Готовый перевод Immortality begins with the master of alchemy / Легенда о бессмертном алхимике: Глава 1142. Особый посланник Беспечного Города

Глава 1142. Особый посланник Беспечного Города

Весенний холод ещё цепко держался за землю, пронизывающий озноб пробирал до костей. Но в городе снег уже понемногу таял; кое-где появились птицы — их щебетание приносило с собой первые отблески весны. Долго пребывавший в оцепенении Город Оставленных Бессмертных начал понемногу пробуждаться к жизни.

И в это время года, когда всё вокруг возрождалось, в город прибыл один караван. Караван был огромен — в нём насчитывалось не менее сотни человек, и все они были сильными боевыми мастерами. Мощь их вызывала восхищение. Вступление в город сопровождалось невиданной помпой — все влиятельные люди Города Оставленных Бессмертных вышли навстречу. Среди них, естественно, были и двое главных претендентов на кресло правителя — Сяо Фэн и Сяо Юнь. По такому размаху все поняли: должно быть, прибыл особый посланник Беспечного Города.

В тот же день в самом большом ресторане города, «Павильоне Превращения в Бессмертного», устроили грандиозный пир в честь посланника. На пир были приглашены не только представители всех крупных сил Города Оставленных Бессмертных, но и все лучшие боевые мастера, каких удалось собрать. Масштабы поражали воображение.

«Прямо как ревизия начальством подчинённых», — заметил Ло Чэнь, выйдя поздно ночью из тихой комнаты после завершения совершенствования.

«И правда! Брат Ло Чэнь, ты бы видел: все выстроились в очередь и по одному подходили здороваться с посланником. Так же было у нас в деревне, когда после осенней жатвы везли оброк в посёлок».

Цзин Лань была утомлена, но в глазах её горел живой огонь. Сегодня она представляла Ло Чэня на пиру.

С тех пор как Цзин Лань последовала за Ло Чэнем в Город Оставленных Бессмертных, прошло всего около трёх месяцев, но изменилась она невероятно. В роскошных платьях, с украшениями из драгоценных камней — даже если в ней ещё чувствовалась некоторая скованность, деревенская неотесанность понемногу сходила на нет. Должно быть, это и есть поговорка: «обстановка меняет дух, достаток меняет тело».

Ло Чэнь практически не вмешивался в дела, все хлопоты по дому он поручил Цзин Лань и управляющему Чжуну. А что касалось внешних дел — кроме тех, что были связаны с молодым господином Сяо Фэном, — с ними тоже в основном справлялась Цзин Лань.

Можно подумать, что Ло Чэнь, недавно прибывший, не успел пустить корни в Городе Оставленных Бессмертных, и потому никто к нему не ходил. Но это было бы глубоким заблуждением. Ходили — и очень многие!

Чаще всех наведывался управляющий Янь — Янь Сун со своим семейством: ведь Ло Чэня привёл именно он, и их дома были ближе всех. Затем — множество мелких сил в городе: хозяева лавок, владельцы злачных мест, главари небольших банд. И наконец — боевые мастера, уже достигшие определённых высот, но ещё не снискавшие громкой славы.

Цель у всех этих просителей была проста: имя или выгода!

То, что Ло Чэнь, находясь всего на втором уровне закалки тела, стал гостем-советником при Сяо Фэне, казалось бы, обычное дело, но весть об этом давно разнеслась по всему городу. А в холодную зиму, когда многие горожане сидели без дела, сплетничать любили особенно. Узнав, что Ло Чэнь стал гостем-советником, те мелкие силы, до которых не дотягивался молодой господин, но которые имели кое-какой достаток, сами потянулись к нему — искать покровительства или опоры. А с другой стороны, поскольку его уровень казался низким, куда ниже мастеров Доменной Печи, мастера того же, что и он, второго уровня закалки тела один за другим являлись к нему с вызовом, надеясь прославиться. Если повезёт — может, и сам Сяо Фэн обратит на них внимание. А если Сяо Фэн в этом году официально станет правителем Города Оставленных Бессмертных — значит, они станут гостями-советниками управы. Это было куда выгоднее, чем бросать вызов мастерам уровня Доменной Печи.

К разочарованию просителей, Ло Чэнь, новый гость-советник, на вызовы не отвечал вовсе. А тех, кто приносил дары и выгоду, он по большей части передоверял Цзин Лань. Только когда она не могла справиться, Ло Чэнь изредка передавал своё слово. В итоге большинству просителей было отказано, и лишь немногие удостоились согласия. Так, за три коротких месяца Ло Чэнь стал почётным покровителем двух аптек и одного ресторана. Обычно он ничего не делал, но получал щедрые подношения — платили ему лишь за одно имя: «Ло Чэнь, гость-советник управы города». В этом процессе Цзин Лань понемногу набиралась опыта, и теперь от прежней деревенской девчонки не осталось и следа — она преобразилась, обрела новую стать и шарм.

Сегодня Ло Чэнь был в тот самый момент, когда ему предстояло сгустить первую каплю семени ядра для третьего Малого Небесного Круга, поэтому на пир в «Павильоне Превращения в Бессмертного» он идти не мог. Вместо себя он послал Цзин Лань — пусть поглядит, а потом расскажет.

Выслушав её, Ло Чэнь невольно усмехнулся:

— То был особый посланник Беспечного Города, а не какой-нибудь староста посёлка Лазурная Гора.

Цзин Лань тоже прониклась уважением:

— Да, даже глава Вань, к которому хозяин Чжоу относится с таким почтением, перед посланником просто пресмыкался — то и дело кланялся. А все гости-советники, что на равных с братом Ло Чэнем, разом посбивали с себя спесь и смиренно позволили себя осмотреть. Должно быть, даже если Сяо Фэн когда-нибудь станет правителем Города Оставленных Бессмертных, ему придётся относиться к посланнику с должным почтением.

Хозяин Чжоу, о котором говорила Цзин Лань, был владельцем аптеки, находившейся под покровительством Ло Чэня. А глава Вань был председателем Аптечного общества Ваньцзи, которое держало в своих руках цены на лекарства и распределение товаров в Городе Оставленных Бессмертных и нескольких соседних крупных городах. Такие высокопоставленные лица были ничуть не ниже правителя города, но даже они вынуждены были угождать посланнику — сколь же высоко было его положение!

«Беспечный Город…» — Ло Чэнь произнёс это имя, и глаза его невольно прищурились.

По всему Царству Великого Разрушения разбросаны десятки тысяч боевых мастеров, сильные появляются один за другим, но большинство из них живёт при крупных городах. А все семьдесят два города почитают Беспечный Город как свою столицу. Правитель Беспечного Города — поистине повелитель всех семидесяти двух городов, владыка всего Царства Великого Разрушения; потому его и называют Владыкой Беспечности.

Ежегодно в Беспечный Город стекаются несметные богатства, туда же устремляются бесчисленные мастера. Говорят, раз в сто лет Владыка Беспечности специально приглашает всех мастеров, достигших четвёртого уровня Золотого Тела Без Утечек, в Беспечный Город — для совместного обсуждения пути боевых искусств. Десять лет назад отец Сяо Фэна, правитель Города Оставленных Бессмертных, был приглашён именно так — и до сих пор не вернулся. Теперь видно, что приглашение это носило принудительный характер: не поехать нельзя. А сегодня посланник, едва прибыв, специально потребовал, чтобы на вечернем пиру присутствовали все мастера уровня Доменной Печи, — это больше походило на проверку. Не затем ли, чтобы заранее приметить тех, кто может прорваться на четвёртый уровень закалки тела, — в преддверии следующего столетнего приглашения?

Что же за возможность есть в Беспечном Городе, что манит к себе столько сильных мастеров? И почему Владыка Беспечности раз в сто лет приглашает к себе всех лучших бойцов? Опираясь на то, что узнал из книг, и на детали этого пира, на который он и не ходил, Ло Чэнь уже сумел проанализировать многое и выстроить целый ряд догадок.

Цзин Лань смотрела на задумавшегося Ло Чэня. Восторг от участия в пире постепенно угас, уступая место тревоге и сомнениям.

— Брат Ло Чэнь, ты поедешь в Беспечный Город?

Ло Чэнь опешил и вместо ответа спросил:

— Почему ты так думаешь?

Цзин Лань тихо проговорила:

— Я слышала от других: когда боевые мастера приходят в Город Оставленных Бессмертных и становятся гостями-советниками, они думают только о том, как бы заслужить внимание молодого господина, как бы побольше извлечь выгоды. Но у тебя, кажется, никогда не было таких замыслов. Даже три места почётного покровителя, на которые ты согласился, — и те, похоже, ты взял только чтобы мне было чем заняться. Я чувствую… ты не останешься в этом городе навсегда.

Раз он ни к чему не стремится — значит, не задержится?

Ло Чэнь мягко улыбнулся, но отрицать не стал.

— Наверное, поеду.

На лице Цзин Лань явственно отразилась печаль.

— Но ещё не скоро.

Эти слова чуть подбодрили женщину, но лишь чуть-чуть — в конце концов, Ло Чэнь всё равно уйдёт. А судя по тому, как он сейчас распределял свои дела, в следующий раз он, пожалуй, не возьмёт её с собой.

— Иди отдохни, ты устала, — сказал Ло Чэнь.

Цзин Лань кивнула, но перед уходом напомнила о завтрашнем частном ужине, который устраивал Сяо Фэн.

Когда она ушла, Ло Чэнь покачал головой и тихо вздохнул. Чувства женщины — как же ему их не понять? Но всё же разделяет их пропасть между смертным и бессмертным. Он не тронут, и всё, что может сделать сейчас — это отплатить добром за добро, даровать ей богатство и почёт до конца её дней — в благодарность за спасение.

А что до Беспечного Города… Туда ещё не скоро. По крайней мере, по меркам смертных, это может быть целая жизнь.

«Сяо Фэн устраивает ужин?» — Ло Чэнь вспомнил, о чём говорила Цзин Лань, и уголки его губ изогнулись в небрежной усмешке. Хлопотно, конечно, но он всё же решил пойти. Семена ядра для третьего Малого Небесного Круга — первая капля уже сгущена, остальное пойдёт само собой. Торопиться некуда. Сяо Фэн выказывал ему достаточно уважения, так что в обычном обхождении можно и уважить его.

…

В то же время.

В лучшей комнате «Павильона Превращения в Бессмертного», в номере первом «Небо». Молодой человек в белых одеждах, с благородной и изысканной внешностью, стоял у перил, сложив руки за спиной, и смотрел на луну. За спиной послышались шаги, а затем — почтительный голос:

— Господин посланник, список прибыл.

Посланник Беспечного Города небрежным движением подхватил список, раскрыл его. Одно за другим перед взором проходили имена и с ними — те боевые мастера, что сегодня присутствовали на пиру. В этом списке значились не только уровень и мастерство каждого, но и их происхождение, какие техники они преимущественно практикуют, и множество их прошлых достижений. Входили в него и подручные Сяо Фэна — госпожа Юй, Чихо и другие.

Однако, пролистав всё, посланник скучающе захлопнул книгу.

— Всё посредственности, одна другой ровнее.

Если бы эти слова услышали посторонние, они пришли бы в изумление. Ведь те, кто попал в этот список, были могущественными мастерами уровня Доменной Печи! А в устах посланника они удостоились лишь определения «посредственности».

Стоявший за спиной человек в чёрном кивнул:

— Господин прав, среди них мало выдающихся. Даже братья Сяо, как ни старайся, только недавно вошли в уровень Доменной Печи — через сотню лет им не достичь Золотого Тела.

Но тут он переменил тон:

— Однако в этой поездке были и не совсем бесполезные трофеи. По крайней мере, старик по имени Те Сюн — у него подозревают наличие уровня Без Утечек. Быть может, он удостоится внимания Владыки.

Посланник нахмурился:

— Те Сюн…

Он задумчиво повторил имя, но тут же твёрдо покачал головой:

— Этот человек не годится. Его поток ци ещё просачивается наружу — видно, что он, даже если каким-то чудом прорвался на уровень Без Утечек, Золотое Тело у него далеко не совершенное. Видимо, использовал какое-то тайное искусство для насильственного прорыва. Владыка не станет смотреть на таких хитрецов. Боюсь, если Те Сюн приблизится к порогу, его просочившийся поток ци войдёт в созвучие со вселенной и разорвёт его в клочья.

Человек в чёрном опешил. Его сила уступала господину, и разглядеть он не мог. Выслушав этот анализ, ему оставалось лишь развести руками.

— Тогда наша поездка, выходит, была напрасной.

Посланник хлопнул ладонью по перилам:

— Что поделать. Хорошие ростки так просто не найти. Может, через сотню-другую лет в Городе Оставленных Бессмертных появится ещё один сильный, подобный отцу Сяо Фэна. Идите, проверьте товары, а когда состязание закончится, вернёмся в Беспечный Город.

— Слушаюсь, господин!

Когда человек в чёрном ушёл, посланник закрыл окно — лицо его выражало полное отсутствие интереса. Эта поездка в Город Оставленных Бессмертных, судя по всему, была просто рутинным делом. Ничего неожиданного, нечем порадовать.

http://tl.rulate.ru/book/102421/24161960