Готовый перевод War Queen / Королева Войны: Выживание: Глава первая

Она была в гнезде для вынашивания птенцов, когда по каналам связи прозвучали первые сообщения, успокаивающие волоски детского дрона на ее голове стали жесткими, когда их лихорадочно погладили по средней берцовой кости.

“Ктцвахнаах-Колония кишит”.

Ее сигнал тревоги был инстинктивным, и еще до того, как она начала вибрировать антеннами в ответ, ее чувство распространилось по залам ее колонии. Вынашиваемое гнездо было не самым большим, всего в пятнадцать слоев глубиной, но даже если бы она была в обширных пещерах Hollowcore, она знала, что потребовались бы считанные мгновения, чтобы объединить свои мысли в единый хор. Ароматические следы ее колонии были предметом легенд. “Направление и количество”.

“Фейдериз. Одна колонна, шириной в десять человек”. Она разговаривала со второстепенными наблюдателями на поверхности, их особый вкус к посланию, стекающему по связям тел и химическим следам, связывающим колонию воедино. Они были точны. Они также несли чушь. Она приняла информацию. Ее фигура хрустела под ней на гладком камне, покрытом травой, и тихо восхваляла то, что она была здесь не для рождения, а только для того, чтобы осмотреть вылупившихся птенцов. Сейчас было не время, чтобы раздувшийся гастер замедлял ее. Информация была передана в "песне колонии" ближайшими служителями, которые протолкнулись, чтобы помочь ее движению подняться.

“Обозначьте рой как враждебный. Второстепенные разведчики наблюдают. Основные разведчики вступают в бой. Цельтесь в корректировщиков на флангах. Уничтожьте колонну ”.

“Во враждебном рое нет наблюдателей”. Сообщение наблюдателя заставило ее остановиться. Антенна дергается в воздухе, приказывая ближайшим подготовить армию и ее броню, не задумываясь по-настоящему о ней. Ее разум был занят другим, обрабатывая все, что она знала о колонии Ктцвахнаах. Нейтральна, не представляет угрозы и не находится под влиянием своей колонии. Это был народ с двумя гнездами, занимавшийся выращиванием грибов и разведением племен, который был здесь, когда она основала колонию Сктвераачк на их границах. Она выбрала это место для своего гнездовья специально из-за его близости к ним; их гнездовые камеры находились на расстоянии десятков тысяч длин, их сельскохозяйственные операции располагались между ее границами и ядром колонии Ктцвахнаах. Ее армия превосходила их численностью в шесть раз, и даже если бы они объединились в рой, приток тел на их сельскохозяйственные угодья заставил бы их песню звучать диссонирующе. Они будут дезорганизованы, их атака замедлится. Но они никогда не забудут послать корректировщиков для руководства атакой. Об этом не забудут даже матери годовалых детей. Она щелкнула жвалами один раз и на этот раз отказалась от информации.

“Повторяю напоследок. Обозначьте рой как враждебный. Второстепенные разведчики наблюдают. Основные разведчики вступают в бой. Цельтесь в корректировщиков на флангах. Уничтожьте колонну ”.

“Во враждебном рое нет корректировщиков”.

В тройной колонне внешние крылья могли служить ориентиром для центрального. В одиночной колонне двигаться без корректировщиков означало передвигаться с половиной головы. Дикая, неуправляемая масса. Но наблюдатели подтвердили, и она уже потратила время на расспросы. Они были точны. Информация не имела смысла, но она была точной. Была произведена быстрая проверка ее окружения, и она оказалась верной; слуги-дроны передавали сообщения вверх и вниз по туннелю, пролетая вокруг нее и над ней, пока она направлялась к средним слоям. Отклонено несколько запросов о подкреплении. Даны ответы на вопросы о составе противника. Они не готовили оборону к атаке, но голоса звучали гармонично. Сражаться с превосходящими силами в неуправляемом авангарде было болезнью. Небо, раздери их, о чем думал Ктцванаа?

“Не атаковать. Основные разведчики наблюдают на расстоянии сорока длин, второстепенные передают. Сбор армии ...” Она постучала одной из своих антенн по панцирю ближайшего дрона, запрашивая карту. Он повторил движение, послание несло ее уникальный аромат, пересиливая другие просьбы и команды. Рабочие, вытаскивавшие на поверхность еду и щебень, чтобы при необходимости перекрыть доступ в туннель, приостановили свою работу, чтобы разложить и прощупать почву. Сотня тел танцевала и передавала свои находки по цепочке. Мир наверху был нарисован на ее грудной клетке, и она продолжила, даже не сделав паузу в первом сообщении. “... сто шестьдесят длин пути отделяют Гелра-вход от гнезда. Выстраивайтесь вдоль деревьев. Запах обороны чувствуется на возвышенности.”

“Принято”. Она защебетала, и слабое возбуждение начало исходить из ее мешочков, окрашивая сочиняемую мелодию. Легкое нетерпение для ее войск, но не настолько, чтобы они нарушили строй. Вход в Гелру был хорошим. Удачно расположен. Она не была уверена, есть ли в колонии Ктцвахнаах спиттеры, но деревья могли бы обеспечить некоторое укрытие от искрящейся кислоты, если так. И даже всего один подъем в высоту заставил бы их солдат кусаться вверх, в то время как ее солдаты наклонялись вниз. Еще один запрос о подкреплении из других гнезд снова был отклонен, хотя на этот раз с дополнительным, более суровым ударом шпоры для солдата, который его послал. Даже войдя в оружейный отсек, Сктвераачк сомневалась, что она доберется до поверхности вовремя, чтобы присоединиться к сражению. Гарнизон, размещенный в драгоценном гнездовье, уступал по численности только самому Hollowcore, и ослабление других ее гнезд для защиты от этого безумного сброда было неприемлемо. Действительно, первые сообщения о помолвке дошли до нее, когда слуги еще надевали на нее панцирь.

“Враждебный рой не атакует”. Заговорили наблюдатели, и она отбросила в сторону герметик для удаления слуг на своем шлеме.

“Объясни”.

“Мы убили восемьдесят пять. Враждебный рой продолжает приближаться. Враждебный рой не атакует. Запах следов мольбы ”. Невозможно. Она не сомневалась в словах своей колонии, не говоря уже о своей армии, с момента последнего захвата. В этом восхождении она сомневалась дважды. Каким бы ни был этот обман, какова бы ни была его цель, она не изменит.

“Приказ остается в силе. Держитесь у деревьев. Отведите плевунов на расстояние тридцати шагов, но не позволяйте им атаковать. Продолжайте ”. Ее песня не была гармоничной, и это чувствовалось в припеве. Если бы была какая-то попытка окружения, если бы колония Ктцвахнаах бросилась на нее, чтобы отвлечь от второй атаки, спиттеры были бы готовы вовремя замедлить свое продвижение, чтобы отвлечь ее линию. Она пошевелила антеннами, приказав слугам возобновить работу по закреплению доспехов вокруг нее. Он был взят из оболочки алломирита, самого большого из когда-либо виденных, по клятвам мемуаритов, который был срублен, когда она лично руководила охотой. Сделана так, чтобы охранять более сотни представителей ее сильнейшей касты, но большая часть досталась только ей. Головной убор загибался книзу, прикрывая шею и вокруг, чтобы предотвратить перелом суставов там, где ноги соединяются с грудной клеткой. Она поймала свое отражение в его полированном, красивом блеске и смогла прочитать нерешительность на своем лице. “Докладывай”.

“Мы держимся за деревья. Мы убили двести семьдесят ... одного. Восемь наших мертвы, убиты во враждебных предсмертных судорогах. Враждебный рой продолжает приближаться. Враждебный рой не атакует. Пахнущие знаки мольбы. Ее внутренности задрожали. Ее мандибулы сжались. Они предлагали свою биомассу. Не биомассу своих ферм и даже не взятых самых маленьких рабов. Наблюдатели были точны. Это были солдаты. Они предлагали биомассу своей армии колонии, которая даже не нападала на них. Сдаваясь. Почему это заставило ее гастера вздрогнуть? Ее отражение смотрело на нее, не отвечая. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучали уверенные указания.

“Прекратить оборону. Обозначьте рой как неизвестный, не враждебный. Не разрешайте ниже. Начинайте перемещать их внутрь наших границ. Требуйте связи с их королевой ”.

“Получение“

“Шктвераачк, пусть твоя песня звучит вечно. Я предлагаю подчинение и служение твоим голосом. Моя колония, одна, под твоим началом”. Ее наблюдатель едва успел отправить подтверждение, прежде чем ее слуги ощетинились, чужеземная мелодия внешней колонии спустилась по слоям в ее комнату. Настолько быстрая и четкая, что Сктвераачк на мгновение пошатнулась. Это было достаточно близко к тому, чтобы встретиться с другой королевой лицом к лицу, барьеров в их запахах и словах почти не существовало. Сообщения всегда были менее точными, чем дальше они путешествовали между конкурирующими гнездами, даже самые расторопные пивовары не могли создать ароматы, которые были бы универсально приняты в разных колониях. Четкость означала близость. Ктцваннаах сама была в рое, пела с отчаянной и плохо сбалансированной официальностью. Сктвераачк постоянно нажимала на дронов, приказывая им удвоить скорость снаряжения, и отправляла сообщения, чтобы подготовить гонцов к другим ее гнездам. Она заставила свою мелодию сохранять уверенность, которой больше не чувствовала.

“Ктцвахнаах, пусть небо никогда не попробует тебя на вкус. Я не нападал на тебя. Это гнездо придерживается наших границ”. Сверху послышался топот ног, от которого по сети комнат и проходов пробежала дрожь. Большая часть ее армии подготовилась, надела защиту и выходила на поверхность. “Почему ты приносишь раздор в мою колонию?”

“Моих гнезд больше нет”. Вой был таким, как будто говорил о кончине матери-размножительницы. Но тон был неподходящий.

“Ваши гнезда захвачены? Ваши гнезда уничтожены?”

“Мои гнезда уничтожены”. Ктцванаа отправил сообщение с помощью волны маркировки на спинах дронов, передающих сообщение, и это была вонючая, перепуганная неразбериха. Дисгармония другого гнезда заставляла работников, к которым оно прикасалось, инстинктивно постукивать по клавишам с волнением, но каждая добавленная нота искажала и меняла тон обмена репликами. “Мои гнезда исчезли, земля разворочена. Мой выводок унесен со мной. Мой род не может закончиться здесь. Прими нас. Мы будем служить блистательной колонии Сктвераачк и отдадим свои голоса вашему хору до конца песни ”. Даже побежденная колония стала бы огромным подспорьем для ее войск; в будущем добровольные мольбы чаще всего обращались к вассальным гнездам, в отличие от рабов, взятых силой. Она никогда не считала оковы рабства привлекательными и предпочитала использовать побежденных как биомассу. И все же двое вассалов, которых она сейчас держала, и с третьим ... нет. Ощущение было непоколебимым, как ушной червь, грызущий ее череп.

“Какая колония захватила ваши гнезда?”

“Я не знаю”.

“Повторяю напоследок. Какая колония уничтожила ваши гнезда?”

“Я не знаю”.

“Повторяю напоследок. Что разрушило ваши гнезда?”

“Я не знаю”.

Каждое повторение причиняло боль в груди, но Сктвераачка волновало все меньше и меньше с каждым разом, когда другая Королева возвращалась с тем же ответом. Так открыто усомниться в носителях ее послания было оскорблением, нагроможденным на оскорбление, и все же ей ответили покорностью, как и подобает касте рабов. Если бы кто-нибудь заговорил с ней подобным образом, Сктвераачк мобилизовала бы всю колонию, чтобы разорвать их на части. Не было никакой стратегии. Не было отвлекающих факторов. Она представила зеленые равнины наверху, покрывающие территорию Ктцваннааха, а затем представила, что они исчезли. Ее дроны и солдаты, не съеденные и не порабощенные, но исчезнувшие. Изображение не текло. Изображение не имело смысла. И все же другая Королева верила, что это точное изображение, какой бы она ни была. Ей нужна была информация.

“Ктцвахнаах-Колония, я принимаю тебя в свой хор, когда ты соединяешь свои голоса с моими. С этого момента и до тех пор, пока песня не умрет, ты будешь частью...“ Сигналы опасности разнеслись по гнезду, как тысячи ударов с грозового неба, зажигая огни на земле. Еще кто-то из колонии Ктцвахнаах пересекает границы ее территории? Она уже определила их как не враждебные. “Обозначьте рой как дружественный! Начинайте обрезать и помечать запахом нест!“

“Неизвестные живые существа на территории. Сорок четыре основных разведчика мертвы”. Второстепенные наблюдатели продолжали передавать, но это было не так, как раньше. Сигналы тревоги уже были поданы. Это был запах смерти, или последний выпуск предупреждений перед тем, как разум исчезнет. Ее разведчики все еще наблюдали за кишащей колонной, но были поражены чем-то невидимым. Жар, горение, растворение, затем смерть. Со стороны бывшего гнезда Ктцваннаах. Наконец-то ее броня была защищена. Она чуть не оторвала ноги, когда начала пробираться к верхним слоям.

“Отведите Ктцвахнааха в камеры для кормления”. Это было самое большое помещение, ближайшее к земле наверху. Какое бы недопонимание ни происходило, на это не было времени. Опасность личной встречи с королевой больше не присутствовала в ее сознании; опасность того, что происходило наверху, доминировала над всем. “Отчет по колонке”.

“В тылу уничтожают. Рой рубит деревья, чтобы использовать их в качестве защиты. Деревья поджигают ”.

“Что на них нападает?”

“Неизвестно”. Снова это слово. Она приказала гонцам начать прокладывать запаховые тропы к ближайшему из ее гнезд, что, в свою очередь, распространило бы их дальше. Такие соединения не продержались бы долго, и она выделила каждому по пятьдесят дополнительных дронов для усиления. Это не было роением. Это было нечто, что уже уничтожило два гнезда, а теперь преследовало армию Ктцваннааха здесь. “Вибрации небольшие, а затем мощные. Огонь и что-то еще, маскирующее запах. Врага не видно. У ее разведчиков было лучшее видение в колонии, до шестидесяти длин. Это можно было использовать.

“Прикажите основным разведчикам оторваться от наблюдательной колонны. Найдите и опознайте нападающих”.

“Получено”. Ей удалось подняться на один уровень по все более бешено мчащимся туннелям, гудящим от растущего напряжения, прежде чем был отправлен ответ. “Двадцать основных разведчиков мертвы. Врага не видно. Успокойся. Это чувство было таким же инстинктивным, как и страх, но усиливалось тем, что она сжимала жвала и вонзала крючки в медленно размягчающуюся почву, поднимаясь сквозь слои. Почему она так себя чувствовала? Это бурление внутри нее. В каталогах не было ничего, с чем бы она не сражалась. Ее колония росла и существовала в течение тысячи циклов. Они выжили. Бояться было нечего. И не было ничего, что могло бы убить одного из ее людей на расстоянии более шестидесяти длин так, чтобы они этого даже не заметили. Ничего, что могло бы заставить гнезда "исчезнуть", как последний вздох престарелой Королевы. Успокойся и подумай. Подтверждаю.

“Отзовите основных разведчиков. Отправьте пятерых в поисках пищи к фадеризе. Держитесь на расстоянии тридцати корпусов позади них. Наблюдайте и докладывайте. Отступайте, если они будут убиты ”.

“Принято”. Она ждала, подергивая антенной. Была быстро проведена перепись того, что у нее было в наличии, в результате чего были выбраны более быстрые общие цифры, чем точный подсчет. Двести пятьдесят разведчиков. Четыреста спиттеров. Две тысячи солдат разной касты. Шесть тысяч слуг, некомбатантов. И последние сто пятьдесят успешных созданий, все еще хранящихся внизу, в камерах для размножения. Всем, за кем она следила, было приказано немедленно переместиться к задним выходам и доставить в Hollowcore. Или, по крайней мере, в ближайшее фермерское гнездо, вместе с яйцами, которые уже были собраны и готовились к эвакуации. “Все пятеро разведчиков убиты. Горизонтальные молнии, яркие вспышки, вызывающие горение и плавление. Передача запаховых паттернов.”

Что-то щелкнуло внутри нее. Эта нерешительность и страх переросли в странную реакцию. Когда запах тающего хитина и мяса передался ей по цепочке, она позволила дыханию покинуть ее легкие. Что-то новое. Кое-что другое. Были процедуры, действия, которые не предпринимались с тех пор, как она была всего лишь королевским отпрыском под управлением симфонии своей матери, которые должны были быть выполнены. Столкнувшись с неизвестным, они адаптировались, как их народ, как их колония с момента рождения песни. Уверенность в знакомстве. Кем бы они ни были, эти существа, у них были спиттеры, которые могли стрелять по прямой на расстояние более шестидесяти длин. Информация. Она могла бы это использовать. Широкая крыша кормушки возвышалась над головой, раздутая фигура Ктцванаа уже сидела возле пустых каменных и деревянных корыт. Возможно, они поедят вместе после подъема. Теперь предстояла работа.

Два детских дрона взяли на себя задачу размазать папаниколау по всей длине бывшей независимой Королевы, удалить ее собственные сигналы и заменить их сигналами колонии. Тем не менее, это было достаточно необычно, чтобы дроны вокруг них придвинулись ближе и сделали вид, что наступают, а затем отступают в знак предупреждения, когда Сктвераачк продвигался вперед. Наклонила бронированную голову вперед, глядя поверх раздутого живота своей противоположности и поражаясь, как более толстая самка вообще может двигаться. Вынося укоренившееся суждение о том, насколько толще ее конечности и внутренности по сравнению с гладкой броней самой Сктвераачк. Эта Королева никогда не видела боя. Немногие когда-либо видели. Ктцвахнаах повторил движение, и их антенны соприкоснулись и завибрировали вместе.

“Ваши противники у моих границ. Дайте мне всю информацию, которая у вас есть”.

“Опасно. Чрезвычайно опасно. Они контролируют огонь, они контролируют землю?” Даже будучи физически связанной, другая Королева затруднялась описать. Сначала ощущения отразились на ее шлеме, но она заставила другого надавить на ее незащищенное лицо, чуть выше нижних челюстей. Ей нужно было понять без каких-либо упущений. “Звук, громкие разрывы. Земля была взрыта и выброшена наружу. Обнажились четыре слоя гнезд. Четыре тысячи шестьсот восемьдесят семь убитых, подтвержденных контактов с каким-либо врагом нет. Я приказал оставить это место.”

“Откуда они взялись? Они не порабощают?” Она ускорила темп. Граница все еще была в сотнях длин от нее, но ее разведчики постепенно докладывали о приближении к гнезду. Существа наступали, и ей нужно было больше времени. “Сегмент. Схема поиска пищи, по двадцать солдат в линию, пять линий. Найдите, сойдитесь и атакуйте с обеих сторон”. Трение ее передней конечности о ближайшего дрона стало таким непрерывным, что на более тонком теле самки начали вылезать волоски. Краем глаза уловив боль, Шктвераачк приказал ему помочь с транспортировкой яиц. Усталый и быстро оценивший ситуацию, появился другой беспилотник, в то время как первый быстро направился к туннелям. ‘Принято’, - последовал ответ, и она вернулась мыслями сюда. “Сколько их там?”

“Мы почувствовали дрожь почвы при раннем подъеме, исходящую от фадериза. Во время расследования мы учуяли сигналы тревоги и опасности из колонии Чкервтнаакт ”. Чкервтнаакт? Они воевали с Ктцваннаахом уже десять циклов. Кем бы ни были эти твари, они атаковали три колонии, возможно, шесть гнезд или больше, без какой-либо цели, кроме постоянного перемещения из фадериза в райзефад. Единая, непрерывная линия направления. “Вернулся в гнездо, подготовил солдат и вскоре после этого подвергся нападению. Отправил восемьсот человек в первом рое, все были убиты. Две тысячи в следующем рое, все были убиты. Они проигнорировали моих мертвых. Похоже, они не едят, пока не исчезнет угроза. ”

Прикосновение к ноге было очередным сообщением от наблюдателей. “Атака провалилась. Враждебные существа находились на расстоянии ста четырех длин от линии сбора фуражиров. Солдаты были убиты, прежде чем добрались до них. Восьмому удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть, в последних сообщениях говорилось: "Замечено множество. Большие движущиеся квадратные камни. Двуногие, рядом существа поменьше. Одиночная колонна шириной в сорок...“ У нее перехватило дыхание. “- Три в ряд”. И был прошипел это в этом сводящем с ума замешательстве. Растягивать свои силы так незначительно, даже покрывая такую большую территорию, было безумием. Одна передышка, и враг был у тебя за спиной, повсюду вокруг тебя, смешался с твоим строем. Если бы лишь немногие добрались you-...no. Нет. Она почувствовала, как задрожали ее мандибулы. Если бы ее "спиттеры" могли стрелять на сотню длин по прямой, она бы тоже так делала. Нет необходимости в плотной оборонительной колонне, нет необходимости возвышаться над головами своих войск. Она уничтожит врага прежде, чем он доберется до нее. Прямые лучи света, длинная, растянутая линия. Роение трижды терпело неудачу. Роение больше не было вариантом. Но означало ли это, что им нужно было видеть приближающиеся цели? Тонкая линия означала, что левая сторона не могла функционально поддерживать правую. Сотня длин до корректировщиков, корректировщикам чуть больше тысячи длин до линии обороны вдоль деревьев. Как и в случае, когда Основатели Колоний очистили хелицериты, вы не врывались в их логово; вы привлекли их к себе.

“Пятьдесят солдат, пусть они зарываются в землю и ждут на сто пятьдесят длин впереди наступающей вражеской колонны с крайнего правого края. Рассредоточьте двадцать солдат посередине, заманивайте существ поближе их мясом, сходитесь справа от них, когда те, что прячутся, вылезают. Это было менее рискованно. Она чувствовала, что у этого есть шанс. Приказы были более сложными, маневр менее укоренился в солдатах. Она выделила заклинателя запахов, чтобы усилить сообщение. “Приоритетность захвата и препарирования. Приоритетность передачи полученной информации”.

“Получено”.

Информация. Ее разум был ошеломлен идеей ‘перемещения квадратных камней", попыткой воссоздать образ валунов, ползущих по земле, словно подталкиваемых каким-то чудовищным ветром. Она сосредоточилась, отказалась позволять разуму отклоняться от того, что не было тем, что было. Ее голова была поднята, рогатый гребень шлема обрисовался у всех на виду, и ее антенна издала несколько последних гудков.

“Возьми прислугу. Отправляйся в мое фермерское гнездо. Поделись там нотами с хором ”. Потребуется много времени, чтобы песня Ктцваннаах стала ее собственной, но они скрепили соглашение. Она была помечена химикатами Сктвераачка. Теперь королева принадлежала ей, и хотя без идеологической обработки всегда был риск того, что она может взбунтоваться, разумное руководство - это то, в чем она нуждалась сейчас и всегда. Было видно, как от осознания этого другая Королева стала тяжелее, хотя и в замешательстве. У Сктвераачка не было времени объяснять это. “Передай мои приказы. Я останусь здесь и узнаю, что смогу. Я сохраню твоих солдат. Они понадобятся.”

“Да, Шктвераачк. Пусть вскоре мы вместе споем гимн твоему состраданию и победе”. Ктцваннаах наносила десятый мазок, когда она и десять ближайших дронов улетали, но, учитывая обстоятельства, винить ее было трудно. И почему-то Сктвераачк сомневалась, что более толстая Королева действительно ожидала увидеть ее снова живой. В отсутствие другой взрослой матери Ктцванаах могла усыновить всю свою колонию без особых проблем. Ее песня была грубой и жадной, слабой и пугающей. Другая Королева только что заверила, что, если Сктвераачк умолкнет в этот день, рост власти утроит размер ее колонии. Предполагая, конечно, что то, что прокладывало себе путь к гнезду, остановилось там. Сктвераачк сомневался, что это остановится на этом.

“Сорок два убитых. Убито пять существ и один камень”. Был отмечен дискомфорт в ритме наблюдателя при понятии ‘убивать’ что-то вроде воды, но лучшего слова не нашлось. Радость била ключом. Их можно было убить. Информация. “Существа: Две ноги, две руки с захватами, панцири не особенно прочные, голова, когда стоит вертикально, кажется наверху тела, но не уверена в своей значимости. Четверо умерли, пока их тащили под землю, последний после того, как срезал оболочку. Удаления одной конечности, кажется, достаточно, чтобы привести к потере боевой жизнеспособности. ” Неподалеку был найден гладкий участок стены, и она позволила вибрациям проходить через припев, чтобы достичь ее. Чувствуя себя лишенным чувств, когда один из ее солдат, разорванный и истекающий кровью, но все еще живой, оттаскивал искореженное месиво плоти с места боя. Другие выжившие солдаты защищают его своими телами, чтобы он мог вернуть добычу обратно в их гнездо по ухабистой местности, обожженный и покрытый шрамами. Его прикосновения повторились, чтобы показать ей труп существа, которое оно несло. Отвращение потрясло ее до глубины души. Похоже на каких-то половозрелых личинок, которые родились лишь с частью панциря и экзоскелетом, едва достаточным для того, чтобы остановить вытекание жидкости. Больше похоже на мокрый мешок, чем на полноценное живое существо. Это то, из-за чего "исчезла" колония Ктцвахнаах?

“Что с камнем?” Часть ее хотела придвинуться ближе, ускорить эти обмены и позволить своему запаху взбодрить войска. Другая часть надежно удерживала ее на восьми слоях ниже. Странный враг, способный разорвать четыре слоя гнезда каким-то неизвестным методом, все же подполз к ней. Она останется, но сделает это с осторожностью.

“... Как-рок-не-рок”, - Она отвела рукой дрона в сторону, подстегивая репортаж. "Не-рок" было бы неплохо. Это было добавлено в текст песни. “Не-камень сжег трех солдат, пытавшихся забраться под него. Дно в огне, и оно плавает в воздухе, как по воде ”. Она собиралась попросить повторить, но перестала сомневаться в том, что ей причиняют зло. По земле над головой пробиралась дрожь. Далекая, но становящаяся все ближе. Теперь плавало несколько камней. Очень хорошо. Информация. “С трудом пробил каменную скорлупу, но из нее не вытекла жидкость. Существа поменьше были съедены ею, но внутри казались невредимыми. До них невозможно было добраться через проделанные отверстия. Все были спиттерами и были застрелены через дыры, проделанные в каменной скорлупе. Не-камень наполовину погребен и неподвижен, но издает шум и все еще жив. ”

“Не-камни враждебны?”

“Подтверждено. Они тоже своего рода плеваки. Создают большие ямы в земле от ударов и дезориентируют солдат поблизости ”. Девятьсот длин до линии деревьев и чуть больше до Гелры-входа за ней. Мысль начала отдаваться эхом и гудеть по залам, когда существа подошли ближе. Защити гнездо. Защити гнездо. “Враждебные существа продолжают приближаться. Трое основных разведчиков мертвы”. План сработал. Пришло время действовать.

“Четыреста солдат, пусть зарываются и ждут на сто пятьдесят длин впереди наступающей вражеской колонны. Одна колонна, шириной в тридцать”. Земля наверху затряслась, стена, на которой Сктвераачк черпала информацию, начала осыпаться от ее постоянных движений. Две тысячи с чем-то футов внезапно ожили. “Шестьдесят солдат, рассредоточьтесь посередине, заманивайте существ плотью поближе, сходитесь на их линии, когда те, что прячутся, появятся”.

“Получено”.

Заклинательница ароматов отправила запрос еще на две железы, ее запасы быстро уменьшались, пока она бегала по поверхности, расставляя метки для армии. Ее армия неуклонно приближалась к безумию, но тренировки и то, что старший из ее детей бегал вдоль строя, поддерживали их в готовности выполнять приказы. Они скандировали и требовали атаки, каждая смерть на поверхности издавала сигналы тревоги и опасности, которые доносились с ветерком и проходили по проложенным тропам, требуя действий. Защитите гнездо. Недостаточно информации. Ели ли не-камни существ, чтобы оставаться послушными? Могла ли она контролировать их? Она поручила нескольким заводчикам обдумать этот вопрос, но только потому, что в настоящее время у них не было другой роли, связанной с эвакуацией яиц. Сейчас такие мысли были непродуктивны. Не-камни были врагами. Существа были врагами. В кормовой камере, где с потолка срывались пылинки мусора, она ждала, отдавая сотню команд в секунду.

“Двести сорок четыре убитых. Сто двадцать шесть убитых существ. Восемнадцать убитых не-камней”. Информация прогремела по гнезду, хор слился с оперным ликованием. Ее страх отступил, и гнездо эхом откликнулось на ее облегчение. “Не-камни атакуют, пока внутри остаются враждебные существа. Их удаление лишает не-камни жизни”. Информация. Она рискнула выглянуть на поле боя, попросив наблюдателей теперь, когда опасность миновала, рассмотреть сцену поближе. Как будто прошла какая-то буря, но огонь вытеснил жидкость. Земля была испещрена вмятинами, воронками, зазубренными порезами, которые все еще шипели, когда солдаты-наблюдатели приближались. Неестественные и пронзительные звуки доносились с горящего поля развороченной земли, где отряд ее армии разрубал на части всех оставшихся существ. Обилие сигналов опасности гарантировало, что любое движение за пределами колонии рассматривалось как угроза, и даже несколько фидосов, пухлых тел, скачущих по полю боя в поисках укрытия, были схвачены и разорваны на части без колебаний. “Одного укуса достаточно, чтобы проколоть любую область тела двуногих существ”. Информация. “Плевательницу можно без особого труда снять с оружия”. Информация. “Оставшиеся разведчики сообщают, что в окрестностях борда больше нет инородных тел ...“

С потолка посыпалась грязь, каскадом обрушившись вниз и придавив Шктвераачк к полу. Глаза были ослеплены, песня мгновенно оборвалась, когда ее придавило лавиной. Мир сотрясался. Она в панике втянула в себя воздух и набрала полглотка грязи прямо в трахею. Царапанье, сжатие хватательных устройств, жвалы впиваются в ее броню и оттаскивают ее прочь. Ее дроны были на ней в одно мгновение, служители разгребали обломки, но это был дикий и неуправляемый набор действий. Ее внутренности были в огне. Она хрипела, кашляла и блевала. По туннелям мчался воздух. Как здесь мог быть ветерок? Все еще слепая, она вытянула правую переднюю лапу, ища, требуя соединения. Он пришел слабым, служитель, которому он принадлежал, также задыхался под обломками. “- э-э... семь.. сто и ... и ... и ... убитых. Неизвестный при ... защите ... от небесных вестников ...” Мелодия наблюдателя, с которым она общалась, прекратилась. На ее месте зазвучала другая.

“Девятьсот двадцать семь солдат оторваны от песни. Предполагаем, что они мертвы. Верхние слои гнезда обнажены. Восемьсот двенадцать слуг оторваны от песни. Предполагаем, что они мертвы. Восемьдесят семь плевательниц убиты, четырнадцать оторваны от песни. Предполагаю, что они мертвы. Кровь сочилась у нее изо рта. Она чувствовала, как оно вытекает, знала, что оно впитывается в желчную грязь, когда она рубилась, кашляла и хрипела. Исчезло. Два верхних слоя вынашиваемого гнезда исчезли. Около двух тысяч человек оторваны от песни. Не убиты. Пропали. С поля боя не поступало никаких внятных сообщений, передовые наблюдатели сейчас всего в нескольких десятках длин от линии деревьев. Части ее народа ощущались под ногами, когда обезумевшие дроны шатались, пытаясь подчиниться десяти различным инстинктивным командам защиты, охранения, нападения и отступления. Откуда это взялось? Что только что произошло? “В воздухе что-то визжит. Мы не можем определить...“ Земля была живой. Даже камни дрожали. Было ли это смертью? На этот раз ее дроны образовали вокруг нее палатку, когда очередной поток грязи сверху едва не отправил ее обратно в бездонную пропасть. Рука служащего обмякла в ее руке, волосы замерли, мелодия стихла. Когда другой присоединился к звену, там осталось тридцать наблюдателей.

“Триста пятьдесят пять солдат оторваны от песни. Предположительно, они мертвы. Обнажены еще два слоя гнезда. Территория охвачена огнем. Тысяча шестьсот четырнадцать слуг были оторваны от песни. Предполагая, что они мертвы. Шестьдесят семь... Цифры продолжались. Обозначения не удалось своевременно перечислить. Половина гнездышка была ... уничтожена. У нее снова сжался желудок, и ее вырвало тем, что осталось от утренней пасты. Чувствую запах, если не вижу, крови, которая все еще капает между жвалами. Исчезла. Исчезла. Информация. Теперь она знала, каково это - уйти. Ни одна сказка, предание, баллада или величайший эпос, хранящийся в Залах Восторга, не знали, что она сейчас держит в руках. И ни один из них, таким образом, не мог помочь ей сейчас.

“Деревья в огне. Земля в огне. Слуги тушат пламя. Слуги восстанавливают верхний слой гнезда. Изменена тысяча длин до нашей границы. Запаховые маркеры исчезли. Посоветуйте нам. Посоветуйте нам.”

Они были одни.

http://tl.rulate.ru/book/102301/3530277