Готовый перевод Underland / Подземье: 3-2: Марианна

Лорд Оч ждал между двумя колоннами, рядом с грудой книг и картин, увенчанной старой крошечной музыкальной шкатулкой. Марианна узнала в них вещи Вальдемара, собранные инквизиторами после его ареста.

Что касалось Вальдемара, колдун был заперт в центре купола внутри огромного куба красной энергии. К его ужасу, внутри он был не один.

Боевое чудовище-инсектоид разделило камеру с человеком и яростно пыталось его сожрать.

В результате экспериментов биомантов мутировавшая химера достигла в размерах почти трех метров и напомнила Марианне искривленного кентавра. Его ноги принадлежали пауку, а верхняя часть тела - пещерному крабу с удлиненной шеей, четырьмя глазами и зубастой пастью миноги. Марианна не смела даже представить, сколько животных погибло, прежде чем создатель монстра смог создать функциональное слияние.

Кровь связала живых и мертвых вместе, как клетки единого организма. Это была невидимая сущность самой жизни, и ни одно существо не могло полностью вырваться из ее рук. Но, маги сделали все возможное, чтобы дать боевым чудовищам сопротивление обычным заклинаниям, и это существо не было исключением. Вместо того, чтобы телекинетически раздавить его голову, Вальдемар был вынужден бегать кругами вокруг разъяренного существа, чтобы избежать его клешней. Хуже того, у него не было оружия, и ему пришлось хватать лежащую на земле каменную гальку.

Темному Лорду нравились жесткие и смертоносные испытания его навыков.

— Ах, юная Марианна, — поприветствовал ее лорд Оч, — ты прибыла как раз вовремя для хорошей части.

Дворянка молча присоединилась к своему хозяину, чтобы наблюдать за борьбой Вальдемара, хотя ее внимание по-прежнему оставалось сосредоточенным на патроне. Лорд Оч, как обычно, был одет в свою маску старика и, что самое главное, улыбался .

— Оч был мертв гораздо дольше, чем был жив, — сообщил Марианне в ее первый день один из ученых Института, Эдвин Гроу. — Нежить высосала из него тепло много веков назад. Он только имитирует жизненные движения, чтобы нас не напугать... но, для него это все театр, игра, в которую вы играете с домашним животным. Ничего из этого не подлинное. Всегда помни об этом.

Марианна очень уважала Темного Лорда, и он всегда хорошо относился к ней с тех пор, как она поступила к нему на работу. Но, она знала, что в его присутствии лучше не расслабляться.

— Это действительно необходимо, милорд? — спросила Марианна, стараясь как можно более вежливо поручиться за бедного заточенного колдуна. Она не могла открыто протестовать перед лицом своего покровителя, как она это делала с Рыцарями Цепи, но, идея увидеть, как напрасно умирает человек, ей не нравилась. — Вы можете его убить.

— Смерть прекрасна, я могу его воскресить, — без всякой заботы ответил лорд Оч. — Но, в этом не будет необходимости.

Вальдемар укусил большой палец, забрызгав кровью каменную гальку. Это только возбудило голод боевого зверя, и он с безумным бешенством бросился на человека. Вальдемар бросил камень в пасть монстра, стремясь как можно быстрее приблизиться к багряному барьеру.

Камешек почти незаметно пролетел в горле боевого зверя, и Марианна почувствовала действие магии.

Секунду спустя шея зверя жестоко взорвалась, залив арену кровью и кишками. Голова монстра влетела в малиновый барьер прямо перед немигающим Очем и разбилась при ударе. Что касается тела, то оно рухнуло на землю, и из раны отсеченной головы выкатился маленький гуманоид из чистого камня и грязи. Существо задержалось всего на несколько секунд, а потом растворилось в пыли и вернулось на свой родной план.

Вальдемар вызвал внутри боевого зверя незначительного элементала земли.

— Камень, — догадалась изумленная Марианна. — Но как?

— Он телекинетически изменил свою кровь, чтобы сформировать миниатюрный массив призыва, — ответил лорд Оч, пока Вальдемар переводил дух. Колдун в ловушке не заметил людей, обсуждающих за пределами барьера, поскольку энергия не позволяла ему ничего видеть или слышать.

— Через секунды, Милорд? — На подготовку ритуала призыва обычно уходили часы.

— Молодой Вальдемар - не шлифованный алмаз. — Лорд Оч выглядел очень довольным результатами, и Марианна почувствовала некоторую жалость к Вальдемару. Внимание Темного Лорда было обоюдоострым мечом. — Он обладает невероятным природным талантом, особенно в области призыва и некромантии. Осмелюсь сказать, что я не видел такого нетронутого источника силы со времени моего последнего ученика.

— Со времен лорда Бетора? — спросила Марианна, совершенно потрясенная. Некоторые говорили, что в чистой магической силе он соперничал с самой императрицей.

— Равный? — Лорд Оч усмехнулся, прочитав мысли Марианны. — Некоторые говорят, что да... такая жалость, что молодой Вальдемар так и не получил образования, достойного его способностей. Но, думаю, лучше поздно, чем никогда. Железо еще не заржавело, и его все еще можно превратить в настоящую сталь.

Марианна заметила Вальдемара. Молодой колдун восстановил самообладание, его одежда была покрыта жидкостями тела боевого зверя, и он ждал следующего испытания. Марианна задавалась вопросом, скольких он уже пережил. — Вы возьмете его под свое крыло, милорд?

— Возможно. Но в молодом Вальдемаре меня что-то беспокоит. — В глазах лича на мгновение появилось голубое сияние, сквозь которое сияла его истинная природа нежити. — Я проанализировал его образец крови и заметил детали, которые ускользнули от наших инквизиторов. Его тело переполнено Оргоном, энергией, обычно генерируемой призванными существами, причем, в концентрации, которую я ожидал бы от Клиппота высокого уровня, а не от человека.

— Так он говорил правду? — спросила Марианна. — Он происходит от призванного человека?

— Возможно... или, возможно, истинное объяснение еще более странное. У меня есть теория.

— Что, милорд?

— Это еще не для тебя, юная Марианна, — снисходительно ответил лорд Оч. — Ты должна от моего имени расследовать дело Верни и докопаться до сути.

— Как хотите, милорд.

С момента ее прибытия в Параплекс лорд Оч сделал Марианну своего рода частным агентом, доверив ей выполнять его приказы и предоставив ей большую свободу действий. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять почему.

Лорд Оч доверял Марианне, потому что она полностью на него полагалась. Как опальному дворянину, совершенно не желающему возвращаться к своей прежней жизни, ей был нужен могущественный покровитель, который защитил бы ее от козней императорского двора и позволил ей жить так, как она хотела. Но, с другой стороны, она еще могла использовать свое благородное имя, чтобы показать хороший фасад и открыть некоторые двери. Марианна была бархатной перчаткой, подходящей для дипломатических миссий и расследований. А если она умрет, лич мало что потеряет.

Марианна знала, что у лорда Оча есть другой протеже, занятый другими задачами. Как тот странный мальчик Ирен и его телохранитель-мутант, которых Темный Лорд использовал, поскольку имел обыкновение участвовать в преступных предприятиях, с которыми он официально не мог быть связан.

Что касается Рыцарей Фолианта, они были верны Темному Лорду, но следовали строгой иерархии и протоколам. Другие Темные Лорды, всегда стремящиеся саботировать своих соперников с помощью подкупа, шантажа или коварных схем, регулярно пытались проникнуть во двор Лорда Оча. Кроме того, Рыцари Фолианта специализировались на работе с нелегальными колдунами или на поддержке других рыцарских орденов в магических вопросах. Они не были следователями, и Темный Лорд понимал ценность таких специалистов, как Марианна.

— Я хочу знать, откуда, на самом деле, этот молодой человек, — сказал лич.

— Я пока не нашла многого, — призналась Марианна. На пути к Погибели Заклинаний она уже провела беглое исследование и быстро столкнулась с препятствием.

Она знала, что дело Верни контролировали Рыцари Дороги, специализирующиеся на поиске сбежавших преступников или пропавших без вести. Рыцари Цепи, отвечающие за защиту культурного единообразия Империи Азлант, и Церковь Света сотрудничали в чистке, как они обычно делали, когда были вовлечены Культы Чужих. Поклонение этим жутким существам было строго запрещено Темными Лордами, и по уважительным причинам.

Чужие жаждали только одного товара - душ смертных.

Марианна мало что знала о верованиях Верни, поскольку инквизиторы уничтожили все тексты и казнили всех культистов, которых смогли найти. Все, что она узнала, это то, что семья руководила культом под названием «Искатели Грааля», но она не смогла ничего найти о природе или цели их Грааля.

— Ты находчива и сообразительна. Я не сомневаюсь, что ты справишься. — Лорд Оч щелкнул пальцами, барьер рухнул, и Вальдемар заметил их обоих. — Поздравляю, молодой человек. Мало кто из смертных оправдывал мои ожидания, и еще меньше их превосходил.

— Спасибо, лорд Оч, — сказал Вальдемар и поклонился. — Леди Марианна.

— Я дам тебе сегодня немного отдохнуть, — сказал лич. — Юная Марианна проведет тебя в твою комнату и поможет проверить твои вещи. Надеюсь, мы все восстановили, но не стесняйся сообщить мне, если что-то пропало.

Темный Лорд беззвучно исчез, пространство вокруг него сжималось до тех пор, пока ничего не осталось.

— Телепортация? — спросил Вальдемар Марианну, пораженную этим небрежным, но впечатляющим проявлением магии.

— Лорд Оч - мастер всех областей магии, — сказала Марианна и внимательно на него посмотрела. Некромант выглядел в хорошей форме для человека, только что убившего монстра, жаждущего его крови. — Вы его впечатлили.

— Надеюсь, это пятое существо, которое мне пришлось сегодня убить, — ответил Вальдемар и взглянул на останки боевого зверя. — Будет ли это повторяться?

— Лорд Оч суровый, но справедливый, — заверила его Марианна. — В будущем ты можешь столкнуться с другими испытаниями, но он, в свою очередь, тебя вознаградит.

— Вернув мне мои вещи? — спросил Вальдемар, проверяя свои вещи. Его глаза сразу же смягчились, когда он увидел музыкальную шкатулку. Устройство представляло собой ящик из резного янтаря, наполненный странными механизмами, которых Марианна не понимала. Вальдемар потянул меньший рычаг в сторону коробки, и из него вышла красивая медленная колыбельная мелодия. Для уха это прозвучало одновременно и радостно, и грустно.

— Это принадлежало моей матери, — признался Вальдемар, его голос прерывался, а взгляд дрогнул. — Это было единственное, что успокаивало ее в последние дни.

— Это красивая песня, — сказала Марианна, найдя ее звук умиротворяющим. Ей было интересно, похожа ли мать Вальдемара на ее собственную. — Как она? Твоя мать?

— Ей... было нехорошо, — признался колдун, ставя музыкальную шкатулку на паузу. — Я не хочу об этом говорить.

— Я… мне жаль, что открыла старую рану, — извинилась Марианна. — Она...

— Она мертва. У нас с дедушкой не было средств на покупку Камня Души, поэтому ее душа пошла дальше.

Камни души были созданы для того, чтобы захватывать душу своего владельца после смерти, позволяя некроманту после гибели их тела возродить их, как разумную нежить или разумного голема. Один такой Марианна держала на шее в кулоне, спрятанном под пальто.

— Есть ли у тебя другие члены семьи? — спросила она. — Может быть, выжившие после чистки Верни?

— Насколько я знаю, я - последний из них. — Он на нее покосился. — Тебя попросили меня исследовать.

— Да, — ответила Марианна. Он имел право знать.

— Не могу тебя винить. Я выгляжу подозрительно. — Вальдемар нахмурился. — Я не имел ничего общего с семьей Верни, кроме того, что у меня было это имя. Я был ребенком, когда произошла чистка.

— Я знаю, — ответила Марианна. — Я не обвиняю твое имя, если тебя это беспокоит. Ваши поступки определяют вашу ценность, а не ваше имя.

— Я бы хотел, чтобы рыцари думали так же, как ты. — Вальдемар с задумчивым лицом скрестил руки на груди. — Что ты должна знать?

«В ближайшее время он не откроет мне свое сердце, но, по крайней мере, он готов сотрудничать», — подумала Марианна. — Я знаю, что ты был ребенком, когда их подвергали чистке, но можешь ли ты что-нибудь рассказать мне о Верни? Как тебя признали бастардом?

Некромант пожал плечами. — Я должен был получить наследство. Мой дед по отцовской линии, барон Александр Верни, в своем завещании признал меня потомком своего сына Исаака. Я должен был унаследовать семейное поместье, если бы мой отец умер без официальных проблем, наряду с их коллекцией оккультных и религиозных текстов.

— Они хотели, чтобы ты продолжил деятельность их культа, — догадалась Марианна.

— Вероятно. Но, инквизиторы все равно все сожгли, а Верни были уничтожены. Мне не разрешили получить ничего, кроме отсрочки казни.

«Тяжелая жизнь порождает жестоких мужчин», — сочувственно подумала Марианна. Она видела, что какая-то часть Вальдемара из-за всего этого еще болела. Если бы он унаследовал часть денег Верни, он мог бы купить Камень Души для своей матери.

— Я пытался узнать больше о своей отцовской линии, но Рыцари заблокировали мои усилия и не позволили мне получить доступ к старым землям Верни, — объяснил Вальдемар. — Дедушка сказал мне, что из моих поисков ничего хорошего не выйдет, и что я, если буду настойчивым, привлеку к себе смертельное внимание инквизиторов.

Он мало что знал, но Марианна могла с этим работать. Если было завещание, значит, был бумажный след. — Спасибо за ответы, — сказала она. — Если я что-нибудь узнаю, я тебе скажу.

— Действительно? — Некромант был настроен скептически. — Разве тебе не следует оставить все в тайне?

— Я не рыцарь, обязанный хранить секреты, — ответила Марианна. — Я считаю, что ты имеешь право узнать о своем происхождении. Если я и скрою от тебя информацию, то только потому, что лорд Оч прикажет мне это сделать.

Вальдемар был доволен этим и уважительно кивнул. — Спасибо.

— Ты обнаружишь, что обитатели Института более непредубежденные, чем рыцари, — сказала Марианна с улыбкой. — Большинство ученых - очень хорошие люди.

— Большинство?

— Большинство, — признала Марианна.

— Я возьму то, что смогу получить, — сказал некромант. — Говоря об именах, я не помню, чтобы слышал о семье Рейнардов Олдблуд.

— Это меня не удивляет, — ответила Марианна. Поскольку он ответил на ее вопросы о своей семье, она не понимала, почему она должна скрывать от него свое происхождение. — Мы второстепенная линия кадетской ветви семьи Императрицы Аратры. Мы очень далеки от более известных семей.

Глаза Вальдемара расширились от удивления. — Ты происходишь от самой императрицы?

— Я всего лишь дальний родственник. Очень дальний родственник. — Марианна за всю свою жизнь только дважды встречалась с Императрицей Аратрой, и вторая аудиенция закончилась ее изгнанием из ее двора. Ее Величество очень разборчиво подходила к тому, кого приглашать на балы и вечеринки. — Это не так важно, как ты думаешь.

Императрица Аратра официально правила Империей Азлант, но она была лишь одним из семи Темных Лордов, первым среди равных. Она выступала в качестве номинальной главы нации и поддерживала порталы Кровавого Потока на человеческих территориях, но ее влияние ограничивалось ее Доменом Саклас и имперской столицей.

Хотя Ее Величество обычно вырезала язык тому, кто на это указывал.

— Мы можем поговорить во время перевозки твоих вещей, — предложила Марианна.

— Хорошая точка зрения. — Вальдемар вздохнул. — Ты знаешь, где моя комната?

— Лорд Оч уже устроил для тебя мастерскую на втором подземном уровне вместе с другими учениками. — Первый уровень был зарезервирован для Рыцарей Фолианта, третий - для Мастеров, и никто, кроме Темного Лорда, не знал, для чего нужен четвертый уровень. — Позволь мне помочь тебе нести это.

— Ты уверена? — спросил он с веселой улыбкой. — Разве дворянин не должен наблюдать за мной, бедным полукровкой, который должен выполнять работу и подчиняться приказам?

— Как зло, — ответила Марианна с улыбкой. — Но я могу оставить тебя делать это одному, если хочешь.

— Ну, все в порядке, шучу. Спасибо за помощь.

Итак, Марианна помогла новому научному сотруднику Института перенести его книги в его новый дом. Поговорив с Вальдемаром, она согласилась с оценкой лорда Оча.

Почему барон-сектант завещал все ублюдку? Думала Марианна, глядя на Вальдемара. Что-то там не складывалось.

В этом человеке было больше, чем казалось на первый взгляд.

http://tl.rulate.ru/book/63771/1737716