Готовый перевод Interesting Times / Мы живем в интересные времена.: Глава 2

Глава 2.

14 марта 2150 года

Потребовалось почти год на то, чтобы правительства мира пришли к идеи Альянса и еще два года для того, чтобы Системный Альянс сформировался и стабилизировался настолько, чтобы он смог приступить к своим непосредственным обязанностям. Не то чтобы Альянс много чего сделал прямо сейчас. В конце концов, он все еще находился в зачаточном состоянии. И, как и многие другие проекты в зачаточной стадии, Альянс не воспринимался в серьез.

Существующие правительства на Земле, Луне и Марсе не воспринимали всерьез Альянс. Точнее, изначально его создали как бюрократический аппарат, который возьмет на себя все проблемы с оформлением новых колоний в других системах, а позже займется всеми теми проблемами, которые посыпятся, как из рога изобилия, из этих самых новых колоний. Они никак не рассчитывали, что Альянс будет лезть к ним со своими требованиями или будет пытаться в серьез перехватить у них бразды правления.

Не то чтобы кто-то думал, что Альянс бесполезен, нет, все понимали концепцию, стоящую за его созданием. Человечество было не одиноко в галактике, протеанские руины доказали это, и должна была существовать организация, которая могла бы говорить от имени человечества на галактическом уровне. Просто Альянс еще не показал своего потенциала.

Почти у всех существующих человеческих правительств была своя изрядная доля истории. История, которая была отмечена реформациями, революциями, войнами, социальными изменениями, технологическими инновациями и идеями, которые изменили наше видение мира. Против такого противника, идеи единого человечества было недостаточно.

Ну, пока этого недостаточно. После первого контакта Альянс увидят в другом свете. Это показало бы, что Альянс может выполнять свои обязанности по защите человечества от инопланетной угрозы. Более того, это доказало бы, что он готов "играть" с большими парнями галактического масштаба. Но для меня это было еще в будущем.

Прямо сейчас меня больше волновало, как я переступлю порог администрации Альянса, прежде чем кто-нибудь еще увидит, чем может стать Альянс, и попытается сделать то же самое. К счастью, я был первым, кто сделал это. По крайней мере, из крупных компаний. Возможно, какая-нибудь маленькая компания пыталась раньше, но я ничего не слышал об этом.

Я планировал обеспечить партнерство между Альянсом и моей компанией. В то время как я мог бы объявить свою компанию официальным партнером Системного Альянса и таким образом получить некоторый положительный пиар, Альянс таким образом получил бы бесплатную рекламу. И им нужна была реклама.

Это привело бы к присоединению большего количества людей, что, в свою очередь, привело бы к ускорению выполнения задач и так далее. В целом, это привело бы к более сильному Альянсу. Более того, они получили бы более дешевые цены на сырье и обработанные материалы, звездолеты, короче говоря, на все, что было частью моей компании.

Большинство правительств дали бы мне титул и родовую землю предложи я им такую сделку, но я делаю это не только по доброте душевной. Отчасти да, не более. Я изучил новый устав Альянса и то, что входит в их компетенцию. Например, открытие новых планет и усилия по колонизации, защита звездных систем, на которые претендуют Альянс Систем и человечество, исследование протеанских руин и, мое любимое – распределение прав на добычу полезных ископаемых во вновь открытых системах.

Я знал, что два моих конкурирующих добывающих предприятия начали добычу полезных ископаемых в системе за пределами ретранслятора Харона и, о боже, им придется заплатить несколько крупных штрафов. Да просто огромных штрафа.

Было два основных момента, которых я бы попытался достичь на предстоящих переговорах. Первый - снижение налогов, что всегда приятно, и льготный режим при распределении прав на добычу полезных ископаемых. Я вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Все равно потребуется некоторое время, пока мы не окажемся в Ванкувере, где располагалась штаб-квартира Системного Альянса.

В мире уже бродили мысли и идеи о космической станции за пределами ретранслятора Харона, которая стала бы новой штаб-квартирой, но станция Арктур для большинства все еще оставалась далекой мечтой, мечтой, которая осуществится, как я знал.

К счастью, сейчас я мог расслабиться и проверить последние рассылки моей компании во время путешествия в частной воздушной яхте, не трясясь понапрасну в обычных самолетах. Большинство сказало бы, что комфорт современной технике обеспечил технологический прогресс в полетах и, хоть и медленное, но распространение МЕ-ядер, я думал, что это произошло из-за усилий, навыков и таланта моего личного водителя, или пилота сегодня.

Джанет была замечательной. Она могла водить или пилотировать практически все, что угодно, дай ей день или два, и она благополучно доставит по крайней мере из пункта А в пункт Б. И она умела приготовить отличный кофе.

Тяжелее всего было завоевать ее преданность. Она была только у трех человек. Ее дочь, ее муж и я. В таком порядке. В этом нет ничего удивительного, но я был благодарен, что меня вообще включили в этот список. Нет ничего лучше лояльного водителя. Не всем обязательно знать о моих планах на поездку.

– Еще двадцать минут до того, как мы будем на месте, мистер Денебрен. Я получила разрешение на посадку на частной посадочной площадке. Похоже, они хотят произвести на вас хорошее впечатление, сэр, – раздался голос Джанет из динамика в пассажирском салоне.

– Похоже на то. Спасибо, Джанет, – я усмехнулся.

Еще двадцать минут до, возможно, самой важной сделки, которую я когда-либо заключал. Хотя это, вероятно, не единственная возможность присоединиться к Альянсу, у нее самые высокие шансы на успех и долгосрочное партнерство. Что ж, прямо сейчас я ничего не мог сделать, чтобы повлиять на исход переговоров, но я был готов к ним.

Все, что я делал последние два года, было подготовкой к сегодняшнему дню, к этим переговорам. Моя доля в добывающем бизнесе выросла с 41% до 46%, казалось, что это немного, но это было существенно. 5% от каждого добывающего бизнеса в Солнечной системе – это большая цифра.

Она могла бы быть выше, если бы я проявлял больше интереса к поглощению других компаний, но я этого не сделал. Приоритетом для моего горнодобывающего бизнеса было совершенствование методов, которые мы использовали, и разработка новых систем поддержки. Дроны с ВИ-управлением были только первым шагом.

Сделать добычу быстрее, дешевле и особенно безопаснее было необходимо. К тому же ни одно новое правительство не хотело, чтобы стало известно о сотрудничестве с кем-то, кому наплевать на жизни своих работников. Плохой пиар станет настоящим черным пятном на карьере таких чиновников. Поэтому с нами с радостью сотрудничали.

Приятным побочным эффектом стало то, что другие компании услышав об этих безопасных методах, начали чаще покупать материалы именно у моих фирм. Гораздо чаще чем у моих конкурентов, все хотели показать, что их продукция производится без риска для кого-либо.

Еще одной причиной, по которой я сосредоточился на этой части моего добывающего бизнеса, был Нулевой элемент. Люди нашли какое-то количество запасов в протеанских руинах, но этих запасов не могло хватить на долго, а в нашей солнечной системе этой руды нет.

Были некоторые сведения о том, что в системе за ретранслятором Харона есть места, где можно добывать природный нулевой элемент, но как его можно добывать? В хранилище элемент уже был очищен? Или его нужно было очищать? И если это необходимо, то как это должно быть сделано? В конце концов, мы не могли просто отправить запрос в Альянс и забыть об этом.

Для достижения этой цели нам нужны были две вещи:

-Во-первых, нам нужны были права на районы добычи полезных ископаемых, где находились месторождения нулевого элемента, а с другой стороны, нам нужен был доступ к образцам из протеанских руин, чтобы сравнить те с тем, что мы добудем. И то, и другое было в руках Альянса. Права на обучение добычи и образцы, чтобы иметь представление о том, каким он должен быть после доработки, чтобы использовать его для своих движков.

Достичь необходимого уровня очистки и, возможно, даже превзойти его была работа для исследователей и разработчиков, а также для процесса добычи, который в основном состоял бы из грамотных проб и ошибок.

-Во-вторых, раздел звездолетов в моем постоянно растущем предприятии процветал. После недавно обнаруженных руин пришельцев я купил две небольшие компании по строительству звездолетов вместе с их верфями и объединил их со своей. Для этого мне пришлось подвести их к уровню банкротства.

Так или иначе, но они не были такими уж масштабными предприятиями, но я все равно испытал финансовые затруднения, потому что купил их по большей части на свои личные сбережения.

Объединение компаний катапультировало "Ad Astra" на 4-е место по величине строительных верфей в системе, и компания заняла 3-е место за последние два года по уровню прибыли за год. Плюс я вернул свои инвестиции, а затем и кое-что еще сверху. Выгодная сделка с Альянсом, вероятно, вывела бы её на первое место в долгосрочной перспективе, но я могу и подождать.

На данный момент у Альянса было всего пять кораблей, все они были построены компанией "Earth starships" и оснащены МЕ-приводом, переделанным учеными, которые теперь работали на Альянс. Я видел, сколько они заплатили за эти пять кораблей, и был искренне удивлен, что у Альянса все еще есть деньги.

"Earth starships" были известны как строители самых респектабельных звездолетов, и этот статус сильно отразился на стоимости их кораблей. Чтобы продолжать наращивать свой молодой флот, Альянсу придется либо планировать очень далеко в будущее и строить его медленно, либо сменить поставщика, либо серьезно поднять налоги, чтобы оплатить корабли. Моим любимым вариантом было сменить поставщика, потому что я был одним из них и собирался предложить им выгодную сделку.

Кстати, я сделал кое-какие успехи и в оружейном бизнесе. Я нашел компанию, которая производила надежное оружие. Это была небольшая компания, но у них были интересные наработки, закрытые патентами. Совет от надежного инсайдера. Я купил некоторые из их опционов на акции. Ничего особенного, но хоть что-то. Если сегодня все пройдет хорошо, у меня будут средства осуществить враждебное поглощение через один или два года.

Что ж, это будет враждебное поглощение, пока я не поговорю с руководством предприятия. Несколько обсуждений спустя, когда я донесу до него свои грандиозные планы, он будут более чем счастливы работать со мной. Я могу быть обаятельным и убедительным, если захочу.

Объявление Джанет о том, что мы приземлимся через минуту, отвлекло меня от моих мыслей. После короткой разминки мышц я проверил свой внешний вид. Ничто так не может сорвать деловые переговоры или переговорный процесс в целом, как неряшливый внешний вид. Как только Джанет приземлилась, я поправил галстук на своем костюме-тройке в старом стиле.

Да, вы не ослышались, старый стиль. То, что в моей прошлой жизни было бы первоклассным костюмом, теперь считалось старомодным. Современные костюмы больше напоминали то, что мог бы надеть Шепард в Mass Effect. Это выглядело ... мило?, но я предпочел то, что было на мне сейчас. Это стоило мне немалых денег, но я был счастлив.

Дрожь прошла по шаттлу, когда он приземлился, и дверь открылась вбок, открывая вид снаружи. И что это был за вид! Я видел фотографии нового здания, где располагалась временная штаб-квартира Системного Альянса, но увидеть это лично – совсем другое дело.

Внушительное здание из серебристой стали и стекла, украшенное синим и белым. На самой высокой башне гордо сиял золотом новый символ Альянса.

(от автора: в золоте не нашел)

Если присмотреться повнимательнее, немного прищурить глаза и чуть повернуть голову вправо, то можно увидеть, во что превратится Альянс в ближайшие годы. В организацию, которая будет контролировать целый сектор космоса. То, что никто, кроме меня, не захотел вкладывать в них деньги, было большой глупостью.

Мужчина в парадной форме ждал меня на посадочной площадке. Он был около метра восьмидесяти ростом. Мы были с ним примерно одного роста, но не встав рядом с ним, я не мог сказать наверняка. Короткие каштановые волосы и темные глаза, граничащие с черным. Его униформа сидела на нем безупречно.

До того, как я поговорил с ним, я не мог сказать, было ли это из-за меня и шанса, который я представлял, или это часть его личности, что-то что он сохранит от военной службы. Каждая из этих возможностей потребовала бы разного подхода во время переговоров. Тем не менее, я даже не знал, был ли он тем, с кем я буду иметь дело, или он просто был своеобразным комитетом по встречам.

Неважно! Давайте начнем это шоу.

После того, как я дал знак Джанет, что она может немного расслабиться, я направился к ожидающему мужчине. Когда я подошел ближе, он протянул руку. Вначале его рука дернулась к голове, но в процессе движения свернула ко мне для рукопожатия. Сразу стало ясно, что отдавать честь было бы для него более естественно. Итак, военный.

– Добро пожаловать в штаб-квартиру Альянса, мистер Денебрен. Я адмирал Джеймс Райт, командующий военно-космическими силами Альянса. Даже если этих сил и не много, – сказал он, когда я пожимал ему руку.

Похоже, я угадал правильно, военный, но с чувством юмора. Я уже видел, что мы хорошо сработаемся вместе.

– Спасибо, я счастлив быть здесь, адмирал. Я здесь за тем, чтобы помочь увеличить численность вашего флота.

– Эм...? – это мычание и взлетевшие брови стали ответом адмирала.

Райт махнул рукой в сторону небоскреба, сделал мне знак следовать за ним. Я просто улыбнулся на его незаданный вопрос. Отлично! Человек не умеющий скрывать своих эмоций, но при этом держащий свое любопытство в крепком кулаке! С такими людьми легче всего работать.

Путь в здание прошел в тишине, мы больше не обменялись ни словом. Это не вызвало дискомфорта и помогло мне еще раз собраться с мыслями перед выступлением.

Направляясь к лифту, который должен был поднять нас выше в здание, в подготовленный конференц-зал, я обратил внимание на происходящее вокруг нас. Со стороны это могло показаться хаосом. Люди ходили вокруг, носили оборудование, что-то обсуждали. Для более наблюдательного человека это был организованный хаос. Все шли с четкой целью, говорили быстро и по существу, не тратили энергию на ничегонеделание. Это были люди, которые присоединились к Альянсу в часы его зарождения. Люди, которые всем сердцем верили в идею и цель Альянса Систем и отдавали ей столько, сколько могли.

Я не мог не улыбнуться, когда увидел настрой этих людей. Даже будь я таким же бессердечным, как биржевой банкир в 21 веке, вид стольких замотивированных людей, работающих ради общей цели, тронул бы меня. Если адмирал Райт и заметил это, он никак этого не показал и просто стоически ждал прибытия лифта. Двери лифта открылись, и мы вошли. Адмирал Райт нажал кнопку двенадцатого этажа и подождал, пока двери закроются.

– Остальные ждут нас в кабинете 1209, – сказал он, когда лифт тронулся.

– Остальные? – спросил я, пытаясь выяснить, кто еще, кроме адмирала, будет участвовать. В ответ он просто промолчал и улыбнулся.

Я знал, что это была его месть за мое молчание раньше, и я подарил ему эту маленькую победу.

Лифт прибыл на нужный этаж быстро, и адмирал Райт снова взял инициативу в свои руки. Он повел меня к металлической двери, на которой рядом с дверным косяком было нарисовано черной краской «1209», и положил правую руку на сенсорную панель. После звукового сигнала подтверждения дверь с легким свистом открылась вбок. Отступив в сторону, он сделал мне знак войти первым.

Первое, что я увидел, было огромное окно с захватывающим видом на Ванкувер. Отсюда был виден весь город и даже немного за его пределами. Следующее, что я заметил, были два человека, которые ждали в другом конце комнаты. Точнее, немолодая блондинка и темнокожий мужчина.

Хотя я и не узнал женщину, мужчина, с другой стороны, был тем, кого я сразу узнал. Черт возьми, любой, кто хотя бы мимолетно интересовался Альянсом, по крайней мере, слышал его имя. А я, как земляк из Лондона, должен был знать его. Майкл Порт, глава Альянса Систем. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением. Я ожидал встретить кого-то высоко сидящего в пищевой цепочке структуры альянса, но с самого верха? Это было неожиданно.

С другой стороны, я едва мог сдержать охватившее меня ликование. Если я правильно истолковал эту ситуацию, то это означало, что моя просьба о встрече для заключения деловой сделки оказалась более интересной, чем я надеялся.

Мистер Порт был первым, кто сдвинулся с места, он подошел ко мне с искренней улыбкой на лице.

– Мистер Денебер, приятно познакомиться с вами, – сказал он своим глубоким голосом с легким лондонским акцентом.

– Мне тоже приятно познакомиться, – тепло ответил я.

Разговор должен быть интересным.

Майкл Порт был столь же харизматичен, сколь и безжалостен. Большинство людей видели только теплого и целеустремленного человека, которого избрали главой Альянса. Но это было именно то, что они хотели увидеть. Именно это вы и увидите с первого взгляда, и со второго, и даже с третьего.

Пока вы по-настоящему не изучите его, вы никогда не узнаете, что скрывается за этим лицом. Я не хочу, чтобы вы думали, что он был жестоким, бессердечным или исполненным ненависти человеком, отнюдь нет, но, если была необходимость, он мог быть безжалостным в своих целях. Защищая то, что было ему дорого он мог пойти на многое. А еще он был злопамятен.

Была история о ком-то, кто пытался развалить один из его проектов в Центральной Африке. Излишне говорить, что у этого кого-то ничего хорошего не вышло. С течением времени этот кто-то медленно начал терять все влияние и власть. Ему не помогло ничего, ни влияние, ни деньги, которые у него были. Очень быстро он стал социальным изгоем и полностью исчез в безвестности. Больше о нем никто никогда не слышал, не то, чтобы это была потеря потерь, но это продемонстрировало силу и влияние, которой обладал Майкл Порт.

Системный Альянс был его новым проектом, и люди, с которыми я разговаривал, сказали мне, что этот проект мотивировал его как ничто другое.

Итак, я знал, что должен действовать осторожно, но, если Майкл Порт решит, что я искренне хочу поддержать Альянс, и верю в его цель, то это станет гораздо лучшим результатом, чем любая денежная помощь, которую я мог бы оказать.

– Позвольте представить вам доктора Барбару Хелкен? – мистер Порт указал на женщину в комнате.

Ее длинные светлые волосы струились по плечам, как вода, а темно-синие глаза впились в мои собственные. Какой неприятно-холодный взгляд. За этими голубыми жемчужинами я мог разглядеть скрытый разум, который говорил: "Я знаю, что я умна, вы знаете, что я умна, и я королева в своей области, так что даже не пытайтесь". О, не волнуйся, я бы никогда не бросил тебе вызов, по крайней мере, в твоей области. Особенно если у меня не будут в колоде одни тузы и джокеры.

А мистер Порт продолжал представлять ее:

– Она возглавляет научно-исследовательский отдел Альянса. Под ее руководством мы сконструировали наши первые ядра эффекта массы.

Еще один глава отдела. Итого, трое высокопоставленных сотрудников Альянса. Надеюсь, больше никто не собирался к нам присоединиться, иначе я могу занервничать.

– Добрый день, – поприветствовала меня доктор Хелкен, в ее голосе слышался сильный скандинавский акцент.

Я не мог определить, был ли это финский или шведский, но был уверен, что он оттуда. У одного из моих партнеров точно такой же. Она была маленькой по сравнению со мной. Ростом не более метр шестьдесят. Неважно! Одно ее положение говорило о том, что она была грозной женщиной.

– Я читала о беспилотниках, которые вы используете для добычи полезных ископаемых. Хорошая идея, ее можно легко адаптировать для других целей.

После комментария и приветствия она сделала шаг назад, а затем повернулась, чтобы сесть на один из стульев, стоявших вдоль стола, заполнявшего комнату. Я, не без удовольствия, мазнул взглядом по ее приятным округлостям.

Мистер Порт указал мне на один из стульев напротив того места, где сидела доктор Хелкен.

– Я верю, что у доброго доктора правильная идея. Не начать ли нам эту встречу? – улыбнулся он.

Я кивнул в знак согласия с его предложением и занял свое место. Минуту спустя передо мной сидели, вероятно, три самых могущественных человека Альянса, и я собирался заключить сделку, которая улучшит или разрушит мое будущее в Альянсе.

Это должно было быть весело.

http://tl.rulate.ru/book/102469/3540574