Готовый перевод Попаданец на максималках / Попаданец на максималках 0-1: Глава 5

Глава 5

Барон Андрей Сибелиус оказался пожилым мужчиной среднего роста с небольшим брюшком и пышными усами. Вид его не был запоминающимся, и если б он прошёл мимо меня, то я бы, взглянув, и не вспомнил о нём. Товарищ министра двора заулыбался и подошёл широким шагом.

— Очень рад, Ваше Высочие, этому знакомству, — без излишней угодливости произнёс он.

— Андрей Константинович, — начал я разговор, — есть у меня несколько вопросов, ответить на которые вам под силу, надеюсь.

Мужчина превратился в слух. «Немногословен», — отметил я.

— Во-первых, я планирую, начиная с завтрашнего дня, ознакамливаться с жизнью во Владимирграде. Для этого мне нужна карета. Конечно, я мог бы довольствоваться и открытым экипажем, но требования безопасности не позволяют это, — и я сделал паузу, чтобы услышать ответ.

— В мастерской имеется подходящая карета, — барон отвечал по существу. — Она отремонтирована, и осталось лишь разместить гербы на дверцах.

— Я думаю, что логичнее закрепить её за мной, дабы быть уверенным в способности выехать в любое время. Заодно, нужен и постоянный кучер.

— Это возможно, Ваше Высочие.

— Что касается, во-вторых, то вопрос может напрямую не быть в компетенции министерства двора.

Я ожидал увидеть на лице Андрея Константиновича удивление, но ошибся. Его лицо было беспристрастным и внимательным.

— Мне может понадобиться несколько десятков, если не сотен номерных билетов относительно небольшого размера. Вот мне и хочется знать, где и как это можно сделать.

Вот теперь барон удивился, но это состояние прошло быстро.

— Министерство иногда заказывает нечто подобное в одной из хороших типографий. Обычно это карточки с титулами и именами приглашённых на званые обеды, выставляемые на столах возле приборов. Многие вельможи, — тут Сибелиус откашлялся, — иногда стремятся сесть на неподобающие для них места. Вот такие карточки и помогают быстро разобраться с возникающими конфликтами.

— Умно! — кивнул я. — Как я понимаю, подобные обеды зело многолюдны. В какую стоимость обходится одна карточка?

— Если чистая, без текста, то... — барон открыл какой-то журнал, — две копейки, и три копейки, если с напечатанным текстом.

— Извольте написать адрес типографии, Андрей Константинович.

Когда бумажка перекочевала в мой карман, я продолжил:

— В-третьих, мне требуется два лакея. Сейчас возле моей комнаты находится гвардейский пост, но они не обязаны, конечно, информировать жаждущих аудиенции лиц о том, когда я принимаю. Одеваться-раздеваться мне тоже надо помогать, как и за порядком следить... ну вы понимаете. Да и моей метрессе тоже нужна горничная, но это она уже обсудит с вами.

— В день, когда случилась... — начал барон, и замялся, — известное недоразумение, все лакеи были возвращены в штат министерства двора и сразу распределены на новые места. Сейчас имеются несколько свободных, но это... как бы сказать... почти мальчишки, изучившие лишь основы.

— Вы, барон, хотите сказать, что они неопытны? — вздёрнул я бровь.

— Именно так, Ваше Высочие!

— Я готов на них взглянуть, и вынести своё мнение.

— Отлично! В самое ближайшее время они будут здесь, если позволите.

Я позволил, и товарищ министра отдал необходимые распоряжения.

— В-четвёртых, ближайшее время мы будем откушивать у императрицы, так что нет нужды доставлять завтраки, полдники и обеды в мои апартаменты. В-пятых, требуется кровать и другая необходимая для женщин мебель в комнату вашей племянницы. Что именно вы можете узнать у Анны. В-шестых, я хочу в своей большой зале оборудовать рабочий кабинет и... как бы это назвать... зону отдыха. Ну диван, столики для чая, кресла.

Андрей Константинович записал перечисленное в журнал.

— В-седьмых, мне нужна одежда, как парадная, так и ежедневная. Ну и обувь, конечно же. Впрочем, — добавил я напоследок, — подобное потребуется и для моей метрессы. Это всё, пока что. Как я понимаю, оплачивать будет императрица, но я не знаю, из личных средств или из ещё каких.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочие! Я это выясню, и всё перечисленное будет сделано.

Я отметил, что когда я упоминал его племянницу, то довольная улыбка появлялась на лице барона. Ну и хорошо. Мне сейчас нужно налаживать связи во дворце и завязывать полезные знакомства. Впрочем, я потом лично проведу финансовую ревизию с целью понять, сколько украл на моих заказах Сибелиус. Такая информация тоже пригодится...

В кабинет барона постучались и вскоре семь молодых человек выстроились шеренгой. Мдя... Ну что сказать. Лица некоторых не указывали на высокий IQ. Не удивлюсь, что в массе они дети бедных горожан или крестьян. Ну и кого выбирать из этих лбов? Понятно, что смышлёных, исполнительных и выносливых. С последним особых сомнений нет, поскольку субтильных на такую работу не берут.

Пришлось задать каждому вопросы на сообразительность. Что легче: фунт гвоздей или фунт пуха? Сколько осталось свечей, если из десяти горящих три потухли? По результатам теста были выбраны двое: Кирилл и Мефодий. Мдя... забавно. Хотя того самого Кирилла большую часть жизни звали Константином. Но это и не важно, поскольку о таком факте мало кто знает.

Высказав предложение, что о проживании лакеев и горничной, а так же об их питании неплохо бы озаботиться министерству, я расстался с бароном весьма довольным собой...

Анну я нашёл в своих апартаментах, то есть в зале, из которой я планирую сделать кабинет. Молодая женщина стояла у окна и смотрела куда-то вперёд, теребя портьеру. Я подошёл и встал рядом.

— Я и не думала, что на кухне столько мерзости. Нет, мышей и крыс я вижу постоянно, но чтобы вот так, в наглую сидеть на еде, да ещё и жрать... Это ужасно.

Ну что тут ответить? В некоторых случаях это не нужно. Я приобнял метрессу за талию, и мы так стояли какое-то время, каждый думая о своём.

— Что-то мне есть расхотелось.

Ну вот, началось! Никакой нормальный человек и не притронулся бы к тому, что готовится на кухне, но ресторанов быстрого питания здесь нет. А и были бы, то вряд ли в них всё оказалось чище. Средневековье, будь оно неладно.

— Нас не поймут, если мы не придём, любимка, — аккуратно погладил я Анну по голове. — Императрица пригласила... это дорогого стоит.

— Я боюсь.

— Мышей?

— Нет, — отрицательно покачала Нюра прелестной головкой. — Вдруг, она меня ругать станет.

— Не станет. Моя маменька хорошо к тебе относится. Ну и ко мне тоже.

— Думаешь?

— Уверен, — нежный поцелуй в алые губки призван подтвердить мои слова.

— Когда я была у неё фрейлиной, то не боялась её, а вот теперь откровенно трушу. Почему?

— Твой статус изменился, ты же просто не успела к этому заранее подготовиться, осознать и принять. Вот увидишь, после обеда ты позабудешь обо всех страхах. Если честно, я тоже боюсь встречи с твоими родителями.

— Да, рано или поздно это придётся сделать, как я думаю, но ты же не обязан. Тебя же никто к этому принудить не может.

— Не может, но я сам хочу. Так что завтра поедем к твоим. Кстати, где они живут?

— Они снимают квартиру в городе. А что ты хочешь им сказать?

— Вначале я переговорю с матушкой, а потом, по результатам этого разговора, предстоит пообщаться с твоим отцом. Очень надеюсь, Анна, что последствия изменят как нашу с тобой жизнь, так и твоих родителей.

— И жизнь императрицы?

— Ну не знаю. Может быть.

— О чём же ты хочешь переговорить с ней? О нас?

— О тебе с ней говорить уже смысла нет, и так всё ясно. Есть у меня один прожект, вот о нём и буду вести речь. Если мамам согласится, то очень хорошо, если не согласится, то всё будет намного труднее, но результат, скорее всего, хуже от этого не станет.

— Ты меня интригуешь, милый.

— О-о! У меня столько возможностей тебя удивлять, что ты и представить не можешь. Вот сейчас я тебе это продемонстрирую.

Моя рука начала поднимать подол Нюриного платья и она, осознав мой коварный замысел, слегка оттолкнула меня и отбежала шагов на пять. Я за ней, а она — снова от меня. Так мы и бегали вокруг стульев и кресел, смеясь и хохоча как дети. Впрочем, для всех я ребёнком и был. Кроме Анны и Елены Седьмой не так уж и много людей относилось ко мне серьёзно. Опасались, да. Как опасаются дикого зверька, который может и укусить, и показать коготки, несмотря на то, что сидит в клетке годами и, вроде бы, должен ко всем привыкнуть. Я очень хорошо видел от многих подобное отношение к себе, и это откровенно бесило.

Закончилась игра в кошки-мышки моей победой. Я схватил Аню и притянул к себе. Мы слились в поцелуе, и моя рука снова начала претворять коварный замысел.

— Даже не думай! — тихо произнесла метресса. — Мне потом больше часа придётся себя в порядок приводить, а до обеда осталось совсем ничего...

В покоях императрицы нас уже ждали, и трапеза прошла довольно спокойно, хотя Нюра и дёргалась поначалу. К счастью, или так и было задумано, обед прошёл в тесном, если можно так сказать, семейном кругу. Елена Седьмая изволили шутить и всем своим видом показывать, что будто бы происходящее сейчас является самым обыденным действом.

— Моя августейшая родительница, — начал я, когда всё закончилось и лакеи, повинуясь жесту, удалились. — Мне необходимы деньги на обеспечение нашей с вами безопасности и на прочие мои прожекты.

Императрица поморщилась:

— Денег в казне мало, наш дражайший сын. Они только-только покрывают расходы и позволяют иметь некий резерв на чрезвычайные обстоятельства.

— Я целиком осознаю это и хочу сам попробовать заработать.

Лицо императрицы скривилось, как после съеденного лимона.

— Под словом заработать я понимаю действия, направленные на повышения количества монет, которыми могу пользоваться согласно своим нуждам. Естественно, что это не будет физический труд.

— Хотелось бы услышать подробности.

— Я задумал провести лотерею во дворце. Если сие невозможно, то в столице.

— Лотерею? — маман была заинтригована. — Что это?

— Всем желающим предлагается купить особые номерные карточки за небольшие деньги. Это могут быть и двадцать копеек, и рубль. Подобное предложение действительно, к примеру, неделю. В заранее оговорённый день прилюдно производится определение выигрышных номеров. Те люди, на чьих карточках будут напечатаны эти номера, получают главный приз. Например, пятьсот рублей.

При этой сумме глаза императрицы округлились. Впрочем, и Анна забыла, как дышать.

— Могут быть и варианты, — небрежно продолжил я.

— Так в чём смысл этой лотереи, если люди получат такие суммы.

— Смысл в том, что выигрывают не все, конечно же. Оставшаяся сумма идёт на оплату расходов по проведению лотереи и в пользу устроителя.

— Мы не думаем, что кто-то будет покупать такие билеты. Да и как-то это... необычно.

— Всё возможно, Ваше Величие, — не стал спорить я. — Но я хочу попробовать. Мне просто нужна сумма, достаточная на проведение лотереи. К тому же потребуются публичные гарантии насчёт уплаты выигрыша. Иначе, люди просто не станут покупать.

— И кто захочет давать такие гарантии?

— Например, наследный принц Империи, — просто ответил я.

Было видно, что такой ответ почти устроил императрицу.

— Хорошо, если наш дражайший сын уверен в том, что делает, то мы позволяем проведение такой лотереи среди наших подданных. Только наследный принц не должен самолично продавать такие билеты.

— Это мудрое решение, Ваше Величие. Всё будет производиться торговой конторой, специально для этого созданной... отцом Анны, к примеру. Ведь дворяне могут быть патронами торговых предприятий, получая часть прибыли.

— Да, это не противоречит закону, принятому около пятидесяти лет назад, — согласилась Елена Седьмая. — Хотя дворяне, обычно, следуют древней традиции не заниматься торгашеством.

— Что им не мешает им продавать лес, зерно и вино со своих земель, — пустил шпильку я.

На это матушка не ответила. Да и что она могла сказать? Что большинство дворян находятся почти у черты, за которой следует разорение и нищета? Ведь войн, бывших ранее единственным источником дохода, пока не предвидится. Ничего, будут им и войны. Мне бы только с внутренними врагами разобраться, а со внешними после этого проблем особых не должно быть.

***

Платон Диодорович Вяземский принадлежал к младшей ветви славного древнего рода, сейчас почти угасшей. Неудачные династические браки и опасные интриги низвели представителей старшей линии до обычных провинциальных землевладельцев. Младшие Вяземские вообще остались без титулов, кое-как поддерживая своё существование былыми достижениями и связями, стараясь через них и будущие браки хоть как-то обеспечить потомкам достойную жизнь.

Четверть века назад Платон Вяземский женился на Ирине, дочери младшего брата барона Аврелия Сибелиуса, служащего при императорском дворе. Результатом упомянутого брака стала Анна, которую двоюродный дядя всеми правдами и неправдами смог протащить во фрейлины самой императрицы.

Вот к этому Платону Диодоровичу я и направился, в очередной раз меняя заранее составленные планы. Забавно, что отец Нюры ещё не знал об изменении статуса своей дочери и витал в облаках, что на неё обратит внимание какой-нибудь дворянчик. Нервничал ли я? Нет, конечно же. Всё законно и лучшего для Анны даже пожелать трудно. Конечно, многое упирается в то, как долго она сможет удерживать меня рядом с ней, но зачем тогда женщинам даны ум, красота и хитрость?

Нас представила Анна, и надо было видеть лицо её папеньки, вначале побелевшее, а потом покрасневшее. Как молодой он вскочил и побежал в комнаты супруги, которая спешно прихорашивалась к выходу. Какие-то звуки достигали моих ушей, но не надо быть провидцем, чтобы понимать ту суматоху, которую я здесь устроил своим появлением. Ну а потом мы полдничали, и отец Ани пытался вести беседу, поскольку его жене потребовалось прилечь, чтобы успокоить нервы.

— Платон Диодорович, — начал я. — У меня есть одна задумка, и вы вполне подходите на роль её исполнителя.

Мужчина подобрался, вперив в меня внимательный и настороженный взгляд.

— Не бойтесь, всё должно получиться как нельзя лучше. Проблема лишь в том, что мой прожект является новшеством как в Империи, так и в других королевствах. Так что мы являемся первопроходцами, если так можно сказать.

— И в чём заключается моя роль?

— Согласно указу моего деда, уничтожены все препятствия перед теми дворянами, которые желают улучшить своё благосостояние различными законными путями, в том числе торговыми и страховыми делами. Многие, конечно, продолжают жить по старинке, но кое-кто сумел прочувствовать все положительные стороны новой реальности. Вот я и предлагаю вам участие в нечто подобном.

Я взял чашечку с кофе и сделал несколько глотков. Вероятно, этот напиток Вяземские предлагают лишь гостям, дабы показать, что у них не всё так плохо, но печальная реальность в виде давно не обновлённого интерьера, потёртого сервиза и тому подобных вещей, проступала везде.

— Вам предлагается зарегистрировать в торговой палате предприятие на имя Анны. Она будет единственной его владелицей, а вы, Платон Диодорович, станете её официальным представителем. Как только все формальности будут улажены, я расскажу вам о дальнейших шагах.

В глазах дворянина был заметен интерес и непонимание, страх и надежда. Но я не мог сейчас раскрыть все карты. Блин-компот! Карты!!! Как я мог забыть о картах?! Да, Империю ждут непростые времена, ибо целых два азартных нововведения потрясут жизнь её жителей: лотерея и карты. Многие люди не выдержат проверку этими вещами, сопьются или убьются. Жаль их, конечно, но это будет лишь означать, что они слабы.

Каков основной принцип так называемой эволюции? Выживает сильнейший? Нет. Выживает наиболее приспособившийся. Странно, когда в примерах с эволюцией большинство людей согласно кивают головами, что победа кроманьонцев над менее смышлёными неандертальцами, — это гуд, а вот когда отдельные представители этих же кроманьонцев идут на дно, потому что не смогли приспособиться к тяготам непростого мира, ими же и созданным, то начинают размазывать сопли. Не будь азартных игр, эти несчастные нашли бы десятки возможностей пасть жертвой чего-то другого. В любом случае я лишь на пару десятков лет приближу то, что вскоре будет придумано в другом месте. Так почему бы не снять пенки?

Какие азартные игры я ещё знаю? «Монополию»? Очень смешно! Внуки так и не смогли научить меня этой игре. «Го»? Да, возможно. Правила просты и даже детям под силу понять их. Тем более, что шахматы и шашки известны, хотя и не очень популярны. Почему? Потому что эти игры для двоих. Другие могут лишь смотреть и советовать. А в карты можно и вшестером, и всемером играть. Решено. Надо лишь найти хорошего художника, чтобы не было стыдно. Можно будет какому-нибудь валету свой образ дать, а королям и дамам — образы своих предков. А что? Дворянам Российской империи можно, а здесь — нет? Смешно.

Эти мысли настолько увлекли моё сознание, что я не расслышал вопрос.

— Извините, я задумался. О чём вы спросили?

— Мне будет причитаться жалование или процент от выручки?

Ого, а мой как бы тесть не промах! Уже обдумал предложение и теперь готов поторговаться.

— На первое время будет оговоренная сумма. Как только будет удачно осуществлён первый шаг, то можно будет обсудить и процент. Прибыль планируется очень хорошая, так что мотивация должна быть у каждого.

— Простите, Ваше Высочие, — замялся дворянин. — Могу я узнать, каков приблизительный размер моего жалования?

— Надо всё посчитать, Платон Диодорович. Я не хочу давать несбыточные обещания, но почти с уверенностью могу сказать, что месяца через три проблем с деньгами у вас больше не будет.

Эти слова оказались чудодейственными, поскольку мать Анны мигом пришла в себя и подсела к столу. Общая беседа стала интересной, и никаких болезненных эксцессов больше не было.

Ну а ночью Нюра проявила такое воодушевление, что затмила все мои прежние воспоминания.

Глава 6

Кирилл и Мефодий немного тупили, оказавшись в почти пустой зале, но я им вкратце обрисовал своё видение будущей обстановки, дав задание следить за людьми, которые будут заносить мебель. Оставив лакеев поддерживать порядок, я с Анной добрался до своей кареты и ещё раз придирчиво её осмотрел.

Ну что сказать? Для этого времени данное средство передвижения, конечно, неплохое. Не сказать, что помпезное, как и должно быть у будущего императора, но оно мне и не нужно было. Зачем лишняя вычурность? Кому надо, тот по гербу на дверцах и так всё поймёт.

Мне же было интересно пощупать стенки, дабы понять, насколько они могут защитить мою тушку от стрелы или болта, а то и копья, брошенного с довольно близкого расстояния. Нет, не защитит. Надо будет поговорить с кузнецами об укреплении металлическими пластинами. Жаль, кевлара нет, но и пластины, из которых потом делают латные доспехи, тоже подойдут. Необязательно обшивать всё. Вот только если кто-то решит сбросить пушечное ядро на крышу, то ничего не поможет. Я параноик? А другие здесь вряд ли выживут.

Поездка до типографии была продолжительной, и я успел насмотреться на жизнь Владимирграда. В принципе, всё, как я и предполагал: относительно узкие улицы, относительная грязь, относительно приемлемый уровень жизни населения. Не непролазная нищета, конечно, но и зажиточность не бросается в глаза. Народ одет, но в такой одежде даже реконструкторы, коих немало развелось в начале двадцать первого века, ходить постесняются, поскольку аутентичность аутентичностью, но всем хочется выглядеть стильно и расхаживать в чистом, а не в лохмотьях. Правда, модные рваные джинсы и платья с разрезами до дальше некуда тут лохмотьями и назвали бы.

Антон Васильев, владелец типографии тупил не так сильно, как я боялся. Идея входных билетов здесь была знакома. Трудности возникли лишь с тем, как будут печататься номера и делаться степени защиты. Если первая проблема решается путём ручного набора, что влияет лишь на время исполнения заказа, то со второй здесь плохо. Да, водяные знаки изобрели, но они уж слишком водяные и напоминают жирные пятна, растёкшиеся по бумаге. Пришлось серьёзно так напрячь свою идеальную память, вспомнить прочитанные в интернете пособия для попаданцев, и начать беседовать с Антоном о высокой печати.

Дураком он не был и благодаря многочисленным уникальным заказам смог предложить приемлемые варианты. Проблема заключалась в значительной себестоимости, — десять копеек за билет с примерным размером пять на восемь сантиметров с аж тремя степенями защиты. Дороговато, но сойдёт для начала. Осталось договориться о дизайне и количестве. Поскольку изначально планировалось устроить лотерею во дворце, то заказал пятьсот билетов, что обошлось всего в пятьдесят рублей. Васильев заверил, что через три дня всё будет готово.

Ещё час ушёл на согласование дизайна рекламных листов, оповещающих о лотерее и её правилах. За двадцать красочных постеров я отдал ещё пять рублей. Ну а что?! К каждому персонально подходить и рассказывать? А реклама, как известно, очень эффективное средство.

Теперь надо заняться наймом временных помощников, которые будут заниматься тем, чем принцу невместно. За пять рублей Леонтий Великанов, бывший камердинер императрицы, согласился в течение недели отвечать на поступающие вопросы. Старик был так рад, что оказался ещё нужен кому-то, что и не стал долго торговаться о вознаграждении. С распространителями билетов я решил ещё проще, — за семь рублей кассир министерства двора ещё и благодарил, что ему дали возможность поучаствовать в новом деле.

Место для розыгрыша и искать не пришлось, — танцевальная зала пустовала, как правило, почти всегда. Осталось заказать столяру бочонки с цифрами и хлопнуть себя по лбу ещё раз. Лото! Любимая забава всех пенсионеров. Итого было потрачено семьдесят рублей. Немало, однако. При стоимости билета в один рубль, а меньшую цену дворяне и не поймут, я могу рассчитывать на триста-четыреста рублей. Если выигрыш назначить в пятьдесят рублей, то можно ожидать, что всё пройдёт так, как и задумано.

Как будет происходить розыгрыш? Довольно просто: в две прозрачные вазы поместят по десятку бочонков с цифрами, а в один — четыре, из которого и начнут доставаться номера первой сотни. Вытащенные бочонки будут возвращаться. Если какой-то билет выиграет дважды, то он получит сто рублей. Если таковых не окажется, то все владельцы выигрышных билетов получат по пятьдесят. Оставалось лишь молиться Зевсу, чтобы совпадений не было больше одного.

В первый раз я не ставил задачу получить значительную прибыль. Главное — заинтересовать людей. Кстати, надо бы поговорить с маманькой, чтобы она дала моей метрессе уникальную привилегию на публичное проведение лотерей на территории Империи. Иначе, деловые люди долго не останутся в стороне от такого способа лёгкого обогащения. Захотят провести её в каком-нибудь городе? Пусть идут на поклон к Платону Диодоровичу.

***

Об отравителе я не забыл. Но пища, подаваемая на стол императрицы, проверялась трижды, так что здесь я мог быть спокоен до поры, до времени. Постепенно я составил список всех возможных кандидатов на роль неизвестного сиятельства прослезился, — их было четыре: один герцог и три графа. Все они в этот день были на дворцовой территории, судя по журналу, который ведётся на посте охраны главных ворот. Может, всех их заказать? Да, погибнут многие невиновные, но как говорит русская пословица: «Где лес рубят, там и щепки летят».

Поразмыслив хорошенько, я оставил этот вариант на самый крайний случай. Почему? Во-первых, я не такой кровожадный. Во-вторых, упомянутые записи — это хорошо, но остаётся реальная возможность прохода через двери в стене, обычно закрытые. Конечно, вряд ли тот же герцог потащится пешком через небольшой проход, чтобы встретиться на открытом месте со своим сообщником, но подобную возможность исключать нельзя.

Предложение Анны подойти поближе к каждому подозреваемому и постараться опознать злодея по голосу, я отверг по той причине, что слышал говорящих, пребывая в дремоте, да и они старались приглушить свои голоса, чтобы их не услышали. Так что в суде я не смогу под присягой утверждать, что распознаю голос конкретного человека.

Пытаться же искать слугу этого неизвестного сиятельства, — гиблое дело. Это может быть чужой лакей, страж, работник скотного двора, садовник или полотёр. Почему нет? К тому же он может сам выступить в роли заказчика, поручив мерзкое дело какому-то знакомому, который и знать не будет об истинных причинах просьбы. Помнится, читал давным-давно детектив, описывавший жизни будущего, где вовсю действуют человекоподобные роботы, соблюдающие три закона робототехники. И вот один злодей умело разбил алгоритм убийства другого человека на части, каждая из которых по отдельности данные законы не нарушала, и поручил всё ходячим искусственным интеллектам. Убийство удалось.

***

Прибежала Анна и начала тянуть за собой. Оказывается, ей надо выбрать горничную, и моё присутствие обязательно.

— Да решай сама, — говорю. — Какое мне до этого дела?

— Нет, — упрямится. Хочу, чтобы и ты присутствовал.

Ладно. Иду как бычок на привязи. Ноги передвигаются, а голова думает. И додумалась! Метресса хочет увидеть мою реакцию, — если девушка мне понравится, то её-то Нюра и не выберет. Ну а что? Женская логика — ведь удивительная.

Подхожу. Смотрю. Стоят четыре кандидатки. Одной лет тридцать, остальные значительно моложе. Оно и понятно, что молодой даме брать старую служанку не комильфо. Она ворчать по делу и не делу будет постоянно, да и вообще.

Первые две девушки очень даже... что-то во мне дёрнулось. А ну, цыц! Две так себе, но после кувшина вина и они сойдут. Тридцатилетняя... Хмм... В голове родился коварный план.

— Аня, — шепчу, отойдя в сторону. — Вот та, что постарше, мне кажется самым лучшим выбором. Если же нет, то третья или четвёртая. В крайнем случае, первая.

Метресса посмотрела на меня внимательно, но ни один мускул не дрогнул на моём лице. Даже смог не моргнуть.

— Я подумаю, — ответила любимка. — Оставь нас, пожалуйста.

Выхожу, а самому даже интересно стало, насколько моя женщина предсказуема.

Чем заняться? Попёрся к лейб-медику. Зачем? Поговорить о ядах и прочих гаджетах, которыми любят играться разного рода интриганы. Вряд ли здесь кто-то дорос до уровня Медичи или Борджиа, но поинтересоваться стоит.

***

Григорий Ипполитович Белозерский дворянином не был, но знания о методах лечения человеческого организма заслуженно, как говорят, вывели его на одно из первых мест в медицинской иерархии. Меня предупредили, что лейб-медик не любит, когда его называют лекарем, и очень злится на тех, кто имеет неосторожность произнести данное слово. Вообще, Григорий Ипполитович ревниво относится ко всему, что может поставить под сомнение его авторитет. Ну что же, предупреждён, — значит вооружён.

Повторяя эту поговорку, я вошёл в открытую дверь и устремил взор на Белозерского. Ну что сказать? До строгости взгляда профессора Преображенского из кинофильма «Собачье сердце» ему далековато. Но впечатляет, да. Бороды и усов нет, волосы не достают до плеч. Фигура внушительная. Видно, что физическим здоровьем не обижен. Не то чтобы энергичен, но по дворцовой лестнице на третий этаж поднимется с лёгкостью. Откуда знаю? Память реципиента, которую я сейчас и подтверждаю.

— Ваше Имперское Высочие! — то ли поздоровался, то ли спросил лейб-медик.

— Григорий Ипполитович! — лёгкий поклон.

— Как ваше самочувствие? Головокружение? Мигрень? Тошнота?

— Всё неплохо, профессор. Я несколько по другому поводу.

— Внимательно слушаю вас.

Начинаю издалека и минут через пять произнёс слово яд. Врач удивлённо поднимает бровь, но молчит. Я тоже умолк. Так и сидели в тишине.

— Яды бывают разными, Ваше Высочие. То, что для одного человека смертельно, у другого, в лучшем случае, может вызвать понос. Например, русский человек с лёгкостью может употреблять в пищу всякие там подосиновики и подберёзовики, а вот какой-нибудь эфиоп просто загнётся через пару часов. Справедливо и обратное.

— И какие яды опасны для русского человека? — наивно спрашиваю я.

— Да какие угодно. Подсунет кто-нибудь повару вместо нарезанных шампиньонов измельчённую бледную поганку, а тот добавит в гусиный паштет. И всё, — сделал лейб-медик соответствующий жест. — Ну или пойдёт поварёнок выкапывать хрен, а рядом, совершенно случайно, конечно же, растёт болиголов. Последствия будут печальны.

— Вы хотите сказать, для того, чтобы отравить, не надо быть химиком?

— Именно так, Ваше Высочие. Это лишь в книгах описываются злодеи, подсовывающие мышьяк в лошадиных дозах не подозревающей жертве. Ага, запаха-то не учуять никогда, — печально улыбнулся врач.

— Так какие яды наиболее популярны, если можно так сказать, среди наших дворян?

— Зачем вам это, принц? — моментально подобрался собеседник.

— Для общего развития, конечно же, Григорий Ипполитович, — отвечаю как можно беззаботнее. — Старших братьев у меня нет, так что применять полученные знания мне не на ком.

Мой негромкий смешок был оценён, и лейб-медик немного расслабился.

— Да тот же упомянутый мышьяк. И как раз потому, что прочитали о нём в книгах. Цианидами балуются. Варят вишнёвое варенье с косточками, ждут, когда из них выделится синильная кислота, а потом разливают по блюдцам и гостям предлагают. Всегда можно будет на кухарку всё свалить, если кто дознается.

— Ну а у вас кто-нибудь просил яд для лечебных целей недавно?

— Рассказывайте всё, пожалуйста, Ваше Императорское Высочие, — с металлом в голосе чуть ли не приказал собеседник. — Никогда не поверю, что такие вопросы задаются просто так.

Пришлось придумывать, что лакей услышал в саду разговор, в котором упоминался яд для одной высокопоставленной персоны. Кто говорил и кому, узнать не удалось.

— Вот как?! — и опять было непонятно, вопрос это или просто восклицание. — Я приму все возможные противомеры, конечно. Но вы и сами должны понимать, что от всех ядов противоядия дать невозможно.

Хмм... Успокоил. Впрочем, чего ему печалиться. Он-то без куска хлеба не останется, если работодатель помрёт. Печалька. Тяжело быть попаданцем. Я поначалу думал жить здесь легко, чтобы девицы еле прикрытые меня обихаживали, чтобы еда прямо в рот падала, и разжёвывать её не надо. Надеялся, что враги, если случайно появятся, окажутся картонными и попадают навзничь от движения моей брови.

Фигушки! Тут не только могут убить, но и всю семью вырезают методично вместе с малолетними детьми. Да и магии тут нет. Вот уж попал я почти в максимально неприятную ситуацию. Хуже только в тело раба перенестись. Хотя... Все же знают, что если на первых страницах книги главный герой оказывается рабом, то ближе к концу он становится повелителем звёздной системы... ну или владетелем острова посреди тёплого море с гаремом из прекрасных (а может ли быть иначе?!) эльфиек...

Возвратился я с этими невесёлыми мыслями, а довольная Анна меня встречает и глазами так в сторону указывает. Выбрала-таки себе служанку, порадуйся, любовничек! Трындец! Вот зачем я помянул тогда женскую логику? У стеночки стоит та тридцатилетняя тётка и недоверчиво смотрит, как лакеи порядок наводят. Спасибо тебе, любимка, большое! Другие женщины мне не нужны сейчас, но мало ли что может случиться. И как тогда жить?

— Когда мебель принесут? — решил отвлечься я от размышлений над проблемой, которая может и не случиться.

— Дядя говорит, кое-что сегодня уже будет доставлено. А твои дела как?

— Как? Да никак! — недовольно ответил я и заметил, как Нюра отшатнулась. — Прости, я не на тебя злюсь. Это от бессилия. Чем больше размышляю, тем чаще руки готовы опуститься.

— Пойдём в спальню, я тебя пожалею.

— Потом. Надо к императрице идти и снова просить о милостях.

— Надо, так надо, — кротко согласилась Аня.

***

Маман глядела непонимающе.

— Зачем тебе уникальная привилегия?

Вот нормально! Единственный сын просит об ерунде, стоящей не дороже бумаги, на которой её напишут, а она спрашивает.

— Поверьте, Ваше Императорское Величие, надо.

— Надо, так надо, — неожиданно соглашается монарх. — Завтра будет тебе бумага.

Она что, одни те же книги с Анной читали?

— Не мне, матушка, а метрессе моей. Я вот так грубо не могу азартными играми заниматься. Невместно. Вот вырасту, завоюю какое-нибудь иностранное герцогство и продам здесь на аукционе. Это будет прилично, и никто даже бровью не поведёт.

— Да вы шутник, сын наш.

— Если честно, то не до смеху.

И я кратенько так пересказал разговор с лейб-медиком.

— Мы Григорию Ипполитовичу верим как себе. Он столько раз помогал нам в, казалось, безвыходных ситуациях, что сомневаться никак не получается.

— И я ему верю, — в тон отвечаю я. — Но что толку, если помочь он почти не может.

— Не знаю, насколько вам это поможет... — неуверенно начала Елена, — но есть один человек... живущий в предместье столицы... алхимик... Орест Неонович Лин.

— И? — не вытерпел я. — Матушка, не тяните кота за... Простите, Ваше Величие. Я вас внимательно слушаю.

— Этот Лин, — после глубокого вздоха продолжила императрица, — с Белозерским, как говорится, на ножах. Мы пару раз обращались к нему через... надёжных людей. И зело пользы было много.

— Адрес эти надёжные люди дадут мне?

— Зачем? Адрес и мы можем дать.

— Благодарствую, матушка. Ваша доброта будет воспета в песнях...

На этот раз Анну я брать с собой не стал. Незачем ей к алхимикам странным ездить. Метресса обиделась было, но видя, что мою непреклонность, настрого наказала взять хотя бы лакеев. Я поблагодарил, хотя и сам тоже додумался до этого. Надо привыкать, — статус наследного принца обязывает.

Карета ехала долго. Причиной было не далёкое расстояние, а узость городских улиц и кажущаяся многочисленность населения, которое специально ходило там, где кучер собирался проезжать. Более получаса мы ехали так медленно, что я быстрее бы шагом дошёл. Но и в этой ситуации я получил пользу, поскольку получше смог осмотреть столицу.

Ну что можно сказать о Владимирграде. Множество деревянных домов разной степени высоты и ширины. Имеются и каменные, принадлежавшие, как и следовало ожидать, дворянам и купцам. Основные улицы мощёные деревянными торцами. Очень даже неплохое покрытие, надо отметить. В чём-то даже лучше булыжной брусчатки, поскольку колёса кареты не подпрыгивают, и копыта коней не сильно цокают, вследствие чего жители ближайших домов живут в относительной тишине.

Магазинов (которые здесь называются лавками) всяких довольно много. Рядом с большими лавками, как правило, стоят склады (которые и называются магазинами). Культовых зданий не так уж в изобилии, поскольку стараются их строить за городом, — уберегая от довольно частых пожаров. Каких-либо парков и общественных садов во Владимирграде не заметил. Возможно, что их вообще нет. Да и зачем, если за городскими стенами лес на десятки километров вокруг?

Городские стены охватывают город двумя поясами: каменные — три центральные части, деревянные — по общему периметру. Между ними — многочисленные дома. На ночь внешние ворота города (их пять) закрываются. Врата в центральные районы, тоже. Императорский дворец был специально построен в трёх километрах от города на северо-запад, чтобы ему не грозили пожары. Странно, конечно, что столицей государства был выбран этот город, расположенный не у самой судоходной реки, но задаваться данным вопросом я не стал. Лично я бы выбрал место впадения Оки в Волгу, там, где в моём мире находится Нижний Новгород. Вот стану императором, точно перенесу столицу.

Кое-как проехав город, мы выбрались в предместье. Здесь живут бедные люди, и мне было неприятно видеть, как они недобро косились, замечая карету. Вот здесь, почти на самом берегу реки и находится каменная башня алхимика Лина. А в чём жить такому специалисту? Только в таком роде строении. Почему из известняка? Конечно же ради пожаробезопасности, поскольку алхимические опыты непредсказуемы.

Высокий забор непрозрачно намекал, что посторонних здесь не ждут. Так именно привратник и ответил лакею, но герб на карете быстро его вразумил. Я не стал кобениться, и, не дожидаясь выхода хозяина, направился к башне, имеющей приятный бежевый оттенок, в отличие от большинства городских построек.

Орест Неонович встретил меня почти у самых дверей.

— Чем обязан?

— Матушка послала, — мой ответ был максимально прост.

— Простите, молодой человек, а кто ваша матушка?

— Императрицей работает.

Мдя... надо было видеть выражение лица этого Ореста. Жаль, что сфотографировать не могу.

— Вот тут, в саду, имеется беседка... присаживайтесь, Ваше Высочие!

Мужчина довольно быстро пришёл в себя. Это хорошо. Я думал, что алхимики — это люди, летающие в облаках, и с трудом воспринимающие реальность. Лин был суховат, высок, и педантом казался, возможно, потому, что имел в предках германцев.

— Что угодно Ея Императорскому Величию?

— Орест Неонович, я здесь с частным визитом, — начал я. — Матушка сказала, что вы можете помочь в одной проблеме, а именно — в борьбе с отравлениями.

— Это несколько громко сказано, но да, могу, — мужчина поправил очки. — Современная медицина отрицает возможность существования универсального противоядия. В принципе, я бы мог с этим согласиться, поскольку специфические противоядия более эффективны. Универсальность же имеет слабую сторону, поскольку невозможно отлично бороться со всеми ядами сразу. Это как заказать себе оружие, которое может делать всё: рубить, колоть и разрушать стены.

— Так что это за средство, — я был заинтригован. — Как я понимаю, оно не растительного происхождения.

— Этот камень появляется в следствие различных причин, и имеет различное происхождение. О нём писали ещё древние, но впоследствии его успешно дискредитировали те, кому удобнее продавать пару дюжин разных сильных противоядий, чем лишь одно, но посредственной эффективности.

— Сожалею, но посредственное лекарство мне вряд ли будет нужно.

— И правильно, Ваше Высочие, — согласился алхимик. — Я полностью с вами согласен. Именно поэтому я решил улучшить безоа́р путём добавления некоторых химических элементов.

— Хорошо, что не жабьей слизью, — я деланно расслабился.

— Юмор, — это хорошо, — кивнул мужчина. — К сожалению, медики не признают эти улучшенные свойства.

— Вы его опробовали?

— Конечно, иначе бы не предлагал. Эффективность значительно повышен, хотя надо признать, не настолько, чтобы отказываться от специальных. Но если применять его каждый день, то начинает действовать накопительный эффект, в результате чего через полторы недели сопротивление организма ядам увеличивается примерно на треть.

— Имеются ли противопоказания?

— Длительный приём препарата нежелателен. То есть, после пятнадцати дней приёма надо делать перерыв на месяц-полтора.

— Ну и последний вопрос: цена.

— Для вас и Ея Императорского Величия стоимость одного курса составит десять рублей. Поверьте, что обычная цена в два раза выше.

— Я могу предложить вам другой вариант, а точнее — совместное предприятие.

— Это как? — удивился Лин.

— Очень просто. Мы регистрируем фармацевтический дом по примеру торговых домов, в коем мне будет принадлежать две трети долей, а вам — одна треть. Я вам даю рецепт очень хорошего болеутоляющего и жаропонижающего средства, о котором никто не знает. Оно, кстати, помогает при ревматизме. Вы будете отвечать за его производство. Очень возможно, что придётся нанимать работников, поскольку эффект от лекарства должен быть впечатляющим.

— Возникает логичный вопрос, Ваше Высочие, а откуда вы о нём знаете?

— Орест Неонович, вы предпочтёте узнать откуда рецепт или предпочтёте получать внушительную прибыль при продаже готового лекарства?

Алхимик задумался, продолжая недоверчиво смотреть на меня.

— Я предпочту деньги, конечно же. Но мне кажется, что одна треть — это мало.

— Скажите, одна треть от миллиона рублей, — это много или мало?

Вопрос просто уничтожил собеседника. Он хватал ртом воздух, но так и не смог быстро справиться с потрясением.

— Но, всё-таки, Ваше Высочие, как я понимаю, все начальные затраты будут лежать на мне. Да и, если честно, не верится в такое чудодейственное лекарство.

— Хорошо, — легко согласился я. — Я возьму на себя все затраты на начальное изготовление лекарства, но потом, когда вы увидите его эффективность, придётся согласиться на получения лишь четверти доходов от продаж этого лекарств. И да, все затраты на его производство будем делить пополам.

— А что, вы знаете рецепты и других лекарств?

— Да, — кивнул я. — Например, мазь для лечения ран, исключающая образование нагноения. Очень полезная вещь при глубоких ранениях, например.

— Я займусь регистрацией этого... фармацевтического дома завтра же.

— Очень хорошо, Орест Неонович, очень хорошо, — улыбнулся я. — Давайте подумаем, как его назвать.

— Э-э-э... Разве это важно?

— Конечно! Название имеет значение. Насколько я знаю, подобные дома называют по фамилиям их владельцев, но я думаю, что в таком случае наш дом затеряется на фоне множества других. Кому охота запоминать сотни фамилий?

— Что же вы предлагаете? — Лин выглядел уже не таким отстранённым.

— Например, Фармацевтический дом «Здоровье». Просто и запоминающе. К тому же мне бы не хотелось афишировать своё участие.

Мы рассмотрели ещё несколько вариантов, но первый оказался самым приемлемым. Потом я стал диктовать непростой, но доступный рецепт приготовления аспирина из сушёной ивовой коры и полдюжины ингредиентов, доступных любому алхимику. Об антисептической мази Вишневского поговорим позже.

http://tl.rulate.ru/book/94608/3191019