Готовый перевод Shadow of Victory / Тень Победы: 65

Глава 65

"Ну," - пробормотала себе Глория Мишель Саманта Эвелин Хенке, "я полагаю, мы имеем право на хотя бы один-два хороших сюрприза."

Графиня Золотой Пик откинулась на ее любимом кресле, ее ноги - в пушистых пурпурных тапочках в виде древесного кота, - опирались на ее стол, когда она изучала записанное сообщение от Крейга Калбертсона, которое только что прибыло. Оно было почти четырехнедельной давности, но это, безусловно, делало просмотр ... интересным.

Еще миллион наземных войск? Я знала, что мы с Аугустусом рассчитывали на что-то, когда мы рекомендовали организовать Гвардию Квадранта, но я никогда не думала, что они смогут получить так много полностью экипированных людей!

Она подумала об этом еще немного, потом фыркнула.

Есть дюжина систем в Квадранте, Мика и их население в среднем равно двум с половиной миллиардам. Если только десять процентов из этого множества потенциально пригодны для военной службы, это дает более трех миллиардов. Наверное, ничего удивительного, что Аугустус и Критцман смогли послать тебе какой-то жалкий миллион из них!

Это, конечно, правда, подумала она, и ее удивление, вероятно, говорило о том, что она видела Квадрант прежде всего как военную ответственность - что-то, что нужно оборонять, людей, которых нужно защищать, смертельную серьезную ответственность, отвлекающую ее от сражений с врагом, - а не как актив. Однако количество войск в сообщении Калбертсона было отрезвляющим отражением того, как аннексия Квадранта Талботт увеличила численность населения Звездной Империи Мантикоры и, следовательно, ее развертываемые военные ресурсы.

Разумеется, это также подчеркнуло, насколько ужасно огромная численность и промышленная мощь Солнечной Лиги превосходит весь Большой Альянс. Это, однако, был расчет, который она уже полностью усвоила, подумала она мрачно.

Она отхлебнула из чашку кофе в правой руке, пока пальцы ее левой руки медленно и ритмично гладили мех на животе огромного кота мейн-куна, лежащего поперек ее коленей. На самом деле, было бы более точно описать его как лежащего вдоль ее коленей ... а также вдоль ее бедер и ее голени. Глубокий гул его мурлыканья, совершенно отличный от жужжащего звука древесного кота, вибрировал в ней, и она сделала паузу, чтобы улыбнуться ему, хотя и с некоторой степенью уступки, - прежде чем она обратила свое внимание на информацию из сообщения Аугустуса Хумало

Синхронизация, подумала она, была ироничной.

Прошло всего три недели с тех пор, как система Мейерс сдалась, показав необычную - для солли - мудрость, не заставляя ее стрелять. И, несмотря на определенную мстительность в отношении солариан в целом, Мишель Хенке была счастлива, что не убила никого напрасно.

Другие звездные системы сектора Мадрас приняли сигнал из столицы, сдаваясь, как только прибывало несколько крейсеров или эсминцев. В течение менее месяца она заняла весь сектор - в первый раз, когда Солнечная лига когда-либо отдала врагу контроль над звездной системой. Но этот успех принес свои проблемы.

Здесь, в Мейерсе, правительство короля Лоуренса выглядело как надежная основа для законной, местной, независимой конституционной монархии. Мишель знала, что она органически, - она вздрогнула от своего собственного непреднамеренного каламбура, - предвзята в пользу конституционных монархий, но она также искренне верила, что Лоуренс представлял лучший вариант для Мейерса.

Другие системы сектора были более проблематичными. Без хорошего местного механизма для установления самоуправления и без поддержки министерства иностранных дел (она почувствовала новый укол сожаления о смерти Амандины Корвисарт), она чувствовала себя крайне неквалифицированной, чтобы разбираться в их внутренних делах. Поэтому она решила отдать на слом горстку легких военных кораблей местных сил обороны, которые сдались ей, и оставила нынешние гражданские администрации, заметив, что Звездная Империя вернется к ним со временем. Самое лучшее, на что она могла надеяться, это то, что они учтут ее слова и сделают все возможное, чтобы избежать каких-либо действий, против которых могла бы возражать Звездная Империя.

Она надеялась, что это получилось менее катастрофично, чем могло быть, тем временем она освободила руки и намеревалась немедленно пойти в систему Меза. Фактически, ее оперативные планы предлагали ей покинуть Мейерс и направиться в Мезу менее двенадцати часов с этого момента.

Конечно, планы всегда меняются, сухо напомнила она себе.

Она никогда не сомневалась в том, что немало людей дома было в ужасе от ее предложения расширить войну Большого Альянса против Солнечной Лиги, но иногда слишком много осторожности более опасно, чем слишком много смелости. Против чего-то размером с Лигу Альянс не мог позволить себе "играть без риска". Кроме того, Меза не была членом Лиги. Было бы интересно посмотреть, есть ли у этого Мезанского Согласия достаточное влияние на Мандаринов, чтобы мобилизовать Лигу на защиту своей домашней звездной системы, но она сомневалась, что это могло случиться. Однако это всегда было возможно, и именно по этой причине она продиктовала и отправила свое сообщение императрице Елизавете. Она не только сообщила своей двоюродной сестре о своих намерениях и их причинах, но и предоставила Елизавете все, что ей нужно, чтобы отменить последствия ее решения, если это станет необходимым.

Это было очень благородно с моей стороны. Ее губы дрогнули от кривой улыбки. Надеюсь, Бет правильно оценит меня! Но я должна признать, что это не изменило ситуацию.

Одним из аспектов нападения на Мезу, который больше всего беспокоил ее, было критическая нехватка морских пехотинцев. Ее сведений о флоте Мезы и постоянной обороне системы было меньше, чем ей хотелось бы, но у нее было хотя бы общее представление о том, с чем она столкнется, и она была уверена в том, что ее кораблей стены и преимущества в радиусе действия ракет будет более чем достаточно, чтобы справиться с этим.

Однако ситуация на планете была совсем другой. Она не испытывала никаких сомнений в способности ее морских пехотинцев захватить всю космическую инфраструктуру Мезы (при условии, что что-то из нее переживет ее прибытие), но это была звездная система, в которой две трети или более ее общей численности населения находились в вынужденном рабстве. Это означало, что другая треть должна была быть сильно милитаризирована. Несомненно, большая часть этой милитаризации была сосредоточена в полицейских и парамилитарных силах того или иного типа, но они могут быть поддержаны настоящей военной организацией с реальными боевыми возможностями, а у Десятого флота не было достаточно морских пехотинцев чтобы пойти туда и отнять у них их планету, если они это сделают. Нет, если она не готова прибегнуть к каким-то операциям кинетической бомбардировки, которые будут "стрелять" в их базы.

Что я не могу сделать без убийства нескольких миллионов беспомощных рабов, - мрачно подумала она. Я полагаю, это могло бы помешать их освобождению.

Но с миллионом солдат ... это действительно будет пресловутая лошадь другого цвета.

Она отпила еще кофе, затем поставила чашку и ткнула кота, который в настоящее время использовал ее в качестве гамака.

"Эй, ты! Время вставать. Кто-то должен вернуться к работе."

Глаза кота открылись. То, что он соизволил лечь на спину, чтобы любезно разрешить ей почесать его животик, означало, что его голова оказалась на ее коленях, и он выглядел довольно смешно, пристально глядя на нее.

"Ты слышал меня, чудовище," - сказала она более решительно, толкнув немного тяжелее, и он изо всех сил потянулся, ненадолго выполнив невозможный подвиг, состоящий в том, что он в два раза превысил свои обычные сто шестнадцать сантиметров в длину. Затем он перевернулся на бок и стек на пол с твердым стуком.

"Спасибо," - сказала она ему. "Теперь иди, найди Криса! Технически он твой хозяин, так что попроси у него что-нибудь для разнообразия."

Он моргнул, а затем зевнул, повернулся и ушел. Она смотрела, как он идет с улыбкой качая головой, затем позволила креслу выпрямиться и придвинула его ближе к своему рабочему месту.

Отлично. Числа Хумало и Критцмана по теоретически доступным ресурсам были впечатляющими и даже оснащенные только экспортными версиями планетарной боевой техники Солариан, они были бы огромной силой. С ее звездолетами, обеспечивающими огневую поддержку, этого должно быть более чем достаточно, чтобы справиться с любым вызовом, который может представлять военная сила Мезы. К сожалению, фактическое развертывание такого количества войск зависело от поиска транспорта для них. Из анализа, который Хумало и Лоретта Шоуп приложили к сообщению, все выглядело так, как будто они, вероятно, были в состоянии обеспечить это - было чертовски ясно, что Адмиралтейство убрало все препятствия, чтобы обеспечить транспорты, как только выяснилось, что она нуждается в них ... и усвоило тот факт, что она намеревалась напасть на Мезу, - но некоторая неизбежная задержка должна была произойти. А так как оно явно не знало о ее планах атаковать Мейерс, оно намеревалось направить их к ней в Монтану, до которой было двести девяносто световых лет от ее нынешнего местонахождения.

Она начала вводить заметки на своем терминале. Во-первых, ей надо сесть с Синтией Лектер, ее начальником штаба, и Доминикой Аденауэром, ее операционным офицером, и пересмотреть свои первоначальные планы. Во-вторых, ей надо переместить, по крайней мере, часть персонала Гвардии Квадранта в сектор Мадрас, для поддержки эсминцев, ЛАКов и ракетных подвесок, которые она предназначала для прикрытия систем против соларианских сил ... и напомнить их правительствам, что она не отменяет того факта, что они находятся под новым руководством. В-третьих, было бы гораздо разумнее задержать подкрепления в Монтане, изменить ее собственный прямой маршрут до Мезы и вернуться в Монтану, чтобы собрать их. В-четвертых, она действительно должна ...

Она продолжала вводить заметки, задумчиво нахмурившись, пока ее ум деловито просматривал возможности и варианты.

* * *

"Знаешь, как раз на днях я думала, что мы, для разнообразия, имеем право на некоторые приятные сюрпризы," - капризно сказала адмирал Золотой Пик. Она стояла на флагманском мостике КЕВ Артемида, глядя на подробную трехмерную карту космоса в радиусе двухсот пятидесяти световых лет от своего флагмана. Капитан Лектер, коммандер Аденауэр и капитан Вероника Армстронг, орехововолосая флаг-капитан Артемиды, стояли, помогая ей глядеть на это. "Хотя я должна признать, что некоторые сюрпризы удивительно более удивительны, чем другие сюрпризы."

"Это немного избыточно, мэм," - заметила Лектер.

"Говорить, что что-то "немного" избыточно, избыточно, Синтия," - сообщила Мишель Хенке аккуратной блондинке, своему начальнику штаба. "Это либо избыточно, либо не избыточно."

"Такова моя точка зрения," - почтительно сказала Лектер.

"Это известно как гипербола, вы знаете, преувеличение эффекта?" Золотой Пик покачала головой. "И не говорите мне, что вы не согласны с моим мнением!"

"О, я думаю, вы можете принять это как данность, мэм." На этот раз была очередь начальника штаба качать головой, когда она смотрела на внушительный список тоннажей на боковом дисплее. И еще более впечатляющими для мантикорского глаза были имена в этом списке.

"Для меня это тоже стало неожиданностью, мэм," - сказала Армстронг. "Честно говоря, я был удивлена, когда они предложили помочь нам защитить Двойную систему. Я никогда не ожидала увидеть так много их флота прямо здесь!"

Золотой Пик медленно кивнула, ее глаза были далеки, когда она подумала, что, похоже, это может снова уничтожить ее планы по Мезе.

Но уничтожить к лучшему, Мика, напомнила она себе. Помни это. И к тому же под командованием Лестера Турвиля. Это, скорее всего, будет ... интересно. По всем отчетам у вас двоих много общего. Теперь это страшная мысль для остальной вселенной!

"Хорошо," - сказала она вслух, отворачиваясь от дисплея и засунув руки в карманы своего кителя. Возможно, это была неэлегантная поза. Во всяком случае, ее мать всегда говорила, что это так. Но это также помогало ей думать, и она начала медленно ходить вокруг дисплея, думая.

"Согласно сообщению Турвиля, адмирал Хумало и губернатор Медуза собираются добыть достаточно транспортов, чтобы сделать доступными для нас, как минимум, три четверти планетарных сил. На данный момент они все еще планируют отправить их в Монтану, а не сюда, но это может измениться."

Она остановилась, чтобы взглянуть на остальных, и Лектер кивнула. Их отчет прямо в Шпиндель, объявляющий о захвате Мейерса - и запрашивающий о дополнительной поддержке сухопутных войск, - отправился в столицу Квадранта три с половиной недели назад. На данный момент это было чуть меньше семидесяти процентов пути туда.

"Тем не менее, возможно, это не так." Золотой Пик возобновила свои шаги. "Тот же рапорт сообщит им, что я планирую ударить по Мезе, и они поймут, что для этого мне нужны все наземные силы, которые я могу получить. Кроме того, они знают, что Турвиль отправился прямо в Монтану и что он должен был остаться там, пока он не сможет сообщить мне о его прибытии и узнать, где я нуждаюсь в нем. Учитывая все это, адмирал Хумало достаточно умен, чтобы понять, что Монтана по-прежнему является логической точкой рандеву и отправит свои транспорты туда."

Она снова замолчала, и на этот раз все трое ее подчиненных кивнули.

Забавно, подумала она на мгновение. Хонор всегда меня дразнила моим "гаремом" мужчин-офицеров на мостике, и тут ни одного мужчины среди нас. Ах, это были дни!

"Хорошо," - снова сказала она. "Сколько курьерских кораблей у нас осталось?"

"Считая тот, который только что привез сообщения адмирала Турвиля, одиннадцать," - ответила Аденауэр, и Мишель поморщилась. Любой адмирал, который когда-либо думал, что у него достаточно курьерских кораблей, вероятно, должен быть заперт где-то, прежде чем он навредит сам себе. Тем не менее, если у Десятого флота их было одиннадцать, это было намного больге, чем у многих других мантикорских флотов.

"Один из них пойдет к Шпинделю," - сказала она, "- но не раньше, чем мы отправим другой Турвилю."

Аденауэр кивнула, и Золотой Пик снова посмотрела на Лектер.

"Нападение на Мезу с поддержкой Турвиля не просто даст нам больше платформ, Синтия." Она пожала плечами. "У нас уже есть более чем достаточно огневой мощи, чтобы разбить все, что может выставить против нас Меза. Но его присутствие должно ясно дать понять солли, что это не просто Звездная Империя, - или ваша покорная слуга - бегут туда сломя голову. Я предполагаю отправить сообщение о том, насколько мы серьезно относимся к этому. Это же подчеркнет то же послание к Согласию, хотя это просто уточнение в случае Мезы."

"Мэм," - сказала Лектер с чувством, "мысль о кораблях мантикорцев и хевенитов, действующих вместе против суверенной звездной нации, полной генетических работорговцев и других мерзавцев на другой стороне Лиги, должна послать почти все сообщения, в которых вы заинтересованы."

"Что само по себе не будет плохо". Золотой Пик холодно улыбнулась. "И Бог знает, иногда нужно быть немного тривиальным, чтобы заставить солли обратить на вас внимание."

Ее подчиненные усмехнулись, и Золотой Пик снова начала шагать.

"Мне нужен новый оперативный план, Доминика. Предположим, что адмирал Хумало достигнет своих целей и пошлет, скажем, две трети предлагаемых планетарных сил прямо в Монтану. Также предположим, что он выполнит предложенное им расписание."

Аденауэр кивнула, внося заметки в свою записную книжку, и Золотой Пик продолжила.

"Мы направим Турвиля дожидаться этих сил в Монтане. Как только они прибудут, он вылетит с ними вместе и встретится с нами где-то по пути в Мезу. Выберите со Стерлингом Кастерлином красивый, пустынный красный карлик где-нибудь в окрестностях, - в пределах, скажем, десяти или двенадцати световых лет - от Мезы, как астрогационный знак. В каком-то месте, где мы можем объединиться и, возможно, провести короткие тренировочные упражнения, прежде чем двигаться дальше."

Аденауэр снова кивнула.

"Для синхронизации считайте, что мы планируем отправиться из Мейерса в середине следующего месяца. Скажем пятнадцатого сентября, хотя, если мы сможем выйти на день раньше, я не против."

"Да, мэм."

"Что касается вас, Синтия," - продолжала Золотой Пик, "я думаю, мне нужно поговорить с премьер-министром Монтвью. Мы будем здесь дольше, чем я ожидала, поэтому я думаю, что мы могли бы помочь продвинуть осознанную легитимность короля Лоуренса, если премьер-министр "спонтанно" пригласит меня выступить в парламенте Лоуренса или на нескольких пресс-конференциях." Она поморщилась, но она знала, насколько это важно. И поскольку она не только местный военный мантикорский командир, но и двоюродная сестра императрицы - и пятая в ряду престолонаследия, кстати - заверения от нее имели чуть больше веса, чем от кого-нибудь другого. "Я ненавижу все это паблисити, но все, что мы можем сделать, чтобы сохранить свою позицию, прежде чем мы уйдем, стоит того."

"Да, мэм. Мы с Гвеном займемся этим прямо сейчас."

"Хорошо! И пока вы это делаете, и пока Доминика составит этот новый набор приказов передвижения, я думаю, что мы с Вики должны сесть в одном из ее симуляторов и начать думать обо всех интересных вариантах того -" - она вытащила одну руку из кармана кителя, чтобы показать на список военных кораблей, "- что можно с этим сделать."

Она засунула руку в карман и злорадно улыбнулась.

"Мне очень, очень хотелось бы видеть выражение Колокольцова, когда кто-то скажет ему, что манти и корабли стены хевов собрались, чтобы врезать одному из его самых прибыльных корпоративных спонсоров. Я знаю, что не увижу этого, но то, что я собираюсь увидеть, - это выражение исполнительного директора Уорда, когда я пошлю Совету директоров системы Меза требование сдачи от имени обоих звездных наций. Я с нетерпением жду этого!"

http://tl.rulate.ru/book/10132/284793