Готовый перевод It’s Been A While Since the Original Novel was Completed / Прошло много времени после завершения оригинального романа: Глава 5

Два рыцаря, которые оживленно обсуждали что-то, вдруг насторожились и выпрямились, узнав, что Хью возвращается после разговора с Еленой.

— С возвращением, капитан!

— Отличная работа!

Хью улыбнулся, хотя хорошо помнил, как они в тайне смеялись над его разговором с Еленой.

— Матиас. Роберт, — произнес он.

— Да, сэр! — оживились они.

— Кажется, в последнее время вы потеряли дисциплину. Давайте работать.

В глазах молодых мужчин, хоть они и были в хорошей форме, мелькнул ужас. Они знали, что им предстоит пробежать так, что их едва не стошнит, когда капитан заявил:

— Давайте побежим. Почему бы не начать с пятидесяти кругов вокруг поместья в качестве разминки?

Как и ожидали Матиас и Роберт, от Хью последовал отвратительный приказ.

***

— Ой, ой, ой. Диди, подними немного, — сказала Елена, поблагодарив Хью Годвина за его удивительные манеры. Она легла животом на кровать, пока Диди накладывала ей на спину горячий травяной компресс. — Если бы он хотел продемонстрировать свою силу, ему следовало бы делать это с женщинами, с которыми он встречался на свиданиях вслепую. А не относиться к ним как к предметам!

Елена так испугалась, что вскочила. Но эта невзгода лишь разожгла в ней боевой дух.

— Я собираюсь получить от вдовствующей герцогини все, что смогу, особенно после того дня, который у меня был, — пробормотала она. Затем, уткнувшись лицом в подушку, стала придумывать стратегии. — Интересно, есть ли шанс убедить Хью Годвина принять мою помощь? Может, соблазнение?

Судя по его влечению к Астель, казалось, его привлекали невинные, светловолосые женщины, столь хрупкие, что они могли сломаться в любой момент. Это было далеко от Елены, обладавшей острым характером и производившей впечатление стереотипной злодейки. Она решила отказаться от этого плана.

— Шантажировать? — подумала она.

К сожалению, каждый раз, когда речь заходила о Хью, она вспоминала о других мужчинах, таких как Лиан.

— Ах, я знаю! — осенило Елену. Она подняла лицо с подушки и сияла от своей идеи. Диди, готовившая новый компресс, с подозрением взглянула на нее.

— Почему ты вдруг улыбаешься, как извращенка?

— Извращенец — сильное слово, Диди!

Хотя Елена и отругала свою горничную, она долго держала Диди рядом, потому что ей нравилось, что, в отличие от других, та была дерзкой и смелой. Разговор с ней согревал сердце Елены, напоминая о дружеских спорах с подругами в прежней жизни. Диди была единственной горничной, сопровождавшей Елену, когда та покинула семью Тейлор.

— Говорят, если хочешь победить рыцаря, надо идти за конем, на котором он едет, — заметила Елена, проводя зловещую аналогию.

— Очень похоже на то, что вы сначала думаете о том, чтобы сбить его с ног, миледи, — спокойно ответила Диди, кладя компресс на талию Елены.

— Все не так… Ой, ой, горячо!

***

— Я вижу, вы оба усердно работаете в такую жаркую погоду!

Роберт и Матиас нерешительно потянулись к стаканам с лимонадом, которые им предложили. Оба знали, что женщина, предложившая им освежающий напиток, не была любимицей их капитана, но устоять перед искушением выпить ледяное было трудно после долгой тренировки на солнце.

Рыцари провели время в дороге, помогая отдалённым деревням, и, услышав, что едут в столицу, обрадовались передышке от изнурительных тренировок. Мало кто знал, что их капитан вызовет их в своё поместье для новых занятий. Даже площадка для тренировок появилась из-за того, что они втроем мучились под солнцем. Какое чувство, когда мучают в камере пыток, которая была создана ими самими. Капитан Годвин действовал добродушно, но они возмущались его страстью к тренировкам.

— Спасибо, миледи.

— Я ценю это.

Елена криво улыбнулась, наблюдая, как молодые люди глотают напитки. Она волновалась, что Хью Годвин приказал им не разговаривать с ней, но была рада, что этого не случилось.

— Ух, наверное, тяжело заниматься спортом в такую жару, — сочувственно заметила она.

— Я привык к этому. Все в порядке, ммм… — Матиас замялся, проводя рукой по своим рыжим волосам, не зная, как к ней обращаться.

— Зови меня по имени или фамилии, как тебе удобнее, — произнесла Елена. Это прозвучало нетипично неформально для дворянки, и рыцари удивленно переглянулись.

О Елене Тейлор они слышали в слухах. Говорили, что она не была обычной дамой. Ходили сплетни, что в одну минуту она встречалась с разными мужчинами, а в следующую разорвала связи с семьей Тейлор. Позже они узнали, что старая мисс руководит странным консультационным центром. Сам факт, что она была одета как они и стояла в полуприседе, казался странным.

На самом деле, гордость Елены была уязвлена тем, что она не смогла противостоять, когда Хью Годвин нанёс её, как будто она была только багажом. Она планировала сосредоточиться на упражнениях для нижней части тела, чтобы дать ему хороший пинок, если он снова её разозлит. Ей казалось, что атаковать его ногами может быть более эффективно, чем руками, потому что кулак мог застрять в его мускулистом теле.

— Эм, мне кое-что интересно, — начала Елена.

Выражения на лицах рыцарей, ранее невинные, мгновенно изменились, став настороженными.

— Если речь идет о личной жизни нашего капитана, мы ничего не можем вам сказать, — заявил Роберт, как ни в чем не бывало. Капитан Годвин был человеком, которого они уважали, и никто из них не мог причинить ему неприятности.

О, нет. Мне было интересно что-то еще, кроме герцога Годвина, — пояснила Елена, и уголки ее розовых губ растянулись в улыбке. Затем она добавила:

— Вы двое знаете, что я работаю консультантом по отношениям, верно? Есть ли у кого-нибудь из вас вопросы, связанные с отношениями?

Елена заметила, что Роберт и Матиас были довольно близки с Хью Годвином.

«Если хочешь победить рыцаря, следуй за его конем», — вновь промелькнула мысль в голове Елены.

— У меня нет никаких проблем в отношениях, — быстро заявил Матиас, но Роберт выглядел так, будто у него было что сказать. У него была проблема, которая его беспокоила уже некоторое время.

— Это своего рода вопрос, на который на самом деле нет ответа, но… — начал он.

— Расскажи мне об этом, — уверенно сказала Елена.

Воодушевленный притворным интересом Елены, он нерешительно начал делиться своей историей.

— Это не обо мне, это о моем друге.

Елена почти произнесла: «Когда люди так говорят, они почти всегда говорят о себе», но сдержала эти слова и лишь мягко улыбнулась.

***

Люди дружат с теми, кто на них похож, или становятся похожими, когда сближаются? Когда Елена консультировала Роберта и Матиаса, она заметила, что вокруг много людей, которые никогда не испытывали неразделенной любви. Эти мужчины не были дураками; скорее, они просто были скучны или неопытны в романтических отношениях, привыкнув проводить время с собратами. К счастью, Елена умела обучать таких людей.

— Ты должен сказать ей сегодня, Роберт! Ты не можешь заставлять Мину ждать! — упрекнула она.

— Да, я обязательно поговорю с ней сегодня и приглашу ее поужинать со мной…

— Помни, если ты не пригласишь ее на свидание, это сделает кто-то другой, — заметила она, замечая, как по Роберту пробежал холодный пот. Затем Елена осмотрела его с ног до головы, недовольно оценив его наряд, который явно не подходил для модного ресторана, который она для него забронировала.

Хотя формальная рыцарская ливрея, которую он надел, и выглядела неплохо, она не могла не привычно осудить его выбор обычной тренировочной одежды.

Его великолепные украшения, которые он держал в руке, были изысканными и элегантными, и любая женщина была бы довольна их отсутствием. Роберт говорил, что зеленые глаза Мины — это ее самая привлекательная черта, и тяжелая работа Елены по поиску изумрудного ожерелья оказалась удачной.

Матиас, с нетерпением дожидавшийся своей очереди поговорить с Еленой, решил, что Роберт закончил, и, не сдерживая волнения, спросил:

— Мисс Елена, как мои волосы?

— Намного лучше, — ответила она, показывая ему палец вверх. Радуйся, что его густые рыжие волосы, достигающие плеч, были свежеподстрижены. Елена вновь осознала, насколько ей удается оттачивать скрытые драгоценности. Похоже, парикмахер проявил особую осторожность, когда Матиас сказал, что пришел сюда по ее рекомендации.

— Этого более чем достаточно, чтобы заставить кого-то согласиться на свидание, верно? — взволнованно спросил Матиас.

— Это зависит от того, кого вы спрашиваете. Как я уже говорила, нужно спрашивать ту, у кого о вас сложилось положительное первое впечатление, — ответила Елена.

— Верно...

Матиас, уверенно улыбавшийся прежде, вдруг опустил взгляд. К сожалению, у него была привычка ухаживать за теми, кто его не очень привлекал. Максимальный срок, что он когда-либо продержался в отношениях, составлял две недели. Несмотря на свою красоту, он не обладал удачным взглядом на женщин. Елене его стало жаль.

«Хотя у меня были всего несколько недолгих отношений», — подумала Елена. Затем она посоветовала:

— Даже если ты в кого-то влюбился, не спеши. Сначала заведи дружбу.

— Верно. Как будто разминаешься перед тренировкой, да? — с решительным лицом сказал Матиас, припомнив совет Елены.

— Да, я рада, что ты помнишь.

— Что насчет того, чтобы предложить помощь человеку, когда он работает? Это правильный подход, чтобы не выглядеть властным, как вы говорили раньше?

— Хммм, это зависит от работы, но обычно да. Если они скажут «нет», сразу отступай, — ответила Елена.

«Не дави, не настаивай и не переусердствуй», — Матиас тихо повторил про себя три «нет-нет», которым научила его Елена, и ушел.

Она с затейливой улыбкой наблюдала за тем, как он уходит. Первоначально она начала сеансы, чтобы собрать информацию о Хью Годвине, но ей было приятно видеть, как эти два добрых джентльмена делают шаги к улучшению своей личной жизни. Направляясь в свои покои, Елена тихо насвистывала, когда услышала, как Матиас дрожащим голосом спрашивает кого-то:

— Кхм. Хм, мисс Диди. Хотите, я помогу вам развесить белье?

— Ты мешаешь мне. Уйди, — коротко ответила Диди.

«О, Боже. Я думала, что сказала ему ставить достижимые цели. Что новичок делает, застревая в 99 уровне подземелья?» — Елена покачала головой, заранее сожалея о том, что Матиас влюбился в очередную женщину, с которой не надеялся встретиться.

http://tl.rulate.ru/book/101150/4002708