Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 92: (Интерлюдия) Странная секта

Дуглас старался не обращать внимания на неловкое напряжение, витавшее в воздухе, когда он наконец почувствовал, что дрожь, пробежавшая по его телу, утихла. Это было трудно, но он отодвинул ужасающие истины, которые увидел в нестареющем взгляде духовного дерева, на задворки своего сознания.

Он пришел сюда по просьбе своего двоюродного брата, господина Чоя, которому он был многим обязан после бегства из семьи Террафордж в юности. Однако, хотя он очень уважал своего кузена, он никак не ожидал, что его так обманут.

Его двоюродный брат говорил, что эта неуловимая секта Эшфаллен - место его мечты, где его наконец-то признают ценным членом и окружат люди, способные бороться с сектой Кровавого Лотоса и жестокими дворянскими семьями, которые он так презирал все эти годы.

Однако здесь было гораздо меньше, чем ему обещали. Даже если сделать шаг назад и не обращать внимания на отсутствие павильона из-за недавних событий, в секте было всего два члена, и ни один из них не принадлежал к сфере Звездного Ядра.

Конечно, они утверждали, что выполняют приказы этого загадочного дерева, которое сбрасывало свою кору по мере того, как росло вверх с ужасающей скоростью. Но даже если дерево было таким могущественным, как они утверждали, все знающие о духовных деревьях понимали, что они мало чем отличаются от обычных деревьев, разве что плоды у них чуть лучше или кора пропитана Ци, что делает их более ценными.

Но духовное дерево достаточно умно, чтобы говорить? Упорядочить жизнь людей? Это было немыслимо, и он не видел этого - камень пролетел слишком близко от его головы с достаточной скоростью, чтобы мимо его уха раздался звук, который вывел его из внутреннего ступора.

Дуглас сразу же посмотрел на Стеллу как на виновника, так как он почувствовал утечку пространственной Ци от нее, когда она устроила ту короткую истерику ранее. Глупый ребенок, пытающийся снять с меня голову, когда я не смотрю, ругнулся про себя Дуглас, но был удивлен, когда Стелла проследила за камнем и увидела, как он ударился о землю.

Неужели это была не она?

- Патриарх разговаривает с нами, - уверенно сказала Диана, как будто в этом был какой-то смысл.

Дуглас знал, что деревья не могут управлять камнями, да и не умеют. Любопытствуя, он подошел к ним и удивился, что Диана не сделала никакого движения, чтобы остановить его. Даже Стелла не обратила на него внимания, полностью сосредоточившись на закорючках на земле.

Дуглас пристально вглядывался в гравюры, но не мог понять их смысл. Они меня разыгрывают? Это просто куча случайных загогулин. Хотя они немного похожи на знакомый мне рунический язык…

Он искренне верил, что вся эта ситуация - одна сплошная шутка, подстроенная его кузеном. Его неверие можно было растянуть лишь на некоторое время, прежде чем он вскинул руки и потребовал, чтобы его впустили в шутку.

Стелла что-то бормотала себе под нос, и Дуглас мог видеть серьезность на её лице сквозь прорехи в светлых волосах. Она была не в его вкусе, но он умел ценить красоту, когда видел её, и видеть, как она читает какие-то закорючки, изображая замысловатую шутку, было довольно забавно, должен был он признать.

- Хорошо, я поняла, - Стелла выпрямила спину и повернулась к нему. - Как только ты произнесешь клятву и поклянешься в верности патриарху секты Эшфаллен, мы сможем продолжить.

- Это тебе твое дерево сказало? - Дуглас тщательно сдерживал свою ухмылку, когда увидел холод в глазах Стеллы. - Воу, ладно, хорошо.

По правде говоря, он с самого начала планировал произнести клятву.

Он не смог найти работу в городе Дарклайт из-за своего не слишком выдающегося послужного списка и недостаточных навыков. Поэтому, когда его двоюродный брат предложил ему эту работу, он был в восторге.

Даже если эти девушки хотели притворяться и жить в своих иллюзиях, он был не против, лишь бы ему платили.

Быть культиватором было недешево, и у него была целая гора долгов, с которыми нужно было покончить как можно скорее. Жизнь культиватора-изгоя была то удачной, то неудачной в плане предложений работы, и у него было пристрастие к ядрам зверей, которое нужно было удовлетворять.

Он не только сошел бы с ума, если бы позволил демонам сердца победить, но если его культивирование останется на 3-й ступени царства Огня Души, его враги вскоре превзойдут его и постучатся.

Дуглас посмотрел на серьезное лицо Стеллы, затем покачал головой и направился к дереву. - Ты хочешь, чтобы я поклялся в верности дереву, верно?

- Верность секте Эшфаллен, патриархом которой является дерево, так что да, - подтвердила Стелла кивком.

Дуглас смотрел на трескающийся и искривляющийся ствол дерева, стремительно растущий вверх. Это было удивительное зрелище, и его рука все еще слегка дрожала от воспоминаний об этом взгляде. Несомненно, это дерево было особенным, и ему было любопытно узнать о нем побольше.

- Чего я только не делаю ради зарплаты, - ругался Дуглас, смачивая губы, закрывая глаза и устанавливая связь с небесами посредством медитации.

Он поднес руку к груди и положил её рядом со своим Ядром Души в знак уважения, даже если считал, что они этого не заслуживают. Держу пари, что эта клятва даже не сработает. Небеса ни за что не признают эту секту Эшфаллен настоящей, подумал Дуглас, наблюдая за тем, как вокруг него кружится энергия мира.

- Я, Дуглас Террафордж, клянусь в верности секте Эшфаллен, - Дуглас напрягся, почувствовав огромное давление, обрушившееся на него. Словно небесное око смотрело на него сверху вниз и пристально фиксировало каждое его слово. Святое дерьмо, секта Эшфаллен признана? Дуглас не мог в это поверить. Глупцы постоянно приносили фальшивые клятвы. Черт возьми, он и сам за свою жизнь сделал несколько, но никогда прежде он не чувствовал такого пристального интереса небес к клятве.

Сглотнув и не открывая глаз, Дуглас продолжил стандартную клятву верности. - Если моя верность ослабнет, пусть моя культивация будет навсегда искалечена, а демоны моего сердца обрушатся на мою неверную душу.

И он действительно говорил серьезно. К черту секту Эшфаллен - это оказалось серьезным делом, а не "две девчонки, разыгрывающие хорошо продуманную шутку".

Как только последние слова покинули его рот, он почувствовал, как цепь небесного намерения обвилась вокруг его Ядра Души. Она была холодной, и ему почти хотелось сжать грудь от холода, но он не опустил руку.

Он мог сказать, что призрачная цепь ведет из его тела к духовному дереву перед ним. Он инстинктивно знал, что любое предательство по отношению к секте Эшфаллен приведет к тому, что цепи исчезнут и позволят демонам сердца поглотить его Ядро Души.

Самым любопытным было то, что он поклялся в верности секте Эшфаллен, но цепь была связана с деревом, а не с абстрактным понятием сообщества, которое диктовало большинство сект. Как будто дерево и было сектой Эшфаллен, и он мог сказать, что его клятва будет аннулирована, если дерево погибнет.

- Секта, полностью управляемая под пологом духовного дерева, - пробормотал Дуглас, открыв глаза и увидев дерево в новом свете. То, что дерево заслужило прямой интерес небес, было подвигом, которому он мог только удивляться. Возможно, дерево было ответственно за гораздо большее, чем позволяло себе.

Его внимание привлек хлопок, раздавшийся со стороны Стеллы над пустой горной вершиной.

- Хорошо, Дуглас, - Стелла улыбнулась, но улыбка была холодной и почти пугающей, как будто она знала что-то, чего он не знал. - Ты пойдешь с Дианой в шахты…

Дуглас почувствовал, что его разум застыл. Мрачные воспоминания о том, как он брался за работу в шахтах за мизерную плату в самые темные часы, заставили его покрыться холодным потом. Одно воспоминание о том, как у него закончилась Ци в середине обвала шахты, и он был погребен на два дня, потому что не было воздуха, чтобы тратить его на циркуляцию дыхательной техники для восстановления Ци, заставило его содрогнуться.

- Шахты? - он проболтался. - Я думал, ты нанял меня для гребаного строительства? А не для того, чтобы ползать на коленях в темноте в поисках каких-то чертовых духовных камней. Нанимай смертных для этого дерьма.

Стелла посмотрела на него взглядом, способным убить. - Дуглас, ты, гаденыш, перестань меня перебивать и дай мне закончить. Может быть, тогда мы действительно сможем что-то сделать сегодня?

Это было справедливо. С момента прибытия сюда Дуглас вел себя немного конфронтационно, но это была не его вина! Все было так далеко от ожиданий, и все здесь были такими неразумными.

Стелла надулась, а затем, убедившись, что Дуглас молчит, продолжила. - Как я и говорила до того, как меня так грубо прервали. Ты присоединишься к Диане в шахтах. Твоей первой задачей будет строительство туннеля из шахты наружу, чтобы люди, оказавшиеся в ловушке, могли выбраться.

- Какие люди? - спросил Дуглас, - Почему они оказались в ловушке там, внизу?

Стелла отмахнулась от него. - Не беспокойся об этом. Просто возьми это, - она протянула руку, и в её руке из воздуха материализовался черный плащ. Не было ни вспышки золота от множества пространственных колец, украшавших её пальцы, ни запаха пространственной Ци.

Как она это сделала?

Дуглас вынужден был признать, что впечатлен, и рассматривал плащ с легким благоговением, когда Стелла подошла и сунула его ему в руку. - Надень этот плащ. Как новому члену секты Эшфаллен, нам нужно, чтобы твоя личность была хорошо скрыта. Это плащ сокрытия. К нему прилагается большой капюшон, чтобы скрыть твое лицо.

- И это все? - Дуглас вынужден был признать, что плащ был сделан из прилично мягкого и прочного материала, и снабжен массивным капюшоном, который, по его мнению, должны были носить культисты, но действительно ли плащ с таким названием не производит никакого впечатления?

- Да, это все, - Стелла пожала плечами. - Диана также даст тебе маску. Просто держи рот на замке и следуй приказам Дианы. По возможности ни с кем не общайся.

- Что… - Дуглас попытался задать еще вопросы, но был прерван, когда что-то сунули ему в другую руку. - Маска? - пробормотал он, осматривая черную деревянную маску.

- Надень её, - сказал слегка искаженный голос, в котором он узнал Диану. Подняв глаза, он увидел черноволосую девушку в почти такой же маске, как и у него, только она была белой.

- Ладно, ладно, - ворчал Дуглас, прикрепляя маску к лицу, просовывая руки сквозь плащ и затягивая его вокруг себя. Он не мог видеть себя, но догадывался, что выглядит довольно грозно.

- Выглядишь хорошо, - сказала Диана, жестом приглашая его следовать за ней. - Мы пойдем вниз быстрым путем.

- Быстрый путь?

Диана кивнула. - Да, это прямо здесь.

Подойдя и проследив за её взглядом, он увидел темное отверстие в земле, которое, казалось, вело к какому-то туннелю - при ближайшем рассмотрении он заметил, что оно похоже на внутреннюю часть корня дерева.

- Ты хочешь, чтобы я спустился сюда? Как далеко это? - Дуглас чувствовал себя спокойно в окружении скалы, но толстая стена из корней деревьев между ним и горной скалой изолировала бы его от силы окружающей среды.

Диана уже лезла в отверстие, а вода из воздуха разжижалась вокруг её рук. - Не волнуйся, просто следуй за мной и держи голову направленной вверх, если не хочешь утонуть.

Невозможно было понять, шутит она или говорит серьезно, из-за жуткой белой маски, скрывающей черты её лица, и её ровного тона. Однако странная женщина уже скрылась в отверстии, и в этот момент он едва мог разглядеть кончик её головы, поэтому он неохотно начал спускаться в туннель.

- Не идешь? - спросил он Стеллу, которая вернулась на скамейку и лениво лежала под пологом дерева с улыбкой на лице, а её глаза подозрительно полные умиления смотрели на быстро растущее дерево.

Она наклонила голову в его сторону и нахмурилась. - Просто оставь нас с Деревом в покое.

- Хорошо… - он хотел почесать затылок в замешательстве, но не смог выдержать гневного взгляда девушки, который намекал на её пиковую стадию культивации. Почему в этой секте никто не был нормальным? Во что втянул его глупый кузен?

Вздохнув, он позволил сырости корня дерева поглотить его, и он начал падать… и падать. Все быстрее и быстрее. Беспокойство быстро нарастало в его груди, ветер завывал в ушах, а он падал с горы.

Это был тщательно продуманный способ убить его?

Он был уверен, что переживет падение благодаря своему крепкому телу, но ему понадобится несколько мгновений, чтобы вылечиться с помощью таблетки. Ждала ли Диана на базе с кинжалом, готовая перерезать ему горло?

Его сердце колотилось в груди, а ядро души гудело, когда накопленная в его теле земная Ци устремилась к его ногам, чтобы укрепить их и уберечь от предстоящего удара. Он почувствовал, как все его тело напряглось, и в тот самый момент, когда он почувствовал приближение земли, он врезался в стену ледяной воды.

- Фу… - Дуглас захлебнулся, когда вода ударила его по лицу и хлынула в рот и нос. Совет Дианы не опускать голову прозвучал в его голове, когда он провалился сквозь воду и приземлился на пол с гораздо меньшей скоростью, чем раньше.

Откашлявшись от воды, Дуглас перевернулся на спину и увидел Диану, которая стояла и смотрела на него, положив руки на бедра.

- Ты не послушал моего наставления о том, чтобы держать голову выше, не так ли?

Дуглас застонал в ответ, пытаясь подняться и идти на шатких ногах. - Я слушал…

- Нет, это не так, - огрызнулась Диана. - Теперь ты тратишь мое время, ведешь себя жалко, потому что твой мозг слишком забит бесполезными мыслями.

Затем Дуглас почувствовал, как вся ледяная вода, отягощающая его одежду, отводится мистической силой и собирается в шар над раскрытой ладонью Дианы.

Сегодняшний день был самым худшим, подумал Дуглас, поднимаясь наконец на ноги и возвышаясь над Дианой. Однако она уже повернулась к нему спиной и начала спускаться в освещенный грибами туннель.

Именно в этот момент он действительно почувствовал себя лакеем. Вздыхая, он шел за женщиной и любовался светящимися грибами. Затем, когда в туннеле была развилка, черный корень, который он даже не заметил на полу, вдруг засветился сиреневым пламенем.

- Патриарх направляет нас к своему народу, - категорично заявила Диана, следуя за пламенем по самому широкому туннелю. - Эти грибы - тоже его творение.

Дуглас молчал, но должен был признать, что дерево продолжало его впечатлять. Он провел немало времени в шахтах, и освещение всегда было проблемой, но он никогда не видел такого простого решения. Грибы, излучающие голубое свечение, были отличной идеей.

Через некоторое время Дуглас услышал отголоски разговоров, доносившиеся из глубины туннелей. Прежде чем они завернули за угол, Диана остановилась и оглядела его с ног до головы. - Дуглас, не говори ни слова, пока я не дам тебе разрешения. Понял? - её голос был шепотом, пропитанным Ци, но до его ушей доносилась тревожная влажность. - У нас здесь есть фасад, который обеспечивает лояльность, и мне не нужно, чтобы твой громкий рот все портил.

Дуглас чувствовал угрозу мгновенной смерти, исходящую от каждого слова, поэтому он решительно кивнул, ничего не говоря - к счастью, это, похоже, успокоило женщину.

- Хорошо, следуй за мной, - Диана повернулась и обогнула угол. Дуглас послушно последовал за ней и изумился обширной пещере, которая предстала перед ним. Однако не столько пещера произвела на него впечатление, сколько количество людей.

Сотни, если не тысячи людей собрались вокруг, казалось бы, искусственного ручья, протекающего через центр пещеры. С дальнего берега реки доносился сильный запах еды, где он увидел множество смертных, собравшихся вокруг небольших гор вещей и тихо беседующих между собой за мисками с едой.

Тем временем, на более близкой стороне Дуглас заметил множество культиваторов, сидящих в каменном молчании. Между двумя группами существовало неловкое напряжение, но их появление быстро привлекло внимание культиваторов в первую очередь, вероятно, благодаря использованию духовного чувства.

Внезапный всплеск пламени появился в шаге перед ними, исчез через секунду, оставив после себя пожилого человека с острыми глазами и малиновыми волосами.

К удивлению Дугласа, мужчина, чье тяжелое телосложение указывало на то, что он находится на уровне Звездного Ядра, отвесил Диане глубокий поклон, несмотря на то, что она была на целую ступень ниже его.

- Великий старейшина дома Редклавов смиренно приветствует секту Эшфаллен, - великий старейшина говорил спокойно, и через несколько мгновений многие другие старейшины секты Редклавов поспешили поклониться вместе с ним.

- Поднимите головы, - Диана не обратила внимания на красноголовых и прошла между ними, осматривая пещеру в поисках чего-то.

- Госпожа, простите за вопрос… - великий старейшина носил обеспокоенное выражение лица.

Диана наклонила голову через плечо. - Что?

- Наш пик… Город Дарклайт… Секта Кровавого Лотоса, - великий старейшина тщательно подбирал слова, его дрожащий голос выдавал его истинные мысли. - Осталось ли что-нибудь после того, как страшная Буря Дао опустошила эти земли?

Диана усмехнулась и отмахнулась от великого старейшины, когда направилась вглубь пещеры. - Бессмертный справился с этим - нет никаких проблем.

- Это действительно прискорбно… подождите… что? - великий старейшина запнулся на полуслове, его челюсть отвисла.

- Твое отсутствие веры в секту Эшфаллен меня не устраивает, - Диана была уже возле ручья, и Дуглас почувствовал желание поспешить к ней и присоединиться, пока она непринужденно прогуливалась, словно была хозяином этого места.

- Я… Я… - великий старейшина растерялся. - Я раскаиваюсь! Простите меня.

- Не беспокойтесь. - Диана холодно ответила. - Просто соберите всех у истока реки. Вон тот осел прокопает туннель, чтобы вытащить вас, ребята, и вы сами сможете увидеть ситуацию. Хотя замечу, что там совсем другой мир. Довольно много… деревьев.

Дуглас хотел ответить на оскорбление, поскольку оно заставило его почувствовать себя глупо перед многими сильными культиваторами и великим старейшиной одной из благородных семей. Но он пропустил это мимо ушей и спокойно последовал за Дианой рядом с большой группой культиваторов и любопытных смертных, стараясь не опускать капюшон.

Когда они подошли к стене в дальнем конце пещеры, Дуглас увидел выдолбленную верхушку корня черного дерева, пробивающегося сквозь камень, из которого вытекала кристально чистая вода.

- Хорошо, - Диана указала на стену рядом с трубой на стороне культиватора. - Повелитель, если ты пойдешь по этой трубе, то создашь туннель наружу… в конце концов.

Повелитель? Это его тайное имя? Не желая, чтобы его ругали за вопросы, он последовал контекстуальным подсказкам и положил руки на каменную стену, чтобы начать свою технику, но Диана прервала его.

- Вам нужно сделать его очень широким.

Дуглас только хрюкнул в ответ. Что она имела в виду под словом "широкий"? Он раскинул руки, как бы указывая, какой ширины она хочет его видеть, и женщина в маске покачала головой. - Сделайте его достаточно широким для десяти человек в поперечнике и пяти человек в высоту.

А? Понимает ли она, сколько Ци потребуется ему для такого подвига?

Видя его замешательство, Диана услужливо добавила. - Туннель должен быть достаточно широким, чтобы смог выйти Ларри. Все, что меньше, просто не подойдет.

Углубив голос настолько, насколько это возможно, чтобы скрыть свою личность, Дуглас ответил. - Кто такой Ларри? - его любопытство взяло верх, и он также хотел знать, потому что считал, что Диана ошибается. Кто может быть шириной в десять человек?

Рука Дианы дернулась, когда лезвие для перерезания его горла появилось в золотой вспышке между её пальцами, но она расслабилась в ответ на его простой вопрос. - Посмотри сам.

Позади него началась суматоха.

Повернувшись с опаской, Дуглас увидел, как толпа смертных и культиваторов расступилась, и над ними нависла тень.

Он отступил на шаг и почувствовал, как холодный камень упирается ему в спину, когда перед ним возникло чудовищное существо. Самый огромный паук, которого он когда-либо видел, уставился на него алыми глазами, которые, казалось, светились в тусклом голубом свете грибов, заполнявших пещеру.

Диана без страха подошла и похлопала по лапе монстра, который рядом с ней выглядел как дерево. - Это Ларри, питомец Патриарха.

Дуглас побледнел. Эта штука - домашнее животное?

- Подождите, кто этот маленький парень, - сказала Диана, когда маленькая черная змея плавно спустилась по её руке и аккуратно обвилась вокруг шеи, как экзотическое ожерелье.

Розовый язычок маленькой змейки высунулся и с любопытством лизнул шею Дианы.

Дуглас просто стоял, застыв на месте. Что происходит во всех девяти царствах?

http://tl.rulate.ru/book/82778/2956436