Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 43

«Что?»

Коллективный крик был почти болезненным по своей громкости и, казалось, эхом разнесся по чердаку в ошеломленной тишине, следуя за силой их реакции. Я осмотрел собравшихся Неформалов в различных состояниях эмоционального возбуждения.

«Итак, ты действительно меня не услышал, или тебе просто нужно время, чтобы обдумать это?» Мой вопрос не прозвучал с той легкомысленностью, на которую я рассчитывал. Брайан, казалось, совершенно не находил слов, Сплетница выглядела расстроенной до болезни, Алек пытался, но не мог выглядеть как обычно бескорыстно, у Рэйчел было растерянное и расстроенное выражение лица, а Тейлор был просто ошеломлен.

Оказалось, что Брайан был первым, кто достаточно оправился, чтобы иметь возможность ответить.

«Пожалуйста, скажите мне, что это просто плохая шутка?» Он посмотрел на Сплетницу, которая просто обхватила голову руками и слегка покачала ею.

"Дракон." Голос Тейлора был глухим. "Как? Как тебе удалось сразиться с Драконом? И она придет сюда? Она также посмотрела на Сплетницу, которая, казалось, втянулась в себя.

Я неловко поерзал. Очевидно, встреча началась со слов: «Итак, я вроде как ввязался в войну с Драконом, и она переезжает в город, чтобы выследить меня». это был не лучший способ сообщить эту новость, сколько бы очков за честность он мне ни принёс.

Честно говоря, я почти ожидал, что Tattletale проинформирует команду обо всем, что произошло прошлой ночью. Видимо, мыслитель либо чрезмерно переутомлялся, либо надеялся как-то обойти вопрос. До нашей встречи мне даже не позвонили с разъяснениями, поэтому я как бы ожидал, что на меня нападут вопросы, как только я войду в дверь.

Что касается реакции, то вопрос Рэйчел вышел совершенно неожиданным.

— Значит, ты можешь взять ее, да? Вся команда повернулась к ней с выражением лица, которое наводило на мысль, что у нее выросла вторая голова. Она просто возмущенно смотрела на них.

— Ну, я сделал это вчера вечером. - сказал я с улыбкой. Опять же, это не принесло мне ни одного очка. Реакции варьировались от полного ужаса на лице Тейлора до замешательства Рэйчел, растущего беспокойства Брайана, неверия Алека и болезненного выражения лица Сплетницы.

«Хорошо, мне нужно это услышать». - сказал Алек с ухмылкой. Быстрый обмен взглядами между членами команды показал, что его просьба во многом была консенсусом группы.

Я обдумал, чем могу поделиться, не вдаваясь в чрезмерные технические подробности и не раскрывая деталей, которые предпочел бы скрыть.

«Это началось, когда я сделал заявление на Parahumans Online». Я объяснил.

Алек только кивнул. "Больше ни слова. Мы все знаем, к чему могут привести споры на форуме. Пламенная война с настоящим драконом. Понятно." Брайан ткнул его локтем под ребра и умоляюще посмотрел на меня.

Пока я отвечал, созвездие Алхимии пролетело мимо без связи. «В любом случае, я получил сообщение от Уэлда. Мы немного поговорили, и я заметил, что Дракон следит за разговором.

"Ждать." Брайан поднял руки. «Я хочу вернуться к этой штуке с «замеченным Драконом», но почему ты болтал с Уордом?»

Я бросил на него плоский взгляд, который медленно перевел на Сплетницу. Она подняла руки и кисло посмотрела на меня.

"Серьезно?" Я спросил. — Ты их не заполнил?

«Дай мне передохнуть». Она наполовину умоляла. «Здесь царила суматоха».

"Привет?" Алек поднял руку. «Я знаю, что обычно я хорошо разбираюсь в таких вещах, но, учитывая, что мы имеем дело с героями национального уровня и тому подобным, мне бы очень хотелось, чтобы меня держали в курсе».

"Ага." — сурово добавила Рэйчел. Брайан и Тейлор ничего не сказали, но они тоже смотрели на «Сплетницу».

На самом деле, теперь, когда я искал это, я мог видеть признаки лишения сна и, возможно, некоторую степень обезвоживания и недоедания. Девушка явно измотала себя, и последствия были очевидны.

Поскольку она не предоставляла информацию ни мне, ни своей команде, это, вероятно, имело в виду ее начальника. Учитывая очень слабые отношения, которые у него были с остальной частью команды, я предполагаю, что у Tattletale, вероятно, была прямая связь и обязанности, выходящие за рамки простого выступления в качестве рупора.

Мой пассажир в принципе подтвердил это, и, судя по ощущениям, которые у меня возникали, я готов поспорить, что это было не особенно дружелюбно. Нет, это было слишком мягко. Она находилась под принуждением и явно пыталась опередить любые последствия, нависшие над ней. На самом деле, простого знания личности босса было бы достаточно, чтобы подвергнуть ее риску.

Был ли я ужасным человеком, глядя на это и рассматривая это как потенциальную возможность? Возможно, но мне приходилось балансировать более тяжелые вещи, чем я когда-либо ожидал, так что, возможно, следовало ожидать немного ужасного. Возможно, даже оправдано в таком случае.

Я решил избавить Tattletale от хлопот и приступил к делу со своим собственным объяснением. «Я выловил его из залива в воскресенье вечером. Сказал ему, что может связаться со мной по PHO, если захочет. Думаю, они наконец оправдали его за это. Дракон все еще оглядывался через плечо.

— Хорошо, и как ты это проделал? – спросил Алек со своего места на диване. — Не то чтобы я в тебе сомневался, просто хотелось бы знать, что ты выложил в это маленькое путешествие.

Я пожал плечами. "Ничего особенного. Адаптировал свой мотороид для использования под водой и использовал дроны для его поиска. Это было не быстро, но я доставил его на берег».

"Верно." Брайан повторил. «Только подводная силовая броня и армия дронов. Ничего особенного."

«Ой-ой». Алек стянул с Брайана куртку и указал на меня. «Тинкер улыбается Брайану. Брайан, лудильщик, улыбается самодовольной улыбкой лудильщика. Он подумал, что это забавно, Брайан. Теперь ты сделал это, Брайан.

Брайан положил руку размером с тарелку на лицо Алека и толкнул его так сильно, что он чуть не упал с дивана. Мальчик воспринял это с юмором и отстранился, а Рэйчел в замешательстве смотрела на него. Брайан в последний раз взглянул на Алека, прежде чем повернуться ко мне.

— Итак, вы теперь друзья по переписке с Протекторатом? Его голос был осторожным, но я мог сказать, насколько его нервировала эта идея. Когда я покачал головой, напряжение заметно спало.

«Он был очень расстроен после боя. Он заключил сделку на исцеление. Это привлекло всеобщее внимание. «Часть разговора была продолжением этого. Большая часть остального была посвящена музыке и общению с фанатами в Интернете. Честно говоря, я как бы смотрел, как долго я смогу поддерживать Дракона».

«Какова была сделка?» — спросил Брайан. «Сколько Уэлд заплатил за свое исцеление?»

Видимо, упоминания первоначальной цели встречи было достаточно, чтобы отвлечь всеобщее внимание от перспективы нападения Дракона или моей новой дружбы с героем Протектората. Технически я бы хотел соблюдать политику конфиденциальности в отношении этих сделок, но это было бы намного сложнее, если бы Неформалы думали, что их обманули, что я заставляю их платить бешеные деньги за то, что я отдавал другим. люди.

«Сварные изменения формы. Он заключил сделку. Сдала образец ткани. Глубокое ядро, содержащее компоненты того, что он использует для своей нервной системы и жизненно важных органов». Это вызвало у меня несколько встревоженных взглядов. «Это живой металл». - сказал я оборонительно. «Большой исследовательский потенциал».

— И этого было достаточно? — спросила Рэйчел. — Это покрыло все исцеление? Одна из рук девушки упала на загривок Брута, и большой собачий хвост стучал по дивану, а Иуда и Анжелика сидели рядом.

Мне потребовалось время, чтобы проверить Анжелику. Честно говоря, она выглядела как совершенно другое животное и резко выделялась среди двух других собак. Я не сомневался, что Рэйчел заботилась о своих собаках до религиозной степени, но они явно заранее пережили плохие ситуации. Двум более крупным собакам, исчезнувшим из Анжелики, было много лет. Терьер по-прежнему время от времени моргала не по порядку, но с блестящей шерстью без шрамов и восстановленными глазами и ушами она могла бы вписаться на любую выставку собак в стране.

Рэйчел заметила, что мое внимание обращено на собаку, и посмотрела на меня сложно. Я пока отложил этот вопрос.

«Эй, я бы не стал питать надежды». Регент позвал ее. «Он не собирается позволить нам торговать рукой или ногой, чтобы списать долг».

Я кивнул, затем сделал паузу. Каким бы ужасным ни был производственный процесс, костяная сталь по-прежнему оставалась магическим металлом, и для его изготовления мне потребовались бы и кость, и кровь. Для изготовления высококачественной костяной стали потребуются кости и кровь более могущественных существ. За исключением таких вещей, как детали Губителя, которые подразумевали накидки. Я не собирался совершать набеги на трупы мысов, но добровольное пожертвование – другое дело. Это даже не обязательно была целая рука. Донорства крови и небольшого образца кости мне будет достаточно, чтобы произвести стартовую партию, которую я смогу повторить. Если бы я объединил чары костяной стали и небесной бронзы с помощью своего вулкана, я смог бы создать невероятно волшебный металл, который мог бы…

«К черту». Это слово раздалось эхом и привлекло мое внимание к тому, насколько тихо стало на чердаке.

Я взглянул на Алека. "Что?"

«Вы действительно обдумывали это, не так ли?» Он обвинил меня. «Я знаю этот взгляд. Вы были готовы стать доктором Франкенштейном. Он повернулся к Сплетнице. — Он был, не так ли?

Она одарила его взглядом, который не был совсем отрицающим. Я открыл рот, затем закрыл его. Почему-то я сомневался, что указание на то, что я могу восстановить любые удаленные части тела, поможет моему делу.

Тейлор откашлялась, отвлекая внимание от текущей темы, за исключением Стервы, которая серьезно посмотрела на свою левую руку, и мне стало не по себе.

«Э-э, я не могу поверить, что должен это сказать, но можем ли мы, пожалуйста, вернуться к теме «объясни, почему Дракон хочет тебя убить»?» — спросила она тоном, который был на полпути между кротким и раздраженным.

«Ну, она, наверное, не хочет убивать…» Я посмотрел на их коллективные выражения лиц и решил оставить этот вопрос. — Верно, ну, в общем, я связался с ней после разговора с Уэлдом. Мне удалось получить от нее помощь в некоторых шифровальных операциях Бакуды. Затем была объявлена ​​Кризисная ситуация, что, очевидно, означает, что местные указы PRT применяются по всей стране. Это поставило нас по разные стороны. Она пыталась отследить мою связь, а я пытался ее сбить. Она добралась до Броктон-Бей прежде, чем я смог пресечь ее попытки.

Брайан моргнул. "Вот и все? Вы случайно разговаривали, когда вышла техническая декларация, и этого достаточно, чтобы Дракон перелетел через континент и выследил вас?

«Все немного сложнее». Я признался. Я не собирался вдаваться в ужасающую сложность того, что обнаружил прошлой ночью, и в его кошмарные последствия. Я посмотрел на Tattletale и постарался передать всю серьезность ситуации. Возможно, она склонна выпалить самое худшее в самый неподходящий момент, но, надеюсь, она поймет, что если есть секрет, который заставляет Дракона напасть на вас, то, вероятно, не стоит признаваться, что вы знаете этот секрет.

Ее глаза слегка расширились, но если она и сообразила это, то ничего не сказала. Я не был уверен, произошло ли это из-за сдержанности или явного истощения. Тем не менее, другие Неформалы, похоже, пропустили этот разговор.

«Хорошо, это сложно. Вопрос в том, что это значит для нас?» Брайан задал общий вопрос группе, но в основном адресовал свой вопрос мне. — Практически, что именно ты на нас обрушил?

— Наверное, не так много. Я ответил честно. «Дракон преследует меня, но она не собирается неистовствовать, чтобы схватить меня. Она будет работать в городе, но, без обид, здесь есть более серьезные проблемы, чем вы, ребята.

— Ничего не взято. – пошутил Алек, чем заслужил злобный взгляд Брайана. Мальчик постарше вздохнул, прежде чем заговорить снова.

— Но мы известные сообщники? Он спросил риторически, но я все равно кивнул в ответ. «Значит, Дракон все еще может преследовать нас. Выследите нас и ударьте, когда мы этого не ожидаем?

— Она могла бы. Я признался. Какие бы ограничения она ни испытывала, это не повлияло бы на такое поведение.

"Верно. Итак, что именно нам следует делать, когда на нашем пороге появится самый могущественный мастер на планете? Брайан говорил медленно и напряженным голосом, задавая вопрос.

— Ну… — я вытянул слово и указал на коробку на кофейном столике. — Ты не мог бы предложить ему кусок пиццы?

Был долгий момент, когда Брайан изо всех сил пытался осознать то, что я только что сказал, переходя к выражению шока с открытым ртом. Та же реакция распространилась на Тейлора и Tattletale. Остальные Неформалы восприняли это несколько иначе.

Какой бы ответ ни планировал Брайан, он утонул под смехом Алека. Я не думаю, что когда-либо видел мальчика в такой истерике. Он чуть не упал с дивана, взял себя в руки, но затем один взгляд на лицо Брайана снова вывел его из себя.

Я не знаю, было ли это результатом моих навыков и знаний, но я видел в Алеке что-то другое. Я сомневался, что заметил бы это раньше, но казалось, что в своих социальных взаимодействиях он шел с противоположной стороны. Раньше у него было небольшое искусственное преимущество в его ударах, тогда как его незаинтересованность казалась его состоянием по умолчанию. Теперь он, казалось, применял эту путаницу к своему эмоциональному состоянию. Это были периоды отсутствия интереса, которые казались искусственными, а эмоциональные всплески были искренними.

А может и нет. Мой разум расширился и изменился, но я все еще не доверял себе правильно оценивать социальные ситуации. Возможно, с Алеком что-то и происходит, но по сравнению с тем, как его поведение раздражало остальных, это было второстепенным вопросом.

«Что смешного?» — спросила Рэйчел.

Брайан с благодарностью посмотрел на нее, прежде чем оттолкнуть Алека. "Овладеть собой. Это серьезно."

«Эй, я знаю». Он задыхался между приступами смеха. «Просто, чувак, дело в времени и твоих лицах». Он разразился приступом смеха, прежде чем взять себя в руки.

"Ну давай же. Даже Сука знает, что это не шутка. Он выругался.

"Ага." — добавила большая девочка. «Я не понимаю, что смешного. Я имею в виду, он прав.

Брайан замер и повернулся к Рэйчел. "Что?"

«Вчера вечером Джо победил Дракона, не так ли?» Она взглянула на меня, и я кивнул ей. «Значит, он сильнее Дракона. Он справится с этим».

Брайан напряженно посмотрел на девушку. Тем временем Алек ухмылялся, как псих, у Тейлор было контуженное выражение лица, а Сплетница выглядела так, будто подумывала о том, чтобы начать пить в течение дня.

В тишине, последовавшей за заявлением Стервы, Брайан в конце концов, похоже, решил, что его работа как лидера — объяснять вещи. «Рэйчел, Дракон не обычный мастер. У нее больше ресурсов, чем у целых ветвей Протектората. Она использует костюмы, способные противостоять Губителям. Она одна из самых сильных мысов на планете».

— А он нет? — спросила она, указывая на меня. Она потянулась к бедру и вытащила мой охотничий нож. «Через два дня он был как новый. Точно так, как он сказал. Она провела пальцами по гравированной коже теперь восстановленных ножен. «У Дракона есть что-нибудь, что может это сделать? Потому что я никогда об этом не слышал».

Брайан вздохнул. — Рэйчел, это не… —

Исцеление. Роботы. Эта штука с мечом. Черт, все его оружие. Он говорит, что может взять Дракона. Почему ты думаешь, что он не сможет?» Шатеноволосая девушка произнесла это как вызов. Брайан не ответил, но, похоже, произошел тонкий обмен мнениями посредством языка тела и положения. В конце концов они завершили невербальную часть своего разговора: Рэйчел снова села на свое место, а Брайан повернулся ко мне.

— Ты… — Он замолчал, вздохнул и начал снова. «Ты справишься с этим?» Он взглянул на остальную группу, прежде чем продолжить. «Я знаю, что ты открываешь что-то новое, становишься более продвинутым…»

«Ни хрена? Действительно?" Алек поник под коллективным взглядом, который заслужил его бесцеремонный комментарий. Он сделал примирительный жест, и Брайан возобновил свой вопрос.

«Хорошо, я знаю, что ты говорил о силовой броне и прочем, когда мы впервые встретились, так что это, вероятно, не должно было стать сюрпризом». Алек фыркнул, но Брайан проигнорировал его. «И мы, вероятно, должны были знать, к чему это приведет, после того, как ты появился с ножами, и серьезно после Бакуды. Но это Дракон. Ты серьезно говоришь мне, что справишься с Драконом?

Прежде чем ответить, я потратил некоторое время на размышления. Степень, в которой я раньше «справлялся» с Драконом, была ближе, чем мне было удобно. Технокинез моей природы полубога позволил мне жульничать при работе в Интернете, иначе я бы никогда ее не заметил. Это позволило мне выдвинуть гораздо более сильную позицию, которую в противном случае я мог бы реализовать.

Как бы самоуверенно я себя ни вел, Дракон был поразительно могущественным мастером. То, как она работала с технологиями; она как будто родилась для этого. Программа интерфейса, которую она использовала, была невероятно продвинутой, на самом деле намного более продвинутой, чем остальные ее технологии. Возможность взаимодействовать с кем-то со скоростью ускоренного познания моего трона, то есть с кем-то, кто не был компьютерной программой, была невероятной.

Потом все пошло не так. Всю ночь я имел дело с информацией от моего пассажира. Он заботился о Драконе, но также беспокоился и о ней. Я не мог этого сделать, пока не было объявлено чрезвычайное положение.

Благодаря тому, как она вела себя, все стало на свои места. Распространение планов синтеза было рискованно. Это противоречило всему, что я делал, чтобы избежать внимания Симурга, но перспектива свержения Дракона была столь же плохой. Дракон была не просто великим мастером, она стала важной частью самой структуры Протектората или баланса сил в мире мысов. Неизвестная сила, влияющая на действия Дракона, была кошмаром.

Возможно, отступить было бы лучшим решением, чем идти дальше, но последнее сообщение… Я просто не мог. Я не знал точно, как работает этот мастер-эффект, но знал, на что я способен. Хуже того, я знал, на что я был способен. Это дало мне полное представление о том, насколько плохими могут быть силы мастера. Если бы я мог дать Дракону хоть немного утешения или надежды, то оно того стоило.

Ну, мне было легко так думать, когда я был в запале. Когда я имел дело с последствиями, эта идея казалась гораздо менее разумной. Когда она начала работать, Дракон была цифровым монстром. И снова мои собственные навыки не смогли восполнить пробел в опыте. И ресурсы. И поддержка. И доступ. И полное пренебрежение целостностью окружающей среды, в которой мы сражались.

Я совершенно уверен, что Дракон не стал бы вести себя так в реальном мире, и это единственная причина, по которой меня эта ситуация беспокоит не больше, чем Неформалов. Я бросил все, что у меня было, в Дракона, и этого оказалось недостаточно. Я использовал свои силы на полную мощность. У меня была архитектура связи разведки и разведки флота. Один дубликат поддерживал меня с моего старого компьютерного трона, а другой пытался на лету установить обновления оборудования. Даже Гармент бегал вокруг, пытаясь помочь.

А также кормил меня новыми зельями дублирования всякий раз, когда действие предыдущего прекращалось. Это был долгий и затяжной бой. Я позаботился о том, чтобы не ставить это против Дракона. Она не заслуживала враждебности, особенно тогда, когда у нее не было выбора. Надеюсь, она получила сообщения, которые я оставил по своим следам. Еще раз, все, что могло дать ей надежду…

Надежда была тем, чего мне не хватало к концу этого беспорядка. Когда Дракон выследил меня до города, я почти смирился с неизбежным. Если бы я был обычным мастером, это был бы конец. Даже если они ускользнут, потеря мастерской отбросит их на несколько месяцев назад. На самом деле, без внешних ресурсов на восстановление, вероятно, потребуются годы.

Для меня это не было проблемой.

Я мог положить ключ в карман, выпить зелье невидимости и пройти мимо того, кого они послали найти меня. Я бы не потерял свою мастерскую. Единственное, чего мне это будет стоить, — это моей личности.

Я полностью признаю, что неосторожно отнесся к доступу в Интернет. Когда вы смотрите на человеческие системы с точки зрения космического робота, их легко недооценить.

Это четверть, но у меня были проблемы посерьёзнее, чем моё мышление в тот момент.

Я смог так легко играть в эти системы, что стал более уверенным в себе. Мне не приходило в голову, что если я смог это сделать, то и другие люди тоже смогут это сделать. Я имею в виду, что уверенность не была совершенно неуместной. Для такого рода манипуляций потребуется сверхразвитый компьютерный разум. Или, казалось, прямое внимание самого выдающегося мастера планеты.

Я почти смирился со своей судьбой. Я мог бы уйти, но Протекторат сможет выследить меня, определить мое местонахождение и личность, а также преследовать все возможные версии. Мне пришлось бы разорвать связи со всем и вся. Учитывая, что я привык действовать без каких-либо тесных связей, эта идея ранила больше, чем я ожидал.

Эта последняя сила была настоящей находкой. Ладно, это имя имело последствия, с которыми я все еще боролся, но то, что оно помогло, спасло мне жизнь. Или хотя бы моя личная жизнь.

Я получил более раннюю силу. Оружейник. Комплимент Armourer, еще одной мысленной базе данных наступательных инструментов. И привязан к Лаборатории. Казалось, я больше не могу критиковать жестокость замыслов Бакуды, учитывая то, что я был способен сделать. Я имею в виду одни только яды…

Дело в том, что «оружие» означало не только огнестрельное оружие и рукопашный бой. Ладно, и машина установлена. И взрывной. И химическое, и биологическое… Дело в том, что это касалось не только физических атак. Имелись в базе и средства «электронной борьбы». И хотя их развитие было кошмаром, я мог их узнать теперь, когда знал, что искать.

Лаборатория была оснащена невероятным набором цифровых средств противодействия. По-видимому, это был защитный механизм на случай, если потребуется проанализировать зараженную часть технологии. Они были способны противостоять всему, от адаптивных вирусов до законченных ИИ, которые я знал о них, но пока я не получил вторую силу, я понятия не имел, как их использовать в нынешнем кризисе.

Эта сила пришла со знанием впечатляющего набора простых в разработке и очень полезных технологий, но не это меня спасло. Это дало мне расширенные возможности придумывать обновления и улучшения, находить решения проблем и находить обходные пути. Вот что имело значение. Это позволило мне получить доступ к атакующим программам.

Как только я получил эту силу, все перешло от марша смерти к отчаянной попытке, в которой я пытался сдержать Дракона, в то время как один дубликат изо всех сил пытался установить жесткие связи, в то время как другой вел переговоры с машинными духами Лаборатории о доступе к инструменту, который мог бы изменить ситуацию. Тот факт, что Лунг также сжигал город, не делал это занятие приятным.

Было бы очень легко разозлиться на Дракона за это, но я старался не менять тон своих сообщений. Человеку, вынужденному действовать против своей воли, не нужно было с этим сталкиваться. Я продержался, выиграв столько времени, сколько мог, пока, наконец, не смог начать атаку.

Я сильно недооценил эту технологию. Это не просто очистка сети. Он прошел через брандмауэры Дракона и декомпилировал ее интерфейсную программу. Мне пришлось вручную запретить ему использование резервных копий и систем поддержки. Мир не мог позволить себе потерять контроль Дракона, и это было еще одной причиной того, почему довести дело до конца было абсолютно необходимо.

«Да, я могу справиться с Драконом». Мне нужно. Даже если бы мне пришлось перестать сдерживаться, использовать технологии и пути развития, которых я опасался, мне нужно было это сделать. Я не мог оставить Дракона на чужую милость.

Потому что именно такую ​​ситуацию описывал мой пассажир. Дракон не был просто ограничен; она была в опасности. У ее горла был меч, который мог опуститься в любой момент. Ей НУЖНА была помощь, и я бы не стал ей в этом отказывать.

Рэйчел была немного самодовольна моим ответом, но остальные Неформалы не выглядели столь же убежденными.

— Ты действительно это имеешь в виду? — спросил Брайан. «Потому что, поверьте мне, сейчас не время для бравады. Если вы не можете с этим справиться, если это выйдет за рамки вас, нам нужно знать это прямо сейчас».

Прежде чем я успел ответить, Небесная Кузница двинулась, приближая созвездие Качества. Моя энергия была подключена к паре мотов одного из кластеров. Тот самый кластер, который дал мне Божественное Дитя.

Первая соринка, маленькая, называлась Малое Благословение Афины – Мастерство. В логистике настоящего благословения богини я не был уверен, но эффект заключался в общем улучшении качества и эстетики моей работы. Это было похоже на более специализированную и менее мощную версию Masterwork Craftsman, обеспечивающую постоянное божественное понимание всех произведений искусства и мастерства. По сути, это благословение искусствам, находившимся во владениях Афины.

Второй момент назывался «Судьба находит тебя интересным». Это изменило все.

Божественное Дитя было фантастически мощной способностью, но она была неполной. Был еще один элемент, его часть, запертая в другой пылинке. В этой соринке.

Я чувствовал, как божественные силы внутри меня раскрываются, принимая свою истинную форму. Это было больше, чем я когда-либо ожидал. В совокупности пылинки были даже больше, чем Master Craftsman, и, возможно, действительно оправдывают такой масштаб. Я чувствовал изменения в своем теле, прилив силы, точности и выносливости. В моем сознании формируются новые инстинкты и внутренние знания. Концепции, которые я едва понимал, теперь были такими же простыми, как дыхание.

А я был пирокинетиком.

Или, надо сказать, я всегда был пирокинетиком. Я только сейчас это осознал. Это не было легкое чувство температуры, близость к моему вулкану или способность влиять на нагрев или охлаждение металла. Это была истинная форма способности. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя тепло внутри себя.

Я мог чувствовать пульсирующее тепло энергии внутри себя, но мои чувства этим не ограничивались. Я чувствовал тепло тел Неформалов и собак Рэйчел. В сочетании с моим ощущением Пульса Дракона я мог составить карту всего их тела. Теплая кровь течет по ним вместе с пульсом жизненной энергии, резонирующим по всему миру.

Я чувствовал другие источники тепла. Приборы и электроника выделялись: либо все еще потребляли ток, либо только недавно отключились. Это был настоящий секрет этой силы.

Раньше я был способен на технокинез. Благодаря силе Божественного Дитя я мог чувствовать, понимать машины и влиять на них. Я мог определить способы их работы, принципы их конструкции и причины повреждений или дефектов. Это было похоже на еще одно чувство, еще одну конечность, которую я мог использовать для взаимодействия с миром.

Пирокинез не был похож на обретение новых чувств, это было похоже на то, как если бы вы надели очки и внезапно осознали, что вам не хватало того, что все время было прямо перед вами. Технокинез не был силой, которой я обладал наряду с пирокинезом, технокинез был пирокинезом.

Пожар был загадкой. Оно не существовало как определенное состояние материи, но все равно считалось самостоятельным элементом. Все знали, что это такое, но у него не было конкретного существования. Его не существовало в смысле физического объекта. Это был процесс, переходное состояние, изменение.

Божественный пирокинез не заключался в том, чтобы бросать в людей горящий газ. Речь шла об огне как концепции, как идее. Тепло, исходящее от людей в комнате, было огнем. И в буквальном смысле химических реакций в их клетках, крошечных двигателях, сжигающих топливо и кислород, обеспечивающих их жизнь, и в смысле драйва. Из перемен.

Вы не могли бы определить человека как статичное существо, так же как не могли бы уловить мгновение пламени. Они существовали как набор моментов во времени. Внутри каждого горел огонь созидания, сила перемен, переносившая их из одного момента в другой.

Технологии не были чем-то, что произошло просто так. Это было целеустремленное выражение творения. Каждый предмет, которого коснулся «технокинез», был сформирован направленным разумом. Огни жизни обретают новую форму, словно одна свеча зажигает другую. Оно могло бы существовать без источника, но не могло бы существовать без этой искры.

То, что я считал технокинезом, распознаванием сил и движения, было просто огнем. Этот огонь творения, эта энергия в новой и содержащейся форме. Мгновения огня жизни, застывшего во времени и цели. Это была технология. Это то, с чем я работал.

Я позволил энергии подняться внутри меня и выдохнул дыхание, которое задержал. Это было похоже на сквозняк из духовки. Всего лишь намек, лишь малейшее прикосновение к тому, что я мог сделать. Я мог чувствовать тепло, бросать огонь или управлять пламенем, но это была грубая детская игра. Использование прецизионного инструмента в качестве тупого.

Тем не менее, иногда нужен тупой инструмент. И с тем, с чем я столкнулся, мне нужен был каждый инструмент, который я мог получить.

"Я уверен." Я сказал Брайану. «Сейчас я мог бы справиться с ней лучше, чем вчера вечером». Возможно, это было преуменьшение, учитывая мои последние способности. «Она застала меня врасплох, и я все равно вышел на первое место. Я справлюсь с этим, независимо от того, как все пойдет».

Брайан не выглядел полностью убежденным. У Тейлора все еще было противоречивое выражение лица. Рэйчел была самодовольна, а Алек все еще выглядел удивленным всей ситуацией. Потом была Сплетница.

Девушка была прижата спиной к дивану, ее руки вцепились в подушки и подлокотники, а ее немигающие глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Выражение ее лица было полностью застывшим, а дыхание было поверхностным. Когда она поняла, что я наблюдаю, она быстро попыталась выровнять свои черты лица, но я все еще видел напряжение под ней.

Остальная часть команды, похоже, не заметила реакции. Понятно. Если кто-то уверенно говорит, что может взять Дракона, и явно не говорит из задницы, это, как правило, привлекает немного внимания.

"Хорошо." Брайан уступил. "Так куда же мы пойдем отсюда?" Он выглядел неуютно, вероятно, из-за того, что мы собирались говорить о долгах. Серьезный долг. Даже если бы я не взимал с них плату за исследования, необходимые для разработки экспериментальных методов лечения их заболевания, даже если бы я не стал взимать плату за риск, даже если бы мы игнорировали наценку, которую обычно взимают больницы, чтобы они могли предоставлять фальшивые скидки предпочтительным страховых компаний, это все равно будет огромная сумма.

"Верно. Ну, я уже обсудил это с Лизой, но я не собираюсь просить оплату наличными. Я заверил их. «Нам еще нужно определить точную сумму, но держу пари, что у вас под рукой нет даже самых низких оценок?»

Брайану эта идея показалась немного расстроенной. На лице Рэйчел было разочарованное выражение, а Алек выглядел неуверенным, выражение более честное, чем я ожидал от него. Тейлор выглядела неловко, а Лиза все еще пыталась скрыть свою прежнюю реакцию, но делала это весьма посредственно.

«Итак, если вам не нужны наличные, как мы с этим справимся?» Похоже, Брайан выбрал себя представителем этой части обсуждения. «Мы готовы отработать это». Алек и Рэйчел, казалось, не были в восторге от этой идеи, но сидели там с каким-то мрачным согласием. «Но у нас есть свои расходы, свои обязательства. Мы не можем просто бросить все и работать на вас полный рабочий день».

Просьба, вероятно, имела бы больший эффект, если бы они не просто успешно ограбили банк и не вернули деньги после субботнего беспорядка. Тем не менее, я тоже не хотел, чтобы они работали постоянно. Пока я мог удержать их от гибели, не делая это совершенно очевидным.

На этой ноте я потянулся за небольшим чемоданчиком, который взял с собой.

«Прежде чем мы перейдем к этому, у меня есть кое-что, что я сделал сегодня утром, и это гарантирует, что вы вернете мне деньги». Я сказала это с улыбкой, но видела, как кровь отлила от лица Брайана.

«В этом нет необходимости». Он ответил очень быстро. «Я обещаю, мы доведем это дело до конца. Что бы ты ни сделал, это тебе не понадобится».

Оглянувшись вокруг, я увидел, что напряжение в группе возросло на несколько уровней. Даже Тейлор выглядел растерянным и неловким. Единственным исключением был Сплетница, которая, казалось, поняла мою мысль, но была слишком уставшей, чтобы разобраться с этим.

Тот факт, что Сплетница была слишком измотана, чтобы демонстрировать свой интеллект, вероятно, был очень плохим знаком.

«Э-э, извини. Это была плохая формулировка». Я извинился. — Я имел в виду, что сделал что-то, чтобы ты оставался в безопасности достаточно долго, чтобы иметь возможность отплатить мне. И чтобы избежать повторения субботнего вечера».

Напряжение медленно спало и сменилось осторожным любопытством. Вздохнув, я поставил футляр на стол и открыл его, как тогда, когда дарил ножи, все эти… шесть дней назад.

Боже, но это была адская неделя.

Вид того, что было в ящике, вызвал смесь заинтригованных и растерянных взглядов.

"О, я понял." Предложил Алеку. «Кто-то увидит, что мы носим одно из них, и решит, что у нас есть богатые родственники, у которых они могут выкупить нас, а не убить».

— Алек… — прорычал Мрак.

Младший мальчик только пожал плечами. «Эй, не вините меня. Я видел цену на эту штуку на променаде. Он повернулся к Сплетнице. — Это что, сто тысяч в часах? Двести?"

Блондинка посмотрела на футляр, затем вздрогнула и покачала головой. «По крайней мере, в сторону более высокого уровня. И это не просто часы».

"Очевидно." — пробормотал я, снова привлекая внимание группы к себе.

Брайан настороженно посмотрел на пять часов. Было легко понять, за кого каждый из них. Когда я делал ножи, у меня была возможность персонализировать их, и теперь мои стилистические способности стали намного сильнее. Каждые часы были созданы для конкретного Undersider с точки зрения объема, гладкости, дизайна, материала, цвета, посадки, тематики и сотни других тонких факторов, которые делали каждые часы уникальными, как отпечаток пальца.

— Хорошо, и что они делают? Он спросил.

«Во-первых, они коммуникаторы». Я ответил. «Идеальная двухточечная связь, больше не нужно бегать вокруг, пытаясь найти всех или звать на помощь после того момента, когда они могут вмешаться».

Брайан слегка кивнул в ответ на эту идею. «Как ты знаешь, моя тьма блокирует радиосигналы. Это хорошая идея, но вы не сможете осуществлять передачу данных из облака».

— Что ж, тогда хорошо, что он не использует радиосигналы. Я был немного самодовольным в своем ответе.

Тейлор наклонился и поднял бровь. "Действительно? Как это работает?"

Я поднял ее часы. «В них встроены коммуникаторы квантовой запутанности. Это связано с защищенной точкой ретрансляции с приемником для каждого из часов, действующей как концентратор». И алхимически запечатал пятьдесят футов под землей с помощью источника энергии, которого хватит на следующее тысячелетие. QEC могли общаться только между парируемыми наборами частиц. Если бы я не хотел соединять часы последовательно, мне нужен был отдельный приемник. Приемники часов имели дополнительные QEC, связывающие их с моей мастерской и часами соответственно.

Группа обратилась к Tattletale, который, похоже, достаточно оправился, чтобы снова быть умным. «Это означает, что он связал субатомные частицы так, что все, что делается с одной, происходит и с другой. Если это так, это означает, что вы можете отправлять информацию куда угодно. Вы не можете заблокировать его, и это происходит мгновенно. Даже быстрее, чем свет».

Алек свистнул и потянулся за своими часами, но обнаружил, что Рэйчел опередила его. У нее был задумчивый вид, когда она держала в руках наручные часы, одновременно прочные и женственные.

«У них также есть нормальная связь с ЭМП». Я объяснил. «Они могут получить доступ к сотовым сетям или просто работать радиопередатчиками. Я загрузил виртуальный интеллект, чтобы помочь координировать действия, по сути, это модный помощник Google. Вы можете работать с голосовыми командами для функций. Кроме того, если вы держите мобильный телефон рядом с часами, он может скопировать SIM-карту и параметры для эмуляции номера».

Брайан осторожно взял свои часы, самые большие из набора, и с опаской посмотрел на них. «Вы можете отследить это, верно? Я понимаю, что это приятно, но для нас это, по сути, поводок».

"Так?" Ответ Рэйчел застал меня врасплох. Я обернулся и увидел, что она держит одноразовый телефон над циферблатом. "Смотреть? Делаешь эту штуку с мобильным телефоном?

Послышался тон, и ответил смутно электронный голос Виртуального Интерфейса. «Сотовый телефон и сим-карта просканированы. Хотите начать подражать?»

"Ага." Она ответила, затем взглянула на группу. — И позвони Брайану.

Звук включенного телефона разносился по комнате. Брайан вытащил из кармана телефон и проверил номер. Он кивнул, и Рэйчел самодовольно улыбнулась ему.

"Вешать трубку." Сказала она часам. Вибрация прекратилась, и Рэйчел отбросила одноразовый телефон в сторону.

Брайан вздохнул и убрал телефон. — Хорошо, я ценю это, но… —

Подожди. Алек шикнул на него. «У меня такое ощущение, что ты судишь рекламный ролик на середине. У нас, вероятно, есть как минимум три. «Но подождите, это еще не все!» прежде чем он закончит. Он широко улыбнулся мне. — Давай, скажи это.

«Да, я не придаю этому значения, но есть и другие функции». Я указал на часы. «Это также медицинские сканеры. Даже если вы не можете отправить сообщение, любая серьезная травма повлечет за собой призыв о помощи. А еще общий мониторинг здоровья, но это своего рода побочная выгода».

"Идеальный. Мне всегда хотелось знать, как поживают мои почки». Я кисло взглянул на Алека, прежде чем ответить ему.

«Регентские часы? Медицинский дисплей, почечная система». Над часами на его запястье появился экран, показывающий очертания рассматриваемых органов, а также кучу медицинской информации, которая, я уверен, пролетела у него над головой.

Алек какое-то время смотрел на экран, затем пошевелил рукой, отмечая, как дисплей сохраняет свое положение относительно часов. Он намеренно провел рукой через нее, а затем зарыл ее часть в диван, наблюдая, как голограмма реагирует на объекты, нарушающие ее проекционное пространство.

«Это то же самое, что вы используете для экранов сканеров?» — спросил он, еще немного покрутив его взад и вперед.

«Похоже, но в уменьшенном масштабе». Меня отвлек щелчок, и я повернулась, чтобы увидеть, как Сплетница прикрепляет элегантные часы к своему запястью. В ее усталых глазах был голодный взгляд, который я узнал по тому, как она смотрела на мой омни-инструмент в субботу вечером.

Созвездие Времени пролетело мимо, когда Тейлор с большим опасением взяла в руки свои часы. «Ох, они красивые, но я не уверена, что смогу носить что-то подобное».

Несмотря на ее заявление, что эти часы ей не подходят, как только она взяла часы в руки, я увидел, что она начала в этом сомневаться. Я создавал эти часы с особой тщательностью. «Трудоголик» продублировал мою работу пять раз, после чего была проведена персонализация, но первоначальная конструкция была самого высокого качества, на которое я мог рассчитывать. Это включало магию.

Это не была очевидная магия, но большая часть моей магии не была особенно очевидной. Я не смог выполнить всю конструкцию вручную, но было достаточно ручной работы, чтобы ремесло Фей оказало влияние. Небесный Токарный станок позволил мне наделить часы силой, укрепив их как аксессуар. Я использовал свои тогда ограниченные божественные способности, чтобы улучшить качество, но большая часть эффекта была получена от Эльфийских чар.

Эта конкретная форма магии во многом основана на намерении. Какие именно аспекты усиливаются, усиливаются или усиливаются, зависит от того, чего вы пытаетесь достичь. По этому поводу мои намерения были очень ясны. Обеспечьте безопасность Неформалов. Обеспечьте безопасность дочери профессора Хеберта. Эти мысли ушли в предметы.

Эти часы нелегко потерять или украсть. Они не привлекали бы недружелюбных взглядов и скорее усиливали бы, чем отвлекали. Они будут сидеть удобно и не доставлять неудобств своему носителю. Они останутся незамеченными до тех пор, пока не понадобятся, а затем будут наготове.

«Эм, возможно, это сработает, но что насчет того, когда мы будем в костюмах?» — спросил Тейлор. «Они по-прежнему будут работать, если мы будем носить их под рукавами или прятать?»

Я улыбнулся этому и позвал. «Все часы, режим плаща».

Каждый предмет мгновенно менял тон и цвет, заставляя Неформалов вздрагивать. Форма осталась неизменной, но с эффектом нового оттенка и цвета они, казалось, имели совершенно другой профиль, каждый из которых соответствовал конкретному костюму Неформала, для которого они были созданы.

Я позволил им оценить новый дизайн, прежде чем окликнуть еще раз. «Все часы, гражданский режим».

Они вернулись к своему обычному виду. Это был менее сложный механизм, чем вы думаете, в основном это обновленная версия технологии изменения цвета, которую я использовал на своем велосипеде. Именно особый дизайн новой цветовой схемы действительно продавал их как совершенно другой товар. Честно говоря, в режиме накидки они даже не были похожи на часы, а скорее на случайный аксессуар костюма.

«Очень приятно, очень приятно». Алек сделал комплимент, любуясь своим запястьем. Брайан все еще не надел свое, но, казалось, понимал, что теряет ту позицию, которую занял. Я сомневался, говоря: «Мне не нужны эти часы, чтобы следить за тобой». сделал бы многое для его душевного спокойствия. — У тебя есть что-нибудь еще?

Тон Алека был дерзким, но я не мог устоять перед такой постановкой. «Ну, есть силовое поле».

Это сразу привлекло всеобщее внимание. Я сидел и улыбался, ожидая, кто первым спросит.

Оказывается, ответ был у всех.

"Силовое поле?"

"Что?"

"Как это работает?"

"Серьезно?"

«Угу…»

Последней была Сплетница, и я начал немного волноваться за нее. Я подождал, пока все уладится, прежде чем ответить.

«Это концентрированный персональный электромагнитный барьер, проецируемый из часов с помощью контура заряженной плазмы и массива микродефлекторов. Он выдержит большинство переносных вооружений, но устойчивые повреждения или чрезвычайно сильные атаки могут вывести его из строя. Вам, по крайней мере, достаточно 50 кал. Если поле упадет, перезарядка конденсаторов займет около часа. Ну, пятьдесят семь минут и многое другое, в зависимости от того, насколько сильным было попадание.

Мое объяснение было встречено ошеломленным молчанием, которое стало чем-то вроде темы этого разговора. Брайан снова был первым, кто высказался.

«Вы серьезно поместили личное силовое поле в наручные часы вместе со всем остальным?» Он изо всех сил старался скрыть недоверие в своем голосе.

«Я хорошо разбираюсь в часах». Я объяснил. Я действительно был. Gadget Master мог бы позволить мне миниатюризировать что угодно, но, похоже, это вышло на другой уровень, когда дело дошло до внедрения технологий в часы. Вероятно, побочный эффект шпионской темы. «И это только базовый вариант».

"Базовый." - пробормотал Брайан. — Что-нибудь еще, что нам следует знать?

«Что ж, виртуальный интеллект отреагирует. Кто-то стреляет в вас или вы участвуете в драке, и поле немедленно активируется. Кроме того, у него есть некоторый уровень «умной» оценки угроз, поэтому он попытается отреагировать оборонительно. Поле может быть почти герметичным, но у меня есть только простой скруббер CO2». Изготовление материи для полноценной системы жизнеобеспечения — это то, на что у меня не было времени разработать и внедрить. «Вероятно, вы продержитесь от пяти до десяти минут, прежде чем столкнетесь с неприятностями, поэтому лучше избегать длительных вылазок в глубокое море или в жесткий вакуум».

"Хорошо." Алек преувеличенно надулся. «Вот и мои планы на выходные».

Брайан, казалось, все еще пытался осознать ситуацию. «А как насчет обслуживания? Как долго это продлится?»

Я подумал о системе микрослияния и о том, как я расширил ее с помощью Robust Engineering. — Они должны продержаться примерно до двадцати девяти тридцати.

Брайан уставился на меня. "Ты шутишь? Вы хотите сказать, что эти штуки прослужат восемнадцать или девятнадцать лет?

Я моргнул. "О, нет."

Он расслабился. — Хорошо, я… —

Не две тысячи двадцать девятый или две тысячи тридцать. Я пояснил. «Двадцать девять тридцать».

Брайан тупо смотрел, но слова, казалось, все равно доносились до его рта. «Девятьсот лет?»

«Ну, немного больше, в зависимости от того, как часто они используются». Я предложил это в хорошем настроении, но оно не было получено.

«Спасибо, я поставлю напоминание». Алек сделал паузу. «Эй, смотри, ты можешь это сделать? Поставить будильник на девятьсот лет вперед?

«Установлен будильник». Голос ответил.

— Хорошо, но это. Брайан указал на Алека. «И это». Он указал туда, где Рэйчел с осторожным любопытством рассматривала голографический сенсорный экран над часами. «Это те вещи, которые выдадут нас публично».

«Экран не активируется, если рядом есть другие люди, пока вы без костюма». Я заверил его. «И голос слышен только в таких ситуациях. Он может использовать силовое поле в качестве средства передачи звука, поэтому никто другой не сможет услышать уведомления. Кроме того, он может блокировать выход звука, поэтому вы можете говорить, не будучи подслушанными». Я кое-что обдумал. «Это также можно использовать для скрытности. Он заглушит любой звук вашего тела, поэтому, пока вы не издаете шума при взаимодействии с окружающей средой, вы можете быть практически тихим».

— А что насчет ущерба? — спросил Брайан. «Возможно, они не изнашиваются, но что нам делать, если кто-то их сломает?»

«Что ж, если кто-то сломает одни из этих часов, вам нужно с очень безопасного расстояния попросить его помочь в следующем бою с Губителем». Я объяснил простым голосом. Я уточнил, увидев их замешательство. «Они жесткие. Серьезно тяжело. Вы не найдете ничего такого, что могло бы повредить этим вещам. Корпус был изготовлен из мифрила, наполненного адамантием, который был одновременно выкован в Небесной кузне и вулканизирован с помощью нехватки материалов. В сочетании с чарами это означало, что он был чертовски неуязвим.

Брайан выглядел так, словно хотел спросить что-то еще, но огляделся вокруг, прежде чем просто рухнуть обратно на диван. Алек наклонился и похлопал его по плечу.

«Эй, помнишь, как Дракон потратил пару часов утром и снабдил всю команду личными мобильными часами с силовым полем?» Брайан тупо уставился на него. «Да, я тоже. Наденьте часы, которые сделал для вас лучший мастер».

Он вздохнул и надел часы на запястье. — …итак, что ты хочешь за это? В конце концов он спросил. «Я имею в виду, что они должны стоить…» Он повернулся к Сплетнице, которая оторвалась от своего собственного экрана.

— Ты не хочешь знать. Она снова взглянула на дисплей. "Поверьте мне."

Брайан сглотнул, затем выжидающе посмотрел на меня.

«Хорошо, в рамках этой сделки я хотел получить несколько сканов твоих способностей, попытаться лучше понять, как они работают». Никакой бурной реакции на эту идею не последовало, поэтому я продолжил. «Часы являются частью этого. Я получу основные данные от медицинского датчика. Носите их достаточно долго, чтобы получить полный комплект, и я скину пять процентов на сумму, которую составит окончательный счет.

Брайан медленно кивнул. — Как долго нам придется их держать?

«Эй, говори за себя в этом разговоре «надо». Алек возразил. — Им понадобится ножовка, чтобы снять это с меня.

«Ножовка не пройдет через это силовое поле». Я повернулся к Брайану. «Скажем, пару месяцев непрерывного ношения, а может быть, еще одну-две недели, если вы непостоянны».

Брайан расслабился и быстро кивнул. "Я могу жить с этим."

«Да, «живой». Такое покаяние». Алек снова посмотрел на свое запястье. «Эй, смотри, у тебя есть интернет?»

«Доступ возможен через эмулируемое сотовое соединение или соединение Wi-Fi». Голос ответил.

"Потрясающий." Он улыбнулся остальной группе. «Наконец-то Netflix в душе».

— Ладно, мне не нужно было этого знать. - пробормотал Тейлор.

«Хорошо, пять процентов за часы». Брайан сказал, пытаясь вернуться в нужное русло. — А что насчет остального?

На этот вопрос у меня не было конкретного ответа. «У меня запланировано несколько работ, для которых может потребоваться парачеловеческая поддержка. Особенно Лизе и Тейлору, чтобы они были начеку». Это была смутная возможность в том случае, если бы я решил принять некоторые из незаконных предложений о покупке исцеления или других услуг. Мне нужно было настроить много вещей, прежде чем я смог справиться с этим. «Кроме этого, мне действительно не нужны услуги по ограблениям. Возможно, у меня есть несколько вакансий, но на данный момент ничего».

Брайан кивнул. «До тех пор, пока мы еще можем решить, какую работу нам взять?» Это была высокая просьба для человека, у которого были такие долги, как он, и по языку своего тела он это понимал.

«Если это так, то я хочу, чтобы меня информировали о других ваших обязательствах». Я встречно предложил. «Мне не нужно иметь право голоса в том, что вы делаете, но вы связаны со мной и используете больше моих технологий. Я не хочу оказаться врасплох, как с банком».

По комнате обменялись быстрыми взглядами. «Думаю, мы можем с этим согласиться». Брайан старался оставаться профессионалом, но не мог скрыть облегчения в голосе. Это было понятно. Его команда была настолько в минусе, что даже эта шутка о продаже органов не покрыла баланс. Я обменял возможность внимательно следить за ними на любую форму агрессивной оплаты.

Также существовала возможность отправить их на какую-нибудь подработку за город, пока я разбираюсь с худшей из текущей ситуации. Созвездие Транспортных средств пролетело, когда я улыбнулся этой идее. Теперь мне просто нужно было финансирование и возможности, чтобы направить команду.

Есть о чем беспокоиться позже. Какой-то бессознательный сигнал подтвердил окончание встречи. Все перешло в более непринужденный тон, но я заметил, что он был явно более напряженным, чем то, что я видел раньше.

Когда я впервые встретил Undersiders, они произвели впечатление группы ребят в клубе. Их убежище во многом представляло собой пространство «нет родителей, нет власти», бастион нездоровой пищи, видеоигр и земных удобств.

Удобства еще были, но они, казалось, носили менее легкомысленный характер. Укрытие стало скорее убежищем, чем убежищем. Было больше ощущения обжитости, больше заботы о пространстве. Я не особо задумывался о том, как Неформалы справились после битвы за хранилище, но, учитывая то, через что им пришлось пройти, неудивительно, что остались некоторые затяжные последствия.

Мне бы хотелось им помочь, и мой пассажир, конечно, был за это, но у меня не было ни времени, ни ресурсов, чтобы посвятить себя чему-то подобному. У меня была линия связи с каждым из них, и они были защищены настолько хорошо, насколько это было возможно, без использования явно очевидных технологий, таких как силовая броня. Этого должно хватить на то, чтобы я смог потушить остальные пожары.

Ну, было одно исключение. Сплетница все еще находилась в состоянии развалины и, очевидно, становилась все хуже. Она мне не особенно понравилась. Я знал, насколько она манипулятивна, как она втянула меня в это. Я принял свою роль в этом беспорядке, но это не освободило ее от вины. Более того, ее отношения со своей силой приводили в бешенство. Это довело ее до идиотских поступков, но при этом она была невероятно непоследовательна в предоставлении полезной информации.

Это не изменило того факта, что она, очевидно, бежала в дыму и направлялась к аварии. Я доел кусок уже теплой пиццы, размышляя, как поступить.

"Привет?" Я позвал туда, где Брайан что-то обсуждал со Сплетницей. «Мне нужно обсудить с Лизой бухгалтерский учет. Могу я одолжить ее ненадолго?

Они тихо переговорили, прежде чем блондинка повернулась ко мне. «Ну, конечно. Мы можем поговорить в моей комнате. Она прошла мимо гостиной, где Алек убедил Рэйчел проверить силовое поле, бросив в него столовые приборы, в то время как Тейлор наблюдал за этим со смесью интереса и смущения.

На самом деле, вероятно, не потребовалось много времени, чтобы убедить Рэйчел сделать что-то подобное. Каждый раз, когда она запускала вилку или ложку, они отскакивали от барьера, который на короткое время вспыхивал к жизни вокруг тела Алека. Он отлично провел время, и эффект, по крайней мере, привлек внимание остальной части команды.

Ну, кроме Сплетницы, которая просто взглянула на него и потерла лоб. Она провела меня в одну из комнат большого блока, расположенного сбоку от гостиной, и увидела нечто похожее на захламленный кабинет, в котором случайно стояла кровать. Ну, предположительно, кровать, учитывая, что она была покрыта таким количеством распечаток, что это мог быть просто низкий столик с дополнительными подушками. Остальное пространство было отведено под работу, и за последние несколько дней ее явно повидалось немало. На столе стояли три ноутбука, каждый разной модели. В углу картотечного шкафа два ящика были распахнуты под тяжестью хранившихся в нем бумаг. Распечатки, документы, справочники и канцелярские товары были беспорядочно разбросаны по всему помещению.

С помощью моего имплантата, технокинеза и омни-инструмента я мог провести идеальную проверку любых подслушивающих устройств или подобного оборудования. Это во многом повлияло на то, насколько откровенным я смог быть во время встречи с Неформалами. Были серьезные опасения, что у их босса есть оборудование для мониторинга. По крайней мере, в гостиной было чисто, а единственной системой в комнате Сплетницы была записывающая программа на одном из ноутбуков, которую легко было отключить.

Лиза вошла и опустилась в офисное кресло, подперев голову руками и не поднимая глаз. Было более чем неловко находиться взаперти с кем-то, кто тебя так игнорировал.

«Лиза?» Она выглянула. «Ты явно изрядно измотан. Если это облегчит задачу, я могу попытаться это исправить».

Она устало улыбнулась мне. «И сколько это добавит к счету?»

Я пожал плечами. «Не знаю. Сколько врачи берут, когда советуют пациентам отдохнуть ночью и выпить немного воды?»

Она рассмеялась над этим. "Слишком. Но, конечно. Вообще да, серьезно. Мне это действительно пригодилось бы».

После секунды размышления она протянула руку. Я положил руку ей на запястье и активировал наниты. Электрический тон начался, когда синие электрические линии распространились по ее телу. Очевидных травм не было, поэтому я просто направил их на случайный ремонт. Молочная кислота расщеплялась, мышечное напряжение снималось, уровень сахара в крови балансировался, а последствия переутомления и утомления исчезали.

В основном стирали. Ее мозг… Ну, он был не так плох, как у Тейлора после захвата бомбы Бакудой, но он был довольно запутан. Произошел своего рода ответный сигнал от ее короны к остальной части ее мозга. Какое-то намеренное и направленное болевое воздействие. Я попытался направить туда свои наниты, и на какое-то мгновение нервы утихли, и девушка практически рухнула от облегчения. Затем в тот момент, когда наниты двинулись вперед, нейроны снова загорелись.

Сплетница напряглась так сильно, что казалось, она вот-вот сломает зубы. Я отправил наниты обратно, и она перешла с вяленой говядины на влажную лапшу.

«Это обратная связь мыслителя, не так ли?» Я спросил. Казалось, ей больше хотелось насладиться краткой передышкой от боли, чем ответить, но ей удалось кивнуть головой.

«Продвигал свою силу». Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. «Это вызывает обратную связь. Я не знал, что это можно исправить».

«Я не исправляю это, я сдерживаю это». Я объяснил. Лучшее, что я мог сказать, это то, что реакция, похоже, не ухудшилась из-за моего вмешательства в сигнал. «Я предполагаю, что связи с вашей коронной пыльцой — это то, как ваша сила предоставляет вам информацию. Именно они вызывают эту реакцию. Если вы на самом деле не отключите электричество или не дадите ему успокоиться, оно не остановится».

«Вы изучали силы». — уверенно сказала она, не открывая глаз. «Я имею в виду, что изучаю их больше, чем раньше, когда строил этот мотоцикл».

Я не ответил ни положительно, ни отрицательно. Вместо этого я сосредоточился на завершении исцеления, а затем попытался отдернуть руку. Сплетница попыталась пошевелить рукой, чтобы сохранить контакт, но остановилась, когда поняла, что сила ослабевает. Она медленно моргнула, затем повернулась ко мне.

"Что ты сделал?" Вопрос был полуобвинением.

«То, что я случайно сделал в субботу вечером». Я объяснил. «Я исправил все, что мог, но оставил химическую смесь, которая помогала тебе справиться. У вас естественный уровень гормонов стресса, которого должно быть достаточно, чтобы поддерживать вашу работоспособность, пока вы не отдохнете». Она искоса взглянула на свои компьютеры. «И если ты на самом деле не отдохнешь, ты можешь снова забыть, что я помогаю тебе с чем-то подобным. И я узнаю, если ты это сделаешь.

Она проследила за моим взглядом до своих новых часов, затем кивнула в знак поражения.

"Это красиво." Она призналась, держа его в тусклом свете комнаты. Прямоугольный циферблат и тонкий ремешок отражали свет, заставляя дюжину тонких деталей сиять так, как мог бы сиять только мифрил. «Алек занижал цену. Это превосходит все, что они продают на коммерческой основе».

И это уже была не лучшая моя работа. Мои божественные качества только что возросли, а это означает, что я снова могу превзойти качество изготовления того, что я только что сделал. Тем не менее, они хорошо подходили для своего предназначения, и мне не нужно было гнаться за совершенством во всех отношениях.

"Спасибо." Я слабо предложил.

— И тебя это даже не волнует. Она продолжила. «Вы напечатали это за сколько, за два часа? Еще немного? И это за всех пятерых». Она глубоко вздохнула и потерла лоб. «Я знаю, что вы пришли сюда не для того, чтобы говорить о бухгалтерском учете. Я знаю, тебя это не волнует. Для тебя это просто рычаг управления».

Я хотел было что-то сказать, но она отмахнулась от меня.

— Нет, я вас ни в чем не обвиняю. Я знаю, что без твоей помощи мы были бы мертвы. Ей не удалось скрыть дрожь, но потом она выровняла черты лица. «Мы в долгу перед тобой за это, и ты можешь просить гораздо худшего, чем отпускаешь нас». Ее взгляд снова упал на часы. «Что случилось между тобой и Тейлором?»

От любого другого этот вопрос прозвучал бы как угодно: от неуместной шутки до отвратительного обвинения, но Сплетница выразила его как простую просьбу о разъяснениях.

— Что ты уже придумал? Я спросил.

Она медленно выдохнула. «Вы разобрались с основной проблемой и кое-что придумали. У вас есть связь с ней или с кем-то важным для нее, о которой вы не знали». Она покачала головой. «Это пошло ей на пользу. Она не говорит об этом, но во многих областях у нее дела идут лучше». Она взглянула вверх. «Она рассказала вам о своем триггерном событии?»

«Грубые детали. Обстоятельства, но ничего конкретного. Сплетница кивнула в ответ.

«Я бы предпочел ничего не говорить, если она не готова, но это было плохо. Она была в плохом месте до того, как присоединилась к нам, и с тех пор была повсюду. Я рад, что разговор прошел хорошо. Какой бы ни была связь, это очень много значит для нее».

Я не был уверен, сколько именно она собрала, но меня не удивит, если она в конце концов доберется до цели. Судя по тому, как она говорила, и по реакции моего пассажира, я был совершенно уверен, что она заботится о благополучии Тейлора. На самом деле, копнув глубже в реакцию моего пассажира, я мог сказать, что в этом было какое-то глубокое значение. Вероятно, что-то личное.

Она резко подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. Мне пришлось задаться вопросом, сколько она действительно могла бы получить от этого. Мне было нелегко понять намерение моего пассажира. Было странно думать, что случайный мыслитель сможет создать более ясную картину. Тем не менее, идеи, которые я получил от нее, не были новаторскими и, скорее, были повторением того, что она уже знала.

Единственная разница заключалась в том, что теперь она знала, что я знаю. Ну, я знал, что она знала, что я знаю. И при этом она, вероятно, знала, что я знаю, что она знала, что я знаю.

Судя по тому взгляду, который она бросила на меня, она, вероятно, либо уловила этот ход мыслей, либо угадала его, и ее это не позабавило. Я улыбнулась, прежде чем идти дальше.

«Ты усердно напрягаешься с вечера субботы?» Это был скорее вопрос, чем утверждение, и она так и поняла.

Когда она ответила, мимо пролетело созвездие Магитехов. Ее бровь дернулась, но она ничего не прокомментировала. «Произошло много событий. В любом случае мне бы пришлось потратить дополнительные часы, но в таком городе… — Она выдохнула. «Я не могу следить за ABB. Март — это слишком большой блок. Я пытался работать с более ранней информацией, но ничего из этого больше не актуально. Это было бы достаточно плохо, но дела продолжают накапливаться, и я НЕ МОГУ с этим справиться.

Было такое ощущение, будто она признала какой-то фатальный недостаток, какой-то личный недостаток, который ей очень хотелось скрыть.

«Каждый силовой блок в этом городе перевернут с ног на голову. Я едва могу держать их прямо, а потом все улетучивается, как только в дело вмешивается Марч». Она сердито указала на стопку скомканных бумаг. «Я действительно не знаю, что произойдет, потому что все меняется слишком быстро». Она посмотрела вверх с тяжелым выражением лица. "Включая тебя."

Я глубоко вздохнул и выдохнул. Я не хотел вдаваться в подробности, но мне также нужно было знать, как много она уже выяснила. Для некоторых деталей моей силы знать половину истории было опаснее, чем полное объяснение.

"Что вы хотите спросить?" Я наблюдал, как она обдумывает вопрос, прежде чем она подняла глаза, на этот раз с легким намеком на ее традиционное лисье выражение лица.

— Ты пирокинетик? — спросила она ровным голосом.

Я хорошо скрыл свою реакцию, но знал, что она что-то уловила. "Что ты видел?"

«Ранее во время разговора что-то произошло. Произошли физические изменения. Мелкие, но я их видел. И я мог бы сказать, насколько это было важно для тебя. Вы что-то придумали. Когда вы выдохнули, появилось тепловое мерцание. С тех пор температура вашего тела повысилась. Вы также реагируете на вещи, не видя их. Вы делали это раньше, но не в такой степени. Я предполагаю, что что-то накалялось. Я пассивно стоял, пока она перечисляла цепочку рассуждений, предоставленную ее силой.

Это все еще можно было отрицать, но это был произвольный момент. Моей главной заботой было возвращение информации ее боссу, и у нее уже было достаточно, чтобы убедить его. На самом деле, подтверждение фактов может помочь нашим не совсем стабильным рабочим отношениям. Я был уверен, что нас не записывают, и больше никого не было. Это было лучшее время.

Я поднял руку, и ее глаза расширились. Раньше я никогда не создавал пламя. Каким бы новаторским ни было воздействие силы, оно все равно требовало обучения, практики и развития. Но это было для продвинутых или боевых применений. Это было настолько просто, насколько это возможно.

Это было далеко от моего последнего набега на манипулирование пламенем. Битва с Драконом была бы достаточно мучительной, даже если бы ей не пришлось иметь дело с тем, что происходило в городе. К тому времени, когда я узнал о неистовстве Лунга, я был полон решимости сражаться с Драконом, и он быстро вырос до такой степени, что стало сомнительно, смогу ли я остановить его, если попытаюсь. Временное вооружение было определённым приоритетом.

Итак, пока я сражался с системой за системой, чтобы сдержать Дракона, я также смотрел отчеты и информацию об ущербе, который наносил Лунг. Даже когда он, наконец, отступил, он сровнял с землей часть доков и вызвал пожар, который мог опасно распространиться. Если бы я мог пощадить дубликат, я бы послал их попытаться остановить это, но вместо этого мне нужна была их помощь против Дракона. Это означало, что примерно в тот момент, когда бой был выигран, я вышел за дверь с планом, который я придумал.

Ну, с планом, маскировкой и лучшей технологией скрытности, которую я смог собрать за тридцать секунд. Учитывая все обстоятельства, это была довольно хорошая попытка.

Я не знаю, сталкивался ли я когда-либо с прорывом Исследователя раньше, но моего безумного изучения динамики пламени, очевидно, было достаточно, чтобы спровоцировать его. Огонь был чем-то, на что могли повлиять алхимические трансмутации, и эта отрасль алхимии была достаточно научной, чтобы применить мои исследовательские способности. Итак, с единственной вспышкой вдохновения и наспех составленным планом я принялся бегать по горящему городу, втыкая в землю колья.

Ну, я и мои дубликаты. Я открыл мастерскую, как только приблизился к огню, и они бросились как сумасшедшие. Трансмутацию нужно было спланировать на карте, и она включала в себя увеличение размеров метательных ножей, которые я обычно использовал для удаленной трансмутации, до размеров палаточных шестов. Благодаря цифровой координации мы смогли разместить идеальную пентаграмму вокруг костра и организовать идеальные точки ретрансляции, чтобы нарисовать наши круги.

Ручные круги. Не думаю, что до этого момента я действительно верил, что это сработает. Даже мел на тротуаре имеет значение, когда дело доходит до творческого процесса. Алхимический массив божественной конструкции представлял собой невероятный усилитель мощности. Благодаря трем мастерам-алхимикам, питавшим его, мы смогли потушить многоблочный пожар одним выстрелом алхимической энергии.

И снова блестящее открытие, путь к пламенной алхимии, полностью затмил менее чем за полдня. Это ни в коем случае не было бесполезно. На самом деле, это, вероятно, прекрасно сочеталось бы с моими новыми способностями. Просто значение такого отчаянного прорыва на одиннадцатом часу казалось немного пустым, когда я мог это сделать.

Я сосредоточился на поднятой руке, концентрируясь на открытой ладони. Огонь был не чем-то одним, это была серия мгновений. Огонь был сменой одного состояния на другое. Создание огня без топлива и кислорода означало навязывание состояния изменения, потока энергии в мире и поддержание его своим разумом. Как и любой другой акт творения, это был преднамеренный акт воли. Это не был дикий, неконтролируемый огонь. Это было пламя прогресса, жизни, технологии, связанное божественной волей и образовавшееся в моей раскрытой ладони.

Все началось с пучка света, который внезапно превратился в оранжевое пламя размером с теннисный мяч. Мерцающий свет наполнял комнату мягким успокаивающим светом и придавал нежное тепло всему, к чему прикасался. Природа огня как «творения» была спорной, но, по крайней мере, «Одна вещь за раз», «Красота в искусстве» и «Сделано на заказ» действовали. Оно было настолько прекрасным и совершенным, насколько могло быть крошечное пламя, и глаза Сплетницы сияли в его свете.

Я закрыла руку и потушила огонь, погрузив комнату обратно в полумрак компьютерных мониторов и настольных ламп. Сплетница выдохнула, и я не заметил, как она сдерживала дыхание, и посмотрела на меня.

«Как дела…» Она остановила себя. Я достаточно доверял силе Tattletale, чтобы понять, когда вопрос зайдет слишком далеко. У меня не было намерения делиться с ней механизмом своей силы. Вместо этого она пошла в другом направлении.

— Пожар прошлой ночью? Она спросила. — Это ты это выложил, да?

Я не знаю, уловила ли она мои воспоминания об этом, или просто установила простую связь между «никогда прежде не встречавшимся силовым эффектом» и «накидкой, которая получает новые силы» и выполнила математику на уровне детского сада.

"Ага. Я не собирался позволить городу сгореть. Я держался подальше от бандитских разборок, как и обещал, но это было нечто другое». Я наблюдал за ее реакцией и видел, как она кивнула.

"Я понимаю. Если не считать Дракона, у меня нет проблем с тем, как вы справились с ситуацией. Они сошли с рельсов без вашей помощи, и я этого не ожидал. А с Драконом…»

Я прервал ее, прежде чем она смогла продолжить. «Лиза, я надеюсь, ты понимаешь, что если бы я обнаружил что-то, что заставило Дракона преследовать меня так же агрессивно, как она, и ты случайно догадалась бы или даже заподозрила, что это может быть, тогда ты знаешь, что это было бы не в лучших интересах кто-то, кто, вероятно, не может справиться с Драконом так же хорошо, как я, чтобы показать, что он знает эту конкретную деталь.

Она выглядела виноватой и неохотно кивнула. «Я знаю, что там есть что-то большое, что-то существенное, но я еще не собрал это воедино».

Я вздохнул. — Просто подожди пока. Пожалуйста, не настаивайте на этом».

Она медленно кивнула. «Я хотел бы попросить то же самое, но этот город катится к черту с тобой или без тебя». Она посмотрела вверх. «Вы хотите, чтобы мы ушли от этого? Из-за Тейлора?

— Из-за этого и потому, что я не могу тебе доверять. Я сказал прямо.

Она не восприняла такое оскорбление, которого обычно требует это заявление. «Это босс? Он так тебя беспокоит?

«Это часть дела». Я признался. "Но не все. Ты скрываешь от меня то, что, как я знаю, важно.

На мгновение она выглядела неустойчивой, прежде чем собраться с силами. «Джо, нам придется работать вместе, если не сейчас, то скоро. Если хочешь что-то узнать, спрашивай».

"Действительно?" Мой тон был крайне недоверчивым.

«Я не могу сказать вам, кто наш босс, но что-нибудь еще…»

«Ограбление банка. От чего это отвлекало внимание?»

Мой вопрос ударил ее, как кувалдой. Она едва смогла скрыть шок от моего вмешательства и предприняла отчаянную попытку собраться с силами. «Что…»

«Я знаю, это было что-то. Что-то важное, что должно было связать ресурсы мыса». Я пристально посмотрел на нее. «Со временем я это выясню. Я устал сидеть сложа руки и позволять вещам происходить. Этот город больше не может этого выносить. Ты хочешь мне рассказать или хочешь, чтобы я узнал сам?»

Я видел, как девочка барахтается, и подумал, что, возможно, было немного жестоко бросить это на нее так внезапно, когда она, по сути, удерживалась вместе с помощью слюны и жевательной резинки. Возможно, это было жестоко, но это беспокоило меня уже неделю. Если бы не кошмар возрождения ABB, я бы уже давно в это вникал.

— Я… я не знаю точно. У меня есть идеи, я знаю, что это может быть». Она проглотила: «Наверное».

"Тогда скажите мне." Моя простая просьба вызвала у девушки страх. Я видел, как она отчаянно ищет любой выход.

«Я… я…»

— Ты не можешь. Я сказал. «Потому что это небезопасно. Потому что ты в опасности». Сплетница замерла и посмотрела на свои компьютеры. Я понял, что она имеет в виду, и закатил глаза. "Пожалуйста. Как будто я бы с этим уже не разобрался. Неужели она серьезно думала, что я собираюсь рассказать все это перед микрофоном? Мне?

Она посмотрела на меня, и я увидел, как кусочки встали на свои места. Она обмякла от облегчения, практически задыхаясь. "Я да. Я не могу вам сказать. Еще нет." Она снова посмотрела на компьютеры. «Спасибо, но…»

«Я положу их обратно, когда уйду. Допустим, это был постоянный ECM. Я разрабатывал это для Бакуды». Я кое-что вспомнил и поднял свой омни-инструмент. «О, это все, что мне удалось расшифровать систему Бакуды с помощью Дракона. Можешь ли ты… —

Я посмотрю на это. Она обещала.

— После того, как ты отдохнешь. Она быстро кивнула мне. «Итак, кто-нибудь еще в опасности? И насколько это плохо?»

Сплетница глубоко вздохнула. «Не так плохо, как я. Когда меня завербовали, у меня не было особого выбора». Я стиснул зубы. «Для остальных это не так плохо. У них есть свои причины быть здесь».

«Алек от чего-то уходит. У Брайана есть кое-что, что он пытается защитить. У Рэйчел есть собаки, больше, чем она берет с собой на миссии, а Тейлор… — Я сделал паузу. «У нее что-то есть. Я еще не понял этого».

«Боже, твоя сила раздражает». Она пробормотала.

«Как будто ты один, с кем можно поговорить». Я возразил. Это вызвало у меня легкую улыбку.

«Хорошо, это справедливо». Она вздохнула. — Я не могу тебе сказать, пока. Это небезопасно."

— Но это будет? Я спросил. Она посмотрела на меня с надеждой. "Итак, это все? Подожди, пока я стану достаточно сильным, чтобы справиться со всем, и надеешься, что я тебе помогу?

Она серьезно посмотрела на меня. — Вы нам поможете?

Я медленно вздохнул. Она использовала слово «нас» было немного самонадеянно, учитывая, что угроза исходила в основном от нее, но, честно говоря, я бы, наверное, так и сделал. Если бы я мог сделать что-то, не подвергая опасности других, тогда да, я бы постарался убедиться, что они в безопасности. Неформалы не были главными преступниками. Они были глупыми детьми, попавшими в плохую ситуацию, и, очевидно, их использовали в силовых играх, в которых они не имели никакой заинтересованности или бизнеса. Хотя бы из-за привязанности моего пассажира к ним, я бы попытался им помочь. Даже за пределами важности Тейлора.

Созвездие Знания прошло мимо меня, пока я обдумывал свой ответ. Возможно, я хотел помочь, но это не значит, что я хотел признаться в этом Сплетнице, даже если она, вероятно, зачитала это у меня. "Я посмотрю." По ее реакции я мог сказать, что моя попытка обмана не принесла абсолютно ничего. — Хорошо, я постараюсь помочь. Ты знаешь что." Я вздохнул. «Но я серьезно отношусь к своему вопросу. Я собираюсь это выяснить, и если всё плохо… —

Я предоставлю тебе информацию. Она заверила меня. «Я позабочусь о том, чтобы это было точно, и как только это будет безопасно…» Она выглядела озадаченной, и я мог догадаться, почему.

«Мощный мыслитель?» Это была действительно единственная возможность носить плащ на позиции босса.

Она мрачно кивнула. "Очень. Даже раскрывать подробности того, как работает его сила, было бы опасно. Он узнает и проследит за мной… —

Я поморщилась. Мне это не понравилось, но я понял. «Находится ли мне в опасности? Есть ли шанс, что он придет за мной?

Она покачала головой. «Не с таким городом. У него были проблемы посерьёзнее. Пока он думает, что вы сосредоточены на ABB, он не будет ничего предпринимать».

Это означало, что после того, как с этим разберутся, мне придется противостоять мыслителю, который до чертиков напугал Сплетницу. Что ж, возможно, она была права. Надеюсь, к тому времени я смогу справиться со всем, что он может мне бросить.

К сожалению, мой пассажир не был так уверен в себе. О, я мог бы справиться, но не с абсолютной уверенностью. Что-то было в этом мыслителе. Что-то либо присущее ему, либо связанное с ним, что представляло огромную угрозу. Кое-что, с чем мне нужно было быть очень осторожным, и это было поверх любого «нормального» беспокойства о нем.

«Мы разберемся с этим. Теперь у нас есть линия связи, и у вас, по крайней мере, есть базовая защита. Я заверил ее.

Девушка кивнула. «Это будет иметь огромное значение. Ты даже не знаешь. Она покачала головой и снова восхитилась часами. "Спасибо тебе за это. Серьезно. Я знаю, что тебе не обязательно было это делать, и что это было в основном для Тейлора, но спасибо».

"Пожалуйста." Я ответил немного неловко. «Тебе следует немного отдохнуть. Это исцеление не заменяет сон, и ваша сила все еще находится в цикле обратной связи. Тебе нужно время, чтобы перезагрузиться».

"Я постараюсь. По крайней мере, на несколько часов». Она с неохотой посмотрела на застеленную бумагами кровать, но начала их собирать.

"Хороший. Зайдите позже, когда немного выспитесь. Я повернулся и оставил ее, надеюсь, на достойный отдых.

Войдя в гостиную, я обнаружил оставшихся четырех Неформалов, чьи лица были скрыты голографическими экранами. Даже Брайан, похоже, преодолел свое нежелание быть «на поводке» и, похоже, наслаждался тем, что к его запястью был прикреплен его личный телевизор и аудиосистема.

— Итак, буду ли я сожалеть, что отдал их тебе? — спросил я веселым тоном.

Алек опустил руку и посмотрел на экран. «Эй, это как взломанный сотовый телефон. Не вините нас в том, что мы стали зависимыми». Он снова посмотрел на экран. «И вы не рассказали нам о видеозвонках. Это что-то из «Звездного пути».

Удивительно, но даже Рэйчел, казалось, наслаждалась своими часами. Я бы не назвал ее особенно подкованной в технологиях, но сочетание голосовых команд и удобства для пользователя, похоже, покорило ее.

— Э-э, Лиза, хорошо? — спросил Брайан, видимо, помня, что он должен был быть лидером группы.

«Просто отдыхаю. Она сильно перегорела». На это последовал понимающий кивок. — В любом случае, я собираюсь уйти. Остальные Неформалы слегка кивнули, что едва отвлекло внимание от экранов. «Эй, Тейлор, тебя нужно подвезти?»

Девушка еще раз проверила свои часы, прежде чем закрыть экран. «Ага, да, спасибо. Это было бы прекрасно."

Ей потребовалось немного времени, чтобы собрать свои вещи, прежде чем присоединиться ко мне, когда я выходил из здания. Прежде чем что-то сказать, она подождала, пока мы сядем в мою машину.

«Эм, спасибо за это. И это." Она подняла запястье, чтобы показать часы. "Это красиво." Она остановилась, казалось, осознав, что сказала, и опустила руку. «Я знаю, ты говорил, что что-нибудь приготовишь, но я не ожидал, что так скоро».

Я пожал плечами. «У меня было немного времени и несколько новых идей. Казалось, мне пора начать применять их на практике».

Виртуальный интеллект сыграл большую роль в этом. У меня был неприятный опыт общения с ними благодаря моему классу: инженер, но моя последняя способность Знания действительно расширила мое понимание виртуальных помощников. Не все, что я создал, будет на уровне Флота и Обзора. Возможны были и более базовые программы. Фактически, Survey оказал большую помощь в разработке программного обеспечения для часов.

Однако настоящей причиной, по которой я решил заняться этим конкретным технологическим направлением, была встреча с Драконом. Основная причина того, что бой был таким жестоким, заключался в наборе программ, которые она использовала. Помимо этой программы адаптивного интерфейса, которую я едва победил, существовало по крайней мере полдюжины других программ поддержки, которые работали вместе с ней всю ночь.

Дракон была известна тем, что анализировала технологии других мастеров и применяла их в своей работе, но здесь произошло не это. Программы принципиально отличались от всего остального, что создавал Dragon. У всех них была особая подпись, уникальный стиль. Различные уровни сложности, но все они свидетельствуют о чистой работе мастеров, а не об их адаптации Dragon.

В какой-то момент Дракон получил доступ к работам разработчика программного обеспечения. Очень мощный. Программы были невероятно продвинутыми, и она использовала их напрямую, а не деконструировала. У нее была какая-то связь с этим мастером, и отчасти это было связано с ее нынешней ситуацией. К ее освоению.

Мне особо нечего было делать. Единственное, что люди знали наверняка, это то, что Дракон сбежал из Ньюфаундленда и обосновался в Ванкувере. С этого момента это была история развития связей с Протекторатом, постоянного развития технологий и, в конечном итоге, членства в Гильдии и ее места как самого известного мастера на планете.

Фон был намеренно неясен. Было достаточно сложно исследовать обычный плащ, не говоря уже о плаще дракона, но мне пришлось это сделать. Где-то в ее прошлом были ответы на эти вопросы. Я воздерживался от использования информационных ресурсов, но больше не мог позволить себе быть консервативным.

Тейлор снова взглянула на часы и покачала головой. «Это силовое поле застало всех врасплох. Не могу поверить, что тебе удалось разместить здесь все это». Я фыркнул, и она повернулась ко мне. "Что?"

«Я могу вместить гораздо больше». Я поднял свои часы. «В нем есть полноценный омни-инструмент, та же боевая модель, которую я использовал в субботу вечером».

"Серьезно?" Она спросила.

"Ага." Я взглянул на нее. — Твой тоже.

Тейлор замерла и посмотрела на часы. "Что?"

«Я поместил туда полноценную боевую модель. Функции заблокированы, но если вам нужно разобраться с тем, о чем мы говорили, я могу их разблокировать. Я объяснил.

Она задумалась. — Значит, мне просто нужно спросить?

«Тейлор, если тебе нужен боевой универсал, то, какова бы ни была ситуация, ты не пойдешь в одиночку. Я тоже захожу. Это просто означает, что мне не нужно менять ваше снаряжение». Она выглядела немного разочарованной, но приняла мои доводы.

«Эм, я видел фотографию, которую ты разместил в Интернете, с твоего последнего боя?» Я кивнул. «Может ли это сделать это? Я имею в виду, смогут ли часы побить такие рекорды.

"Конечно. Я имею в виду, что в этом десятилетии у вас не закончится место для хранения вещей. Они поддерживают базовое сканирование, но вы можете запросить любую запись, какую захотите». Я сделал паузу. «Хотя, если ты думаешь о слежке, у меня есть варианты получше».

"Нет." Она быстро заверила меня. «Это была просто мысль, о чем-то другом».

Всю оставшуюся дорогу до своего дома Тейлор смотрела в пассажирское окно моего «Пинто». Когда я замедлил шаг, чтобы высадить ее, казалось, что она проработала все, что задумала.

"Спасибо за все." Она сказала. «Остальные пытались отыграться, но они знали, что это значит. Спасибо, что вы тоже о них заботитесь».

"Все в порядке." Я заверил ее. «Я рад, что у тебя там есть какая-то защита». Я сделал паузу и подумал, стоит ли мне упомянуть планы гардероба Гармента, но передумал. Теперь у меня было прямое общение, и, вероятно, лучше было подождать пару дней по этому вопросу. "Следи за собой."

Она кивнула и отмахнулась от меня, прежде чем пойти по дорожке к своей входной двери. Я отстранился и направился обратно к своему парковочному месту у спортзала, а затем направился к своей квартире.

Итак, я снабдил Неформалов передовыми технологиями. По крайней мере, на этот раз его нельзя было использовать, чтобы расчленить героя. Конечно, оборонительные технологии имели и боевое применение. Щит определенно облегчит попадание в зону действия ножа. Возможно, я только что открыл дверь для целой серии ножевых ранений.

Поэтому мне пришлось поверить, что они воспользуются этим ответственно. Это было не такое уж необоснованное стремление. Несмотря на мою постоянную критику событий в банке, они были по меньшей мере в такой же степени виной Уордов, как и Неформалов, и ситуация могла бы быть гораздо более смертельной, если бы они не были осторожны со своим оружием. То же самое и со складским помещением. Если бы они не были осторожны, это могли быть груды трупов.

Я вздохнул и решил надеяться на лучшее. Когда я повернул за угол, Кузница подключилась к созвездию Ресурсов и Прочности. Это была соринка среднего размера, к которой прилагалась соринка поменьше.

Меньшая соринка называлась «Сундук для хранения оружия и предметов». Это был предмет — пара больших деревянных сундуков. Можно было хранить тысячу видов оружия, доспехов и других подходящих предметов, независимо от их размера и веса. Другой мог содержать тысячу ТИПОВ любых предметов, которые не вписывались в категорию первого сундука, и мог содержать 999 каждого предмета. Это было почти как инвентарь из видеоигры, но прикрепленное к сундуку, который волшебным образом удерживал предметы, не меняя своего веса.

Хранение не было такой проблемой, как раньше, а сундуки были достаточно громоздкими, поэтому их транспортировка была испытанием, но эта способность все еще была полезной, и ее можно было получить вместе с более крупной пылинкой.

Большую точку называли Waste Not. Это кардинально изменило правила игры. Его основная функция позволила мне сократить количество материалов, необходимых для проекта, вдвое, округлив в меньшую сторону в случае отдельных предметов. На первый взгляд это звучало как уменьшенная версия того, что я получил от «Трудоголика» или «Нехватки материалов». Это было бы так, если бы не вторичный эффект власти.

При создании чего-либо существовал шанс 50/50, что я смогу заменить редкий материал более распространенным материалом и при этом сохранить функцию полученного предмета. На самом деле у него не будет рассматриваемого материала, но он будет работать так, как если бы он был. Это означало, что в обмен на 50% вероятность провала строительства я мог попытаться сделать что угодно, даже если у меня не было необходимых материалов для его строительства.

В том числе редкие изотопы. В том числе и магические металлы. И, прежде всего, это включало кибертоний.

Наконец-то я смог попытаться создать технологию, которая была заперта за Мастером Строителем. Мне не нужно было тратить дни на трансмутации, перемещаться по цепочкам нестандартных сплавов и изотопов и перестраивать свои алхимические массивы специально для производства металла. Я мог бы просто заменить любой материал, который хотел, принять 50%-ный процент отказов и начать создавать лучшие технологии космических роботов.

Я улыбнулся про себя. Наконец, я нашел путь через один из моих первых блокпостов. И это было то, что мне было нужно. В городе было чрезвычайное положение, угроза в марте была растущей, проблема с боссом Неформалов рано или поздно должна была достичь апогея, а за мной охотился мысленно воздействующий Дракон. Как ни странно, помимо всего этого, больше всего меня поразило то, что я осознал, получив свою последнюю силу во время битвы с Драконом.

Моя сила, казалось, и раньше ссылалась на разные вещи, но никогда не складывалась таким образом. Я имею в виду, что ссылке было 40 лет. Было логично, что я не узнаю об этом сразу. Обзору потребовалось указать мне на это. Боже мой, это было головокружительное путешествие. Аиша высказывала подобные идеи, я просто никогда не ожидал, что это будет так прямо. Явные последствия ситуации…

Я покачал головой, вспоминая это конкретное откровение. Я имею в виду, сила называлась «Я — Железный Человек». Это должно было быть совершенно очевидно.

Я взял еще один угол, и этот тон коснулся моих губ.

«Данннннннн»

«Дун-Дун-Дун»

«Ду ню-на-на-на-на»

«Дун-Дун-Дун»

Black Sabbath, 1970. Это была первая строчка песни. Даже тогда это было не совсем очевидно. Это могла быть старая комическая накидка или отсылка к книге Теда Хьюза. Так было до тех пор, пока вы на самом деле не посмотрели текст песни.

«Он превратился в сталь»

«В великом магнитном поле»

«Когда он путешествовал во времени»

«Ради будущего человечества»

От песни в стиле хэви-метал вряд ли можно ожидать, что она будет иметь научно-фантастическое повествование. Песня о том, как кто-то пытается спасти мир, но что-то идет не так. Они пойманы в ловушку, отключены и издеваются над людьми, которые не могут понять, что он пытается сделать. Я остановился на красный свет и продолжил песню.

«Никто не хочет его»

«Он просто смотрит на мир»

Для меня это было бы достаточно плохо, что-то неприятно прямое и личное, но это не вписывается в вес остальной части текста.

«Планирует свою месть»

«Что он скоро развернется»

В этом была суть песни. Тот, кто пытался помочь людям, терпит слишком многое, достигает своего предела и становится злодеем.

«Теперь пришло время»

«Железному Человеку сеять страх»

«Месть из могилы»

«Убивает людей, которых он когда-то спас»

И это была самая неприятная часть. Я знал, как близко я подошел к тому, чтобы стать чем-то невыразимым. Мой первоначальный триггер… есть причина, по которой мне не нравится об этом думать. Теперь я получал силу. Такая мощь, такая скорость. Что-то легко может пойти не так. Одна вещь слишком далека, и я мог бы перейти от того, чтобы меня считали злодеем, к тому, чтобы действительно соответствовать этой роли.

«Он никому не нужен»

«Они просто поворачивают головы»

«Никто ему не помогает»

«Теперь он отомстит»

С той властью, которая у меня была, которую я собирался иметь, любая ошибка, любая неосторожность могли быть разрушительными. Даже бездействие было собственным выбором и могло иметь ужасные последствия. Я не мог ждать и надеяться, что все станет лучше. Мне нужно было начать действовать, если я хотел изменить ситуацию.

«Тяжелые свинцовые сапоги»

«Наполняет своих жертв страхом»

«Бегает так быстро, как только может»

«Железный Человек снова жив»

Мужчина рядом со мной на красном свете выбросил рожки в окно своего «Чарджера». Я чувствовал себя более чем смущенным, но ответил на этот жест прежде, чем свет поменялся, и мы разъехались в разные стороны.

Такая конкретная ссылка должна была что-то означать. Возможно, мои силы были основаны на будущем, или были предназначены для спасения мира, или с ними нужно было осторожно обращаться.

Или, может быть, это просто означало, что Black Sabbath потрясли.

Одно было ясно. Я не знаю, что это значило, но мысль о том, что металлический человек превращается из героя в злодея, очень встревожила моего пассажира. Это сбивало с толку, но казалось важным. Несмотря на это, я свернул за последний угол и припарковал машину. Мне пришлось вернуться в свою мастерскую.

Передо мной все было открыто, и пришло время серьезно подойти к этой работе.

******

Приложение The Bay Bulletin

BROCKTON BAY НЬЮ-ГЭМПШИР

THE BAY BULLETIN

Небольшая облачность Макс.: 65F Мин.: 48F

Среда, 20 апреля 2011 г.

BAYBULLETIN.COM

ЛЕГКИЕ БРУШАЮТСЯ ПО ДОКАМ, НАЦИОНАЛЬНАЯ Гвардия РАЗВЕРТЫВАЕТСЯ

(на фото: Лунг, возвышающийся над севером) Район доков после серии конфликтов с мысами E88)

В Северных доках произошла одна из худших ночей за всю историю после жестокого конфликта между ABB и паралюдями E88. Лидер АББ смог поддерживать конфликт в течение длительного периода, что позволило ему достичь уровня силы, невиданного в последнее время. Перед лицом этой угрозы силы Е88 отступили, получив несколько сообщений о ранениях, в то время как герои Протектората двинулись вперед, чтобы попытаться сдержать ситуацию.

В результате ярости Лунга была подожжена большая часть Северных доков, в том числе несколько заброшенных складов, которые, как полагают, широко использовались бездомными городами. Из-за угрозы, исходящей от распространяющегося огня, и продолжающегося буйства Лунга, рано утром было объявлено чрезвычайное положение, в результате чего была развернута Национальная гвардия Нью-Гэмпшира, которая была переведена в режим ожидания после аварии на мысе Блэкаут и последующих событий. атаки.

Попытки локализовать огонь оказались безуспешными, в результате чего он распространился на несколько кварталов. Рассматривалась возможность экстренной эвакуации близлежащих жилых районов, когда неизвестный эффект привел к полному и немедленному тушению ада. Эффект был описан как синий электрический разряд, распространившийся на большую площадь (фотографии, стр. 3). Протекторат воздержался от комментариев по этому поводу, но распространенное мнение предполагает, что это может быть новая, неизвестная способность Бесстрашных из Броктон-Бей.

Несмотря на быстрое прекращение огня, ущерб был значительным. Хотя его удалось локализовать в заброшенных зданиях и складах, он остается еще одним инцидентом в цепочке нападений, которые преследуют город с субботнего вечера. (Продолжение статьи на странице 3)

ДРАКОН ПЕРЕЕХАЕТ В БРОКТОН-БЕЙ

Гильдия объявила, что известная мастерица Дракон временно перенесет свой операционный центр в Броктон-Бэй, чтобы помочь в текущей ситуации в городе. Лидер гильдии Нарвал сделал заявление сегодня рано утром, заявив, что Дракон выразил заинтересованность в расследовании ситуации в Броктоне и помощи местным силам Протектората. Директор PRT Пиггот выступил с заявлением, приветствуя Дракона в городе и поблагодарив ее за помощь.

В сообщениях указывается, что Dragon будет работать на базе специального предприятия в пригороде города Саут-Бич. Нарвал заверил общественность, что этот переезд не повлияет на способность Дракона поддерживать другие инициативы и программы Протектората по всей стране. Дракон еще не сделал публичного заявления по этому поводу, но мэр Рой Кристнер и другие гражданские лидеры обязались приветствовать Дракона по ее прибытии.

«От имени всего Броктон-Бей я выражаю благодарность Дракону и Гильдии за помощь городу в эти трудные времена. Для меня большая честь, что такой уважаемый герой решил действовать из нашего города, и мы обещаем поддержку ее усилиям».

(Продолжение статьи на странице 7)

Способности Jumpchain в этой главе:

Судьба находит тебя интересным (Перси Джексон) 300:

Вы должны выполнить недостаток «Судьба находит вас интересным», не получая за это очков (вы также можете сделать это с меньшим богом, чтобы получить большую силу).

(Это усиливает силу Божественного Дитя)

Малое Благословение Афины – Мастерство (Перси Джексон) 100:

По той или иной причине у вас есть бог, который немного заботится о вас и счел нужным даровать вам какое-нибудь незначительное благо в своих владениях. Выберите одного бога из любого пантеона и получите от него небольшое благо. Бог будет немного заботиться о вас, но если вы не продолжите выделяться дальше, он будет скорее второстепенным интересом к вашим делам, чем тем, кому он чувствует необходимость помочь (эффективно представьте себе уменьшенную версию одной из способностей, которой может обладать полубог, подумайте второстепенные — это такие вещи, как дыхание водой, осознанные сновидения или соответствующие смутные дополнительные чувства, полезные, но не особо важные). Это можно сделать несколько раз.

Waste Not (Monster Hunter) 300:

Вы открыли великий секрет кузнечного дела. Причина, по которой большинство кузнецов обычно запрашивают так много материалов для изготовления определенного оружия или доспехов, заключается не в том, что они требуют больших затрат материалов, а в том, что они могут сделайте один за половину материалов, а остальное либо продайте, либо сделайте другой, чтобы продать с прибылью. Ублюдки! Вы поняли, как использовать меньше материалов, чтобы получить те же результаты при создании собственного оружия и доспехов. Поначалу это может быть на одну-две руды меньше, но при достаточной практике вы сможете уменьшить количество материалов, необходимых для проекта, вдвое (округляя в меньшую сторону). В качестве дополнительного бонуса, при достаточной практике, у вас есть 50% шанс, что для изготовления предмета не потребуются высококачественные или легендарные материалы (рубины, пластины и т. д.), при условии, что вы сможете дополнить сборку лишними материалами.

Сундук для хранения оружия и предметов (Охотник на монстров) Бесплатно:

Абсолютно необходим, независимо от того, являетесь ли вы начинающим охотником или бродячим торговцем. Вы получаете два сундука - первый способен хранить до 1000 отдельных видов оружия, частей брони и талисманов-оберегов, а второй способен хранить до 1000 стаков по 999 любого данного целебного предмета, части монстра, руды. или предмет, который не является оружием, доспехами или талисманом.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350425