Готовый перевод Super Supportive (Superhero System Novel) / Супер поддержка (новела о системе супергероев): Глава 34: Рыбалка

Времени на панику не было, хотя, возможно, Олдену следовало бы.

По его ограниченному опыту, телепорты обычно не приземляли вас на тридцать футов вверх в воздухе, в джунглях, над неглубоким водоемом, окруженным кричащими артонанцами-подростками.

Олден падал как камень, в то время как система мигала надписью "ПРИНЯТЬ ПОЗУ ДЛЯ Ныряния", как будто думала, что он может сделать это в мгновение ока в таких условиях.

Он упал ногами вперед, его лабораторный плащ хлопал по локтям, и ему едва хватило ума задержать дыхание, прежде чем он упал в воду. Вода обжигала, попадая в нос, но Олден был слишком занят яростными ударами, чтобы беспокоиться об этом.

Плащ не был предназначен для плавания. Как и брюки для бега. Ему пришлось держать резинку в одной руке, чтобы они не упали и не запутались вокруг ног.

Легкие горели, когда он вынырнул на поверхность. Он сделал огромный вдох. Крошечный водопад ( всего лишь струйка шириной в несколько дюймов) стекал в бассейн с покрытой папоротником скалы перед ним. Наступая на воду, он повернул от него в сторону берега, пытаясь найти ту чрезвычайную ситуацию, в которой он должен был помочь.

Там было очень много криков. Это было непонятное зрелище: артонанские подростки бегали туда-сюда, истерично кричали и размахивали руками. Их было около десяти. Его ореол ярко светился над единственной, которая, казалось, не паниковала, хотя она жестикулировала и кого-то настойчиво звала.

Не та ли это девушка, которая в первый день делала макраме из кожи животных? Они познакомились в лифте. Она была одной из тех, кто нравился Джо. Джел-что-то-там.

Он начал плыть к ней, но тут Система перевела то, что она сказала.

<<Олден Райх-б'т! Взять его! Лови зверя позади себя. Лови!>>

Олден крутился в воде, сердце бешено колотилось, ища "зверя". Он ожидал увидеть что-то, готовое напасть на него. Вместо этого он увидел темно-коричневую фигуру, плывущую под углом от него. Он смог заметить его только потому, что вода была кристально чистой.

Оно было молниеносным. У него не было ощущения его размера, потому что он не был уверен, как далеко он находится. Бассейн был глубже, чем казалось. И он не успел разглядеть форму животного, как оно скрылось за камнем.

Казалось, у него были щупальца.

Это был какой-то инопланетный кальмар?

Кальмар для неотложной медицинской помощи? Студент, случайно превратившийся в кальмара? Если он не поймает его вовремя, он не сможет вернуть себя?

Успокойся, безумец. Ты ничего не понимаешь. Тебе нужно больше информации.

-Что значит "поймать?" - крикнул он в ответ Джел-девушке. -Как я могу это сделать?

У нее был один из планшетов доступа к системе, и она помахала им перед ним. <<Поторопись! Мы не можем позволить ему переварить слишком много!>>

Олдену показалось, что "переварить" очень плохое слово в данном контексте.

Стараясь держать себя в руках, он спросил: - Что оно съело?

Пожалуйста, не говори "человек". Пожалуйста, не говори "человек".

Четыре разных подростка, включая девочку Джел-нор. Точно! Так ее звали! посмотрели в сторону мальчика, лежащего на берегу. Олден даже не заметил его, потому что тот вел себя тихо и спокойно.

Очень тихо и спокойно. Олден почти подумал, что он без сознания, но потом различил, что губы парня яростно шевелятся. Он то ли произносил заклинание, то ли молился, то ли цепочку накладывал. Затем девушка, стоявшая между ними, сдвинулась на несколько шагов, и у Олдена пересохло во рту.

-Вот дерьмо, - прошептал он. -Где его нога?

На подстилке из листьев у кромки воды была кровь, но не так много, как он ожидал. Очевидно, артонанский мальчик хорошо справился со своим заклинанием, но надолго ли его хватит?

Джел-нор внимательно прочитала планшет, затем бросила на Олдена раздраженный взгляд, словно его вопрос был слишком глупым, чтобы на него ответить.

Он уставился на нее. -Ты хочешь, чтобы я поймал что-то, что съело чью-то ногу?

<<Ее можно приделать!>> - отозвалась Джел-нор. <<Просто верни ее!>>

-Я не могу поймать чертова водяного монстра. Это не то, что я умею! - запротестовал Олден. -Вам нужно позвать одного из профессоров. И отвезти этого парня в больницу!

Почему, черт возьми, они еще не сделали этого?

<<Ты поймаешь мишнен первым! Процесс его переваривания очень быстрый. Если мы не достанем ногу быстро, то ткани будут повреждены слишком сильно.>>

Некоторые из подростков с сомнением смотрели на них двоих и перешептывались.

Мысли Олдена метались. Был ли он просто трусом? Трудно было сказать, потому что на самом деле он был напуган идеей погони за таинственным монстром, который кусал людей достаточно сильно, чтобы отрубить конечности. Но он не думал, что это единственная причина его нерешительности.

Может быть, ему стоит подобрать раненого, чтобы помочь ему избежать потери крови?

С тех пор как он получил это задание, Олден пытался представить, что он может сделать, если возникнет медицинский кризис. И ни в одном из его представлений не было погони за диким животным. Он считал, что гораздо разумнее защитить пострадавшего от шока, пока он телепортируется в медицинское учреждение.

Но Джел-нор якобы была гением. И она казалась действительно уверенной. И Система позволила ей сделать срочный вызов для этого.

Наверное, я должен хотя бы попытаться?

-Хорошо, - сказал он, пытаясь снять плащ и держа голову над водой. -У вас есть сачок или что-то еще?

Артонанцы уставились на него так, словно он попросил у них пони.

-Не надо сачка, - пробормотал он. -Ладно.

Когда он наконец избавился от плаща и обуви, Олден сделал самый глубокий вдох, на который был способен, и нырнул под воду. Прошло много времени с детских занятий по плаванию в бассейне на заднем дворе миссис МакГугалл, когда ему было шесть лет, и это было самое близкое, что он когда-либо имел к официальным урокам. Он подумывал записаться на курсы спасателей следующим летом, но сейчас от этого не было никакого толку.

Он умел задерживать дыхание не хуже обычного человека и плыть в нужном направлении с благородными намерениями. Но не более того.

Вода слепила глаза, но, по крайней мере, он мог ясно видеть скалу, за которой спрятался ногоед.

Его единственной надеждой было... что? Засунуть руку за камень, предложить ему свою плоть и надеяться, что его умение сработает, когда он укусит? Как будто он ловил сома на удочку?

Джел-нор сказала ему взять животное. Возможно, этого было достаточно. Но что, если это был разумный зверь, которого нельзя было доверить против его воли? Или что, если ни одно животное не может быть таковым, если оно уже не поймано?

У него не было возможности проверить это, и он не спрашивал Джо, потому что это казалось пустой тратой времени, когда время урока было ограничено.

Дерьмо. Я не знаю, что делать.

Олдену пришлось вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, прежде чем он попытался поймать существо.

Он снова начал терять штаны. Они мешали. Может, стоит снять их и попытаться как-то использовать в качестве приманки?

Не обращая внимания на крики и вопросы с берега, он снова нырнул.

К тому времени, когда он спустился к укрытию животного, ему уже захотелось воздуха. Но он высвободил ноги из штанин и засунул в них округлый камень со дна бассейна.

Его враг был почти скрыт под песком. Олден мог различить только один участок гладкой, пестрой коричневой кожи. Он все еще не был уверен в его размерах.

Достаточно большой, чтобы откусить ногу. Это плохо.

Черт. Почему это моя работа? Я могу придумать столько людей, которые были бы лучше меня.

С колотящимся сердцем и горящими легкими Олден спустил свои утяжеленные штаны на загадочного монстра с высоты нескольких ярдов и стал наблюдать, готовый броситься прочь при первых признаках нападения. Он уже знал, что эта тварь слишком быстра в воде, чтобы он мог ее поймать. Раз так, оставалось надеяться, что оно тупое и упрямое. Если это животное было из тех, которые кусаются и не отпускают, может быть, есть слабый шанс, что он сможет вытащить его на берег?

Но нет.

Это было не такое животное.

Как только штаны коснулись его, существо унеслось прочь в клубящемся облаке песка. Запаниковав от внезапного движения, хотя он и ожидал его, Олден тоже поплыл прочь так быстро, как только мог. Когда он снова поднялся на воздух и отдышался, животное все еще рассекало бассейн в поисках другого укрытия.

Оно почти врезалось в него, когда спасалось бегством. Теперь он мог разглядеть его достаточно хорошо. Оно было похоже на гладкокожего крокодила с четырьмя толстыми машущими щупальцами вместо хвоста.

Страшного до жути. И размером примерно с большую собаку, если не считать щупалец.

Так что идея со штанами не сработала. На суше Олден мог бы выиграть игру в перетягивание каната, но под водой он бы утонул.

Джел-нор выкрикивала приказы. Система переводила их.

Но она могла приказывать ему стать гибридом олимпийского пловца и аллигатора до посинения в глазах. Это не означало, что Олден вдруг станет им.

И он буквально только что сделал свою лучшую, мгновенную попытку сразиться с детенышем кракена ради нее. У него не было творческого потенциала. Ему нужен был инструмент. Или заклинание. Или помощь.

Олден оглянулся на собравшихся подростков, чтобы сказать им об этом. Одна из девочек стояла на коленях рядом с раненым мальчиком, прижимая курткой окровавленное место, где была его нога.

Где остальная команда медиков? Разве они не вызвали их? Разве Система не вызывает автоматически всех, кто необходим для работы в чрезвычайной ситуации?

Может, и нет. Казалось, что она делает предложения, а вызывающие принимают окончательные решения. К тому же, вызов был не совсем бесплатным, и не похоже, что Системе было все равно, живут люди или умирают. Вероятно, существовали всевозможные сложные правила, настройки и обмены, о которых Олден ничего не знал.

Но он очень сомневался, что Лифсонг экономит на услугах скорой помощи. Бти-Квола жаловалась, что членов медицинской команды слишком много и им вечно нечем заняться. Олден был уверен, что небольшой локальный телепорт не слишком обременителен, учитывая, что им регулярно приказывали избавляться от мусора в лаборатории.

Значит ли это, что Система рекомендовала меня, и меня достаточно для этой задачи?

Ему хотелось верить в себя, но это казалось нереальным. Он уставился на ногоеда. Он все еще плавал вокруг него быстрыми кругами.

Может быть... может быть, у меня получится? Если только подойду достаточно близко, чтобы схватить его?

Он попытался перестроить свое мышление. Если он был здесь, значит, он мог что-то сделать. Возможно, это был поворотный момент в его жизни как Избранного, и он собирался открыть какую-то захватывающую скрытую грань своей силы.

Да. Конечно. Это вероятно.

Затем он заметил что-то знакомое, тянущееся за щупальцами монстра.

Это был законченный проект Джел-нор из лаборатории. Олден был уверен в этом. После второго сеанса она сплела из кусочков кожи что-то вроде лассо и браслета. Это должно было как-то помочь ей вызвать что-то, хотя Олден так и не смог понять, как это будет выглядеть.

Наверняка это выглядит вот так, подумал он. И наверняка это не должно происходить в лесу без инструктора.

-Система, я не понимаю своего нынешнего задания. Пожалуйста, разъясни его.

Она ответила без колебаний.

[Окажите помощь в незначительной медицинской чрезвычайной ситуации. Природа чрезвычайной медицинской ситуации - отрезанная конечность, один человек нуждается в стабилизации и транспортировке. Следуйте инструкциям вызывающего на месте происшествия. Вам нужны дальнейшие разъяснения?]

Олден ступал по воде. Джел-нор и несколько других продолжали кричать на него, спрашивая, почему он не поймал крокоскида, и приказывая ему приступить к работе.

Ему это не нравилось. Он думал, что все дело в том, что Джел-нор и ее друзья вызвали и попытались управлять этим существом, когда не должны были. Все пошло не так. Должно быть, Система разрешила экстренный телепорт, потому что кто-то был серьезно ранен, а навыки Олдена могли стабилизировать состояние пострадавшего, но вместо того, чтобы использовать его таким образом, испытуемые надеялись, что он сможет исправить их ошибку.

Может быть, они думают, что смогут избавиться от него и все исправить, прежде чем школа узнает?

Это казалось слишком амбициозным. Неужели они планировали сами приделать ногу пострадавшему парню?

Даже если бы они смогли это сделать, они никак не смогут скрыть тот факт, что меня вызвали по срочному делу. Я работаю на университет. Они выдернули меня из лаборатории, когда я там дежурил. Должно быть какое-то уведомление, по крайней мере, для руководителя медицинской группы.

Возможно, если монстра не будет, и они смогут убедить Олдена не упоминать о нем, они подумали, что могут сказать, что несчастный случай произошел каким-то другим способом?

Это звучало глупо.

Но, может быть, они и были глупыми.

Конечно, даже гениальные младшие волшебники иногда могут быть напуганы и глупы. Парень лишился конечности, так что день явно был не для хороших решений.

Но что мне остается?

<<Время не терпит отлагательств, Олден Райх-б'т>> - крикнула Джел-нор. <<Ты должен поймать его немедленно.>>

Если время не терпит отлагательств, то задача была не просто неразумной. Она была невыполнима. Единственный шанс у них был, если бы монстр решил напасть на Олдена, и его умение активировалось. К счастью для него, чудовище, похоже, не было заинтересовано в этом.

Олден поплыл к берегу. Как только он начал двигаться, артонанцы перестали кричать на него. Возможно, они подумали, что у него есть план.

У него его не было.

Он знал, что не может позволить себе разозлить кучку волшебников, даже необученных, которые, похоже, были примерно его возраста. Но кто-то здесь должен был быть логичным. Он вылез из воды, и все они сделали шаг назад.

Может быть, он выглядел сердитым? Он был только расстроен и нервничал. И все равно он ничего не мог им сделать.

Приблизившись, он увидел, что мальчик на земле стиснул зубы. Кто-то выложил разноцветные драгоценные камни в ряд на его груди, а стоящая на коленях девушка, которая прижимала его рану, определенно что-то колдовала.

Олден посмотрел на Джел-нор. Он подумал, что она не паникует, как остальные, когда он только вошел, но теперь понял, что она просто лучше держит себя в руках. Ее руки дрожали. На одном запястье она все еще носила браслет макраме, который подходил к ее лассо.

-Я не способен поймать эту тварь, - сказал он, стараясь, чтобы его тон был твердым и спокойным. -Не быстро. Может быть, со временем мне это и удастся, если я успею придумать какую-нибудь ловушку. Но если вы хотите побыстрее вернуть ногу вашего друга, вам придется позвать кого-то другого.

Она уставилась на точку прямо над его плечом. <<Ты... ты должен поймать его,>> - сказала она дрожащим голосом. <<Я вызвал тебя сюда, и я приказываю.>>

Парень, стоявший ближе всех к ней, схватил ее за руку. <<Не надо.>>

Его голос был суров.

<<Но мы должны>>.

<<Если задание действительно невыполнимо, и ты попытаешься выполнить его таким образом, он может потребовать арбитража>>, - огрызнулся он. <<Отказ в приеме в ЛифСонг не так серьезен, как обвинение в нарушении контракта!>>

<<Я согласна,>> - добавила девушка, нервно взглянув на Олдена. <<Моя семья отречется от меня, если я буду замешана в подобном скандале. Если вы официально примените силу после вызова под ложным предлогом, я сама об этом сообщу.>>

<<Трусы,>> - прошипел кто-то еще. <<Может, вам двоим и не нужна стипендия в хорошей школе, но я...>>

Вскоре половина группы уже кричала друг на друга, а Джел-нор плакала, сжимая в руках свой планшет.

Олден был так напряжен, что не мог разжать челюсть, чтобы заговорить. Да он и не знал, что сказать.

Этим ребятам явно нужен взрослый. По крайней мере, сейчас он был уверен, что был прав. По какой-то причине они думали, что смогут скрыть свое преступление, если изгонят крокозябру и вернут ногу.

Олден шагнул к пострадавшему. Когда девушка, произносившая заклинание, остановилась, чтобы перевести дух, он наклонился к ней и нервно сказал: - Хотите, я подержу его? Это то, для чего мой навык действительно хорош.

Она подняла на него глаза, на ее лице появилось неопределенное выражение, словно она пыталась вывести себя из транса. Удивительно, но ответила жертва. Он кусал губы до крови и задыхался. Но вот его глаза открылись и уставились на Олдена.

Вокруг его радужки были кольца словно из золотистого металла. Олден видел несколько разных артонанцев с такими кольцами. Он подумал, что это, вероятно, устройства, похожие на умный монокль Джо.

<<Я могу выдержать,>> - жестко сказал мальчик. <<Мне пока не требуется лечение. Это всего лишь испытание страданием на пути к моему будущему.>>

Олден уставился на него. Этот парень был серьезен? У него не хватало части тела. -Ты серьезно?

<<Такая травма ничто по сравнению с моей целью. Я не жду от человека понимания. Мы должны... мы должны притянуть мишнен. Он зацепился за меня. Он придет, если мы его приманим.>>

Девушка, пытавшаяся исцелить его, выглядела потрясенной. И Олдену потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду.

-Вы имеете в виду приманить его собой? А это вообще сработает? Я просто плавал с ним, а он убежал от меня. Может, оно не голодно после своего последнего...

Он запнулся, потому что назвать его ногу "едой" показалось невежливым.

<<С чего бы ему притягиваться к тебе, когда мы так близко? Мишнен может есть только несколько раз в жизни. Он предпочитает качество.>>

Олден подумал, что этот идиот, возможно, только что оскорбил его.

-Ну, я здесь, чтобы помочь раненому, - пробормотал он. -Если вам и так хорошо, и вы хотите порыбачить, то отправьте меня обратно в лабораторию.

<Это сработает!> - сказал нетерпеливый голос.

Олден повернулся и увидел, что лицо Джел-нор просветлело. <<Если оно нападет на него, ты сможешь остановить его своим умением! Если ты доставишь его на землю, я смогу его убить. Мы достанем его ногу и избавимся от зверя, а ты отнесешь его на лечение. Все будет хорошо!

Олден посмотрел на нее боковым зрением. -В смысле... наверное?

Но как они собирались объяснить, что нога была отрезана и частично переварена? Ну, это было не дело Олдена. Его дело было беспокоиться о том, не попадет ли он в неприятности, если согласится с этой схемой.

Подвешивать истекающего кровью человека в пруду, чтобы приманить кальмара, было экстремально. Что, если все пойдет совсем не так, парень умрет или потеряет конечность, а собравшиеся подростки попытаются свалить вину на Олдена?

Смогут ли они это сделать? Джо сказал, что работа по приказу защитит его от последствий. Но эта группа, похоже, слетела с катушек. Поддержит ли Система Олдена, если они солгут и скажут, что он неправильно истолковал их инструкции или просто не справился с ними?

Он не был уверен. Он хотел прямо спросить у Системы, но не хотел, чтобы они его услышали.

И пока все они подбадривали друг друга, чтобы отправиться на поиски своего монстра, Олдену вдруг пришла в голову другая, более леденящая мысль.

А что, если они нарочно убьют меня? В воздухе витало отчаяние. Тот, кто хотел получить стипендию, казалось, был способен на это. Джел-нор и раненый парень тоже.

Они не должны были быть способны на прямое убийство. Но если они намеренно подвергли опасности жизнь одного из своих друзей, а потом приказали ему защищать их...

В любом случае, именно этого они и добивались с помощью этого плана-приманки.

Олден ненавидел принимать решение в доли секунды в таких обстоятельствах. Меньше всего ему хотелось, чтобы кучка артонанцев была в ярости от него. Но он был готов признать, что влип по уши. Он нажал кнопку на своем интерфейсе и начал печатать.

<<Что... ты делаешь?>> - вздохнула жертва. Олден должен был отдать должное парню. Для человека, медленно истекающего кровью, он был очень резким.

-Я ищу заклинание, которое поможет мне поймать мишнен, - сказал Олден. -Мне осталось наложить одно.

Мальчик закрыл глаза. <<Это достойный поступок для тебя,>> - сказал он. И он действительно был тронут. <<Когда-нибудь, когда я стану рыцарем Материнской планеты, я буду часто вызывать тебя и хорошо тебе платить, чтобы отблагодарить за твою жертву.

Олден улыбнулся, не обращая на это внимания. Этот парень действительно был серьезно настроен... на что-то. Быть рыцарем? Он также был самоуверен до глупости.

-Не могу поверить, что я только что задавался вопросом, попытаешься ли ты убить меня, - пробормотал он. -Ты вроде как крут. В безумном смысле. Я не знаю, что такое Рыцарь Материнской Планеты, но я уверен, что ты туда попадешь, парень. Надеюсь, обеими ногами. Постарайся не обижаться на меня, когда станешь крутым волшебником, ладно?

На экране промелькнул ответ на его сообщение, и он вздохнул с облегчением. Хорошо.

<Я не понимаю?> - сказал рыцарь-новичок.

А вот девушка, которая его лечила, должно быть, поняла. Ее глаза расширились в тревоге.

Олден бросил на нее извиняющийся взгляд. Затем, достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание, он сказал: - Если вас это утешит, я вызвал человека, который может подумать, что вы, ребята, вызвавшие злобное существо, которое не можете контролировать, это интересно и амбициозно. Надеюсь, у вас все получится.

Примерно через три секунды Джо телепортировался туда. Он появился на суше рядом с озером.

Я знал, что это ненормально, когда Система сбрасывает меня в воду, подумал Олден. Неужели Джел-нор пыталась посадить его прямо на монстра, чтобы облегчить его поимку?

Профессор откусывал от одного из яичных рулетов, которые так любил Олден, и на его лице было выражение живого любопытства, когда он рассматривал происходящее перед ним.

-Олден, бедный ты мой! - сказал он. -А где остальная одежда? Они не намочили твой плащ?

Он посмотрел на собравшихся студентов. Одна из девочек разрыдалась, а мальчик, который хотел получить стипендию, фактически распростерся на окровавленных листьях.

<<Вы, сопляки, хоть представляете, какой вред вы могли причинить? Что, если бы мой помощник не умел плавать? Что, если бы он нес большое количество щелочного металла? Что, если бы я не сделал его красивый плащ водонепроницаемым?>>

-Профессор? - Олден жестом указал на лежащего на земле парня. Все, что они делали, чтобы заклеить его рану, было забыто из-за шока, вызванного появлением Джо. Рубашка, обернутая вокруг его лодыжки, быстро намокала от темно-бордовой крови.

-Ах, да, - сказал Джо беспечным голосом. -Это он. Полагаю, вам лучше отнести его сюда, пока я разберусь с остальным. Минутку. Позвольте мне...

Его глаз мелькнул за умной линзой, и через секунду Олден получил трио сообщений.

Первым было системное уведомление о том, что на месте происшествия находится официальный представитель университета, и ему следует подчиниться. Над головой Джо появился ореол наведения.

Вторым сообщением было соответствующее задание на выполнение квеста: оказать помощь раненому студенту.

Третьим было личное сообщение от Джо.

[Я предполагаю, что ты готов промолчать об их маленьком нарушении, и тебя не волнует, как я решу этот вопрос. В противном случае ты бы позвонил главе медицинской команды, а не мне. Верно?]

На самом деле, Олден сделал свой выбор, основываясь в основном на убеждении, что Джо не станет приказывать ему сражаться с морским чудовищем, когда он нужен ему живым, чтобы каждую ночь выполнять свои опасные задания. Но было приятным бонусом, что профессор может быть склонен помочь студентам избежать наказания за их преступления. В один прекрасный день они все смогут вызвать Олдена для чего угодно, и ему не нравилась мысль о том, что через десять лет они будут мстить ему.

Он сделал молниеносное движение губами, отчего Джо в замешательстве наклонил голову, и добавил еще один большой палец вверх.

-Замечательно! - сказал Джо, потирая руки и поворачиваясь, чтобы полюбоваться существом в бассейне. <<Сегодня, дамы и господа, мы все усвоим важный урок. Ошибки имеют последствия. И то, что кто-то вроде меня исправляет эти последствия за вас, может стоить очень дорого.>>

http://tl.rulate.ru/book/87654/2910546