Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 36.1

— Мои запоздалые поздравления с повышением, генерал.

— Благодарю, Ксин. — Шо ответил на поздравление и приветствие вежливым поклоном, хотя в его улыбке было больше веселья, чем благодарности. Генерал не был дураком, чтобы не проследить по запутанному следу источник своего повышения. Учитывая, насколько запутанным был этот след, открыто благодарить наследную принцессу, вероятно, было не очень хорошей идеей, поэтому Шо вместо этого низко поклонился ее любимому командиру.

Сияющий, как всегда, Ксин понял намек и слегка ухмыльнулся.

— Ее Высочество, наследная принцесса Азула, назначила меня под ваше командование для этой операции. Я в вашем распоряжении, генерал.

Шо не смог удержаться от ухмылки, услышав это.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты наводишь ужас на поле боя, полковник.

После того, как Ксина включили в эту маленькую группу, все сомнения по поводу совпадений и скрытых схем были отброшены. Предположительно неблагодарная задача по захвату северных земель Царства Земли была всего лишь завесой, скрывающей планы Ксина или принцессы. Иначе Шо ни за что не стал бы командовать своими близкими друзьями.

Яшен протащился всю трудную дорогу с востока, а Дао и Кода – с юга. Поскольку Ксин сейчас был здесь, не было ни малейшего шанса, что это было какое-то бюрократическое совпадение. Это также подтвердило действия, которые предпринимала принцесса. В отличие от фаната сражений Дао или незаинтересованного Яшена, Шо всегда следил за придворной политикой.

Он видел тихую миграцию друзей и союзников Лидая из забытых уголков Страны Огня в колонии, часто сопровождаемую незаметными повышениями их по службе. Управленцы изолированных островов и мелкие чиновники, застрявшие в бесполезных кабинетах, стали магистратами и младшими управленцами. Целые семьи были вынуждены переселяться на восток, часто поэтапно.

Тем, кто находился при королевском дворе, казалось, что милости растрачиваются впустую на вербовку изгнанников и опозоренных.

Вербовка не была беспорядочной, и Шо потребовалось немного покопаться, чтобы найти в этом закономерность. Через своих посредников кронпринцесса Азула отбирала только тех опальных придворных и чиновников, которые первыми проявили свой талант. Затем были отобраны те, у кого было меньше заявленных достоинств, но скрытый потенциал, и потенциал очень полезный, как предположил Шо.

Чиновники и дворяне, заподозренные в жадности и коррупции, часто не включались в этот список, за исключением тех, кто обходил законы Страны Огня и бюрократическую волокиту, чтобы существенно улучшить свое управление. Принцесса очень хотела предложить им второй шанс, но, похоже, существовало минимальное требование для включения в особый список.

Однако в армии ее рука была гораздо более призрачной, она предпочитала подталкивать, а не требовать выполнения предпочитаемых ею заданий или хитростей. Помимо ее участия в продвижении Шо, единственным признаком ее вмешательства было повышение эффективности логистики по всем направлениям для армий, застрявших на линии фронта, или сокращение патрулирования армад, чтобы гарантировать, что ни одному кораблю флота не придется работать сверх установленного срока.

Но Шо никак не мог понять, почему к основному составу армии была добавлена полковник Хва. Помимо того, что у нее было смутное представление о Дао (что, по мнению Шо, было вполне заслуженно), стоический командир была в значительной степени неизвестной величиной. Она отчиталась перед ним без каких-либо признаков негодования или подхалимажа и выказала лишь некоторое удовлетворение, когда выяснилось участие принцессы в этой северной кампании.

Возможно, это было просто связано с признанием ее боевых заслуг. В конце концов, у принцессы была склонность к собиранию скрытых талантов. Может быть, почти стерилизация Дао считается достойным подвигом?

Как бы то ни было, полковник Хва была выбрана вместе с Шо и его друзьями, так что она будет принимать равное участие и получать признание в этой кампании. Если она не будет этого делать, это будет считаться оскорблением для полковника и принцессы, которые выдвинули ее кандидатуру. И, возможно, для молодого полковника, который, если факты не врут, и предложил принцессе ее принять.

Шо жестом пригласил упомянутого молодого полковника присесть.

— Полагаю, ты лучше меня представляешь намерения принцессы? — Он рискнул спросить.

Ксин оглядел строгий кабинет, особенно два окна, прежде чем сесть.

— Ее Высочество желает привести в порядок границы колоний, что, как мы надеемся, уменьшит бремя защиты от вторжений. — Мальчик небрежно пожал плечами. — Это станет первым шагом к тому, чтобы позволить колониям развиваться в мирных условиях.

Шо не мог удержаться, чтобы не заглянуть между строк.

— И это все?

— Ну… Подчинение Царства Земли на северном направлении дало бы Народу Огня доступ к более безопасным портам для патрулирования Северного моря. — Что также послужит им удобным перевалочным пунктом, если им когда-нибудь понадобится напасть на Северное племя Воды.

— Кроме этого… — Ксин снова пожал плечами. — Я полагаю, принцесса Азула очень серьезно относится к своей роли наследницы.

После мрачных слухов об изгнании бывшего наследного принца Шо мог понять почему. Принцесса, возможно, чувствовала, что ей нужно доказать своему отцу, что она способна править. Даже если она была еще слишком молода, чтобы быть настолько вовлеченной в это дело.

Было обидно, что Повелитель Огня был так вспыльчив, но Шо не обладал ни подходящим положением, ни рангом, чтобы судить об этом. Возможно, принц Зуко будет прощен через пару лет и ему позволят понести другую, менее невозможную епитимью.

— Тогда я постараюсь, чтобы эта Северная армия не разочаровала тебя. Планы, которые она предложила военному совету, не должны быть слишком сложными для осуществления с нашими нынешними силами.

Ксин понимающе ухмыльнулся.

— Несмотря на свою молодость, принцесса обладает талантом к стратегии и тактике, — мягко сказал он, что совсем не соответствовало выражению его лица.

— Я уверен, что ее наставники гордились бы ее достижениями.

— Из того, что я слышал, она превзошла большинство из них, — сказал полковник, и Шо чуть не расхохотался. “Большинство”, потому что тем, кто утруждал себя анализом информации, было ясно, что она еще не победила Ксин в спарринге. Без сомнения, он также был ответственен за то, что наставлял ее по различным вопросам войны.

Ксин кашлянул, чтобы сменить тему.

— Если я могу спросить, генерал, каково состояние армии?

Шо кивнул, чувствуя себя гораздо более комфортно при обсуждении более приземленных вопросов.

— У нас есть несколько командиров, которые присягнули на верность этой армии. Некоторые из них еще собираются прибыть, в то время как другие присоединятся к нам в колониях.

— Кто-нибудь из них известен? — спросил мальчик, приподняв бровь, и генерал покачал головой.

— Я принял назначение надежных, уравновешенных полковников и капитанов. Их слава может быть... небольшой, но на них можно положиться. В конце концов, это кампания не для знаменитостей.

— Нет, если только они не пытаются заслужить благосклонность принцессы.

И пожалейте дураков, которые попытаются это сделать. Как королевский защитник, Ксин теперь имел право вызывать дворян и офицеров любого ранга, особенно тех, кто слишком много думает о том, чего хочет или в чем нуждается этот член королевской семьи.

Но в любом случае для этого было уже слишком поздно. Получив назначение, Шо сразу же подыскал менее подобострастных командиров, еще до того, как принцесса Азула выразила свое участие и поддержку кампании по порабощению. После Шилуо у него не хватало терпения к гончим славы и паразитам.

— Кстати, об одолжении, — сказал Шо, ненадолго отвлекаясь от дел с безмятежной улыбкой. — Я слышал слухи о том, что ты заставляешь принцессу краснеть, Ксин?

То, как Ксин заерзал, доставляло огромное удовольствие. Было приятно видеть, как он ведет себя соответственно своему возрасту.

— Я надеюсь, ты не пользовался... уроками Кода по сближению с девушками? Или, духи его порази, советами Дао?

По некоторому размышлению, Ксин никак не мог следовать советам Дао; иначе он уже давно стал бы евнухом.

*****

http://tl.rulate.ru/book/85196/2866370