Готовый перевод Shadow of Victory / Тень Победы: 54

Глава 54

"Губернатор," - сказал Хэкон Эллингсен, когда Джереми Франк сопроводил его снова в офис Оравиля Баррегоса.

"Мистер Эллингсен." Баррегос протянул руку. "А это - ?" Он поднял бровь на невысокого мужчину рядом с Эллингсеном.

"Абернати, губернатор," - сказал вновьприбывший. "Капитан Виторино Абернати."

"Я понимаю." Баррегос пожал его руку а затем кивнул человеку, поднявшемуся из кресла около его стола. "А это адмирал Розак."

"Приятно видеть вас, адмирал," - сказал Абернати, пожимая ему руку. "Мы много слышали о вас. То, что вы сделали, защищая Факел. . ." Он покачал головой в очевидном восхищении, а Розак пожал плечами.

"У нас были обязательства. Как моральные, так и договорные."

"Я знаю это, но ваши люди заплатили почти также тяжело, - тяжелее, в абсолютном выражении, - как герцогиня Харрингтон заплатила в Грейсоне. Это то, чем может восхищаться любой мантикорец."

Розак снова пожал плечами, на этот раз немного раздраженно, и Абернати оставил тему.

"Я предлагаю всем нам сесть," - сказал Баррегос через мгновение, направляя своих гостей к маленькому столу для совещаний. "Кто-то из джентльменов хочет чего-нибудь выпить? Я ожидаю, мы будем здесь достаточно долго, и закуски тоже имеются. С другой стороны, Луис здесь вроде кока, и он предложил накормить нас всех, если мы сделаем перерыв через два или три часа."

"Согласно адмиральского досье, "вроде кока" кажется преуменьшением." Эллингсен улыбнулся. "Я буду рад любому блюду, которое он предложит."

"Надеюсь, вы все еще будете чувствовать это после еды," - сказал Розак с ответной улыбкой.

"Я не слишком беспокоюсь об этом, адмирал," - ответил Эллингсен, и поставил свой маленький портфель на стол. Он открыл изощренные замки безопасности и извлек коробку чипов и компактный голографический блок.

"Мне кажется, что мы можем сэкономить время, позволив министру Лангтри объяснить ситуацию вам лично, губернатор," - сказал он и вставил один из чипов в плеер. Через мгновение над плеером появился узнаваемый образ сэра Энтони Лангтри, министра иностранных дел Звездной Империи Мантикоры. Он сидел за столом в явно формальной обстановке, и горизонт города Лэндинг был виден через окно за его левым плечом. Эллингсен вопросительно посмотрел на Баррегоса и, когда губернатор кивнул, нажал кнопку воспроизведения.

"Губернатор Баррегос," - сказал Лангтри, "- я ценю вашу готовность продолжать эти переговоры с мистером Эллингсеном. Очевидно, у нас - Звездной Империи и Сектора Майя - есть что обсудить, и мы не собираемся все это сделать за одну сессию. Однако я чувствую, что для вас важно точно знать, что мы думаем здесь, в Лэндинге, поэтому я записал это сообщение. Я полностью доверяю мистеру Эллингсену и он может разъяснить любой вопрос, если вы чувствуете, что дополнительное разъяснение необходимо или желательно."

Он остановился на мгновение, словно позволил уяснить это, затем продолжил.

"По сути, мы нуждаемся в всех союзниках, которых мы можем получить. Готовность Республики Хевен вместе с нами противостоять агрессии соларианцев была спасительной. Честно говоря, особенно после Удара Явата, я сомневался, что наша позиция будет жизнеспособной без полноценной поддержки президента Притчарт. Но "жизнеспособная" не обязательно то же, что и хорошая, я боюсь, и это даже не учитывая это "Мезанское Согласие", о существовании которого мы только недавно узнали. Как вы и адмирал Розак, вероятно, осведомлены лучше, чем многие, мы обладаем значительным преимуществом в боевых возможностях на тактическом уровне. Стратегически наши конечные перспективы гораздо менее обнадеживающие. Население и промышленная мощь Солнечной лиги во много раз больше, чем в Звездной Империи и Республике Хевен, вместе взятых. В конце концов, даже солли - не обижайтесь," - немного усмехнулся он, "- осознают наши преимущества ... и захотят получить те же возможности для себя."

"Имея достаточно времени, они это получат."

Лангтри снова сделал паузу. На этот раз его выражение было мрачным, и он отхлебнул из чашки кофе на столе, прежде чем продолжить.

"Наша лучшая - возможно, единственная, - надежда - быстро победить Лигу в короткой, насколько возможно, войне. По большей части для завершения противостояния до того, как Лига сможет полностью мобилизовать свои R&D возможности против нас, но и для прекращения войны с минимальными, насколько это возможно, потерями жизней и разрушениями имущества. Чем меньше разрушений мы делаем, чем меньше будет убитых соларианцев, тем лучше шанс на мирное урегулирование, которое позволит избежать такого рода реваншизма, который вернет Лигу обратно к войне с нами, как только ее оружейники продублируют наши преимущества."

"И это приводит нас к Майе."

Министр иностранных дел посмотрел прямо в камеру.

"Стало ясно, что Мандарины никогда не заключат мир путем переговоров. Это глупо и абсолютно саморазрушительно, но, похоже, они убеждены, что они слишком далеко зашли, чтобы отступить. Они готовы убить столько людей, сколько необходимо, чтобы купить выживание своей личной власти и системы, которая дает им ее, и тот факт, что они не находятся под каким-либо эффективным политическим надзором, - то, что позволяет им делать это. Поэтому, чтобы любое урегулирование на основе переговоров стало возможным, мандарины должны уйти. И поскольку нет политического механизма для их устранения, мы должны создать ситуацию, в которой Ассамблея Лиги - или, по крайней мере, достаточно звездных систем - членов Лиги - создаст этот механизм из чувства самосохранения.

Мы надеемся убедить их, что они должны принять меры, если Лига хочет выжить. Вы, несомненно, знаете еще лучше, чем я, насколько откровенная ненависть к Пограничной Безопасности и Лиге вообще существует в Окраине и насколько она полностью оправданна. Мы предлагаем дать этой ненависти, этому законному стремлению к независимости от политической и экономической системы, которая так долго насиловала Окраину, голос, чтобы умножить угрозы, которые могут осознать системы Центра.

Мы верим, что вспышка широкомасштабных беспорядков - и призывы от тех, чьим экономическим интересам они угрожают, к Старому Чикаго об их подавлении - приведут к осознанию мирами Центра, даже теми, кто не понимает, насколько действительно критичны для бюджета правительства Лиги доходы, выжимаемые с Окраины, и что Лига сползает к распаду. С этой целью мы продвигаем дискуссии с ... решительными реформистскими элементами во многих протекторатах и в нескольких формально независимых звездных системах. Наша политика состоит в том, чтобы избегать поощрения тех, кто, как мы чувствуем, имеет меньше шансов на успех, так как ни им и ни нам ни к чему способствовать восстаниям, которые потерпят неудачу. Однако, если мы верим, что шансы на успех существуют, мы готовы предоставить как оружие, так и поддержку флота.

Очевидно, я говорю с вами, потому что мы знаем, по крайней мере, в общем смысле ваши несомненные планы в Секторе Майя. Мы полагаем, что независимая Майя под вашим управлением будет значительным улучшением в нынешней ситуации, и, несомненно, было бы в наших собственных интересах развивать дружеские отношения с такой независимой звездной нацией. Также было бы в наших интересах восстановить наши отношения с Эревоном и вообще укрепить стратегический фланг как Звездной Империи, так и Республики Хевен в вашем районе.

Поэтому я теперь официально предлагаю вам союз с Звездной империей и Республикой. По понятным причинам это не то, что любой из нас сможет публично объявить в ближайшее время. Однако мистер Эллингсен и капитан Абернати уполномочены обсуждать с вами, какая военная - и экономическая - поддержка вам может потребоваться, чтобы преуспеть в ваших ... стремлениях."

Он снова помолчал, потом слегка улыбнулся.

"Есть старый, старый пример политической мудрости времен до расселения, который, я думаю, относится ко всем противникам Лиги. "Если мы не будем держаться вместе, мы все будем висеть отдельно." Мне кажется, а также моей императрице и президенту Притчарт, что было бы намного мудрее Большому Альянсу и Сектору Майя в этот момент держаться вместе.

"Лангтри, отбой."

* * *

"Ну, это зрелище, которое я никогда не ожидала увидеть. Во всяком случае, я никогда не хотела видеть, как это накатывается на меня, как когда-то, в любом случае," - сказала капитан Лоретта Шоуп.

Она, коммандер Амброз Чандлер и капитан Виктория Сандерс стояли с Аугустусом Хумало в командном центре его древнего флагмана, наблюдая за дисплеями. И Хумало должен был признать, что он разделял ее чувства; это был не тот вид, который он когда-либо ожидал увидеть.

"Я рада, что никто не ожидает, что я отражу вторжение," - сухо сказала капитан Сандерс. "Геркулес - бодрый старикашка, но он несколько в другой лиге."

Она кивнула головой за экран, и Хумало фыркнул.

"Вики," - сказал он своему флаг-капитану, "- без неуважения к Геркулесу, если бы ты даже предложила пойти против этой огневой мощи, я бы не только освободил тебя от командования, я бы тебя арестовал!"

Элоиза Притчарт и Томас Тейсман оказали честь Лестеру Турвилю, отделив его от Большого флота альянса. Хотя он лишился всей оперативной группы вице-адмирала Сампсона Гермье и по одной эскадре супердредноутов из каждой из двух оставшихся оперативных групп, взамен каждая из этих групп получила по две дополнительные эскадры линейных крейсеров и дополнительную флотилию легких крейсеров. В целом, новый, измененный Второй флот насчитывал двести тридцать один боевой корабль. С сопровождающими флот кораблями снабжения и обслуживания более двухсот пятидесяти хевенитских кораблей замедлялись, двигаясь по направлению к Шпинделю ... и тридцать два из них были современными СД(п), хотя, как и супердредноуты Десятого флота, ни один из них не была оснащен Замочной скважиной-2.

"Что мы знаем о Турвиле, сэр?" - спросила Сандерс. "Я знаю, что он был в команде лидеров хевов - простите, наверное, мне лучше посмотреть это. Я имею в виду, я знаю, что он командовал флотом Хевена , когда они ударили по Мантикоре. И как я понимаю, он командовал силами, стоявшими в засаде, которые выпали из гипера, поймав Филарету, когда солли ударили по Мантикоре."

Она покачала головой, явно изумившись скоростью, с которой исчезла заклятая враждебность последних пяти-шести десятилетий.

"Я все это понимаю - и тот факт, что они выбрали его, чтобы командовать этими людьми -" - она показала жестом на дисплей. "- подтверждает, что он довольно хорош, но я действительно не чувствую, насколько он хорош."

"Я думаю, это вопрос для моего всегда хорошо информированного штаба," - сказал Хумало и склонил голову на Чандлера. "Амброз?"

"Согласно сообщениям, мэм," - сказал Сандерс офицер разведки его штаба, "- он более или менее хевенитская версия герцогини Харрингтон. Или, может быть, леди Золотой Пик, на самом деле, так как он получил репутацию ковбоя, такого парня, которому был бы комфортно на Монтане." Сандерс усмехнулась, и Чандлер пожал плечами. "Хотя я склонен думать, что репутация ... несколько преувеличена. В конце концов, есть те, кто также олисывал адмирала Золотой Пик - вот почему я сказал, что он может быть скорее хевенитской графиней Золотой Пик, чем герцогиней Харрингтон, - и мы все знаем, что они ошибались в ней. Я думаю, что они в равной степени неправы в отношении него, потому что я сомневаюсь, что настоящий "ковбой" собрал бы боевые записи, которые у него есть. Герцогиня Харрингтон - единственный командир, который когда-либо побеждал его, и он единственный командир, который когда-либо побеждал ее, хотя, если быть честным, в тот раз шансы сложились в его пользу."

"Если ты такой честный, Амброз," - сухо сказала Лоретта Шоуп, "- ты можешь вспомнить, что в последний раз, когда герцогиня Харрингтон побила его, у нее был Аполлон ... а у него нет."

"Это верный момент," - согласился Хумало. "Но самое важное здесь, Вики, это то, что адмирал Тейсман и президент Притчарт отправили нам человека, который почти наверняка является лучшим командующим флотом, который у них есть." Это была его очередь покачать головой. "Мне бы очень, очень не понравилось быть адмиралом солли, посланным сейчас, чтобы атаковать Талботт, когда у нас есть оба этих ковбоя - все равно, мужчины или женщины - чтобы пнуть его задницу," - добавил он с глубоким удовлетворением.

* * *

"Губернатор Медуза," - сказал Лестер Турвиль, останавливаясь ровно в трех метрах от стола Эстель Мацуко. Он встал смирно и слегка поклонился - хороший баланс, решила она, между агрессивным эгалитаризмом Республики Хевен и формальностью, которую большинство людей связывают с монархиями. Древесный кот на его плече наблюдал за ритуалом двуногих яркими, заинтересованными глазами ... и тем, что она подозревала, было забавляющейся терпимостью.

"Адмирал Турвиль," - ответила она, поднимаясь и выходя из-за стола, чтобы протянуть ему руку. "Вы самый желанный посетитель."

"Спасибо, миледи," - ответил он, пожимая предложенную руку, и его густые усы слегка задрожали, когда он улыбнулся. Затем его выражение стало серьезным. "Боюсь, что мантикорцы не всегда были рады видеть меня в прошлом. Надеюсь, это не будет проблемой для кого-то здесь."

"Если такое есть, я заверяю вас, адмирал Хумало, адмирал Золотой Пик, и я наступим на это обеими ногами, как только оно поднимет голову." Она встретила его взгляд ровно, несмотря на их существенную разницу в росте. "Вы сражались за свою звездную нацию так же, как они сражались за свою, и все мы знаем сейчас намного больше о том, почему мы сражались друг с другом. Более того, ваш флот встал, чтобы противостоять Солнечной лиге вместе с нами, несмотря на то, как долго мы сражались друг с другом. Если у нас есть антихевенские фанатики, я хотела бы, чтобы они проявили себя, потому что, как только они это сделают, я обещаю, что они поедут домой. И отнюдь не с какими-то благодарностями в их персональных файлах!"

Турвиль взглянул уголком одного глаза на древесного кота на плече. Кот слегка кивнул и Медуза благоразумно не обратила внимания на это. Она знала, что древесные коты начали предоставлять эквивалент телохранителей для ключевых членов руководства Большого альянса, хотя она не знала, что один из них приставлен к Турвилю. Хотя очевидно, что он уже привык позволять своему шестилапому компаньону оценивать искренность тех, с кем он вступал в контакт.

"Для меня глубокое облегчение слышать это," - сказал он рассудительно. "В моем флоте по-прежнему есть люди, некоторые из них работают в моем штабе, у которых есть ... сдержанность насчет нашего сотрудничества со Звездной империей. Не на каком-то политическом или профессиональном уровне, а более на личном, я полагаю. Я думаю, что это неизбежно, учитывая, что многие из наших друзей и товарищей офицеров - на обоих флотах - были убиты, сражаясь друг с другом. Но я заверяю вас, что вы не найдете "фанатиков" во Втором флоте. По крайней мере, если найдете, они отправятся домой на том же корабле, что и ваши."

"Это звучит более чем справедливо для меня, адмирал," - тепло сказала Медуза. "И от себя лично, премьер-министра Алквезара и его кабинета, адмирала Хумало и Королевского Флота Мантикоры, я приглашаю вас, ваш штаб и всех ваших старших офицеров, каких вы хотели бы взять с собой, на банкет этим вечером. Обычная форма одежды вполне подойдет. Это не будет утомительным формальным делом. Вместо этого министр финансов Лабабиби устраивает шпиндельскую версию вечеринки на берегу моря." Она улыбнулась. "Обязательно предупредите своих офицеров, что они, вероятно, будут блуждать босиком в прибое до вечера!"

* * *

"Ну, черт," - мягко сказал Крейг Калбертсон. "Это неожиданно!"

"Это один из способов описать это, сэр," - ответила Хелена Саммондс. Начальник штаба стояла у плеча сидящего адмирала, глядя на сообщение на его дисплее. "Желание, о котором мы знали, что оно исполнится до того, как мы отправили ваших "изыскателей"," - добавила она.

"Существенное замечание," - признал Калбертсон. "Я думаю, не следует ли нам послать им что-то из нашего нового рога изобилия?"

"Наверное это не очень хорошая идея, если мы не сможем отыскать достаточное количество эскорта, чтобы сопровождать их, сэр," - сказал коммандер Фремонт с другой стороны стола Калбертсона. Адмирал посмотрел на него, и операционный офицер пожал плечами. "Учитывая, что наши "визиты" будут топтать ноги солли налево и направо, появление на пороге невооруженных, неэскортируемых транспортов, полных войск, после того, как наши оперативные группы ушли, может стать неприятным."

"Похоже на то, сэр," - сказала Саммондс. "На самом деле, очень возможно."

Калбертсон кивнул, и он знал, что они правы, но трудно было устоять.перед искушением.

Он нажалл клавишу и подключил свой экран прямо к главному дисплею Боевого Информационного Центра большого корабля-носителя. Сейчас он был настроен на отображение всей системы Монтаны до пяти световых минут за гиперпределом. Зеленые бусины трех флотских транспортов флота ускорялись к орбите Монтаны, и он покачал головой. Ни один из них не был очень бодьшим - вероятно, не более пары миллионов тонн, но, согласно сообщению, которое они передали заранее, они везли свыше пятидесяти тысяч подготовленных солдат и их оборудование, включая легкое наземное вооружение , устарелые, но по-прежнему эффективные истребители и воздушные суда, а также большое количество боеприпасов.

"Я хотел бы, чтобы Леди Золотой Пик знала, что это придет, прежде чем она отправилась в Мадрас," - сказал он.

"И все дети Божьи сказали "Аминь!"," - горячо добавил лейтенант-коммандер Герт Спинрад, астрогатор Калбертсона. В тридцать шесть лет Спинрад был самым младшим членом его штаба, всего на пять лет старше его флаг-лейтенанта, и он провел два года в космическом флоте Грейсона.

Иногда Калбертсон подозревал, что это повлияло на его мозг.

Тем не менее он был прав. Эти пятьдесят тысяч солдат стоили своего веса в любом товаре, который кто-либо мог предложить, когда адмирал Золотой Пик пересекала альфа-стену Мейерса. Но остальная часть сообщения -!

"Вы думаете, они действительно могли прислать еще больше людей?" - спросил он, глядя на Саммондс и Фремонта. "Миллион?"

"Ну, адмирал Хумало сказал, что у них появилось больше людей, чем они ожидали," - сказала Саммондс с кривой улыбкой. "И он не сможет послать их куда-либо пока не сможет найти для них транспорт. С другой стороны, я должна сказать, что это предлагает определенно ... большую гибкость в будущем, скажем так?"

Хелена, подумал Калбертсон, умеет говорить красиво.

* * *

"Это впечатляющий список "поддерживающих элементов"." Капитан Эди Хабиб, начальник штаба Луиса Розака, сидела в крнсле, поставив локоть на подлокотник, подбородок положив на ладонь, а правой рукой играя с завитком темно-коричневых, красноватых волос. "Впервые слышу о трех полных эскадрвх кораблей стены "поддерживающих" дюжину линейных крейсеров!" - сказала она скривившись.

"Согласен". Розак сидел в своем кресле, откинувшись назад, пока они изучали анализ сил на главном стенном экране комнаты брифингов. "Эллингсен и Абернати на самом деле предложили нам четвертую эскадру, но я не хотел показаться нашим новым союзникам чрезмерно жадным, поэтому отказался с подобающей скромностью."

Хабиб усмехнулась, затем села прямо и посмотрела на своего адмирала.

"Это облегчит нашу работу, Луис," - сказала она гораздо серьезнее. "Когда мы сможем сесть с ними и начать серьезное планирование?"

"Есть немного дегтя в этом меде," - сказал Розак. В его тоне был только намек на кислоту, и карие глаза Хабиб сузились.

"Абернати говорит, что после нападения Филареты на домашнюю систему манти, они обеспокоены потенциальным действием ФСЛ против Беовульфа или возможностью, что Кингсфорд и Мандарины будут достаточно глупыми, чтобы направить другую, еще большую атаку на Мантикору. Он также сказал нам, что их разведка обнаружила слухи о том, что кто-то, возможно, Технодайн и это "Согласие", обещает предоставить флоту, - я цитирую,- "второе поколение улучшенных ракет, превосходящих все, что вы видели у Факела"." Он пожал плечами.

"Учитывая эти обстоятельства, говорит он, в настоящий момент их планирование сосредоточено на том, чтобы насколько можно решить оставшиеся проблемы в своей собственной защите, - включая систему Хевен, на всякий случай, если кто-то в Старом Чикаго почувствует себя сумасшедшим. Вероятно, пройдет по крайней мере, пара месяцев до того, как они смогут выделить достаточно персонала, чтобы провести какое-то серьезное совместное планирование. Поэтому они предпочитают выдать нужду за добродетель и дать нам свободу в формулировании наших совместных планов действий на основе этой силовой структуры."

Он кивнул головой в сторону дисплея на стене.

"Они дают нам карт-бланш?" Сузившиеся коричневые глаза расширились от удивления, и Розак кивнул.

"Абернати был уполномочен сказать нам, что они готовы принять наше планирование, если не увидят в нем серьезных проблем. По-видимому, поскольку мы собираемся быть "публичным лицом" нашего маленького секретного альянса, они готовы позволить нам командовать. Эллингсен также отметил, что, поскольку мы будем самыми подверженными риску в этом случае, - и поскольку они полагают, что мы должны быть более знакомы с местной стратегической ситуацией, чем они, разумно позволить нам планирование с самого раннего этапа. И, как я уже сказал, они полагают, что мы, вероятно, будем меньше отвлекаться на другие насущные оперативные проблемы. Планирует кто-то или нет вторгнуться в нашу домашнюю звездную систему."

"Полагаю, это имеет смысл," - сказала Хабиб. "Тем не менее, они были очень щедрыми." Затем она фыркнула. "Ну, я думаю, любой, кто готов отправить нам три эскадры СД(п), уже продемонстрировал свою "щедрость"!"

"Я знаю. Просто ..." Розак покачал головой. "Просто этот Абернати кажется ... меньше ориентирован на основные детали, чем я ожидал от кого-то на его месте."

"Что вы имеете в виду?"

"У меня ощущение, что он скорее шпион, чем стрелок, я думаю," - ответил адмирал. "Мне очень жаль, что там не было Иржи, чтобы получить его мнение об этом. У него хорошие инстинкты на такого рода вещи."

Хабиб кивнула в понимании. Коммандер Иржи Ватанапонгсе, офицер разведки штаба Розака, был одним из самых проницательных "шпионов", с которыми когда-либо встречался начальник штаба. Очень тщательный и логичный, он также знал, когда доверять инстинктам.

"В этом вы может быть правы," - сказала она после минутного размышления. "В том, что он шпион, я имею в виду. Вы сказали, что их министерство иностранных дел взяло на себя руководство этим. Было бы разумно, если они так сильно держат все в секрете на их стороне, как они говорят, чтобы привлечь кого-то, прикомандированного к дипломатической службе или, возможно, из РУФ, для этого."

"Я знаю. Фактически, это то, что я сказал губернатору, потому что это действительно имеет смысл. В некотором смысле, по крайней мере. Хотя лично я нашел бы вместо этого стрелка с правильным понятием безопасности и отправил бы его. Я хотел бы быть уверенным, что взгляд моих стрелков был представлен с самого начала. И я бы сделал все возможное, чтобы разделение на моей стороне не создавало проблем."

"Проблем?" Хабиб подняла голову. "Похоже, вы думаете об этом больше, чем о просто факте, что они отправили разведчика на то, что в первую очередь было дипломатической миссией, босс."

"Полагаю, так оно и есть, и с моей стороны может быть просто предстартовое волнение." Розак внезапно улыбнулся. "В конце концов, мы долго работаем над этим, Эди. Мы точно знали, что мы хотим, и планировали соответственно. Поэтому, когда Санта-Клаус внезапно появляется из трубы и предлагает открыть свой мешок, когда мы, наконец, на грани нажатия курка, моя первая реакция заключается в том, чтобы беспокоиться о любом месте, которое могло бы вызвать проблемы всему этому планированию."

http://tl.rulate.ru/book/10132/284711