежели их прежние живые формы... Сколько лет прошло с тех пор, как ты ожил?

— Ожил? Не говори глупостей. Скоро будет два года. Я уже два года как мертв. Честно говоря, я вообще мало что знаю об этом мире, не говоря уже о себе.

Милей уже был уверен в этом. Та шальная стрела, пронзившая грудь мужчины, была выпущена не потому, что он не успел вовремя увернуться. Минимальным движением он уклонился, чтобы стрела проскочила сквозь щели в грудной клетке. Для этого ему пришлось сравняться со скоростью полета стрелы.

Скелеты. Подобно големам и мимикам, их существование полностью отличалось от жизни, рожденной в природе, а не созданной с помощью демонических искусств. В обществе минья их боялись больше, чем чудовищные расы; они были мерзостью, которой следовало избегать.

Однако, учитывая, что скелеты и ревенанты использовали трупы в качестве основного материала, существовал кто-то, кто существовал до них. Хотя у них не было воспоминаний и душ прежних форм, для них было естественно обнаружить что-то, связанное с их прежней жизнью.

Хотя они и понимали, что это пустая затея, некоторые стремились найти воспоминания о своей прошлой жизни, чтобы заполнить освободившееся место.

— Похоже, тебе нужен проводник, да? Кто-то с той же целью, с ноу-хау и навыками в придачу. Например, такой парень, как я. Хотя...

Милей оглянулся через плечо в сторону прилавка. Человек с разбитой о голову бутылкой рухнул, залитый кровью, а остальные наемники разбежались в разные стороны.

Последние несколько дней эта сцена повторялась снова и снова. Совсем не редкое зрелище.

— Не могу сказать, что сейчас положение дел выглядит очень благоприятным.

— Я хочу знать о своем враге. Например, сколько воинов он привел с собой.

— Продолжай.

Милей пожал плечами и улыбнулся своими узкими глазами.

— Никого не привел. Планирует уничтожить их всех в одиночку. Смешно, да?

Смешным было то, что их враг действительно обладал силой, способной сдержать свое слово.

Это был мир, где сила отдельного воина могла решить исход битвы. Даже такие примеры, как немыслимо могущественная личность, способная уничтожить крупные военные силы, были не редкостью - каждый, кто решался на путь воина, надеялся достичь таких пределов, оттачивая свое мастерство, и лишь немногие из них впоследствии становились в ряды сильных. Такие примеры назывались чемпионами.

В настоящее время Окаху атаковала именно такая чемпионка. Говорили, что она - пришлая, у которой давняя вражда с их повелителем, Морио Стражем, но, учитывая их статус наемников, они не были посвящены ни в какие подробности.

— Кадзуки Черный Тон идет.

За один большой месяц и с пугающей скоростью элита Окаху встретила свой конец. Домент Зеленый Мешок. Инезин Офидийский Измеритель. Ларки Пуля Гемотидинга. Всех их уничтожил один человек.

— Это ускорит дело. Мы выясним, кто сильнее, и на этом все закончится.

— Стоп-стоп, а я-то думал, что до сих пор все будет зависеть от того, кто сильнее между мной и Кадзуки.

— Возможно, ты прав.

Скелет опустил взгляд в пустоту. Он уставился на оружие, висевшее на поясе Милею.

Это была самая обычная рапира, что в стенах «Гуся», переполненного опасным механизированным или тяжелым оружием, выглядело ненормально.

— Разве лучше, если такой новобранец, как я, будет держаться в стороне? Это ведь предмет гордости наемника, не так ли?

— Сможешь ли ты справиться с этим - вот лучший вопрос. Мы более-менее разобрались с нашей стратегией, но если ты появишься из ниоткуда, чтобы бросить гаечный ключ в работу, я чувствую, что именно тебе в итоге придется несладко.

— Понятно. В таком случае, я просто останусь на защите... я же новичок, в конце концов.

— Ах-ха-ха, мне это нравится. Ты действительно уверен в себе, не так ли? Если тебе этого недостаточно, ты можешь присоединиться к другой стороне, если хочешь. В конце концов, мы вступаем в новую эру. Защищать страну самопровозглашенного короля демонов уже не в моде.

— Ну, как видите, я мертв. Я существую в прошедшем времени, так сказать.

В этот момент дверь за прилавком открылась, и оба одновременно повернулись посмотреть.

Владелец начертил на доске мелом простую линию, обозначающую сумму вознаграждения, и объявил собравшимся о новом задании.

— У нас есть задание, черти! Собираем людей для укрепления территории вокруг ворот Великого моста! Сдерживать врага до завтрашнего утра и не пускать его за вторую внешнюю стену! Оплата вперед, независимо от того, будет атака или нет! Это задание от самого лорда Морио! Какой-нибудь неблагодарный ублюдок вздумает бросить ему вызов, а?!

На хриплый крик откликнулись шестеро.

— Я тоже возьмусь за сегодняшнюю работу. Я еще не заработал достаточно на лечение сестры.

У огромного человека с гигантскими двуручными мечами, пристегнутыми к поясу с обеих сторон, была глубоко загорелая кожа, похожая на черные чернила. Его звали Хилка Теневой Корабль.

— Погодите-ка, к сегодняшней зарплате прибавилась еще одна чертова цифра! Лорд Морио истратит всю свою популярность!

Эльф в широкополой шляпе, низко надвинутой на голову, кричал, растянувшись на диване. Говорили, что в бою он использует посох, но никто никогда не видел, чтобы он носил его. Лефоргид Плетеный След.

— Я, конечно, за.

Спокойный пожилой огр был ветераном даже по сравнению с другими собравшимися наемниками. Он ответил, настраивая зубчатое колесо на внутренней стороне своего круглого щита, похожего на какое-то механическое оружие. Винт Удивление.

— Я хотел бы получить разъяснения по некоторым условиям. Что произойдет, если мы отбросим эту угрозу?

Высокая женщина-змейка возилась с тонким инструментом в руке, похожим на медицинский флакон. Это была Пагиреш Дрожащие Пальцы, бывший тыловик второго формирования в Обсидиановых Глазах.

— Что ж, очевидно, я в деле.

— Я присоединюсь к тебе сегодня, Шалк Звукорез.

Два минья. Один эльф. Один огр. Один змееуст. И один скелет.

В этом городе, где сила была мерилом всего, ни к кому не относились по-разному, даже к чудовищным и конструктивным расам. Сражайся, добивайся результатов и получай награду. Для Шалка, живущего как наемник, это был очень простой порядок, с которым он был давно знаком.

— Ну что ж, Шалк. Меня зовут Лефоргид. Я могу сказать это даже по той ткани, что прикрывает тебя. Ты скелет, верно? Как, черт возьми, ты двигаешься, если ничего не ешь?

— Извини, это секрет.

Шалк обратился к эльфийскому наемнику, который первым вступил с ним в беседу.

— Я подумал, что мог бы дать тебе эту сочную информацию в обмен на то, чтобы услышать, почему ты не можешь сдвинуться ни на дюйм без еды, понимаешь?

— Забавный парень, да? Ну, как насчет того, чтобы повеселиться еще больше, а?

— Уходи, пока можешь. Шалк не просто болтун. Я видел его движения немного раньше. Возможно, он сможет увернуться и от твоих приемов.

— Даже без мускулов? Ну, я надеюсь на это...

Милей рассудил ситуацию, и эльф пожал плечами, отступая назад.

Шалк больше ничего не сказал, но почувствовал приступ ностальгии. Когда он был наемником в Новом княжестве, помнится, в первый же день его службы кто-то пытался его так раззадорить.

Скоро должна была появиться карета, чтобы отвезти их на место. Суровая миссия, где с сегодняшнего дня и до следующего утра им придется быть в постоянной готовности к нападению, совершенно не зная, когда оно может произойти.

Пока каждый из них готовился к бою, Шалк тоже взял в руки свое оружие. Это было белое короткое копье. Древко, казалось, было сделано из кости, такой же белой и гладкой, как тело самого Шалка.

— Неужели это единственная боевая сила, которая у нас есть? Кажется, в цитадели было много наемников.

— Каждый цех отвечает за оборону разных позиций. Личные войска Морио, что ж... Они, вероятно, будут поддерживать огнем цитадель, но на них нельзя особо рассчитывать. Враг будет атаковать под покровом ночи, так что стрелять он сможет только наугад. Если ты не будешь осторожен, то попадешь под огонь и будешь застрелен.

— Если ты беспокоишься о нашей боевой мощи, то, согласно плану, сегодня из Ауреатии возвращаются три наших самых гордых бойца, но...

— Эй, не смотри на меня, Хилка. Я пытался их остановить.

— Будем делать ставки, вернутся они живыми или нет?

— Они, должно быть, будут стерты с лица земли.

— Да, определенно.

— Не стоит даже делать ставки.

В сложившейся ситуации даже вход и выход из Вольного города Окаху был игрой чистой удачи.

Мало того, тем, кому удавалось пройти через ворота невредимыми, фортуна благоволила.

В случае с Шалком, когда его карета вообще не подверглась нападению, это оказалось весьма неудачным исходом.

— Это напомнило мне, что я еще не спрашивал. Кто-нибудь из вас уже видел кости Героя?

— О чем это ты?

— Какой-то код или что-то в этом роде? А ты, Хилка?

— Я даже не знаю их лица, как я могу знать, как выглядят их кости?

— Ха-ха, хорошая мысль!

Шалк посмотрел на людоеда, который пил свою выпивку, единственный, кто еще не ответил. Он покачал головой, как и остальные.

Похоже, единственным вариантом найти ответы на свои вопросы для Шалка было спросить их врага этой ночью.

— У меня нет доказательств, но... я готов поспорить, что они еще живы.

*****

Заходящее солнце, словно яркое пламя, отбрасывало на землю четкие тени.

Главная дорога, которая вела их в Окаху, имела ровный рельеф, пока, приближаясь к городу, не превратилась в горный склон. Вольный город Окаху представлял собой неприступную крепость, вросшую в огромный скальный выступ.

Внутри кареты, окутанной красными тенями, возвращавшейся домой, сидели люди, занятые разговором.

Один змеу. Два огра. Все трое, включая водителя, были наемниками Окаху и были уверены в своих силах и мастерстве.

— Отсюда до Окаху... Куча мест, где угроза может поджидать нас в засаде.

Закончив работу в Ауреатии, они решили вернуться в Вольный город, где сейчас царит опасность. За несколько дней до этого Ауреатия сама столкнулась с подобным кризисом, когда к ее границам приблизилась катастрофа «Буря Частиц». Хотя они слышали, что Ауреатия уже отразила угрозу, было немало людей, даже помимо таких наемников, как они, которые предпочли бы вернуться в родной город.

— Думаешь, Кадзуки Черный Тон идет сюда? Такой мечник, как ты, в невыгодном положении против стрелка, верно?

— Да... Я уклонялся от пуль... четыре раза, кажется? Один раз я не успел увернуться и получил рану в бок. Должно быть, меня просто задело, потому что на заживление ушел всего один большой месяц, — ответил огр в пассажирской повозке. Клинок, который он нес, был коротким, но толстым, как щит.

Подняв одежду, он увидел шрам, глубоко врезавшийся в кожу, и если бы он был минья, то, скорее всего, это был бы смертельный удар по внутренним органам, но для людоеда с чрезвычайно толстыми мышцами и жиром, покрывавшим его тело, этого было недостаточно, чтобы обездвижить его. Это была самая ужасающая раса монстров, сочетающая в себе рога, массивное тело и интеллект наравне с расами миниан.

— Я заинтригован. Как тебе удалось от них увернуться? Ты ведь наверняка уловила их взгляд и движения рук?

Змеу соединила оба когтя. Эта рептилия причислялась к расам миниан, потому что, в отличие от чудовищных, не питалась минианами.

— Думаешь, ты сможешь увернуться, когда враг на тебя нацелится? Пули летят в тебя вот так...

Наемник-огр хлопнул в ладоши.

— В мгновение ока, без всякого предупреждения. Думаю, если ты достаточно сосредоточишься, то поймешь, как только это произойдет, но не более того. Твое тело не успеет среагировать.

— Ну и что же ты тогда делаешь?

— То же, что и всегда. Я перемещаю своего врага. Если я прикрою голову, они захотят прицелиться в мой торс, по которому легче попасть. Если они уже в движении, то та короткая секунда, когда они перестают двигаться и опускают прицел, - идеальный шанс. Представьте, где находятся прицелы твоего противника, и манипулируй моментом, когда они стреляют и куда целятся.

— Боже, ну и рефлексы у вас, огров, - просто абсурд. Я бы выбрал хорошую, чистую бомбу.

Если говорить об оружии, то оно у змеу было куда более масштабным, чем у огров. Сложная механическая пусковая установка была оснащена взрывчаткой с предохранителем. Функциональность позволяла синхронизировать момент взрыва бомбы с моментом ее падения на землю, используя зубчатое колесо для изменения угла запуска и точки воспламенения взрывателя.

— Привет...

В их разговор вмешался водитель-огр. Его органы чувств были гораздо чувствительнее, чем у тех двоих, что ехали в пассажирской карете.

— Я только что услышал это. Песню»

Наемники в карете мгновенно зашевелились. Палец коснулся рукояти меча... а другой сел на рукоять огнестрельного оружия, после чего остановился, брызнув кровью. Это произошло почти в тот же момент, когда раздался шальной звук выстрела.

Водитель мгновенно сдавил шею лошади, опрокинув карету. Она должна была служить защитой от выстрелов.

Из повозки, стоящей на боку, хлынуло море крови. Пара змеу и огров была уже застрелена.

Выстрел был всего один.

Пробил чертову барабанную перепонку, да?

Даже покрытые толстой броней из мышц и плоти, огры были совершенно беззащитны. Тем не менее, выстрел прозвучал посреди извилистой горной дороги, сквозь повозку... и при этом пробил легкие змеу?

— Та-а-а, та-а, та-а. Тах-таах.

Он чувствовал, что песня все ближе. Это было совершенно иррациональное поведение, которое только выдавало их положение.

— Проклятье. Пришлый. Проклятый пришлый-психопат...

Он посмотрел на свое оружие, выброшенное из кареты и лежащее на земле неподалеку. Сколько боя он сможет выдержать с этим железным прутом? Невозможно было подумать, что людоед проиграет минии. Если только это была обычная, заурядная миния.

— Та-а-а, та-а-а...

— Ты труп.

Он сделал выпад и попытался схватить свое оружие... и это ему удалось.

Прицелившись в самый маленький дюйм его наклонившейся вперед головы, пуля обогнула поваленную повозку и пробила ему глаз.

— Та-та-а-а... та-а-а, та-а. Та-та-та...

Высокий чистый голос разнесся мелодией по безлюдной пустыне.

По горной дороге, развевая юбки в лучах закатного солнца, шла одинокая фигура, вертя в руках мушкеты.

Это была женщина, которая закончила убийство трех наемников. Ей было около двадцати лет, и она носила девичью юбку, которая, казалось, не сочеталась с ее грубым военным мундиром.

— Тааа, тааа, тааа, тааа, тааа, тааа, тааа. Прикончила их~! Вот это сцена~!

— Мисс Кадзуки Мизумура. Ты всегда так поешь?

В опущенной повозке сидел еще один. Молодой парень, на вид лет десяти. Однако его всклокоченные волосы придавали ему причудливо зрелый вид.

— Перед неизбежностью, слезы все прочь.... Ла-а-а. Странно? У тебя проблемы со мной?

— О нет. Просто я подумал, что ты не очень-то изменилась с тридцатилетней давности-то.

Оба собеседника были все еще молоды. По крайней мере, так они выглядели внешне.

— Это касается нас обоих, верно? Ведь пришлые не стареют.

— Наверное, ты прав. Это основано на моих исследованиях, но... Древняя королевская семья в этом мире также управляла намного дольше, чем могло бы одно поколение. Это придает большую убедительность истории о том, что все первые люди в этом мире были гришлые.

— Хм. Тогда в чем же причина того, что мы не стареем?

— Трудно сказать. Это всего лишь предположение, но... например, это может быть сделано для того, чтобы мы оставили здесь свой след.

Юноша сцепил пальцы и посмотрел на небо.

Большая луна с голубым оттенком и красная малая луна. Некоторые обстоятельства здесь совпадали, но все же это выглядело совсем иначе, чем в Запределье - реальности, находящейся далеко-далеко.

— Взять, к примеру, нас с тобой - мы можем быть девиантами, и таких людей бросают в этом мире без ничего, но чтобы перейти от этой точки к тому, чтобы оказать какое-то влияние на общество, требуется еще больше времени. Врожденный природный талант может заржаветь и рассыпаться за такое длительное время. Передача техник и знаний другим может в конечном итоге повлиять только на одно поколение... Но сейчас ни ты, ни твой возраст, ни твои навыки, по крайней мере, совсем не увяли, Кадзуки.

— Хммм... Если честно, мне все равно. То есть, по сути, вся причина, по которой мы сюда попали, в том, что Создатель Мира или как его там, пытается изменить это место?

— Наоборот. Я думаю, что изначально это было сделано для поддержания и сохранения этого мира. Вначале здесь были только пришлые. Чтобы укорениться и создать здесь экосистему, их изначальной генетической продолжительности жизни не хватало - иными словами, драконы и гиганты - расы, которые до сих пор обладают большой продолжительностью жизни благодаря мутантам, от которых они произошли... благодаря долголетию их предков-приезжих. По крайней мере, такова моя гипотеза.

Пришлыми в этом мире были не только минья.

Нетрудно было предположить, что драконы - потомство крупной рептилии-извращенца, в далеком прошлом занесенной в этот мир. То же самое можно сказать и об оозах - существах, которые, согласно мудрости Запределья, не должны обладать ни чувствами, ни интеллектом, а также о мандрагорах - растениях, ведущих себя как животные, - все они должны были произойти от какого-то изначального отклонения.

Сущности, о которых говорится в рассказах о Запределье, должно быть, действительно существовали в прошлом, прежде чем были изгнаны сюда.

В этом мире, где не было изобилия письменных документов и записей, поиск истин истории был затруднен.

— В любом случае, ты ведь пришла не для того, чтобы поболтать, верно? В такую даль. Разве ты не должна быть занята работой с ребятами из Старого Королевства? Там ведь тоже скоро начнется война. Слышала, что эта штука с Бурей Частиц даже не дошла до Ауреатии, так что тебе, должно быть, предстоит нелегкое время, да?

— Когда все приготовления закончены, я больше ничего не могу сделать. В конце концов, болтовня - это моя работа.

— Тебе действительно невозможно доверять. Это какой-то фатальный недостаток твоей работы?

— Ты действительно так думаешь?

Юноша улыбнулся, выглядя немного обеспокоенным.

— Итак, допустим, я зашла проверить, как продвигается ситуация. Мне ведь нужно вписать в свое расписание период, когда я буду тебя подстраховывать.

— Подстраховать? Да все как всегда. Черт возьми, эти трое даже не были настолько сильны.

Ее черные сапоги пнули труп. Кожа, полностью погруженная в лужу крови, была обесцвечена до самой лодыжки.

— На данный момент, если говорить о наемниках, о которых стоит беспокоиться, то Окаху достаточно ограничиться Конопляной Каплей, верно? Задушить их, перекрыв поток людей и товаров в город и из него, и я бы сказал, что у них остался один небольшой месяц? Может, меньше?

— Я не спрашиваю о пределах врага. Сейчас просто удивительно, что ты смогла так активно действовать без отдыха, Кадзуки. Ты сражаешься без остановки уже целый месяц, целых шесть дней. Даже если бы кто-то обладал силой, сравнимой с армией, мало кто смог бы сражаться непрерывно и с неограниченной концентрацией. Вот почему армии собираются в таком количестве, чтобы компенсировать это увеличением общей выносливости и количества наблюдателей.

— Правда? То есть именно это мне сейчас и удается делать.

Курс, который она выбрала для захвата Окаху, был не блицкригом, а битвой на истощение с помощью нестандартного боя. Возможность взять это на себя, обладая лишь индивидуальной боевой мощью, имела невообразимое стратегическое значение, превышающее просто огромную силу в бою.

— Ты ведь знаешь, что произошло с падением Нового княжества Лития? Могущественная страна, создавшая единственные в мире военно-воздушные силы, была уничтожена за одну ночь.

— Хмф. Должно быть, это тоже дело рук Ауреатии, верно? Уже долгое время они занимаются сомнительной ерундой, ничего мне не говоря.

— Предположим, что при завоевании Нового княжества они тоже использовали бы выдающиеся индивидуальные боевые навыки, как у тебя? Тогда им не нужно было бы иметь гигантские вооруженные силы, и они смогли бы покорить все страны мира. Они могли бы добиться всего, не нуждаясь в средствах на снаряжение и обучение, не задумываясь о логистике и не раскрывая ничего ни врагу, ни своим гражданам. Военное превосходство, которого никогда бы не было в том, другом мире.

— То есть ты хочешь сказать, что у меня есть какие-то отношения с Ауреатией?

— Всего за несколько дней до этого Ауреатия направила все свои силы на защиту родины от Бури Частиц. Учитывая, что им пришлось разделить свои военные силы для участия в боях с лоялистами Старых Королевств, если бы они увидели необходимость держать Свободный город Окаху в узде с минимально возможным развертыванием... Если бы я был на их месте, я бы послал для этого такого выдающегося человека.

— Спасибо, с меня достаточно твоих беспочвенных домыслов. Имеет ли эта твоя история какое-либо отношение к моей работе здесь?

— Не думаешь ли ты, что такие выдающиеся личности представляют угрозу и для Ауреатии?

— ...

— Во время операции против Нового Княжества погиб командующий их армией виверн, Регнеджи Крылья Заката. Другой пришлый, как и мы, Дакай Сорока, тоже. Тороа Ужасный и почти тысячелетний Викеон Тлеющий погибли один за другим... Я считаю, что все эти происшествия следует рассматривать как обстоятельства, выходящие за рамки моего понимания. Возможно... от этих чемпионов целенаправленно избавляются.

Ауреатия тоже использовала выдающихся людей для подавления враждебных сил. Такой способ ведения войны позволял не расходовать собственные силы.

В более долгосрочной перспективе они думали о том, чтобы уничтожить подобные угрозы и в этом мире, так как в конечном итоге они могли легко поставить Ауреатию под угрозу уничтожения. Седовласое дитя могло это понять. Чего они хотели, чего боялись.

— Для тех, кто напал на Новое княжество, нападение, скорее всего, послужило предварительным этапом к Королевским играм. Сами Королевские игры - это празднества, призванные установить гегемонию Ауреатии, и одновременно они используются до их начала как средство отправки чемпионов на поле боя. Ты ведь тоже планируешь принять участие в Королевских играх, Кадзуки?

— ...

— Другими словами, ты тоже в опасности. Зачем им посылать одного человека покорять Окаху?

— Но я не одна. Вот почему ты все здесь поддерживаешь меня, верно?

— Нет, я не это имел в виду. Тот факт, что ты здесь поддерживаешь борьбу в одиночку... Я задаюсь вопросом, может, у тебя самой есть цель, которую ты преследуешь не только в военной операции Ауреатии, но и здесь, где глаза Ауреатии не могут тебя достать.

— Ты, маленький... серьезно?

Она тут же направила ствол пистолета на юношу. Кадзуки слабо улыбнулась, что было видно сквозь ее длинные волосы.

— Если вдруг... ты спросишь меня о чем-то, что я сочту неудобным, знай, что я могу застрелить тебя прямо на месте.

— Если у тебя есть какая-то цель, которую ты скрываешь от Ауреатии, я могу работать с тобой тайно.

Поглядев на направленный на него ствол пистолета, мальчик поднял руки вверх. В этом мире, где бушевали шуры, он не обладал никаким боевым мастерством. Он был пришлым, попавшим в этот мир ради девиантности, которая существовала за пределами поля боя.

— У тебя есть дело к господину Морио Арияме... точнее, к самопровозглашенному королю демонов Морио, да? Это всего лишь предположение, но твоим условием для этой операции было присутствие на послевоенных переговорах. Без поддержки Ауреатии было бы сложно создать возможность конфиденциальной беседы с правителем страны. Как пришлая, возможно, у тебя есть какое-то дело, которое ты хотела бы с ним обсудить?

— Хм-м-м. Ты, конечно, хорошо осведомлен, не так ли? Даже ты знаешь, что Морио тоже пришлый.

Самопровозглашенные короли демонов. Лица, обладающие чрезмерной систематической силой или силой Искусства Слова. Мутанты, пытающиеся основать новый вид. Пришлые, принесшие в мир еретические политические концепции. Правитель Вольного города Окаху, несомненно, был одним из таких извращенцев.

— Окаху поставляет военную силу, которая включает в себя поставку оружия, а также бурение и обучение в мирное время. Хотя они маскируются под гильдию наемников, их структура бизнеса явно напоминает частную военную компанию. Одного этого факта достаточно, чтобы предположить, что Морио - пришлый.

— Ну что ж, допустим, моя цель такова - привести сюда и тебя, чтобы мы втроем поностальгировали по далекой родине. Как тебе это?

— О да, когда придет время, я буду рад приглашению.

Мальчик посмотрел на крепость Окаху с выражением смешанных чувств.

— Ты действительно планируешь свергнуть Окаху силой оружия? Ты уже не раз демонстрировал им свою силу. Есть шанс, что господин Морио согласится поторговаться с вами индивидуально, не дожидаясь примирения с Ауреатией.

— Какая глупая идея. Он никогда не согласится на такие переговоры, пока у него есть запасы продовольствия для осады. Кроме того, разве не ты разрабатываешь новые модели оружия, чтобы убивать таких, как я?

— Изначально я делал их для тебя, мисс Кадзуки. Достижение стабильности производства было сложным путем.

— Ты ведь понимаешь, что я сказала это с сарказмом?

Часть миссии Кадзуки включала в себя нейтрализацию Морио. Даже если бы существовал способ избежать битвы, статус чемпиона достался ей именно потому, что она продолжала производить желаемые военные достижения.

— Твоя цель - информация, верно? Положение господина Морио позволяет ему получать и собирать всю информацию от наемников, которых он разместил по всему миру.

— Верно. Но ты ничего не получишь от этого. Просто ищешь личного подтверждения.

— Это... довольно интригующе. Тем более, если это достаточно, чтобы заинтересовать тебя, мисс Кадзуки.

— Юго Движущийся Обезглавливающий Клинок. Юкихару Сумеречный Ныряльщик. Морио Страж. Хирото Парадокс.

— ...

— Пфф. Хорошо ты выглядишь. Это имена всех недавних пришлых, которые появлялись здесь. Уверена, ты уже догадался. Они все приехали из той же страны, что и мы.

В прошлом такого быть не могло. Судя по названиям различных рас и культурным стилям, сюда должно было прибыть большое количество людей не из своей родной страны, а из культурной сферы, расположенной далеко на западе.

В какой-то момент произошла большая флуктуация. Кадзуки была уверена, что за этими изменениями скрывается истина. Тайна, о которой не подозревала большая часть тех, кто прибыл в этот мир в его нынешнем состоянии.

— Правда, здесь может иметь место некоторая предвзятость. Однако вместо того, чтобы заявлять об этом на основании горстки известных примеров, я считаю, что нужно смотреть на вещи в долгосрочной перспективе и собирать данные.

— Я понятия не имею, сколько сотен лет для тебя является долгосрочной перспективой.

Кадзуки вертела мушкеты в руках, крутясь вокруг себя. Ее пальто и юбка развевались вместе с ней.

— Та-а-а. Таа-таа. Таах, таах...

— Я так понимаю, ты пока не собираешься просить меня о помощи?

— Кроме оплаты твоих товаров. Я ведь чемпион, не так ли? Даже если я обычная старая убийца.

Она улыбнулась, танцуя в лучах заходящего солнца.

— Делать все в одиночку - моя личная политика. Как чемпион, я должна выполнять свои обязательства перед этим миром, не так ли?

Девятью годами ранее, когда еще был жив Истинный Король Демонов, в эпоху тьмы сложилась яркая легенда.

Мушкетер, прилетевший из другого мира, ловко овладел оружием, которое в то время еще никто не видел, «пистолетом», и в одиночку освободил северный город, превращенный в лабиринт самопровозглашенным королем демонов и названный Великим ледяным бастионом.

Нападавшая на Свободный город Окаху оказался пришлой. Кадзуки Черный Тон.

*****

Высокая внешняя стена смотрит вниз с горного хребта. За ней, с другой стороны, находилась еще одна стена. За ней - еще одна стена. Дорога в пространстве между стенами петляла, как лабиринт, образуя город, и любое место на ней всегда подвергалось обстрелу с дальних дистанций из центральной цитадели.

Кроме того, каждый из наемников, размещенных здесь, имел снаряжение и подготовку на уровне регулярных солдат Ауреатии, что делало легкое вторжение невозможным. Однако Кадзуки Черный Тон была чемпионом среди теней и лучше других разбиралась в этом виде нетрадиционной войны.

Кадзуки собиралась добиться своей цели без вмешательства Ауреатии. Тем временем Ауреатия могла избежать тотальной войны с Окаху, молясь о взаимной гибели гостей.

Кадзуки Черный Тон уменьшала военную мощь Окаху, а Ауреатия, используя облегчение как предлог, отправляла свою армию, ведя переговоры с выгодной позиции. Таков был план, разработанный Ауреатией. По возможности, после того, как двое гостей будут убиты.

Кадзуки было хорошо известно о попытках Ауреатии избавиться от всех девиантных боевых сил в мире.

Такой ветеран, как Кадзуки Черный Тон, тоже могла использовать подобные дела в своих целях.

Она решительно убрала длинные волосы. Она прищурила глаза в лучах заходящего солнца.

Повернувшись к маленькой карете, которая появилась, чтобы проводить его, Седовласый ребенок пробормотал.

— Похоже, пора уходить. Грустно идти разными путями, но будь здорова.

— Когда же мы снова увидимся?

— Может быть, еще через десять... Нет, я уверен, что скоро увижу тебя снова, мисс Кадзуки Мизумура. Рад видеть, что ты ничуть не изменилась.

— Точно. И ты сам был таким же сомнительным, как и всегда.

Кадзуки слегка улыбнулась. Затем она проворно запрыгнула в машину, которую купила у Седовласого ребенка.

Это называлось автомобилем. Транспортное средство, работающее на пару. Ей нужен был транспорт, не требующий больших затрат, чтобы обеспечить успех дневной стратегии штурма крепости.

Теперь, когда их первая за тридцать лет встреча была закончена, карета юноши становилась все меньше и меньше вдали. Лошадь, ударяясь о землю, бежала.

Лошади. В этом мире тоже были лошади. Бывали моменты, когда она вдруг с ностальгией вспоминала об этом.

Мир, который, несомненно, был связан с ее родиной, но в то же время несомненно отличался от нее.

— Та-тааа, тааа, тааа. Та-та-та-та-та-та-та-та...

Внутри машины Кадзуки напевала себе под нос, возилась с несколькими мушкетами.

Ночь - это ее время. В темноте и при свете керосиновых ламп многочисленные стрелки, размещенные в цитадели, не смогут попасть в цель. По крайней мере, не Кадзуки Черный Тон с ее идеальным пониманием всего, что связано с оружием.

Паровая машина заработала. В данный момент она находилась на склоне и смотрела вниз на разводной мост, перекинутый через овраг. Это означало, что она будет спускаться по склону, настолько крутому, что физически ощущался как прямой спуск, со скоростью автомобиля, работающего на паровой тяге.

Масса автомобиля не изменится. В отличие от лошадиных ног, вращение колес тоже фиксировано...

Он не был оснащен функцией рулевого управления, как автомобили в Запределье. Кадзуки это и не требовалось.

При столкновении с неожиданными препятствиями она оттолкнется и отлетит назад под нужным углом - как пуля.

Спустившись с холма, она почувствовала, как увеличивается скорость. Сидя в кресле водителя, она ничего не делала.

Точно так же, как ни один пулеметчик не прикасается к своей пуле после того, как установит линию огня.

Разводной мост закрылся. Она продолжала мчаться вперед. Узнав о нападении, она увидела, что мост уже наведен. Она могла сказать, что все луки и пушки в цитадели нацелены на нее.

Паровые машины не испытывали страха. Ее скорость не ускорялась и не замедлялась. Шквал выстрелов. Град убийств, зависящий только от их количества. Металлическая обшивка, установленная вокруг водительского сиденья, защитит ее от града только один раз. Он сильно ускорялся. Он не остановился. Машина столкнулась с массой камня. Кузов был поднят в воздух именно под тем углом, которого хотела Кадзуки, - по диагонали к концу поднимающегося разводного моста. Грузовой отсек был смят, а находившиеся в нем мушкеты разлетелись как дождь.

Поднявшись в воздух, она приготовила два своих мушкета.

— Пли.

Она как будто с самого начала знала, что ее жертвенная авантюра удастся. Она преодолела бездонное ущелье и ворвалась в Вольный город. Она пробила первую внешнюю стену.

В воздухе она разглядела щитоносца-огра, охраняющего наглухо закрытые ворота.

Верное решение. Если ей удастся проникнуть за вторую внешнюю стену и воспользоваться укрытием и своей мобильностью, у отъявленных наемников не останется надежды на победу. Первые три дня она истребляла врагов, чтобы гарантировать именно это.

— Та-а-а, та-та-та, прикончила их~! Вот это сцена~!

Сначала она убила огра, охранявшего ворота. В тот момент, когда она скрестила руки, чтобы вынуть оружие, одновременно произошли две вспышки пороха.

Раздался пронзительный металлический звук.

— Что?

Недоумевала Кадзуки, глядя на то, как гибкие колени приглушают удар от скоростного приземления. Огр, похоже, никак не отреагировал на ее выстрелы. Однако ее цель все еще была жива.

Она была уверена, что предыдущий звук - это обе ее пули, остановленные на огромной скорости.

Это были не обычные пули. Мушкеты, массово производимые в этом мире, отличались повышенной точностью по сравнению с их историческими аналогами в Запределье, но пули искривлялись со скоростью, которую мог заметить только Кадзуки.

Их траектория была направлена на сонную артерию огра, огибая оба фланга щита, чтобы пробить ее. Это была не работа Силовых искусств. Ее высшая техника подчинила себе сопротивление воздуха и вращение самой пули. Кадзуки Черный Тон постоянно проводила эти расчеты, пока она готовилась к выстрелу.

— У тебя прекрасный голос. Тебе стоит стать певицей.

— Пальцы вне досягаемости. Один на другой... Тах, тах.

Там скрывался еще один наемник. Ненормально худое тело, способное спрятаться за огромной фигурой огра. Скелет.

Скелеты были быстры. Лишенные мышц и органов, они обладали чрезвычайно легким телом, легче, чем могло бы быть у любого живого существа, и это в сочетании с физической силой и техническими навыками, которыми они обладали при жизни.

И все же...

Она никогда прежде не видела существ, подобных ему. Скорость на совершенно ином уровне, который нельзя было объяснить простым расовым различием. Как ему удалось так ловко среагировать даже в темноте?

Две пули, выпущенные ею одновременно, не были ни рассечены, ни отражены.

Широкая сторона наконечника его копья сбила их на землю.

Что это за скорость такая?

Кадзуки начала раздражаться.

— Ты что, просто прячешься за воротами?

— Моя работа - оборона. Я хочу спросить тебя о некоторых вещах. Я составлю тебе компанию, пока у тебя не кончатся патроны.

— О? Как хочешь.

Снаряд полетел в нее сбоку, пытаясь застать врасплох. Она отпрянула назад и уклонилась от него, как от пустяка.

Тонкий пузырек с лекарством упал на землю и взорвался раздражающим едким черным дымом.

— Кадзуки Черный Тон. Тебе, наверное, надоело быть охотником, да? Сегодня ты - добыча.

Рептилоидное лицо змеу, выпустившего пузырек с лекарством из какого-то механического устройства, было серьезно-торжественным.

Верное суждение. Даже если она прорвется через разводной мост, прямо здесь, не успев ступить за пределы второй внутренней стены... можно было окружить Кадзуки несколькими мастеровыми руками и создать выгодную позицию - если только она не подготовилась к такой ситуации.

— Хилка ио окаф. Формиа ора. Нел клоза.(От Хилки до почвы Окаху. Сила инея, скала.)

Подкрепление. Чернокожий миня скандировал «Словесные искусства».

Используя импульс, полученный в результате уклонения, она повернулась над землей и поймала два мушкета, разбросанных вокруг, с помощью первого сустава костяшки пальца. Оружие, которое было полностью погружено в машину, стало основой для боя. Эта территория уже была превращена в ее боевой домен.

Она повернулась. Прицелилась. Она стреляла не в змеу перед собой и не в скандирующих минийцев. Она стреляла в последнее новое подкрепление.

— Энзехам норт! Назельтхук! (Остановите сердцебиение! Пройдите!).

Справа она прострелила бедро эльфу, пробившемуся сквозь дымовую завесу и бросившемуся на нее.

Выстрел пришелся мимо головы, потому что их низко расположенный железный жезл защищал жизненные органы. Как и полагается их репутации.

— Хнгах... Аугх!

— Она ранила Лефоргита!

— Черт, как она так быстро реагирует?!

В направлении змеу, владеющей наркотиком, резко поднявшаяся каменная стена отрезала ее от линии огня. Защитное искусство от чернокожей минии. Если бы она стреляла в змеу, то атака эльфа, скрытая дымовой завесой, рассекла бы ей голову надвое.

Правильные суждения, каждое из них.

Жаль только, что все это бессмысленно.

Взять несколько освоенных рук и сражаться с ними одновременно. Сражаться непрерывно.

Для Кадзуки Черный Тон в этом не было ничего особенного.

Она признавала, что преимущество было на стороне ее противников. Их суждения были точны, и она могла сказать, что их координация была довольно высокой.

Тем не менее Кадзуки уже полностью привыкла к подобным ситуациям и противникам. Даже если бы наемники собрали все возможные оптимальные решения, они не смогли бы сравниться с ней по таланту. Без сомнения.

— Тах, та-та-таах. Та-а-а, та-а-а. Я больше не верю, я чувствую, я чувствую, я чувствую, я чувствую, я чувствую, я чувствую, я чувствую, я чувствую.

Она вращала мушкеты в ритм своей песне. Вместе с ней она прикладывала к ним центробежную силу.

— Ta-aн!

Металлический щелчок раздался после того, как Кадзуки перебросила мушкет в правую руку.

Следующий пузырек, выпущенный из пусковой установки змеу, был перехвачен прикладом брошенного мушкета задолго до того, как он приземлился, и дымовая завеса от взрыва окутала змеу и пользователя Искусства Слова минья.

Она пнула один из мушкетов, разбросанных у ее ног, и бросилась бежать. Оружие закрутилось на земле, скользнув в облако черного дыма. Кадзуки рванулся вперед быстрее, чем чернокожая миния успела произнести первую строфу своего Словесного искусства.

— Хилка ио окаф. (От Хилки до почвы Окаху.) Хнг!

— Таа, таа.

Она вытащила из дыма левый мушкет. Ее оружие одновременно было и штыковым копьем. Огромное количество крови залило штык, и словесные искусства минии закончились не полностью. Перехватывающий удар двуручного меча также не достиг ее.

— Прежде, неизбежность. Разрывает все на части.

Она крутанула мушкет, который держала за спиной. Кровь разлетелась по дуге.

Сзади раздался звук выстрела. Четыре металлические заклепки, выпущенные из щита огра, защищавшего ворота, были заблокированы деревянным прикладом. Она уже поняла, что этот механизм в щите - козырь огра.

Если отбросить один щит и использовать другой для защиты, то оба мушкета, которые она держала в руках, окажутся бесполезными...... Вдруг в голове всплыл первый враг.

...Этот опытный боец. Если скелет с копьем... выбрал этот момент, чтобы сделать свой ход, что тогда?

— Шшшааааа!

Змеу, пускающая пузырьки, находилась в непосредственной близости от нее. Ее когти грозили вырвать ей горло. Оглушительный бум пронзил пасть змеи и прошел сквозь ее череп. Кадзуки отбросила маленький пистолет, который достала из плаща. Это было ее оружие, которое она до сих пор не показывала им.

— Та-та-та...

В тот момент, когда Кадзуки Черный Тон убрала все свои пистолеты, включая спрятанное оружие...

Это была идеальная возможность, к которой он стремился.

Из-за спины Кадзуки выскочил минья, вооруженный рапирой.

Им оказался Милей Конопляная Капля.

До этого момента он прекрасно скрывал свое присутствие во время обмена ударами. Серебряная полоса, прямо в ее сердце...

— О, близко.

Она подбросила мушкет к своим ногам кончиком ступни. Ружье, которое она отправила на эту позицию ударом ноги перед атакой.

Перехватывающий удар штыка, вонзившегося в его фланг, оказался длиннее, чем у рапиры.

Пронзив его живот, она нажала на курок.

Его внутренности взорвались, и рапира разлетелась от удара.

— А ведь у тебя был лучший шанс. Какая жалость.

Кадзуки не читала ситуацию, она просто занимала позицию, в которой была способна отреагировать на все.

Кадзуки закружилась, двигаясь как танцовщица, и улыбнулась тем, кого убила.

Четверо из них были уничтожены. Ее бой мгновенно поставил точку.

Она подбросила в воздух два пистолета, чтобы подобрать их. Она была невредима.

Во время скоростного боя она постоянно использовала своих противников, чтобы отсечь линию огня из цитадели. До нее не долетал дождь выстрелов. В бою и тактической стратегии наемники не шли ни в какое сравнение с чемпионкой.

Оставались двое, охранявшие ворота. Огрд со щитом. С ним был скелет-копьеносец. Даже если предположить, что за ними ее ждет множество ловушек и войск, военная мощь Вольного города Окаху определенно становилась все слабее и слабее.

— Я только сегодня нанялся в Окаху, но...

Скелет посмотрел на жалкий труп Милея.

— Этот парень сказал, что покажет мне все вокруг. Наверное, это и называется проблемой наемников, но... я не должен был идти и давать такое обещание.

— Что? Но я попросил его идти вперед, чтобы он мог лучше показать тебе следующую жизнь.

Скелет шагнул вперед. Черные лохмотья, напоминающие о жнеце. Тело из костей, обработанных какой-то неизвестной техникой, чтобы отполировать их до чистого белого цвета.

— Шалк. Отступай.

Огр коротко предупредил скелета-наемника.

— Ты ведь можешь сказать, верно? Любой, кто бросит ей вызов, наверняка жаждет смерти.

— Ну, я уже давно мертв. Мне нечего терять, правда.

Шалк взмахнул белым копьем.

— Кадзуки Черный Тон. Ты герой?

— Нет. Раньше меня принимали за него, но это не я.

— Что ж. Тогда, во-первых, если я выиграю, я хочу, чтобы ты передала мне свою заявку на участие в Королевских играх Ауреатии.

— Это правда?

Сама она не рассматривала Королевские игры, на которых должен был определиться Герой, как нечто большее, чем причудливое развлечение. Твердое обещание, что за победу над Окаху она будет вознаграждена правом участия, с самого начала было не более чем бонусом за контакт со Морио Стражем.

Однако она никак не ожидала, что кто-то вызовет ее на дуэль ради такой награды.

— Для меня это не имеет значения. Можешь забрать его.

Один на один. Перспектива сразиться с тем, кто первым остановил ее пули, немного взволновала ее.

А может быть, скелет надеялся именно на такую ситуацию и именно поэтому до сих пор не ввязывался в бой.

— Второй вопрос. На него я хотел бы получить ответ прямо сейчас.

— Знаешь, а ты гораздо грубее, чем кажешься, а.

— Ты побывала в Стране Конца. В составе той самой первой поисковой группы, чтобы убедиться, что Король Демонов исчез.

— И?

Кадзуки смотрела на центр тяжести Шалка. Он держал копье прямо перед собой. Он хотел убить ее ударом с максимальной дистанции.

Скорее всего, этот скелет успеет увернуться быстрее, чем пролетят ее пули, даже если он будет ждать, пока она прицелится.

Тем не менее для Кадзуки реагировать на ее выстрелы было слишком медленно. Она могла стрелять совсем не туда, куда целился ствол ее пистолета, используя вращение и инерцию, которую она придавала пуле внутри ствола. Даже если бы он собрал все оптимальные решения для ее атак, он не смог бы сравниться с ней по таланту.

— Если Король Демонов действительно был побежден... Ты видела там Героя? А если он был мертв, то видел ли ты его кости? Если да, то...

Будущее до последних мгновений было предрешено. Из обоих пистолетов она одновременно посылала пулю прямо вперед и непрямой выстрел, чтобы отрезать ему путь к отступлению. Пули Кадзуки приземлятся в пяти шагах от нее, прежде чем копье достигнет ее.

— Они были похожи на эти кости?

— Прости, но...

Длинные волосы Кадзуки развевались на ночном ветерке.

В этом мире существовал скелет, которого оживили, не имея ни малейшего представления о том, кто он такой.

Наверняка это было похоже на одиночество, которое испытывают гости, изгнанные в другой мир за свое отклонение.

— Я ни черта о тебе не знаю.

— Понятно.

Пыль и песок заиграли в воздухе. Она потянула триггер.

— А?

Это произошло после того, как наконечник копья был извлечен из ее горла.

Шалк находился в пяти шагах от копья. Именно так, как и предполагал чемпион по сверхъестественному, Кадзуки.

Пришлая, способная невооруженным глазом следить за траекторией полета пули, едва успела уловить ту самую секунду, когда он почти мгновенно вернул свою гротескно вытянутую и перестроенную правую руку в нормальное положение - скорость была сверхъестественной.

Гораздо больше - скорость удара копьем.

Невозможно... Что...

Она не могла петь.

Силы покинули одну из ее ног, и тело скрутило, когда она рухнула.

Шалк Звукорез смотрел на нее, пока она корчилась. И в Новом княжестве Лития, и здесь, в Вольном городе Окаху, ему было нужно одно и то же. Правду о Герое и Короле Демонов этого мира.

Или могущественного человека, который мог бы рассказать ему, кто он такой.

— Ааа, это... тоже не та.

Полый скелет горько сплюнул, уходя в пустыню. Кем он был? Откуда он взялся? Почему он был так силен?

Даже сам скелет не понимал.

— Кто я?

Он обладал умершей, сверхъестественной физической формой, что делало бессмысленными как удары, так и выстрелы.

Он знал приемы владения копьем, способные одолеть чемпионов, и при этом совершенно не знал о своем происхождении.

Он отменил понятие дальности как бессмысленное с мгновенным разделением и сопряжением.

Чудовище, внезапно родившееся в этом мире. Самая быстрая нежить в стране.

Копьеносец. Скелет.

Шалк Звукорез.

http://tl.rulate.ru/book/102699/5627359