Готовый перевод Underland / Подземье: 11-1: Медленный прогресс

Хозяин Германа был таким же странным, как и он сам.

Гудящая песня мух и пещерной саранчи возвестила о его приходе в Зал Ритуалов вместе с черной массой сползающих по стенам пауков. С потолка падал вихревой поток личинок, которые скапливались рядом с одной из двенадцати колонн, поддерживающих подземный купол.

Вальдемар с изумлением наблюдал, как насекомые и паукообразные собрались в форму гигантского гуманоида, чья «голова» достигала десятиметрового потолка. Пауки роя работали как один, чтобы сформировать шелковый плащ, скрывающий ужасный вид монстра. Под капюшоном, глядя вниз на Германа и Вальдемара, светились две желтые звезды.

— Мастер… Локтис. — Герман низко поклонился чудовищному рою. — Спасибо, что пришли.

Хотя насекомые продолжали жужжать, чирикать и петь, одно слово прорезало шум.

— Ученик. — Голос роя был могучим, как рев дракона, глубоким, зловещим и, несомненно, мужским. — Вы готовы начать?

— Да… как видите. — Герман вздернул подбородок и махнул когтистой рукой в ​​сторону центра комнаты.

В соответствии с процедурой группа для своего эксперимента арендовала Зал Ритуалов и оснастила его необходимым оборудованием. Круг призыва из крови, соли и серебра окружал груду золота и дюжину трупов грызунов. Богатство будет привлекать Коллектора, а плоть поможет ему обрести физическую форму.

Вальдемар и Герман также установили за пределами круга смонтированный холст высотой более двух метров и почти такой же широкий. Хотя изначально дуэт намеревался либо ранить, либо пожертвовать Клиппотом после того, как они извлекут его кровь, во время подготовки им пришла в голову другая идея. Они пропитали холст своей кровью, чтобы для существа он служил духовным якорем.

Но, Вальдемар предпочел сосредоточиться на ходячем рое, а не на круге призыва. Когда он прибыл в Институт, он уже пересекался с подобным существом, но не мог наблюдать его вблизи. Это существо, этот Локтис, составляли тысячи, если не миллионы существ. Вальдемар проанализировал их своим экстрасенсорным зрением, чувствуя нити магии, связывающие их вместе. Они были похожи на капли, образующие большой бассейн, соединенный с другими невидимыми стоками.

— Вы, на самом деле, не здесь, не так ли? — догадался Вальдемар, вежливо кивнув мастеру Германа.

— Я везде, где ты слышишь песню моего роя, человечек, — ответил Локтис, повернув «лицо» к динамику. Вальдемар почувствовал волю чего-то древнего и зловещего, смотрящего глазами паразитов. — Но, ты прав. Этот аватар - лишь один из многих. Как и тот, которого ты встретил, когда забирался в эту каменную берлогу.

На мгновение Вальдемару показалось, что он столкнулся с самым могущественным анимансером, которого он когда-либо видел, но, реальность оказалась гораздо более впечатляющей. Каждое насекомое содержало частицу души, настолько маленькую, что призыватель едва мог ее разглядеть. Но, вместе все эти маленькие огоньки образовывали блестящий гобелен, излучающий силу. Такой, который соперничал даже с лордом Очем.

— Вы привязали свою душу к улью насекомых, лорд Локтис? — Вальдемар знал, что некоторые аниманты могли переносить свою душу в тело животного, но он никогда не слышал, чтобы кто-то делал это с миллионами сразу. — Могу я спросить, как?

— Каждое насекомое хранит в себе частичку моего сознания, — ответил разумный рой, хотя и не стал вдаваться в подробности. — Мой интеллект возрастает и ослабевает в зависимости от их количества. Я один, человечек, и меня много.

Все виды насекомых связаны семейными узами, подумал Вальдемар, наблюдая за роем. Они вкусили крови и были связаны ею… как и все их потомки.

Но могла ли человеческая душа устоять перед тем, чтобы быть разорванной на столько частей? Очень немногие маги могли позволить себе отрезать кусочки своей сущности, не нанеся вред своему здравомыслию и самоощущению. Однако, Вальдемар не уловил в ауре роя безумия. Во всяком случае, он выделялся своей направленностью, своей уникальной целью.

Тот факт, что Локтис назвал Вальдемара «человечек», заставил колдуна задаться вопросом, насколько человеческим остался рой.

— Опытный колдун может вылепить свою душу, как глину, и отшлифовать, как камень, — прожужжал Локтис, почувствовав замешательство Вальдемара. Хотя смотреть и слушать это было неприятно, спокойный, образовательный тон существа каким-то образом успокаивал. — Лорд Оч уже провел тебя через первые шаги. Возможно, однажды ты превзойдёшь индивидуальность и достигнешь мира множества.

Вальдемар предпочел бы менее отвратительную форму бессмертия, но он не мог не уважать подвиг Локтиса.

— Мой Мастер… биомант, — сказал Герман. — Скульптор жизни… художник плоти. Жизнь - его… холст.

— Тогда я понимаю, почему он стал твоим учителем, — с улыбкой ответил Вальдемар. — Лорд Локтис, могу я спросить, почему вы сегодня решили к нам присоединиться?

— Существо, которое вы собираетесь призвать, имеет общие характеристики с паукообразными, — объяснил рой. — Посмотрим, насколько. Я изучил все формы жизни, населяющие этот мир, но, до сих пор уделял мало внимания клиппотам и обитателям других планов. Это возможность восполнить пробел в моих знаниях.

— Мастер Локтис… хочет ассимилировать клиппот в свой рой… если мы не сможем его связать, — объяснил Герман. — Чтобы поглотить его знание… и поглотить его разум.

— Ассимилировать Коллектора? Это вообще возможно? — потрясенно спросил Вальдемар. Коллектор не был настоящим пауком, он имел только его форму.

— Я тоже не знаю… — Герман откашлялся, а Локтис оставался таким же тихим, каким только может быть гигантская куча насекомых. — Мы… узнаем.

Вальдемар не скрывал своего скептицизма. Попытка, скорее всего, закончится тем, что сущность Клиппота захлестнет разум Локтиса, чем чем-либо еще. И все же… ни один обычный колдун тоже не мог привязать свою душу к миллионам существ одновременно.

— Начинайте, — приказал Локтис.

— Да, да, — ответил Вальдемар, опускаясь на колени перед кругом призыва. — Герман?

Троглодит медленно кивнул, схватив кисть, ожидающую рядом с портретом. Герман поднял свою магическую защиту, и вокруг него образовался невидимый щит психической энергии. Вальдемар мысленно исследовал его защиту, и ему не понравилось то, что он увидел.

— Герман, твой щит проходим, но слабоват, — предупредил Вальдемар своего коллегу. Он знал, что не должен жаловаться, поскольку такие, как Оч, могли разорвать его, как папиросную бумагу, но призыватель понятия не имел, насколько могущественным может оказаться Коллектор. — Ты не можешь укрепить его дальше?

— Я… я признаю, что больше сосредоточился на практическом использовании магии… чем на боевых применениях. — Герман по этому поводу казался немного смущенным. — Ты сказал, что твой круг призыва… удержит существо.

— Должен. — Вальдемар проверял несколько раз. — Но «должен» не означает, что так и будет.

— Я вмешаюсь, если что-нибудь случится, — нетерпеливо пробормотал Локтис. — Продолжайте.

Если улей настаивал...

Герман и Вальдемар изначально планировали по прибытии ранить существо, извлечь его кровь, а затем изгнать... но, троглодит предложил более смелый вариант. Они не станут убивать Клиппота, но свяжут его сущность и заманят в ловушку на картине, чтобы совершить великий подвиг в пиктомантии.

Они бы создали нарисованное место.

По крайней мере, это был самый лучший сценарий. Вальдемар верил в свои способности призыва, но, знал, что нельзя недооценивать Клиппота. Он почувствовал на своей спине взгляд Локтиса, и опустился на колени рядом с кругом, направляя через него Кровь.

— Собиратель имен и член пятой касты, я взываю к тебе из глубин Внешней Тьмы! — пропел Вальдемар, и по кругу призыва пронеслось красное сияние. — Прядильщица богатства, милостью Нахемотов я предлагаю тебе эту дань!

Вальдемар почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда его Кровь ослабила невидимую завесу, разделяющую планы. Его призыв эхом отозвался за пределами материальной вселенной и не остался неуслышанным. Мощное присутствие сразу же обратило на это внимание.

Мир похолодел, и Вальдемар почувствовал, что его жизненная сила уходит. Круг направил его магию к своему центру, впитывая сокровища и плоть, как воду. Чужая сила вонзила в это подношение зубы, используя его для проявления.

Трупы грызунов внутри круга начали растворяться в слизь, смешиваясь с монетами. Металл расплавился и расширился в сферу, когда невидимая сила превратила его в сосуд для своей потусторонней сущности.

Вальдемар с изумлением наблюдал, как этот пузырь из золота и плоти превратился в клубок красных паучьих ног, увенчанных острыми лезвиями… и их было слишком много, чтобы один паук мог их выдержать. В центре образовалось хитиновое тело из красных пластин, увенчанное дюжиной желтых глаз из драгоценных камней. Посреди них открылся рот, заполненный клыками, как у насекомых.

— МОЙ! — Слово, ясное, как вода, телепатически эхом отдалось в черепе Вальдемара через связь призыва. — Мой, мой, мой! Это все мое! Ты весь мой!

Чудовище стало больше, чем гигантский жук, его многочисленные ноги расталкивали круг призыва во всех направлениях. Когда они коснулись границ крови и соли, образовался барьер из красной энергии, чтобы их остановить. Существо безумно билось о свою тюрьму, его глаза светились потусторонним безумием.

Из круга вырвался импульс психической энергии, и Вальдемар почувствовал, как эта телепатическая волна ударила по его магической защите. Я ошибся с кругом? с тревогой подумал призыватель.

— Ваши души принадлежат мне! — телепатически бушевала мерзость. Вальдемар стиснул зубы, когда удары зверя о его барьер отразились в его костях. Один из глаз Клиппота смотрел на Германа, а другой — на самого Вальдемара, заливая их золотым светом. — Твои кости мои, и эта земля тоже! Выпусти меня! ВЫПУСТИ МЕНЯ!

— Герман, давай сейчас! — крикнул Вальдемар. Теперь, когда существо полностью проявилось, призывателю понадобилась помощь, чтобы привязать его к картине. — Герман!

Но никто не ответил.

Вальдемар повернул голову к троглодиту, но увидел, что тот застыл на месте под светящимся взглядом Клиппота. Золотая, похожая на паутину эктоплазматическая субстанция покрывала тело Германа, не давая пиктоманту двигаться. Его глаза были безжизненными, а его конечности неподвижны, как его картины.

Черт, круг призыва держал зверя, но не его силу!

— Герман! — закричал Вальдемар, пытаясь вывести своего друга из временного паралича. — Герман, черт возьми, я не могу держать его один!

Пытаясь сохранить целостность круга призыва, Вальдемар мысленно исследовал магическую защиту троглодита в надежде ее укрепить… и нашел ее неповрежденной. Какое бы заклинание ни наложил Коллектор, оно полностью обошло защиту Германа.

Хуже того, то же самое вещество распространилось на шелковый плащ Локтиса, заморозив его в пространстве и времени. Но, в отличие от своего ученика, Мастер каким-то образом оставался способным двигаться.

— Хватит, — голос Локтиса пронесся по комнате и в голове Вальдемара. — Покорись.

Вальдемар понятия не имел, как насекомоподобному чернокнижнику удалось перехватить телепатическую связь, но заточенный Клиппот ясно услышал команду. Полдюжины его золотых глаз в гневе смотрели на Локтиса, парализующее вещество выливалось из плаща колдуна, ловя мух и пауков. На мгновение Вальдемар подумал, что хозяина Германа постигнет та же участь, что и троглодита.

Локтис произнес одно слово, и золотая субстанция испарилась с Германа и его плаща.

Троглодит споткнулся о свою картину, в то время как его учитель ответил на ненавидящий взгляд Коллектора. — Что? — растерянно спросил Герман.

— Увы, сходство его с пауками действительно чисто косметическое, — сетовал рой холодным, клиническим тоном. В его голосе не было ни разочарования, ни сожаления. — Его разум глух к моей песне. Вы можете приступить к захвату.

То, как небрежно и высокомерно он отмахнулся от Клиппота, заставило Вальдемара похолодеть до глубины души. Существо, которое призыватель пытался сдержать, для него было не более пугающим, чем муха для старшего колдуна.

Герман быстро восстановил самообладание и помог со связывающим заклинанием. Поверхность холста двигалась, как водоворот, камера звала заключенного. Используя связь призыва, соединяющую его с Клиппотом, Вальдемар попытался перенести ее на картину. Его разум телекинетически поглотил сущность монстра так же, как он поглотил человеческую кровь.

Клиппот немедленно начал сопротивляться, его инопланетянин сопротивлялся психической хватке своего потенциального похитителя. И, в отличие от Рыцаря Фолианта, которого Вальдемар однажды швырнул в стену, Коллектор не сдвинулся с места.

Все взгляды Клиппота сосредоточились на призывателе, пытаясь его парализовать. Вальдемар не дрогнул, встретив во взгляде зверя золотистое сияние. Какое бы защитное заклинание ни использовал Локтис, оно аннулировало силу Коллектора.

Глаза Клиппота внезапно потеряли свой блеск, словно существо осознало тщетность своих усилий. Вальдемар почувствовал, как всякое сопротивление его контролю ослабевает и рушится, словно прорывается плотина. Сущность Коллектора стала для него податливой, как глина.

Опасаясь ложной капитуляции, Вальдемар немедленно приступил к завершению ритуала. Форма круга призыва изменилась, его внешний слой крови расширился, включив в себя холст Германа. Нарисованный водоворот на его поверхности закружился, и, когда ноги Коллектора его коснулись, картина втянула существо внутрь. Клиппот исчез внутри портрета за считанные секунды, а круг призыва сжался в ничто. На земле осталась только одна нога, извергающая фонтан золотой крови.

Герман немедленно применил свою кисть, чтобы придать форму нарисованному водовороту, в то время как Вальдемар продолжал формировать сущность Клиппота. У Коллекторов была способность замораживать объекты во времени и пространстве, и два колдуна работали вместе, чтобы использовать эту силу.

http://tl.rulate.ru/book/63771/1820025