Готовый перевод From a Monarch's Recollections / Из воспоминаний монарха: Глава 1. Возвращение в Чу.

Глава 1. Возвращение в Чу.

В середине лета погода была настолько душной, что люди начинали беспокоиться. Над городом нависли тёмные тучи, раздавались раскаты грома. От улиц до конца переулков разносился звук трения клинков о броню, наводя ужас. Это были солдаты Западного И. Они патрулировали улицы, им было приказано захватывать беженцев из царства Чу.

Весной десятого года правления Тяньгана Западный И вновь вторгся на границу царства Чу, сжигая, убивая и мародёрствуя. За одну ночь были разрушены десятки небольших городов. Услышав эту новость, Император царства Чу пришёл в ярость и немедленно приказал войскам атаковать Западный И. Всего за три месяца они достигли стратегически важного пограничного города Мэнчэн. В городе, видя, что это опасно и с ним трудно иметь дело, защитникам пришла в голову извращённая идея – тактика «живой стены». Как следует из названия, живая стена – это стена из плоти и крови. За эти годы Западный И захватил в плен множество беженцев из царства Чу, и лучший вариант – использовать их для сопротивления армии Чу. Враги не осмелятся действовать опрометчиво, потому что испугаются последствий, им придётся бездействовать. В Мэнчэне, вероятно, были тысячи беженцев Чу, поэтому в настоящее время армия И обыскивала дома, чтобы как можно быстрее отправить их к различным городским воротам.

Возможно, устав от ходьбы, два солдата тайком замедлили шаг. После того, как основные силы скрылись за углом, они нашли заброшенный двор, закрыли дверь и начали курить сухой табак.

– Эй, как ты думаешь, что генерал хочет, чтобы мы сделали с этими беженцами? Это горный город, который легко защищать и трудно атаковать. Несколько дней назад Нин Ван, командующий армией Чу, лично повёл свои войска на штурм города, но, не сумев даже поцарапать стену, он был серьёзно ранен и может умереть в любой момент. Когда они потеряют свой боевой дух, мы сможем контратаковать. Нет никакой необходимости использовать этих беженцев в качестве живого щита.

Худой солдат зажал сигарету сухими жёлтыми пальцами и сделал несколько больших затяжек, его лицо слегка вытянулось, и он выплюнул струйку дыма, прежде чем сказать:

– Что ты знаешь? Раньше мы были подавлены и понесли много потерь. На этот раз мы наконец-то поменялись ролями, поэтому конечно нам нужно выплеснуть свой гнев! Я слышал, как капитан сказал, что даже если эти беженцы не станут живой стеной, их казнят на поле боя, чтобы подорвать моральный дух армии Чу. Генерал ведёт психологическую войну, понимаешь?

Высокий солдат понял, но когда собирался заговорить, из угла послышался очень слабый стон. Он резко встал и обменялся взглядом с тощим, прежде чем направиться вглубь двора.

Этот дом уже пострадал от осадного огня, повсюду были большие дыры, битый кирпич и черепица, обрушившиеся стены и обугленные балки. Внутренний двор, в который было два входа, просматривался как на ладони, спрятаться было практически негде, за исключением кучи соломы в половину человеческого роста. Глаза тощего мужчины заблестели. Он указал на него. Высокий мужчина подошёл, медленно обнажая свой длинный меч. В окружающей  тишине особенно жутко прозвучал резкий звук трения. Один шаг, два шага, пока он медленно приближался, что-то, казалось, слегка дрогнуло в тёмных щелях соломенной кучи. В этот момент за стеной внезапно прозвучал звук разбивающихся камней, и двое солдат слегка опешили. Они тут же быстро вышли из дома. На полпути тощий внезапно остановился и повернулся к высокому, сказав:

– Что-то не так, быстро возвращаемся!

Эти двое поспешно вернулись в сарай для дров и без колебаний проткнули соломенную кучу своими мечами. Движения были резкими, из-за чего повсюду разлетелись кусочки соломы, но, к их удивлению, внутри ничего не было.

– Проклятие! – Высокий ударил кулаком по столу и сердито взревел: – Должно быть, они сбежали через чёрный ход.

Худой мужчина спокойно кивнул и сказал:

– Скорее всего, это беженцы. Давай поторопимся и погонимся за ними. Будет легче разговаривать, если мы их поймаем.

После этого они вдвоём выскочили наружу и быстро побежали в переулок.

Заброшенный дом был восстановлен в своём первоначальном виде. Он был пуст, как будто в него никогда не ступала нога человека. Покосившаяся деревянная дверь всё ещё дрожала, отбрасывая колеблющуюся тень. В наступившей тишине несколько обломков упали с рухнувшей стены дровяного сарая, а затем из-за угла высунулась голова. Это был мальчик семи или восьми лет. На лице у него были зола от стены и обрезки травы, он выглядел взъерошенным, но его большие чёрные глаза были очень умными. Он быстро оглядел двор, и его глаза заискрились радостью.

– Сестра, они ушли!

За стеной послышался шорох, и Юэ Линси, которую он называл сестрой, встала, опираясь на кирпич. Казалось, что её левая нога была повреждена и у неё не было сил, но ей удалось выпрямиться и осторожно осмотреться. Убедившись в безопасности, она кивнула мальчику. Мальчик всё ещё был охвачен волнением от побега из пасти тигра. Он отступил на два шага и, торжественно поклонившись ей, сказал:

– Спасибо тебе, сестра, за то, что спасла меня от опасности. Если на этот раз мне удастся выбраться живым, я обязательно отплачу тебе тем же!

В глазах Юэ Линси, казалось, промелькнуло сомнение. Поразмыслив мгновение, она махнула рукой, показывая, что в вежливости нет необходимости, а затем подняла указательный и средний пальцы и, соединив их, покачала взад-вперёд. Мальчик наклонил голову. Он некоторое время смотрел, а потом внезапно понял.

– Ты имеешь в виду... что мы должны уйти отсюда как можно скорее?

Юэ Линси мягко кивнула.

– Это верно, но куда нам идти? – Мальчик опустил густые ресницы, выражение его лица было серьёзным. – Улицы снаружи полны людей, ловящих беженцев. Я наблюдал за их маршрутами. Только в этом районе меньше всего патрулирующих. Если мы просто так выйдем, нас поймают через несколько миль. Более того, даже если мы уйдём отсюда, куда мы пойдём? Городские ворота заблокированы и усиленно охраняются. Вдвоём нам не сбежать...

На этот раз Юэ Линси молчала дольше, словно анализируя каждое сказанное им слово. Через некоторое время она, наконец, заговорила, губы дважды шевельнулись, её голос был подобен разбитому нефриту, а слова – драгоценному жемчугу.

– Пошли.

Мальчик был ошеломлён и, наконец, понял, что что-то не так с её незнакомым неправильным произношением. От удивления он широко открыл рот и спросил:

– Ты… ты из Западного И?

Юэ Линси сразу поняла это предложение и тут же покачала головой, но ничего объяснять не стала. Возможно, потому, что не знала, как говорить на языке Чу, или не хотела говорить. Она просто кратко произнесла несколько слов:

– Я тоже хочу сбежать.

Мальчик моргнул и долго смотрел на неё, потом вдруг оскалил зубы и решительно сказал:

– Хорошо, давай сбежим вместе.

Приняв решение, они вдвоём немедленно приступили к действию. В этот момент патрулирующие солдаты только что прошли мимо, и на улице никого не было. Если бы они на полной скорости помчались к ближайшим городским воротам, то были бы там менее чем через полчаса. К сожалению, нога Юэ Линси была повреждена и они не могли идти слишком быстро, поэтому эти двое просто притворились жителями города. Как ни странно, но они больше не встретили солдат Западного И.

Мальчик был очень умён и не задавал никаких вопросов, но наблюдая за её словами и действиями, постепенно понял одну вещь.

Маршрут, должно быть, был тщательно рассчитан, иначе мы не смогли бы избежать всех патрульных команд. Похоже, что её план сбежать из Мэнчэна – не простые слова. Если я последую за ней, возможно, я смогу покинуть эту адскую дыру. Прошло больше полугода, мои родители и братья, должно быть, волнуются, не так ли?

Пока он думал об этом, внезапно со стороны городской стены на востоке послышался громкий шум, как будто по ней чем-то ударили. Даже земля затряслась. Юэ Линси оттащила мальчика в угол. С шелестом падали осколки черепицы и серые камни. В разгар уклонения над их головами раздался пронзительный звук рога, разнёсшийся по всем уголкам Мэнчэна.

– Армия Чу осаждает город! Поторопитесь, идите к городским воротам и сформируйте строй.

Как только голос стих, бесчисленные солдаты в доспехах бросились к воротам, плотно сбившись в кучу, как муравьи. Хотя мальчик пробыл в городе долгое время, большую часть он прятался и никогда не видел реального противостояния между двумя армиями. Разыгравшаяся в данный момент битва очень сильно его напугала. Он повернул голову, но обнаружил, что Юэ Линси пристально наблюдает за ситуацией у городских ворот. Даже перед лицом десяти тысяч солдат, несущихся вперёд, в её ясных глазах читалось спокойствие. Мальчик был ошеломлён.

Она действительно просто беженка?

Прежде чем они успели разобраться в ситуации, произошло ещё одно землетрясение. Более дюжины гигантских валунов упали точно на городскую стену. Осколки камней врезались в близлежащие дома. Место, где они прятались, тоже пострадало. Половина карниза обрушилась, а поперечная балка накренилась вниз. Юэ Линси быстро оттащила мальчика в сторону, чудом избежав этой катастрофы. Шум и суета снаружи становились всё громче и громче, как будто армия Чу застала армию И врасплох. Некоторые люди удивлённо закричали:

– Это Нин Ван! Он возглавляет войска!

Два человека в темноте были застигнуты врасплох.

Разве Нин Ван не был серьёзно ранен? Как он мог начать внезапную атаку в такой момент? Может быть... это была ложная новость, чтобы заставить армию И ослабить бдительность?

Мальчик думал не так много, как Юэ Линси. Он тут же взволнованно сказал:

– Отлично! С Нин Ваном всё в порядке. На этот раз мы определённо сможем захватить Мэнчэн! Мы спасены!

Юэ Линси молча смотрела вдаль. Под обстрелом большой катапульты городская стена рухнула почти наполовину, не говоря уже о некогда непобедимых железных воротах, которые теперь валялись под ногами ворвавшейся армии Чу.

Кажется, что захват города всего лишь вопрос времени. Будучи в состоянии тайно переправить военную технику и солдат в опасные места под носом у армии И, а затем застать их врасплох, этот Нин Ван действительно силён. Однако сейчас не время восхищаться им. – Атакующая армия Чу вскрыла клетки, и большое количество захваченных беженцев отчаянно бросились за пределы города. – Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать вместе с потоком людей.

Юэ Линси отбросила свои мысли и повела мальчика к городским воротам. Неожиданно из-за разрывающей боли в раненой ноге она споткнулась и упала на землю.

– Сестра, как ты?

Мальчик бросился к ней, чтобы помочь подняться, его большие глаза были полны беспокойства, но Юэ Линси подтолкнула его в направлении городских ворот, а затем издала басовитый звук. Мальчик понял, что его просят уйти. Произношение было не совсем стандартным, почти забавным, но ему было не до смеха. Он повернулся и крепко схватил её за руку, выражение его лица было чрезвычайно твёрдым.

– Сестра спасла меня, я никогда не брошу сестру!

Юэ Линси была застигнута врасплох, не ожидая, что он произнесёт эти слова. Она даже заподозрила, что неправильно их поняла, но мальчик уже приложил все свои силы, чтобы поднять её и позволить ей опереться на его плечи.

– Ах!

Когда они вдвоём сделали небольшой шаг, пытаясь избежать мечей, несколько беженцев вокруг них начали кричать. Их забрызгало кровью. Лицо мальчика побледнело, а ноги, казалось, налились свинцом. Он не мог пошевелиться. Юэ Линси было наплевать на её травмы. Она подняла его и побежала в проход. Кровь текла от икры к лодыжке, капая всю дорогу. К счастью, городские ворота были уже недалеко.

Армия Чу оттеснила армию И в тыл, у них и не было времени ловить беженцев. Местность под городом была погружена в кромешную тьму, это были облачённые в чёрные доспехи солдаты страны Чу. Пробравшись сквозь толпу и протиснувшись к выходу, когда они подняли глаза, то, наконец, увидели дневной свет. Когда тёмные тучи рассеялись, большие гуси взмахнули крыльями и рассекли голубое небо, в конце нескольких рядов белых облаков виднелся перевал Яньмэнь.

Родина находится в трёх тысячах миль отсюда, но сейчас кажется, что до неё всего шаг.

Юэ Линси глубоко вздохнула и вместе с мальчиком изо всех сил побежала в тыл армии Чу. Однако, не успели они убежать далеко, позади них раздался скрежет железных цепей. Девушка с трудом повернула голову и увидела огромную машину, медленно поднимающуюся из-за горизонта. Это был Божественный арбалет Западного И. У этой гигантской безжалостной машины было очень красивое название: «Безграничный падающий лес». Оно описывало ситуацию, когда с неба дождём сыпались стрелы, наглядно демонстрируя насколько широк радиус её стрельбы. Если бы её пустили в ход, у 1000 беженцев, спасающихся под городом, не было бы шансов выжить. В последний раз именно из-за неё Нин Ван потерпел поражение.

Юэ Линси всегда была спокойной, но увидев это, даже ей стало трудно дышать. Она случайно споткнулась о камень и тяжело рухнула на землю. В то же время в задней части города громко забили барабаны. Словно раскаты грома, они пронзили её барабанные перепонки. Она присмотрелась и увидела, что тысячи перьевых стрел были натянуты на шёлковую тетиву. Они были готовы к запуску!

Девушка стиснула зубы и попыталась встать, но вскоре снова упала. Её левая нога полностью потеряла силы и не давала ей пошевелиться. Она сжала кулаки. Отчаяние, подобно приливу, хлынуло в её сердце.

Я всего в одном шаге от того, чтобы вернуться в Чу, неужели я действительно здесь умру?

В тот момент, когда мимо неё пронеслась железная кавалерия, подняв облако пыли, внезапно из армии Западного И донёсся громкий крик:

– Поднять щиты!

Хотя это были всего лишь два коротких слова, они прозвучали очень громко. Солдаты быстро собрались со всех сторон и слой за слоем подняли прямоугольные шипованные щиты над своими головами, образовав огромный панцирь, надёжно прикрывающий центральную армию.

– Войско, слушай приказ! Приостановить атаку на город и сопроводить беженцев для эвакуации!

– Есть!

Среди криков, которые разносились по небу, Юэ Линси подняла глаза. Говоривший был одет в серебристо-серые доспехи, в одной руке у него были поводья, а в другой меч. Он сновал взад и вперёд по полю боя, отправляя охваченных паникой беженцев к щитовому строю. Его движения были быстрыми и энергичными. За короткое время он спас несколько десятков жизней.

В напряжённой атмосфере сзади донёсся звук острого оружия, рассекающего воздух. Он собирался вернуться к щитовому строю, когда его взгляд внезапно встретился с взглядом Юэ Линси. Мужчина понял, что эти двое были совершенно незащищены, полностью открыты для вражеского поля зрения и вот-вот будут пронзены десятью тысячами стрел. В следующую секунду он внезапно повернул голову своего коня и поскакал в их направлении!

http://tl.rulate.ru/book/100999/3464150