Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 35.1

Ци Суну пришлось напомнить себе оставаться начеку, когда он следовал за принцессой Азулой на домашнюю базу 11-го полка. Возможно, они и были хорошими друзьями, но ему следовало учитывать имидж королевского телохранителя.

К тому же ему уже однажды написали о его "вялом" поведении, хотя слабым утешением было то, что Ци Сун был не единственным. Практически все, кому было поручено следить за кронпринцессой, получили замечание или, по крайней мере, неофициальный выговор исключительно из-за их непринужденного поведения в окружении домашних психопатов принцессы.

Солдаты 11-го полка были жестокими бойцами, но также и верными друзьями Ци Суна и его коллег, а некоторые их офицеры – абсолютно преданными друзьями кронпринцессы. Другие королевские телохранители, охранявшие Повелителя Огня, не знали, в какой безопасности находилась королевская дочь среди своих войск, но они никогда не видели, как взаимодействовали обе стороны.

Принцесса Азула росла вместе со своим полком, добровольно меняясь, чтобы вписаться в круг санкционированных убийц, которые принимали ее почти как члена семьи. Другие телохранители подтвердили, что она определенно закаляла себя, утратив большую часть своего обычного садизма и мелочности, в то же время обретя другой оттенок уверенности в себе. Среди солдат она была более раскованной и гораздо менее колючей, вплоть до того, что терпела неуклюжесть своих дворцовых наставников, вместо того чтобы подвергать их изгнанию и наказаниям.

— Самосовершенствование – это хорошо, — подслушал Ци Сун совет капитана Пинг, — но если вы отбросите все остальное, чтобы стать лучшей, для того, чтобы добиться лучших в своей жизни целей, тогда вы станете ничем иным, как безжизненным инструментом.

— То, что относится к Ксину, относится и к вам, Азула, — добавила капитан Рен. — Вы принцесса, предназначенная править Народом Огня, а не возглавлять линию фронта. Честно говоря, если вам так часто приходится беспокоиться о том, чтобы усмирять непокорных дворян и генералов на дуэлях, то, возможно, это потому, что вы сосредоточились не на тех вещах.

До этого они бы получили изгнание или наказание похуже за свои советы. Но месяцы, проведенные в полку, заставили принцессу Азулу серьезно обдумать эти слова. И не только эти слова. Два капитана были единственными, кто действительно мог обращаться к кронпринцессе просто по имени. Ничего не подозревающая придворная аристократка однажды попыталась отчитать их за отсутствие приличий, но пристальный взгляд принцессы Азулы быстро заставил ее замолчать, и только благодаря милости обоих капитанов бедная женщина сохранила свое положение при дворе... и, вероятно, свою жизнь, судя по явной ярости во взгляде принцессы.

Та же ярость была направлена на любого, кто осмеливался встать на пути роста ее полка. Принцесса Азула неохотно терпела задержки из-за погоды, нехватки припасов или даже болезни, но храни духи любого, кто осмелится попытаться обмануть ее или нарушить правила. Два чиновника из Министерства колоний уже были отстранены от своих должностей после того, как попытались оправдаться за необоснованные задержки с поставкой оружия и доспехов в колониальные казармы. Разведчики 11-го полка были посланы на скрытое расследование и обнаружили, что грузы продавались по частям различным силам по всей территории колоний.

Принцесса Азула разослала губернаторам и генералам письма с просьбой вернуть припасы, и, к их чести, каждая единица снаряжения была возвращена в течение месяца. Принцесса милостиво возместила покупателям убытки, разумеется, за счет богатства коррумпированных чиновников, и больше никто не был обижен.

Повелитель Огня был впечатлен и слегка неодобрительно отнесся ко всему услышанному. Ему нравилось, как принцесса пользовалась своим авторитетом, нагнетающим страх, но он бы предпочел, чтобы ответственные за это чиновники были уволены.

С такой репутацией, созданной вокруг нее, Ци Суну было трудно не почувствовать себя в безопасности, когда он вошел на территорию базы 11-го полка до восхода солнца. Вероятно, они защищали ее так же, как и он, возможно, даже больше, чем офицеры, которые считали ее младшей, но очень талантливой сестрой.

Большинство солдат останавливались и кланялись, когда королевская группа проходила мимо них, хотя некоторым, кто спешил выполнить то или иное задание, удавалось вместо этого почтительно кивнуть. Кронпринцесса была снисходительна к последним, и все знали, что если бы за ней следовала свита, эти спешащие солдаты остановились бы, чтобы засвидетельствовать свое полное почтение.

Принцесса Азула целеустремленно направилась к личным покоям полковника полка, вероятно, впервые с тех пор, как была построена база. До сих пор они были пусты благодаря тому, что полковник Ксин был занят на передовой. Они подошли к двери, и принцесса резко постучала в дверь, обращаясь с ней почти как с тренировочным манекеном, учитывая, сколько силы она использовала.

Когда дверь наконец открылась, напряжение, окружавшее принцессу все утро, исчезло. Ци Сун также решительно игнорировал периферийный обзор ее лица со своей позиции за ее правым боком. Безопаснее было не замечать того факта, что щеки его подопечной слегка покраснели при появлении молодого полковника, одетого в простую ночную рубашку.

Сонные глаза полковника Ксина немедленно сфокусировались, и он вытянулся по стойке смирно.

— Ваше высочество, — поприветствовал он небрежным поклоном и отдал честь.

— Ксин, — ответила кронпринцесса с напряженным кивком. Ци Сун не стал тратить свое время впустую и рисковать жизнью, чтобы задать один нелепый вопрос: действительно ли ее взгляд задержался на теле полковника чуть дольше, чем это было необходимо? — Ты поздно встал.

— Потому что я поздно лег, принцесса. — Увидев, как она склонила голову набок, командир пожал плечами. — Работаю над вашим планом по обеспечению безопасности колоний.

Принцесса Азула ухмыльнулась в ответ на эти слова, все еще находя забавным, что она приписывает себе идею, на которую полковник обратил ее внимание в своих письмах. Ци Сун знал это, потому что слышал, как она обсуждала это с капитаном Рен и некоторыми генералами при дворе, включая нескольких высокопоставленных генералов в военном совете. Телохранитель также знал, что она предпочла бы позволить полковнику Ксину приписать себе заслугу за шанс добиться большего признания, если бы не тот факт, что план столкнулся бы с большим сопротивлением, если бы он действительно исходил от него.

— Надеюсь, это не слишком сложная задача?

— Что касается ”что, если", то основные детали были трижды проверены и переданы новым офицерам для рассмотрения и исправления ошибок.

— Хорошо. Я заручилась услугами генерала Шо и полковников Дао, Кода, Яшена и Хва. У тебя есть своя армия, Ксин.

— Скорее, у вас есть своя армия, принцесса.

Кронпринцесса закатила глаза.

— Просто слова. Когда будет утвержден костяк новой армии, мы увидим, сколько еще людей возьмется за это неблаговидное задание.

— Если мы сможем набрать хотя бы половину названных вами людей, кампания будет завершена через год. Самое большее, через два.

Раздался раздраженный возглас, прежде чем принцесса Азула скрестила руки на груди.

— Неужели у тебя такие низкие ожидания от меня?

— Нет, Ваше высочество, — ответил полковник, покачав головой. — Просто низкие ожидания от всех остальных.

— Возможно. Но не забывай, что именно мое имя будет связано с этой операцией. Какой бы бесславной она ни была, все равно найдется множество тех, кто будет искать шанса заслужить королевскую милость.

— Конечно, Ваше Высочество.

— А теперь приведи себя в порядок. Ты должен мне спарринг за те годы, что тебя не было, и... за тот день.

Ци Сун отбросил мысль о том, что краснеющая принцесса может быть симпатичной, чтобы случайно не подписать себе смертный приговор, ляпнув это в неподходящее время.

*****

http://tl.rulate.ru/book/85196/2854151