Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 41

Первое, что пришло мне в голову, было: «Тейлор не может быть дочерью профессора Хеберта». Дочь профессора Хеберта учится в восьмом классе». Это верно. Дочь профессора Хеберта училась в восьмом классе и в следующем году поедет в Аркадию, не так ли?

В следующем году. Этот конкретный «следующий год» был два года назад. Конечно, сейчас она будет учиться в старшей школе. Остальной мир не остановился только потому, что моя собственная жизнь разваливалась. Последние два года были в таком тумане, что было невероятно легко забыть о прошедшем времени. Когда кажется, что твоя жизнь ни к чему не приводит, ты теряешь счет времени.

Моей второй мыслью было: «Что случилось?». Дочь профессора Хеберта не была частой темой на наших встречах, но всякий раз, когда она упоминала о ней, это всегда была какая-нибудь история об этой любознательной, общительной, дружелюбной девушке. Тейлор не мог быть дальше от этого образа.

И, конечно же, ответом на вопрос о том, что произошло, был, очевидно, «профессор Хеберт». Мне было ужасно даже думать об этом. Как будто потеря такого человека, как профессор Хеберт, могла быть каким-то незначительным событием. «Произошло то, что Тейлор потеряла мать, и я наблюдал за последствиями этого.

И вдруг я прокручивал в голове весь откровенный разговор, каждое заявление, сделанное без малейшего такта и деликатности. Я бессвязно говорил о ее матери, как будто это ничего не значило, как будто я действительно знал ее в чем-то значительном по сравнению с девочкой, которую она вырастила.

И тут меня осенила третья мысль. Дочь профессора Хеберта была суперзлодеем. Я даже не знал, как это обработать. Думая о профессоре Хеберте, а затем думая о ее дочери, которая начала вести парачеловеческую преступную жизнь… Я думаю, что мой мозг на самом деле возвращал код ошибки при этой идее.

Честно говоря, я не совсем понимал мотивы Тейлора, занявшегося подлостью. Ее базовое снаряжение было лучше, чем у других Неформалов, а это означало, что у нее, по крайней мере, было достаточно денег до злодейства, чтобы покрыть элементы своего костюма, которые она не могла сделать сама. У нее явно был плохой опыт в школе, но у меня не было ощущения, что она делает это из какой-то обиды на общество.

Честно говоря, я не очень хорошо понимал, как человек оказался суперзлодеем. Были очевидные причины, такие как срабатывание ужасных сил в плохой ситуации и в конечном итоге совершение чего-то, от чего ты не можешь вернуться…

Если отбросить эту мысль, существовали всевозможные психологические и социологические причины, по которым человек обратился к преступлению. даже за пределами эффекта их сил и пассажира, но я не видел их в Тейлоре. Или я не знал достаточно, чтобы увидеть их в Тейлоре.

До этого момента незнание конкретных преступных мотивов Неформалов было второстепенной проблемой. Мой пассажир имел смутные представления о прошлом, конкретных событиях или общих целях. Это были общие вещи, и меня это не особо беспокоило. Конечно, это было до того, как я понял, что Тейлор — дочь профессора Хеберта.

Дочь профессора Хеберта наблюдала за мной, пока я барахтался во всей этой путанице когнитивного процесса. Все еще присутствовали оттенки горя и всплеска эмоций, которые я вызвал своим невнятным описанием ее матери, но на самом деле она, казалось, была немного удивлена ​​тем, насколько сильно меня потрясло это открытие. Конечно, я сначала обрушил это на нее, так что, вероятно, это была одна из тех вещей, которые «поворот — это честная игра».

Я чувствовал возрастающее давление, требующее сказать что-нибудь, что угодно, хотя бы просто чтобы заполнить тишину. Ничего не приходило в голову, потому что я внезапно оказался напротив дочери профессора Хеберта. Я не начал этот день с подготовки к встрече с дочерью профессора Хеберта. Я понятия не имел, как мне с этим справиться. Это была встреча, посвященная устранению путаницы в Интернете и планированию дальнейших действий, а не решению подобных проблем.

Онлайн-путаница. О Боже. Люди думали, что я встречаюсь с дочерью профессора Хеберта. Они действительно считали, что у меня были отношения с дочерью профессора Хеберта.

Странно ли, что первое, что пришло мне в голову, было: «Как я собираюсь объяснить это профессору Хеберту?».

Я сглотнул и попытался прийти в себя. Повернувшись лицом к дочери профессора Хеберта, я вздохнул и начал говорить.

«Тейлор, я…» Я замолчал, осознав, что на самом деле у меня нет плана действий в этом разговоре. Что, черт возьми, я должен был здесь сказать? Что говорили люди в подобных ситуациях?

— Мне жаль твою мать. Это было хорошо. Ну нет. Это была трагедия, но настроение было хорошее. Что еще? «А насчет того, что я сказал раньше, когда еще не знал, извини. О том, как это произошло, и если бы я что-нибудь сказал… —

Все в порядке. Она прервала меня. Было ощущение… не знаю, может быть, облегчения или снятия напряжения с ее стороны? Это была сложная ситуация со сложными эмоциями, и я не знал, как с ней справиться. «Это действительно так». Она слегка принюхалась. — Я знаю, ты не осознавал, но это было… было приятно услышать, как кто-то говорит о ней. Как это."

Я не знал, что на это ответить. Почему я придерживался мысли, что семье профессора Хеберта будут щедры поддержка, сочувствие и постоянные добрые слова в ее адрес? Мысль о том, что мои собственные неуклюжие полукомплименты, похороненные в истории о том, как я провалил и сжег местную инженерную программу, была чем-то особенным, чем-то необычным для дочери профессора Хеберта, просто казалась безумной.

Заставлять себя сделать шаг назад и взглянуть на вещи имело какой-то ужасный смысл. Профессор Хеберт была великолепным учителем, но к настоящему времени более половины ее учеников закончили бы обучение. Преподавателям пришлось двигаться дальше, и было понятно, что никто не был достаточно близок или в состоянии, чтобы они могли проверить ее семью.

По какой-то причине это меня очень разозлило. Я не знаю, может быть, это была вина за то, что чего-то не сделал, или просто тот факт, что замечательный человек может исчезнуть и оставить зияющую дыру, и никто не позаботится о том, чтобы это проверить. Кое-что из этого я проработал с доктором Кэмпбеллом, в основном для того, чтобы опровергнуть идею о том, что проблемы, с которыми я столкнулся в университете, можно связать с одной конкретной вещью.

Но сейчас это было не важно. Черт, я понимал, что каждая проблема с Тейлором теперь стала проблемой с дочерью профессора Хеберта. Дочь профессора Хеберта каким-то туманным, но неоспоримым образом была важна для безопасности Вселенной. Дочь профессора Хеберта была замешана в чем-то еще, настолько плохом, что она подумала, что это именно то, на что я намекал, когда упоминал пророчество о конце света. Дочерью профессора Хеберта была Хепри.

Дочь профессора Хеберта была в Неформалах.

Дочь профессора Хеберта ограбила банк.

Дочь профессора Хеберта держала в заложниках людей вместе с черными вдовами.

Дочь профессора Хеберта госпитализировала Панацею.

Дочь профессора Хеберта провела вивисекцию Уорда.

Дочь профессора Хеберта находилась в кровной вражде с АББ.

У дочери профессора Хеберта была жестокая история с Лунгом.

Я думаю, что мой рот, возможно, немного ловил рыбу, пока я пытался все обдумать. Ситуация с Тейлором была сложной. Ситуация с дочерью профессора Хеберта выглядела невозможной.

Ладно, хождение кругами по ситуации ни к чему меня не привело. Я прочистил горло и начал снова. «Тейлор, когда я говорил о том, как… твоя мать… помогала людям, я не хотел создать впечатление, что у меня есть какое-то реальное понимание. Это я просто оглядывался назад. Я ничего не имел в виду».

Прежде чем ответить, она внимательно посмотрела на меня. — Эта штука о том, что она держит людей? Она спросила. Я неловко кивнул ей. Она выдохнула, и ее лицо приняло горько-сладкое выражение. «Возможно, ты прав…»

«Тейлор, я…» Я остановился, когда она покачала головой.

— Мам, — она сделала паузу. От одного лишь произнесения этого слова ее, казалось, пронзила боль. «Мама, ей нравилось помогать людям. Именно это она и сделала. Тот факт, что она не работала над тем, чтобы подготовить всех ко всему… всему? Это неплохо. Это не так уж и плохо.

Я кивнул. Верно. Она была замечательным учителем и поддерживала всех вокруг. Тот факт, что она не копнула глубже, не является каким-либо упреком против нее. Тот факт, что мне нужна была дополнительная помощь и я не осознавал этого, был моей собственной ошибкой.

«Еще раз Тейлор, мне очень жаль твою мать». Это казалось неубедительным предложением, как будто нужно было нечто большее, но я не знал, как это сделать. До этого у меня было общее представление о том, как я буду поступать. Ничего в ситуации не изменилось, но внезапно мне показалось, что все, что я планировал, пришлось переделывать.

"Спасибо." Ответ был искренним, но Тейлор выглядела… Я хотел сказать измученной, но Тейлор проявляла своего рода тонкую разочарованную усталость с тех пор, как я встретил ее. Своего рода напряжение, которое не было очевидным, пока оно не расслабилось. Тейлор выглядел измотанным, но все было совсем по-другому. Я не знаю, как точно это описать. Может быть, она как будто что-то поставила, а не рухнула под это?

Ух ты, это было гораздо более поэтично, чем я предполагал. Я действительно не знал, как справиться с тем, что здесь происходит. Это не было чем-то вроде эмоционального стресса, к которому я готовился справиться.

Вероятно, то же самое я видел и от Тейлора. Она не знала, как с этим справиться, и просто переживала последствия. Одна случайная связь обернулась для нас обоих миной.

Молчание затянулось, возможно, хуже, чем мое неуклюжее начало этого разговора. Я пытался найти способ перевести разговор от текущей явно болезненной темы к тому, чем мы на самом деле здесь занимались, надеюсь, не затыкая себе рот. В конце концов Тейлор избавил меня от необходимости разбираться в этом конкретном вопросе.

— Это безумие, что ты ее знал. Я смотрю на нее с удивлением. «Я имею в виду, за исключением моей семьи и друзей моего отца, я думаю, я никогда не ожидала…» Она замолчала. Я вздохнула, обдумывая, как ответить.

«Учитывая размер этого города, вероятно, многие люди знали профессора Хеберта. Они, вероятно, просто не узнают тебя». Как будто я этого не сделал. Профессор представлял собой странную смесь личных и профессиональных отношений. Это было ближе, чем в деловой среде, но были очень четкие границы, особенно в университетской среде. Я думаю, что профессор Хеберт, возможно, пару раз упомянул ее семью в классе, но люди не видели ее вне ее профессиональной роли. — Или они не хотели вмешиваться. Что, как мне казалось, я и делал сейчас.

Боже, как это было странно? Я снабжал Тейлор магическим оружием, спасал ее от бандитских нападений, несколько раз исцелял ее, но говорить о ее семье казалось слишком большим шагом.

Она кивнула в ответ, и я стал искать способ продолжить разговор. Казалось, что мы оба хотели одновременно спастись и довести дело до конца, и это было меньшим противоречием, чем кажется.

«Тейлор». Я начал. Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. К этому моменту ее эмоции, казалось, улеглись. Не поднял, но и не встряхнул. Это было лучше, чем было. — Я… я имел в виду то, что сказал ранее. Я хочу помочь с тем, с чем ты имеешь дело». Я был уверен, что это не та катастрофа, о которой меня предупреждал мой пассажир, но повторять это в данный момент казалось не лучшей идеей. — И со всем, что вам нужно. Я вздохнул. «Я не хочу вмешиваться… Я имею в виду больше, чем уже имею, но, судя по тому, что ты сказал, даже за пределами плаща, если я могу чем-то помочь, я хочу это сделать».

Это казалось неубедительным предложением, но Тейлор, похоже, по крайней мере обдумывал его. «Эти вещи в школе? Я не знаю, есть ли что-нибудь. Это не то, из чего ты можешь выбраться».

Я кивнул и не стал настаивать на этом вопросе, поскольку Небесная Кузница упустила связь с созвездием Магии.

— А что, остальное? Плащ? Она продолжила. «Я до сих пор не могу об этом говорить, но спасибо. Было приятно это слышать. Я имею в виду, приятно знать, что я могу, ну знаешь, рассчитывать на тебя. Для этого."

Я снова кивнул, когда она неловко закончила говорить. "Эта вещь?" Она взглянула вверх. Опять же, по выражению ее лица я был полностью убежден, что мы говорим о разных вещах. «Вы можете мне что-нибудь сказать? Чем я могу помочь сейчас?

Тейлор медленно покачала головой. «Я так не думаю. Пока все не успокоится». Она оглянулась на меня. — Об этом… —

В ее тоне был оттенок обвинительного. Я смотрел на нее немного нервно, отвечая. "Да?"

Тейлор взяла себя в руки, вытерла что-то из глаза и вздохнула. «Послушай, все эти вещи, все, что ты делаешь? Я знаю, что ты, вероятно, не захочешь об этом говорить. Я понимаю. Но то, как ты идешь, беспокоит Лизу. Действительно, очень обеспокоен. И… я думаю, она может быть права.

Я съежилась от этих слов, но заставила себя двинуться вперед. — Что… что Лиза сказала обо мне? Тейлор нервно взглянул на меня. «Тейлор, я не глупый. Я знаю, что она это подстроила. Она что-то пыталась. Можете ли вы рассказать мне, что это было?»

Тейлор выглядел противоречивым. Она посмотрела мне в лицо, собираясь что-то сказать, но запнулась. Вздохнув, она начала говорить. «Она сказала, что ты очень беспокоишься о Марше. Она боялась, что ты собираешься что-то попробовать, и это выведет ситуацию из-под контроля. Она сделала паузу, прежде чем заговорить снова. «Она также сказала, что вы можете начать использовать более опасные технологии. Самовоспроизводящиеся вещи или вещи S-класса, вещи, которые могут уничтожить ударную команду.

Я неловко пошевелился от ее слов. Сплетница была самым могущественным и бесполезным мыслителем, которого я когда-либо встречал. Она не могла предсказать своих врагов, или дать мне простую цель для выступления против Бакуды, или противостоять переключателю мертвеца, но, очевидно, она, по крайней мере, что-то читала о том, на что я способен.

«Тейлор, я не собираюсь использовать какие-либо технологии, которые позволят получить ответ S-класса или отправить меня в Птичью клетку». Я заверил ее. — Тебе не стоит об этом беспокоиться.

— У вас есть такие вещи? Она спросила меня напрямую.

Я вздохнул и подумал, как к этому подойти. «У меня есть опасная технология. У большинства мастеров есть или есть что-то, что можно развивать в этом направлении. Помимо действительно специализированных мастеров, обычно есть некоторые технологии, от которых они предпочитают держаться подальше». Тейлор не выглядел особенно обнадеженным этим объяснением. «Я не создавал никаких самовоспроизводящихся технологий и не собираюсь развертывать в этом городе ничего S-класса».

Тейлор наблюдал за мной и медленно кивнул, по-видимому, не осознавая, насколько технической была эта правда. Растущий список угроз S-класса по версии Survey может относиться только к S-классу, если его использовать без ограничений. Пока ИИ находились на стадии разработки и не могли внедриться в новое оборудование, они представляли собой лишь потенциальную угрозу S-класса, как и большинство других моих технологий. Хотя в моей мастерской были вещи, способные к самовоспроизведению, я их не создавал. Тетра и Имульсия были получены благодаря моей силе. Другая моя самовоспроизводящаяся технология все еще оставалась всего лишь набором планов в моей голове.

Это не изменило того факта, что я имел в виду то, что сказал. Даже если бы я не обрушил на свою голову весь Протекторат, такое зрелище было бы приглашением для Симурга, не говоря уже о других сумасшедших, таких как Бойня Девять и Падшие. Я был непреклонен в отказе от подобных технологий и не собирался ломать их сейчас. Моя «обычная» технология была достаточно мощной, чтобы я мог справиться, не выходя за рамки.

Тейлор слегка улыбнулся при этом, и я почувствовал себя дерьмово. Я солгал дочери профессора Хеберта. Что еще хуже, я солгал дочери профессора Хеберта, потому что не мог доверить ей больше информации, как из-за абстрактной угрозы Симурга, так и из-за ее криминальных связей. Криминальные связи дочери профессора Хеберта мешали мне делиться с ней информацией.

Можно ли разорвать цепь в собственном мозгу или это просто причудливый способ сказать «аневризма»? Каким-то образом после этого разоблачения общение с Тейлором стало еще более напряженным.

— Но ты собираешься преследовать Марча? Я кивнул. «Что в ней такого плохого? Я понимаю, что она опасна. Я имею в виду, я был там в субботу вечером. Я видел, что сделала Бакуда, когда Марш помогал ей. Одна из рук Тейлора сжалась в кулак и слегка задрожала. Я напомнил себе, что мне действительно следует проверить, как она выздоравливает. Девушка прочистила горло. «Но по сравнению с Бакудой или с АББ в целом, что делает ее такой плохой?»

«Она более чем опасна». Я ответил. «Она пытается сделать что-то, что-то плохое. Примерно на пару уровней. Все, что я получаю от своей силы, говорит о том, что мне нужно разобраться с этим как можно скорее».

Тейлор выглядел неуютно. «Март напрягает мыслительные способности, верно?»

Я кивнул. «Это то, что я слышал. И у Сплетницы, похоже, до сих пор с ней проблемы.

"Вы в этом уверены?" Она спросила. — У вас ничего не было о ней до пресс-конференции, верно?

Я медленно вздохнул. Это было немного больше подробностей, чем мне хотелось бы рассказать, но я мог себе это позволить, чтобы решить проблему. «Моя сила не работает как идеальная машина предвидения. Если я не ищу что-то, оно мне это не покажет. Именно это и произошло с Мартом. «ABB Thinker» было недостаточно, чтобы активировать мою силу. Как только я узнал о ней на пресс-конференции PRT, все встало на свои места».

Тейлор не выглядел убежденным. «Лиза, она думает, что ты, возможно, получил неправильное сообщение. Мол, сила Марша сбивает вашу с толку, и это вызовет проблемы».

Я внимательно посмотрел на Тейлора, обдумывая, что собираюсь сказать. Сплетница не высказала совершенно необоснованной точки зрения на этот вопрос, по крайней мере, учитывая ту информацию, которой она располагала. Мне нужно было прояснить это, просто чтобы развеять любые серьезные опасения.

Конечно, правильное смягчение опасений приведет лишь к тому, что на передний план выдвинется новая куча проблем. Наверное, это была не очень хорошая идея – вызывать у моего пассажира чувство далекой обреченности, которое Марш вызвал у моего пассажира. По крайней мере, не в столь конкретных терминах. Вместо этого я придерживался фактов, насколько мог.

«Март очень опасен». Я ответил ей. «Вся эта история с ABB? У меня такое ощущение, что все было бы не так плохо, если бы она не дергала за ниточки. Но даже если это не так, даже если я в чем-то ошибаюсь в этом вопросе, я видел, насколько сильной может быть ее мыслительная сила. Не только от первоначальных атак, но и во всех других приложениях».

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Тейлор.

— Хорошо, — начал я. «Знаете ту штуку, куда я пошел за активами ABB?» Тейлор кивнул. «Я мог сделать это только потому, что Марч организовал торговую аферу и вовлек в нее призванных биржевых брокеров. Она проворачивала это прямо под носом Сторожевого Пса. Возможно, в конце концов они бы ее поймали, но это не изменило того факта, что ей удалось обмануть самый тщательно контролируемый рынок в мире».

Брови Тейлора поднялись при этих словах.

«А еще есть ограбления в субботу вечером, отключение электроэнергии, координация сил ABB и, вероятно, единственный раз, когда наемники Coil столкнулись с чем-то, с чем они серьезно не могли справиться, и это произошло из-за их столкновения с основными членами банды». Я вздохнул. «И еще есть ее нападающая сила».

Тейлор мигалка. «Сила нападающего? А как насчет ее ударной силы?»

«Это сильно». Я ответил.

Тейлор нервно посмотрел на меня. "Как сильно?"

"Очень сильно. Вероятно, что-то, что могло бы победить зверей высшего уровня. Я объяснил.

«Как Нападение? Слава, девочка? Она спросила.

«Как в Александрии». Рот Тейлора открылся. «Эта сила — это своего рода взрыв, охватывающий множество вселенных. Я не видел его в действии, но судя по записям и анализу, который я могу собрать воедино, это серьезный аннигиляционный эффект».

«Что значит аннигилятор?» — спросила она тихим голосом. «Понимаю, с таким именем это нехорошо, но как плохо…»

«Сибиряк».

Рот Тейлора закрылся со щелчком.

«У меня нет веских доказательств того, что он настолько силен», — я покачал головой. «но все, что я получаю от своей силы и собственного анализа, говорит мне, что мы говорим именно об этом классе».

— Как ты собираешься справиться с чем-то подобным? Тейлор посмотрел на меня с беспокойством.

"По большей части?" Я ответил. «Не попади». По крайней мере, это вызвало у меня призрачную улыбку со стороны девушки. «Найди ее до того, как она найдет меня, бей первой и не оставляй открытым для контратаки».

"Это возможно? Я имею в виду, с ее силой мысли… Тейлор позволила тишине затянуться между нами.

«Есть… стандартные способы обращения с мыслителями. В основном ограниченная информация». Я вздохнул. «На самом деле, Сплетница, попросившая меня отступить, могла бы в этом помочь».

"Действительно?" Она спросила.

«Да, я имею в виду, что мне не нравится оставлять банды сражаться друг с другом, но это означает, что у Марча будет меньше информации обо мне и о том, что я могу сделать. В зависимости от того, как работает ее сила, это может иметь значение. И даже если бы он был предсказателем или ясновидящим, он ничего не получил бы от моей мастерской. Мне просто нужно было позволить ситуации деэскалировать ситуацию и подождать, пока АББ перенапряжение.

Тейлор медленно кивнул. — Итак, это твой план? Пусть они сражаются, пока ты не сможешь что-нибудь сделать против Марча?»

Я вздохнул. «Это не идеальный план, но Сплетница была права, когда предложила его. Я... я не все обдумал так хорошо, как следовало бы. Вся эта ситуация развивалась очень быстро, и я пытаюсь с ней справиться».

«Потому что ты становишься сильнее». Это было заявление, и в нем не было никаких вопросов или сомнений.

Я долго смотрел на нее, прежде чем кивнуть головой. «Я не могу объяснить точные детали, но да. Думаю, это очевидно».

"Лишь малость." Она пошутила.

— Да, ну, теперь я во всем разбираюсь быстрее. Многие вещи, с которыми я раньше не мог справиться, открываются, но это также означает, что мне нужно тратить больше времени на управление всем. Я разрываюсь между тем, чтобы разобраться с беспорядком в ABB, и попытаться создать то, что мне нужно, чтобы справиться с этим беспорядком в ABB». Я объяснил.

Тейлор взглянул на меня, от которого я почувствовал себя неловко, хотя и совсем не так, как те заблуждения, ради которых мы пришли сюда. Я признал, что, по сути, бесстрашно преодолевал трудности. Это не было откровением, основанным на моем прошлом выступлении, но заставить меня признаться в этом было совсем другое дело.

К счастью, она не задала никаких дополнительных вопросов, ни о том, как быстро растет моя сила, ни на что я способен или что я смогу сделать. Я не знаю, уловила ли она мои чувства по этому поводу или просто не хотела ставить меня в такое положение, когда мне пришлось бы отказаться отвечать. Вместо этого она сменила тему.

«Завтра ты встречаешься с остальными Неформалами, верно? О долге? Она спросила.

"Это верно." Я ответил. «Tattletale что-то замышляет. Собираюсь позвонить, когда мы здесь закончим.

Тейлор выглядел задумчивым. «Я не знаю, стоит ли мне вам это говорить, но многие из них это воспринимают не очень хорошо». Она призналась. — Я имею в виду, что должен такие деньги. Она резко подняла взгляд. «Не поймите меня неправильно, все очень, очень благодарны за то, что вы появились, и за все, что вы сделали, но Неформалы…» Она сделала паузу и, казалось, обдумала свою фразу, прежде чем продолжить. «Они не так сложны, как преступники. Многие из них здесь только потому, что это место для них, потому что оно им помогает. Думаю, я хочу сказать, что многое будет зависеть от того, сколько вы хотите получить за этот долг».

Я обдумывал этот вопрос. По сути, я хотел, чтобы они сидели сложа руки, пока я со всем не разберусь. Желательно абсолютно все, включая беспорядок из «Тейлор/конец света». К сожалению, я не видел, чтобы это произошло.

У них был благодетель, который хотел бы оставить их в игре или, если это было бы невозможно, предпринял бы шаги, чтобы минимизировать угрозу, которую они могли ему представлять. Даже их признания в его присутствии могло быть достаточно, чтобы он попытался заставить их замолчать.

Брайан был вовлечен в репутацию сцены с кейпами, и рано или поздно ему захотелось продемонстрировать силу ради своей команды. У него были еще какие-то обязательства, но информация об этом была от моего пассажира и поэтому чертовски расплывчата.

Алек был… ну, Алек был в замешательстве. Мой пассажир мог это подтвердить, и как только я преодолел ярость по поводу побега Бакуды, я понял, что в игре есть серьезные проблемы. Если бы Неформалы были для него чем-то вроде системы выживания или поддержки, то в результате потрясений он мог бы покинуть корабль.

Рэйчел, очевидно, была предана команде, по крайней мере, на высоком уровне, и моя пассажирка, казалось, дала понять, что у нее есть какие-то обязательства, которые быстро достигнут апогея, если ее работа будет нарушена. Я не уверен, во что человек в ее ситуации вкладывал деньги, но…

Собаки. Это были собаки. Очевидно, это были собаки. Рэйчел присматривала за собаками, больше собак, чем она использовала в своей работе с плащами, и поэтому ей требовалось финансирование. Кто-то вроде Суки, имеющий доступ к армии собак, должен был вызвать массовую тревогу, но у моего пассажира было другое чувство. Это были обычные собаки, за которыми она присматривала.

Злодей-парачеловек, обвиненный в убийстве, занимался спасением животных. Мне придется изменить свои требования по долгу, чтобы щенки не умерли от голода.

Пока я размышлял над этим, я почувствовал, как кузница установила связь. Мой охват достиг максимального уровня, но я снова подключился к пылинке, которая поглотила только половину его. Это была частица из созвездия Ресурсов и Прочности под названием «Надежная инженерия», и она была связана с моей силой Декаданса.

Эта сила касалась строительных технологий, которые прослужили бы смехотворное количество времени. Само по себе это позволило бы моей работе сохраниться на века. Дело в том, что у меня уже было «Построенное на длительный срок» и «Надежное изобретение», оба из которых продлевали жизнь моих изобретений на неопределенный срок. Можно было подумать, что подобные вещи сделают эту силу бесполезной, но было одно существенное отличие.

Эта сила заключалась не только в том, чтобы что-то не разрушалось веками, но и в том, чтобы это длилось веками. То есть, продолжая функционировать. А устройство не может работать без питания.

Казалось бы, мелочь, но эта технология дала понимание того, как растягивать источники питания до смехотворной продолжительности. Он не мог ничего сделать с боеприпасами или топливом, но любая форма батареи или автономного источника энергии могла быть продлена на срок, приближающийся к сроку существования Римской империи.

Во всяком случае, для умеренных розыгрышей. Для более энергоемких применений мне, возможно, придется жульничать с конденсаторами и циклами перезарядки, но он по-прежнему будет автономен и работоспособен на протяжении столетий.

Я отложил это, чтобы поработать над ним позже, и вернулся к Тейлору. Она наблюдала, как я обдумывал ситуацию с Неформалами, которая, казалось, слилась с размышлениями о моей новой силе. По крайней мере, это избавило меня от необходимости объяснять перед ней, что я отключился.

«Тейлор, я не хочу, чтобы Неформалы раскололись, но многое из того, что я сделал, было основано на соблюдении моих соглашений». Это было удобное прикрытие, особенно когда речь шла о загадочном боссе Неформалов. «Я не хочу, чтобы это вызвало проблемы, но я не могу просто уйти от этого. Не сейчас».

Она кивнула. Я думаю, ей пришла в голову идея приписать что-то тебе и с этим разобраться. На самом деле, мы оба это сделали. Какова, черт возьми, наша репутация за пределами предполагаемых отношений? У меня была чрезмерная лояльность к контракту и передовые технологии. О, и невероятное зрелище благодаря тому, как обстоятельства моих выступлений постоянно совпадали. У Тейлор была ужасающая жестокость, хладнокровное поведение под давлением и общее впечатление, что она находится в другой лиге, чем остальная часть ее команды.

Я думаю, что только в двух из них была моя вина.

— Итак, ты знаешь, как с этим справишься? Она спросила.

Я пожал плечами. «Не наличными. У меня есть общее представление о том, во что это выльется, и я не хочу, чтобы Неформалы совершили какое-то безумное ограбление, чтобы попытаться отплатить мне. Наверное, то же самое, что и субботний вечер: работа, помощь, может быть, помощь в исследованиях».

Тейлор кивнул. Я думаю, она предчувствовала, как все будет происходить, но, вероятно, было приятно получить это подтверждение. Она что-то задумалась и улыбнулась.

«Знаете, на самом деле мы так и не пришли к решению, как поступать в Интернете».

Я посмотрел на нее, а затем издал короткий смешок. "Верно. Думаю, это как-то затмило». Я выдохнул. «Это все еще на вашем рассмотрении. Как ты хочешь с этим справиться?»

Как ни странно, совершенно ниоткуда у нас появилось другое объяснение нашей связи. Я не знал, что я чувствовал по поводу использования профессора Хеберта и объяснения публике, даже если опустить все детали. Как это будет выглядеть? Друг семьи? Долг перед родителями? Задолжала матери?

На самом деле, ничего из этого не сработает. Не было ничего, что могло бы отговорить что-то подобное, когда оно началось, и утверждение о какой-либо связи, которую можно было бы романтизировать, означало бы просто вылить бензин в беспорядок. Единственное, что может быть хуже, чем люди, предполагающие, что у меня отношения с дочерью профессора Хеберта, это люди, предполагающие, что у меня развиваются отношения с дочерью профессора Хеберта. Это каким-то образом позволило бы перейти от наблюдения за «отношениями» к их одобрению.

У меня осталось ощущение, что мне нужно извиниться за все это перед кем-то, я просто не знал перед кем.

«Я думаю», — начал Тейлор. «Наверное, лучше всего сделать что-то среднее между первым и вторым вариантами. Типа, отрицать, если кто-то спрашивает, а в остальном не комментировать?» Она выдохнула. «Я знаю, что это, вероятно, не улучшит ситуацию, но, похоже, это единственное, что не ухудшит ситуацию».

Я кивнул и почувствовал, что мы оба извлекаем пользу из одного и того же опыта. Средняя школа во многих отношениях была настолько плохой, потому что она, по сути, представляла собой концентрированную версию худших сторон общества в целом. Требуется целая куча вещей, с которыми очень сложно справиться, а затем вы сталкиваетесь с ними несколько раз в день, не имея возможности отказаться.

Этот онлайн-беспорядок был, по сути, школьным слухом, доведенным до уровня общенационального внимания в социальных сетях. Мне не нравилось иметь дело с такими вещами, и Тейлор все еще явно боролся с этим. И все же она была права. Отсутствие комментариев и категорические отрицания или просто заявление о том, что предположения ошибочны, могут потушить огонь. По крайней мере, это, вероятно, будет держаться подальше от официальных каналов. Идиоты могли быть идиотами в Интернете столько, сколько хотели, при условии, что они не влияли на политику основных ветвей власти.

«Я могу это сделать». Я сказал. «Скоро я начну общаться онлайн. Я могу принять эту политику».

Тейлор кивнул. «А что насчет другого? Ты действительно доставишь мне все, что мне нужно?

Я медленно кивнул. "Я хочу помочь. И я доверяю тебе здесь. На самом деле это не так. Или я вел себя так, будто доверял ей, хотя при этом у меня были серьезные сомнения, так было ли это на самом деле доверием? Было ли доверие набором действий или намерением? Эх, сейчас это не важно. «Если вам понадобится помощь, я буду рядом, и если я могу что-то сделать, просто дайте мне знать?»

Брови Тейлор поднялись, когда она ответила. "Что-либо?"

Мне не понравился взгляд ее глаз, когда она наклонилась вперед, поэтому я быстро уточнил. «Если это что-то, что потребует оружия, то я тоже приду, это не подлежит обсуждению». Она кивнула на это. «Я могу снабдить вас другим оборудованием, но с этим могут быть свои проблемы. Все слишком кричащее или очевидное привлечет внимание, особенно по сравнению с другими Неформалами».

Не говоря уже о том, что это только усилило бы общественное впечатление, которое я пытался преуменьшить. Мне хотелось бы сказать, что судьба вселенной важнее, чем то, что меня считают извращенцем к подростку, но я не мог. О, с академической точки зрения я знал, что это так, но с точки зрения личной важности я хотел, чтобы это впечатление было уничтожено и похоронено как можно скорее, и это было до того, как я узнал, что оно касается дочери профессора Хеберта.

«Есть ли что-нибудь, что вы могли бы сделать так, чтобы это не было очевидным?» — спросил Тейлор.

Я подумал о своей шпионской технике, о всех тех годах обучения миниатюризации функций, которые были загружены в мой мозг. Полностью сфабрикованное обучение, дополненное британским акцентом для ощущения настоящего шпиона, секретным агентством на заднем плане и личной опекой человека по имени майор Бутройд, который руководил всем шоу как мастер. По мере того, как мои силы иссякали, это было одно из наименее разрушительных психических изменений, которые я пережил.

Важным было то, что власть действительно открывала множество способов как для миниатюризации, так и для маскировки технологий, и это имело дополнительный потенциал, когда дело доходило до оснащения кого-либо.

"У меня есть идея. Я поработаю над этим сегодня вечером и, возможно, у меня будет что-нибудь для завтрашней встречи. Оно должно охватывать множество основных вопросов». Тейлор улыбнулся моему ответу.

«Эм, извини, если это немного личное…» Я отмахнулся от нее. Я думаю, что в какой-то момент мы как бы зациклились на личном. «Правильно, поэтому я хотел спросить, ну, вот об этом».

Она неопределенно махнула мне рукой, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем она говорит.

«Что, моя физическая форма? Строить?" Я поднял руку и указал на нее. Глаза Тейлора следили за моим бицепсом, когда он поднимался и заметно изгибался сквозь куртку. Я быстро опустил руку.

Тейлор выглядел некомфортно по нескольким причинам. Тем не менее, она взяла себя в руки и посмотрела на меня.

«Лиза сказала, что ты, возможно, займешься мастерством живых существ, мокрым мастерством?» Я напрягся, и Тейлор остановилась, услышав реакцию, но она продолжила. «Я знаю, вы сказали, что не строите ничего, что могло бы обрушить на вас Протекторат, но если это что-то опасное или нестабильное…» Я неловко поерзала, но Тейлор продолжил. «Послушай, если это так важно, как ты сказал, и так опасно, мне понадобится большая помощь. Это... это то, что я мог бы использовать? Безопасно?

Мне потребовалось время, чтобы проанализировать все, что сказал Тейлор, выделив страх и тени моего собственного беспокойства по поводу мокрой работы. Пока я обдумывал ситуацию, Кузница упустила связь с созвездием Техники. Поняв, о чем именно спрашивал Тейлор, ответ стал ясен.

"Конечно вы можете." Я ответил просто.

Лицо Тейлора просветлело, но все еще выражало беспокойство. «Это не что-то опасное, болезненное или что-то в этом роде?»

— Ну, нет, с первым. Я попыталась придать своему тону немного легкомыслия, но это явно не увенчалось успехом. Выражение ее лица дрогнуло, но она заставила себя оставаться непреклонной. Я вздохнул, прежде чем продолжить.

«Тейлор, это от тренировки». Я объяснил.

Девушка моргнула мне. "Что?"

В основном это была правда. Тетра подвергал организм такому же стрессу, как и интенсивная тренировка, поэтому основная часть изменений произошла за счет ускоренных тренировок. Изменения, вызванные эволюцией, вызванной божественностью и жизненными волокнами, были более сложными, и я не хотел вдаваться в них, и я либо не мог, либо не хотел причинять другому человеку.

«Моя технология исцеления, та, которую я использовал в субботу?» Тейлор кивнул. «Он полностью восстанавливает организм. Это включает в себя ущерб от физических упражнений. Все это, все эти изменения? Они связаны с тем, что я могу провести интенсивную тренировку, восстановиться, а затем сразу вернуться к тренировкам. Это позволяет мне проходить месяцы тренировок за один день».

Тейлор скептически посмотрел на меня. «Это просто обычное упражнение?»

«Ну, у меня есть несколько методов повышения интенсивности тренировок». Я признался. «Это ускоряет процесс. Они могут стать немного нестабильными, и за ними нужно внимательно следить, но, кроме того, это всего лишь сжатый режим тренировок, поскольку не требуется время на восстановление».

Она медленно кивнула и выглядела немного разочарованной. «Итак, это не то, что я мог бы сделать. Не без этой технологии исцеления.

Мой разум внезапно вернулся к крошечному образцу нанитов, который я начал собирать еще… в пятницу вечером. Господи, это была напряженная неделя. Но все возможные варианты применения нанитов все еще существовали, а те конкретные наниты, которые игнорировали сохранение массы и энергии… Я улыбнулся. Я отказался от нанитовых улучшений из-за того, что они требовали времени для правильной настройки и программирования, но это больше не беспокоило. Это было то, чем мне нужно было воспользоваться, и это во многом помогло бы Тейлору остаться в живых.

Не только из-за конца света. Я действительно хотел помочь Тейлору. Очевидно, что-то с ней пошло не так. Это можно сказать о любом пути, который привел к триггерному событию. Я думаю, вы могли бы сказать то же самое о Неформалах или любом подростке-парачеловеке, но зная хотя бы часть истории с Тейлором, это сделало ее личной. Я хотел, чтобы с дочерью профессора Хеберта все было в порядке, но с ней явно не все было в порядке.

«Вам понадобится свободный доступ к исцелению. Возможно, я могу что-то с этим поделать, но пройдет некоторое время, прежде чем я смогу это решить». Она выглядела обнадеживающей, но в то же время немного встревоженной. — А пока я мог бы помочь тебе тренироваться. На самом деле простое восстановление после тренировки будет означать, что вы сможете тренироваться сильнее и не беспокоиться о каких-либо повреждениях или травмах».

Она слегка улыбнулась этому. "Спасибо. Я не уверен, как мы справимся с чем-то подобным, но я ценю это».

Да, разные жизни, разные графики и общение взрослых с девочками-подростками, от которых я отчаянно хотел дистанцироваться.

— Мы можем что-нибудь придумать. Я заверил ее. — До тех пор как ты держался? Есть ли затяжное головокружение после субботнего вечера?

Она покачала головой. «Может быть, немного в первые пару дней, но это довольно быстро спало. А все остальное было в порядке, так что это было просто… —

Что именно? Я спросил.

Она вздохнула. «Мои силы? Они стали немного… другими с субботы.

Я почувствовал себя напряженным. Я до сих пор не совсем понимал, как вылечить Corona Pollentia. Хорошо, может быть, между навыками «Физические науки», «Мастер установки» и «Делать одно дело за раз» я справился с этим значительно лучше, чем в субботу вечером, но это все равно представляло собой серьезную проблему, а не проблему, которую я мог бы просто оставить свои целебные силы на попечение.

«Как иначе?» Я старался сохранять ровный голос, когда спрашивал.

«Ну, я чувствую свои ошибки». Небольшое облако мух вылетело из ее рюкзака и заняло позицию перед ней. «Я всегда мог сказать, где они, но получить что-нибудь еще было проблемой. У них плохое зрение, а остальные чувства были искажены».

"Привыкший?" — спросил я ровным голосом.

Тейлор кивнула, и мухи вернулись в ее сумку. «Я смог как бы слышать через них. Не очень хорошо, но достаточно, чтобы определить наличие звука и некоторые общие характеристики вида шума. Это становится яснее, правда медленно, но приближается. Думаю, со временем я смогу слушать через них, — она нахмурилась. «При условии, что это не является признаком того, что что-то идет не так».

Это не было чем-то неправильным. Мой пассажир ясно дал это понять. С его точки зрения, это было хорошо, очень хорошо, и хорошо, что это произошло раньше, чем ожидалось. Как будто это была какая-то важная часть того, что сделало Тейлора таким значимым в его глазах.

Вспоминая дальность действия, точность и умение работать в режиме многозадачности Тейлора, я был вынужден с ним согласиться. При условии, что она сможет одновременно обрабатывать информацию на этом уровне… ну, были люди с ясновидением слабее этого. Я все еще не видел здесь точки зрения «спасения мира», но это может быть большим шагом вперед. Это было бы большим шагом вперед.

Отвечая, я говорил осторожно, стараясь не передать энтузиазма моего пассажира. «Я думаю, все в порядке. Corona pollentia развивает связи по мере того, как парачеловек получает контроль над своей силой, поэтому вы получаете более прочную связь как со своим собственным мозгом, так и со своим пассажиром. Если с тобой все в порядке, я бы хотел еще раз использовать свое исцеление, чтобы убедиться, что все в порядке?»

Тейлор кивнул, и я встал. Она поднялась и встретила меня на полпути вокруг стола. По ее подсказке я положил руку на рукав ее рубашки. Электронный звук раздался, когда синие электрические линии распространились от моей руки по ее телу и одежде. Она посмотрела вниз и, казалось, собиралась спросить о них, но ее вопрос пошел в другом направлении.

«Вы упомянули моего пассажира? Я пытался найти это, но информации было не так много, и все используют разные слова для описания вещей. Что ты имел в виду?» В ее голосе была нотка осторожности, и мне стало интересно, как долго она готовилась к этому вопросу.

Я дал ей самый ободряющий кивок, который только мог, пока просматривал информацию, полученную от моих нанитов. Я решил, что будет лучше дать ей общую версию, без более душераздирающих подробностей. «Полномочия – действительно сложная вещь. Для их работы необходимы все эти дополнительные процессы. Это не просто разбрасывание энергии, даже самая элементарная сила имеет за собой большую точность и направление. Больше, чем может выдержать человеческий мозг».

— Так вот что такое пассажир? Существо, которое управляет твоей силой за тебя? Она спросила.

Мои наниты сделали несколько ремонтных работ и проинформировали меня о состоянии ее мозга. «Они как бы разгружают и управляют аспектами силы парачеловека. Corona pollentia — это ваша связь с пассажиром. В связи и в том, как функционирует пассажир, задействованы какие-то межпространственные вещи.

Это заставило Тейлор резко поднять голову. «Значит, это штука из другого измерения, которая управляет твоей силой?»

Я кивнул, и Тейлор выглядела так, будто ей действительно хотелось задать дополнительный вопрос. Вместо этого она покачала головой и перешла к другой теме.

«Вы также говорили что-то о том, чтобы стать ближе к своему пассажиру, когда Бакуда строил эту большую минометную штуку?»

Я еще раз кивнул ей, оценивая состояние ее мозга и коронной пыльцы. Сейчас это было гораздо легче понять, чем в субботу, но любые ремонтные работы должны были осуществляться лично. Не существовало автопилота для исцеления такой многомерной нейронной структуры.

«Сеченские хребты. Поскольку ваш пассажир подключается в соответствии с условиями вашего триггера, все, что приближает вас к этому состоянию, может усилить соединение». Я изобразил усталую улыбку и продолжил. «Это та вещь, которая портит многие накидки».

"Что ты имеешь в виду?" Тейлору, похоже, эта тема не очень нравилась, но он явно не хотел ее бросать.

Пока я отвечал, я изучил особенности белковых структур corona pollentia. «Мощь – это очень важно для кейпов. Это, пожалуй, самое главное для большинства из них. Если что-то сделает их сильнее или, по крайней мере, почувствует себя сильнее, они будут продолжать это делать. А поскольку условия, подобные их триггеру, могут его вызвать, а триггеры не совсем хороши… —

Они продолжают искать плохие ситуации. Она ответила, складывая кусочки воедино.

"Верно. Это важная причина, по которой плащи, особенно злодеи, идут на глупый риск, который не имеет смысла с внешней точки зрения». Я изо всех сил старался, чтобы это не прозвучало как обвинение.

Или, конечно, другая причина заключалась в том, что их пассажиры были разумными и активно пытались разжечь конфликт, но когда все, что вам нужно было сделать, это настроить использование чьей-либо силы, чтобы вовлечь его в конфликт, дополнительные толчки обычно не требовались. Не тогда, когда вы учитываете тип людей, которые в первую очередь срабатывают.

Это было не то, что я был готов объяснить Тейлору. В дополнение к ужасу того, что к ее мозгу был подключен гигантский мясной компьютер, существовал еще один вопрос: откуда я об этом узнал. До сих пор я говорил, что информация присутствует в публичных теориях, даже если эти теории были немного неясными и не были общепринятыми. Мне не хотелось переходить от этого к тому, что я узнал из собственного опыта, ни сейчас, ни вообще.

Тейлор выглядела так, будто у нее есть дополнительные вопросы, но что бы это ни было, она либо потеряла самообладание, либо решила, что сейчас не время для них. Я был более чем благодарен за это и вытащил свои наниты.

«Твой мозг выглядит хорошо. Признаков повреждений нет. Труднее оценить вашу коронную пыльцу, поскольку у меня нет базовых показателей для такого рода вещей, но нет никаких признаков того, что что-то не так». Тейлор, казалось, почувствовал облегчение от этого.

"Спасибо." Она сказала. «Для осмотра и всего остального».

«Осмотр ничего не дал». Я заверил ее. «И кроме предложения, я еще толком ничего не сделал».

«Нет, у тебя есть». Сказала она серьезным голосом.

Этот тон заставил меня почувствовать себя немного неловко, поэтому я сделал шаг назад и начал перебирать суть нашей встречи.

«Хорошо, итак, у нас есть план на случай онлайн-беспорядка, я рассмотрю неочевидное оборудование и помощь в обучении и сообщу вам обновленную информацию на завтрашнем собрании Неформалов, и вы получите настолько чистое свидетельство о состоянии здоровья, насколько это возможно. дать тебе. Что-нибудь еще, прежде чем мы закончим?

Я говорил быстро и старался, чтобы все было как можно более легким и легкомысленным, но Тейлор, похоже, серьезно ко всему относился. Я задавался вопросом, не пропустил ли я что-то. На самом деле, вероятно, мне не хватало многого. Последние несколько дней были непрерывным чередованием одного события за другим, и это были просто внешние проблемы, даже не затрагивающие управление моими силами.

— Эм, есть одна вещь, которую ты мог бы сделать, если тебя это устраивает. Тейлор посмотрел на меня с надеждой, и внутри меня закипел источник страха.

Двадцать минут спустя мы приближались к месту назначения, и оптимизм Тейлора сталкивался с непреодолимым страхом, который поглощал меня.

— Ты абсолютно уверен, что все в порядке? Я не мог вспомнить, сколько раз я спрашивал об этом во время поездки. На самом деле, не было никакого уровня уверенности, который мог бы должным образом подготовить меня к этому.

"Все в порядке. Я заранее позвонил, чтобы убедиться, что все в порядке». Она ответила.

Может быть, для нее это нормально. Я сомневался, что для меня это пройдет так же хорошо. Если бы это не была прямая и личная просьба, которая, очевидно, очень много для нее значила, я бы никогда не согласился с ней. Я вздохнула, поворачивая за последний угол к месту назначения.

Я попытался отвлечься, просматривая связь, которую установила Небесная Кузница, когда мы выходили из библиотеки. Еще одна пылинка из созвездия Одежды, на этот раз под названием Светские Навыки. На самом деле это не имело никакого отношения к религии, так или иначе, а являлось силой по изготовлению одежды.

Это позволило мне использовать исключительно простые материалы и инструменты для создания совершенно невероятной одежды, и одежда, которую я производила, выглядела еще лучше, чем раньше. В сочетании с тем, что уже было возможно с помощью Flock's Fleece, это означало, что я, по сути, мог делать потрясающую одежду из чего угодно, используя что угодно.

Гармент будет в полном восторге.

Этой мысли было достаточно, чтобы отвлечься от мыслей, пока мы преодолели участок дороги и остановились за пределами пункта назначения.

— Тебя действительно это устраивает? Я спросил еще раз. — Я бы понял, если бы ты захотел сохранить эту часть своей жизни в секрете.

Она только покачала головой. «Лиза и Брайан уже узнали об этом после того, как помогли мне добраться домой в субботу. Все будет хорошо».

Мне хотелось, чтобы она доверяла мне, когда я следовал за ней из машины, вниз по дорожке и вверх по ступенькам на крыльцо, одна из которых скрипела под моим весом. Мне инстинктивно захотелось постучать, вероятно, как для того, чтобы отложить это на несколько лишних секунд, так и из вежливости, но Тейлор просто протолкнулась внутрь.

"Папа?" Она позвала. "Я дома."

Я задержался, но по ее подсказке пробрался внутрь как раз вовремя, чтобы увидеть, как из кухни выходит пожилой мужчина в очках. Он был высоким. Ну, выше Тейлора, ниже меня, но большинство людей были такими. Это ясно продемонстрировало его редеющие темные волосы. Он был не таким, каким я ожидала увидеть мужа профессора Хеберта, но опять же, я не уверена, чего я ожидала.

"Мистер. Эберт? Я заговорил и попытался скрыть свою нервозность. «Меня зовут Йозеф Дурис. Я был одним из учеников вашей жены.

Когда я прокручивал в голове эту встречу, обычно именно в этот момент я представлял, что все идет не так. Мне было некомфортно общаться с кем-то возраста Тейлора, и все это казалось приглашением к ужасной неправильной интерпретации вещей. Я, вероятно, вообразил две дюжины сценариев катастроф, вытекающих из этого момента.

Вместо этого мужчина шагнул вперед и пожал мне руку, что свидетельствовало о его большом опыте в подобных вещах. Хватка была крепкой, но не сокрушительной, а это именно то, что могло бы произвести хорошее впечатление на того, кто судит о людях по их рукопожатию. Тейлор упомянул докеров, и я увидел в его поведении намеки на вежливость.

«Приятно познакомиться. Спасибо, что отвезли Тейлора домой и помогли в субботу вечером». У него была теплая, хотя и несколько усталая улыбка, и я мог поверить в его искренность. Это очень помогло мне успокоиться, и это, вероятно, был еще один навык, который он развил у докеров.

«Это не было проблемой. А в субботу мне просто хотелось бы сделать больше. Я сожалею о том, что случилось с Тейлором». Я заверил его.

Мужчина разорвал рукопожатие и взглянул на дочь. «Всем в городе было тяжело. Я просто рад, что за ней присматривают люди». Он полностью повернулся к Тейлору. — Есть новости из клиники?

Тейлор рассказал мне историю на обложке. Она была немного самодовольна тем, что фраза о «медицинском осмотре» на самом деле не была ложью. «Все выглядело хорошо. Порекомендовали еще несколько дней отдыха, но, судя по всему, я поправляюсь. Должна быть возможность прекратить прием лекарства».

Я видел, как напряжение покинуло мужчину. "Это замечательные новости. И, пожалуйста, еще раз поблагодарите Лизу. Это было невероятно великодушно со стороны ее отца».

"Я буду." Она подняла сумку. — Я просто брошу это наверх.

«У меня на кухне чай. Спускайся и присоединяйся к нам, когда будешь готов. Она кивнула и проскользнула вверх по лестнице, а муж профессора Хеберта повел меня на кухню. Дом был уютным, но было ощущение, что чего-то не хватает. Большинство мелочей, которые объединяли дом, казались чем-то неуместными, как будто они устарели или были неуместны. Вероятно, я был бы прав, полагая, что виновата потеря профессора Хеберта.

Муж профессора Хеберта подвел меня к стулу у кухонного стола, где стояло несколько чашек и тарелка с печеньем. Прежде чем начать говорить, он взял чайник.

— Так ты работаешь на отца Лизы?

Это был ожидаемый допрос, к которому я был готов. Возможно, он был благодарен, что с Тейлором все в порядке, но он не был глупым человеком. Это была разумная мера предосторожности.

«Не регулярно. Я чаще работал с Брайаном. Честно говоря, я не так уж близок к группе». Он кивнул, и я продолжил. «В основном я подрабатываю и занимаюсь ремонтом, поэтому мы несколько раз пересекались».

«Тейлор упоминал, что ты бросил школу?» Он задал вопрос настолько деликатно, насколько это возможно, и, по крайней мере, создал впечатление, что в нем не было никакого суждения.

Я кивнул, пока он наливал чай. «На втором курсе. Программа мне не подошла, и я столкнулся с некоторыми другими проблемами… Он отмахнулся от меня, прежде чем я смог продолжить.

— Это было… Это было после смерти Аннет? Я кивнул и увидел прежнюю боль в его глазах.

«Я… в университете была поминальная служба, но я не думал… похороны показались мне чем-то более личным…» Я замолчал, чтобы не заикаться дальше.

"Все в порядке. Дела тогда были плохими. Я просто ценю, как много она значила для всех». Когда он говорил, его голос слегка дрогнул, но он быстро снова выровнял черты лица. — Итак, с тех пор ты подрабатываешь случайными заработками?

Это была одна из тех ситуаций, когда обмен информацией был бы лучшим способом успокоить его, и, к счастью, мне не нужно было ничего выдумывать или скрывать.

«Я ненадолго вернулся к родителям в Капитанс-Хилл, а затем начал работать в городе». Я объяснил. «Розничная торговля неполный рабочий день, центр города».

Мужчина понимающе кивнул. По мере роста числа рабочих мест в Броктон-Бей эти должности были наиболее доступными и наименее востребованными в городе. Высокие стандарты и отсутствие прожиточного минимума или каких-либо льгот не были хорошей комбинацией. Оборот был довольно плохим.

«Тейлор упомянул, что ты хорошо разбираешься в машинах. Это пережиток вашей программы? — спросил он, и я постарался сохранить невозмутимое выражение лица, учитывая, что мой уровень навыков описывается как «хороший».

«Ремонтные работы оплачиваются лучше, чем розничная торговля. Это то, что я смог усвоить и развить». Казалось, это вызвало у него некоторое одобрение. «В основном я воспринимаю вещи такими, какие они есть, но я немного поработал в спортзале и помог после отключения электроэнергии».

«В какой спортзал ты ходишь?» Он спросил.

«Бэй Сити Бокс». Я ответил и увидел признание на его лице.

«Я знаю это место. Вы работаете с Дугласом Джеймсом? Задавая вопрос, он слегка улыбнулся.

Я моргнул в ответ. Слышал ли я когда-нибудь фамилию Дуга? Или когда-нибудь слышали, чтобы его называли Дугласом? «Я помогал Дагу с делами в тренажерном зале, но тренируюсь с одним из других тренеров. Мистер Лейборн.

Мистер Хеберт кивнул на это и, казалось, еще больше расслабился. Похоже, он что-то собрал. «Вы в основном там работаете?»

Я покачал головой. «Я помогал по дому, но занимался доставкой, другим ремонтом и некоторыми автомобильными работами для одного из людей, которые координировали работу после отключения электроэнергии. Миссис Гартенберг.

Это вызвало немедленную реакцию г-на Хеберта. «Это Мириам Гартенберг?»

Я побледнел. "Я не уверен. Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо упоминал ее имя. Она невысокая, пожилая женщина, э-э, она многое успела и испекла… —

Мириам Гартенберг. - Сказал он уверенно, и в его глазах было понимающее выражение. О Боже, он собирался позвонить, чтобы проверить меня? Судя по выражению его лица, я готов поспорить, что так оно и было. По крайней мере, я думаю, что был в безопасности в хороших книгах миссис Гартенберг, но это заставило меня задуматься, насколько хорошо связана и уважаема эта женщина?

Его поведение слегка изменилось, и я почувствовал, что допрос завершился. «Еще раз спасибо за помощь Тейлору. В последнее время у нее были не самые легкие времена, и я рад, что люди были рядом с ней».

«Это не проблема, мистер Хеберт. Э-э, я видел ее всего несколько раз и до сегодняшнего дня даже не знал ее фамилии. Я признался.

«Я мог сказать, что для нее это очень много значило, когда она слышала о своей матери таким образом». Он мягко улыбнулся. — И, пожалуйста, после всего, что ты сделал, зови меня Дэнни.

В моем мозгу возникло ощущение звона, похожее на лопнувшую струну фортепиано. «Э-э, мистер Хеберт, я не уверен, что смогу это сделать. У меня даже были некоторые проблемы с тем, чтобы не называть Тейлор «дочерью профессора Хеберта».

Это вызвало улыбку на его губах, не ту грустную ностальгическую улыбку, которую он носил, а что-то настоящее веселье. "Действительно?"

Я смущенно кивнул. «Честно говоря, когда я узнал, кто такая Тейлор, я понял, что все еще предполагал, что она учится в восьмом классе. Твоя жена упомянула о ней всего несколько раз, и я даже не задумывался о том, что произошло.

Немного печали оттенило веселье, но не изгнало его полностью. «Возможно, я сам немного виноват в этом. Кажется, что дети так сильно растут, когда ты не смотришь». Я уловила нотку сожаления в его тоне.

Это была деликатная тема, но у меня, вероятно, не было бы лучшего шанса задать вопрос. «Тейлор упомянула, что у нее проблемы в школе. Она не вдавалась в подробности, но недавно произошло что-то плохое?

Лицо мужчины внезапно стало пепельным. «Я понимаю, что она не хочет об этом говорить. Некоторое время у нее были проблемы, и в начале семестра произошел инцидент». Он выплюнул последнее слово. «После этого Тейлор оказался в больнице, и школа обещала вмешаться и убедиться, что все изменится, но я не думаю…»

Он замолчал, и я понял почему. Доверять школьной администрации управлять делами, исправлять ситуацию, которая, в первую очередь, позволила ей развиться, — это была серьезная перспектива. Без юридических требований или угрозы серьезного судебного разбирательства ничего не будет сделано.

"Мистер. Хеберт, если я могу чем-нибудь помочь… то есть, чем-нибудь, пожалуйста, дайте мне знать. Я сглотнул. «Все, что я могу сделать, даже если тебе просто нужен механик…»

«Спасибо. Я ценю это, и это… Приятно осознавать, что Аннет по-прежнему так много значит для людей». Его голос дрожал, но он казался спокойнее, чем когда я впервые увидел его. Он посмотрел на дверь и улыбнулся.

«Заходите, Тейлор. Я налью тебе чаю».

Разговор перешел на более легкие темы, светскую беседу и обсуждение других «друзей» Тейлора. Завтра мистер Хеберт вернется на работу, без сомнения, помогая Тейлору тайком пробраться на мою встречу с Неформалами. Разговор был беззаботным, и я в основном отодвигался на второй план и позволял Тейлору поговорить с ее отцом. Они даже поделились некоторыми историями о профессоре Хеберте, и почему-то у меня возникло ощущение, что для этой пары это значимое событие.

Тейлор проводил меня до двери, пока мистер Хеберт убирал посуду. "Спасибо." Дочь профессора Хеберта выглядела одновременно облегченной и неловкой. «Я знаю, это было неловко, но я думаю… я имею в виду, это было тяжело…»

«Я понимаю». Я заверил ее. Какие бы проблемы ни возникли, подобное их не решит, но может стать шагом к чему-то более здоровому для них обоих. — Я позвоню Лизе позже, уточню дела. Она, вероятно, вам все расскажет.

"Верно." Она кивнула. "Увидимся. И благодарю вас."

Было странно, когда меня благодарили за что-то, что казалось таким незначительным. На самом деле я ничего не делал, но появлялся и существовал. Я почувствовал, что динамика там была не такой уж и здоровой. Было ощущение родительской дистанции, возникающее из-за незнания, как с чем-то справиться. Я был знаком с этой конкретной динамикой и проблемами, которые она могла вызвать.

Когда я отстранился, Небесная Кузница упустила связь с созвездием Знаний. Я выехал из жилого района Доков в сторону своего района и оставил машину в спортзале, прежде чем вернуться в свою квартиру.

Я чувствовал себя опустошенным от всего этого опыта, но в то же время и легче. Это было напряженно и не совсем комфортно, но это имело значение. Вещи, которые меня беспокоили, постоянно таились на краю моего сознания, в то время как я избегал смотреть на них, потому что понятия не имел, как с ними справиться? Внезапно они показались управляемыми. Не все было решено, но достаточно, чтобы я был уверен в своей способности справиться хотя бы с остальными. Я действительно чувствовал, что могу справиться со своими проблемами.

Когда я в последний раз чувствовал себя так? Так долго все казалось таким непреодолимым, новый ад нагромождался поверх чуть менее свежего ада. Теперь у меня был выход. Мне предстоял трудный путь, и не все имело простое решение, но я, по крайней мере, чувствовал, что смогу с этим справиться.

Только когда я открыл мастерскую, я осознал большую разницу. Чувство напряжения, которое у меня было с тех пор, как я проснулся, исчезло. Какой бы духовный эквивалент перенапряжения я ни испытывал, события дня были направлены на это.

Я не был уверен, когда именно это чувство ушло. Когда я вышел из мастерской, там определенно все еще было хорошее количество, но когда я проснулся, все было не так плохо. Это были утренние события или просто естественное выздоровление? В любом случае, дискуссия с Тейлор и ее отцом затронула некоторые вопросы. Я не знаю, было ли это на самом деле своего рода «духовным возрождением», или же общение с людьми имело какой-то эквивалентный питательный эффект, но я знал, что чувствую, что выздоровел.

Более чем выздоровел. Я чувствовал лучше. Точный способ работы «Эльфийских чар» был немного туманным, но в нем присутствовал метафизический компонент. Не как бензобак, скорее как своего рода духовная сила. Вид этих деревьев, невероятная, неземная красота этого света были для меня самым большим источником такой силы, но не единственным. Я мог черпать силы и из других частей своей жизни.

Похоже, это была еще одна ситуация, в которой разобраться со своим дерьмом должно было стать приоритетом. Вы не смогли бы проявить духовную силу, если бы вы были несосредоточенным и нерешительным беспорядком. Если бы я когда-нибудь захотел иметь возможность петь для невидимого, мне нужно было бы научиться чувствовать себя комфортно.

Также преодолею свой страх петь публично. Безмятежность Синатры, возможно, значительно улучшила мои навыки пения, но я все еще не был достаточно уверен в себе, чтобы попробовать это на практике. Возможно, когда я буду достаточно уверен в своем духе, чтобы попытаться пройти третий уровень зачарования, я смогу попробовать, но сейчас я не был готов начать выкрикивать 40 лучших. Открытие двери восстановило связь с

моим компьютерное ядро, позволяющее Fleet и Survey обновляться с использованием вновь собранных данных. Через свою нейронную связь я смог просмотреть статус семинара. Похоже, мой последний набор дубликатов потратил некоторое время на улучшение сетевого взаимодействия различных систем. Я мог удаленно получить доступ к критически важным частям оборудования мастерской, как в гараже, так и в ангаре, и даже к некоторым лабораториям.

Жесткой связи с Лабораторией еще не было. Эти древние компьютеры все еще были пугающе продвинутыми, и хотя присутствующие ИИ машинного духа не были такими, чтобы экспоненциально развиваться и выходить из-под контроля, они все равно оставались невероятно сложными и оптимизированными программами. Остальные мои системы не были готовы к такому воздействию.

Кроме того, временами они могли быть очень самоуверенными. Типа, очень самоуверенный. Сварливый, вероятно, можно было бы выразить так. Полагаю, это связано с выполнением нескольких тысяч лет процедур оптимизации в ограниченной системе, но было реальное ощущение, что солнце погаснет задолго до того, как я смогу изменить решение, принятое кем-либо из старых машинных духов в этой лаборатории.

Я направился в мастерскую, следуя знакомым маршрутом к Лаборатории Алхимика. Это была знакомая схема: как можно быстрее получить набор дубликатов, а затем выяснить, что нам следует делать. Это было странное разделение ответственности, учитывая, что я просто закладывал решения на другие версии себя.

Я остановился как вкопанный, когда добрался до лаборатории. Я знал, что лаборатория обновляется в зависимости от моего уровня навыков. По мере того, как мои силы давали мне новые знания и способности, лаборатория росла, добавлялось оборудование и даже поставлялись дополнительные реагенты. Я видел, как его модернизировали, добавив в него все: от внутренних садов до химического оборудования космической эры. Я знал, что мне следует ожидать обновления, учитывающего возможности моих новых алхимических знаний.

Я просто не ожидал таких клеток.

Значительно расширился отдел лаборатории с кружками трансмутации. Упрощенные формулы дали мне базовое представление о ремесле, главным образом сосредоточенном на повышении эффективности трансмутационных установок. Алкахестрия предоставила мне совершенно новый способ восприятия мира, позволила лечить и облегчила трансмутацию на расстоянии, которую можно было использовать в бою. Остальное покрыли Advanced Formulas.

Я просто не ожидал, что это будет так ужасно.

Трансмутация человека, черт возьми, трансмутация любого живого существа представляла собой огромный риск во всех школах алхимии. Алкахестри погрузился в эту концепцию с ощущением жизненной энергии и искусством исцеления, но я практически ничего не мог сделать с живым существом, когда у меня только были Упрощенные Формулы. Они были слишком сложны и продвинуты, чтобы даже мечтать о попытке трансмутации.

Усовершенствованные формулы открыли огромные возможности. Я не ограничивался базовыми формами и рекомбинацией простых соединений. Мое понимание трех стадий трансмутации, понимания, деконструкции и реконструкции расширилось до самых высоких уровней искусства. Я мог в одно мгновение создавать машины, использовать алхимию в бою и даже влиять на живые существа.

Именно для этого была создана эта лаборатория. Существовал аспект этого искусства более высокого уровня, в котором живые существа использовались для создания чего-то огромного значения. Я не знал, какова была конечная цель, но моих навыков было достаточно, чтобы работать над ее достижением, а это означало, что моя лаборатория была создана для проведения исследований. И судя по форме оборудования, я был готов поспорить, что оно предназначено для людей.

Сказать, что мне было некомфортно от этого, — ничего не сказать. Даже на небольшую территорию, явно предназначенную для животных, было неприятно смотреть. Я был рад этой силе. Мгновенное изготовление, потрясающие бои и возможность серьезно улучшить производство на всех уровнях. Вместо этого меня приветствовало это.

Было очевидно, что моя сила не придерживается моральных принципов. Он не просил меня использовать это оборудование, он просто предоставлял возможность. Действительно, я даже не смог его вырвать. Лаборатория имела финансовую поддержку и восстанавливалась сама, если что-то было удалено. В лучшем случае я мог бы переставить его, чтобы минимизировать последствия.

Я оторвался от крайне тревожного дополнения и принялся принимать зелье дублирования. Когда мои дубликаты вышли, первый оглянулся на меня и сказал то, о чем мы все думали.

"Ебать."

Я издал единственный сухой смешок. «Вот и все. Черт возьми, я действительно был настроен оптимистично, прежде чем это обрушилось на меня.

«Да, я понимаю». Второй добавил. «Но это не так уж и плохо. Пиздец, конечно, но неэтичная наука повсюду. Тот факт, что у нас есть для этого возможности, не означает, что мы обязаны поддерживать эту идею».

"Он прав." Первый добавил. «На нашем уровне трансмутация достаточно сильна и без того, к чему стремится эта чушь. Нам не нужно его развлекать, и мы не избегаем столь полезной силы только потому, что вещи более высокого уровня искажены».

Я посмотрел на десятиконечный круг с цепями, прикрепленными к каждой точке. Твист был прав. И все же они или я были правы.

«Мы проясним это, насколько сможем». Второй предложил. — Ты пойдешь проверить Гармента, может быть, позаботишься о звонке Сплетнице?

Я кивнул и оставил их в лаборатории. По какой-то милости мои дубликаты были невыносимы только в хорошие или хотя бы нейтральные времена. Они ни разу не попытались меня пнуть, когда я упал, и это я оценил. Хотя склонность моих дубликатов возиться со мной вызывала у меня беспокойство по поводу моего психического состояния, тот факт, что они знали, когда остановиться, также обнадеживал.

Я нашел Гармент в ее текстильном отделе, работающей за недавно добавленным набором мониторов с каким-то сложным программным обеспечением для редактирования, которым управляет Survey. Увидев меня, она помахала мне рукой и сделала несколько вопросительных жестов.

«О, все прошло очень хорошо». Я подумал, стоит ли мне поделиться подробностями, но затем решил, что Гармент, вероятно, будет самым надежным доверенным лицом. «Я действительно знал ее мать. Она была одним из моих профессоров в колледже. Мой научный руководитель.

Гармент сделал заинтересованный жест, а затем что-то сообщил Survey, в результате чего серия видеоклипов была перетасована.

«Она умерла на втором курсе. Дорожная авария. Я думаю, это очень сильно ударило по ней и ее отцу. Я не знаю всех подробностей, но, вероятно, это как-то связано с тем, как она сработала».

Гармент посмотрел на меня сочувственно и жестом предложил мне продолжать.

«Я постараюсь ей помочь. Да, как с остальными вещами, так и вообще. Посмотрим, как пойдет дело после завтрашней встречи».

С этими словами Гармент взволнованно указал на экран, и опрос показал несколько скриншотов из субботней трансляции Uber и Leet. В частности, кадры Неформалов на поздних стадиях боя. Она обратила внимание на сгоревший костюм Регента, изорванную и неполную мотоциклетную кожу Гура, костюм Сплетницы с отсутствующими большими частями и Тейлора, который выглядел самым собранным из группы, но с которым у Гармента явно были проблемы.

«Ой, я не знаю, сменили ли они уже свои костюмы». Гармент оживился от волнения. «Но даже если они этого не сделали, я не уверен, что вы сможете это сделать».

Было больно видеть выражение замешательства Гармента при этой идее.

«Послушайте, вы только настраиваетесь…» Survey пропинговал мой имплант и отобразил ту же информацию на одном из экранов. Был создан аккаунт Гармента, а также официальные удостоверения личности и юридические документы, которые можно было получить в центральном офисе. Думаю, подтверждение личности не было для нее большой заботой. Также была заметка об одобрении различных кредитов для малого бизнеса и запросов от местной компании по недвижимости.

Гарменту каким-то образом удалось выглядеть самодовольным перед лицом этой информации.

«Хорошо, вы в основном готовы, но сейчас деликатный период. Если вы начнете шить одежду для суперзлодеев, это может запятнать вас ассоциацией». Она сделала туманный жест, и я понял ее смысл. «Делать это анонимно может сработать, но у людей есть способы разобраться в этих вещах. К тому же, твои замыслы не совсем утонченны.

Гармент действительно выглядел гордым этим заявлением, но продолжал выражать беспокойство по поводу изображений на экране. У меня было ощущение, что она не хочет, чтобы я общался с кем-то недостаточно одетым. Кроме того, что бы я ни говорил по этому поводу, будет как минимум полдюжины концептуальных эскизов новых версий каждого из их костюмов и, возможно, прототипов, сделанных в ее свободное время.

«Послушай, мы можем вернуться к этому». Язык тела Гармента предполагал согласие, но также и то, что решение еще далеко не решено. — Над чем ты здесь работаешь?

Оказалось, что компания Garment восприняла отсутствие возможности прямой потоковой передачи как возможность перейти к более сложным формам медиа. В частности, отредактированный контент. То, что собиралось, представляло собой почти полнометражное видео на YouTube под названием «Построение вечернего платья позднего регентства с использованием исторических техник (ручное шитье)».

Как я и предполагал, название придумало Survey.

Я посмотрел немного вступления, поскольку Кузница пропустила соединение с созвездием Магитех. Все было довольно хорошо составлено, и, я думаю, это произошло под влиянием Гармента. Survey проделала отличную работу, но это была для нее новая территория, и у нее не было лучшего понимания темпа и того, как переходить.

Может, нам стоит устроить вечер кино? Черт, если бы мы смотрели их с трона, мы могли бы просмотреть большинство фильмов менее чем за пять минут. На самом деле это может быть очень полезно для развития ИИ, но не с точки зрения необработанной информации для оптимизации, а с точки зрения контекста ситуаций.

Я дал несколько рекомендаций по редактированию видео и предоставил его Garment для загрузки. Я сомневаюсь, что это было бы полезно в качестве обучающего видео, учитывая скорость и уровень навыков, с которыми работала Гармент, но с ее мастерством зрелищности просто наблюдать за тем, как собирается такое платье, имело развлекательную ценность.

Быстрая проверка показала, что мои дубликаты все еще работали в Лаборатории Алхимика, но худшие из пополнений были переведены на менее заметные должности. Я бы никогда не смог запретить моей Лаборатории иметь камеры хранения, но, по крайней мере, мы могли бы избежать впечатления, что эксперименты на людях были обычным явлением.

Я проскользнул в свой кабинет и обнаружил, что один из дубликатов починил стол. А также внесли несколько небольших улучшений в остальную часть декора, отражающую изменение уровня мастерства с момента постройки.

Без постоянных обновлений в моей мастерской возникал своего рода пестрый эффект от сочетания оригинального оборудования, ранних обновлений и поздних обновлений, при этом все имело заметно разное качество. Все, что становилось слишком навязчивым, обрабатывалось одним из дубликатов в свои 20% времени, но обычно это включало добавление какой-то новизны или внутренней шутки.

Я уселся в кресло, взял свой омни-инструмент, закрепил линию и позвонил на номер Сплетницы с эмулированной сим-карты моего «рабочего телефона».

«Привет, Джо». Она подняла трубку на втором гудке, и ее голос звучал уже не так напряженно, как в прошлый раз, когда я разговаривал с ней.

«Здравствуйте, Лиза. Я говорил с Тейлором. Мы во всем разобрались». Последовала пауза, затем я услышал долгий вздох облегчения в трубке.

"Приятно слышать." На заднем плане послышался шорох. «И мне странно говорить это, но спасибо, что не выбежали посреди ночи с каким-то сумасшедшим супероружием».

На это я немного сардонически ухмыльнулся. "Без проблем. Рад ничего не делать в любое время.

Раздалось раздражение, и я услышал, как она пробормотала «если бы только», прежде чем она продолжила.

— У меня все готово к завтрашней встрече. Ты можешь прийти к убежищу в полдень? Она спросила. У меня такое ощущение, что она либо вытягивает детали, либо уравновешивает множество других факторов.

"Без проблем." Мне не особенно нравилась Tattletale, но я хотел, чтобы все сложилось так же сильно, как и она. Не было причин усложнять ситуацию.

"Верно. И просто для подтверждения: вы не собираетесь просить оплату наличными, когда приедете? Ее голос звучал уверенно, но не самодовольно. Она не собиралась испытывать судьбу в этом вопросе.

«Ну, а есть ли способ покрыть хотя бы самую низкую смету за эту работу?» На линии стояла тишина. «Нет, я не буду просить денег. Мы можем уладить это с работой и другими подобными вещами».

«Я так и думал, но будет хорошо подтвердить это остальной команде». Я полагаю, что лучше быть связанным договором с определенной степенью свободы, чем позволить сборщикам долгов преследовать вас. «Я дам тебе знать, если что-то изменится, а в остальном увидимся завтра». Она прочистила горло. «И, пожалуйста, воздержитесь от банд до тех пор».

"Без проблем. Увидимся завтра." Разговор закончился, и было приятно осознать тот факт, что на этот раз я не объяснился перед Сплетником, находящимся в полудюйме от краха. После того беспорядка, в котором оказался Тейлор, напряженные переговоры о долге с группой суперзлодеев казались положительно расслабляющими.

На самом деле, учитывая, что моя единственная цель заключалась в том, чтобы они не погибли в ближайшие несколько дней, я был довольно уверен в своих шансах. Пока я не прилагал достаточно усилий, чтобы команда развалилась, у меня все было хорошо, и я мог избежать этого, просто творчески распределяя долги.

Я нашел время, чтобы просмотреть остальную часть моей повестки дня. Вещи накапливались до такой степени, что даже двух дубликатов было недостаточно, чтобы справиться с ними. Я быстро принял решение и направился к входу. Там я нашел новый шкафчик с лабораторным халатом и маленьким энергетическим пистолетом.

Пистолет представлял собой короткое оружие с закругленным прямоугольным стволом, обернутым вокруг фокусирующего излучателя. Судя по всему, это не особенно впечатляющее огнестрельное оружие с точки зрения урона, хотя оно довольно надежное даже без преимущества моих способностей, и его легко изготовить или модифицировать.

Настоящей жемчужиной были боеприпасы. Его количество было крайне ограничено, но пистолет питался от небольшого желто-черного цилиндра. Я мог бы сказать, что это было, даже без использования моих чувств полубога, огромных технических знаний или передовых систем сканирования. Это потому, что оно было напечатано сбоку.

Слитая клетка.

Лазерная пушка питалась от крошечного термоядерного реактора, который мог поместиться в нечто размером примерно с батарею D. Он выдавал напряжение 1040,8 вольт постоянного тока, и его энергии было достаточно для тридцати выстрелов. У меня были и другие источники питания, но ничего более дешевого, простого и универсального, чем этот.

Я переехал в Лабораторию, где меня снова приветствовали электронные щебетания черепов, а теперь и цифровые приветствия духов машин. Черепам потребовалось всего несколько секунд, чтобы обнаружить новую технологию, и после неоднократных настойчивых подталкиваний я передал оружие и источник питания на сканирование.

Оружие было достаточно полезным, хотя и не особенно впечатляющим по меркам Лаборатории. Настоящее мясо появилось в результате распада термоядерной ячейки. Он использовал ряд изотопов водорода и был способен поддерживать реакцию термоядерного синтеза и генерировать электрический ток в результате этого, и все это в крошечном корпусе.

И снова Лаборатория не была особенно впечатлена технологией, но все равно старательно ее задокументировала. Я также получила комплименты по поводу лабораторного халата, хотя и с предположением, что в красном цвете он будет смотреться лучше.

Пальто было интересной вещью. В этом не было ничего технически продвинутого и никакого волшебства, но с этим был связан определенный эффект. В пальто было легче сосредоточиться, по крайней мере, на технических предметах. Обычно это было бы слишком незаметно, чтобы заметить, но при неоднократном наблюдении за тем, как я надевал и снимал этот предмет одежды, эффект определенно был.

Это было похоже на то чувство, которое вы испытываете, когда носите более профессиональную одежду и меняете свое поведение, чтобы учесть это, по сравнению с тем, когда вы бездельничаете дома в более удобной одежде. Как будто кто-то взял этот эффект и усилил его, чтобы дать ощутимые результаты.

Я понятия не имел, насколько сильным был эффект и можно ли его повторить. Это было полезно иметь под рукой, и надевание лабораторного халата при входе в мою мастерскую казалось более научным, что, собственно, и было основой эффекта. Независимо от того, как это сработало, я был убежден, что Гармент в кратчайшие сроки тщательно расследует все дело.

Потратив некоторое время на просмотр остальных результатов Лаборатории, я решил обновить зелье дублирования. Наиболее тревожные аспекты дополнений к лаборатории были отодвинуты в сторону так, что они стали почти незаметными, а мои дубликаты предоставили огромное количество алхимических заметок, прежде чем уйти на свои 20% времени.

Полный спектр доступных трансмутаций был действительно впечатляющим, и это было только на начальном уровне. Были рекомендации по множеству направлений исследований, касающихся энергетических балансов, температурных манипуляций, агрессивных массивов деконструкции и быстрого фазового сдвига.

Степень универсальности этой силы была очевидна по тому, как мастерская непрерывно грохотала с тех пор, как началось 20% времени дубликата. Исследование было очень полезно, предоставив мне обновленные карты, документирующие добавление коридоров, лифтовых шахт и целых комнат.

Я принял это с юмором и выпил еще одно зелье, когда дубликаты исчезли из моего цифрового сознания.

«Правда, критические проекты?» Я спросил их.

«Снаряжение Тейлора и усовершенствование нанотехнологий?» Ответил первый. Так близко к дублированию шансов на разные цели было не так много, но я все равно предпочел проверить.

«Я отправлюсь в нанотехнологическую лабораторию». Второй предложил.

«И я могу приступить к проектированию оборудования». Первый отозвался.

Я кивнул. «Правильно, и я…»

«Аиша хотела бы поговорить с тобой».

Все трое в страхе посмотрели на голограмму Сюрвей. Модернизация сети мастерской означала, что летающие дроны не были строго необходимы. Оба ИИ могли создавать голограммы своих аватаров в любом месте, до которого доходила сеть. Похоже, Survey понравился этот опыт, хотя в основном я видел, как Флит использовал его для создания голографических пейс-каров для своих уменьшенных гонок Формулы-1.

Оба дубликата повернулись ко мне с выражением лица, говорящим о том, что они очень рады, что в этот момент это не я.

«Думаю, я приму этот звонок». Они сочувственно кивнули мне и исчезли в мастерской. Я вздохнула, прежде чем открыть ссылку на Аишу на своем омни-инструменте.

— Хорошо, что случилось? Я спросил.

"Что? Почему ты считаешь, что что-то не так?» - сказала она возмущенным тоном.

— Потому что ты мне позвонил? Мой ответ не понравился.

"Ничего не случилось. Это просто… — она посмотрела в сторону и выглядела встревоженной.

'Ничего плохого'. Верно. — Что именно? Я спросил.

«Мой папа хочет познакомиться с Гарментом». Она выпалила слова так быстро, что я едва мог их понять.

Мне потребовалось время, чтобы обдумать ее запутанное заявление. Когда я наконец разобрал это, я решил, что не мог расслышать это правильно. "Извините, что?"

Прежде чем ответить, она пожевала губу. «Хорошо, мой отец сегодня выписался из больницы, и, ну, ты знаешь, чем вещи Гармента отличаются от того, что я обычно ношу?»

"Самую малость." - саркастически сказал я, вспоминая ее комбинацию джинсовых шорт, сетчатых колготок и топа без рукавов. Судя по записям аварийных мусоросжигательных заводов, я думаю, что Гармент мог сжечь его, когда никто не видел.

«Ну, он, очевидно, заметил», — призналась она.

— И ты рассказал ему о Гарменте? Честно говоря, я ожидал большего от Аиши.

«Сначала нет, но он проверил остальные и увидел этикетку. Он услышал об этом из спортзала, поэтому мне пришлось что-то придумать». Она выглядела более чем смущенной ситуацией.

Я вздохнул. Видимо, мне следовало ожидать большего от Гармент, хотя попытки помешать ей гордиться своей работой, вероятно, были безнадежным делом. — Итак, что ты ему сказал?

«Я сказал, что столкнулся с Гармент возле спортзала, и она сшила мне одежду».

— И он купил это? Я спросил.

«Не для такого количества нарядов». Она вздохнула. «Я сказал ему, что она скоро открывает магазин и хочет, чтобы я помог. Для этого и были созданы эти наряды».

На самом деле это было удивительно правдоподобно. — И он хочет с ней встретиться?

«Да, сказал, что если я собираюсь на нее работать, он сначала хочет с ней встретиться». Она нервно поерзала. — Наверное, тоже хочет ее поблагодарить.

"Что? Почему?" Я спросил.

«Потому что ему очень нравятся эти наряды». Она кричала. «Ну, по сравнению с тем, что я носил раньше. Он уже раз пять похвалил меня за них. Это странно."

— Я думал, тебе понравились эти платья?

— Ну, нет, если мой отец тоже. Она потянула подол облегающей блузки, которая была на ней. «Этот вариант ему понравился меньше всего, и он до сих пор говорит, что он выглядит умно».

Я вздохнул. Еще раз напомнила, что ей тринадцать лет. "Хорошо. Я поговорю с Гарментом. Наверное, она сможет что-нибудь организовать. Вероятно, через пару дней мы найдем для нее место, так есть ли у твоего отца сотовый телефон, на который она сможет написать?

«Да, я отдал это в Survey». Голограмма улыбнулась и отобразила строку цифр.

"Хорошо. Скажи своему отцу, что она что-нибудь придумает, и мы пойдем дальше. Мы, вероятно, сможем сыграть так, будто ты не подходишь для этой работы, и таким образом вытащить тебя». Я предлагал.

— Эм, — заикаясь, пробормотала Аиша. — На самом деле, я бы не отказался помочь. Я имею в виду, если ей это нужно, и это нормально. Она подняла руку и провела ею по бриллиантам, украшавшим ее заколку для волос. «Я знаю, что это не проблема, если Рен помогает мне, но это было очень важно, когда она могла меня видеть. Если ей понадобится помощь в настройке или что-то в этом роде, я бы с удовольствием вмешался».

Я был удивлён такому предложению, но постарался не показать этого. — Я поговорю с Гармент, узнаю, что ей нужно. Сейчас я даже не уверен, как будет выглядеть магазин, но мы можем что-нибудь придумать».

Она улыбнулась этому. "Спасибо. И от меня тоже спасибо Гарменту.

"Я буду. Я рад, что твоему отцу становится лучше».

Она закатила глаза. «Как будто что-то могло удержать этого человека».

Я ответил ухмылкой. "Верно. Поговорим позже."

"Позже." Она пошутила с улыбкой.

Я глубоко вздохнул, когда телефон отключился. Это будет еще один беспорядок, с которым придется иметь дело. Было ли безопасно для Аиши появляться на публике в плаще? Я имею в виду, публично связанный? Гармент вряд ли будет мешать много горшков, и у нее, вероятно, будет несколько сотрудников. Я не был уверен, каковы законы о детском труде и чем именно будет заниматься Аиша.

Я повернулся к голограмме. Я мог бы сделать это в цифровом формате, но Survey, похоже, пытался развивать языковые навыки и навыки взаимодействия, поэтому было правильным потворствовать этому.

«Не могли бы вы проинформировать компанию Garment о ситуации и начать составлять соответствующие правовые кодексы, касающиеся управления бутиком и трудоустройства несовершеннолетних?» Я спросил.

Аватар Survey улыбнулся. «Я был бы рад. Я начну немедленно.

Голограмма погасла, и я обнаружил активность в сети, пока она занималась своими делами. Еще раз: сложно, но решаемо. Я мог бы с этим справиться. Это было хорошее чувство – не быть подавленным жизнью.

Я почувствовал, как Небесная Кузница снова двинулась, а созвездие Качества приблизилось. Я снова достиг своего максимального уровня досягаемости, но каждый раз, когда я достигал этой точки, меньшая частица поглощала его часть, возвращая меня обратно на средний уровень.

На этот раз этого не произошло. Одна из самых больших пылинок в созвездии качнулась ко мне. В ужасном мучительном ощущении каждая унция досягаемости была оторвана. Задействованная сила не была похожа ни на что, что я испытывал раньше. Я действительно мог чувствовать взаимодействие сил, когда огромное количество энергии противодействовало попыткам моей силы защитить его.

Я сильно недооценил силу более крупных частиц. Это были не обычные силы. Это изменило правила игры. Я смотрел, как соринка сопротивляется моей силе, словно привязанная звезда. Медленно, очень медленно моя рука вытащила его из положения. Остальная часть созвездия Качества ушла вдаль, и на меня упала точка света с силой сверхновой.

И оно упало.

…в мире есть нечто большее, чем вы думаете. Даже то, что мы понимаем о мультивселенной, не совсем верно. Вселенная — это не единое существование. У реальности есть текстуры: основная сторона, с которой мы сталкиваемся каждый день, и обратная сторона мира. Сторона, которая существует под тонким слоем традиционной физики, управляющей «нормальной» реальностью.

Я не знаю, как я сюда попал. Я представляю, что меня взяли, что мое существование как-то облегчили. Это место не для людей.

Мое присутствие здесь было тайной, но тайной, имеющей определенную цель. Земля вокруг меня была сладкой. Невероятно идеальный остров, пышный и зеленый, с далекими лесами, полями и нетронутой травой. Это было место, которое никогда не видело руки человека.

До настоящего времени.

Вот почему я был здесь. Мои руки работали, они создавали и формировали материал под опекой существа, которого я даже не мог понять. Существо, старое как время, проявленное по воле самой планеты и направленное исключительно ко мне. Человек, существо, сущность были огромным, подавляющим источником воли и силы.

Это была фея. Одна из великих фейри, существ, которые имели такое же отношение к изображениям цветочных духов, как искры костра имели отношение к взрывающейся галактике. Это было выше моих сил, и оно было здесь и смотрело, как я работаю.

Эта земля была вне распада, вне возраста, вне времени. Не просто удалены от них, в этом месте не существовало самих понятий. Я работал, каждая попытка постепенно улучшалась. Мои руки учились быстрее, чем могла понять моя голова. Я изучал принцип, а не практику. Каждая итерация, каждая попытка становились ближе. Движения слегка изменились, включив в мою работу еще больше невозможной природы этого места.

Дни весеннего солнца и запах лета сменились ночами осенних ветров и зимних звезд. Я проработал их все. Это место было за пределами сна, за пределами усталости. У меня сменился репетитор, и я начал работать. Целый пантеон великих фейри наблюдал за моей практикой, давал советы и улыбался моим успехам.

Я работал при свете сумерек, переходящих в рассвет. Я работал при чистом полуденном свете. Я работал, пока солнце погружалось в колодец янтарного золота, растекавшегося по небу. Я работал, пока пурпурный бархат вечера растворялся в ясном сиянии ночи, полной алмазных звезд.

И тогда я сделал это снова.

И опять.

Не было ни скуки, ни разочарования, ни притупления интереса. Это потребовало бы времени, а времени здесь не существовало. Во всяком случае, не в традиционном смысле. Я работал, возможно, неделю, а может быть, и всю жизнь Вселенной.

И тогда я закончил.

Я понимал результат, а не процесс. Мои руки поняли процесс. Они знали, что было сделано, и посредством бесчисленных повторений, бесконечных усовершенствований они сделали это. Больше работы не требовалось.

Моя работа была завершена. Больше попыток, чем могло уместиться в памяти смертных, привело к одному совершенному творению, объекту настолько совершенному, что он не мог быть создан руками смертных.

Потому что это было не так.

При подтверждении качества моей работы мне подарили сценарий. Волшебные буквы, которыми можно было обозначить предмет только самого высокого качества. Доказательство моего творческого мастерства. Сертификация моей работы как действительно превосходящей возможности смертного человека.

Я ахнула, опираясь на стойку лаборатории. Воспоминания об этой силе не были похожи на другие. Они не тускнели. Я не думаю, что они когда-нибудь смогут исчезнуть. Я посмотрел на свои руки, едва узнавая их. Там была сила. Невероятная сила, превосходящая возможности любого человека.

Сила, которую мне жестоко навязали.

Я вздрогнул от этого опыта. Раньше мне вставляли воспоминания, но это были всего лишь воспоминания. Это был не я. Я не думал, что на самом деле жил как инопланетный робот, или вел межзвездную войну, или годами тренировался у британских специалистов-шпионов. Это были выдумки, которые включали в себя какое-то смутное представление обо мне. Но это…

Это действительно произошло.

Не прямо сейчас. Меня не просто увезли в сказочную страну, чтобы научиться правильно делать вещи. Это было как с моим имплантатом: оказалось, что он пробыл там много лет.

В какой-то момент моей жизни меня похитили. Меня учили феи. И теперь все, что я делал вручную, было НАМНОГО лучше, чем все, что мог сделать человек.

Сила называлась «Мастер-ремесленник». Это имя, возможно, было самым большим преуменьшением во всей Небесной Кузнице. Он применялся ко всему, что я сделал вручную, и масштабировался в зависимости от того, какая часть этого считалась сделанной мной вручную.

Я мог бы собрать набор Ikea, и поскольку всю работу выполняла моя рука, результат стал бы лучше. Заметное улучшение, но не более того, на что способна мебель. Доски не делал, крепеж не делал, детали не красил. Каждый момент, когда в строительстве участвовала другая рука или машина, уменьшал эффект, который я мог оказать.

Это не было похоже на то, что произошло бы, если бы я сделал что-то полностью вручную. Не имея ничего другого, направляющего инструменты, я мог связать с конструкцией силы, о которых едва понимал. Результат… ну, это было бы нечеловечески. Это было за пределами возможностей смертных. То, что ни один человек не смог бы создать. Именно для этого и нужны были сказочные письма. Если бы я сделал что-то полностью вручную, это больше не было бы частью человеческого мира.

Это станет Божественной конструкцией.

Я почти рассмеялся. Я только что овладел алхимией. Трансмутация на уровне, о котором я раньше только мечтал. Способность мгновенно создавать все, что я могу себе представить, из всего, что я могу понять. И вдруг новая сила сделала так, что единственным способом достичь истинных высот моего мастерства стала работа вручную.

Алхимия не устарела, просто она не собиралась производить мое лучшее оборудование. В лучшем случае я бы использовал его для подготовки материалов, быстрого создания менее важных предметов или для множества боевых применений. Это действительно что-то говорит о моей силе, когда я получаю полный контроль над формой и природой материи и обнаруживаю, что она затмилась в течение пары часов.

Созвездие Времени прошло мимо, пока я осознавал последствия своей последней силы. Опыт, неисчислимое количество времени, потраченное на постоянную работу, чтобы попытаться достичь совершенства, - это то, что должно было меня беспокоить. На поверхностном уровне это было слишком похоже на личный опыт, но реальные детали были совсем другой историей.

Великие Фейри не имели в своих действиях никакого злого умысла. Не было ни насмешек в ответ на ошибки, ни осуждения. Они знали, что я человек. Создание человеческих дел не было против меня. И каждое улучшение, каждый успех, каждая маленькая победа были отмечены. Признано. Не было никаких причин преуменьшать достижения или недооценивать достижения. Никаких признаков того, что я не должен гордиться своими достижениями.

Этот опыт был неприятным из-за своей внезапности и явного вторжения в мою жизнь. С точки зрения того, через что я на самом деле прошел, это вызывало меньшее беспокойство, чем многие другие мои способности. Если бы я не ЗНАЛ, что это произошло, возможно, это была бы одна из самых приятных способностей, которые я получил.

Это была настоящая сила Небесной Кузницы. Ни малейших улучшений во времени изготовления или остатков механических знаний. Это была одна из великих пылинок, горящих звезд, затмевавших все остальное. Истинная сила.

Сама мысль об этом, о том огромном количестве таких сил, ожидающих меня, была одновременно воодушевляющей и абсолютно пугающей.

Мои размышления были прерваны звуком шагов, приближающихся к лаборатории алхимика. Я обернулся и увидел, как мои дубликаты сделали несколько неуверенных шагов в комнату.

"Привет." Я предложил неубедительно.

«Э-э, привет». Я мог видеть тяжесть этой силы на них обоих.

— Мы хотели проверить, у тебя все в порядке? Я повернулся ко второму и пожал плечами.

— Наверное, примерно так же, как и ты. - пошутил я.

Это вызвало у меня улыбку. — Так плохо, да?

Я только пожал плечами в ответ. «Думаю, мы знали, что что-то подобное произойдет. Если мелкие державы могут нанести такой же сильный удар, как они, то большие пушки… —

Да. Отреагировал первый. «Надеюсь, они не все будут такими».

Я легко кивнул, и над нами воцарилась умеренно комфортная тишина.

В тишине было очень легко услышать стук высоких каблуков, бегущих по цеху со скоростью, которая была бы самоубийством для любого, кто не оживил бы свою обувь самостоятельно. Мы втроем обернулись и увидели, как Гармент ворвался в лабораторию и бросился ко мне.

«Привет, Одежда». Я отмахнулся от ее беспокойства. "Да, я в порядке. Это был просто большой шок. Действительно большой шок».

Гармент выглядел облегченным, но в то же время и несколько встревоженным. Я заметил, что она держит в руках альбом для рисования, и улыбнулся.

«Одежда, насколько это личное дело и насколько ты хочешь использовать мою новую силу, чтобы создавать одежду, превосходящую уровень навыков смертных?» — спросил я кривым голосом.

Гармент устроила масштабное шоу, демонстрируя свой абсолютный ужас от этой идеи и, вероятно, то, как мне должно быть стыдно за то, что я даже предложил ее. Я пристально смотрел на нее, пока театральность не иссякла, и она неохотно указала, что соотношение примерно 50/50.

"Верно." Я тепло улыбнулась ей. «У меня есть куча дел, о которых нужно позаботиться, но я собрал воедино несколько идей, и мы сможем опробовать их позже».

Гармент взволнованно оживилась, но прежде чем уйти, сделала последний обеспокоенный жест. "Да, я в порядке. Ты можешь идти.

"Он." Первый предложил.

«Не волнуйтесь», — заверил второй. — Мы позаботимся о нем.

Она помахала рукой обоим дубликатам, прежде чем отправиться в свою личную студию. Я выдохнул, когда она ушла.

— Итак, что сначала? — спросил второй дубликат.

Я покачал головой. «Это полный переворот. Практически все необходимо перепланировать, чтобы задействовать как можно больше ручной работы».

«Разве это не будет весело?» Первый пошутил. «Есть идеи, как вручную построить коммуникатор квантовой запутанности?»

«Нет, если мы не сможем настроить микроманипуляторы примерно в миллиард раз точнее». Второй предложил.

— Эй, могу я оставить это вам двоим? Я спросил.

Они кивнули. «Конечно, мы все спланируем. Чем ты собираешься заняться?»

Я мрачно улыбнулся им. «Я выхожу в интернет. Слишком долго оставлял это дело. Пришло время посмотреть, чего я могу достичь, общаясь с людьми».

Первый ответил на мою улыбку. «Ну, сегодня это сработало. Возможно, вам повезет, и эта серия продолжится».

"Ага." Второй добавил. — Кроме того, что самое худшее может случиться?

Я кисло взглянул на него, а оба дубликата разразились смехом. Боже, лучше бы ему не сглазить меня. Покачав головой, я оставил их работать и направился к компьютерному трону.

Пришло время выйти в Интернет.

******

Приложение Крис

Крис сморщил нос, следуя за Бесстрашным. Спустя три дня после пожара буровая установка все еще пахла горящим металлом. Он не знал, какая технология использовалась для модернизации буровой платформы и перемещения ее в бухту, но чем бы они ни обрабатывали конструкцию, при горении она становилась особенно едкой.

Часть этого, вероятно, была остатком более странных взрывов бомб. Они Ли хранил вещи более традиционными, чем те, что использовал Бакуда в хранилище, но все же были и отклонения. Части установки, которые были расплавлены или выглядели так, будто их кто-то вычерпал ложкой для мороженого. Лужи какой-то зеленой слизи и стены с паукообразными узорами электрических ожогов.

Его сюда послали не за этим, но именно это привлекло его внимание. В отличие от Дина и Карлоса, он никогда не работал на буровой установке. Когда он присоединился к ним полтора года назад, The Wards уже действовали в штаб-квартире PRT. Возможно, это имело бы значение, если бы он находился в том же здании, что и Оружейник, и имел бы другого мастера для работы.

Возможно, но почему-то Крис в этом сомневался.

Бесстрашный поднялся на более высокий уровень, где лестницу убрали. Крис активировал репульсор в своих поножах и преодолел расстояние одним прыжком, отталкиваясь от вонючих нижних уровней. Герой Протектората оглянулся на него и улыбнулся. Он не проверял его, после стольких успешных прыжков. Это заставило Криса почувствовать проблеск гордости.

Он все еще чувствовал себя ужасно из-за банка. Эта катастрофа и ее последствия… это было ужасно. Хуже того, в основном это была его вина. Он был так горд и так рад продемонстрировать свою генераторную пушку. Единственная блестящая вещь, которую он построил за две недели приема лекарств, от которых у него кружилась голова, он чувствовал беспокойство и тошноту. Он был так рад продемонстрировать это, что даже не подумал.

Когда он прочитал стенограммы, он увидел это. Апейрон специально позвал его. Как он обострил ситуацию, как он делал ставку на то, что Неформалы не причинят вреда своим заложникам, даже когда он использовал против них оружие класса А. Что их больше заботят жизни мирных жителей, чем его.

Возможно, если бы он оставил пушку в своей лаборатории, все пошло бы не так плохо. Неформалы все равно могли бы уйти, но у них все еще была бы Эгида. Может быть, даже у меня еще есть Дин.

Это сожгло его. Костюм порвался, вся работа, которую он вложил в него, пропала, и он ничего не мог с этим поделать. Он был под замком, никакого нового строительства. Он не смог бы изготовить детали, необходимые для ремонта, даже если бы у него было свободное время. Поэтому его друг отправился искать мастера получше, пока сортировал мусор.

Был проблеск надежды. Даже после того, как его ховерборд был разрезан, он смог сохранить компоненты, сохранив все работоспособность. Его тщательно смонтированные рукавицы-двигатели и поножи-репульсоры работали лучше, чем когда-либо работал его ховерборд. Теперь он действительно мог двигаться, стать трудной мишенью в середине боя, а не парить над полем боя, как наименее эффективная артиллерийская платформа в мире.

Летать он точно не умел, но все время находил новые применения. После работы парой ядер из неудачного кинетического пистолета у него хватило сил скользить по земле, а то и по воде.

Это верно. Вместо того, чтобы его вытащили сюда, он добрался своим ходом, плывя по ватерлинии, как судно на воздушной подушке.

"Нужен перерыв?" — спросил Бесстрашный. Солнце начало опускаться над городом, и с буровой установки открывался потрясающий вид.

"Конечно." Крис ответил. «Думаю, мы добрались до башни связи, вторичного энергоядра и того, что осталось от лаборатории Оружейника».

«Мы хорошо проводим время». Он расположился на стальном выступе, и Крис присоединился к нему. — Я рад, что мы смогли вытащить тебя сюда.

Бесстрашный был искренен в своих похвалах, и Крис это ценил, но быть хорошим в чем-то подобном казалось неоднозначным благословением. Это только подтвердило то, о чем он беспокоился с тех пор, как смог спасти свою доску.

Протекторату нужен был кто-то, кто мог бы оценить ущерб на Буровой установке. Из-за всех этих систем ремонта, которые означали, что они либо послали его, либо ждали, пока Оружейник встанет на ноги, либо вызвали помощь извне. Видимо решили, что это лучше, чем ничего, или, по крайней мере, лучше, чем что-то, что в лучшем случае добавит недельную задержку.

Но, глядя на поврежденные системы, он это видел. Он мог оценить ущерб, это было правдой, но более того, он мог видеть, как изолировать поврежденные компоненты, модифицировать их для совместной работы и объединить во что-то новое.

Это действительно привело к тому, чего он так боялся. Кид Вин, золотой лудильщик, мальчик, который выдавал себя за Героя, был мастером мусора.

Все проблемы, с которыми он боролся, отсутствие концентрации, дискалькулия, незавершенные проекты — при таком подходе ничто из этого не имело значения. Он мог взять свою сломанную технику, свои недоделанные проекты, свой мусор и объединить их во что-то новое. Оглядевшись вокруг, он увидел, как это сделать с помощью систем Буровой установки. Понадобилось бы еще немного модифицировать его, но после этого он мог бы выбросить его в кучу мусора и начать работать.

Это было ужасное чувство, когда он наконец выучил свою специализацию и стыдился этого.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Бесстрашный. Должно быть, у него что-то было видно на лице. Крис быстро исправил свои черты лица, но было ясно, что на данном этапе это не поможет. Он вздохнул и повернулся к герою Протектората.

«Просто я в последнее время сильно облажался. Банк был просто… Он не знал, как продолжать. Его тело все еще болело после падения, и это казалось оправданным. Если он был ответственен за этот беспорядок, то было и к лучшему, что он пропустил Панацею.

Вместо этого ему пришлось получить нормальное лечение, и все его травмы были задокументированы женщиной из Молодёжной гвардии. Очевидно, это была стандартная практика, но в случае чего-то плохого они всегда приглашали Эми, прежде чем им требовалось серьезное лечение. Он никогда раньше даже не видел форму серьезной травмы.

Конечно, Эми была недоступна после встречи с Апейроном. Этот новый мастер, этот хороший мастер, производил фурор с момента своего прибытия.

«Банк был не очень хорош». Бесстрашный признался. «Но ты извлек из этого урок. Ты примешь выговор как профессионал и выйдешь из него сильнее. Кроме этого, я сомневаюсь, что найдется кто-нибудь, кто скажет хоть слово против тебя, не после Галереи.

Кид Вин улыбнулся на это. Деннис, возможно, был тем, кто получил официальную оценку, поскольку он лидировал, но впоследствии все получили восторженные отзывы. Возможно, это на самом деле сэкономило бы кучу времени на его возне с замком. Он даже представил Дракону планы технологии, которую импровизировал. Это была самая крупная сделка для ремесленников.

«Я рад, что все прошло так хорошо». Он ответил. "Нам повезло."

— Нет, — возразил Бесстрашный, — ты поступил умно. Вы извлекли уроки из предыдущих ошибок и в следующий раз добились большего. Это самое главное».

«Это был Clockblocker. Я просто согласился с этим».

«Лидеры хороши настолько, насколько хороши люди, с которыми они работают. Вы все внесли свой вклад».

Это должно было звучать банально, но Бесстрашный всегда мог отлично продать эти строки. Это действительно напомнило Крису старые кадры выступлений Героя.

«Эй, о лидерах». Он спросил. «Уэлд снова командует или они все еще не пускают его?»

«Нет, он официально вернулся. Время в лазарете засчитывается как действующая служба, поэтому у него был обязательный простой». - ответил Бесстрашный. «Он провел некоторое время, звоня бостонскому директору и его друзьям в нескольких разных городах».

— Разве он не под запретом или что-то в этом роде? Крис слышал об этом из третьих рук. Видимо, ему не полагалось ничего говорить об Апейроне и о том, как он выбрался из бухты.

«Ему нужно, чтобы на его звонках присутствовал агент Протектората или СКП, но никаких проблем не возникло. Я был там, когда он разговаривал с другом из Сан-Диего, и они просто говорили о том, какие рестораны он хотел бы посетить, когда снова увидит ее».

Крис кивнул. Он знал, что с Уэлдом происходит нечто большее, но ему казалось, что он постоянно отстает на три шага от всех остальных. Это было естественное состояние ремесленника. Вы провели так много времени в лаборатории, что вам приходилось догонять реальный мир.

Если только ты не Апейрон.

«Эй, а что с Уэлдом? Речь ведь не об этих мастерских вещах, не так ли? Бесстрашный выглядел немного неловко после вопроса Криса.

«Этот «мастерский материал» находится на стадии оценки. СКП все еще собирает данные и пытается связаться с людьми, которых он спас». Кейп, похоже, не был особенно доволен сложившейся ситуацией.

"Верно. Разве один из них не напал на агентов, когда они пытались их привести? Я слышал, что некоторые из них получили ранения. Несмотря на серьезность вопроса Криса, Бесстрашный улыбнулся в ответ.

"О, да." Ответив, он посмотрел на залив. «Я думаю, это была госпожа Масуда. Семидесятипятилетняя бабушка, которая скоро станет прабабушкой. Она возражала, когда прибыли агенты, чтобы отвезти ее на обследование».

"Семьдесят пять?" Крис раскрыл рот. Бесстрашный только пожал плечами.

«Очевидно, Апейрон может излечить артрит и остеопороз, а также несколько других недугов, которые раньше замедляли ее работу. Никто не ожидал, что она окажется такой проворной. Его лицо стало мрачным. «Кроме того, она выросла в Калифорнии. Думаю, в 1942 году ей было шесть лет». Он посмотрел на Криса. — Ты знаешь свою историю?

Крису потребовалась минута, чтобы сопоставить дату, место и национальность имени. «Интернирование?» Он спросил. Бесстрашный медленно кивнул.

«Она была совершенно непреклонна в том, чтобы не приходить добровольно. Будет беспорядок». Он покачал головой. «Нехороший ход для департамента и не то, что сейчас нужно директору».

Крису было немного не по себе, когда он узнал такую ​​информацию. В Протекторате все всегда выглядело как минимум профессионально. Прямо сейчас идиот мог видеть, что все разваливается. ОН мог видеть, что все разваливается, но была разница между этим и тем, что самый могущественный герой, действующий в настоящее время в городе, фактически признался ему в этом.

«Вы думаете, что эти мастерские вещи правдивы? Я имею в виду Панацею, эту технику из СКП и всех людей на складе…» Мысль о том, что такое количество людей подверглось риску, не была утешительной.

«Это маловероятно, но вам придется довести эти вещи до конца». Бесстрашный признался. «Мастер вещей, их может быть сложно оценить. Просто посмотрите на Канарейку.

«Та художница, которая напала на своего бывшего парня?» На самом деле она не была той певицей, которую слушал Крис, и, если не считать той песни прошлым летом, которая слишком много транслировалась по радио, она на самом деле не была в его поле зрения. Пока не вышел отчет.

«Они так думали, но один из мыслителей в Watchdog изучил случай, когда они проводили первоначальные оценки на Апейроне. Поэтому им пришлось отменить суд». Бесстрашный объяснил.

— Значит, все было не так плохо, как они говорили? – с надеждой спросил Крис.

"Нет." Бесстрашный ответил серьезным голосом. «На самом деле все намного хуже».

"Что? Как?"

Бесстрашный покачал головой. «Оказывается, ее главный эффект — это не прямой контроль над разумом. Она делает людей внушаемыми, и не только ей. И эффект сохраняется еще некоторое время после этого. Вот как произошла история с ее бывшим парнем». Крис кивнул, и Бесстрашный продолжил. «Видимо, некоторые это поняли и начали выслеживать людей, уходящих с ее концертов. Людей, подвергшихся воздействию на этом уровне, можно было уговорить практически на что угодно. Некоторые из них были такими, как продажа товаров по завышенной цене или контракты со звукозаписывающими клубами, но некоторые были намного хуже…

Крис сглотнул, думая о том, что люди могли бы попробовать с таким эффектом в игре. Он достаточно патрулировал доки, чтобы наткнуться на свою долю преступлений, не соответствующих возрасту.

«Обвинения расширены. Они охватывают несколько штатов, поэтому их опробуют на федеральном уровне. Они также пытаются предъявить обвинения людям, которые воспользовались ситуацией, а также звукозаписывающей компании и промоутеру концерта, что приведет к гражданским искам». Он покачал головой. «Пройдут месяцы, прежде чем они соберут весь корпус».

Крис понимающе кивнул. Это был случай с подтвержденным хозяином и набором ясных обстоятельств, и им еще понадобились месяцы, чтобы выяснить, кто и как пострадал. Если бы все было именно так, вероятно, прошли бы годы, прежде чем они получили однозначный ответ по Апейрону.

Никто не знал, что происходит с этим мастером, особенно другие мастера. Он был в сети Протектората, чтобы узнать, что говорят другие мастера, и, по сути, это была куча ничего. Просмотр каждого кадра, оценка и кусочки информации о технологии ни к чему не привели.

Это приводило его в бешенство, потому что на него кричало что-то такое, чего быть не должно. Как будто его технология представляла собой комбинацию базовой, простой для понимания механики, экзотической физики и чего-то просто невозможного. Не говоря уже о его специализации.

Вы знаете, людям нечего делать, когда они начинают разбрасываться «занимательными» теориями. «Он мастер, который работает, чтобы выполнить контракты, и может построить все, что ему нужно для этого». «Он мастер, который может построить что угодно, лишь бы оно было безупречно спроектировано», что особенно резко контрастирует с его собственной недавно открытой специализацией по сбору мусора. «Он мастер, который может копировать других мастеров, как только увидит», или «не мастер, а просто сочетает в себе технологию с другой силой». «Он создает технологию, копирующую парачеловеческие силы, и начал с Александрии». «Он — дитя любви Александрии и Героя».

Крис чувствовал себя особенно плохо из-за этого. Не потому, что он боготворил Героя и возражал против этой ассоциации, а потому, что часть его хотела, чтобы это было правдой. Каким бы противоречивым и разочаровывающим ни был Апейрон, мысль о том, что где-то все еще существует связь с Героем, что он не оставил их полностью, ему отчаянно хотелось, чтобы это было правдой. Каким бы маловероятным это ни казалось. Вероятно, именно поэтому так много людей не позволили этой идее умереть.

Крис вздохнул и поднялся на ноги, глядя на янтарное небо. «Наверное, нам следует подвести итоги».

"Верно." Бесстрашный поднялся рядом с ним. — У вас комендантский час, верно?

Крис сморщил нос и окинул плащ грязным взглядом. Мужчина рассмеялся, и Крис присоединился к нему. Он покачал головой и последовал за мужчиной к вышке связи.

Возможно, он не Апейрон и не великий мастер, но он сделает все, что сможет, чтобы помочь.

Это было все, что он мог сделать.

Способности Jumpchain в этой главе:

Robust Engineering (Dune) 300:

Десять тысяч лет застоя в технологиях — это очень долгий срок… и теперь вы знаете, как применить уроки этих тысячелетий к созданию всего, что у вас есть. Массового производства больше не существует, и даже относительно обычные предметы производятся как шедевры качества, потому что, помимо очевидных дешевых вещей, они созданы для того, чтобы служить дольше, чем человек, использующий их. Ожидайте, что все, что вы создадите вручную, прослужит столетия, если вы потратите на это немного больше времени. Учитывая то количество времени, которое вам предстоит провести... вам может понадобиться такое качество.

Светские навыки (Красный карлик) 200:

Выросли в обществе, в котором религия пыталась обуздать естественные инстинкты кошатников к тщеславию и красивой внешности, вы научились создавать потрясающую одежду и наряды из самых простых материалов и инструментов, и не волнуйтесь, все они будут выглядеть фантастически.

Мастер-Мастер (Король Артур) 600:

Благодаря обучению фейри, все, что вы делаете вручную, намного лучше, чем все, что может сделать обычный человек. Доспехи почти неразрушимы и легче, чем должны быть, лезвия острее, тупое оружие обладает большей силой, луки и арбалеты могут стрелять дальше, и их легче отвести назад. Даже обычные предметы, такие как корзины, работают лучше, хотя вы не можете придать предметам мистическую силу, не будучи волшебником или кем-то в этом роде.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350412