Готовый перевод Interesting Times / Мы живем в интересные времена.: Глава 3

14 марта 2150 года

Штаб-квартира Альянса, Ванкувер Конференц-зал 1209

– Прежде всего, позвольте мне сказать, что мы были удивлены, что вы обратились к нам, – начал мистер Порт с улыбкой на лице переговоры. – В конце концов, вы набирающий силу игрок в мире бизнеса. Я надеюсь, что эта встреча будет успешной для всех нас.

– Я тоже на это надеюсь. И я благодарен за предоставленную возможность. Более того, что такие важные люди, как вы, мистер Порт, приняли меня, – плавно ответил я.

Пока что довольно стандартное начало переговоров. Обменялись несколькими любезностями и попытались обойти реальные вопросы, которые хотели задать.

Сказать, что они были удивлены тем, что я связался с ними, было ничего не сказать. Пока начало разговора с их стороны можно было свести к одной фразе: "Какого черта тебе нужно?"

В то время как адмирал не проявил никаких эмоций в ответ на любезности и просто уставился на меня, доктор Хелкен выказывала гораздо более красноречивые знаки. Ее закатывание глаз и тяжкие вздохи были ярким признаком того, что она достаточно часто слышала подобные вступления, и это ее раздражало. Вероятно, она хотела оказаться в какой-нибудь темной и тихой комнате с достаточным количеством данных, чтобы исследовать их тысячелетиями. Или в любом другом месте, но только не в этом.

Если бы я был обычным бизнесменом, каких можно найти в самых известных компаниях, переговоры уже начали бы заходить в тупик. Обычные бизнесмены не желают, чтобы их считали помехой. Они хотели быть в центре внимания, хотели, чтобы их эго тешили, как будто они были какими-то святыми.

К счастью, я не был обычным бизнесменом. Эти люди нравились мне больше, чем те, кто пытался ухаживать за мной, потому что с такими людьми можно было говорить о фактах и довольно быстро заключить сделку, выгодную для обоих. Чернила на контракте высохнут еще до того, как дела начнут вертеться.

Взгляд мистера Порта метнулся в сторону, где сидела доктор Хелкен, и его улыбка стала натянутой.

Внезапно все это полностью исчезло, а вместе с ним исчезла теплая и гостеприимная атмосфера в комнате. Вместо этого в воздухе теперь витало ощущение напряженности и серьезности.

Когда его взгляд снова сфокусировался на мне, я увидел, что харизматичный лидер Альянса, который мог привлечь тысячи людей присоединиться к нему в первые месяцы, ушел, и вместо него был расчетливый глава организации, задачей которой была защита человечества от всех угроз, которые могли таиться в галактике.

– Похоже, – медленно начал он, – что мои коллеги хотят продолжить переговоры быстро и без обычных светских танцев вокруг да около. Лично я ничего не имею против этого. У меня достаточно подобных заморочек с земными нациями. Они хоть и подписали Устав Альянса, но пытаются утопить нас в огромном количестве бюрократической чепухи, чтобы сохранить свои военные космические корабли. Хотя это противоречит Уставу.

Разочарование и гнев мистера Порта легко распознать. Любой мог увидеть выражение отвращения на его лице из-за необходимости иметь дело с упрямыми нациями, которые никак не хотели расстаться со своими игрушками.

Меня нисколько не удивило их упрямство. Ни одна нация не хотела отдавать даже частичку власти, неважно, военной или социальной, неважно, было ли это ради высшей цели. Пока у них не было прямой власти над активами Альянса, они неохотно расставались с кораблями.

– Давайте поговорим о фактах.

В его заявлении не было ничего удивительного. Я ожидал, что в дискуссии дойдет до того, что мы будем говорить то, что действительно думали и хотели. Вместо того, чтобы использовать сладкие велеречивые обороты. Но чтобы это произошло в первые минуты? Это было что-то новенькое.

– Давайте, – конечно же я дал свое согласие.

– Чего хочет человек, владеющий предприятиями в горнодобывающей промышленности и судостроении, от Альянса. Стать его основным поставщиком, конечно, но почему сейчас? Если вы думаете, что из-за молодости нам отчаянно нужен поставщик, вы ошибаетесь. Если вы думаете, что сможете обмануть нас в контракте, по которому сможете эксплуатировать нас, я уничтожу вас и все, что вы создали. Если что-то из этого входит в ваши намерения, я думаю, вы можете найти выход сами, у нас есть дела поважнее.

Слова мистера Порта были агрессивными и прямыми, но за ними не было жара, только обещание разрушения, если их нарушить. Обычно, когда кто-то проявлял агрессию во время обсуждения со мной, раздавались крики, угрозы и много ругательств, для меня ничего необычного. Но иметь дело с этой холодной и контролируемой агрессией? Это было что-то совершенно другое, особенно потому, что я знал, что он выполнит свое обещание. Холодная дрожь пробежала у меня по спине.

Передо мной были открыты два пути. Либо я мог попытаться направить переговоры в более спокойное русло, что, вероятно, было безопаснее, либо я начну говорить правду. Почти всю.

На мой взгляд, это было несложно.

Иногда приходится рисковать.

– Вы сказали, что хотите обсудить факты? Хорошо! – я ответил так же агрессивно и сдержанно. – Факт в том, что никто не воспринимает Альянс всерьез. Более того, мировые нации хотят, чтобы кто-то был виноват, если политическое дерьмо выливается наружу! Чтобы, в случае возникновения проблем, они могли сказать, что это была вина Альянса, даже если это они были причиной того, что Альянс Систем недостаточно подготовился. Задержка с переброской их военных кораблей - хороший пример.

И я точно знаю, что некоторые люди уже эксплуатируют вас или игнорируют ваши указания и уже налаживают добычу ресурсов в системе Arcturus. Я видел, сколько вы заплатили за пять кораблей, которые составляют ваш флот прямо сейчас. Они вас здорово поимели, даже если использовали прототипы технологий. Я бы уволил парня, который заключил эту сделку.

Вам нужен кто-то, кто знает экономическую сторону вещей, кто-то, у кого есть контакты в нескольких разных компаниях, которые производят то, что вам нужно, самое главное, вам нужен кто-то, кто умеет делать деньги. И. Я. Тот. Парень!

Ближе к концу я разгорячился и углубился в свои аргументы. Я даже встал и наклонился вперед, положив руки на стол, чтобы смотреть прямо в глаза Порта.

Часы или всего лишь секунды, не было ничего, кроме дуэли в упор с Майклом Портом. Позже в будущем я похлопывал себя по плечу за то, что сделал этот ход и выжил. Дуэль в гляделки была прервана смешком адмирала Райта, который вскоре перерос в настоящий хохот.

– Хех, мне нравится этот парень. У него, по крайней мере, есть характер, отличный от того, другого парня. И я видел солдат, которые съежились бы от твоей речи, Майкл, не говоря уже о том, чтобы даже подумать о том, чтобы возразить. Я за него голосую, давайте его выслушаем.

Мой взгляд переместился с Престона на адмирала, который щеголял счастливой улыбкой, а затем на доктора Хелкен. Ее улыбка была меньше, чем у адмирала, но все равно была.

Затем так же быстро, как и раньше, атмосфера снова сменилась с напряженной на комфортную. Мистер Порт расслабился и тоже улыбнулся. Именно тогда я понял, что это был тест. Они хотели посмотреть, был ли я пустышкой или чем-то большим.

И мне показалось, что я его прошел.

– Я прошу прощения за мою прежнюю враждебность, но я хотел знать, с кем мы имеем дело. Мы, конечно, проверили вас, но я считал, что нужен личный тест, и вы прошли, – извинился мистер Порт, чем подтвердил мои мысли.

– Не волнуйтесь, – успокоил я его. – Ваши опасения были обоснованными, и вы хотели знать, с кем собираетесь иметь дело.

– Да, я ненавижу людей, которые обходят проблемы стороной и никогда не говорят, что они на самом деле думают. Прямо сейчас Альянсу нужны люди, которые не боятся говорить правду и то, что они думают. Каждый должен проявить себя и не создавать новых проблем. Их у нас и так достаточно от других.

– Итак, что вы можете нам предложить? – доктор Хелкен попытался направить разговор в русло переговоров и избежать перерастания в разглагольствования об идиотах. В конце концов, именно по этой причине мы были здесь.

– Давайте начнем со звездолетов. Я думаю, что это здесь самое важное для адмирала, – я указал на адмирала Райта и начал.

– Прямо сейчас Альянсу приходится платить абсурдные цены за новые корабли, и даже когда вы получите те, что все еще находятся в распоряжении наций, этого будет недостаточно, их число составит менее сорока. Вам понадобятся корабли для разведки, обороны и логистики. Мы говорим здесь о количестве, исчисляющемся сотнями, и это еще не конец. Когда-нибудь в будущем человечество найдет мир-сад и заложет там колонию. Этой колонии понадобятся корабли, чтобы доставить туда колонистов, и обработанные материалы, которые можно будет использовать сначала для строительства аванпоста, а затем помочь этому аванпосту вырасти в город. Эта колония будет нуждаться в защите от всего, что ей угрожает, и даст ощущение безопасности, чтобы колонисты даже подумывали о том, чтобы отправиться туда. Они захотят быть в безопасности.

Казалось, что я привлек внимание даже всех троих. Адмирал кивал, соглашаясь с моими доводами, понимая, что они обоснованны.

– Кроме того, мы, люди, жадные. Мы не удовлетворимся только одной или двумя планетами. Если будут открыты новые гостеприимные планеты, я могу обещать вам, что найдутся люди, которые захотят там жить. Всегда найдутся те, кто хочет быть первым.

Я воспользовался коротким перерывом, чтобы достать планшет с данными из внутреннего кармана куртки и открыл файл, который собрал, чтобы высказать свою точку зрения. Нажатием кнопки я активировал функцию презентации и положил блокнот на стол. Всего через несколько секунд над ним сформировалось голографическое изображение со множеством цифр.

Мне понравился этот блокнот, всего одно нажатие кнопки - и у вас готова презентация. Больше никакой предварительной подготовки оборудования.

– Как вы можете видеть с правой стороны, – я указал на картинку, – вы заплатили за корабли из "Earth starships". Стоимость строительства самих кораблей, я взял расчетное среднее значение для кораблей этого класса и дополнительные 210%. Даже если мы примем во внимание, что им пришлось модифицировать свой дизайн, чтобы использовать все еще тестируемые ядра ME-drive, это слишком много, чтобы сделать возможным существенный и постоянный спрос. Даже не говоря об их обслуживании.

– Хорошо, что мы поймали этого ублюдка, который заключил такую дерьмовую сделку, – проворчал Райт. – Мы выяснили, что ему заплатил акционер "Earth starships" за эту сделку. И теперь этот ублюдок, вероятно, отвечает за чистоту туалетов в каком-нибудь захудалом ресторане быстрого питания.

– Вот предложение, которое у меня есть для вас, – продолжил я. – Стоимость материалов и конструкции плюс 60%.

Я сделал еще одну паузу, чтобы дать моим собеседникам осмыслить цифры перед моим вторым аргументом.

– Две трети из этих 60 % будут использованы для расширения верфей и отдела исследований и разработок, который, конечно же, будет полностью сотрудничать с исследовательскими группами Альянса, чтобы создавать корабли самого лучшего качества.

– Это ... хорошая сделка, – сказал ошеломленный адмирал Райт.

В глазах доктора Хелкен загорелся огонек при предложении выделить больше средств на ее исследования, в то время как в глазах Порта промелькнуло подозрение.

Он решил озвучить свои мысли.

– Это хорошая сделка. Даже слишком хорошая. Чего ты хочешь взамен? Это не может быть очень выгодно для тебя.

– Верно, мистер Порт. Для меня это не очень выгодно.

Я согласился с ним, и подозрения возникли у троих людей передо мной. Никто не предлагал подобную сделку без скрытой цели. Вопрос был в том, что это были за цели и не нанесет ли они какого-либо ущерба Альянсу.

– Хотя это и не слишком много, но все же принесет мне прибыль, просто не такую большую, как могло бы. В этой сделке есть и другие факторы, которые принесут мне больше прибыли, чем простые деньги. Прежде всего, я не буду строить корабли только для Альянса, нет, я продолжу производить корабли для частного использования, даже если стоимость кораблей будет ниже, чем для Альянса. Более того, я хочу использовать для них пониженные версии технологии, которую мы будем внедрять в кораблях Альянса.

Мой взгляд упал на доктора Хелкен, которая на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть, сказав мне, что это выполнимо.

– Благодаря этому я получу больший спрос, чем конкурирующие компании, и таким образом получу свою прибыль, – начал я объяснять свои причины. – В дополнение к этому, я хотел бы рекламировать свою компанию как официального партнера Альянса. Это было бы даже выгодно нам обоим.

– Как же так? – спросил Порт с неподдельным интересом. Выражение его глаз говорило само за себя, он знал, к чему я клоню, но, вероятно, хотел проверить, схожи ли наши взгляды.

– Хороший пиар. Я могу рекламировать свою компанию как ту, которая поддерживает продвижение человечества к звездам, в то время как вы можете сказать, что работаете вместе с предприятиями, которые хорошо заботятся о безопасности и благополучии своих работников. Может быть, я даже объявлю что-то вроде этого: "5% от каждого звездолета будут пожертвованы непосредственно в фонды Альянса". Людям нравятся такие вещи. Все они хотят, чтобы их видели делающими что-то хорошее, но вряд ли кто-то действительно хочет делать это бесплатно. Черт возьми, я даже предложу возможность заплатить еще немного в качестве пожертвования. Те, у кого денег больше, чем мозгов, не могут этого не делать. Это заставило бы их казаться мелочными и считающими свои гроши, а это совсем не то, чего они хотят.

– Мне действительно нравятся ваши идеи. Эти деньги действительно могли бы стать благословением для Альянса и его роста, – начал Порт, – но, прежде чем мы продолжим, я должен спросить. Зачем вы это делаете?

– Я полагаю, что объяснил, почему мне было бы полезно работать с вами, – медленно ответил я, пытаясь уловить смысл его вопроса.

– Это не то, что я имел в виду. Ясно, что эта сделка была бы выгодна обеим нашим сторонам, но я хочу знать, почему вы предлагаете такую выгодную сделку. Никто не делает что-то подобное только ради экономической выгоды, по крайней мере, не пытаясь максимизировать свою прибыль. Итак ... какова ваша мотивация, она у вас должна быть.

Ах, вот о чем он спрашивал. Я ожидал, что рано или поздно этот вопрос возникнет. К счастью, я уже знал, что собираюсь сказать, и это должно было быть правдой. Просто опускаю некоторые вещи.

– Я вижу будущее. Я вижу, во что может превратиться Альянс, если его будут поддерживать в достаточной степени. Все так, как вы сказали, мистер Порт, в своем интервью после вашего избрания главой Альянса: "Это новая эра для всего человечества, и Альянс – это способ объединить всех нас для работы над достижением общей цели. Я горжусь тем, что являюсь частью этого."

В каждом эпизоде нашей истории, каждый раз, когда люди объединялись, чтобы что-то сделать, наш мир менялся. Задолго до цивилизации люди объединились, чтобы вместе охотиться, и наш уровень выживания резко возрос. Далее мы объединились и образовали небольшие деревни, мы начали создавать цивилизацию, когда деревни объединились. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы начали создавать страны, королевства, нации. Люди, которые поверили в идею, начали работать вместе и заложили фундамент того, что мы имеем сегодня, будь то технологический, медицинский или социальный.

И Альянс сейчас пытается объединить всех нас. Многие пытались, но никому не удалось, но я верю, что у Альянса самые высокие шансы на успех за всю нашу историю. И именно поэтому я хочу быть частью этого.

Пока я говорил, широко разводил руки и искренне улыбался, волнение, которое я чувствовал, пронизывало каждое произносимое мной слово. Ни у кого из трех людей, стоящих передо мной, на лицах не было хотя бы легкой улыбки. У каждого из них были свои причины присоединиться к Альянсу, но то, что я только что описал, задело их за живое.

– И чтобы помочь Альянсу добиться успеха, вам нужен кто-то, кто знает, как обеспечить стабильность экономики и собрать достаточно средств для Альянса. Кто-то, кто знает рынки и может предсказать возможные изменения. Мистер Порт, вы сами сказали, что, даже если вы владеете одной из крупнейших компаний на земле, у вас нет чувства бизнеса и вы были бы счастливы оставить компанию в более умелых руках. Позвольте мне быть умелыми руками Альянса, я добился процветания своих компаний больше, чем когда-либо, я могу сделать то же самое для Альянса.

По выражению их лиц я понял, что мистер Порт и адмирал Райт собирались нанять меня почти немедленно. Они оба видели в Альянсе то, что видел я. Порт всегда был идеалистом, который пытался сделать лучше для человечества в целом, и ему удалось совершить несколько довольно удивительных вещей. От реагирования на гуманитарные кризисы до поддержки терраформирования в районах, которые все еще были опустошены после Третьей мировой войны. Эти ядерные дыры медленно возвращались к жизни.

Даже адмирал Райт должен был увидеть в Альянсе что-то такое, что заставило бы его уйти со своего поста адмирала в NAUSN, Космическом флоте Североамериканского союза, что-то большее, чем более высокая зарплата в конце месяца и какие-то новые блестящие перспективы.

Единственным, у кого все еще были какие-то сомнения, была доктор Хелкен. Она наблюдала за мной пытливым взглядом, и, казалось, она что-то нашла и спросила.

– Есть еще что-то, не так ли?

Я вздохнул, встал и обошел стол, направляясь к окну.

Конечно, есть еще что-то. Я знал о Цитадели, других расах, населявших галактику, и, самое главное, я знал о Жнецах. Хотя небольшая часть меня высказывала мысль, что Жнецов, возможно, не существовало в этой вселенной, в конце концов, никто не мог сказать, насколько эта вселенная отличается от той, что показана в играх, мои надежды были почти несуществующими. "Надейся на лучшее и готовься к худшему" -хороший девиз, которым можно руководствоваться в этой ситуации.

Мне потребовалось почти две минуты, чтобы ответить на ее вопрос.

– Кто-то однажды спросил: "Какая мысль страшнее? Что во вселенной есть инопланетная жизнь или что мы одни?" Интересный вопрос, но нам больше не нужно искать ответ, потому что мы знаем, что мы не одиноки. Но знание того, что мы не одиноки, не делает галактику менее страшной.

Мы знаем только, что протеане когда-то были на Марсе, наблюдали за ранним развитием человечества, не более того. Мы не знаем, вымерли ли они или все еще существуют. И существуют ли другие инопланетные расы. Может быть ни одной, может быть одна, а может быть и сотни. Мирные они или враждебные. И если они настроены враждебно, мы можем оказаться в меньшинстве. Существует вероятность того, что человечество будет уничтожено, и, если такая ситуация произойдет, я хочу иметь возможность сказать, что мы, по крайней мере, разбили им нос и заставили заплатить за их победу. Всегда найдется рыба покрупнее.

Я снова повернулся лицом к остальным и мрачно добавил:

– И я хочу убедиться, что они не смогут проглотить человечество за один укус.

Мой ответ, казалось, удовлетворил доктора Хелкен, которая отреагировал на мое заявление со спокойной решимостью. Решимость, которая, казалось, распространилась на других присутствующих в комнате.

Хотя я и не мог открыто говорить о том, что я знал о расах Цитадели и Жнецах, по крайней мере, без того, чтобы меня не назвали сумасшедшим, я мог, по крайней мере, предупредить. В конце концов, многие вымышленные произведения описывали то, о чем я только что говорил, и, на мой взгляд, вымысел был выдумкой до тех пор, пока не стал реальностью. Моя ситуация была лучшим примером этого.

Никто не произнес ни слова, и мои шаги неестественно громко отдавались в тишине зала, когда я возвращался на свое место.

Мистер Порт и двое других обменялись многозначительными взглядами, которые ответили легкой улыбкой и кивком соответственно. Когда я сел, мистер Порт снова перевел взгляд на меня и сказал:

– Когда вы впервые обратились к нам, мы не были уверены, что с этим делать. Многие из нас, включая меня, считали вас оппортунистом, пытающимся извлечь выгоду из Альянса, как и многие другие. Хотя ваша история показывает, что вы заботитесь о своих сотрудниках, она также показала ваши попытки безжалостно сокрушить своих оппонентов в экономической сфере.

В конце концов, мы решили дать вам шанс проявить себя перед нами, и теперь мы видим результат. Хотя вы, безусловно, хотите заключить выгодную деловую сделку, вы показали, что это не все, что стоит за вашим предложением. Вы не говорите об этом открыто, но вы идеалист. Может быть, не настолько, как другие, вступающие в Альянс, но вы тоже видите идею, которую олицетворяет Альянс.

Единство, которое мы представляем, которое заставило нас всех собраться вместе, и не только тех, кто находится здесь, в этой комнате. Название, которое мы взяли, говорит само за себя. Альянс Систем. Организация, которая представляет не только Землю или Солнечную систему. Нет, организация, которая должна представлять и объединять все системы и планеты, на которые распространится человечество.

Всегда найдутся люди, которые хотят, чтобы их оставили в покое и занимались своими делами, но мы, безусловно, постараемся объединить их всех и подойдем к этой цели ближе, чем кто-либо до нас. И ты ... ты разделяешь это видение, так что есть еще кое-что, что нужно сказать…

Порт сделал драматическую паузу, и я знал, что она последует. Улыбка, которая была на его лице, осветила комнату и распространилась не только на меня, но и на адмирала Райта и даже доктора Хелкен, я думаю, это был первый раз, когда я действительно увидел ее улыбку без сдержанности.

– Добро пожаловать в Альянс, мистер Денебрен.

Остальная часть встречи была просто обсуждением деталей других моих предложений.

Хотя они не могли предоставить мне преференций при распределении прав на добычу полезных ископаемых во вновь открытых солнечных системах, Альянс сохранит за собой некоторые места добычи полезных ископаемых, которые будут определены как жизненно важные для расширения Альянса, и моя компания будет нанята для их разработки. Мне платили бы в денежном выражении и в процентах от добытых ресурсов, процент зависел бы от вида минерала, который будет добыт.

Сотрудничество между моими научно-исследовательскими группами и группами Альянса было согласовано при условии, что, хотя мне будет предоставлена несколько урезанная версия технологии, которую Альянс будет использовать для распространения среди населения в целом, я предоставлю дополнительные средства научно-исследовательским группам Альянса, которые будут работать вместе с моими.

Когда я сказал им, что планирую включить в свой бизнес-портфель оружейную компанию, и попросил о том же, что и для звездолетов, я мог поклясться, что адмирал Райт сдерживался, чтобы не поцеловать меня. По крайней мере, у меня появился новый друг.

Было высказано еще несколько предложений и идей, некоторые были отклонены, а другие будут реализованы или отложены на потом. Мои собеседники даже дали мне красивое название должности, которая у меня сейчас была. Глава комитета по экономическим и производственным связям альянса.

Я буду отвечать за все торговые сделки, которые заключит Альянс, за исключением тех, которые касаются областей, в которых у меня были компании. Они будут решаться независимой от меня комиссией. Я бы все равно проверил контракты и дал совет, но теоретически я не принимал участия в принятии решения.

Я, вероятно, все еще мог бы повлиять на них, в конце концов, я представляю свои собственные компании и пытаюсь заключить сделку, но официально я не имел права голоса в них.

После окончания собрания я спустился на посадочную площадку один, остальные вернулись к своей работе.

Когда Джанет увидела, как я выхожу из здания с улыбкой на лице, она поняла, что все прошло хорошо, и начала готовиться к нашему возвращению в Лондон.

Войдя в пассажирский отсек своего шаттла, я решил выпить стакан виски, который пил только тогда, когда деловая сделка шла не просто хорошо, а отлично.

Я позволил себе упасть в одно из удобных кресел, украшавших пассажирский салон, и расслабился.

Первый шаг был сделан, и теперь пришло время подготовиться к тому времени, когда человечество захочет поиграть с большими детьми в галактике.

http://tl.rulate.ru/book/102469/3550078