Готовый перевод Arc Corp / Корпорация АРК: Глава 4

Если бы кто-нибудь сказал Блейк, что она проведет ночь, в час ночи, бродя по чердаку с фонариком в поисках паука, она бы рассмеялась. Во-первых, пауки ее не волновали. Во-вторых, она была фавном с идеальным ночным зрением. Зачем ей вообще нужен фонарик? Ответ на этот вопрос был прост - она отчаянно надеялась, что чудовище испугается света и будет избегать ее. Жон был единственным, кто хотел поймать эту тварь, поэтому она предпочла бы, чтобы она подружилась с ним, а не с ней.

"Так. Я проверю нижние этажи", — сказал Жон.

"Что!?" Блейк налетела на него и посветила ему в глаза, почти ослепив его и сбив с лестницы на чердак. Он не упал только потому, что она вцепилась кулаком в его воротник и удерживала его на ногах. "Ни за что. Ты меня не бросишь".

"Что? Это просто паук".

"Это не просто паук!"

Жон медленно моргнул, глядя на нее. "У тебя арахнофобия?"

"Нет".

"Тогда что..."

" Жон, это шестифутовый паук с почти человеческим лицом, зубами и светящимися глазами, который может пронестись по потолку на скорости и достаточно тяжел, чтобы прижать меня к земле". Блейк старалась говорить спокойно, но ее голос повышался с каждым словом. "Не нужно быть арахнофобом, чтобы бояться этого!"

"Значит, ты боишься".

"Конечно, я чертовски этого боюсь!"

"Блейк", — засмеялся он. "Оно безобидное. Возможно, он боится тебя больше, чем ты его".

Она притянула его лицо к своему. "Это невозможно с научной точки зрения!"

"Послушай", — сказал он, спокойно отрывая ее пальцы от воротника своей рубашки, а затем убирая фонарик от глаз. "Мы не можем ходить и искать его вместе, потому что он просто будет избегать нас всю ночь. Мы должны подойти к нему с разных сторон и спугнуть его друг на друга. Тебе не нужно его трогать, если ты не хочешь - просто направь его ко мне, чтобы я мог его поймать".

Он сказал это так разумно и спокойно, что она не нашла, что возразить. "Мне просто нужно напугать его?"

"Это все, что тебе нужно сделать".

"Хорошо. Я могу это сделать. Я могу это сделать."

Она была обучена как охотница, она сражалась в Белом Клыке, она подрезала поезд и уехала от этой жизни. Она была храброй, она была сильной... она была одна на чердаке в темноте с паутиной и огромным пауком-монстром, который мог бросить вызов законам физики.

"Я не могу этого сделать!"

Жон уже ушел - настоящий ублюдок - и она слышала, как он внизу зовет ласковым голосом: "Сюда, паук-паук-паук. Иди сюда, мальчик. Все в порядке - я дружелюбный. Пойдем. Кто хорошая аномалия? Ты! Да, ты!"

Он был на голову тронутый. Он должен был быть. Блейк проглотила свой страх и снова посветила фонариком вокруг, скорее для того, чтобы отпугнуть что-нибудь, чем дать ей хоть какой-то свет для работы. Чердак Скарлатины отнюдь не был большим. Это был набор диагональных деревянных балок, на которые были уложены изоляция и черепица, с деревянным полом, который едва выдерживал ее вес. Блейк держалась горизонтальных балок, ковыляя по ним в ограниченном пространстве, которое не так уж далеко простиралось в обе стороны.

Если бы оно было пустым, она могла бы видеть из одного конца в другой, и это было бы гораздо менее страшно, но Мэг, как и большинство людей, использовала свой чердак как место для хранения вещей, которые больше не используются, и поэтому там были огромные кучи коробок, контейнеров и прочего, что создавало множество укромных мест для ее худшего кошмара.

Над головой что-то зашевелилось, и Блейк с шипением втянула воздух и посветила фонариком вверх. Крошечный паук пробирался по паутине между двумя балками. "Лучше бы тебе не быть его ребенком!" - прорычала она. Она хотела сказать это как угрозу, чтобы успокоить себя, но потом ее осенило. "Подожди, а что если ты...? Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо. Что если он откладывает свои яйца в людей? Что, если их несколько?"

Нет. Сохраняй спокойствие. Нет причин думать, что каждый паук - детеныш этого. Я даже не знаю, может ли он размножаться и существует ли второй его представитель.

Конечно, ничто не говорило о том, что аномалия, невозможная сама по себе, нуждается во втором члене, чтобы делать детей, но она собиралась цепляться за реальность изо всех сил, спасибо большое.

"Здесь паук..." Голос Блейк слегка дрогнул. "Хорошая маленькая мерзость. Где ты? Если ты здесь, то есть совершенно открытый люк вниз, через который ты можешь сбежать и побеспокоить Жона".

Что-то ветвистое привлекло ее внимание, и она агрессивно сверкнула глазами. На нее смотрела зеленая искусственная рождественская елка, которая стояла на чердаке, с некоторых веток еще свисала отражающая мишура. Блейк резко вдохнула воздух и заставила себя двигаться дальше, сохраняя как можно большее расстояние между собой и всеми укромными уголками.

Надо было сказать Жону, чтобы он проверил чердак.

Как только она это подумала, снизу раздался громкий треск, за которым последовали: "Скри!" и "Все в порядке! Все в порядке! Я не причиню тебе вреда!"

С другой стороны, ничего страшного.

Уши фавна не означали слух фавна, и она подумала, не притвориться ли ей, что ее уши особенно плохи, и не остаться ли здесь, пока все не закончится. Может, закрыть люк, свернуться в клубок и ждать, пока все не закончится.

"Блейк!" - крикнул Жон. "Спустись сюда и помоги мне!"

Не повезло. Она снова подумала о том, чтобы проигнорировать его, но чувство вины взяло верх, и она направилась к лестнице. Возможно, это было одно из тех явлений, когда чем больше она его видит, тем меньше оно ее пугает. Если оно не пыталось убить Жона, когда он был один, то, вероятно, оно было безобидным. Или, ну, не агрессивное. Все эти зубы могли причинить много вреда, если бы захотели.

Спрыгнув на второй этаж, Блейк закрыла чердачный люк и подкралась к лестнице. Она присела на самом верху, замешкалась, а потом вздрогнула, когда мимо нее проскочило черное пятно на тонких ножках. Деревянный скрип и щелк-щелк-щелк его застывших ног, стучащих по полу, эхом разнесся по дому. Не прошло и секунды, как по лестнице пронесся Жон, хлопая плащом.

"Хватит бегать! Аргх!" Он остановился, задыхаясь и положив руки на колени. Его лицо показалось на лестнице, когда она спускалась, покрасневшее и покрытое испариной. "Это - хафф - быстро. Быстрее, чем ты думаешь. Или я не в такой форме, как думаю".

Звук опрокидываемых стульев из кухни заставил Блейк пригнуться, а Жона поморщиться - в конце концов, их обвинят в любом ущербе, нанесенном дому. С усталым стоном он подошел к двери и толкнул ее, но тут же вскрикнул и упал назад, когда на него налетели шесть футов тела и ног. Паук сбил Жона с ног, повалив его на пол, а затем бросился на Блейк со светящимися глазами и коренными зубами, вращающимися в его круглой, широко раскрытой пасти. Он набросился на нее, громко стрекоча и размахивая длинными ногами. Оно не нападало на нее, но угроза была очевидна: чудовище поднялось как можно выше и с визгом погнало Блейк назад, пока она не ударилась о стену. Вместо того чтобы пробежать мимо нее к лестнице, оно метнулось влево и повторило то же самое, шипя, щелкая и толкая ее, но так и не коснувшись ее.

Оглядываясь назад, она могла бы сделать многое. Бежать, уклоняться, кричать, нырять, использовать свой клон, чтобы принять удар на себя. Однако в голове Блейк было так много места, что она не могла успокоиться, а ее эмоции уже были на грани срыва. Подвергаясь ужасу, люди реагируют по-разному. Кто-то плакал, кто-то ломался, кто-то убегал. Блейк была бывшей террористкой. Незнакомая со страхом, она была обучена реагировать определенным образом.

Поэтому, даже когда она открыла рот, чтобы закричать, ее правый кулак с размаху ударил чудовище в челюсть. Паукообразное чудовище попятилось влево, неловко приземлилось на четыре лапы и, низко сгорбившись, уставилось на нее своими светящимися голубыми глазами."

"Скри... Скри-скри!"

Он проскочил мимо нее, поднялся по лестнице и унесся прочь, издавая при этом громкие и заунывные звуки. Блейк, стоя на месте, с разжатым кулаком, посмотрел на ошеломленного Жона на полу и спросила: "Это оно только что хныкало передо мной?".

"Я же говорил, что оно боится тебя больше, чем ты его". Жон встал и отряхнулся, хотя Блейк искренне сомневался в его словах. Он даже не представлял, до каких глубин паники она может дойти. "И ты его ударила".

"Он шел прямо на меня!"

"Правда? Мне показалось, что оно пыталось загнать тебя в угол".

" Меня...?"

"Да. Оно пыталось подтолкнуть тебя, не толкая. Как овчарка". Жон потер подбородок и махнул рукой, чтобы она следовала за ним. "Оно слишком быстро, чтобы гнаться. Давай передохнем. У меня есть идея".

Он направился в гостиную, собрав несколько подушек, которые они с монстром разбросали во время предыдущей погони. Чудесным образом комната осталась цела. Блейк занялась тем, что помогла снова расставить диваны, хотя бы для того, чтобы успокоить себя. Паук молчал наверху, несомненно, снова спрятавшись. Когда Жон удовлетворился обстановкой, он устроился на одном из диванов и лег, предоставив Блейк занять одноместный диван в углу.

"Ты в порядке?" - спросила она. Его пальто было в потертостях, воротник расстегнут, а галстук болтался без дела. По всей рубашке были маленькие царапины. "Ты выглядишь ужасно".

"Это просто одежда. У меня нет ни единой царапины. А у тебя?"

В ужасе, сердце колотится, но все в порядке. "Оно меня не тронуло".

"Не тронуло", — сказал Жон. "И ты знаешь, это буквально. Он не боится стукнуть меня или толкнуть меня, но он отказывается прикасаться к тебе. Даже в спальне он пошел вдоль потолка, а не через тебя. Ты понимаешь, что это значит?"

"Он ненавидит женщин?"

Жон уставился на нее.

"Нет?" - догадалась она.

"Если бы он ненавидел женщин, он бы не сидел в доме Мэг. Он также напал бы на тебя. Нет, я думаю, что это существо больше привыкло к женщинам, чем к мужчинам. Я думаю, он пытался защитить тебя".

Блейк уставилась на него. "Что...?"

"Подумай об этом. Предположим, что это существо обрело разум здесь. Он явно единственный в своем роде и выбрал это место своим домом. Здесь живет Мэг, одинокая, разведенная женщина, у которой нет ни мужа, ни парня. Паук сделал это место своим домом, но не охотится на людей ради еды, поэтому у него нет причин желать ей зла. Однако у него есть причины бояться, поэтому он выходит ночью, чтобы осмотреть человека, с которым живет в одном доме, когда тот спит".

Блейк побледнела, представив себе огромную тварь, расположившуюся над спящей миссис Скарлатиной, как она расположилась над Жоне. Это был кошмар, в котором она не нуждалась. Жон, конечно же, выглядел в восторге от того, что продолжает рисовать эту картину.

" Он вглядывается в ее лицо, когда она спит, и убеждает себя, что с этим человеком все в порядке. Он не представляет для нее угрозы. Потом, когда ее дочь возвращается, он удивляется, что в доме есть еще один человек, и идет исследовать и его. Наверное, поэтому Велвет так хорошо его слышала".

"И поскольку Велвет, вероятно, очень похожа на свою мать, он не пугается", — сказал Блейк. Это имело некоторый смысл, если смотреть с точки зрения животного. Не собаки - у нее было достаточно причин ненавидеть ее, — но, возможно, кошки. "Ты хочешь сказать, что он думает, будто я похожа на миссис Скарлатину? Мы совсем не похожи".

"Для человеческих глаз это не так, но мы не знаем, насколько хорошо зрение этого существа. Наверняка все люди выглядят для него примерно одинаково, за исключением нескольких различий. Может быть, это длина волос, запах или феромоны - или какая-то психическая сигнатура, которую она считывает. Я не думаю, что он может хорошо различать лица, но он точно может различать пол. Или он думает, что я совершенно другой вид".

Потому что у аномалии не было знаний о мужчине или женщине. Аномалия работала с тем небольшим количеством информации, которое смогла собрать после появления на свет, и поэтому она увидела ее и решила, что она того же вида, что Мэг и Вельвет, но увидела Жона и решила, что он - нечто другое.

"Ты здесь чужой", — понял Блейк. "Вот почему ты ему так не нравишься".

"Что значит!" - сказал Жон.

"Я - ключ к его поимке..." - жалобно закончил Блейк.

"Именно. Оно боится меня, и, если придерживаться этой логики, то демонстрация, которую мы видели на кухне, могла быть попыткой отвести тебя от меня. Оно не нападало на тебя, оно пыталось защитить тебя".

Должна ли она чувствовать себя виноватой за то, что ударила его? Возможно, но на самом деле она не чувствовала. Благие намерения не простили шестифутового паука. По крайней мере, она понимала, почему он выглядел таким изумленным, когда на него напали за его старания. Нет. Я отказываюсь жалеть эту тварь. Я отказываюсь!

"Каков же тогда план?" - спросила она. "Потому что я сомневаюсь, что оно пойдет за мной в фургон, потому что я попрошу, особенно после того, как я его ранила".

"Нет, я думаю, мы уже сожгли этот мост. Мы оба. Вероятно, он захочет спрятаться от нас до возвращения миссис Скарлатины. Она единственная, кому он доверяет, и поэтому, должно быть, он испугался, увидев меня в ее постели. Он пытается защитить ее..." Жон запнулся. "Подожди, вот оно! У меня есть план!"

"Мне не понравится этот план, не так ли?"

Улыбка Жона была непомерно широкой,

/-/

Мне действительно не нравится этот план, подумала Блейк, забираясь в кровать Мэг в мешковатой фланелевой пижаме. Это была не ее, а украденная из комода одежда, которая была ей великовата и слишком велика. Запах духов, которые она взяла в ванной, был примерно таким же - аромат одинокой женщины средних лет.

Борясь с неприятными ощущениями от того, что на ней одежда, украденная из личных ящиков другой женщины, Блейк забралась под простыни и легла. Затем она взяла свои волосы и начала укладывать их наверх, вытягивая два длинных локона черных волос и проводя по ним руками, пока не придала им форму ушей.

Человеческие глаза никого не обманули бы - они были слишком длинными, слишком тонкими, и теперь у нее было шесть ушей, если считать человеческие и кошачьи, — но они исходили из того, что аномалия не могла различить их на расстоянии. В конце концов, он забрался на лицо Жона. Блейк ясно дала понять, что если это обернется тем, что он сделает то же самое с ней, Жону не придется беспокоиться о том, что он разочарует отца, потому что она убьет его первой.

Не могу поверить, что я делаю это. Почему я все еще работаю в ARC Corp? Я могла бы сбежать - у меня это хорошо получается!

Куда бы она могла пойти? На какую работу она могла бы претендовать? Очень ограниченное число. Но не это удерживало ее на месте. При желании она могла бы уехать в глушь или вернуться в Менажери. Нет. От этого ее удерживал реальный страх, что она может наткнуться на другую аномалию и не знать, что делать. Мир вдруг стал намного страшнее, чем был, а Жон, при всех его глупых идеях, был одним из немногих на Ремнанте, кто знал, что с этим делать.

К лучшему или худшему - а в основном это было хуже - она застряла здесь.

На самой опасной работе, которую только можно себе представить, с наименее квалифицированным специалистом, лежа в кровати в чужой пижаме и играя роль приманки для чудовищного паука.

"Это карма за то, что я террорист. Я просто знаю, что это так".

Дверь со скрипом медленно открылась, и Блейк глубоко вздохнула. Существо вошло, медленно подползло к ее кровати, и она почувствовала, как матрас вдавился в край. Его темная форма ползла по ней вверх, пока не оказалась на коленях над ней, и в этот момент он ударил!

"Раргхх! Аргххх! Гаргххх!"

"Неееет!" Блейк сказала громко, но не слишком громко. Они не хотели, чтобы соседи подумали, что что-то происходит. "Неееет!" - скулила Блейк, делая очень жалкие попытки сбить нападавшего с ног. "Нет! Помогите мне! Ахххх! Неееет!"

"Я тебя достану!" - угрожал Жон, нанося удары справа и слева от ее головы. Он издавал рычащие и злобные звуки, катаясь по ней. Блейк, тем временем, старалась размахивать руками, как можно ближе к беспомощному брыканию. "Раргхх! Аргххх!"

Это было неубедительно.

Жон не смог бы избить ее, даже если бы захотел, а она точно не стала бы лежать и терпеть. Слова не имели смысла, как и действия, но Жон был уверен, что аномалия не заметит разницы. Пока она говорила, что огорчена, он будет считать, что так оно и есть.

"Нгх! Ахххх! Неееет! Уберите его от меня! Неееет!" Один из кулаков Жона схватил ее волосы и потянул за них, когда он отступил назад. Несколько прядей были вырваны из ее головы. "Ой!" - громко вскрикнула она. "Жон!"

"Черт!" - шипел он, с трудом удерживая три или четыре пряди, застрявшие между его пальцами. Он выглядел раскаявшимся. "Прости!"

"Больно!"

"Я сказал "прости...".

Невозможно было понять, привлек ли его ее искренний вопль, или он еще не был в пути от их ужасной игры, но дверь хлопнула, и шесть футов черного хитина и светящихся глаз влетели внутрь, злобно визжа. "Скри!"

Паук бросился на кровать и врезался в Жона, сбив его с ног одним махом. Он отлетел влево, а Блейк прижалась к матрасу и попыталась не закричать, когда ее "спаситель" оказался превращен в нечто гораздо более страшное, даже если он думал, что защищает ее. По обе стороны от нее торчали восемь ног, а над ней возвышалась защитная - и ужасающая - громада.

В знак храбрости, долга или просто глупости, и Блейк знала, почему она так считает, Жон ответил на демонстрацию угрозы не тем, что сдался или остался лежать, а тем, что угрожающе зарычал в ответ и протянул руку, чтобы схватить Блейк за открытую лодыжку.

Это было все, что он сделал - схватил его, но с точки зрения аномалии он мог бы с таким же успехом достать нож. Аномалия на мгновение присела, а затем поднялась с кровати, бросилась на Жона и повалила его на пол. Жон позволил ему это сделать, не то чтобы он мог предотвратить это, и закричал: "Теперь Блейк! Сейчас!"

Поднявшись на кровати, Блейк схватила простыни, которыми она прикрывала свое тело, и с размаху бросила их на происходящую рядом с кроватью дикую драку. Белая ткань накинулась на паука и Жона, зажав их под собой. Потом она стояла, кусая костяшки пальцев, наблюдая, как человек и гигантский паук борются под белой тканью.

"БЛЕЙК!" - завыл Жон. "ПОМОГИ!"

"Я помогла."

"Пожалуйста, сэр, можно еще немного, черт возьми!"

Как он мог быть язвительным в такой момент? Блейк не знала и не была уверена, что хочет знать. Вместо этого она сделала глубокий вдох и укрепила свою решимость, и без того слабую. С заметной дрожью и глубоким вдохом она согнула колени и с боевым кличем, скорее испуганным, чем страстным, бросилась на эту массу. "Ахххх!"

Приземление оказалось не таким уж мягким, как казалось по подстилке. Ее грудь больно прижалась к спине твари, а она обхватила руками и ногами то, что, по ее мнению, было ее телом. На самом деле паук не мог поднять ноги ни сверху, ни сзади, и поэтому беспомощно извивался под внезапным весом на спине. Мысленно она представила, как прижмет его к себе, зажмет между собой и Жоном, а он сможет ухватиться за концы простыни и стянуть их вместе, связав паука.

Это был хороший план, прекрасный план, но у Блейка не могло быть прекрасных вещей - это было единственным объяснением, почему он не сработал. Вместо того чтобы расплющиться, паук принял ее вес на себя. По правде говоря, у него было восемь ног, чтобы распределить его. Однако это не означало, что он был доволен ситуацией больше, чем она. Он визжал и извивался, а Блейк цеплялась за него изо всех сил, убежденная, что, как бы ужасно это ни было, ей лучше быть сверху, чем снизу.

К тому же, между ней и ним была простыня, а значит, если она будет держаться достаточно крепко, ей не придется видеть или трогать его, и она сможет очень сильно притвориться, что это пушистый единорог или что-то вроде того, а не шесть футов кошмарного зла.

Счастливые мысли. Счастливые мысли. Счастливые мысли.

Паук снова зарычал, но не смог сдвинуть ее. Ее подбородок лежал на его голове, не позволяя ему укусить или схватить ее, а Жон боролся с его ногами. Точнее, боролся, пока одна из них не уперлась ему в живот. Он вскрикнул и отпустил лапу, но тварь не собиралась упускать такой шанс. Она спрыгнула с Жона и с воплем понесла Блейк и простыню по воздуху, пока не приземлилась с мягким хрустом на кровать. Затем, все еще укрытая белой простыней, она решила, что пришло время бежать.

С Блейк на спине.

"Жон!" - завопила она, когда гигантский паук вынес ее из комнаты, по сути, похитив. "Твои планы - полный отстой!"

"Блейк! Не отпускай!"

Спальня перешла в коридор, и Блейк продолжала выть, подпрыгивая на его спине, пока они скакали прочь от ее единственной надежды. Каждый шаг, который он делал, был для нее пружинящим, но она была слишком напугана, чтобы отпустить его. Может, раньше он и не был агрессивным, но теперь, когда они напали на него вот так, это могло случиться.

"Жон, клянусь, если эта тварь заберет меня обратно в свою паутину и отложит во мне паучьи яйца, я вернусь призраком и буду преследовать тебя!" - кричала она. " Спаси меня! Спасите меня сейчас же!"

"Я пытаюсь!" - крикнул он, выскочив за дверь и погнавшись за ними. Его тяжелые ботинки стучали по ковру, насторожив паука и заставив его слепо бежать в противоположную сторону. "Черт возьми, притормози". Жон пыхтел и отдувался, преследуя их. "Это так фа... Блейк, берегись!"

А? Блейк по большей части держала голову опущенной, чтобы лучше держаться за зверя, но она подняла ее вовремя, чтобы увидеть быстро приближающуюся дверь. Ее рот открылся, глаза выпучились, а разум заработал чуть быстрее, напоминая ей, что паук накрыл свое тело простыней и, скорее всего, не видит, куда идет. К счастью, инстинкты сработали еще быстрее, и за долю секунды до того, как они врезались в дверь головой вперед, ее аура взметнулась вверх.

Паук врезался в дверь с глухим стуком, а треск усиленного аурой черепа Блейк о дерево был более громким звуком. Двигаясь со скоростью, задняя часть паука продолжала двигаться, даже когда передняя остановилась, что заставило его оттолкнуться от земли и, соответственно, расплющить ее о дверь.

Затем он упал, и она оказалась на нем, и они оба приземлились в клубок из простыней, тел и слишком большого количества ног. Блейк издала тихий стон, а аномалия издала столь же ошеломленное и медленное шипение.

"Попался!" Жон был там через секунду, перевернул тварь и завязал вокруг нее простыню, прижав восемь ее ног друг к другу, чтобы они не могли вырваться. Закончив работу, он встал и вытер лоб. "Фух. Отличная работа, Блейк. Ты ослепила его и направила в дверь, чтобы оглушить. Отличный план".

"Х-хороший план..." - пробормотала Блейк с пола, все еще ошеломленная. Ее голова кружилась так сильно, что она даже не пожаловалась, когда Жон перевернул ее и провел пальцами по ее волосам. "Ура мне. Я... я выполнил план".

"Сколько у меня пальцев?"

"Достаточно, чтобы задушить тебя".

"Да, ты в порядке." Он усмехнулся. "Хорошая работа, Блейк. Аномалия зафиксирована."

/-/

Мэг Скарлатина вернулась домой и увидела подъехавший фургон, в котором сидела та же самая молодая женщина, что и накануне вечером, сгорбившаяся на его фоне, с коленями, прижатыми к груди, бледным лицом и ушами, несчастно приплюснутыми к черным волосам. Она представляла собой разительный контраст со своим начальником, который не только выглядел немного взъерошенным в своем костюме, но и улыбался и вытирал руки с довольным выражением лица.

Она не была уверена, что ей нравится, что это значит.

"Итак", — сказала она, стараясь звучать разговорчиво и не скептически. "Есть призраки?"

"Вообще никаких, мэм".

"Правда...?" Не то чтобы она думала, что они есть, но она была почти уверена, что они будут утверждать, что они есть, хотя бы для того, чтобы обмануть ее. Ее удивило, что они так откровенно заявили, что это не паранормальное явление. "О? Значит, ничего не было?"

"О, было кое-что", — уныло сказала девушка. "Было кое-что..."

"Наши камеры нашли виновника шумов и звуков, которые вы слышали", — сказал мужчина, Жон. "Оказывается, вы были близки со своим первым предположением, госпожа Скарлатина, но не совсем так, как вы себе представляли. Это действительно было животное, которое находилось на свободе в вашем доме".

"Было? Что это было? Мы вызывали дезинсекторов, которые искали крыс, но не нашли ни одной".

"Наверное, оно их съело", — пробормотала девушка.

"Съело их!?" Мэг вздрогнула.

Жон бросил на девушку решительный взгляд, а затем сказал: "Ахах, моя помощница шутит. Я уверен, что там не было ни одной крысы, которую оно могло бы съесть. У вас была проблема с пауком, миссис Скарлатина".

"Паук..." Мэг не привыкла быть настолько невпечатлительной, но это было слишком неожиданно даже для нее. "Вы говорите, что весь этот шум был вызван одним пауком? Что он делал, танцевал чечетку на металле?"

Девушка сокрушенно рассмеялась.

"Он был не маленький", — сказал Жон. "Я думаю, это был тарантул, которого кто-то держал в качестве домашнего животного".

Мэг покраснела. Это все меняло. Она думала, что они имеют в виду маленькую колючую тварь, но она видела фотографии тарантулов размером с ее руку и содрогалась при мысли о том, что один из них может оказаться в ее доме. "Какого размера он был?"

"Слишком большой." Блейк жалобно заскулила.

"Довольно большой", — сказал Жон более спокойным голосом. "Простите мою спутницу, она имела сомнительное удовольствие наблюдать, как оно ползает по ее телу, пока она дремлет".

Мэг с жалостью посмотрела на бедную девушку, не желая даже представлять, как бы она сама отреагировала, проснувшись от того, что по ее телу ползет огромный мохнатый паук. Ей хотелось думать, что она бы просто закричала, но обморок не исключался. Это объясняло, почему девушка выглядела такой потрясенной, и почему ее волосы были в полном беспорядке. "Мне жаль это слышать. Вам удалось избавиться от него?"

" Мы отправили его в центр дикой природы, чтобы пристроить", — сказал он. "Вам больше не нужно беспокоиться об этом, миссис Скарлатина".

"Это замечательно." Мэг улыбнулась. "Я чувствую, что должна извиниться перед вами двумя. Я была так скептична и..." Если честно, она все еще была настроена против призраков, но, по крайней мере, она могла сказать, что это того стоило. "Даже если это были не призраки, я заплачу сполна. Вы покончили с этим, и я снова могу спать спокойно. Если есть что-то еще, что я могу сделать..."

Он протянул руку в перчатке. "Не нужно, мэм. Мы рады быть полезными. Правда, Блейк?"

"Никогда больше", — рыдала девушка. "Никогда больше".

Бедная девочка. Паук, должно быть, действительно напугал ее.

/-/

Жон занес чудовище, все еще закутанное в белое одеяло, в комнату в своем кабинете и захлопнул дверь. Сразу же она услышала тихое шипение и звук слишком большого количества ног, ступающих по полу. Она могла только предположить, что внутри не было окна, иначе эта штука оказалась бы в переполненном людьми городе, вызвав крах всей секретности вместе с несколькими сердечными приступами. Это было просто чудо, что им вообще удалось донести его от фургона до офиса, причем Жон нес свернутую простыню через одно плечо, как сумасшедший Санта-Клаус, который похищает детей вместо того, чтобы дарить им подарки.

"Еще одно дело завершено!" - сказал Жон, звуча слишком радостно, чтобы ей понравилось. Блейк вздрогнула от звука лап твари, когтями вцепившейся в дверь. "И на этот раз без убийства аномалии. Мы оба защитили тайну аномалий и защитили бедняжку. Госпожа Скарлатина наверняка попыталась бы его убить, если бы нашла".

"Мы же не будем держать эту штуку здесь?"

"Ну, да. Где еще я должен его держать?"

"В изоляторе?"

"Во-первых, у нас его нет. Во-вторых, это офис удержания - подсказка в названии. В-третьих, оно живое. Его нужно кормить. Мы не можем просто запереть его где-нибудь и выбросить ключ. Это было бы жестоко".

"Я не собираюсь жить с этой тварью", — сказала Блейк, скрестив руки. "Я провожу черту, Жон".

"С каких это пор ты живешь в моем кабинете...?"

"Не в этом дело!" - огрызнулась она. "Либо эта штука уйдет, либо я".

"Я имею в виду, разве ты не должна снимать свое собственное жилье? Я дал тебе зарплату за первый месяц". Он привел хороший довод и оставил ее ворчать. "Паук должен остаться, Блейк. Если ты ищешь комнату, я могу поговорить с хозяином дома. Я могу пообещать, что паук не будет пробираться к тебе сквозь стены".

Шутка это или нет, но Блейк бросила на него взгляд. С другой стороны, ей действительно нужна была квартира, и было странно спать на диване Жона до конца ее пребывания здесь. Она бы предпочла снять жилье подальше от гигантских пауков, но, с другой стороны, жить поблизости было бы удобно для работы, да и Жон был бы под рукой, если бы она обнаружила какие-нибудь аномалии в своем доме. Конечно, в офисе ARC Corp. не должно быть никаких других неприятностей.

"Хорошо, но эта штука остается запертой, когда я работаю".

"Просто думай о нем, как о милом и слишком энергичном щенке".

"Я ненавижу щенков".

" Чувак, ты просто ходячий мешок стереотипов, не так ли?" - сказал Жон, закатив глаза. "Я буду держать его подальше от тебя, хорошо. Один из нас должен заняться бумажной работой и составить отчет, пока другой успокаивает его и выясняет, чем он питается..." Жон сделал паузу, наблюдая, как она врезается задницей вперед в его офисное кресло и хватается за край стола так крепко, что костяшки пальцев побелели. "Я полагаю, это означает, что ты хочешь заняться бумажной работой".

" Ты предполагаешь правильно".

"Верно. Просто позвольте мне подключиться за тебя". Он ввел пароль, скрытый от глаз, затем развернул ноутбук. "Просто напишите отчет в виде текстового файла. Я отправлю его позже, и в другой раз ты покажешь все IT-штучки". Он подошел к холодильнику на мини-кухне и достал несколько овощей и мясной фарш. "Я собираюсь пойти обучить нашего нового питомца".

"Ему нужно имя", — сказала Блейк.

"Я подумал о Тимми".

Блейк уставился на него. "Это слишком обезоруживающее имя для такого ужасного существа. Кроме того, я имел в виду, что аномалии нужно имя для записей".

"О, да. Как насчет "Дружелюбного паука"?"

"А может, нет?" ответила Блейк. "Восьминогая мерзость?"

"Домашний паук".

"Воплощение кошмара".

"Блейк..." - простонал Жон и схватился за лицо. "Не каждая аномалия - зло..."

"Но пока что каждая аномалия ужасает!"

"Что здесь ужасает?" - спросил Жон, указывая на глобус.

"Все!"

"Ты так драматизируешь. Назовем его Ткач-Хранитель, — решил Жон, — потому что он провел свое время, охраняя семью Скарлатины, и хотел защитить их. Он не желало им зла и каждую ночь патрулировало их дом. Если повезет, я смогу убедить его охранять и наш офис".

Блейк представила, как входит в офис, а там восьминогое зло в ошейнике и шипит на нее, а потом прыгает вперед, чтобы посмотреть, кто она такая. По ее телу пробежала заметная дрожь, и в этот момент Жон открыл дверь и вошел, закрыв ее за собой, а тварь закричала и, без сомнения, убила его. Но это было не так, потому что она не могла быть настолько удачливой, и она никак не могла избавиться от того, что эта штука теперь часть ее жизни.

"Ткач-хранитель, - начала печатать Блейк, — аномальное существо, найденное в доме некой Мэг Скарлатины..."

/-/

Жон оказался верен своему слову, и не прошло и двух часов, как у нее была небольшая квартира за вполне приемлемую - по меркам Вэйла, во всяком случае - месячную плату. Это было небольшое помещение с одной спальней, ванной комнатой и гостиной, совмещенной с кухней, но, учитывая, что у нее была только одежда, которую купил ей Жон, а ее предыдущая одежда не поддавалась восстановлению из-за крови, этого было достаточно. Хозяином квартиры был усталый мужчина, которого, как заверил Жон, он выбрал именно за отсутствие интереса к своим жильцам, и, конечно, его не волновало, что она фавн, что у нее есть работа или рекомендации от предыдущего хозяина. У нее были деньги, у него была квартира для нее. Все просто.

Блейк встала на четвереньки в спальне и заглянула под кровать. Все было чисто. Встав, она подошла к платяному шкафу и открыла его, затем посветила изнутри во все углы. Затем она шагнула внутрь и вышла, закрыла шкаф и снова открыла его для повторного осмотра.

Все чисто.

Ванная комната была белой и слегка пыльной, но без плесени и известкового налета. Блейк посмотрела на унитаз и потянула одной рукой ручку вниз. Он агрессивно зашипел, и она отпрыгнула назад, достала Гамбол Шрауд и направила его на фарфоровый трон.

"Что ты делаешь?" - спросил Жон.

"Проверяю аномалии".

"Блейк, аномалии существовали всегда, и ты ни разу не сталкивалась с ними. Вероятность того, что одна из них находится в твоей квартире, астрономически мала. Если бы это было не так, у нас не было бы шансов сохранить все в тайне".

"Маленькие шансы не означают отсутствие шансов". Блейк потрогала сиденье унитаза стволом своего оружия, прежде чем решила, что оно не плотоядное. Она залезла в душ и включила его, отпрыгнув от брызг воды, как испуганная кошка.

Жон вздохнул и просунул под воду руку в перчатке. "Видишь. Вода".

"Это может быть кислота, которая действует только на кожу".

Он закатил глаза и просунул голову под воду, пока его волосы не намокли. "Аххх", — сказал он саркастически. "Я таю. Я таю".

"Жон, если я ослаблю бдительность и меня съест моя кровать, это будет моя вина". Выйдя из ванной к кровати, она уперлась в нее одной ногой. "Неважно, что раньше я не знала о существовании аномалий - теперь знаю. Все, что здесь находится, может быть живым". Присев на пятки, она подцепила одеяло пальцами и большим пальцем и подняла его. "Это одеяло может просто ждать, пока я засну, а потом высосет из меня всю влагу и оставит меня иссушенной шелухой".

"Тебе будет легче, если я поменяюсь с тобой простынями?"

"Мне будет легче, если ты проведешь со мной полную уборку квартиры", — сказала она с укором. "Возьми кухню. Убедись, что микроволновка не убьет меня, когда я не смотрю, и не забудь про холодильник".

"Знаешь, Ткач-Хранитель защитит тебя от любых других аномалий..."

"Я лучше буду убита во сне, чем проснусь от того, что эта штука обнимается со мной". Блейк дала ему пинка под зад, чтобы он двигался в направлении кухни. "Меньше разговоров, больше осмотра. Я не сплю и не буду спать, пока не убежусь, что это место нормальное."

/-/

"Сэр." Озпин поднял глаза от своего стола, услышав слова Глинды. Его заместитель выглядел встревоженным, что не сулило ничего хорошего для его собственного плодотворного утра. Он отложил перо, уже подозревая. "Это случилось снова, сэр. Еще одна жалоба".

"А меры безопасности, которые мы приняли?"

"На камерах ничего нет, сэр, но я доверяю студентке, чтобы она не тратила мое время на подобное, и она выглядела очень расстроенной..."

"Не нужно меня успокаивать". Озпин поднял руку, чтобы остановить ее. "Я доверяю твоему мнению, Глинда, и я всегда буду на стороне студентов в таких вопросах, как этот. Жалобы поступают слишком регулярно, чтобы отмахнуться от них, и дело действительно тревожное. Если камеры и датчики, которые мы установили, ничего не обнаружили, смею предположить, что это не в нашей компетенции".

"Тогда что же нам делать?" - спросила она. "Я отказываюсь игнорировать это, сэр".

"Я не буду просить тебя об этом". Рука Озпина уже потянулась к трости. "Предоставьте это дело мне. Я знаю одного специалиста по подобным вопросам, и я убежден, что такая работа будет ему по плечу. Перенесите мои встречи на потом, Глинда. Я буду в Вэйле, если я кому-нибудь понадоблюсь".

http://tl.rulate.ru/book/78450/2414044