Готовый перевод УЗНИК СУДЬБЫ. Книга 1 Барьерщик / УЗНИК СУДЬБЫ. Книга 1 Барьерщик: Глава 40 Дуэль

Наутро голова Ксандора гудела, словно улей диких пчел. Может его вчерашнее выступление и не имело оглушительного успеха, но определенно вызвало интерес. Те, кто был у костра изначально, да и те, кто подошел уже в процессе, приняли новую композицию на свой счет, после чего завязалось настоящее музыкальное соревнование.

Стоило парню выпустить лютню, как она пошла по рукам, и исчезла в бесконечном кругу страждущих излить свое творчество в массы, так и не вернувшись обратно. Каждый, кто хоть как-то умел держать инструмент, считал своим долгом показать этому нахальному альтерийцу, как должна звучать настоящая музыка, а не эта ваша… как ее там.

В итоге, дело чуть не дошло до потасовки.

А в это время, под неусыпным присмотром Тани, вожделенный шашлык успел приготовиться. Ксандор справедливо поделился со своей юной помощницей, и уже собирался насладиться порцией долгожданного ужина, но и тут ему не дали покоя.

Те, кто недавно жаждал доказать ему, что Крастан тоже имеет таланты, теперь принялись примерять на себя личину кулинарных критиков. Почти весь шашлык, не считая той палочки, что юноша успел выхватить до того, как его вытолкали за пределы костра, был передан на суд местным экспертам и тщательно распробован.

Голодающие Восточного форпоста долго обсуждали каждый аспект заморского яства, спорили, что лучше: мясо или овощи, но так и не смогли прийти к единому мнению. Поэтому бедному виновнику разбирательств пришлось приготовить еще. И отказа народ не принимал.

В свою коморку он вернулся только глубоко за полночь.

Сейчас же, с трудом разлепив глаза и поднявшись с постели, Ксандор еще какое-то время пялился в окно и разглядывал место недавней гулянки. Некогда бурлившее эмоциями и голосами пространство вокруг костра, теперь пустовало, и лишь трое особо ленивых и не особо прихотливых зверолюдей осталось спать прямо на земле возле кучки прогоревшей древесины. Тем забавнее было наблюдать картину, как антропоморфный бык обнимает во сне ногу человека-гориллы, на пузе которого развалился белоснежный барс.

«Вот придурки».

На лице юноши расплылась кислая улыбка, после чего он взял всю свою волю в кулак и заставил-таки ноющее тело подняться, собрать в хвост растрепанные волосы, напялить штаны и ботинки, а потом отправиться на утреннюю разминку.

С тех пор, как Ксандор покинул Альтерион, его комплекс упражнений стал значительно сложнее и суровей. Вот уже почти час полуголый худой и очень жилистый парень стоял на одной руке, медленно перенося свой центр тяжести и изгибаясь во все возможные направления. Он делал это с такой грацией и легкостью, что могло сложиться впечатление, будто его тело не весит ничего, однако рельеф мускулов, что проступал при каждом следующем движении, а также крупные капли пота по всему телу, говорили ровно об обратном.

– Хоп! – Юноша, наконец, закончил с разогревом и резким рывком встал на ноги. В следующее мгновение его торс странным образом изогнулся, и в рядом стоящее чучело полетел кожаный ботинок.

*Ф-ф-ф*

Подошва ботинка, с характерным звуком, прорезала воздух и остановилась у самой соломенной головы, лишь слегка зацепив ее.

«Что-то я не в форме, – буркнул сам на себя Джон, раздосадованный внезапной неудачей. Он исполнил еще несколько резких выпадов ногами, но снова умудрился вломить ни в чем неповинному истукану. – Эдак я могу и сломать чего лишнего».

Насилие над неодушевленным куском реквизита прервала откуда ни возьмись появившаяся львица-мечница из гарема Михаила.

– Эй, «людь»! – рыкнула она на «танцующего» юношу. – Есть разговор!

– Говори, я тебя слушаю, – не отрываясь от занятия, ответил тот.

– Ты вообще страх потерял?! – Собеседница брызнула слюной. – Быстро подошел, я сказала!

На последних словах крастанка внезапно потеряла самоконтроль, от чего ее гневный голос разнесся по тихой площадке, разбудив спящих у погасшего костра.

– Опять Елена прекрасная гневается… – недовольно протянул Игорь, продрал свои глаза и мазнул по стоявшей поодаль львице.

Он уже собирался отпустить в ее сторону довольно сальную шутку, но тут его зрачки зацепились за еще один силуэт. Секунду пятнистый юморист переваривал вновь поступившую информацию, а потом резко подорвался и стал расталкивать двух своих друзей.

– Эй, парни, – зашептал он, – поднимайтесь.

– Братан, отвали, – недовольно буркнул мужчина-бык, – и скажи Ленке, чтоб тоже заткнулась. Я ведь не посмотрю, что она командир и…

Его рука изобразила малопонятный жест в воздухе, после чего он повернулся на другой бок.

– Да вставайте же! – Игорь раздраженно пнул две упитанные туши. – Ну! Пропустите все веселье!

– Вот че те надо? – вмешался человек-горилла. Он нехотя открыл глаза, сделал над собой усилие и, резким рывком, сел, скинув с себя бычью голову. – Сказано же, от…

В это время его взгляд проследил за когтистой лапой, что указывала на две далекие фигуры.

– …вянь. Слышь, Толян. – Примат потряс соседа за кривой рог. – А Игорь прав. Поднимайся.

– Женек, и ты туда же?! – взмолился бычара, принимая вертикальное положение. – Ну че такого могло…

Еще одна пара глаз скользнула в указанном направлении, а их хозяин запнулся.

– Ща Ленка навешает этому выскочке, – улыбнулся крастанец с головой гориллы.

– Не факт, Женя, – парировал барс, – Ой не факт.

– Забьемся? Ставлю серебряный на нашу лучшую мечницу.

– Я тоже ставлю на Ленку, – тут же подал голос Толик. Стоило разговору перейти к теме денег, как мужчина с головой быка сильно оживился.

– Двое против одного? Идет.

Игорь сжал пустую ладонь перед лицами собеседников, а уже через мгновение в ней блеснула монетка с портретом бородоча.

*Дзынь*

Кругляш подлетел в воздух, сделал несколько оборотов и приземлился прямо в лапу примата.

– Самые легкие деньги, – хмыкнул он напоследок, после чего поспешил к месту разборки.

Тем временем в глазах львицы все сильнее разгорался гнев. Чужак наотрез отказывался вступать с ней в переговоры, предпочитая игнорировать назойливую женщину, и это неимоверно бесило ее.

– Вы, «человеки», беспринципные меркантильные создания, – завела она новую тираду, – трусливые, слабые и порочные!

«Ага, а еще у нас нет чести, нет совести, нет пива…» – мысленно огрызнулся Медсон, но продолжил делать вид, что не замечает нападок в свою сторону.

– Если в тебе есть хоть капля мужественности, иди сюда и прими…

– Я обещал Михаилу, что не буду создавать проблемы, – не вытерпев, перебил львицу Ксандор. При этом он даже не подумал перестать отрабатывать удары на кукле. – И я сдержу свое слово, потому что так поступают истинные войны.

Последняя фраза, словно острая иголка, врезалась в воздушный шар терпения Елены и заставила его лопнуть. В порыве ярости женщина схватилась за свой новенький меч и выдернула его из ножен.

– Ах ты альтерийская шавка! Ну, сейчас ты у меня…

Она занесла клинок и собиралась рубануть им по наглецу, когда от задуманного ее остановил знакомый голос.

– Елена Прекрасная, чего твоя душенька изволит шуметь с утра пораньше? Встала не стой ноги, али лю́бый муженек чем обидел?

Львица-мечница повернулась в сторону нового участника их дискуссии и поспешно спрятала обнаженное оружие.

– Не твое дело, шут гороховый! – плюнула она желчью в нахального барса, но тот, будто издеваясь, тоже проигнорировал выпад и обратился уже к своему новому другу.

– Эй, Ксандор! – Его голливудская улыбка сверкнула на восходящем солнце. – Не будь таким бессердечным! Я считаю, что некрасиво заставлять девушку ждать, особенно, когда она так самоотверженно проявляет инициативу!

– А я считаю… – Юноша, наконец, оторвался от своего занятия и уделил внимание непрошенному гостю. – Что ничем хорошим такая настойчивость не закончится. Я дал обещание, и намерен сдержать его.

Однако на это заявление Игорь лишь выдохнул и сделал многозначительную паузу. Его лапа хотела в очередной раз обвиться вокруг шеи Ксандора, но тот смог выскользнуть.

– Понимаешь… У нас не принято отказываться от приглашения на дуэль. Или ты хочешь, чтобы тебя клеймили трусом и призирали?

– У меня нет причин драться с ней, – отмахнулся парень.

– Тоже верно.

Мужчина-барс наигранно развел руками и повернулся к мечнице.

– Есть что предложить?

– С чего я должна что-то предлагать?! – возмутилась та.

– А что тебе стоит? Или ты не уверена в своих силах?

– Чтоб тебя…

Елена тихо чертыхнулась, скрипнула зубами и задумалась.

– Ладно… – выдохнула она, спустя несколько мгновений. Ее злость магическим образом улетучилась, освободив место хладнокровию. – Ставлю звание лучшего мечника форпоста.

С этими словами львица вытащила небольшую бутоньерку с мечем и головой медведя, и продемонстрировала ее собеседникам.

– Не интересует, – сухо ответил юноша.

Он уже собирался вернуться к избиению деревянного болванчика, когда барс молнией метнулся к нему и, таки, заключил в свои объятия.

– Слушай сюда, приятель, – с угрозой шепнул он, насильно притягивая длинноволосую голову поближе, – у тебя все равно нет вариантов выйти отсюда чистеньким. Тебе придется участвовать в этой дуэли, и выбор лишь в том, сделаешь ты это добровольно, получив почет и уважение, или в кандалах, не добившись ничего, кроме позора. Не хочу давить, но настоятельно рекомендую остановиться на первом пункте.

Его нарочито серьезный тон и отсутствие легкомысленности в голосе сработали безотказно: упрямый собеседник перестал играть в недотрогу и задумался.

– Допустим, я соглашусь, – неуверенно проговорил он, – однако, что мне поставить в ответ? У меня нет ничего, кроме серебряной монеты Альтериона.

Ксандор демонстративно окину себя взглядом, подтверждая собственные слова, однако у пушистого заговорщика уже было готовое решение.

– Думаю, кое-что есть. – Он загадочно подмигнул и ткнул парня в бок. – Твой меч. Это будет отличным противовесом предложенной ставке.

«Похоже, я начинаю понимать, почему Елена так тебя ненавидит, – в сердцах сплюнул Джон Медсон, осознавая, что все глубже засовывает голову в осиное гнездо, – Сейчас бы и я не отказался съездить по твоей наглой ха́ре».

Но делать что-то было уже поздно. Игорь поймал их обоих в свою ловушку, и явно не намеревался отпускать. Правда, оставалось загадкой: зачем ему все это?

– Ну, хорошо…

Ксандор, уже привычным движением, скинул с себя нависшую тушу и обратился к ждущей львице:

– Я принимаю вызов, и ставлю на кон свою катану. Но независимо от того, выиграю я или проиграю – ты оставишь меня в покое и больше не станешь лезть со своей вендеттой. Тебя устроит такое условие?

– Более чем, – хмыкнула та и победоносно направилась в центр площадки.

– Не скучай, родная! – Барс помахал удаляющейся Елене. – Мы тебя скоро догоним! Я только объясню этому болвану правила, а потом сразу же к тебе!

В следующую секунду пятнистый секундант уволок своего визави сначала в сторону его скромного жилища, чтобы тот оделся и привел себя в нормальный вид, а после – к строению с оружейными стендами.

Все время, пока они оба шли от точки к точке, он не затыкался ни на миг.

– У нас все просто и понятно: сражаться будите один на один, без тяжелой брони и с настоящим оружием. Проигрывает тот, кто не сможет больше продолжать бой. А способы, которыми можно этого добиться довольно обширны: ты вправе либо заставить противника сдаться добровольно, либо обезоружить, обездвижить, покалечить (нужное подчеркнуть), либо попросту убить. Само собой, что к последнему варианту прибегают крайне редко, однако, учитывая, с кем тебе придется иметь дело, я бы не стал списывать такой исход со счетов…

Речь шерстяного весельчака звучала так буднично и непринужденно, что создавалось впечатление, будто такое в Крастане происходит каждый день вместо завтрака, обеда и ужина. Он явно старался сгладить углы, чтобы не пугать непривычного к такому человека, однако говорить о смерти так непринужденно мог только такой, как Игорь.

«Во что я ввязался?» – обреченно выдохнул Джон, дослушав собеседника до конца. В этот момент ему захотелось загрузить последнее сохранение и выбрать другой вариант ответа.

– Не дрейфь! – заметив понурый взгляд юноши, подбодрил барс. – Вот сейчас вернем тебе твой меч, и все станет хорошо.

«Ага. Ну да… Как говориться: «Есть я и ты, а все что кроме, легко уладить с помощью меча?»

Но, будто прочитав в голубых глазах парня немой сарказм, Игорь решил сменить тему.

– Э-эй! Фифа! – громогласно крикнул он внутрь постройки с витриной, увешанной оружием. – Ты где там потерялся?

– Я тут… – раздался из глубины негромкий и весьма недовольный голос. – И прекрати так меня называть. У меня, вообще-то, есть нормальное имя!

С каждым словом голосок становился все громче, и вскоре из небольшого домика без двери вышел низенький человек-еж в кожаных штанах на подтяжках. На голове у него красовалось грубое подобие очков-авиаторов, а всю его спину украшали аккуратные серо-белые иголки. Общий вид незнакомца создавал образ весьма интеллигентного и в меру сдержанного собеседника.

– Чего тебе надо, грубиян? – фыркнул колючий крастанец и дернул своим длинным носом.

– Привел новенького. Показываю ему наш быт, – прорычал довольный Игорь, а потом хлопнул Ксандора по плечу.

Ежеголовый зверочеловек прищурил свои маленькие глазки, напялил грубые очки, после чего протянул короткую лапку в кожаной перчатке без пальцев.

– Феофан.

Его голос звучал забавно, и чем-то напоминал говор того суслика в поварском колпаке, только этот житель заставы делал акцент на букве «ф».

– Ксандор. – Парень, слегка растеряно пожал крохотную ладонь.

– Ну-с, молодой человек, – словно лектор на экзамене, произнес новый знакомец, – что бы вы хотели в качестве вооружения?

Он обвел свои владения свободной рукой, а потом начал проводить экскурсию.

– Возможно, вас заинтересует что-то простое и надежное?

Маленькая ладонь Феофана прошлась по прилавку с всевозможными мечами и кинжалами, подняв несколько особенно выдающихся, по его мнению, экземпляров.

– Или грубое, но эффективное?

Интеллигентный оружейник указал на стенд с топорами и алебардами, которые доставали почти до потолка.

– А может, вы предпочитаете элегантность и утонченность?

Он снял висевший на стене кнут и сделал пару весьма техничных ударов, сопровождавшихся характерным щелчком.

– Я бы хотел вернуть свою катану, – в лоб ответил Ксандор, чем застал собеседника врасплох.

– Прошу прощения, как вы сказали? Катана? Не припомню, чтобы…

Человек-еж сначала еще раз покатан на языке незнакомое слово, потом зачем-то начал копаться за одним из прилавков, после чего внезапно встрепенулся.

– А-а-а! – Его рука хлопнула по колючему лбу. – Как же я мог… Я так понимаю, речь идет о том необычном мече, что вчера принес наш многоуважаемый командир?

– Так точно! – ответил за парня мужчина с головой барса. Он извлек из кармана штанов кусок какого-то пергамента и показал его оружейнику. – Таможня дает добро! Можешь вернуть вещь законному владельцу!

– Эх, – с тоской вздохнул Феофан, – а я только… Может, возьмете что-нибудь другое?

– Спасибо, но нет, – прозвучал уверенный отказ.

– Молодой человек, я настоятельно прошу подумать. Предлагаю любую вещь, что вам приглянется…

– Фифа, да отдай ты парню его железку! – в своей привычной манере, решил встрять Игорь, из-за чего тут же был одарен весьма гневным взглядом.

– Да что б ты, бестолочь, понимал! – Еж в кожаных штанах ощетинился своими колючками. – Это не просто железка! Это – произведение искусства!

– Ладно, ладно, – поспешил ретироваться Игорь, – успокойся, пожалуйста.

Феофан еще раз недовольно фыркнул, однако быстро вернул себе профессорский вид.

– Прошу простить меня…

Он пригладил растрепавшиеся иголки и щелкнул своими подтяжками.

– Ну, так как? Мы договорились?

– Мастер Феофан, – с уважением к интеллекту этого невысокого крастанца, мягко заговорил Ксандор, – вы же слышали мой ответ. Не думаю, что мне нужно его повторять.

– Ну да, ну да, – грустно закивал тот, – пошел я… принесу ваше оружие.

Феофан удалился к себе в коморку, а через минуту – вынес ножны с изогнутым клинком внутри. С нескрываемым трепетом он передал меч юноше, после чего негромко поинтересовался:

– Могу я просить вас давать мне для изучения эту катану пока вы тут? Обещаю беречь ее, как зеницу ока.

– Посмотрим, – уклончиво ответил парень и выдвинул меч из ножен, чтобы осмотреть его состояние.

Михаил не соврал. Интеллигентный оружейник действительно вернул оружие в состоянии, лучшем, чем взял, от чего Ксандору стало даже неловко. Одним лишь духам ведомым колдовством, тот смог выскрести из ножен давно отработавший воск, заменив его на новый, оттереть поверхность чехла от грязи, пыли и телесного жира, а еще отполировать лезвие клинка до идеального блеска. И все это меньше чем за сутки. Даже дураку было очевидно, какую колоссальную работу поделал этот зверочеловек.

– Спасибо, мастер. – Приятно удивленный таким сервисом, владелец клинка благодарно поклонился. – Обещаю, что постараюсь давать вам его время от времени.

Он несколько раз помахал приободрившейся маленькой фигуре на прощанье, после чего выскочил на улицу, чтобы успеть нагнать удаляющегося Игоря до того, как тот скроется из виду. Однако, не сделав и трех шагов, остановился, и, не поворачиваясь, добавил:

– Возможно, я смогу предоставить вам даже больше, чем простой клинок.

После этих слов юноша перешел на бег, а Феофан остался осмысливать услышанное.

Тем временем на площадке собралась целая толпа зевак. Новость о предстоящей дуэли разлетелась по форпосту в считанные мгновения, и теперь от зрителей не было отбоя. Очевидно, что на задворках страны сложно было найти себе нормальное развлечение, поэтому даже такое незначительное событие могло иметь оглушительный успех. Особенно, если на нем можно было подзаработать.

Именно этим не преминул воспользоваться предприимчивый Дмитрий. Чувствуя запах наживы, он быстро раздобыл увесистый прилавок с доской, при помощи пары подручных притащил и установил их рядом с ареной, а потом организовал прием ставок на будущее сражение.

Но он сильно недооценил потенциал собственной задумки.

Охочих до легкой наживы и желающих расстаться со своими кровными оказалось столько, что пришлось искать себе помощников, которые будут заниматься учетом. И пока юркие лапки двух случайных «работников первой букмекерской конторы» едва успевали менять монеты разного достоинства на куски макулатуры с цифрами, их «начальник» выдавал всевозможные провокационные кричалки и делал важные анонсы, которые быстро утопали в гомоне возбужденной толпы. Сейчас никому не была интересна его болтовня, все стремились сделать выгодное вложение, пока другие не сделали это за них. Особенно ценилась инвестиция в смерть альтерийского участника.

Конечно же, вскоре объявились и представители командующей верхушки. Глава заставы Михаил уверенно занял место судьи, а его командиры – устроились в первых рядах справа и слева от него. Лишь Виктория предпочла не лезть в самое пекло, поэтому осталась с несколькими магами-усилителями из своего отряда, которым была отведена роль скорой помощи.

«Я будто гладиатор, идущий на смерть». – Джон мысленно склонил голову и нервно потер переносицу. – «И как меня угораздило влезть во все это?»

Он уже почти подошло к месту проведения дуэли, и теперь искал способ пробиться через всю эту стену из шерсти и мускул.

Ему на выручку пришел заводной голос Дмитрия. Заметив приближение того, кто сулил большой барыш, он торжественно заголосил:

– Посмотрите! А вот и он! Наша темная лошадка, прямиком из Диких земель! Давайте же поприветствуем его бурными овациями!

Он указал в сторону юношеского силуэта неподалеку, от чего толпа поспешила обратить на нее внимание.

– Ну же! – продолжал увещевать выдроголовый. – Расступитесь и дайте пройти нашему фавориту! Или вы хотите сами опробовать его силы на своей шкуре?

Дима сделал интонационную паузу, чтобы народ смог высказать свои пожелания, а заодно – пропустить участника к арене, но как только тот оказался внутри, снова взял слово.

– Извините, но вам придется встать в очередь, ведь сегодня им займется наша прелестная и непревзойденная мастерица меча Елена!

– ДА! – тут же взорвалась толпа. – ДАВАЙ ЛЕНКА! ПОКАЖИ ЭТОМУ ВЫСКОЧКЕ ИЗ АЛЬТЕРИОНА, ГДЕ РАКИ В ШАХМАТЫ ИГРАЮТ!

Почти все присутствующие забурлили, словно кипяток и лишь несколько личностей предпочли скромно усмехнуться и покачать головой.

– Сейчас на ваших глазах решится судьба! – Самоназванный ведущий окончательно вошел во вкус, от чего даже залез на самый верх доски со ставками, чтобы его было лучше видно всем и каждому. – Кто же из этих двоих сможет забрать себе звание лучшего мечника? Кто достоин стать новым клинком «Михайловской крепости»?

Однако в этот раз отклика народа не последовало. Вместо этого весь гомон стих, а на маленькую фигуру уставились полсотни пар глаз.

– Дим, ты че несешь? – раздался ироничный смешок из толпы. – Какая, к духам, Михайловская крепость? У тебя чего, чердак протек от возбуждения?

– Ну, ну, товарищи! – Человек-выдра замахал своими коротенькими лапками. – Это для создания нужного настроения. «Восточный форпост», звучит не так внушительно, не находите? К тому же…

А пока среди присутствующих шло обсуждение нового названия их заставы, на арене уже началась незримая борьба.

– Кучка клоунов, – раздраженно рыкнула львица-мечница, – зачем было устраивать весь этот фарс? Подумаешь, очередная драка. Мало их, что ли?

– Меня и самого интересует этот вопрос… – задумчиво протянул ее оппонент. – В любом случае, нам ничего не остается, кроме как смириться с этим.

– Тем хуже для тебя. – Елена снисходительно хмыкнула. – Теперь каждый здесь живущий будет свидетелем того, как я размажу твое достоинство по этой земле. Точно так же, как ты растоптал мое.

– Да что я сделал?! – возмутился юноша.

– Ты сломал мой клинок! Ты заставил меня ранить собственного мужа на глазах у моих сестер и дочери! Из-за тебя я не могу нормально смотреть им в глаза, потому, что чувство вины грызет меня изнутри! Я просто обязана…

– Довольно демагогий! – ворвался в окружение зычный рыкающий голос Михаила, оборвав все другие шумы. Было решительно не понятно, обращался он к толпе или к дуэлянтам, но притихли и те, и другие. – Раз все в сборе, предлагаю начать наше состязание!

Толпа одобрительно закивала.

Тогда командир заставы быстро зачитал правила боя, пробежав по самому главному, после чего дал слово сторонам конфликта.

– Вопросов нет, – поспешила отмахнуться мечница, – давайте начинать.

– У меня есть. – Ксандор поднял руку и шагнул вперед, чем вызвал новую волну гнева внутри соперницы.

– Говори, – коротко бросил Михаил.

– Что на счет магии?

– Запрещена.

Глава заставы демонстративно скрестил руки на груди, а потом спокойно добавил:

– Пойми меня правильно – мы не на поле брани и не в уличной драке. Все должно быть честно.

– Понимаю. – Ксандор кивнул в знак согласия и повернулся к львице. – У меня все. Я готов.

– Елена, есть что добавить? – с теплотой в голосе поинтересовался мужчина-лев.

– Нет, – буркнула та и тоже приняла боевую стойку.

– Раз так, то можете начинать.

Михаил махнул своей лапищей, после чего сел на место.

Хоть бой официально начался, обе стороны не спешили скрещивать оружие. Некоторое время они оценивали друг друга, держа руки на ножнах мечей, и лишь потом неспешно извлекли клинки.

*Тсынь, тсынь, тсынь*

Холодная сталь их мечей встретилась и начала свою безумную пляску.

Львица наседала, не давая Ксандору даже малейшего окна для контратаки. Ее удары были быстры, точны и крайне смертоносны. Она явно не собиралась сдерживаться и, возможно, имела намерение закончить битву самым радикальным способом.

– Давайте, командир! – послышались выкрики из толпы. – Вот так! Нечего его жалеть!

– Отрубите ему руки! Пусть знает, как пытаться заграбастать себе чужой титул!

«Да меня, похоже, заочно похоронили, – саркастично заметил Медсон, – Не удивлюсь, если даже лечить не станут».

Осознание собственного положения стало сильно давить на его разум, но ученый смог взять себя в руки.

«А вот хрен вам, а не Павлик!»

Его клинок в очередной раз отразил выпад Елены, после чего прочертил замысловатую траекторию и ударил крастанку тупой стороной в область колена.

*Качинк*

Металл катаны почти впился в ее сустав, но был остановлен острием своего более примитивного собрата.

– Дешевка, – словно змея, пошипела львица, – даже не верится, что я смогла попасться на ту уловку.

Используя собственную звериную ловкость и грацию, она взмыла в воздух, и с силой пнула Ксандора в грудную клетку.

Тот отшатнулся. От удара воздух из его легких выбило, а новый вдох он сделать не мог, потому что мышцы свело судорогой. Словно рыба, выброшенная на берег, парень лишь открывал и закрывал рот, так и не добившись желанного. Только когда он еще раз стукнул себя кулаком по грудине, непокорный организм опомнился и вернулся в норму.

К тому времени Елена уже начала новую атаку.

Одна ее рука крепко сжала рукоять несущегося в голову альтерийца клинка, а вторая – выпустила когти и нацелилась в область его живота. Стоило жертве отвлечься на отражение первого удара, как второй настиг свою цель.

*Хрррр*, *Чвяк*

Острые львиные коготки без труда прорезали желтую ткань рубахи и впились в кубики пресса, оставив после себя пять кровавых рытвин.

– Гхах! – Юноша скривился от боли, но смог сохранить трезвость ума. Он сделал пару размашистых ударов, отгоняя напористую особу, после чего разорвал дистанцию. Его ладонь инстинктивно опустилась в область живота, зажимая рану, однако на пыльную арену все же упали первые алые капли.

Их вид заставил толпу взорваться восторженными возгласами. Зрители явно жаждали крови, и, получив ее, пришли в неописуемый восторг. Среди всех беснующихся лишь Михаил остался безмолвен и неподвижен как гора. При виде этой сцены ни один мускул на его теле так и не дрогнул. Виктория же, в свою очередь, слегка озарилась мило-садистской улыбкой, а вечно позитивный Игорь – перестал скалиться и стиснул клыки.

– Давай Ленка! – крикнул кто-то и собравшихся. – Надери этому выскочке его человеческий зад!

– Командир, – тут же присоединился второй, – не сбавляйте натиск, мы верим в вас!

– Самые легкие деньги в моей жизни! – подвел итог третий.

Воодушевленная такой поддержкой женщина-львица стала наседать с удвоенной силой. Запах раненной добычи пробудил ее охотничий инстинкт, от чего движения хищницы стали особенно яростными. Ксандору в таком положении не осталось ничего, кроме как защищаться.

Некоторое время ему удавалось справляться с напором Елены и даже успешно контратаковать, но в какой-то момент, очередной, едва заметный удар соперницы достиг своей цели, и лезвие метрового меча прорезало бедро парня, решив того маневренности.

– Угх!

«Пропущу еще один, и мне крышка, – сквозь боль, заключил Джон. Он уже начал жалеть, что слишком сильно полагался на свою магию и не уделял должного внимания тренировкам с простым оружием. – Придется идти ва-банк… Надеюсь, меня все же подлатают».

Только Ксандор успел взвесить все «за» и «против» своей задумки, как Елена снова направила клинок в его тело. Тот, понимая, что это может быть последним шансом, не стал отклоняться в сторону, и специально подставил под удар левое плечо, прикрыв его оружием.

*Тань*, *Хлюп*

Изрядно затупившийся от бесконечных столкновений с закаленной катаной меч львицы врезался в препятствие, а потом медленно вошел в человеческую плоть и застрял в кости, чудом не разрубив и не сломав ее.

Яростный натиск ненадолго стих.

Елена рассчитывала, что этой атакой она закончит бой, ну, или хотя бы решит своего соперника конечности, однако такой исход застал ее врасплох. И ее враг не преминул этим воспользоваться.

Хоть от боли и тяжести атаки, молодой боец сильно отшатнулся, но, все же, смог сохранить равновесие. Чтобы не дать сопернице вытащить застрявшее оружие и закончить начатое, он метнул в нее катану, а пока та была отвлечена уклонением, сделал подшаг навстречу и нанес хлесткий удар открытой ладонью по вытянутой руке, прямо в область локтя. В эту атаку он вложил весь свой вес, от чего сустав зверолюдки мгновенно вылетел, порвав сухожилия и даже сломав лучевую кость.

– Гра-а-а! – Мечница, издала болезненное рычание, а ее обмякшая кисть выпустила оружие. – Ах ты!

Не глядя, она полоснула когтями здоровой руки в область шеи Ксандора, но снова ощутила острый укол.

*Хряк*

Юношеский кулак врезался во второй локоть и тоже вывернул его наизнанку.

Женщина снова собиралась завыть от боли, но ее крик мгновенно оборвался, потому что Ксандор нанес мощный удар прямо в ее солнечное сплетение.

Роли поменялись.

Теперь уже львице пришлось бороться со своим телом, в попытке сделать вдох и не потерять сознание, а парень, тем временем, подхватил воткнутую неподалеку катану и с разворота ударил ей в прямо в шею крастанки. Лезвие с волной срезало немного желтой шерсти и коснулось кожи, но Ксандор остановил удар в самый последний момент, так и не дав клинку насытиться кровью.

– Довольно, – повелительным тоном протянул Михаил. Он поднялся со своего места и молча удалился под ошарашенные взгляды зрителей. На этом сражение было завершено.

– И победитель дуэли – Ксандор из Диких земель! – разрезал тишину голос радостного Дмитрия. Только что он смог поднять приличную сумму денег, и был весьма взволнован этим событием. – Отныне, звание лучшего мечника Восточного форпоста принадлежит ему! Давайте же поздравим нашего бойца!

Но вместо слов поддержки в парня полетели оскорбления и пожелания скорейшей смерти. Народ негодовал, и у их негодования были конкретные мотивы.

Большинство злило не столько обидное поражение их соратницы, сколько тот факт, что поставленные денежки только что помахали им ручкой. Получить выгоду из этого смогли лишь единицы, остальные же – остались с носом.

Правда, потрепанного Ксандора это мало интересовало. Совершенно не обращая внимания ни на обидные выкрики, ни на ноющие раны, он доковылял до подоспевшей Виктории и устало прохрипел:

– Займись сначала ей. Я могу и подождать.

– Не волнуйся, – приятным тоном ответила Виктория, – я тут не единственный маг, владеющий исцелением.

Она повернулась к стоявшей рядом девушке-лисичке с неестественно большими ушками и, с нескрываемым издевательством, хихикнула:

– Катерина, будь добра, займись нашей «бывшей лучшей мечницей» Восточного форпоста, а я пока поработаю тут.

– Будет исполнено, командир, – без особого энтузиазма ответила та, после чего запрыгнула в круг и посеменила к пациентке.

Виктория же перехватила свой деревянный посох с крупным зеленым камнем поудобней, а потом пропела:

– «Сила воды, исполни мою волю! Исцеление!»

Поток плотной изумрудной энергии лениво вытек из навершия, опустился на раны парня, и стал довольно быстро затягивать их, попутно снимая боль и заталкивая вытекающую кровь обратно в тело.

– Ай, ай, ай. – Ксандор ощутил мерзкое пощипывание, которое быстро сменилось щекоткой.

Адреналин окончательно отхлынул из его тела, и теперь на альтерийца обрушилась настоящая лавина из разбитости, сильной усталости и желания закрыть глаза. В какой-то момент, эти чувства стали совсем нестерпимыми, от чего он оступился и стал заваливаться. Окружение завертелось, а свет начал меркнуть.

В чувства его привело нежное прикосновение руки девушки-овечки.

– Тебе стоит отдохнуть. Я отведу тебя к себе, – с нескрываемым вожделением, шепнула Виктория, и провела ладонью по местам недавних ранений. Ее пальчики скользнули по плечу парня, потом спустились к животу, а дальше к бедру, якобы случайно, коснувшись его промежности. – Там нас никто не потревожит.

«Женщина, что ты собираешься делать с этим телом молоденького и беззащитного юноши? – отпустил похабную шуточку Медсон, – Ты же понимаешь, что оно не сможет сопротивляться?»

http://tl.rulate.ru/book/102048/5434714