Готовый перевод Паладин / Паладин: Глава 4.

Глава 4.

Мёртвый Камень. Так называли эту землю местные. Мёртвый Камень это граница, у которой кончается привычный мир, где правят живые, и начинается земли, где правят мёртвые. Проклятые Земли, Земли Мёртвых, Пятно Скверны …

Когда-то здесь произошла велика битва, дети Небес и создания Бездны сошлись против общего врага, Тёмного Ангела родившегося от порочной связи ангела и демона. Тёмный Ангел отрёкся от света Создателя и пал в Бездну. Но этого оказалось мало, не удержала его эта клетка, и он вырвался из тюрьмы, и был он сильнее и яростнее чем прежде. Будучи обласканным и Светом и Тьмой не было у него дома. Ни Бездна, ни Небеса не принимали его. И пришёл он в наш мир. Ни как гость, не как сын, а как завоеватель. И был он безумен. Сеял он хаос силой своей. Запылал мир синим пламенем. Подчинив себе силы Тьмы и Света, ведомый слепой местью, открыл он проход в Бездну, открыл он врата и на Небеса.

И тогда подняли свои мечи и копья дети Небес ангелами названые, оскалили свои клики и когти создания Бездны демонами прозванные. Два могущественных мира, враждующих испокон веков, объединились против общего врага.

И была великая битва. Сражались ангелы, бились демоны. Могилой многим стало поле боя, но Тёмный Ангел был всё ещё селён. Отступили Создания Бездны, отступили и дети Небес. Остались только десять Архангелов, а с ними и семь Демонов Лордов. И снова был бой. Сражались Архангелы, бились Демоны Лорды. И был Тёмный Ангел сражён. Тем где пролилась его кровь, на месте его падения, рождалась Скверна, мёртвые теряли покой, восставали погибшие, появлялась нежить. Не были они живыми, но и мёртвыми не являлись. Не обрели они посмертный покой став нежитью, к жизни ненависть питавшей. Распространялись неживые, а с ними и Скверна, проклятие Тёмного Ангела.

И снова объединились десять Архангелов, а с ними и семь Демонов Лордов, для борьбы с новой напастью. Но не могли они победить Скверну ибо не принадлежала она ни к Тьме ни к Свету. Но могли они её остановить. И создали они невидимый барьер, отделяющий мир мёртвых от мира живых. Но цену они отдали великую, жизнью своей расплатившись. Перед смертью раздали они людям силу Тьмы и Света для борьбы с порождениями Скверны.

(Исторические сводки Церкви Создателя, 94 год от Низвержения Тёмного Ангела)

Епископ Глен Гларфон был стар. Он помнил времена Инквизиции, он помнил, когда орден распался, делясь на Храмовников и Рыцарей Света, он участвовал в подавлении мятежа магов, вторжение в Кельмскую крепость Тёмного Ордена, пережил Легион Мёртвых, завладел артефактом Небес и стал девятым в истории Паладином. Его жизнь была наполнена событиями. А прожил он долгую жизнь. На его глазах менялись поколения, сменялись правители, умирали и рождались люди. Он участвовал во множестве битв, и вот настало время ещё одной.

Тёмный Орден сделал свой ход. Четыре отряда Рыцарей Света стали нежитью и стоят на границе Проклятых Земель. Это нельзя оставить просто так! И Церковь с Aзеротской Академией не оставят это просто так.

Сегодня прибыли шесть отрядов Рыцарей Света под руководительством одиннадцатого Паладина Солюса Рарбера, и шестьдесят магов Азеротской Академии, ведомые Архимагом Ванессой Лицисией. Люди готовятся к карательному походу в Проклятые Земли.

- Падшее Сердце?

- Так его назвал Совет Магов. После смерти Тёмного Ангела осталось его сердце, которое всё это время распространяло скверну. И это всё, что оно могло пока не сняли магическую печать. Но после снятия печати высвободилась полная сила. – Сказала женщина, кивая на огромное пылающее кольцо в небе.

- Вы так и не ответили, что это?

- Нимб. Ангельский нимб. Во многих древних писаниях он упоминается как символ силы.

- Нимб Тёмного Ангела?

- Да.

Епископ замолчал и задумался. Сердце Тёмного Ангела … Его заполучил Тёмный Орден, а это беда для всего Верлеона и не только. Значит надо его уничтожить. Но для чего здесь член Совета Магов, да и ещё Архимаг. Совет Магов явно заинтересовался этим сердцем и не пожалеют сил за владение таким могущественным артефактом.

Магичка явно поняла, о чём думает Епископ.

- Падшее Сердце вносит хаос в упорядоченность магии в мире. Тем самым действуя как огромный негатор магии, которым нельзя управлять. Пока что оно не вошло в полную силу, но уже подавляет магические способности наполовину.

- Хотите сказать, что Совет согласен с его уничтожением? – Спросил Солюс всё это время восседавший в походном кресле.

- Да. – Ванесса согласно кивнула.

- Но уничтожить его не так просто.

- Да. Но Совет нашёл решение. – Девушка вытащила из сумки небольшую серебряную коробочку. Открыв её, глазам Паладинов предстал светящийся фиолетовый осколок какого-то драгоценного камня.

- Артефакт Небес. А не слишком ли он маленький? Может быть, мой подойдёт лучше для этой затеи? – Спросил Солюс, притрагиваясь к длинному свёртку.

- Нет. Это часть клинка Сулевин. Этим клинком убили Тёмного Ангела, и именно он поддерживал магическую печать. Это недостающий осколок содержит то, чего не хватило для завершения начатого. Нужно его доставить как можно ближе к сердцу, а дальше всё завершат остатки печати.

- Но если туда войдет кто-то из нас, нам будут всячески мешать. А драться на их территории мы вряд ли сможем.

- Понадобится кто-то, кто менее заметен для нежити. Лучше отправить несколько отрядов Храмовников, а мы пока отвлечём основные силы.

- Мэл Ванесса, позвольте всё же спросить, от куда у вас Священный Артефакт. По договору Азерота с Церковью, все найденные Священный Артефакты утерянные в битве с Тёмным отродьем, должны быть отданы в руки Церкви.

- Вы хотите, чтобы Мы, то есть верховный совет магов Азерота, отдал Церкви что-то на столь могущественное, если они за столько лет, не смогли обн+аружить сердце Тёмного Ангела, которое находилось почти у них под носом.

- Но всё же ….

- Все же лучше если мы сейчас прекратим спорить, и утрясём все наши разногласия после того как покончим с этим. – Магичка указала на клубящийся в дали мёртвый туман.

Мы стояли на небольшом холме в нескольких метрах от весящего в воздухе непроглядного тумана. Сквозь туман ни пробивался, ни один лучик ярко светящего солнца. Страшно. Страшно глядеть в неизвестность и знать, что тебя там ждёт лишь смерть. Но всё-таки нам придётся туда войти. Таков приказ. Как же часто мы получаем приказ умереть, но всё же всегда оставался шанс дающий Храмовникам луч надёжды, но не сейчас.

Нам надо не только войти в Проклятые Земли, но и добраться до самого их центра откуда даже опытные проводники не возвращались. Хотя один всё же вернулся. И я сомневаюсь, что даже сам Создатель знает как его уговорили проводить нас туда. Может обещали несметные богатства, или угрожали пытками. На деньги и женщин он вряд ли польстится, возраст не тот, да и пытками его уже не напугаешь. Судя по тем глазам, которыми он смотрел в магический туман, он пережил больше чем все заключённые церковных подземелий вместе взятые.

Я уже видел тех, кто однажды вошёл в Проклятые Земли и смог вернуться из этого Ада на земле. От прежних себя у них осталась только оболочка. Пустые глаза, посидевшие от страха волосы, дрожащие руки и испуганный вид лишь при упоминании нежити. Пусть они и разбогатели, но земные благи им не приносили удовольствия. Кто окончательно сходил сума, кто становился безжалостным убийцей, а кто-то не выдерживал и накладывал на себя руки. Проклятые Земли ни кого не отпускали просто так.

- Когда уже выдвигаемся? – Спросил Рыцарь Света. Из-за него нам и надо переться в это, Единым забытое, место. Он получил особое задание от Епископа, вроде как отнести какой-то артефакт в центр проклятых земель, а нам и ещё двум командам, приказали его защищать любой ценой.

- Когда начнётся бой. – Коротко ответил я. Когда начнётся бой, наши основные силы отвлекут на себя мертвецов, а мы же прорвёмся через барьер из тумана. Нежить всегда двигается туда где больше живых существ, а на фоне остальных войск, наш отряд из девятнадцати человек почти невидим. Но это только на окраинах.

Мои размышления отвлёк звук рога, предвещающий о начале боя. Рыцарь посмотрел на меня, я же отрицательно покачал головой. Слишком рано. Нежить ещё не успела уйти.

Подождав ещё минуту и наслаждаясь злым взглядом, которым меня прожигал, через забрало шлема, Рыцарь Света, я бросил в туман светящийся кристалл. Он немного не долетел, но свою задачу выполнил. Густой туман расступился, образуя узкий проход.

Оставалась лишь одно, отбросить сомнения, загнать страх куда подальше, пришпорить коня и ступит на Проклятые Земли.

Сперва Проклятые Земли могут показать не такими уж страшными, как их описывают. Да высохшая серая земля больше похожая на песок смешанный с пеплом, и что-то хрустящие под ногами, высохшие остатки деревьев, густющий туман, полное отсутствие солнца и мёртвая тишина. Это конечно страшно, но не настолько чтоб поседеть от страха. Но это была только окраина. Как только мы отошли чуть вглубь, появились первые звуки, а подготовленные лошади, опоенные вдобавок зельями, встали как вкопанные. Тогда и начались проблемы. Проводник приказал избавиться от лошадей. Все сразу согласились, и сняв самое нужное отправились дальше. Стоило нам отойти, как конское ржание порвала тишину. Мы же, не оглядываясь, быстрым шагом, отправились дальше. Чем дальше вглубь, тем всё страшнее становилась местность. Редкие иссохшие деревья сменились целым лесом своих мёртвых собратьев, хруст под ногами становился, не выносим. Пока что нам почти не встречалась нежить, но это только пока. Войдя в мёртвый лес, мы встретили стаю упырей которые, не раздумывая, набросились на нас. Под конец боя все были вымотаны, но живы, а упыри окончательно умерли. А главное ни кто, из наших, не был ранен. Но это была лож, что мы поняли, не пройдя и десяти метров. Замыкающий строй Храмовник с грохотом упал. Кто то испуганно воскликнул, кто то сильнее схватился за меч, я же побежал к упавшему и стянул с него шлем. Под светом факела удалось разглядеть мертвецки бледное лицо бедняги, покрывшееся холодным потом. Приподняв тело и проверив дыхание, я сдёрнул с его шеи небольшую железную пластину и положил мёртвое тело на землю.

- Ещё раз проверьте себя. Возможно вы не почувствовали как вас ранили. – Сказал я, наблюдая как все осматривают себя. Но одна девушка лишь тихо стояла, смотря на лежащий, на земле труп. Подойдя к ней, я вложил в её трясущеюся ладонь железную пластинку.

- Тарк. – Крикнул я. «Медведь» понятливо кивнул, подходя к мертвецу. Взмах топора, звук ломающихся позвонков и брызги крови, дело сделано. Дело сделано, надо двигать дальше, а то нежить, почуяв свежую кровь, сбежится сюда. И в этот момент мне хотелось бы быть отсюда как модно дальше. Стоять на месте в такой ситуации значит лишь одно – смерть.

Это была первая смерть. Следующей умерла та девушка. Дура. Разорвала строй и погибла сама, при этом подвергнув опасности всех нас. Командир её отряда выругался, сам снял пластину и сам отрубил ей голову. Рыцарь хотел что-то сказать, но промолчал. Словами здесь не поможешь.

А вот спокойно пройти дальше нам не дали. Земля зашевелилась и затрещала. Закричали мои спутники, заскрежетал металл и стали слышны звуки разрываемой плоти. Мы беспомощно озирались, подсвечивая горящими факелами. Откуда напал враг? Где он сейчас? Отовсюду чувствовалась движение, бьющие по вискам звуки множества ног. Первым врага заметил Сэм.

- В корнях!

Я подсветил факелом на блажащее дерево, переводя взгляд в его высохшие корни, и содрогнулся. Серое нечто, больше похожее на огромную серую сколопендру с руками, похожими на человеческие, вместо лап. Голова отдельно напоминала человеческую и была как будто втянута под хитиновою броню защищающею тело твари. Существо всё было покрыто прозрачной слизью вперемежку со свежей кровью.

- Огнём их. – Закричал проводник и не медля сам кинулся к существу с пылающим факелом. Стоило огню только коснуться огромной сколопендры, как та запылала как чучело Фалхара на Новый Год. Свет этого огня осветил ещё пять таких же тварей, те же в свою очередь открыли свои пасти полностью наполненные игольчатыми клыками и завизжали. Громкий звук ударил по ушам заставляя пошатнуться, а кое-кого выпустить и оружие. Твари не замедлили воспользоваться этим и кинулись на безоружных Храмовников. Сталь их не брала. Мечи отскакивали от их прочной хитиновой брони, не причиняя им ни малейшего вреда. Оставался лишь огонь. Подожженные сколопендры падали и бились в агонии боли, то и дело, задевая кого-то своим телом.

Битва кончилась, шесть тварей быстро сгорели, оставляя после себя лишь пепел. И трое наших, остались навсегда лежать там. Мы же сделали все, что могли, чтобы они уже не встали.

- Дальше болото. Там почти нет нежити. Но там ещё опаснее. – Старик посмотрел на меня. – Лучше обойти это место.

- Если мы при этом не потеряем много времени. Нам как можно быстрее надо добраться до центра.

- По болоту конечно быстрее, но … там бродят души погибших. Без клирика не пройти.

Клириков у нас в отряде нет. Епископ сказал не использовать магию. Даже обереги запретил. Нежить очень хорошо чувствует любую магию, а нам нужно дойти до места назначения как можно более незаметно. С магией это вряд ли получится.

Идти же против духов без клирика чистое безрассудство. В то же время, нам надо как можно быстрее добраться до центра пока Рыцари Света и два Паладина отвлекают внимание на себя.

Скрепя сердце я принял тяжёлое решение

- Идём через болото.

Свет факелов, как будто пожираемый туманом, слабо освещал ближайшие кочки болота, да и длинные палки которыми мы проверяли дорогу, слабо помогали, так что утонуть, оступившись, было легче лёгкого. А тяжелые доспехи далеко не упрощали ситуацию.

- Долго ещё? – Спросил кто-то.

Вопрос остался без ответа.

Мы уже где-то пятнадцать минут бродим по этому болоту и не без погибших. Один оступился и утонул, а второй обезумел и сам бросился в трясину. Обоих спасти не успели, да вряд ли смогли бы. Болото, как пасть какого-то огромного чудовища, проглотило их. Мы даже их пластины собрать не смогли. Командир их команды со злости ударил палкой по мутной воде и выругался. Мы же лишь только сочувственно смотрели не в силах помочь. Смерть ни кого не щадит.

Из девятнадцати осталось лишь двенадцать. И это была лишь половина пути. А что же будет дальше? Выживет хоть кто-то из нас? Сможем ли мы вообще выполнить миссию порученную нам? Ни кто не знал. Наверное, даже Единый.

- Долго ещё? – Опять тот же вопрос. Но на этот раз последовали и ответ.

- Нет. Скоро будет сухая земля. Но за болотом будут горлодёры и ползуны. И их будет очень много.

Старик не обманул. Вскоре после этих слов мы ступили на твёрдую почву. Но и обещанные ползуны с горлодёрами тоже были. Горлодёры были похожи на лысых собак с шестью глазами и паучьими волосатыми лапами, растущими из спины. А ползуны были волосатыми змеями, с прочной кожей и острыми крепкими клыками пробивающие даже стальную броню, при этом очень ловко маскирующиеся под ветки. И самое худшее это то, что эти твари были ядовиты. Горлодёры спрыгивали с веток на спину, и обхватив жертву лапами вгрызались в горло, а ползуны, прикинувшись веткой, ждали пока мимо кто-то пройдет, и кусали, пробивая своими клыками прочные доспехи. Так мы потеряли ещё троих.

В результате нас осталось совсем немного. Я, Тарк, Крис, Сэм, старый проводник Грег, Рыцарь Света Фенист, Храмовники братья близнецы Крейг и Крейв и капитан одного из отрядов Брон.

Вместе мы подбирались к месту назначения, и каждый чувствовал, как со всех сторон нас обступает дыхание смерти, чтобы заключить в своих объятиях.

http://tl.rulate.ru/book/922/17572