Готовый перевод Immortality begins with the master of alchemy / Легенда о бессмертном алхимике: Глава 161. Только борьба!

Том 1.Глава 161. Только борьба!

Дахэфан, семья Дуань!

Их история насчитывает триста лет. Говорят, первый предок был не местным. Он появился в конце войны за освоение земель. Ему посчастливилось познакомиться с культиватором из города Небесный Парус и перенять у него основы ремесла ковки.

Дополнив знания собственными многолетними изысканиями, он создал свою школу.

Чувствуя острую конкуренцию во Внутренних землях, предок семьи Дуань двести лет назад прибыл в только что основанный Дахэфан, занял там духовную жилу и основал свой клан.

С тех пор сменилось около десятка поколений.

Нынешний глава семьи — почтенный человек, говорят, из третьего поколения.

Впрочем, всё это неважно.

Важно то, что они конкурируют с «Альянсом Небесного Пути» за людей.

Ли Ваньчунь, выходец из павильона «Десять тысяч сокровищ», был не каким-то там разнорабочим. Он помогал ученикам города Небесный Парус ковать магические инструменты.

Пусть у него и не было собственного стиля, но в ковке он был весьма опытен. Возможно, он даже перенял что-то ценное у учеников города.

Ло Чэнь хотел завербовать такого специалиста в «Альянс Небесного Пути» и приставить к Дуань Фэну.

Ло Чэнь давно мечтал заняться бизнесом магических инструментов!

Беда была в том, что в «Альянсе Небесного Пути» только Дуань Фэн разбирался в этом, поэтому дело не двигалось.

Но с Ли Ваньчунем можно было бы хотя бы начать. Создать Зал Ковки, добавить туда трофейные магические инструменты, собранные за множество битв, — и вот уже готовая основа для бизнеса.

К сожалению, у семьи Дуань были те же мысли.

Когда Ло Чэнь посмотрел на них своим ястребиным взглядом, культиватор семьи Дуань, расписывавший Ли Ваньчуню всевозможные преимущества, замер на полуслове.

Это тоже был культиватор поздней стадии Закалки Ци, хоть и уровнем пониже, чем Ло Чэнь. Но, опираясь на имя своей семьи, он не чувствовал себя ниже других.

Осознав свою неловкость, он тут же вспыхнул:

— Чего уставился? Ли Ваньчунь сам решит, куда ему идти!

— И вообще, наша семья славится ковкой магических инструментов! Это всем известно! Так что для Ли — это лучшее место.

— Если вам что-то не нравится, предложите ему условия получше.

Он говорил самоуверенно, даже с вызовом.

Культиваторы «Альянса Небесного Пути» возмутились и хотели было ответить ему, ведь Ли Ваньчунь уже согласился присоединиться к ним.

— Стоять! — остановил их Ло Чэнь.

Он стоял на месте, глядя на растерянного Ли Ваньчуня.

— Ли, решай сам. «Альянс Небесного Пути» никого не принуждает.

Ли Ваньчунь стоял между двумя сторонами, чувствуя, как у него волосы встают дыбом. Последние полмесяца во Внутреннем городе были для него самыми тяжёлыми в жизни. Каждый день он не знал, что может произойти.

Вид призрачной области за стенами города потряс его до глубины души. Тогда он думал, что если выживет, то хуже уже не будет.

Когда его бросил старейшина Чу и оставил в Дахэфане, Ли Ваньчунь был очень расстроен.

Но почти сразу его пригласили в «Альянс Небесного Пути».

Настроение начало улучшаться. По крайней мере, у него появилось пристанище.

Он никак не ожидал, что знаменитая семья Дуань тоже сделает ему предложение.

«Наверное, это и называется «после чёрной полосы — белая»», — думал он раньше.

Быть объектом внимания двух влиятельных сил — приятная проблема!

Однако, когда глава «Альянса Небесного Пути» Ло Чэнь сказал ему «решай сам», Ли Ваньчунь почувствовал холодок.

В краткосрочной перспективе присоединиться к семье Дуань было выгоднее. Они специализировались на ковке, и там он мог бы в полной мере применить свои знания.

Но был и недостаток: в семье Дуань было много мастеров-ковалей, и его могли не оценить по достоинству.

В долгосрочной же перспективе «Альянс Небесного Пути» был лучшим вариантом. Там у него был шанс вырваться из положения простого подмастерья, стать самостоятельным мастером и показать себя.

Ли Ваньчунь не был близоруким.

Поэтому он сделал свой выбор:

— Благодарю главу Ло Чэня за оказанную честь, но я предпочитаю семью Дуань.

— Отлично, я уважаю твой выбор, — с натянутой улыбкой ответил Ло Чэнь и, развернувшись, ушёл вместе со своими людьми.

Увидев это, Ли Ваньчунь невольно вздохнул.

— В конце концов, я всё же обидел этого местного властителя!

— Да он возомнил себя важной персоной! — холодно усмехнулся стоящий рядом с ним заклинатель из семьи Дуань. — Всего лишь жалкая группа свободных практиков уровня Закалки Ци!

— А наша семья Дуань — влиятельная сила с заклинателями стадии Формирования Основы!

Ли Ваньчунь согласно кивнул.

Его не волновали ни краткосрочные, ни долгосрочные перспективы. Он знал лишь одно: без заклинателя стадии Формирования Основы у организации нет будущего.

В Дахэфан, помимо владений пяти великих сект, было множество других лавок. Среди них немало принадлежало остальным шести сектам области Юйдин.

Однако в итоге из города-призрака живыми выбрались только владельцы пяти лавок. И всё потому, что в этих пяти лавках находились заклинатели стадии Формирования Основы!

Он всё прекрасно понимал и потому выбрал семью Дуань. А что касается того, обидел ли он Ло Чэня… После вступления в семью Дуань ему было всё равно.

Проведя много времени в павильоне «Десять тысяч сокровищ», он привык не обращать внимания на обычных свободных практиков.

Он не то что на Ло Чэня, даже на весь «Альянс Небесного Пути» раньше смотрел свысока.

Семья Дуань — вот где умная птица вьёт гнездо!

***

Ло Чэнь, конечно же, понимал истинные причины выбора Ли Ваньчуня.

Тот говорил о своём уважении, но в душе Ло Чэня поселился холод.

Отсутствие заклинателей стадии Формирования Основы было самым слабым местом «Альянса Небесного Пути».

Поэтому в борьбе за талантливых людей альянс неизбежно окажется в крайне невыгодном положении по сравнению с другими организациями.

Он и не собирался долго оставаться там. Ло Чэнь понимал, что, какие бы выгодные условия ни предлагал «Альянс Небесного Пути», заклинатели, выжившие во Внутреннем городе, сделают разумный выбор в пользу других организаций.

«Не только с привлечением талантов будут проблемы, но и в других делах наверняка возникнут трудности», — подумал Ло Чэнь.

После смерти Пан Жэньсюна он почувствовал себя свободным и лёгким.

Но теперь его сердце снова отяжелело.

Предстоящие дни обещали быть непростыми.

Но как бы тяжело ни было, он должен был продолжать идти вперёд, не сдаваясь.

Вернувшись в «Альянс Небесного Пути», Ло Чэнь созвал всех на собрание.

Участников было немного: только Мужун Цинлянь, Гу Цайи и Дуань Фэн, представляющий Зал Войны.

— Внутренний город превратился в царство призраков. Заклинатели всех великих сект покинули его и, по крайней мере, в ближайшее время не вернутся, — объявил он.

После этого Ло Чэнь сделал паузу, чтобы дать им время осмыслить эту новость.

Он наблюдал, как они переживают шок, затем оживлённо обсуждают услышанное и, наконец, их лица омрачает беспокойство.

— Я точно не собираюсь отказываться от «Альянса Небесного Пути» в ближайшее время, — снова заговорил Ло Чэнь. — Если мы сможем продолжить работу, то даже если Дахэфан придёт в упадок, мы сможем перебраться в другой город и выжить, по крайней мере, не останемся в одиночестве.

— Это верно, — согласно кивнула Мужун Цинлянь. — В одиночку трудно чего-то добиться. Все свободные практики, достигшие стадии Формирования Основы, сделали это, опираясь на какую-либо организацию, если, конечно, у них не было невероятной удачи.

Это был многолетний опыт свободных практиков.

Достаточно вспомнить двух заклинателей Дахэфан, достигших стадии Формирования Основы, — Ми Шухуа и Ван Хайчао. Оба добились успеха, опираясь на банды «Разрушенная Гора» и «Большая Река».

Объединяться, чтобы выжить, — это не шутка.

Только полагаясь на какую-либо организацию, можно собрать все необходимые ресурсы для совершенствования и продолжить восхождение по уровням развития.

Кроме того, имея поддержку, не нужно бояться внезапного нападения.

Видя, что Гу Цайи и даже Дуань Фэн согласно кивают, Ло Чэнь рассказал о трудностях, с которыми предстоит столкнуться «Альянсу Небесного Пути».

Возможные провокации со стороны мелких организаций и давление со стороны крупных — он подробно разобрал всё это и объяснил своим товарищам.

Выслушав его, они стали ещё больше беспокоиться, но никто не предложил распустить «Альянс Небесного Пути» и разойтись.

Ло Чэнь с удовлетворением посмотрел на них. Он не зря относился к ним с искренностью — по крайней мере, они были едины.

Поэтому дальнейшее обсуждение прошло гораздо легче.

— Сейчас ситуация очень опасная, но в этом и заключается наша главная возможность! — сказал он. — Сильные свободные практики ещё могут пересечь Пустошь и найти пристанище в других городах. Но слабые заклинатели могут остаться только в Дахэфан. К тому же, здесь разрушен только Внутренний город.

Все согласились с его словами.

Дахэфан, хоть и сосредоточен во Внутреннем городе, но за долгие годы обзавёлся собственной экосистемой и во Внешнем.

Более того, благодаря обилию свободных практиков во Внешнем городе, эта экосистема даже более обширна.

Вспомните, банда «Разрушенная Гора» обосновалась именно во Внешнем городе, контролируя множество предприятий. Да и все пять чёрных рынков тоже располагались там же.

Если добавить к этому богатые ресурсы горных окрестностей, то становится понятно, почему некоторые высокоуровневые свободные практики не спешат покидать обжитые места.

— Таким образом, уход аптеки «Духовные лекарства» создал огромный вакуум на рынке пилюль, — сказал кто-то из присутствующих. — Если мы сможем занять эту нишу, «Альянс Небесного Пути» будет в шоколаде!

— Но без поставок лекарственных трав из зала «Ста Трав» ты сможешь стабильно изготавливать пилюли «Сердцевина Нефрита»? — с сомнением спросила Гу Цайи.

— Если нет зала «Ста Трав», есть торговый альянс «Ляньюнь», — спокойно ответил Ло Чэнь.

Мужун Цинлянь на мгновение опешила, но тут же поняла, что он имеет в виду. Действительно, в плане сырья альянс «Ляньюнь» не уступал залу «Ста Трав». В конце концов, зал «Ста Трав» — это пришлый игрок, а «Ляньюнь» — давно укоренившаяся местная сила.

— Но разве они будут с нами торговать? — осторожно спросила Гу Цайи.

Все переглянулись.

Ло Чэнь одобрительно посмотрел на Гу Цайи: она затронула самый важный вопрос. Он молча направил в центр стола небольшой предмет, поддерживаемый энергией ци.

— Что это?

Дуань Фэн приподнял бровь, почувствовав исходящую от маленького меча острую ауру. Это был высококачественный магический инструмент!

— Это «Юйдин Цзянь», — тихо произнёс Ло Чэнь, — подарок старейшины секты «Юйдин Цзянь», практика стадии Золотого Ядра Пан Жэньсюна. Эта вещь — как он сам.

— Но он же мёртв!

— А секта «Юйдин Цзянь» — нет, — с улыбкой обвёл Ло Чэнь взглядом присутствующих. — Остальные не знают о моих связях с этой сектой, и это можно использовать.

— Глава, ты предлагаешь нам… выдать себя за кого-то другого? — нерешительно спросил Дуань Фэн.

— Нет, использовать чужой авторитет, — твёрдо ответила Мужун Цинлянь, глядя на Ло Чэня.

Тот кивнул с улыбкой. Встав, он прошелся по комнате, заложив руки за спину.

— Мои отношения с сектой «Юйдин Цзянь» и так всегда были туманными, — начал он. — Сначала Мяо Вэнь сотрудничал со мной, желая нажиться на моём мастерстве алхимика, и даже предупредил об этом несколько крупных сил. Потом истинный ученик «Юйдин Цзянь» Ло Тяньхун лично помог брату Цинь восстановить утраченные конечности. Всё это не могло остаться незамеченным. В глазах знающих людей мои связи с сектой «Юйдин Цзянь» очень прочны.

Главы трёх залов задумались над его словами. Опытная Мужун Цинлянь, казалось, что-то поняла.

— Неудивительно, что прошло уже полмесяца с того сражения, а другие силы стадии Формирования Основы всё ещё не сделали свой ход. Раньше они бы уже давно положили глаз на твои навыки алхимика, — сказала она.

— Они опасаются твоих связей с «Юйдин Цзянь»? — догадалась Гу Цайи.

— Именно, — остановился Ло Чэнь, его взгляд стал серьёзным. — Но вечно молчать тоже нельзя, кто-нибудь обязательно потеряет терпение. Поэтому мы должны действовать первыми. Если нам удастся заключить несколько выгодных сделок, то потом, независимо от того, есть у нас покровитель или нет, разрывать сотрудничество будет невыгодно никому. И этот подарок старейшины — лучший способ открыть нужные двери!

***

На реке Ланьцан у берега стоял огромный корабль длиной в сотню чжанов. Бурные волны бились о его борт, но судно оставалось неподвижным.

В сопровождении практиков банды «Большая Река» Ло Чэнь поднялся на палубу. На носу корабля, лицом к ветру, стояла фигура. Она не оборачивалась.

— Этот корабль я заказал в городе «Небесный Парус». Основной материал — кости драконьего кита, дополненные материалами различных водных магических зверей. Ло Чэнь, как тебе корабль?

— Его ранг — всего лишь низший, но мощь превосходит большинство высокоранговых магических инструментов.

Ван Хайчао повернулся и взглянул на него.

— Наблюдательный. Именно благодаря таким суднам моя банда «Большая Река» контролирует Ланьцанхэ и многие водные пути Юйдин, — сказал он.

Ло Чэнь криво улыбнулся.

«Ну и банальности».

У кого ещё есть такой огромный магический инструмент низшего ранга? Обычные монстры первого уровня не способны нанести ему серьёзный урон.

Понимая, что такое начало бессмысленно, Ван Хайчао сменил тему:

— Честно говоря, я удивлён, что ты решился встретиться со мной один на один.

После битвы в долине Сеюэ появились два истинных культиватора стадии Формирования Основы — Ван Хайчао и старейшина Чжоу из торгового альянса «Ляньюнь». Их цель была очевидна: захватить ресурсы залов Алхимии и, самое главное, взять под контроль Ло Чэня. Поэтому приход Ло Чэня был неожиданным.

Ло Чэнь тихо засмеялся и достал маленький меч — магический инструмент.

— Что это? — спросил Ван Хайчао.

— Знак старейшины Пана. Неужели не видел? — с насмешкой спросил Ло Чэнь.

Лицо Ван Хайчао слегка изменилось, но сомнение осталось. Не обращая на него внимания, Ло Чэнь убрал меч в сумку для хранения, оперся на перила и прямо сказал:

— Я пришёл, чтобы возобновить наше сотрудничество и стабилизировать торговлю «Хуаньюй». Что скажешь, глава Ван?

Ван Хайчао нахмурился, избегая разговора об этом.

— Похоже, ты в хороших отношениях с сектой Юйдин Цзянь. Тогда скажи мне, почему они ещё не вернулись после такого происшествия в Дахэфан?

— Те, кто должен вернуться, — вернутся. Неужели ты думаешь, что секта Юйдин Цзянь останется равнодушной к потере старейшины стадии Золотого Ядра и двух культиваторов стадии Формирования Основы? — спокойно ответил Ло Чэнь.

Ван Хайчао приподнял бровь. Ни одна секта не проигнорирует гибель культиватора стадии Золотого Ядра, тем более в результате засады, приведшей к разрушению крупного торгового города.

— Глава Ван, ты должен понимать: большие секты не такие, как мы. У них много забот, поэтому они действуют медленнее. Как, например, со смертью культиватора поздней стадии Формирования Основы в горах Айлаошань. Секте Юйдин Цзянь понадобилось полгода, чтобы разобраться с этим. Судя по тому, что они отправили культиватора стадии Золотого Ядра, они действуют по принципу «лучше поздно, чем никогда», но когда действуют — громом и молнией. То же самое и с Дахэфан, только в десятки, а то и в сотни раз хуже, чем с Фэй Бовэнем! И на этот раз придёт не один культиватор стадии Золотого Ядра.

Ло Чэнь сделал паузу, посмотрел на широкую реку, где птицы ловили рыбу, и улыбнулся.

— Вообще-то, я должен был вернуться в секту Юйдин Цзянь вместе со старейшиной Паном и управляющим Мяо. Но случилось непредвиденное, и мне пришлось остаться. Когда вернутся культиваторы секты, я расскажу им обо всём, что здесь происходило, включая действия местных сил и их планы на будущее.

Сердце Ван Хайчао сжалось.

— Ты мне угрожаешь?

— Что вы, никогда не посмел бы! — поспешно ответил Ло Чэнь. — Я просто хочу вести с вами дела и вместе зарабатывать. К тому же, в Дахэфан торговлей «Хуаньюй» занимаетесь не только вы. Но я обратился именно к вам, учитывая наше долгое сотрудничество. Глава Ван, я искренне вас уважаю.

Лицо Ван Хайчао постепенно смягчилось. Слова Ло Чэня произвели на него впечатление. На самом деле, культиваторы стадии Формирования Основы Дахэфан уже несколько раз встречались.

Все гадали, какой будет реакция секты «Юйдин Цзянь» и последуют ли какие-либо санкции.

Благодаря Ло Чэню, имевшему тесные связи с этой сектой, у него было много возможностей для манёвра.

— Это всего лишь бизнес «Хуаньюй». Я согласен.

— Тогда всё… по-прежнему?

— По-прежнему!

— В таком случае, позвольте откланяться. Дальнейшие дела пусть решают подчинённые!

Слегка поклонившись, Ло Чэнь спокойно удалился.

Ван Хайчао стоял на палубе, провожая его взглядом, пока тот не исчез в толпе.

Вернувшись к охране Чжоу Юаньли и остальных, Ло Чэнь наконец выдохнул. Он не заметил, когда спина его покрылась холодным потом.

Всё-таки иметь дело с культиваторами стадии Зарождения Души — слишком опасно.

Хорошо, что у него был такой козырь, как знак доверия Пан Жэньсюна, иначе многие вопросы нельзя было бы обсуждать открыто.

— С бандой «Большая Река» договорились. Теперь нужно посетить остальные.

— Когда все эти дела будут улажены, я наконец смогу спокойно заняться алхимией и совершенствованием, чтобы достичь Великой завершённости стадии Закалки Ци! Надеюсь, всё пройдёт гладко! — вздохнул Ло Чэнь.

Он всегда предпочитал стабильность, как в прошлой, так и в этой жизни.

Но, к сожалению, многое не зависит от человеческой воли.

Сначала он просто хотел изготовить немного пилюль «Волшебная пилюля» для собственного совершенствования, но Ми Шухуа назначил его главой Зала Алхимии.

Потом он решил, что раз уж так вышло, то нужно использовать банду «Разрушенная Гора» для практики алхимии и получения опыта, попутно получая некоторую выгоду. Это тоже был своего рода путь совершенствования.

Однако экспедиция Ми Шухуа в древние руины, из которой он вернулся тяжело раненым, разрушила эту спокойную жизнь.

Ло Чэнь хотел сбежать, прихватив с собой побольше денег, но осада пятью силами изменила всё.

Что ж, банды «Разрушенная Гора» больше нет, так нет.

С Мяо Вэнем, культиватором стадии Зарождения Души из секты, у него открывались ещё большие перспективы.

Однако Мяо Вэнь не успел получить даже первые дивиденды, как Ло Чэнь попал в поле зрения Пан Жэньсюна.

Конечно, смерть Пан Жэньсюна от рук разъярённой толпы тоже была для Ло Чэня неожиданностью.

Он уже собрал вещи, попрощался с друзьями и даже продумал будущее созданного им альянса «Альянс Небесного Пути».

В итоге все эти приготовления оказались напрасными.

— Хотя все трое, кто пытался меня использовать, плохо кончили… я всё равно сыт по горло этим отсутствием контроля над собственной жизнью.

— Раз уж я здесь, то позвольте мне жить спокойно!

Ло Чэнь шёл по восстановленной главной улице Цинцзян, наблюдая за снующими туда-сюда свободными практиками. На их лицах не было печали от разрушения внутренней части Дахэфан, скорее, надежда на будущее.

Без «Юйдин Цзянь», без магазинов секты, казалось, жизнь не так уж и плоха?

Местные силы по-прежнему скупали ресурсы, собранные свободными практиками, и предлагали цены даже выше прежних. Бартер, частые открытия чёрных рынков — всё это стало ещё активнее, чем раньше.

— Спокойное совершенствование — это недостижимая мечта. Только борьба, только упорный труд, только сражения дают хоть какой-то шанс на Дао.

Ло Чэнь перестал полагаться на «надежду».

Воспользовавшись отсутствием культиваторов секты в Дахэфан, он должен был крепко ухватиться за эту возможность и завоевать себе место под солнцем!

http://tl.rulate.ru/book/102421/5891444